По воле королей

Скептики из Кордерии сказали бы, что у ландов просто не хватает сил подчинить себе этот край, но Арей считал иначе. Местные жители существовали в гармонии с природой, той самой гармонии, необходимой для контроля над стихиями и магией. Люди Севера не считали себя хозяевами, они были добрыми соседями и платили природе за ее дары. Оттого, наверное, и зародился культ почитания духов зверей. Временам года отводилась та или иная стихия, которой приносились жертвы. Так, весна отводилась стихии Земли, Земля была покровителем волков, медведей, лис, песцов и прочих лесных обитателей. Да, возможно это дикость, но есть в таком образе жизни и свои плюсы. Люди помнят, кто они, люди знают свое место в общем цикле жизни, люди остаются людьми. Жители Кордерии, а в частности маги, забыли, что это значит. Процветая, наслаждаясь благами цивилизации, они потеряли ту нить, которая их связывала с истоком, что дал им жизнь и подпитывает их силу. Они считают себя хозяевами всего, купаясь в роскоши, словно свиньи в грязи. Маги стали иметь намного больше общего со зверьми, нежели ланды им поклоняющиеся.

Конечно, Арей судил об этом лишь по рассказам Сигурда, по легендам его клана. Юный Сокол избегал разговоров о Дум Вране, хотя пару раз он все же назвал столицу Лендсверта «коростой и гнойной опухолью на теле Страны Мечей».

– Эй, Арей, проснись! Мы приехали! – Алдо растолкал задремавшего Арея.

Юный маг разлепил глаза и глянул в окошко. На улице все еще было светло, их карету все так же окружали деревья.

Арей вывалился из кареты, потирая глаза и потягиваясь. Оглядевшись, он увидел, как суетятся близнецы Ди Ченто, Дино Колани, даже Гримани. Гвардейцы помогали Фелисе и Айрис снять их мешки с крыш и отнести их в Корпус Магов.

Наконец, Арей увидел его. Ну, точнее не его, а частокол, которым был обнесен Корпус. Появились солдаты, некоторые были одеты в меховые жилетки из шкур зверей поверх кольчуг, другие же были одеты в темные кожаные доспехи. Такими доспехами снабжались все поступающие в Корпус, они были достаточно крепкими, создавались из жесткой и толстой кожи зверей Севера. Надевался доспех поверх обычных матерчатых рубашек и состоял из куртки на металлических заклепках, наплечей, перчаток, шерстяных штанов и сапог, которые, не смотря на высокое качество, изнашивались уже через пару месяцев. На наплечнике красовался герб Кордерии. Стоит отметить, одежда обитателей Корпуса, не в пример привычной кордерийской моде, была практична и удобна. К Арею подошел один из парней.

– Господин Арей! Наверное, меня не помните…

– Почему же? Я помню тебя, Леон, ты младший сын нашего секретаря в Саграто.

– Большая честь служить с вами. Поспешите закончить здесь и отправиться в распределительный пункт. Если ОН выйдет, то тут начнется настоящий цирк…

– Он? Кто он? – Арей поспешно начал снимать свои вещи с кареты, попутно проверяя, ничего ли он не забыл. Юноша достал Лозу из кареты и закрепил ее на ремне, Леон обернулся, и глаза его округлились.

– Вы привезли с собой оружие? – в ужасе спросил он.

– Э, да, это подарок, а что?

От главного входа послышались крики. Леон, лишь уловив их, выпрямился по стойке смирно, извинился перед Ареем и рванул туда.

– А ну, быстро, ленивые задницы, собрали ноги в руки и показали новичкам, где их место. Вещи в распределительную, кто придет последний – десять кругов вокруг Корпуса!

Арею удалось, наконец, разглядеть кричавшего. Полноватый, похожий на бочку мужчина, лет шестидесяти раздавал приказания, попутно отвешивая пинки всем тем, кто их выполнял недостаточно расторопно. Густая светлая борода с лихвой компенсировала недостаток волос на голове. Но, несмотря на свою нескладную фигуру, мужчина двигался очень живо, скорее всего в прошлом он повидал немало боев, о чем так красноречиво свидетельствовали многочисленные шрамы на лице. На плечах у него покоился плащ, отороченный шкурой рыси, а шерстяная рубаха свисала почти до середины бедра. Складывалось такое впечатление, будто он только вылез из кровати.

– Новички, собрались в кучку и быстро за мной, не отставать и не болтать!

Арей огляделся, у всех его товарищей был вид ничего не понимающих голубей. Наверное, у него у самого было такое же лицо. Лишь Гримани продолжал сохранять хладнокровие. Арей заметил, что и он взял свои мечи.

Пройдя за ворота, Арей невольно вздохнул. Корпус Магов представлялся ему местом, где вновь придется сидеть и выслушивать занудные лекции старых дедов о том, что такое тактика, стратегия, командование, ответственность и прочее. Но здесь этим и не пахло. Вдоль левой стены острога тянулось трехэтажное деревянное здание с множеством окон, скорее всего казармы. Рядом, судя по запаху от нее доносившемуся, стояла столовая, которая с легкостью вместила бы в себя всех жителей селения близ имения д'Эсте. У противоположной от входа стены стояло большое двухэтажное здание, выполненное из камня. Штаб Корпуса Магов, возведенный много лет назад первыми магами, попавшими сюда. Одно из немногих свидетельств того, что жители двух стран все же могут сотрудничать.

Все оставшееся свободное пространство занимали плац, полоса препятствий, стрельбище и площадка для фехтования, а также импровизированный ипподром. По меньшей мере пять сотен курсантов могли одновременно заниматься боевой, тактической, специальной, теоретической подготовкой, и это не считая тех, кто занимался обеспечением жизни Корпуса. Охотничьи угодья Волков давали достаточно простора для маневра и отработки навыков, приобретенных в Корпусе. К тому же здесь ценились самостоятельность, находчивость и целеустремленность. Так что если перловая каша, греча, картоха и несоленый бульон из тетерева начинали приедаться, то ничто не мешало вооружиться луком и отправиться добывать себе пропитание самому. А потом еще и отстоять свое право на добычу. Школа самостоятельной жизни, не иначе.

Айрис изучающе глядела на курсантов, занимающихся на стрельбище с длинными лендсвертскими луками, прикидывая, насколько хороша она сама. Почувствовав на себе взгляд Арея, она поглядела на него в ответ, а затем отвернулась. Мимо толпы вновь прибывших стройным шагом, плечом к плечу прошествовала группа курсантов, чеканя шаг как на марше.

– Ровнение НА-ПРАВО! – скомандовал впереди идущий, на что мужчина в шкуре рыси удовлетворительно кивнул. Арей поморщился, глядя на их слаженные движения. Их собственная группа со стороны выглядела как стадо баранов, если не хуже.

Наконец, мужчина довел их до центрального здания и крикнул:

– Становись в две шеренги, чтоб я видел ваши опухшие от слез глаза и лица, так и говорящие мне: «Мама, забери меня обратно»! – старый воин терпеливо ждал, когда новоприбывшие закончат все передвижения. Он не сказал ни одного слова, не подал ни одного знака, и даже никого не оскорблял. По крайней мере, лично. Зато он очень пристально следил за всеми, а особенно за Ареем и Маркусом Гримани. – Заходите внутрь, идете по правому коридору до третьей двери. Это склад. Там называете себя, вам выдают одежду и номер кровати в Общем доме. Переодеваетесь и ждёте сигнала горна. Сейчас подъедет последняя группа ваших сопляк… соплеменников, – мужчина сделал вид, что оговорился, – на закате вас представят.

С этими словами он удалился. Группа прошла внутрь, здание было выполнено по образу и подобию резиденции Регина, но почти все комнаты на двух этажах были оборудованы для занятий. Не задерживаясь в коридоре, Арей и остальные двинулись на склад.

– Д'Эсте? Интересно… – сказал худощавый мужчина, старый как само время. Складывалось впечатление, что он врос в свой стул, а здание было построено вокруг него. Трясущимися руками он пролистал свой журнал, медленно и неспешно. Затем он, кажется, и вовсе уснул, а то и умер. Арей хотел было глянуть на него поближе, перегнувшись через стол, но старик открыл глаза и выкрикнул так громко, что Арей отскочил. – Сын Альберто д'Эсте! Ульф, неси броню, наплечник с гербом в виде дерева, в которое бьет молния. Поселишься на третьем этаже, койка четырнадцать.

Ульф, молодой паренек лет четырнадцати принес отдельно все части доспеха и выложил их перед Ареем. Без лишних слов, юноша поблагодарил его и пошел искать новообретенное жилище.

Вскоре к нему присоединился Гримани, Вито и Вико, позже подошел и Алдо, не переставая жаловаться на то, что броня ему жмет в области живота. Дино поселили на первом этаже, а Фелису и Айрис поселили на втором этаже. Арей оглядел себя. Броня сидела как влитая. На одном плече у него красовался герб Кордерии, а на другом герб семьи д'Эсте. Арей почувствовал некую гордость от того, что он отличается от других. Немного поколебавшись, он все же надел ножны с Лозой на новый пояс, и накинул на плечи шерстяной плащ, который передал ему Алдо.