Разлом мира. Гонка со временем. Книга 1

Пролог

Придерживая рану на боку, я присела в углу заброшенного храма Темного Бога, забытого на многие десятилетия, но все еще сохранявшего свою мрачную красоту. С момента ранения прошло немало времени, но кровь все еще сочилась сквозь пальцы, обтянутые черными перчатками.

«Слишком серьезная рана… Нужно переждать, но времени осталось совсем мало. Необходимо найти решение прямо сейчас», – устало подумала я, поморщившись от боли.

Размышляя о том, как я оказалась в таком положении, я поняла, что все началось с первого артефакта в Королевстве вампиров. Именно там моя судьба сделала неожиданный поворот.

Я уже сползла на каменный пол и теперь лежала, глядя на звезды сквозь трещины в куполе храма. Звезды всегда действовали на меня умиротворяюще, и мой утомленный мозг начал постепенно успокаиваться.

В очередной раз я подумала, как мало времени у меня осталось и сколько еще нужно сделать, как вдруг почувствовала, что меня бережно подняли и устроили удобнее – не на холодном камне, а на теплых коленях.

Вздохнув, я закрыла глаза, всем телом прижимаясь к тому, в ком была уверена даже больше, чем в самой себе.

– Ты ранена, – услышала я шепот у своего уха.

– Да… – ответила я на выдохе.

– Почему рана не заживает? – продолжил шептать самый желанный голос во всем мире.

– Потому что клинок был наполнен магией Хаоса, и регенерация не справляется. Да и магия не работает, ничего не могу сделать, – из последних сил попыталась объяснить я, хотя понимала, что он и так все знает. Но мне хотелось продлить этот момент, побыть с ним подольше, прежде чем меня унесет в объятия сна.

– Вижу. Я могу лишь прижечь рану, чтобы ты не потеряла больше крови, – я слышала, как тяжело ему давались эти слова. Но я все еще не открывала глаза, ведь пока я не вижу его эмоций, он не закрывается от меня, когда я нахожусь в таком состоянии.

Тяжело видеть его холодное лицо в такие моменты, хотя я уже научилась определять его настроение по интонации и выражению глаз. Не в первый раз я была неосторожна и подвергала себя смертельной опасности. И каждый раз он старался держаться, не показывая, как сильно его ранят мои травмы. Но моя душа всегда оставалась спокойной, ведь он всегда оберегал меня.

– Давай.

Я почувствовала, как мою правую ладонь берет его рука, нежно сжимая ее и прикладывая к его груди. Чувствуя стук его сердца, я ощутила умиротворение и поняла, что все будет хорошо. Ведь он со мной до конца. Каким бы ни был этот конец.

Другая его ладонь легко скользнула от плеча к ребрам, опустившись чуть ниже, где с правого бока текла кровь прямо на каменный пол, и остановилась ровно на ране. Когда по коже начали распространяться неприятные ощущения, я лишь сильнее прижалась к его телу, а он в ответ поцеловал мою макушку.

– Потерпи, душа моя.

– Я тебе верю, но осталось мало времени… – мой голос звучал все тише и тише.

– Ты справишься. Мы справимся… – дальше я уже не слышала, провалившись в сон, такой желанный после нескольких дней без отдыха.

Глава 1

Найтаниэль ли Фауст

День начался, как обычно. Проснувшись, я зашел в гардеробную, где меня уже ждал верный дворецкий с привычным списком дел. Пока он докладывал, я оделся в свободную рубашку, брюки и высокие сапоги.

Вздохнув, я подумал, что вот она – извечная мука королей: бесконечный поток обязанностей. Направляясь в гостиную, где уже был накрыт завтрак, я мысленно прокручивал план на день, составленный Джерардом.

Не задерживаясь за столом, я быстро позавтракал и отправился в кабинет. Он находился этажом ниже моих покоев, и, когда я вошел, меня уже ждал старый друг Кайлен.

– Доброго утра, Ваше Величество. Да пребудет с вами свет Иллии, – невозмутимо произнес герцог.

– И тебе доброго, Ваша Светлость. Но сколько раз я просил обойтись без официоза, когда мы наедине? – не моргнув глазом, ответил я в той же манере.

– Около ста пятидесяти лет я слышу это от вас, Ваше Величество Найтаниэль, – усмехнулся он краешком губ, но продолжил говорить с прежней формальностью.

– Что привело тебя в мой кабинет так рано? Я ждал тебя только после обеда, – поинтересовался я, усаживаясь в кресло.

– Найт, ты же знаешь, что ситуация на наших землях ухудшается с каждым десятилетием. А вы, Ваше Величество, – с легким сарказмом продолжил Кай, – не устраиваете ни встреч с другими расами, ни балов, чтобы найти себе жену. Совет обеспокоен, что история с вашими родителями может повториться. Кроме тебя, потомков с чистой кровью не осталось. Повстанцы все еще активны, и они боятся повторения прошлого, – проговорил он, добавив тише, – как и я.

Я прекрасно понимал его, как и Совет. Но где найти ту единственную, что создана для меня? Ту, без которой жизнь кажется серой, а ты просто существуешь, механически выполняя рутинные дела.

Нам, вампирам, в отличие от демонов, нагов и ирлингов, для создания семьи нужна истинная пара. Иначе это будет жизнь без детей и без искры настоящих чувств. Недаром мы живем на севере. По сравнению с демонами, мы будто заморожены, и лишь обретя свою пару, начинаем жить полной жизнью.

– Я знаю, Кай. Но сейчас главное – найти лидера мятежников. Тогда я буду спокоен за себя и за свою будущую супругу. А теперь, прости, перейдем к неотложным делам, – спокойно ответил я и достал документ, ожидавший моего решения с вчерашнего дня.

Час спустя, обсудив вопросы с мятежниками, их возможные базы, лидеров и последние действия, Кайлен удалился, а я продолжил работу, которая копилась с невероятной скоростью.

Разбор документов, советы с их бесконечными спорами, встречи с просителями, снова бумаги… Уже наступил поздний вечер, а я все еще сидел в кабинете, подписывая очередное согласие на строительство.

«Все. Нужен перерыв, иначе эти документы будут мне сниться», – подумал я, откладывая последний лист. Глаза устали от обилия цифр и текста. Потерев их, я решил, что на сегодня хватит.

Встав из-за стола, заваленного бумагами, я направился в угол комнаты, где мой секретарь всегда оставлял что-нибудь перекусить. Там же стоял чайник. Поставив его на маг-огонь, я достал из стазиса бутерброды и уже направился к журнальному столику, как вдруг почувствовал колебания в дворцовой охранной системе.

Прислушался. Напряжение в линиях защиты сокровищницы. Попытался открыть портал, но ничего не произошло. Замер. За всю мою память такого во дворце никогда не случалось.

Времени было мало. Я сорвался с места. От кабинета до сокровищницы было далеко, и каждый пройденный коридор заставлял нервничать. Сигнальная сеть не отреагировала должным образом на присутствие незваного гостя.

Я бы не беспокоился, будь это обычная сокровищница. Но это место было тщательно скрыто. Большинство даже не знало о его существовании. Лишь узкий круг приближенных к правителю существ был в курсе, и все они давали кровную клятву о неразглашении. Это был обязательный пункт для ближайших соратников из поколения в поколение.

Будь я менее уверен в своих друзьях и силе клятвы, заподозрил бы заговор. Но это было невозможно физически. Сейчас же нужно было узнать, кто этот смелый преступник. Ведь кто бы это ни был, он уже совершил тяжкое преступление, вторгшись в одно из самых важных мест Королевства Фауст.

Осталось несколько поворотов до цели, когда я резко остановился, увидев лежащих в коридоре стражников и патрульных, оказавшихся здесь в неудачный момент. Стараясь сохранять спокойствие, я свернул в последний раз и… ничего необычного. Обычный коридор моего дворца.

Стандартные стены бежевого оттенка, мягкий красный ковер, заглушающий шаги, скамейки с золотым узором у окон, магические светильники между дверями. Все выглядело настолько мирно, что, если бы не зудящее ощущение от охранной сети, никто бы не заметил, что происходит вопиющее нарушение закона.

Глубоко вздохнув, я подошел к стене напротив большого окна, выходящего во внутренний сад. При моем приближении стена подернулась легкой дымкой, открыв свой истинный вид: огромная черная дверь из аллия, самого твердого и магически насыщенного материала в мире, с рунами, начертанными для всевозможных запретов.

«Надеюсь, это просто сбой в системе, а не то, о чем я думаю. Иначе потери будут слишком велики», – промелькнуло в голове. В этой комнате хранились мощнейшие артефакты.

Положив ладонь на место, где у обычных дверей была бы замочная скважина, я почувствовал легкий укол. Это была проверка крови тех, кому разрешено находиться здесь.

Дверь начала медленно открываться. Я не стал ждать, пока она откроется полностью, и протиснулся в образовавшийся проем. Оказавшись внутри, я не смог сдержать вздоха.

В дальнем конце помещения стояла женщина в черном плаще и маске, скрывавшей лицо. Невозможно было определить, к какой расе она принадлежала. Мельком оглядев ее наряд, я заметил блеск Камня Пространства в ее руке. Если бы мое лицо могло выражать эмоции, брови точно бы поползли вверх. Из всего, что было в этой комнате, она выбрала абсолютно бесполезный камень.

– Кто ты? – после недолгого молчания вырвалось у меня.

Глава 2

Найтаниэль ли Фауст

«Около десяти тысяч лет назад, во времена войн, когда весь континент был погружен в хаос, родился вампир, изменивший историю нашей расы. В те времена на северных землях выживал сильнейший. Множество кланов боролись за власть, не гнушаясь ничем. Убийство слабого считалось нормой. Но все изменилось, когда неизвестный тогда вампир, собрав армию из отверженных и слабых, начал подчинять один клан за другим. Начиная с самых слабых и заканчивая сильнейшими, он объединил все кланы. По праву сильнейшего он уничтожил всех, кто не соглашался с его правлением, и основал свое королевство. Имя его было Фауст, и оно стало названием Королевства Вампиров.» – История Королевства Фауст.

С самого детства я искренне восхищался историями об основателе нашего рода. Из неизвестного вампира, родившегося в трущобах, он стал сильнейшим на северных землях. Многие законы нашей страны до сих пор существуют с тех времен, когда единственным правилом было право сильнейшего. Но Фауст установил четкое законодательство, и неподчинение ему каралось смертью.

Больше всего я любил наш родовой замок с его секретами и тайнами. Среди них сокровищница правителей вызывала у меня наибольшее благоговение и восторг.

Я до сих пор помню, как родители привели меня туда в день моего первого совершеннолетия. Я чувствовал волнение, сравнимое с ожиданием долгожданного подарка, и предвкушение того, что увижу тайну нашего рода.

Когда первый правитель строил наш замок, в планах нигде не было указано это место. Фауст самолично создал эту комнату и оснастил ее охранными чарами, которые существуют и по сей день, требуя лишь периодической подпитки магией.

Мало кто мог повторить его магию, которая была сродни божественной. Да и сейчас во всем мире не найдется мага, равного ему по силе. Именно тогда он оставил первые артефакты, которые охранялись поколениями правителей.

И сейчас, глядя на незваную гостью, я не знал, что думать. Но она решила все за меня. Резко двинувшись вправо, преступница превратилась в тень, растворяясь в сумраке помещения.

Переключившись на свои чувства, я выставил блок правой рукой у своей шеи, едва успевая отразить удар кинжала, который слегка оцарапал кожу сквозь рубашку.

Отпрыгнув назад, я достал короткий меч из подпространства и заблокировал новый удар, направленный в бок. Девушка двигалась профессионально, но создавалось ощущение, что она спешит. Ее движения с каждой минутой становились все быстрее.

– Вы куда-то спешите? Мне бы хотелось побеседовать с вами поближе, если у вас есть время, – с легкой иронией произнес я, парируя очередной удар в живот. Ответа я так и не получил.

Мы продолжали обмениваться ударами, периодически уходя в тени. Наша битва набирала обороты, и, несмотря на ситуацию, я получал от нее удовольствие.

Ее капюшон слегка откинулся назад, когда она уклонялась от моего меча, и я успел разглядеть черную прядь волос, выбившуюся из прически.

«Все-таки она – наемница высшего класса. Бьет в жизненно важные точки. Но и я не просто правитель», – мелькнула мысль, когда я уклонялся от кинжала, метившего мне в голову.

С каждым новым ударом я все отчетливее чувствовал легкий, едва уловимый аромат. Хотя в сокровищнице, защищенной чарами, не должно быть никаких запахов. Единственное объяснение – это она.

Присмотревшись внимательнее к ее одежде под плащом, я заметил след от моего меча. Тонкая полоска разорванного костюма наемника, скорее всего из кожи василисков, обитающих в Вечных горах на территории нагов, открывала рану, из которой сочилась кровь.

В какой-то момент мне показалось, что перед глазами появилась багровая пелена. Моргнув, я уже не видел ее. Впервые в жизни со мной происходило нечто подобное. Голова начала кружиться все сильнее от запаха крови.

Парировав очередной удар, я посмотрел в глаза той, с кем сражался. Казалось, по голове ударили чем-то тяжелым. Никогда в жизни я не видел таких глаз – они были похожи на закатное небо или на кровь, текущую по венам. Невероятно прекрасное зрелище.

Наемница, судя по ее костюму и движениям, воспользовалась моей заминкой. Она отразила мой удар кинжалом и, превратившись в дым, оказалась за моей спиной. Я не успел сделать ничего – лишь почувствовал укус в шею рядом с яремной веной. И все. Меня парализовало так, что я мог только дышать и моргать.

«Боги, что это? Первый раз слышу, чтобы укус разумного существа мог парализовать!» – в панике подумал я.

Пока я лихорадочно пытался вспомнить хоть одно существо из нашего мира с такими способностями, она слизнула кровь с моей шеи и прошептала нежным, чарующим голосом:

– Прости, но у меня нет времени с тобой играть. Мне нужно торопиться.

И ее присутствие исчезло.

Глава 3

Ари

– Ферн тебя раздери!* – тихо ругалась я, мчась все дальше и дальше от сокровищницы повелителей, осознавая, какую чудовищную ошибку совершила.

Главное сейчас – как можно быстрее убраться из замка. Иначе даже я не смогу предугадать последствия своей неосторожности.

Я бежала по коридорам, влетая на лестничные пролеты, направляясь к кухне. Замковая кухня – один из самых безопасных путей отхода и ближайший ко мне сейчас. Я уже не могла использовать тени, так как большую часть сил забрал парализующий яд. Это была крайняя мера на случай, если я окажусь в безвыходной ситуации один на один с противником.

И ведь я знала, что так и случится. Не могло же все пройти гладко, чертовы боги! Хотя маловероятно, что они вмешивались, но даже так я начинала злиться, вспоминая о них. Как еще объяснить, что охранные чары начали сигнализировать о моем проникновении в место, к которому я стремилась три года? Удача отвернулась от меня в самый важный момент.

Повелитель прибыл слишком быстро. Я едва успела обезвредить ловушки и забрать то, ради чего ворвалась в сокровищницу. Я даже предположить не могла, что придется с ним сражаться. Хоть уровень моей подготовки и высок, с повелителем мне не сравниться.

Странно, что я вообще так долго продержалась. Скорее всего, это благодаря эффекту неожиданности. Но даже сейчас я не смогу стереть образ Его Величества, даже если захочу.

Раньше я никогда не обращала внимания на внешность повелителя Найтаниэля, хоть и слышала о нем столько дифирамбов. Все это казалось мне выдумкой, но, видимо, даже преуменьшено. Во время битвы он был мифически красив, напоминая героев из прошлого.

«Волосы цвета воронова крыла, фарфоровая кожа, глаза, подобные водам Алатры, взгляд, который сразу дает понять, кто перед тобой… Да, точнее описания и не придумаешь. И я согласна с ним – даже мое сердце пропустило удар, когда он появился передо мной», – подумала я, двигаясь по очередному коридору. – «Даже спустя столько времени, проведенном в замке, эти коридоры кажутся мне катакомбами.»

Но сейчас не время думать о повелителе. Я задвинула мысли о нем в самую глубь сознания. Осталась буквально пара поворотов до кухни, и я смогу выбраться наружу.

Перед последним поворотом я слегка затормозила из-за отката от использования яда. Благодаря этому мне удалось не столкнуться с выходящими слугами, спешащими на утреннюю службу, которая начиналась еще до рассвета.

Пришлось использовать оставшуюся магию. Последствия могут быть вплоть до выгорания, но выбора у меня не было. Растворившись в ближайшей тени, я ждала, пока прислуга пройдет мимо.

«Ферн! Это мой лимит. Все-таки не надо было так долго сражаться с Его Величеством и использовать магию ускорения. Лучше бы сразу воспользовалась ядом. Но что-то не давало мне поступить так легко…» – с запоздалым сожалением подумала я.

Я не была величайшим магом этого мира, даже не дотягивала до звания архимага, но все свои способности использовала по полной. Огромный минус – откат от применения сил на грани возможностей. И мне нужно продержаться до момента, когда я выберусь из этой западни.

По моим расчетам, повелителя задержит яд на час. Но нельзя быть уверенной в этом. Не все возможности Его Величества известны, да и кто в здравом уме будет рассказывать о всех своих способностях? Это все равно что встать посреди поля сражения с красным флагом и кричать: «Эй, я тут!»

Вот и я думаю, что мои прогнозы, скорее всего, неверны, и времени у меня намного меньше, чем я предполагала.

Бесшумно войдя в кухню, я заметила, что повара и помощники не обратили на меня внимания, продолжая заниматься своими делами. Я поняла, что нахождение в тени еще действует, а значит, нужно поторопиться. Что я и сделала, выйдя через дальнюю дверь, предназначенную для поставок продуктов, на улицу. Путь мне был известен до мельчайших подробностей – столько раз я ходила по нему.

«Соберись, Ари. Нужно только выбраться за пределы дворца. Маршрут есть, нужно лишь следовать ему!» – поддерживала я себя, как могла, лишь бы не упасть прямо у входа.

На пределе своих возможностей я отправилась к западным воротам. Силы понемногу возвращались, помогая мне не упасть плашмя посреди открытого пространства. В этот момент я как никогда радовалась, что мой резерв быстро восстанавливается. С каждой минутой напряжение уходило, и я начала двигаться быстрее по внутренним садам замка.

Пару раз приходилось прятаться от стражи в кустах или на деревьях, но, видимо, удача снова была на моей стороне. Меня не засекли. Не хотелось бы лишних жертв, как с теми стражами в одном из коридоров замка.

Так было всегда: меня сложно найти, если я намеренно не выдаю своего присутствия, даже с учетом магии. А если уж я использовала магию, то даже боги не могли меня обнаружить. Проверено.

Наконец я добралась до подготовленного места, где оставила свою форму служанки с корзиной. В ней было заклятие иллюзии списка покупок и пара мелочей для моего алиби. Переодевшись в форму служанки, я спрятала костюм в корзину, скрыв его иллюзией. Осталось только перевоплотиться. Мало кто видел меня в этом образе в замке, не считая короля.

Закончив с приготовлениями, я спокойным шагом направилась к воротам, чтобы покинуть их навсегда.

Сноска автора:

Ферн – создание хаоса. Раньше, когда открывались порталы с тварями хаоса, это были существа низшей касты, маленького роста, нападавшие стаями от десяти особей.

Алатра – море у берегов Королевства Ирлингов, славится своей чистой голубой водой.

Глава 4

Ари

После того как я прошла проверку у ворот, привычно поздоровавшись с дежурными стражниками, я перехватила корзинку поудобнее и направилась к рынку. Я уже успела отдышаться, поэтому шла спокойно. Подозрительно запыхавшаяся служанка обязательно вызвала бы вопросы, а выглядеть расслабленной было куда безопаснее.

Чистый воздух приятно охлаждал разгоряченные мышцы после забега по замку. Погода, кстати, выдалась на удивление приятной. Конец весны был теплым, и достаточно было легкого платья да шали, чтобы не замерзнуть.

Хоть Королевство Вампиров и находилось в северной части континента, климат здесь был мягким, с легкой прохладой. Конечно, это не касалось зимы – зимы здесь были суровыми, особенно для непривыкших жителей других земель. Дома отапливались, а слоев одежды заметно прибавлялось. Но даже это помогало охотникам, добывавшим шкуры морозостойких зверей, таких как синяя лисица. Ее мех часто можно было увидеть в гардеробах высшей знати.

Так, не торопясь и размышляя о повседневных вещах, я добралась до границы рынка. Идти было недалеко – замок правителя стоял на возвышенности, откуда открывался великолепный вид на город.

«Скоро должен отправляться дилижанс на юго-запад, к границе с демонами. У меня есть время купить провизию и переодеться в дорожную одежду», – с этими мыслями я свернула в нужную сторону. Лишним запас вещей никогда не бывает.

План побега с севера был давно проработан, но никто не мог предугадать форс-мажоры, такие как встреча с Его Величеством. И все же…

«Какая у него вкусная кровь!» – едва не подавилась я собственной слюной, как только подумала об этом. В этот момент, проходя мимо витрины, я случайно поймала свое отражение в зеркале. В моих обычно непримечательных серых глазах мелькнул красный отблеск – признак неконтролируемого оборота. Поправив чепчик, обязательный для прислуги дворца, я сделала вид, что разглядываю витрину, одновременно ругая себя внутри:

«Этого мне не хватало! Как можно было не сдержать оборот? Я, конечно, догадываюсь о причине таких вспышек, но всему есть мера! Нужно побыстрее успокоиться, купить все необходимое и не думать о его глазах, крови и коже, которые мелькают в воспоминаниях.»

Мысли не хотели утихать, а всплывающие образы наших встреч только усиливали жажду. Закусив губу, я поправила прядь своих «мышиных» волос, выбившуюся из прически, и пошла дальше по ряду с женской одеждой, стараясь скрыть глаза, пока они не придут в норму.

Выбрав пару платьев серого и коричневого цветов, удобных для путешествий, и брюки к ним, я вышла из лавки довольная. Честно говоря, лишь приличия заставляли меня покупать платья. Я привыкла к брюкам, хоть и провела три года в замке, где некоторые привычки подзабылись. Но он говорил, что лучше не привлекать внимания до конца. И если с этим пунктом я справилась криво, то хотя бы дальше постараюсь не выделяться.

Расплатившись за одежду, к которой добавилось нижнее белье, сорочка, чулки и дорожные ботинки, я направилась к прилавкам с едой. Список продуктов для путешествий у меня давно был готов, да и к еде я не привередлива. Купила пару лепешек, сыр и колбасу.

Подумав, добавила крупу, популярную на севере. Она была неприхотлива в выращивании и хранении, но при этом очень вкусна. Решила не экономить и взяла приличное количество – пространственная сумка позволяла такую роскошь.

На всякий случай я взяла больше вяленого мяса. Непредвиденности случаются, а с моим везением может произойти что угодно. О воде можно не беспокоиться – безразмерная фляга, подаренная мне им на долгое расставание, ни разу меня не подводила.

Заплатив, я направилась к прилавку со специями. Купила соль, перец и кроп – траву, улучшающую кровообращение. Мои запасы кропа почти истощились, а времени на сбор и сушку не было. Проще купить готовую – она росла по всему континенту и продавалась в каждой продуктовой лавке.

Несколько мелких царапин все же остались, несмотря на выпитую кровь, оборот и мою обостренную регенерацию. Вероятно, это связано с клинком, который их оставил. Осторожность лишней не бывает, так что отвар из кропа будет не лишним.

«Так, что дальше? Остались мелочи для дороги. Значит, по плану – последняя лавка для путешественников, и я успеваю на дилижанс», – умиротворенно подумала я.

Прошел уже час, и я заметила, что охрана на рынке увеличилась. Они незаметно, но тщательно прочесывали ряды в поисках кого-то. Хотя, кого я обманываю? Меня ищут. Но не найдут.

И нет, это не самоуверенность. Даже по косвенным признакам – красные глаза, черные волосы, выразительная фигура – меня теперь не опознать. Сейчас я похожа на «мышь», затерявшуюся в стоге сена: серые глаза, светло-русые с серым отливом волосы, фигура без ярко выраженных черт, но отточенная годами тренировок. Мне не обидно. В мире есть тот, кому не важно, как я выгляжу, а важна моя душа.

Так что со спокойной душой я продолжила покупать одеяло и девичьи мелочи, которые вечно теряю в поездках. Не удивлюсь, если в моей сумке уже собралась коллекция неполных дорожных наборов.

Я даже не волновалась, что встречу знакомых. За время пребывания на землях вампиров я ни с кем не общалась в этом облике. Те, кто знал меня в замке, вряд ли обратят на меня внимание или будут заняты работой.