Пираты галактики Барракуда

© А. Геласимов, 2024

© К. Пройдисвет, иллюстрации, 2024

© ИД «Городец», 2024

Автор выражает глубокую признательность Альберту Рябышеву, заслуженному пирату галактики Барракуда

Глава первая, в которой гость из космоса прибывает на Землю и тут же попадает впросак

Больше всего на свете бабушкин Митя любил свою скрипку. Бабушку он, конечно, тоже любил очень сильно, однако, если бы ему пришлось выбирать между скрипкой и бабушкой, это был бы худший день в его жизни. К семилетнему возрасту он умел играть настолько хорошо, что взрослые либо потрясенно молчали, либо хватались за голову и потом бешено аплодировали, а некоторые просто вставали и уходили с его концертов, чтобы скрыть слезы восхищения. Впрочем, вполне возможно, то были слезы зависти, поскольку их собственные дети ничего подобного делать не умели.

Тем не менее худший день в жизни бабушкиного Мити все же наступил. Правда, никакого выбора перед ним никто не ставил. Двор за школой заливало яркое майское солнце, до летних каникул оставались считаные дни, во всем мире царило радужное спокойствие, и только бабушкин Митя, подхваченный злыми руками семиклассников, нелепо извивался над мусорным баком. Его скрипка, которой он дорожил больше всего на свете, уже находилась там, среди мусора, и сам он должен был вот-вот последовать за ней.

Теперь необходимо понять, каким образом он оказался в подобной ситуации. Если кто-то решит, что на Митю напали школьные хулиганы, это будет ошибкой. Хулиганы любили записывать с Митей видеоролики, наговаривая свой глуповатый рэпчик под аккомпанемент его скрипки. Следовательно, Пашка из восьмого «А» и Жека из девятого «Б», а также их многочисленные приспешники полностью отпадали. Так чьи же руки держали глубоко несчастного Митю над мусорным баком?

Чтобы выяснить это, придется уточнить еще кое-что. Накануне вечером ему написала одна девочка из седьмого «Б». Она сообщила, что в школе проводится песенный конкурс, и предложила выступить с группой от ее класса. Митя согласился, поскольку люди из седьмых классов нечасто зовут первоклашек в совместные проекты. В итоге седьмой «Б» победил, а седьмой «В», считавший такую победу нечестной, теперь намеревался восстановить справедливость теми ущербными средствами, на какие хватало его фантазии.

– Стойте! – закричала та самая девочка из седьмого «Б», которая вечером написала Мите.

Она выбежала из-за угла школы, и ей очень не понравилось то, что она увидела.

Девочку звали Кристина, однако все обращались к ней «Крис». Она была признанным лидером в своем классе, что осложняло ее отношения с Колей, руководившим сейчас группой мстителей из седьмого «В». Честно говоря, Коля немного завидовал популярности Крис, поскольку у себя в классе он не пользовался таким авторитетом, как она – в своем.

– Я кому сказала! – подбегая, крикнула семиклассница. – Поставьте его на землю!

Митины ноги наконец ощутили под собой твердую почву.

– Беги, – кивнула Мите его спасительница. – Они тебя не тронут.

Митя хотел сказать, что ему нужна скрипка, но Крис подтолкнула его в спину.

– Чеши, пока они не передумали.

– А чего это ты раскомандовалась? – угрюмо спросил Коля, глядя вслед убегающему первокласснику.

– Слушай, – насмешливо улыбнулась Крис. – Проигрывать надо с достоинством. Насилие – аргумент слабаков.

– Да мы бы выиграли, если бы ты вундеркинда со скрипкой не привела!

– Ну, теперь уже ничего не изменишь, – пожала плечами девочка.

Однако у Коли, который не мог справиться с обидой, был иной взгляд на происходящее.

– Нет, давай сделаем по-честному! – воскликнул он. – Переиграем результат.

– Как это? – удивилась Крис. – Конкурс уже закончился.

– Да плевать на конкурс! Предлагаю состязание лидеров. Каждый из нас придумывает испытание для другого. Отказываться нельзя. Тот, кто не справится с испытанием, признает себя и свой класс проигравшим. Согласна?

Коля протянул руку для закрепления спора, но Крис не спешила протягивать свою.

– Струсила? – усмехнулся он. – Нечестно победила, а теперь еще и боишься?

Колины одноклассники, обступившие ребят, издевательски засмеялись.

– Я боюсь? – Крис нахмурила брови. – Тебя?!

Она рассмеялась громче соперников из седьмого «В» и крепко пожала Колину руку.

– Давай свое испытание! Говори, что надо делать.

Довольный Коля хлопнул ее по плечу:

– Отлично! Тогда пошли с нами.

И вся ватага, зашумев, устремилась к выходу со школьного двора.

Едва они скрылись за углом здания, из кустов сирени показался бабушкин Митя. Он, разумеется, никуда не убежал, поскольку ему надо было вернуть свою скрипку, и терпеливо ждал, когда старшеклассники уйдут. Подбежав к мусорному баку, Митя понял, что его роста не хватает, чтобы забраться в него. Школьный двор содержался в образцовом порядке, и потому никаких ящиков или кирпичей поблизости не валялось.

В этот момент над головой у мальчика раздался пронзительный свист. Митя посмотрел в небо, но яркое солнце тотчас ослепило его, и он не успел разглядеть источник звука. В следующую секунду что-то с грохотом ударило в мусорный бак. Митя осторожно обошел контейнер. Вокруг ничего не изменилось.

Мальчик повертел головой и увидел свой рюкзачок, который семиклассники сорвали с него несколько минут назад. Вынув учебники, он стал складывать их в стопку рядом с баком, однако тот вдруг ожил. Мусорный контейнер вздрогнул и начал сотрясаться, как будто внутри находился кто-то большой, злой и сильный. Митя отпрянул, стопка из книжек развалилась.

Подождав несколько секунд, мальчик принялся собирать свои учебники, но бак снова пришел в движение. На этот раз изнутри доносились весьма странные звуки, похожие на чавканье. Митя вновь отступил на несколько шагов, и это оказалось весьма кстати. Бак уже ходил ходуном из стороны в сторону. От удивления Митя присел, и в следующее мгновение контейнер, словно живой, подпрыгнул на полметра, а затем рухнул на бок ровно в то место, где только что стоял мальчик. После этого все стихло.

Огромными испуганными глазами Митя смотрел на опрокинутый бак, на куски пенопласта, которые вывалились из него, и на свою скрипку, лежавшую на асфальте. Все, что ему оставалось, – это лишь сделать два шага, протянуть руку, взять инструмент и тихонько уйти со школьного двора.

Однако в реальности все произошло совсем иначе и привело к таким последствиям, каких ни юный музыкант, ни кто-либо другой на целой планете не мог себе даже представить.

Митя осторожно сделал шаг, за ним другой, поднял скрипку, но в этот момент бак снова сотрясли несколько мощных толчков. Конечно же, мальчику надо было немедленно уйти оттуда, и тогда, возможно, он избежал бы участия в опасном межгалактическом конфликте, но мальчики есть мальчики – даже те из них, которые играют на скрипке.

Не решаясь еще заглянуть внутрь бака, Митя все же попробовал установить контакт.

– Эй… Кто там? – слегка дрожащим фальцетом спросил он.

– Эй… Кто там? – откликнулся из контейнера грубый низкий голос.

– Это я – Митя… – растерянно произнес мальчик. – А ты кто?

– Это я – Митя, – гулко продолжал повторять за ним кто-то изнутри. – А ты кто?

– Чего дразнишься? Выходи!

Вместо ответа из бака показался смычок, который несколько раз стукнул по краю.

– Отдай! – возмутился мальчик. – Это мое!

Забыв о страхе, он шагнул вперед, и этой беспечности хватило на то, чтобы некая сила рывком втянула его внутрь. Бак снова пришел в движение, несколько секунд сотрясался, затем стал вращаться, как огромная центрифуга, потом наконец замер, и взъерошенный, перепуганный Митя, по-прежнему крепко сжимавший скрипку, вылетел из него, словно ядро из цирковой пушки.

Мальчик вскочил на ноги и, не оборачиваясь, пулей помчался прочь. Если бы кто-нибудь видел, как он убегает со школьного двора, то буквально несколько секунд спустя этот наблюдатель оказался бы удивлен на всю жизнь. Стоило Мите скрыться за углом здания, как из бака выбрался еще один Митя.

На втором Мите были точно такие же синие брючки, абсолютно такая же белая рубашка, такие же очки, и в руке он сжимал ровно такую же скрипку. Единственное различие между двумя взъерошенными мальчиками состояло в том, что новый Митя был совершенно спокоен и уверен в себе. Он явно никуда не собирался бежать, ничего не боялся и только с интересом осматривался по сторонам, как будто увидел весь этот мир впервые.

Оглядев презрительно свой костюм, он с отвращением швырнул скрипку в лежащий на асфальте мусорный бак и принялся рассматривать свои руки. Вид пятипалых детских конечностей явно его разочаровал. Новый Митя помотал головой, тяжело вздохнул, как вздыхает уставший кит, и произвел весьма необычный звук, напоминавший то ли стон, то ли рычание.

Сделав два пробных шага, он покачнулся, словно привыкал к своему новому человеческому телу, затем понял, что ему мешает, и сорвал очки, из-за которых, очевидно, плохо видел. Растоптав их, он шумно втянул в себя воздух. Судя по всему, дышать новый Митя еще не умел. Ему пришлось потратить некоторое время, чтобы освоить это занятие. Поначалу он открывал рот слишком широко, заглатывал слишком много воздуха, давился им, кашлял и даже начал икать. От этих усилий глаза его стали вылезать из орбит, как у резиновой куклы, когда на нее сильно давят. Странный мальчик большими пальцами вправлял их обратно в глазницы, боролся с икотой и постепенно осваивался в новой для себя обстановке.

Когда все более-менее пришло в норму, он закатал левый рукав рубашки, под которым обнаружился необычный браслет. Казалось, что этот предмет состоит из чистого электричества – отчетливо видимый на запястье мальчика, он в то же время был как будто неосязаем. Он весь искрился и переливался изнутри, словно в нем пульсировала какая-то отдельная и самостоятельная жизнь.

Новый Митя щелкнул пальцами правой руки над браслетом, тот засветился чуть сильней, и прямо перед мальчиком появилась объемная голограмма Земли. Вокруг полупрозрачного глобуса бежали яркие символы, которые пришелец озвучил своим грубым низким голосом:

– Население – восемь миллиардов гуманоидов… Уровень развития цивилизации – полтора процента…

Пришелец усмехнулся, помотал головой и буркнул:

– Дерьмо собачье, а не планета.

Глава вторая, в которой гость из космоса знакомится поближе с обитателями Земли

Очень похожий на обычного земного мальчика инопланетянин шел по весеннему городу, щурясь от яркого солнца и насмешливо разглядывая автомобили.

– Я в каменный век попал, что ли? – подвел он итог своему анализу земных технологий. – Как они передвигаются в этих штуках?

Потеряв интерес к машинам, он стал рассматривать архитектуру. Первым, что привлекло его внимание, оказались большие витрины в магазине книг. Инопланетный Митя увидел в них свое отражение, и оно его насмешило. Он, правда, не сразу понял, что смеется над самим собой, но, когда хохочущий в стекле мальчик начал показывать на него пальцем, пришелец обо всем догадался. До этого момента он не представлял, как на самом деле выглядит, поэтому слегка приуныл. Подойдя ближе к окну, он уставился на свое новое лицо, затем осторожно потрогал его, помял и наконец растянул за щеки, словно маску. Проходившая мимо женщина заметила его странное поведение.

– С тобой все в порядке? – склонилась она к инопланетному существу.

– С тобой все в порядке? – грубым голосом повторил он за ней.

Женщина отпрянула, погрозила пальцем и, не оборачиваясь, пошла дальше.

Новый Митя тоже погрозил своему отражению в стекле и перевел взгляд на телевизионный экран, расположенный чуть выше книжных стопок. Там крутился рекламный ролик, в котором несколько человек дарили друг другу книги и счастливо улыбались. Наблюдая за выражением их лиц, пришелец попытался скопировать их улыбки. Он нелепо растянул рот и оскалил зубы.

За спиной у него остановился удивленный мужчина, который вел на поводке маленькую собачку. Карликовый терьер зарычал на мальчика, а тот в ответ зарычал на мужчину.

Хозяин собачки вздрогнул и потянул своего питомца, чтобы идти дальше, но у терьера оказалось храброе сердце. Высоким срывающимся фальцетом он взволнованно залаял, защищая своего хозяина. Мальчик обернулся, наклонился к собачке и тоже стал лаять. Однако его лай был настолько мощным и угрожающим, что вполне мог принадлежать огромному волкодаву.

Застигнутый врасплох терьерчик присел на задние лапки, заскулил, сделал лужицу и стремглав кинулся прочь от источника страшного лая. Его изумленный хозяин едва поспевал за ним. Довольный своей победой пришелец повертел головой в поисках следующего развлечения. Долго ему искать не пришлось.

У входа в книжный магазин остановилась большая красивая машина, в которой сидели молодой мужчина лет тридцати и девушка в синем платье. Они о чем-то разговаривали, весело смеялись и не заметили, как со стороны тротуара к ним приблизился странный мальчик. Сидевшая за рулем девушка потянулась к своему спутнику, чтобы дружески поцеловать его на прощание, но в этот момент взгляд ее остановился на незнакомом ребенке, который, прижавшись лицом к стеклу, тоже вытягивал губы, будто собирался поцеловать кого-то.

Девушка от неожиданности вздрогнула и толкнула в плечо своего друга:

– Витя, прогони его. Какой-то неприятный мальчик.

Мужчина обернулся и опустил стекло.

– Эй, малой, исчезни отсюда.

Пришелец тут же повторил эти слова своим хриплым голосом.

– Не понял?.. – удивленно протянул мужчина.

– Витя, – вмешалась девушка. – Он странный какой-то. Давай я тебя в другом месте высажу.

Она запустила двигатель, собираясь тронуться с места, а гость из космоса впервые начал общаться с людьми, не передразнивая их:

– Я бы на твоем месте послушал эту самочку.

– Чего ты сказал?! – угрожающе повысил голос мужчина, открывая дверцу, чтобы выйти на тротуар.

– Давай пока без агрессии, – ответил пришелец, захлопывая дверцу. – Сиди смирно, и с тобой ничего плохого не случится. Мне просто надо выяснить кое-что. Скажи – у вас на планете все такого размера, как вы двое? Или мне попадаются одни уроды?

– Витя, – нервно воскликнула девушка. – Этот ребенок сошел с ума! Надо вызывать психиатров!

– Себе вызови, – отреагировал инопланетный гость и тут же немного загрустил. – Похоже, я оказался в детеныше. Не повезло.

Мужчина наконец не выдержал и распахнул дверцу, оттолкнув пришельца:

– Короче! Ты надоел уже!

Он протянул руку, чтобы схватить за плечо того, кто казался ему ребенком, однако реакция инопланетянина во много раз превосходила его собственную. Странный мальчик, подобно молнии, метнулся через тротуар к стене здания, срикошетил от нее и вылетел на проезжую часть прямо под колеса туристического автобуса.

Девушка в синем закрыла лицо руками, раздался визг тормозов, автобус начало разворачивать поперек движения, а китайские туристы, сидевшие в нем, продолжали фотографировать улицу. Пришелец успел увернуться от автобуса, но оказался прямо перед летящим на него автомобилем. На заднем сиденье этой машины, скрестив на груди руки, расположилась Крис. А вот за рулем никого не было.

Увидев прямо перед капотом семилетнего мальчика, которого она совсем недавно спасла на школьном дворе, и поняв, что машина сейчас его собьет, Крис, как и девушка в синем, от ужаса закрыла лицо руками.

В этом драматическом месте, пожалуй, нам стоит ненадолго оставить наших героев, чтобы понять – каким образом они очутились в столь тревожной ситуации. Нам придется вернуться на некоторое время назад, а именно – к тому моменту, когда Крис, Коля и его одноклассники из седьмого «В» покинули школьный двор.

Шумной ватагой они направились к ближайшему супермаркету, где на парковке стояло несколько машин.

Один из Колиных помощников, лопоухий мальчик по прозвищу Профессор, вынул из рюкзака устройство, напоминающее джойстик для игровой приставки. Он стал наводить этот гаджет на все автомобили по очереди и нажимать разные кнопки. Наконец одна из машин откликнулась, издав звук разблокировки дверей и мигнув фарами. Коля подошел к ней, распахнул заднюю дверцу и королевским жестом пригласил Кристину сесть в автомобиль.

– Условие такое, – сказал он. – Просидишь пятнадцать минут – и ты выиграла. После этого придумываешь испытание для меня.

– А если хозяин придет раньше? – спросила Кристина, усаживаясь в машину.

– Значит, тебе не повезло, – улыбнулся Коля. – Выкручивайся как хочешь.

Кристина кивнула, Коля захлопнул за ней дверцу, и Профессор снова заблокировал ее.

– Эй! – воскликнула Крис. – Зачем закрываете?

Коля показал ей большой палец и улыбнулся еще раз.

– Чтобы все по-настоящему, – чуть громче сказал он. – Не бойся. Ровно через пятнадцать минут откроем.

Крис откинулась на спинку сиденья, наблюдая за своими тюремщиками в зеркало заднего вида. Семиклассники позади машины обступили Колю и о чем-то шушукались. Поговорив, они сгрудились у багажника, а Коля подошел к дверце водителя.

При помощи гаджета он открыл ее и заглянул внутрь.

– Слушай, – сказал он. – Условия меняются.

Крис не успела уточнить, что именно поменялось в условиях, потому что Коля протянул руку, снял машину с ручного тормоза и тут же снова захлопнул дверь. Его приспешники налегли на автомобиль сзади и принялись толкать его к выходу со стоянки.

Безуспешно подергав дверную ручку, Крис решила смириться и стойко принять все, что произойдет дальше. Она снова откинулась на спинку сиденья, скрестила на груди руки и с ледяным спокойствием, если даже не с презрением, продолжала наблюдать за суетой семиклассников вокруг машины. Кто-то из них забегал вперед, заглядывал в окна и корчил рожицы, но Кристину это нисколько не задевало.

В итоге школьникам удалось вытолкать машину с парковки, а Коля тем временем запрыгнул на электросамокат и покатился следом за своей пленницей. Профессор контролировал движение машины с помощью джойстика. Руль автомобиля беспрекословно подчинялся ему. Всем, кроме Крис, было ужасно весело.

Наконец они докатили машину до того места, где начинался пологий спуск. Отсюда автомобиль поехал уже сам. Коля сопровождал его на самокате. Поймав его насмешливый взгляд, Крис покрутила пальцем у виска и показала ему на туристический автобус, двигавшийся впереди. Коля махнул рукой бежавшему сзади Профессору, тот покрутил рычажок на своем джойстике, и машина, в которой сидела Крис, начала плавный маневр, объезжая притормаживающий автобус.

Именно в этот момент водитель автобуса резко затормозил, китайцы за окнами вскинули фотоаппараты, а прямо перед Крис на проезжей части оказался тот, кто выглядел как Митя.

Впрочем, Кристина понятия не имела, что смотрит не на семилетнего мальчика, а на пришельца из космоса, который скопировал его тело, поэтому она закричала от ужаса и закрыла лицо руками, ожидая неизбежного столкновения.

Однако никакого столкновения не последовало. Машина продолжала по инерции двигаться, Крис ничего не видела, а вместо удара, которого она со страхом ждала, слева в окошко кто-то постучал.

Крис открыла глаза – рядом с машиной на той же скорости двигался тот, кого она считала Митей. Этот Митя безмятежно улыбался ей, слегка вытягивал губы, как будто собирался ее поцеловать, и бежал с такой легкостью, что, казалось, это не доставляет ему никакого труда.

Машина же к этому моменту набрала уже довольно приличную скорость, и Коля на своем самокате слегка от нее отстал. Пришелец добавил ходу, поравнялся с дверцей водителя, распахнул ее и прыгнул за руль.

– Привет, красотка, – хриплым голосом сказал он и подмигнул Крис. – Катаешься?

От удивления и вообще по причине всего происходящего Кристина немного забыла слова, поэтому она лишь открывала рот, но ни одного звука произнести не могла. От необходимости отвечать ее избавил полицейский мотоцикл, догнавший их в этот момент и включивший сирену. Сотрудник ДПС на мотоцикле энергично махал рукой, требуя от Мити немедленно остановиться.

– Живым не дамся! – воскликнул пришелец и с помощью браслета запустил двигатель автомобиля.

Затем он рывком сполз по сиденью, чтобы достать ногами педали, и резко нажал на газ. Мотор взревел, машина рванула вперед, оставляя опешившего полицейского на его мотоцикле далеко позади.

Крис наконец обрела голос и закричала от страха.

– Кончай орать, – спокойно отреагировал инопланетянин. – Мне нужна навигация. Я отсюда не вижу ничего.

Почти лежа на сиденье, он действительно мог видеть только кусок неба в лобовом стекле, мелькавшие кроны деревьев и верхние этажи зданий.

– Что?! – воскликнула Крис.

– Говори, куда ехать.

– Вправо! – крикнула она и зажмурилась.

Пришелец крутнул руль, и они едва разминулись с огромным грузовиком, мчавшимся им навстречу. В следующее мгновение машина вылетела на лужайку перед городским прудом.

Весь этот парк был уже уставлен летними столиками и даже большими пляжными зонтами. Повсюду расположились отдыхающие. Именно в эту обитель спокойствия, ревя мотором, неожиданно ворвался автомобиль, в котором кричала от страха Кристина и хрипло смеялся тот, кто выглядел как семилетний мальчик.

Подскакивая на кочках, сбивая столы и стулья, машина понеслась по траве, а горожане едва успевали отскакивать в стороны. Следом за ней мчались полицейский на мотоцикле и, чуть отставая от него, Коля на своем самокате. Вся эта процессия весело и шумно продвигалась вперед, однако пришелец, по-прежнему не видевший ничего, кроме неба, не отдавал себе отчета, что направляет машину прямо к воде. Увлеченный азартом гонки, он давил и давил на педаль газа. Кристина, которая уже приготовилась к самому худшему, обреченно смотрела на приближающийся пруд.

Разогнав группу отдыхающих, сидевших на невысоком пригорке у самой воды, автомобиль, управляемый инопланетным существом, на большой скорости влетел на возвышенность и оторвался от земли, как от трамплина.

Кристина уже не закрывала глаза, не кричала от страха, а, наоборот, спокойно сидела и ждала своей участи. Однако машина, вместо того чтобы рухнуть в пруд, неожиданно застыла в воздухе, словно участвовала в детской игре и кто-то из игроков крикнул: «Замри!»

Крис даже перестала дышать и, не веря, что все это происходит наяву, осторожно выглянула в окно. Под машиной, которая действительно висела в воздухе примерно на высоте двух метров, раскинулся пруд, и Крис даже показалось, что она видит в нем рыбок. Во всяком случае, в зарослях невысокого камыша совсем рядом с берегом что-то явно плескалось.

– Ты долго тупить будешь? – услышала она хриплый голос необычного спутника. – Валим отсюда!

Ненастоящий Митя открыл дверцу и прыгнул. Крис последовала его примеру. В ту же секунду автомобиль ожил и полетел дальше, врезавшись в воду в нескольких метрах от того места, куда упали ребята. Подняв тучу брызг, он отвлек внимание от беглецов, и все, кто их преследовал, не заметили, как пришелец и Крис выбрались на берег.

Впрочем, передышка оказалась недолгой. Полицейский, успевший спрыгнуть с мотоцикла, первым увидел мокрых детей и закричал во весь голос:

– Стоять!

Люди, оказавшиеся в тот момент на пляже, дружно кинулись в их сторону. Крис зачем-то подняла руки, как будто сдавалась, но ее спутник снова щелкнул пальцами над своим браслетом и развернул его в сторону приближающейся толпы.

К полнейшему удивлению Кристины, все эти перепуганные и разгневанные люди вдруг сильно замедлились и стали двигаться так плавно и заторможенно, как будто были персонажами видеоигры, в которой кто-то неожиданно применил особое умение. От изумления у Крис даже слегка открылся рот.

– Я долго их держать не смогу, – привел ее в чувство голос пришельца. – Энергия почти на нуле.

Крис нашла в себе силы собраться, сделала шаг, потом второй и, наконец, побежала, время от времени оборачиваясь на маленького мальчика, стоявшего в одиночку против огромной толпы.

Глава третья, в которой земляне узнаю́т, с кем имеют дело

Кристина бежала так быстро, как не бегала еще никогда в жизни. Даже на городских соревнованиях по легкой атлетике, где она получила медаль на дистанции четыреста метров и стала любимицей всей школы, ей не удалось набрать такую скорость. Если бы от ее бега сейчас зависело приглашение в олимпийскую сборную, она и тогда бы, наверное, не бежала быстрее.