Люди над обрывом

Глава 1

Артур Билецкий, родившийся и всю свою жизнь проживший в Санкт-Петербурге из-за постоянных денежных проблем никогда не мог позволить себе посетить Европу или другие отдаленные места. Но в свои двадцать пять он уже побывал во многих мало-мальски интересных уголках своей страны, оставляя заметки и записывая исследования в толстой тетради бордового цвета. Артур, конечно же, называл себя писателем, при этом, однако, ничего толком не сочинив самостоятельно. Дело в том, что все истории и рассказы, описанные им в своей первой и пока еще единственной книге, он взял из реальной жизни различных людей, живущих в посещенных им городах и поселках. Книга Билецкого, выпущенная не самым популярным издательством, пользовалось, на удивление, довольно неплохим спросом. Причиной тому была ее наполненность различного рода мелкими юмористическими рассказами, среди которых каждый мог найти что-либо интересное. Однако на протяжении последних нескольких лет молодой «писатель» очень часто находился в состоянии поиска как новых историй для второй книги, так и самого себя.

Практически постоянно пребывая в состоянии алкогольного опьянения, Артур выдавал такие мудрые философские мысли, что казалось, весь мир его глазами выглядел простым и понятным. В совокупности же с его привлекательностью это производило колоссальное впечатление, особенно на женщин. Практически все девушки, будь то они замужние или свободные, богатые или бедные, умные или глупые, красивые или нет, говоря с ним, смотря ему в глаза, вступая с ним в философские дебаты, невольно сами себя загоняли в сети, грамотно выставленные Артуром. Он и сам до конца не понимал своего таланта обольщения женщин, только лишь пользовался им без меры и наслаждался каждым мгновением жизни, прожитой им в поисках удовольствий и чего-то нового. Каждое же разбитое им женское сердце Артур забывал как очередной пройденный этап в своей жизни, и это несмотря на то, что обо всем ему всегда хотелось помнить. Для решения этой проблемы у него была заведена еще одна тетрадь, подаренная отцом Иваном Ивановичем Билецким. Она была небольших размеров, в белом кожаном переплете, с причудливыми золотистыми узорами, аккуратно выгравированными на заказ. О, если бы отец только знал, что именно записывал сын на страницах его подарка!.. Но нет. В белую тетрадь заглядывать и дописывать все новые и новые имена девушек и истории, связанные с ними, имел право только Артур, кроме него никто больше не знал о существовании, как он это называл, «записок о приятных моментах».

Иван Иванович Билецкий, будучи хорошим и заботливым отцом, всегда старался сделать все возможное, чтобы его сын ни в чем не нуждался. Он постоянно работал на двух работах и практически не бывал дома из-за нехватки времени. Конечно, мать, умершую при родах, он заменить не мог, но делал все, что было в его силах. Зато его сын никак не стремился облегчить жизнь своему отцу. Деньги же, вырученные им от продажи книг, пошли, в основном, на покрытие долгов, выпивку и его дальнейшие путешествия по России. Но отец не мог и слова сказать своему сыну, потому что очень гордился им и его одаренностью писательским талантом.

Вот только понять, что своему успеху Артур целиком и полностью обязан отцу, он так и не смог, воспринимая все как должное. В итоге в свои шестьдесят Иван Иванович выглядел на восемьдесят из-за тяжелой каждодневной работы на мебельной фабрике. Однако это не мешало Артуру бессовестно брать и потреблять, в надеждах на то, что однажды тот сможет зарабатывать достаточно для обретения полной финансовой независимости. Вот только о том, что у всего есть свои пределы, он почему-то позабыл…

Артур всегда выделялся из толпы благодаря обаянию, харизме, своему незаурядному уму и, к сожалению, своей лени. Учительницы в средней школе частенько давали слабину, когда речь шла о выставлении оценок, так как не могли устоять перед его неподдельной мужской красотой. Уже тогда проявились его первые задатки лидера и покорителя сердец, которые, увы, не помогли ему запомнить хоть что-то из учебной программы. Окончив школу почти отличником, он еле-еле платно поступил в высшее учебное заведение на литературный факультет. Отец, понимая всю сложность ситуации, никогда не упрекал за это сына, потому что считал его выше банальной физической работы. Вот Артур и делал все, что ему заблагорассудится, бессовестно забирая из семьи, порой, последние деньги, и тратя их на поездку в какую-нибудь очередную далекую русскую общину.

Что касается любви, то этот термин был ему и вовсе не знаком. Артур частенько испытывал страсть, симпатию, влечение, но все эти ощущения нельзя было назвать любовью. Билецкий боялся этого чувства как огня, потому что знал: оно сковывает по рукам и ногам цепью обязательств, забирая столь дорогую для него свободу. В том районе, где Артур проживал, все девушки знали его имя, фамилию, места наиболее частого посещения, потому что слухи о его умении соблазнять были привычным делом. И если бы, например, от своей дочери какой-нибудь отец на вопрос о молодом человеке услышал бы ответ: «Его зовут Артур Билецкий!», то бедная девушка рисковала бы на всю свою жизнь оказаться под домашним арестом.

Про количество же совращенных им чужих жен и лишенных невинности юных девушек даже говорить не приходится… Артуру просто-напросто повезло, что его увлечение долгими поездками совпадало с необходимостью покидать город из-за покушений на него со стороны отцов, матерей, мужей и братьев всех, в чью жизнь он когда-то вторгся.

Но что поражало больше всего, так это то, какими глупыми наивными и доверчивыми были женщины, каждый раз попадаясь на одни и те же уловки. И, конечно же, каждая из них в свое время считала, что Артур ради нее обязательно изменится, оставит все свои старые привычки и будет жить с ней долго и счастливо. Но в итоге каждая становилась одной из многих, многих и очень многих одиноких брошенных девушек, желающих либо забыться, либо отомстить обидчику.

Конечно, в его списке были и умные девушки, которые никогда не выставляли свои чувства или обиды напоказ, но суть в том, что когда те с гордым видом проходили мимо Артура, тому было все равно. Он считал, что в любом случае, если девушка отдалась мужчине, то тот был ей не безразличен. Он был специалистом в своем деле, четко представлявшим как именно стоит вести себя с женщиной в той или иной ситуации. Любимым же оправданием Артура при встрече с тем, кто хотел отомстить ему, была фраза: «Я никого никогда не заставлял!», которая всегда работала безукоризненно, особенно когда произносилась холодным и равнодушным голосом.

Несмотря на большой размер Санкт-Петербурга, Артуру довольно часто приходилось сталкиваться с девушками, с которыми у него уже когда-то были близкие отношения. Конечно, он мог бы сделать вид, что не знаком с ними или же, наоборот, бросить парочку колких фраз в их адрес. Но нет. Артур всегда был обходителен, ласков и вежлив, каждый раз говоря бывшим любовницам комплименты. Все это делалось не ради них и уж точно не ради каких-либо высоких моральных принципов, идеалов или тем более ради любви. Просто он хотел всегда иметь в своем списке как можно больше «запасных аэродромов», которыми можно будет воспользоваться в момент неожиданного прилива сексуального желания.

Но следует признать, что Артур не был сущим дьяволом: ещё в школе за ним закрепилось звание защитника слабых и обиженных. Когда просили о помощи, он бросал все свои дела и помогал, когда просили что-то отдать, он отдавал последнее. Артур всегда мог рассмешить, поднять упавшее настроение или рассказать интересную историю из своей жизни. И все это он не делал ради популярности, славы или уважения, он лишь желал быть полезным хоть кому-то из своих друзей и знакомых.

Также нельзя сказать, что муки совести не беспокоили Артура вообще. Еще в школе была одна девушка, за которой ухаживали практически все парни. И все у нее было: и красота, и ум, и чувство юмора, и даже материальная обеспеченность. Вот только счастья не было совсем, все ее не устраивало, все ее раздражали, а все парни казались ей недостойными. Только Артура это не останавливало. Пытаясь проучить заносчивую девицу, он ценой больших усилий все-таки добился своего: девушка сказала фразу «я тебя люблю», причем искренне, открывая душу и сердце. После этой фазы, Артур понял, что теперь его руки были развязаны, и он мог делать все, что захочет, и с охотой это делал. Зачем Билецкий вскоре ее бросил, он так до конца и не понял, ведь его в ней все устраивало. Когда эту девушку бросили, она устроила грандиозный скандал, однако это ей не помогло, после чего бросилась во все, как говориться, тяжкие, отвечая взаимностью слишком многим. После этого она с семьей переехала в другой город, но письма Артуру писала каждый день, на которые не получала ответа. Сначала эти послания были унизительного и оскорбительного характера, в которых Билецкий выставлялся в самом плохом свете, но, не возымев должного эффекта, они превратились в нежные любовные послания с постоянными просьбами вернуть их отношения. Когда же Артур читал откровения несчастной брошенной девушки, он сначала чувствовал жалость и желание изменить свое отношение к ней, а затем, когда ее письма заняли практически все полки стола, он ощутил лишь отвращение, сжегшее его совесть до состояния золы. За весь тот год, в течение которого эта девушка писала письма, Билецкий ответил лишь раз, после чего она прекратила слать послания, ведь в нем было столько убийственных слов, увидев которые только совсем глупая могла на что-то еще надеяться. Это был первый опыт Артура в жестоком обращении с женским сердцем, и, к сожалению, далеко не последний.

Даже странно, как иногда могут два совершенно разных человека уживаться в одном теле: эгоист по отношению к самым близким для него людям, и преданный друг, который всегда готов подставить плечо или протянуть руку помощи. Такая двойственность натуры выражалась еще и в другом. Будучи человеком компанейским, общительным и веселым, Артур, как ни странно, любил побыть в одиночестве в своей комнате, закрывшись и никого не впуская в свою обитель на протяжении долгого времени. Ему часто нравилось сидеть у окна третьего этажа квартиры, находившейся не в самом богатом и ухоженном районе города, наблюдать за проезжающими мимо машинами и проходящими людьми, погруженными в свои собственные мысли. Санкт-Петербург был необыкновенным городом, со своей богатой историей и необычайно красивыми пейзажами, вызывающими много позитивных эмоций. Но больше всего Артура привлекало большое количество населения, проживающего в Санкт-Петербурге и, пожалуй, только ради этого он каждый раз возвращался из своих поездок. В сельской местности, где каждый друг друга знал, он не смог бы обосноваться, ведь там, где нет тайн и секретов, нет и интереса в интригах, которые так его всегда привлекали.

Еще одним плюсом цивилизации был театр, которым Артур в буквальном смысле восхищался, еще с детства мечтая играть в нем. Однако, к сожалению, будучи гениальным актером по жизни, он был совершенно бесполезен на театральной сцене. Однажды Артур даже понравился постановщику своими импровизациями, но как только речь заходила об игре уже написанного сценария, то здесь все начинало идти не так. Билецкий будто впадал в ступор, в его глазах пропадал задор и огонь, а текст, произнесенный им, казался невыразительным и неинтересным. Как раз после того случая ему и пришла в голову мысль самому создать книгу, текст которой был бы написан в той манере, которая ему понравилась бы, в той, где были бы только его импровизации и никаких указаний со стороны окружающих. Нужно отдать должное его целеустремленности: книгу он все-таки написал, конечно, не самую гениальную, но все же одну из лидеров продаж. В какой-то степени это сыграло ему на руку, ведь став местной знаменитостью, Артур еще быстрее заставлял девушек восхищаться им.

Шло время, и покорение женщин перестало быть для него одной из целей в жизни, он вырос из того нереализованного юнца, любителя пользоваться другими для повышения самооценки. Еще каких-то пять лет назад он мог ухаживать сразу за четырьмя девушками, причем ни одна бы об этом так и не узнала. В тот момент ему было так приятно испытывать это чувство опасности и таинственности, что его кровь кипела от собственной значимости. Билецкому нравилось ощущать себя самым умным и расчетливым парнем в целом мире, ведь это действительно было сложно: встречаться с одной из девушек и при этом заботиться о том, чтобы другие даже и не подозревали об этом.

Но сейчас ему было даже лень ухаживать за одной, потому что женщины и так готовы были ему отдаться за просто так. Теперь, встретив недоступную на редкость порядочную девушку, он даже не попытался ее покорить, потому что устал от охоты, сократив этот процесс с недели до пяти минут.

Еще после окончания школы, Артур понял, что практически все его друзья перестали с ним общаться: кто-то пошел работать, обзавелся семьей и детьми, кто-то переехал в другой город, а у кого-то просто поменялись интересы и приоритеты в жизни. Однако именно эти обстоятельства помогли определить, кто являлся настоящим другом, а кто общался с Билецким только ради выгоды или исходя из каких-то своих соображений. Единственным человеком, постоянно находившимся в школе возле Артура, был его самый лучший друг расчетливый и педантичный Коля Кауфман, живший к тому же буквально в нескольких кварталах от Билецкого. Часто гениальные планы придумывания очередных историй, связанных с покорением девушек, были созданы именно Колей, за что Артур был тому очень благодарен. Сам же Кауфман не пользовался особой популярностью у девушек, что никак его не смущало. Руководствуясь принципом «девушки любят отчаянных, но выходят замуж за надежных мужчин», Коля практически все свое свободное время посвящал учебе, а затем и приличной работе. И это была для него абсолютно верная позиция, ведь всего в возрасте двадцати четырех лет он женился на красивой, умной и хозяйственной девушке по имени Маргарита. О существовании Артура на даже не знала, потому как приехала из пригорода в момент его путешествия по России. На просьбы жены познакомить ее с его таинственным другом, Коля каждый раз придумывал отговорки, которые умел сочинять еще со школьных времен. Артуру же Кауфман сказал, чтобы тот даже на милю и близко не подходил к его возлюбленной, сделав это исключительно ради предосторожности. Зная, что частенько Билецкому даже не приходилось ничего делать для того, чтобы девушки сами начинали заигрывать с ним, Коля боялся, что жена посмеет изменить ему. Сам же Артур принимал такие правила игры и поэтому даже не сопротивлялся: для него мужская дружба была намного важнее любой из женщин и всего, что было с этим связано.

На вопрос же «когда, ты, наконец, женишься?», адресованный Билецкому, тот лишь отвечал, что пока не встретил ту единственную и неповторимую, которую давно ищет. На самом же деле он и сам не представлял, какой должна была быть его будущая жена, ведь женитьба не значила для него абсолютно ничего, кроме постоянных проблем. В браке Артур не мог найти успокоения и уверенности, как другие, а принадлежать одной женщине он не мог по определению. Дети для него тоже представлялись огромной плачущей проблемой, которая постоянно ела, кричала и изредка, при хорошем стечении обстоятельств, засыпала. В общем, кредо Артура состояло в избегании ответственности на как можно более долгий срок. Он не знал, изменится ли в этом плане его мировоззрение или нет, но пока, несмотря на идущие годы, оно все не менялось и не менялось.

И вот, в возрасте двадцати восьми лет, когда, как говориться, ничего не предвещало беды, Артуру пришлось стать умнее, взрослее и серьезнее, потому что новость о смерти отца не оставила его равнодушным. Это случилось на работе, у Ивана Ивановича остановилось сердце. А где это еще могло случиться? Ведь почти всю свою жизнь он провел именно там. Для Артура это стало настоящим потрясением, ведь только после смерти отца, он понял, до какой степени усугубилось его одиночество. Совершенно не интересуясь жизнью самого близкого человека, он только на похоронах познакомился с друзьями отца, так тепло и искренно говоривших об ушедшем. И вот, похоронив обоих своих родителей, Артур не знал, что ему делать и как справиться со всеми материальными проблемами, резко возникшими перед ним. Коля, как настоящий друг, во всем помогал и поддерживал Артура, он всячески старался облегчить ношу Билецкого и даже поступился принципом, приведя свою жену на похороны ради помощи в готовке и накрывании на стол. Может из-за всей трагичности ситуации, может из-за высоких моральных качеств, но все опасения Коли не подтвердились: Маргарита вела себя совершенно обычно, так же вел себя и Артур.

Билецкий считал себя настоящим мужчиной, причем с характером, поэтому на похоронах он не проронил ни слезинки, однако оставшись наедине с самим собой в пустой квартире, где любимая тишина давила на уши, он выплакал все, что у него было на душе. Сложнее всего ему было выдавить из себя первую слезинку, ведь Артур забыл, когда он в последний раз плакал, и плакал ли он вообще хоть раз в своей жизни. Задав себе этот вопрос, он поразился своему каменному сердцу, которое забыло, что значит любить. Всю ночь думая об отце, он припомнил старую истину: «Что имеем – не храним, а потеряв – плачем». Понимая весь ужас ситуации, Билецкий в полном отчаянии стал впадать в меланхолию, которая постепенно убивала в нем жажду жизни.

Все следующие две недели он провел в доме Кауфманов, дабы не оставаться наедине со своими мыслями. Маргарита, худенькая двадцатилетняя брюнетка невысокого роста, была терпелива к Артуру, выполняя любые его просьбы и пожелания. Особенно часто Билецкий просил, чтобы та делала травяной чай, который умела готовить только она одна. А когда Коля уходил на работу, Артур погружался в творчество, перебирая весь собранный им материал, чтобы потом из него склепать вторую книгу. Так, всего за одну неделю он сделал работу, которую обычно делал в течение месяца, но это не было удивительным. Чтобы его жизнь не казалась скучной и бесполезной, Артур с головой ушел в работу, найдя для себя новый смысл своего существования. Маргарита, находясь все это время наедине с ним, постоянно пыталась хоть как-то вывести Билецкого на откровенный разговор, чтобы, как ей казалось, ему стало легче.

Артур же был из тех людей, что решают свои эмоциональные проблемы, не делясь ими с окружающими, запирая их в себе до тех пор, пока для каждой не найдется решения. А пустые разговоры он оставлял женщинам, которые постоянно и делали, что изливали друг на друга всю «помойку» своей души. Но видимую заботу со стороны Маргариты он все же оценил, считая, что Коля взял в жены хорошую девушку, правда, чересчур разговорчивую, причем разговаривала она с явным сельским акцентом. В общем, по неким решающим параметрам, как девушка, она совсем не привлекала Артура, но главное для него было то, что она привлекала его друга. А когда Коля привел свою супругу на похороны, то Билецкий вздохнул с облегчением: она вообще не была «в его вкусе». Зато после общения с Маргаритой, Артур понял, что с девушками можно просто дружить, при этом не желая от них ничего большего. Такого с ним не было еще со школьных времен. Раньше он не мог понять, зачем вообще мужчине дружить с женщиной, делиться с ней своими секретами, безразлично смотреть на то, есть ли у нее муж или дети. И вот, первый раз в своей жизни он не мог представить Маргариту в роли любовницы, смотря на нее, разговаривая с ней, он совершенно не чувствовал возбуждения или желания покорить ее сердце.

Однажды вечером, как всегда сидя за письменным столом и перебирая все свои записи, Артур услышал звонкий голос Маргариты, незаметно подкравшейся сзади.

– Вот я уже тут как минут пять стою, а ты меня даже не замечаешь!

– Маргарита, боже мой, ты меня испугала до потери пульса! Больше так, пожалуйста, не делай, а то я умру, так и не дописав свою книгу.

– Ну, извини. А что касается твоей книги, то, как мне кажется, она будет очень интересной. Я тут постояла, почитала несколько небольших историй, и у меня возник вопрос: они правдивы?

– А зачем, по-твоему, я мотался по разным местам страны?!

– Ты знаешь, а я ведь тоже из деревни, далековато отсюда, конечно, но все-таки Санкт-Петербургская область. Но ты, почему-то к нам не приезжал.

– Наверное, у вас нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.

– Наверное. А ты бывал в лесах Архангельской области?

– Нет, а что там? – заинтересовавшись и повернувшись к Маргарите, спросил Артур.

– Жаль…– сказала жена Коли, повернулась и пошла на кухню.

– Эй, подожди, ты куда пошла? – недовольным голосом проговорил Билецкий и, не дождавшись ответа на свой вопрос, встал и пошел за ней. Догнав Маргариту и схватив ее за руку, он повторил вопрос, однако она лишь загадочно улыбнулась и довольно неоднозначно ответила.

– А если я скажу, как же ты заплатишь за информацию?

– О чем ты говоришь? Кому как не тебе знать о моем тяжелом материальном положении, – немного разозлившись, но все равно слегка усмехнувшись, сказал Артур, – разве можно чего-то требовать от друга? По-моему, это подло.

– А кто говорит о деньгах?! – слегка склонив голову и загадочно прижмурившись, сказала Маргарита. У Артура моментом с лица исчезла улыбка, он отошел на пару шагов назад, восприняв ее поведение оскорбительным для себя.

– Если это то, о чем я подумал, то ты меня очень разочаровала, я никого предавать не собираюсь. Коля заслуживает лучшего к нему отношения, особенно после всего, что он для меня сделал, – сказал Артур, скрестив на груди руки и не понимая, как ему стоит вести себя в данной ситуации. Глаза Маргариты вдруг стали большими от удивления, и она стала слегка розоватой от смущения.

– Не знаю, каким образом ты придашь друга, когда почистишь морковку и порежешь лук для супа, но если ты такой ранимый и не можешь издеваться над овощами, то так уж и быть, я это сделаю сама!

Повисла небольшая пауза, а затем и Артур, с чьей души мгновенно спал груз, и Маргарита, которая догадалась, о чем тот подумал, начали смеяться, громко, задорно и от души над этой глупой ситуацией. Извинившись за свое странное поведение, Билецкий начистил морковки, порезал лук, а пока Коля не пришел с работы, он вновь сел за свой письменный стол. Однако Артур часто отвлекался, то и дело вспоминая этот случай, после чего невольно на его лице появлялась улыбка.

Разочаровавшись в женщинах, убедившись неоднократно в их неверности, глупости и наивности, он привык сначала видеть в них недостатки, а только уже потом достоинства. Вся беда Билецкого была в том, что он не умел сопоставить причину и следствие. Например, зачастую, неверность бывает из-за неудовлетворенности и одиночества, а наивность – из-за неумения отличать тех людей, кому можно верить, а тех, кому нельзя. А что касается глупости, то она свойственна женщинам, мужчинам и всем влюбленным. Сам-то Артур еще не влюблялся, поэтому ему было забавно наблюдать за тем, как восторженные девушки с наивным видом постоянно проглатывали его новую ложь, накладываемую на предыдущую. Он, конечно, не мог понять причину такого к нему доверия, однако пользовался этим довольно часто. Особенно безотказно ему удавались извинения, такие как, например: «Я понял, какую непростительную ошибку совершил. Но людям свойственно как ошибаться, так и меняться. Поверь, я изменился. А точнее, ты меня изменила. Огромное тебе спасибо за это. И даже если ты меня не простишь, то за эту перемену я всю свою жизнь буду благодарить тебя!»

Смысл же здесь один: хоть и есть такое выражение, что людям свойственно меняться в лучшую сторону, это выражение имеет смысл лишь в единичных случаях, когда судьба прижимает лицом к земле и только перемены могут помочь подняться. Во всех остальных случаях повторение ошибок – лишь вопрос времени.

Глава 2

Маргарита выполнила свое обещание и все-таки рассказала про таинственный город, находящийся где-то в русских лесах. Смысл оригинальности данного поселения заключался в том, что его жители никого из посторонних не впускали внутрь, построив свой быт в Средневековой манере. Бабушка Маргариты, Клава, когда-то там жила и, родившись в семье рыбака, она часто отплывала на лодке далеко от берега для проверки сетей. И вот однажды, покинув закрытое поселение, она вышла в море, попав в сильный шторм, после чего ее только лишь спустя четыре дня чудом нашли архангельские рыбаки. Несмотря на то, что за прошедшее с тех пор время Клава осела, обрела семью и привыкла к цивилизации, она все равно мечтала нанять транспорт, который довез бы ее до дома. С тех пор прошло около пятидесяти лет, однако бабушка Маргариты слишком хорошо знала свой народ, поэтому была уверена в неизменности его идеалов.

Артура же заинтересовал данный городок прежде всего своей уникальностью. Представляя, сколько интересного материала можно было бы собрать для своей книги, он моментом загорелся. Однако Артур считал, что на пути к успеху перед ним вставало лишь две проблемы: во-первых, недостаток денег, которых на такую дорогую поездку у него не было, а, во-вторых, поиски города, о котором знали единицы, могли оказаться затруднительными. Но Билецкий был очень упрямым и целеустремленным человеком, считающим эти два достоинства качествами настоящего мужчины. Именно поэтому найти необходимую денежную величину Артур собирался обычным физическим трудом либо продажей квартиры, а решить проблему местонахождения города он хотел с помощью Клавдии, которую собирался взять с собой в поездку.