Академия моей любви. Книга 1

Пролог

Его величество отодвинулся от стены, прикрыл потайной глазок портретом моего прапрадеда и сказал, морщась:

– Они сейчас передерутся.

Я громко и тягостно вздохнул, а королевские советники посмотрели с осуждением. По их мнению, я обязан был искриться счастьем и не затягивать с выбором той, с которой пойду через всю жизнь.

Да и что тут выбирать? В моём распоряжении целая толпа прехорошеньких родовитых девиц, бери любую, не ошибёшься. Но именно это и смущало. Я их, можно сказать, не различал. Замени леди Ламелию какой-нибудь леди Азамилой, и ничего не изменится. Вообще.

Выбор выглядел как нечто обезличенное и неправильное. Но древний артефакт активировался, и уже отмерял последние часы.

Я обязан назвать невесту и назначить день свадьбы, иначе, по законам нашего королевства, потеряю право наследования.

Обязан! Но…

– Сын, может Флексу? Ты ведь оказывал ей знаки внимания, – неуверенно предложил его величество.

Я отрицательно качнул головой.

Там, под дверью совещательной комнаты, ждали представители лучших семей – отцы и братья. Даже сквозь толстые стены слышался шум их разговоров, и снаружи, судя по всему, действительно назревал бой.

Драка, которая ничего не решит, потому что…

– Ну нет среди них девушки, на которой я хотел бы жениться! – очень опасное, зато искреннее заявление.

Отец плюхнулся обратно в кресло и закатил глаза. Трое его советников тоже. А я сжал кулаки, понимая, что не имею права упустить трон. Если не я, то первым наследником станет кузен Оуэн, а он не тот, кому хочется доверить государство и народ.

– Зейн! Хватит уже! – на нервах рявкнул отец. – Выбирай! Быстро!

Но нервы ничего не меняли. Я не мог.

Несколько минут в комнате висела тишина. Песочные часы в резной рамке – миниатюрная копия того самого Артефакта Выбора, – стояли в центре стола и раздражали самим фактом своего существования.

– Эх, если бы можно было повернуть время вспять и защитить истинную невесту, – вздохнул один из советников. – Всё было бы проще.

Спустя ещё минуту прозвучало:

– Кстати, а почему нет?

Все встрепенулись и уставились на лорда Далина, старейшего и умнейшего из папиных приближённых.

– Погоди, – король нахмурился. – Разве возможно вернуться в прошлое? Разве путешествия во времени перестали быть неразрешённой магической задачей?

– Да нет же, – Далин махнул рукой. – Я про другое, не про то.

Присутствующие уставились непонимающе, а советник хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:

– Это ведь так очевидно! Почему я раньше не сообразил?

Обсуждение, которое завязалось после этих слов, было коротким, но эмоциональным. Пришлось вспомнить теоретическую часть и исторические особенности процесса выбора. Ведь ситуация, в которой я оказался – нонсенс, обычно всё происходит совсем не так.

Обычно невесту для лиц королевской крови определяет другой артефакт – Артефакт Поиска. Его активируют в определённую звёздную фазу, и именно артефакт указывает на ту, которая подходит лучше всего.

После этого заключается помолвка, и всё, никаких мучений. Никаких драк под дверью совещательной комнаты.

У меня истинная невеста тоже была, но, увы, её жизнь оборвалась трагично и внезапно.

– Артефакт Выбора, – лорд Далин указал на копию песочных часов, – активируется в ту же звёздную фазу, что и Артефакт Поиска. Вы же знаете, что такие фазы цикличны? Сейчас цикл повторяется, это означает, что можно провести поиск ещё раз.

Король нахмурился.

– Ещё раз? Ты серьёзно?

Исторических прецедентов точно не имелось, но…

– А почему нет? – Далин аж подпрыгнул. – Одна истинная невеста погибла, так может есть другая? Может статус «истинной», и это было бы логично, перешёл к другой?

Логично-то оно может и логично, но я напрягся.

Я уже видел Артефакт Поиска в действии – давно, тринадцать лет назад. Мне было восемь, звёзды вошли в ту самую особенную фазу, и я активировал испещрённый магическими письменами камень. После недолгого ожидания в круг призыва телепортировало женщину, держащую на руках младенца.

Герцогиня Гоблейм. Выбор пал на её новорождённую дочь, и все были довольны.

Я стал единственным, кто морщился. Ну что это за невеста? Какой-то орущий, завёрнутый в пелёнки комок.

А через полгода произошли те печальные события, и невесты не стало. Сейчас мне предлагалось пройти тем же путём, и это предложение вызывало уже другой, более осознанный протест.

Да, мне нужна невеста, но отдать своё будущее на откуп какой-то каменюке? Ведь женитьба для мужчин из рода Орквуд – момент особенный. Ни расторгнуть брак, ни завести фаворитку я уже не смогу.

У нас свои ограничения, и жена – это спутница на всю жизнь, в самом прямом, самом нерушимом смысле. Переложить это выбор на магию? Довериться артефакту? Позволить ему выбрать «самую подходящую» из упомянутой толпы прехорошеньких девиц?

– Предлагаю попробовать, – озвучил своё решение король. – Прямо сейчас.

– Прямо сейчас не получится, – возразил Далин. – Ритуал требует присутствия королевы, как кровной родственницы женского пола. Ещё нам понадобятся уважаемые свидетели, чтобы подтвердили выбор. Полагаю, нужно собрать максимум заинтересованных лиц, это будет правильно. Иначе аристократия может поднять бунт.

– И? – нахмурился его величество.

Советники переглянулись и объявили хором:

– К ночи соберём!

Уф…

Мне идея по-прежнему не нравилась, но я решил так: поживём – увидим.

Возможно Далин вообще ошибается, и во второй раз поиск не сработает. В таком случае стисну зубы и действительно назову невестой Флексу. В конце концов, у неё есть одно неоспоримое преимущество – большая, роскошная грудь.

ГЛАВА 1

День не задался, и это мягко сказано. Кажется, на меня вывалились все неприятности какие только можно – от сломанного утром каблука и потери полученного только вчера студенческого, до громкого скандала с приёмным отцом.

Последние два года приёмные родители лелеяли надежду свести меня с Кириллом, сыном папиного компаньона, а я старательно отбивалась. И вот теперь, когда мне уже месяц как восемнадцать, они взялись за дело всерьёз.

Сам Кирилл был не против, более того, рьяно агитировал за свадьбу. Сначала это были шуточки из серии «поженимся, будем жить долго и счастливо», а потом Кирилл, как выражается приёмная мать, возмужал.

Шутки стали навязчивыми и ниже пояса. Я столько раз слышала про удовольствие, которое мне доставят в постели, что начала распознавать их ещё до того, как Кирилл открывал рот.

При том, что звучало подобное только наедине, я стала всячески избегать любых тет-а-тетов. Тем неприятнее было обнаружить Кирилла возле института, в котором я проучилась всего два дня, с букетом роз и хитрой улыбкой на лице.

– Эх, Ринка, не уйдёшь ты от меня, – заявил Кирилл.

Это случилось позавчера.

А сегодня – вот. Когда вернулась из института, папа пригласил в свой домашний кабинет и поставил ультиматум.

– Рина, хватит валять дурочку. Я понимаю, что ты ещё молода, тебе нужно учиться, но мы обсуждали с Кириллом, он даст тебе возможность закончить институт.

Мой непонимающий взгляд, и приёмный отец объяснил:

– Кирилл проследит, чтобы вы как следует предохранялись. Уверен, он сможет.

Я закатила глаза и взвыла, а разговор свернул на привычную колею.

Мол, Рина, мы тебя удочерили, вырастили и очень любим, но имей совесть. Компаньон уходит из бизнеса по состоянию здоровья, его долей будет владеть и управлять единственный сын – Кирилл. Ты Кириллу небезразлична, нравишься его семье, и грех терять такого парня. Ещё больший грех – терять бизнес! Нужно укрепить компанию, упрочить место нашей семьи, и ты не маленькая, должна понять.

Второй момент – любовь это прекрасно, но не будь дурой. Любовь – вопрос решаемый, она приходит со временем, нужно лишь привыкнуть и немного потерпеть.

– Потерпи, Рина! – привычно повторил приёмный отец. Мать, вошедшая в кабинет и заставшая последние реплики проповеди, убеждённо кивнула.

Самое странное – они не издевались. Оба действительно считали любовь чем-то наживным и, убеждая выйти за Кирилла, желали мне добра.

Ещё одно привычное – в процессе разговора я вновь пожалела, что у меня только братья. Будь в семье Холодовых ещё одна девочка, можно было попробовать эту великую миссию спихнуть.

Впрочем, шучу. Я просто завидовала братьям, им женитьбу по расчёту не предлагали. А ведь можно! Два высоченных, двадцатипятилетних лба!

– Рина… – слово взяла мама, и я уже знала, что она скажет.

– Нет. – Стало моим ответом.

Мать осуждающе покачала головой и ушла.

Тяжесть переубеждения баранов – так называли споры со мной – опять легла на плечи главы семейства. Меня в жёсткой форме уведомили о том, что хочу или нет, а помолвка будет. Торжественный банкет с приглашением бизнес-элиты пройдёт в следующие выходные, и Кирилл уже заказал ресторан.

На этой «приятной ноте» я из кабинета вылетела. Сбежала по лестнице, проклиная эту бесконечно огромную квартиру, схватила сумочку и выскочила в общий холл.

Что делать я не знала, поэтому, как всегда, помчалась к своей подруге Даше. С недавних пор Даша жила на другом конце города, но расстояние было последним, что могло меня остановить.

Уже там, у подруги, я разрыдалась, принялась топать ногами, визжать и высказывать всё, что думаю об идее родителей, и о самом Кирилле. В этой истерике Кирилл был признан похотливой слюнявой сволочью – да, мы целовались несколько раз.

Даша сочувственно кивала, а когда я немного успокоилась и перестала напоминать опухшего красного бегемота, позвонила Светке с Эллиной. Все вместе мы оделись в неприличные платья, нанесли боевой раскрас и, распив бутылку шампанского, отправились в клуб.

Мне хотелось исчезнуть. Просто исчезнуть, раз план как избежать свадьбы пока не придумывался. Но исчезнуть я не могла, поэтому… веселиться! Сбросить напряжение, чтобы разгрузить голову и всё-таки придумать что-нибудь!

Но придумывалось плохо.

Даже после третьего коктейля, даже с участием коллективного разума.

Нет, Дашка со Светкой проявляли полное понимание и истинную девичью солидарность. Жаль только, что предложение прибить и закопать спотыкалось об полное отсутствие криминальных талантов. Вернее, об ехидные Эллинкины комментарии и хитрые вопросики. Мол, как тащить будем? Где закапывать?

Все душевные порывы рубила на корню своими придирками. А потом и вовсе брякнула:

– Дура ты, Ринка! Везучая дура!

– Чего это она дура? – мигом взвилась Дашка. Даже вскочить попыталась, но лишь неуклюже толкнула бедром стол и кулем рухнула обратно на диванчик.

– Да? Чего это? – поддержала Светка, каким-то чудом ухватив пошатнувшиеся бокалы. Самоубиться у клубных посудин не вышло, зато щедро окатить моё белое платье липкой голубой жижей – очень даже. – Ой, Риночка, прости! – перепугалась Света и полезла в клатч за влажными салфетками. – Я сейчас вытру!

Но я лишь отмахнулась. Фиг с ним – с платьем! Не до пятен, когда в наши стройные ряды затесался предатель.

– И в чём же такое везение? – сформулировать получилось не сразу. На язык так и просились совсем другие слова, но не ругаться же из-за одной фразы.

– Тебе предки подогнали шикарный вариант – полный пакет: бабло, связи… И даже булками шевелить не надо, считай, на подносе подали. А ты морду воротишь, как принцесса. – Последнее слово в Эллинкином исполнении прозвучало на редкость оскорбительно, да ещё и с присвистом каким-то змеиным.

– Шикарный вариант? – офигела верная Дашка.

– Этот лопоухий глист? – поддержала Светка.

Я же молчала, пристально глядя на Эллину. Из трёх моих подруг только она знала, как меня по-настоящему задеть. И судя по абсолютно трезвым глазам, сделала это осознанно.

– Как принцесса, значит? – Кажется, в моём голосе тоже вдруг прорезалось шипение.

– Именно! – Кивнула Эллина и ловко, не в пример Дашке, поднялась из-за стола. – Девочки, я пойду! – Объявила эта змеища недоделанная как ни в чём не бывало и зацокала каблуками к выходу.

– Так может ты Кирюшеньку себе заберёшь? – крикнула я ей в спину.

Честно говоря, не думала, что услышит. Но Эллина развернулась, промаршировала обратно, упёрлась руками в столешницу и буквально выплюнула:

– Я не дура, чтобы мне везло!

От её перекосившейся физиономии веяло такой злобой, что я невольно вжалась в спинку диванчика.

– А ты можешь и дальше жаловаться на жизнь, принцесса!

За повторным уходом Эллины я наблюдала в каком-то оцепенении. Вот она резко оттолкнулась от стола, развернулась, взмахнув волосами, сделала шаг… А в следующий момент её мини-юбку из искусственной замши украсили красно-жёлтые разводы.

– Ой! – с деланным испугом выдохнула Дашка, щедро плеснувшая Кровавой Мэри.

– Мой коктейль! – возмутилась Светка. И с претензией протянула прямо в перекошенное злобой лицо Эллины: – Ты зачем стол толкнула?! – совершенно не смущаясь тем, что бокал от ядовито-жёлтого пойла держит в руке.

– С-с-стервы! – процедила сквозь зубы уже бывшая подруга и предприняла третью попытку свинтить.

На сей раз удачную. Наверное, потому, что не такую гордую! С пятнами на заднице особо не повышагиваешь, скорее поскачешь, безуспешно прикрывая позор сумочкой.

– Девочки, я… – Сама не знаю, что собиралась сказать, но объяснений и не потребовалось.

– Да пусть катится! – вдруг расплылась в ухмылке Дашка. – Давно пора было её послать!

– Надо отметить! – просияла Светка. – Я сейчас, – добавила она и унеслась в сторону бара.

– Э-э-э…

Моя новая попытка связать три слова оборвалась на взлёте.

– Как ты её вообще терпела столько лет? – придвинувшись поближе, чтобы было лучше слышно, спросила Даша.

Я лишь пожала плечами. В голове было пусто, как в воздушном шарике.

Нет, я всегда чувствовала Эллинкину скрытую зависть, хоть и не признавала этого. Но такого взрыва не ожидала. Да никакого не ожидала, если честно.

Просто мы знакомы были ещё с детдома. А потом вдруг снова встретились в школе, когда в восьмом классе к нам пришла новенькая. Я ведь тогда обрадовалась. Чуть ли не силой навязала Даше и Свете угрюмую подружку детства. И игнорировала мамины прозрачные намёки, что не стоит общаться «с кем попало».

Перед глазами замелькали эпизоды, надёжно задвинутые на задворки памяти.

Завистливые замечания, якобы случайно испорченные вещи, внезапно сломавшийся после визита Эллины ноутбук, пропавшие любимые серьги…

Неужели все эти годы я была слепа? Или действительно дура?

– А ведь она пыталась! – неожиданно влезла в процесс самокопания Дашка.

– Что?

– Ну, к лопоухому твоему подкатить, – пояснила подружка.

– Ага, – подтвердила Светка, водружая на стол три бокала и плюхаясь на диван. – Я тоже наблюдала сей комический процесс.

– Почему комический?

– Да потому что обхохочешься! Как в анекдоте: Элка и тем боком, и этим, и задом к нему, и передом, а Глист на неё смотрит как на окурок в десерте и молчит.

– Один раз, правда, высказался, – дополнила картину Даша. – Вежливенько так, с издёвочкой. Мол, прошу простить, но семейные интересы не позволяют мне ответить на ваши, мамзель, чувства взаимностью.

– Так и сказал? – вот уж не подозревала у Кирилла склонности к такому – словесному – виду выпендрёжа.

– Ага, именно этими словами. А у самого на морде написано, что наша Моль ему и с доплатой не сдалась.

– И даже если она вдруг окажется потерянной правнучкой английской королевы.

– И племянницей Илона Маска.

– И сестрой…

– Стоп-стоп-стоп! – оборвала я фантазии девчонок. – А мне-то почему ничего не сказали?

– Да ты бы всё равно не поверила, – пожала плечами Дашка.

– И мы втихаря кулаки держали, чтобы Элка его таки затащила в кусты и изнасиловала, – сообщила Света. – Мы бы тогда разом от обоих избавились.

– Кстати! – Осенило Дашу. – Может тебе предкам наврать, что Эллина от Лопоухого беременна?

– Точно! – поддержала идею Светка. – Мы подтвердим, что она это сказала. А пока разбираться будут, ещё что-нибудь придумаем.

– Заманчиво, но не получится, – пришлось отказаться мне.

– Да почему? – выдохнули подружки хором.

– Предки Кирилла на Эллину сразу адвокатов натравят. Представляете, что она им нарассказывает?

Девчонки пригорюнились. Мне тоже стало как-то совсем не весело. Я залпом влила в себя зелёную бурду, притащенную Светиком, и поднялась. Одёрнула сверх-короткую юбку, поправила вырез. Голубые пятна на груди уже подсохли и даже стали отдалённо смахивать на абстрактный принт.

Возиться с ними не было никакого желания, да и кто станет приглядываться в полумраке клуба?

– Дашунь, а дай свой шарфик, – всё же попросила я. Повязав пёструю полоску шёлка на манер длинного галстука, повесила через плечо клатч и заявила: – Пойду потанцую! Вы со мной?

Девочки предпочли шушукаться на диванчике – не иначе как новый план кириллозакапывания решили разработать, а я отправилась на танцпол.

Ритм пульсировал в висках вместе с кровью, разноцветные огни то слепили глаза, то затухали, отворачиваясь и выхватывая в толпе чьи-то лица. Я двигалась вместе с толпой незнакомцев, стараясь расслабиться и обо всём забыть. Хотя бы на сегодня, хотя бы на час. Да хоть бы до конца этого трэка.

Есть только я и музыка. И никаких родителей, никакой бывшей подруги никакого Ки…

Блин! А он что тут делает?

Неужели Эллинка – гадина – настучала?!

Долговязая фигура жениха нарисовалась в двух шагах от меня. Между его примечательными ушами расползлась гаденькая, предвкушающая улыбочка. Глаза скользили по узкому белому платью, словно кожуру с банана счищали.

Мама!

Хотя нет, маму лучше не поминать – мама не поможет. Мама скорее отойдёт в сторонку и выудит из-за спины плакат «Кира, действуй!».

Слегка затуманенный алкоголем мозг лихорадочно просчитывал варианты. По всему выходило, что дело – дрянь!

Если Кирилл притащит меня в таком виде – нетрезвую, крайне спорно одетую, да ещё и раскрашенную под индейца – домой, то меня выдадут замуж буквально с утра. Как только откроются двери ЗАГСа, внесут обмотанную скотчем, чтобы не рыпалась, и через пять минут вынесут с кольцом на пальце и свидетельством регистрации в зубах.

Но это в лучшем варианте!

А в худшем…

В худшем потащат меня совсем не домой.

А утром опять же в ЗАГС – превращать изнасилование в исполнение супружеского долга.

Что же делать?

Пожалуй, для начала, пробраться в комнату для девочек, а там видно будет. Дашку наберу – что-нибудь сообразим. Главное прямо сейчас в лапы к лопоухому не угодить.

Я отвела взгляд, старательно изображая безмятежность. Никого не вижу, ни о чём не подозреваю, танцую себе, вон, даже ручки вверх подняла и изображаю нечто восточное. А что шагнула за спину к какому-то спортсмену, топтавшемуся поблизости, так это случайно.

Честное слово, случайно!

И нечего злобно щуриться и за мной идти.

Ещё шаг, плавный поворот, бёдрами не вилять – у некоторых неадекватов и без того все мысли ниже пояса.

Блин! Такими темпами слинять не получится!

Ну почему ещё никто не изобрёл телепортацию?! Сейчас бы щёлкнула пальцами – и на Канарах! Или в тундре где-нибудь. Да хоть на Северном полюсе, лишь бы от Кирюшеньки подальше.

Я даже пальцами щёлкнула, бодро приплясывая в сторону санузлов, и…

И словно на миг провалилась в прорубь с тёмной водой. А когда вынырнула…

Вдруг подумала, что может не так страшен ЗАГС, а?

ГЛАВА 2

Как ни крути, ЗАГС точно лучше дурдома. А у меня явно крыша поехала. Или от духоты клуба галлюцинации начались?

Ещё, я слышала, в некоторых клубах толпу специальным газом окуривают – чтобы веселее было, а особо чувствительные от этого глюки ловят.

Вот прямо как я!

Мне привиделся полутёмный круглый зал, со странными фонарями на стенах и ещё более странным геометрическим узором на полу. Причём узор не нарисованный, а инкрустированный в светлый мрамор.

По кругу стояли люди – несколько десятков мужчин всех возрастов и стайка женщин с вытянутыми лицами. Все были одеты предельно странно, в старинные костюмы, и на фоне вот этих закрытых камзолов, высоких воротников и тяжёлых платьев в пол, я почувствовала себя голой.

Руки даже инстинктивно потянули за подол микроскопического белого платья, чтобы поддёрнуть его вниз.

Потом я икнула – просто один из мужчин, слишком уж широкоплечий и чем-то напоминающий охранника, начал вынимать из ножен меч. Сталь была точь-в-точь настоящая, и у меня всё внутри похолодело. «Охранника» остановил другой, в возрасте и похожий на высокопоставленную шишку. Он был увешан золотыми цепями и шокирован.

Впрочем, в шоке пребывали все.

Я подумала о том, что надо бы помолиться, чтобы мозги срочно вернулись в адекватное состояние и перестали генерировать бред, и в этот миг одна из женщин сложила руки лодочкой и, задрав голову, горестно воскликнула:

– О, Небо!

Ещё секунда, и наглюченный одетый под старину народ прорвало.

Нет, никаких криков, но все зашептались. После тотальной тишины это было громко, и я вздрогнула. Вместе с этим поняла неприятное: во-первых, глюк развеиваться не спешит, а во-вторых, я ощущаю своё тело до странного чётко. Словно происходящее вокруг не производная разума, а… а…

Я открыла рот и закрыла, мысль была слишком уж невероятной. Меня перенесло куда-то? В самом деле телепортировало от Кирилла?

– О, Небо, – уже без всякой мольбы в голосе, наоборот устало, повторила та женщина. Перевела колючий взгляд на меня и сказала требовательно: – Кто-нибудь объяснит мне, что тут произошло?

Женщина была невысокой, темноволосой, статной, в дорогих одеждах, и от неё веяло властью. Половина собравшихся тут же склонила головы в поклонах. А среди тех, кто кланяться не спешил, я отметила высокого мужчину – почему-то подумалось, что это король.

Король? Королева? О-о-о… а может вернём всё как было?

– Да, мне тоже интересно, – сказал тот самый, отмеченный мною мужчина и посмотрел в сторону.

Ему ответил худощавый старик с жидкими серебристыми кудрями:

– Ваши величества, – старик поклонился. – Полагаю, у нас всё получилось.

Пауза, и женщина произнесла:

– Шутишь? По-твоему эта… девушка может быть невестой принца? Она же…

А вот договаривать «королева» не стала. Просто закрыла рот.

Миг, и в зале снова поднялся гул, только в прошлый раз я очень растерялась, а теперь до меня долетали обрывки фраз и даже складывались в нечто внятно-логичное. Все эти люди шептались о ритуале вызова и о том, что я – невеста принца. Вернее, что после ритуала в круг вызова должно было перенести достойную юную леди, но появилась я.

Кто-то настойчиво твердил, что причина в повторении. Нельзя применять ритуал дважды. Мол, это одноразовый акт.

Но некий Далин пошёл против правил, и вот итог. Принцу следовало не соглашаться, а просто выбрать невесту из уже представленных девушек.

Принца все упоминали так часто, что я заозиралась в поисках оного объекта. Нашла… быстро. И на несколько бесконечных секунд разучилась дышать.

Высокий темноволосый парень с пронзительными серыми глазами и лёгкой, скрытой в уголках рта улыбкой. Не смазливый красавчик модельной внешности, но такой, что сердце сделало сумасшедший кульбит.

Парень смотрел на меня. Его взгляд скользил по ногам, по платью, по лицу… а в миг, когда наши взгляды встретились, я вспомнила, что во мне шампанское и аж три алкогольных коктейля. Ой блин, я же пьяная! Пьяная и голая! И накрашена так, словно упала в палетку лицом.

– Как неприлично! – тихий стон какой-то леди, и тут до меня дошло, в чём проблема. В чём меня, можно сказать, обвиняют.

– Эта девица выглядит так, словно сбежала из квартала красных фонарей, – заявил какой-то коротышка. С пузом, на котором камзол не застёгивался. – Уважаемый Далин, кого вы нам подсунули?

Следующая реплика прозвучала совсем тихо, и говорившего я не обнаружила:

– А девица ли?

В этот раз тишина не наступила, а буквально обрушилась. Все присутствующие замерли, а я вновь разучилась дышать. Сначала от шока, затем от возмущения – да как они смеют? Какое им дело до моей невинности?

Я никому не давала права лезть в мою интимную жизнь!

Кулаки сжались, оторопь отступила. Я резко вспомнила о том, что являюсь взрослым самодостаточным человеком, что у меня есть права.

Ещё есть состоятельные приёмные родители и жених. Пусть замуж за Кирилла я по-прежнему не собиралась, но может он хоть раз сделать для меня что-нибудь полезное? В качестве компенсации за то, сколько нервов измотал?