Лови попаданку! 2

Глава 10.

Реодор парил над континентом, взлетев так высоко, что крылья намокли от влажного пара облаков. Не обращая внимания на царившую вокруг него прохладную дымку, Реодор целенаправленно исследовал раскинувшиеся под ним земли. Все он, конечно, охватить не мог, поэтому зависнув точно над Академией, методично изучал окрестности на многие перелёты вокруг.

Искал он одну единственную точку, живое бьющееся сердце, которое ненавидел в этот момент больше всего.

Гнев накатывал волнами, собираясь горячим комом в груди и прорываясь свирепым ревом, громом разносившимся вокруг.

Медленно, плавно Реодор начал кружить, постепенно увеличивая круги. С каждым оборотом все дальше и дальше отлетал он от Академии, пока вдруг одним резким ударом сердца не почувствовал знакомую ауру в пустоши со стороны Реома, подземного города, ныне захваченного пустошниками.

" К своим сбежала," – полная злорадного удовлетворения собственной правотой разлилась мысль. Сложив крылья, со свистом помчался вниз, на лету отыскивая следы присутствия Элеи. Не достигнув земли, Реодор раскрыл крылья и затормозил, зависнув над каменистой почвой. Хотя он чувствовал, что Элея где-то здесь, он не мог понять, где именно. Она, казалось, была тут повсюду, словно эхо, многократно отраженное от скал.

Отыскать следов тоже не мог, как ни напрягал магическое зрение. Реодор уверился, что Элея сейчас где-то под землей, в бывшем городе светлооких. Повисев немного, Реодор медленно развернулся, накренившись немного, и заскользил по воздуху ко входу в Реом.

Завидев знакомые скалы, он горько усмехнулся. Здесь он дал клятву крови зеору Бирнарду. Здесь он и отыщет Элею. Здесь он покончит с этим делом, ставшим непомерной обузой для него.

Вот и вход. Но пустошники запечатали расселину изнутри обломками скал, зацементировав их клейкой мякотью подземных грибов. Реодор опустился на землю, рассеивая дракона, и вскинул голову, рассматривая вход. Разнести к горгунам этот барьер не стоило ни малейшего труда для дракона. Пустошники это знали. Но клейкая субстанция не только скрепляла между собой камни. Если разломать ее после высыхания, то в воздух взмывают мельчайшие частицы, которые, попадая в органы дыхания, вызывают отек и асфиксию.

Но Реодор не стал колебаться. Он воздел руки и окружил себя стеной пылающего желтым огня. Пламя требовало много магии, но для горевшего внутри гнева оно оказалось хорошей разрядкой. Реодор чувствовал себя в силах расплавить весь город. Яростный свет полыхающего огня ярко освещал его лицо, отчего он казался одним из древних богов Первородных.

Реодор приближался ко входу, ступая по горячим камням, почерневшим и оплавившимся. Подойдя так близко, что языки пламени начали лизать скалы у входя, он направил раскрытые ладони на баррикаду и зловеще сощурился.

Ослепительный всполох огня с ревом вырвался вперед и прожег огромную дыру в баррикаде, дотла спалив цементирующую субстанцию и оставив лишь осыпающиеся расплавленные кусочки, в которые превратились обломки скал.

Реодор еще раз прошелся огнем по входу, оплавляя и запечатывая поры на стенах, чтобы ядовитые частицы грибов не просыпались на него, и погасил пламя. Настороженно вглядываясь, он шагнул в терпко пахнущий гарью тоннель. И замер. Потому что где-то изнутри донесся знакомый звук.

Сухой неприятный шорох, напоминающий танец гремучей змеи, в изобилии водящейся в лесах Гродании. Точно такой же звук издают и рассерженные почешуйники. Но откуда им тут взяться? Сделав пару шагов, Реодор почувствовал тонкий аромат, присущий этим деревьям.

Не может быть! Но мельтешащие в темноте лохматые кисти соцветий не оставили никаких сомнений. Пустошники сумели не только посеять и вырастить почешуйники, но и даже селекционировать их, приспособив к новым условиям.

Это больше не были мощные деревья с развесистой кроной. Это были тонкоствольные вьющиеся лианы, распростершиеся по всему видимому от входа потолку тоннеля.

С ветвей свисали те самые соцветия, сбрасывающие жгучую пыльцу. Но они были очень бледные, не золотистые, как на поверхности. А внизу, на узловатых корнях, переплетающихся на полу, торчали отростки, похожие на мохнатые обувные щетки.

В этот самый момент какой-то светящийся бледный мотылек попал под летящую пыльцу и отчаянно забив крыльями, начал падать. Но пола он так и не достиг. Словно змея, один из мохнатых отростков ухватил насекомое и завернулся рулетиком, оставив мотылька внутри. Почешуйник, лишенный энергии солнечного света, стал хищником, питающимся насекомыми. Наверняка и мелкие зверьки тоже входят в его рацион.

Кто-то выдал пустошникам секрет разведения почешуйника. Реодор не знал, получают ли иноземцы какие-либо знания от тех, в кого они вселяются. Но до сих пор, за долгие четыреста лет, ни разу у пустошников не появлялось ничего, что они бы заимствовали у драконов. Но, кажется, теперь что-то поменялось.

Это было несомненно. Почешуйник не размножается самостоятельно, к счастью для населения Шмеля. Это выведенное магически дерево нужно искусственно скрещивать с одним растением, произрастающим вдоль рек и озер. Именно от опыления этого кустика и появляются семена почешуйника.

Далее семена нужно проморозить и только тогда они смогут прорасти. На Шмеле давно уже нет зим, поэтому-то почешуйник и не размножается самосевом.

Кто же помог пустошникам? У Реодора был только один ответ: Элея!

Сжав зубы, он применил самый жаркий огонь, чтобы выжечь к горгунам эту новую напасть.

Это был единственный способ уничтожить почешуйник, но всегда при этом дерево подает сигнал тому, кто посадил его. Магическая связь между растением и его хозяином позволяла долгие годы оберегать места инициации драконов от случайных и намеренных посетителей.

Реодор не сомневался, что сразу же появятся пустошники, привлеченные вторжением. Но, к его удивлению, в темном тоннеле царила пустота. Шагая по хрустящим корням, рассыпающимся под его сапогами, Реодор двинулся вглубь.

Дойдя до первого поворота, там, где с потолка свисали остатки лиан почешуйника, обугленные, но не рассыпавшиеся, он вынул меч и прислушался.

Стояла гулкая тишина.

Ни шороха, ни стрекота. Реодор шагнул за угол, предельно внимательно вглядываясь и вслушиваясь. Но лишь тихий звук его крадущихся шагов да шелест одежды нарушал тишину.

Он исследовал коридор за коридором, везде находя лишь запустение. На стенах по-прежнему мерцал фосфоресцирующий мох, в некоторых закоулках обнаруживались поганые грибы – пища пустошников, но их самих нигде не было.

Пока вдруг, в дальнем тоннеле Реодор не наткнулся на песчаных демонов. Наткнулся и настороженно замер, подняв меч.

Глава 11.

Я вздрогнула и огляделась. Эвитта тоже напряженно шевелила ушками, частично трансформировавшись.

– А что это за бог такой, Сэдва? – спросила я обеспокоенно. Если это действительно какое-то сверхъестественное существо, то мы, скорее всего, попали.

– В первый раз слышу о таком, хотя проштудировала весь пантеон богов Шмеля, – ответила Алирия.

– Надо идти на опережение, – решила я и вскочила, подавая руку Алирие, чтобы поднять ее.

– А никуда идти и не надо, мы уже тут! – раздался совсем рядом мужской громкий голос. Я подпрыгнула и отпустила руку Алирии. Если бы она уже не опиралась второй рукой, то точно плюхнулась бы обратно.

Оглянувшись, я увидела внезапно материализовавшихся возле нас торговцев. Они окружали нас с самыми решительными лицами, похлопывая по ладоням сложенными в петли веревками.

Эвитта не стала ждать нападения, а ринулась в бой, трансформируясь на лету в пушистую серую тень с оскаленными белыми клыками. Она почти достала ближайшего торговца, когда что-то остановило ее прямо в воздухе. Ее распростертое в прыжке тело замерло, словно время для нее неимоверно растянулось. А затем, покачиваясь, как будто елочная игрушка на веревочке, начало медленно вращаться.

Я тоже почувствовала давление, словно нечто окутало меня, не давая двигаться. Скосив глаза на Алирию, поняла, что она тоже испытывает такие же ощущения.

Торговцы загоготали над нами, а затем тот самый главный, подойдя поближе, схватил Эвитту за холку и, подтянув к себе, произнес, глядя прямо в зеленые глаза:

– Великий Сэдва справлялся и не с такими, кошка.

Развернувшись к своим, он гаркнул:

– Пакуйте их!

Тут же торговцы обвязали нас верёвками, действуя так умело и профессионально, словно это было привычным для них делом. Хотя, может, они натренировались на упаковке товаров. Видя, как Эвитта постепенно светлеет, медленно трансформируясь, я просипела ей, улучив момент:

– Не превращайся пока, пожалуйста.

Эвитта сверкнула глазами и прикрыла веки. Я немного расслабилась, видя, что трансформация прекратилась.

Нас, как тюки с товаром, подхватили и закинули на плечи, потащив видимо к своему божеству. Эвитту, кряхтя, тащили сразу двое торговцев. Носильщики не особо заботились о нашей сохранности, так сто то и дело ветки и листья царапали нас, пока они продирались через заросли.

Я не знала, чего ожидать от этих фанатиков неизвестного божества. Может быть, нам удастся договориться? И если мы сейчас будем сопротивляться, то сильнее их рассердим и настроим против себя? А если нас несут на жертвоприношение и никаких компромиссов они не рассматривают? Тогда надо действовать именно сейчас.

– Что вы собираетесь с нами делать? – словно услышав мои мысли, с трудом выговорила Алирия жалобным испуганным голоском.

– Бог Сэдва решит, – торжественно изрек кривоногий бородач, шедший за нами.

– А что обычно он решает делать с такими как мы? – я тоже постаралась, чтобы в голосе прозвучал испуг, дабы усыпить бдительность торговцев. Хотя какие они торговцы после этого. Скорее разбойники. Пираты.

Кривоногий подошел ближе и, наклонившись к самому уху, злорадно прошептал:

– Будь вы людьми, мы бы вас отпустили. Но вы, девчули, из поганого рода превращенцев.

Понятно. Ксенофобия в полный рост. К своей радости я ощутила, как давление, сковавшее меня, немного спустя ослабело. Я дожидалась, пока оно исчезнет совсем, но тут особо крупная ветка хлестнула меня. В ответ я лягнула своего носильщика и крикнула:

–Эвитта, трансформируйся!

Она не заставила себя дважды упрашивать, мигом превратилась обратно в девушку и, так как узлы, которыми ее завязали, были рассчитаны на крупную кошку, они спали с ее тонкой фигурки.

Эвитта, извернулась и выскользнула, попутно ударив торговца, несшего ее. Тот, охнув, согнулся и выругался. Эвитта повернулась к моему, оскалив зубы и выпустив когти. Тот скинул меня, я упала на мягкую лесную подстилку и попыталась откатится в сторону. Почему-то именно меня связали особо тщательно, так что я просто извивалась как змея. Где-то стороны раздался боевой выкрик Алирии, послышались глухие удары и стоны тащившего ее торговца.

– Девочки, почему вы не используете магию? – крикнула я, одновременно пытаясь высвободиться от пут.

– Не получается, – натужно выкрикнула Алирия, одновременно отбиваясь от двух нападавших.

– У меня тоже, – проворчала Эвитта где-то вне зоны моей видимости.

Но тут кто-то ухватил меня и подтянул рывком. Я ощутила на шее колючую бороду и что-то острое прижалось к моему горлу.

– Ну, кошечка, остынь, – прозвучал возле уха голос кривоного. – Или твоя подружка распрощается с жизнью.

Я испугалась! Не так. Я ИСПУГАЛАСЬ! Но, глядя в глаза изменившейся в лице Эвитты, я поняла одно: не хочу быть причиной смерти и остальных девочек. А если они сейчас пойдут на уступки, то этого не предотвратить.

Поэтому я умоляюще крикнула Эвитте:

– Бегите!

Эвитта же молча стояла, не двигаясь. К ней подошла и Алирия. и так они стояли, не шелохнувшись, пока торговцы крепко связывали их, несмотря на мои мольбы. После этого кривоногий убрал оружие и толкнул меня к одному из подошедших мужчин. Тот подхватил и привычно взвали на плечо. Наше шествие возобновилось.

– Может быть, мы договоримся? – без особой надежды спросила я, свисая вниз головой и повернув шею, чтобы не соприкасаться носом с потной рубашкой торговца.

Бородач в ответ на это загоготал, запрокинув голову. Седой ежик его бороды запрыгал, отвратительно подрагивая. Отсмеявшись, бородач сказал, утирая губы от разбрызгавшейся слюны:

– Скоро бог Сэдва вас всех превратит в ничто, мерзкие отродья!

Я прикрыла веки и сжала губы. По моей вине мы все попали сюда. Еще и девочек втянула. Неужели вот так вот мы закончим жизнь? Никто нас даже не отыщет тут.

Висеть вниз головой было неудобно, я чувствовала, как переносица наливается тяжестью, а руки затекают от тугих узлов. Когда, дойдя до места назначения, меня скинули вниз, я, несмотря на удар о землю, даже испытала облегчение от смены позы.

– Великий Сэдва, – обратился бородач к кому-то невидимому, повернувшись к скалам. – Мы исполнили твое повеление и принесли чужачек.

– Ты по праву великий сын своего народа, – проговорил глухой голос. – И ты будешь возвеличен и вознесен, когда настанет час. Посадите чужачек в центр круга.

Нас подтащили и усадили спинами друг к другу на каменистой площадке. Я оказалась вполоборота к скале, к которой обращал бородач, и теперь ясно видела полуразрушенную постройку из камней на ее верхушке.

Но голос раздавался не оттуда. Он исходил отовсюду, окружая нас.

– Хм, очень интересно, – сказал он спустя некоторое время. – Дракон без дракона. Юная русалка. Дефектная кошка.

– А ты кто? – крикнула в ответ Эвитта. По ее голосу я слышала, как она злобно ощерилась.

– Я тот, кто знает о вас все. Я велик. Я ужасен. Но я и милосерден.

Глава 12.

За все время общения этот великий и ужасный не показался нам на глаза, хотя я ожидала, что он появится в виде какой-нибудь бутафорской говорящей головы, уж больно его слова напомнили мне сказку о волшебнике Изумрудного города. Я даже начала думать, что там где-то скрывается шарлатан и плут, пользующийся какими-то фокусами, чтоб дурачить людей и играть на их чувствах.

– В таком случае прояви свое милосердие и отпусти нас, – проговорила Алирия, вертя головой в разные стороны, стараясь высмотреть Сэдву, словно бы он прятался где-то в кустах неподалеку.

В ответ раздался злорадный смех, отражаясь эхом с разных сторон.

– Возможно и отпущу, – ответил наконец Сэдва, отсмеявшись. – Но сначала вы станете свидетелями моего Перерождения. Я так долго ждал этого момента, целые века, что теперь хочу пригласить как можно больше гостей отпраздновать со мной это грандиозное событие. Событие, которое станет последним в вашей жизни.

Голос хоть и звучал глуховато, но наполнялся силой с каждым произнесенным словом.

– А что с вами случилось, что вам нужно перерождение? – с вежливым интересом спросила я, пытаясь оттянуть момент сего несомненно знаменательного события.

– Господь застрял в кристалле в выемке скалы, – услужливо подсказал один из торговцев, самый молодой с наивными выпуклыми серыми глазами.

– Людишки! – тут же прогремел голос Сэдва. – Как я могу доверять вам, когда вы не в силах сдержать свой болтливый язык?! Как я поведу к победе вас, Первородных, если вы сами не проявите силу духа и выдержанность?!

– Помилуй, боже! – вскричал торговец, падая ниц, в то время как два его товарища тут же принялись награждать его пинками.

Мы переглядывались с моими соседками, и, кажется, у нас была одна мысль: если есть какой-то кристалл, то его можно разбить. Но вдруг таким образом мы случайно освободим это существо?

– О великий Сэдва, – польстила я, стараясь перекричать звуки побоев, – мы как-то можем помочь тебе переродиться?

– Не сметь так говорить, – оборвал бородач, с грозным видом подступая к нам. Кажется, ощутил опасность быть лишенным плюшек, что наобещал им Сэдва за свое перерождение. – Мы годами искали нужные минералы, чтобы создать кристалл!

– Все верно! – исторг саркастический смешок невидимый бог. – Первородные уже все сделали. У меня теперь есть новый, более мощный кристалл, куда я могу переселиться. Тогда я смогу перемещаться, и никто меня не остановит. А благодаря модифицированному портальному камню смогу взять под контроль не только континент драконов, но и материк оборотней. А после этого… впрочем, пока рано говорить об этом. А теперь ждите! Ровно в середине ночи, когда солнечная магия будет слабее всего, ваш новый господин обретет власть.

– И тогда вам, превращенцам, каюк! – злорадно прошипел один из торговцев, делая выразительный жест рукой у горла.

– Кто такие Первородные? – шепотом спросила я у Эвитты.

– Обычные люди! Раньше они называли себя простолюдинами, до того, как Катя – помнишь про нее? – ввела реформы, – прошептала мне в ответ Эвитта.

– Почему они Первородные? – оторопев, я сказала это немного громче. Тут же надо мной злобный голос торговца начал проводить разъяснительную лекцию.

– Мы, люди, жили на этой планете веками. Это всегда были наши земли! Пока некоторые не захотели поиграться в богов и не вживили себе гены других существ. Отсюда и появились эти поганые отщепенцы, отродья, захватившие нашу планету, – пыхал бородач, размахивая руками и пылая гневом. – Бессмертные моллюски, эльфы, лесные твари, морские твари, ящеры – все они одна большая ошибка человечества, мутанты…

– Остынь, Фастес, – с ленцой протянул Сэдва, прерывая своего самого ярого последователя. – Скоро, обещаю, скоро сотру всех этих тварей с лика планеты, если не согласятся служить мне. Готова ли новая партия кристаллов подчинения?

– Готова, о великий Сэдва! – воскликнул черноволосый торговец, на чьей скуле яркими полосами горели следы ногтей Алирии.

Он подтащил мешок и вынул оттуда связку кулонов. Я охнула, чувствуя, как пробегает холодок по коже – это были точно такие кристаллы, как и тот, подаренный мне зеором Бирнардом.

– Знакомый камень, да? – обрадованно заметил Сэдва. – Как мне было приятно ощущать издалека твои подавленные эмоции и то, как твоя душа становится трухой под моим влиянием.

– Так это ты их создал? – с отвращением проговорила я негромко.

– Конечно! – самодовольно сказал Сэдва. – Их уже распространили по всему континенту драконов. Осталось только мне переселиться в новый кристалл, и тогда сеть окончательно замкнется. Все, все вы окажетесь под моей властью!

Тут он довольно загрохотал смехом, но внезапно осекся и стих.

– Господин снова удалился на перезагрузку, – благоговейно прошептал один из торговцев, сложив руки со скрещенными пальцами на груди. Видимо, это был молитвенный жест. Но не он привлек мое внимание, а слово перезагрузка. Я изумленно переглянулась с Эвиттой, и она зашептала мне:

– Когда я была на разведке, то заметила кристалл в расселине скалы. немного треснутый, но распасться ему не дает то, что он застрял. И, знаешь, он здорово напомнил мне кристалл Сэодин – питающий центр нашего Ушастика.

– Сэодин, Сэдва… – я снова встретилась потрясённым взглядом с Эвиттой.

– Да, как мы сразу не поняли? Сейчас перезагрузка, а значит, он не контролирует остров. Я даже перестала чувствовать его наблюдение. Хотя магии по-прежнему нет.

– Эй, вы, – злобно толкнул Эвитту один из торговцев, – а ну хватит шептаться!

– Мы      просто обсуждаем, как лучше приветствовать нашего господина Сэдва, когда он снова будет с нами, – звонко ответила Алирия, со всем вниманием слушавшая наш разговор.

– Да, – подхватила я, одновременно думая, как использовать эту информацию. – Есть ли шанс умилостивить его? Может быть, позволите спеть песню, восхваляющую его величие?

Торговцу явно понравился просительный тон и сложенные домиком брови милого личика Элеи. К тому же, наверное, он никогда ранее не чувствовал себя выше и значимей драконов и оборотней. а тут такая возможность покомандовать.

– Сначала спойте мне песню, и, если понравится, споете для великого Сэдва.

Если вначале я просто хотела отвлечь торговцев, то сейчас мне в голову пришла идея.

– Щас спою! – обрадовалась я.

– Надя? – ошарашенно икнула Алирия. – Но ведь ты не…