Протеус 2. Конфронтация

Глава 1. Переживания Грееты

Над Тумесоутом ярко светило белое солнце. Утренние лучи нежно касались верхушек деревьев и горных вершин, окружавших небольшой поселок. Здесь жили орионцы – трехметровые гуманоиды с голубыми глазами и светлой кожей. Также встречались плеядцы, уммиты и бурхадцы, прилетавшие сюда прогуляться в местных парках, насладиться природой и понаблюдать за животными.

В поселке находились биолаборатории орионцев, где они проводили научные эксперименты. О них не рассказывали гостям, доступ имели только ученые. Большинство же прилетали отдохнуть, и здесь было достаточно мест для этого.

Трое орионцев наслаждались видами: две девушки и парень. Они были молоды и красивы. Одеты в одинаковые серебристые комбинезоны с синими полосками, тянущимися до низа. Одна из девушек, блондинка с длинными волосами, держала парня под руку и вела его по тропинке с невысокой травой по краям.

Другая девушка, с темными волосами, была чуть выше своей подруги. Это придавало ей особое шарма. Она держалась в стороне и грустно смотрела на парня и его спутницу. Взгляд её устремлялся вдаль: на лес, животных на лужайках и восходящее солнце.

Парень был выше, молод и спокоен. Легкая неловкость отражалась на его лице, возможно, из-за двух красивых девушек рядом. Он был одет в серебристый комбинезон с черными вставками под мышками. На груди светилась эмблема, указывавшая на его принадлежность к каким-то войскам. Парень старался расслабиться, и девушки поддерживали его.

Он чувствовал напряжение девушки с темными волосами и иногда бросал на нее взгляды. Вскоре они остановились на выступе парка с великолепным видом: густой лес, лужайки с животными и далекие горы. Красота захватывала дух, но у них вызвала лишь легкую улыбку.

Блондинка прижалась к парню, слушая его сердцебиение и дыхание. Это успокаивало её. Другая девушка остановилась рядом, но с напряжением. Вид все же вызвал у нее улыбку.

– Как красиво, – прошептала блондинка, крепче прижимаясь к парню. – Но твоя планета всё же прекраснее.

– Каждая планета уникальна, – ответил парень. – Ваша тоже по-своему красива.

– Мы уже в пятый раз это наблюдаем, – возразила девушка с темными волосами. – Может, вернемся на базу? Начальство, наверное, нас ищет.

– Греета, всё в порядке, – успокоила блондинка. – Если бы нас действительно ждали, Ваним Гоф связался бы через личные интеркомы.

– Ви, но Греета права, – заметил парень. – Пора возвращаться. Мы и так долго гуляем.

– Я надеялась, тебе понравится наша прогулка, – блондинка выглядела немного расстроенной.

– Мне всё понравилось, – улыбнулся парень. – У нас еще много времени, чтобы побыть вместе.

Парень был прав. Их никто не торопил, и времени для прогулок у них было достаточно. Они молча пошли по одной из тропинок обратно к научной базе. Впереди виднелся энергетический барьер, который загорался вспышкой сканера при приближении. Если данные совпадали, барьер автоматически отключался, открывая доступ на базу.

База представляла собой небольшой научный городок. Здания были выполнены из легкого белого материала, напоминающего прочный пластик. Все они имели полусферическую форму, некоторые состояли из нескольких сфер, поставленных друг на друга, создавая башни. Одноэтажные сферы соединялись прозрачными коридорами разной длины. В них можно было увидеть орионцев-ученых, переходивших из одной сферы в другую.

Коридоры тянулись между башнями на разных уровнях. Это упрощало передвижение, и наземный транспорт не требовался. Дорог не было, только широкий тротуар, который мог двигаться по мысленной команде. Можно было ходить и пешком. Вдоль тротуара шла узкая дорожка шириной полтора метра. Городок был небольшим, его можно было обойти за час.

Две девушки и парень остановились в местной гостинице в центре городка. Это было сферическое здание диаметром около ста метров, куда вели все дорожки. Вход был полукруглым и всегда открытым. Главный сканер на входе загружал информацию в общее облако городка и автоматически открывал все двери. Дополнительной регистрации не требовалось. Зайдя внутрь, они быстро добрались до своего номера.

Это было похоже на сферическое помещение, где всё было подключено к мысленному интерфейсу. Как только они вошли, в центре комнаты появился левитирующий стол с тремя мягкими креслами и подносом разноцветных шариков. Парень сел в центральное кресло и взмахнул рукой. Над столом вспыхнул голографический интерфейс. Девушки сели по бокам. Темноволосая взяла поднос, а блондинка включила интерком на руке и начала листать страницы.

– Перекусим? – предложила темноволосая.

– Конечно, – отозвался парень, листая страницы хроник.

– Аппетит мы уже нагуляли, – улыбнулась блондинка.

Она нажала на шарики, и на столе появились стаканы с жидкостями и вакуумные пакеты с закусками. Утренняя трапеза прошла быстро. Блондинка не сводила глаз с парня, ловя каждое его движение. Он старался не обращать на это внимания, возможно, привыкнув к контролю, но это начинало ему нравиться.

Темноволосая Греета внимательно смотрела на парня, но с легкой робостью. Каждое движение подруги в сторону молодого орионца вызывало у нее неясное раздражение, граничащее с ревностью. Не выдержав их молчаливого общения, Греета встала из-за стола. С её мысленной командой кресло плавно отъехало в сторону. В этот момент сработал её личный интерком. Включив голографическое изображение, она увидела куратора Ванима Гофа. Спокойный и в хорошем настроении, он сразу заметил напряжение на лице Грееты.

– У вас всё в порядке? – спросил он с заботой.

– Да, всё нормально, – сдержанно ответила Греета.

– Мне показалось, что ты чем-то взволнована, – не отступал он.

– Вам показалось, – выдохнула она, стараясь скрыть эмоции.

– Где Виенна? – поинтересовался куратор.

– С Протеусом за столом, – ответила Греета.

– Передавай привет нашему герою и зови её сюда, – попросил он.

– Хорошо, – кивнула Греета и тут же крикнула: – Ви! Родина зовет! Протеус, тебе привет от Ванима Гофа!

– Спасибо! – улыбнулся он.

Виенна поспешила к подруге. Увидев её счастливое лицо, Ваним Гоф улыбнулся.

– Как долго вы планируете отдыхать на Тумесоуте? – спросил он.

– Ещё несколько солов, – ответила Виенна.

– Что-то случилось? – спросил Ваним.

– Пока ничего особенного, – ответил она.

– Ваша подруга, Тииса, волнуется. Не выходите на связь. Она почти закончила подготовку главной лаборатории для наших экспериментов.

– Она могла сама связаться с нами, – заметила Греета.

– Конечно, – согласился Ваним. – Но она очень занята, поэтому я решил поговорить с вами сам. Вы же знаете, через что мы прошли.

Виенна тяжело вздохнула.

– Знаю, – кивнул он. – Я не собирался вас беспокоить. Вам нужно восстановиться. Ты быстро поправилась после ранения.

– Да, – улыбнулась она, – благодаря Греете и Протеусу. Сейчас я чувствую себя отлично.

– Очень рад за вас, – сказал Ваним. – Вы мне нужны отдохнувшие и с ясной головой. Я сообщу Тиисе, что с вами всё в порядке. Она всё равно ждёт вас на станции.

– Как только отдохнём, сразу прилетим! – улыбнулась Виенна и вернулась к столу, где сидел Протеус.

– Греета, тебя что-то тревожит? – улыбка с лица куратора исчезла. – Ты выглядишь обеспокоенной.

– Не волнуйтесь, – ответила Греета, стараясь скрыть свои чувства. – Я постараюсь разобраться в себе.

– Ты мне нужна в хорошем настроении. Как и твоя подруга, – вздохнул он. – Что бы у тебя ни происходило, ты можешь мне рассказать.

– Я… – она задумалась. – Я пока не готова с вами поделиться. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе.

– Хорошо, – кивнул Ваним Гоф. – Не буду тебя давить. У тебя есть время, но постарайся справиться быстрее. Ты мне нужна в хорошем расположении духа.

– Я постараюсь, – Греета натянуто улыбнулась. – Отдыхай.

С этими словами он отключился. Греета повернулась к столу, где Протеус и Виенна продолжали беседовать. Каждый раз, видя их вместе, она ощущала, как что-то сжимается внутри. Но она не могла ничего изменить. Виенна была её лучшей подругой с детства, их дружба выдержала многое: испытания, напряжённую работу, совместные рискованные миссии. Сейчас она чувствовала, что их связь ослабевает. Греета винила в этом только себя. Она искренне радовалась за подругу и не хотела ей мешать. Но чем больше времени проходило, тем сильнее она хотела видеть Протеуса рядом.

Первоначально она воспринимала это как мимолетное увлечение, однако реальность оказалась более суровой. В её душе зародились глубокие эмоциональные переживания, такие как боль и отчаяние, которые не желали отступать. Эти чувства нарастали, и она начала опасаться, что её психика может не выдержать подобной эмоциональной нагрузки. Греета больше не могла выносить вид своей счастливой подруги, ощущая себя отчужденной и посторонней. Всё её внимание было приковано к Протеусу, и ей казалось, что её присутствие в их жизни становится избыточным.

Греета поднялась с кресла и покинула комнату, погруженная в свои мрачные размышления, опустив глаза в вниз. Подняв взгляд, она заметила свет утренней звезды, что вызвало у неё лёгкую улыбку. Несмотря на внешнюю гармонию, которую демонстрировала Виенна в отношениях с Протеусом, последний сохранял в памяти их последний разговор с Гретой и осознавал причину её нынешнего состояния. Виенна пыталась игнорировать изменения в поведении подруги, но Протеус не мог оставить без внимания её нарастающую тревогу.

– Греета ушла, – тихо сказал он. – Может, мне поговорить с ней?

– Пусть прогуляется, – улыбнулась Виенна. – Я её хорошо знаю, ей нужно двигаться. Ей бы скорее вернуться к работе.

– Это не то, – вздохнул он. – Я должен с ней поговорить.

– Поговори, – ответила она, хотя его настойчивость её немного напрягла.

– Я быстро, – добавил он и встал с кресла.

Греета ушла недалеко. Она медленно шла по тротуару, иногда поднимая голову и оглядываясь. Погружённая в свои мысли, она не заметила, как кто-то быстро приближается.

– Греета, – услышала она приятный мужской голос. – Я хочу с тобой поговорить.

Она узнала голос и невольно улыбнулась. Повернувшись, она увидела Протеуса, который быстро шёл к ней.

– Что заставило тебя уйти от Виенны? – сразу спросила она.

– Ты, – ответил он. – Чувствую, что тебя что-то тревожит. Поделись со мной. Я пойму.

– Поймешь? – удивилась она, подняв брови. – Если честно, я не уверена.

– Попробуй, – настаивал он. – Кто, как не я, сможет тебя понять?

Греета тяжело вздохнула и посмотрела ему в глаза.

– Ты знаешь, я тоже неравнодушна к тебе. Сначала я думала, это просто увлечение, как и многие другие. Но с каждым днем, с каждым восходом и закатом мои чувства становились сильнее. Мне больно видеть, как ты обнимаешь Виенну.

Протеус смутился.

– Я впервые в такой ситуации. Я обычный орионец, просто выполняю свою работу.

– Ты не обычный! – воскликнула Греета. – Для меня ты герой. За все время, что я тебя знаю, ты подарил мне столько эмоций, что хватит на всю жизнь. Я хочу провести эту жизнь с тобой. Вместе засыпать и просыпаться, путешествовать, переживать приключения.

– Извини, что причинил тебе боль, – грустно сказал Протеус. – Но я не могу предать чувства Виенны. Ты тоже дорога мне. Я говорил, что в моем сердце всегда найдется место для тебя.

– Я помню, не извиняйся, – Греета остановилась и взяла Протеуса за руку. – Я сама виновата в своём положении. Ты верен чувствам Виенны, и это лишь усиливает мои чувства к тебе. Я просто в отчаянии.

Ей захотелось обнять его. Протеус почувствовал это и, взяв её за другую руку, притянул к себе. Этого ей очень не хватало. Услышать его дыхание и ощутить сильное сердцебиение. Разговор и крепкие объятия успокоили её. Она поняла, что Протеус не отвернулся от неё и старается сгладить шероховатости в их отношениях. Для неё это было важно.

Он погладил её по волосам, наслаждаясь тёмными локонами, которые красиво переливались на солнце.

– Твои волосы стали длиннее, – заметил он.

– Спасибо, ты внимательный, – лёгкая улыбка появилась на её лице. – Скоро они отрастут и будут красивыми, как раньше.

– Главное, чтобы они тебе не мешали.

– Не будут, – улыбнулась она ещё шире. Она отпустила его руку, ожидая, что он тут же уйдёт к Виенне. Но Протеус остался на месте, продолжая смотреть на неё. Его простая улыбка согрела её сердце.

– Ты лучше иди, – сказала Греета, не отводя от него глаз. – Виенна начнёт задавать вопросы.

Протеус взглянул на неё иначе, и она заметила это.

– Что-то не так? – спросила Греета, продолжая улыбаться.

– Нет, всё хорошо, – ответил он, словно очнувшись. – Я не обращал на тебя внимания, всё время был занят Виенной. Но сейчас я вижу, как ты прекрасна. И снаружи, и внутри.

Греета почувствовала огромное облегчение. Его слова сняли с её души тяжёлый груз.

– Может, у меня теперь есть шанс? – неожиданно спросила она.

– Я не знаю, – пожал плечами Протеус. – Ты ведь понимаешь, я не могу предать чувства Виенны.

– Понимаю, – мягко улыбнулась Греета. – Это только усиливает мою любовь к тебе.

– Но в моем сердце всегда найдется место для тебя.

– Может, и маленькое, – добавила она с легкой грустью.

– Может, и нет, – улыбнулся Протеус.

Греета отвернулась, скрестив руки на груди, и тихо сказала:

– Возвращайся.

Протеусу стало немного легче. Он кивнул и пошел обратно в гостиницу. Но, сделав несколько шагов, услышал ее звонкий голос:

– Постой.

Он обернулся.

– Я хочу, чтобы ты знал еще кое-что, – начала она взволнованно. – Пусть сейчас мы не можем быть вместе, но в одной из следующих жизней, на какой бы планете мы ни оказались, мы обязательно будем вместе.

Слова Грееты удивили Протеуса. Они звучали так твердо, словно она точно знала, что это произойдет. Орионцы верили, что после смерти душа переходит в новое состояние, отдыхает, накапливает опыт и затем возвращается в мир в новом воплощении. Греета хорошо это знала. Она чувствовала особую связь с Протеусом, и мысль о её разрыве пугала её, будто она могла потерять часть себя.

– Я буду рад этому, – ответил Протеус, немного подумав, затем повернулся и быстро направился к гостинице.

Греета проводила его взглядом. Как только он исчез в дверях, она повернулась к солнцу, зажмурилась и посмотрела на него. Она смотрела, сколько могла выдержать. Не выдержав яркого света, отвернулась, чувствуя облегчение. Солнце словно выжгло её душевную боль. Греета улыбнулась, оглядываясь вокруг. По парку гуляли плеядцы и несколько уммитов.

– Пожалуй, я ещё прогуляюсь, – прошептала она себе под нос.

Виенна сидела за столом и ждала возлюбленного. Он вернулся в хорошем настроении.

– Поговорил с ней? – спросила она.

– Да, – вздохнул он. – Но она переживает, что я выбрал тебя.

– Это пройдёт. Я её знаю, – улыбнулась Виенна. – Греета сильная, быстро примет всё как есть.

– Будем надеяться, – вздохнул Протеус.

Его напряжение было заметно. Виенна почувствовала беспокойство. Возможно, он переживал за Греету.

Греета немного успокоилась после разговора с Протеусом и была готова к работе. Вернувшись в номер, она увидела, что они всё ещё беседуют.

– Привет, как ты? – спросила Виенна, повернувшись к подруге.

– В порядке, – с легкой улыбкой ответила Греета и села рядом.

– Хорошо, – кивнул Протеус, поднимаясь из-за стола. – Поговорите, а я пойду на свой корабль.

– Мы подойдем, – сказала Виенна, провожая его взглядом. Затем она повернулась к подруге.

– Я понимаю, что тебя беспокоит, – начала Виенна.

– Понимаешь? – Греета удивленно подняла глаза.

– И что же ты поняла?

– Ты моя лучшая подруга, мы вместе с детства. Не хочу ссориться из-за мужчины, даже такого, как Протеус, – объяснила Виенна.

– Я тоже не хочу ссориться, но ничего не могу с собой поделать, – слезы снова навернулись на глаза Грееты.

Виенна протянула руки и обняла подругу. Голова Грееты опустилась на её грудь, и Виенна начала мягко гладить тёмные волосы.

– Что бы ни случилось, я всегда пойму тебя, – сказала Виенна. – Хочу, чтобы ты была счастлива. Ты молода и красива. Найдёшь достойного мужчину.

– Мне никто другой не нужен, – Греета перестала плакать, и объятия подруги успокоили её. Виенна снова погладила её по волосам.

Греета успокоилась и подняла голову. Внешне она казалась спокойной, но внутри всё ещё переживала. Пусть подруга сейчас рядом с Протеусом, но однажды она найдёт путь к его сердцу. Это решение было твёрдым. Зачем ждать следующего воплощения? Никто не знает, где и как продолжится их жизнь. Греета верила, что её время придёт, а пока лучше спрятать чувства, чтобы меньше страдать и не тревожить друзей.

– Всё хорошо? – спросила Виенна, видя, что подруга взяла себя в руки.

– Да, мне лучше, – улыбнулась она. – Спасибо, что понимаете меня.

– Ты наша спасительница, – ответила Виенна с тёплой улыбкой. – Как бы мы без тебя?

– Может, пойдём за Протеусом? – предложила Греета.

– Он направился к кораблю, – сказала Виенна. – Прогуляемся до порта.

Протеус быстро добрался до космопорта на небольшой овальной капсуле, которая скользила по пешеходным дорожкам. Эти капсулы были местным наземным транспортом, бесшумно парящим над тротуарами и летящим в указанном направлении по мысленной команде пассажира. Они были полностью прозрачными, из тонкого, но прочного материала, похожего на пластик, и вмещали только одного человека. Внутри не было пультов управления. Такой транспорт был популярен среди жителей Тумесоута. Он был надежен и удобен.

Капсула мягко опустилась на тротуар напротив корабля. Протеус вышел из неё, сделал шаг и оказался у своего обтекаемого каплевидного судна. На стоянке космопорта оно сверкало под утренним солнцем. Корабль был в режиме ожидания, но ожил, едва Протеус приблизился. Опознавательные огоньки загорелись, и из корпуса выдвинулся трап с движущимися ступенями. Протеус ступил на него, и тот поднял его к открытому люку корабля.

Внутри горел приятный голубоватый свет, освещая путь к кабине. Но Протеус направился в другую сторону – в большую комнату отдыха, которую он сам оборудовал. Внутри его встретил мягкий голубоватый свет и уютный диван, приглашающий присесть. В центре комнаты сиял небольшой сферический модуль – интерком, через который можно было получить любую информацию из галактики и межзвёздного союза.

Протеус сел на диван и взмахнул рукой над светящейся сферой. В тот же миг появилось голографическое изображение страниц. Он быстро их перелистывал, понимая, что здесь нет ничего интересного для него. Затем открыл личные сообщения. Никаких заданий не было. Протеус не знал, радоваться этому или нет. Он давно не занимался ничем важным, и чтобы не терять форму, стоило взяться за дело. Но ему нравилось проводить время с Виенной и помогать ей восстанавливаться после ранения. Греета тоже начинала ему нравиться. Он удивился, как мог не заметить такую красивую девушку с добрым сердцем. Возможно, она была в тени яркой Виенны, но теперь вышла на первый план, и это было правильно. Протеус ещё немного просмотрел хроники.

Не найдя ничего интересного, он покинул комнату и направился к оружейному хранилищу. На полке в небольшом контейнере лежали остатки его дрона – всё, что удалось найти после битвы с огромным черным андроидом. Он посмотрел на них с легкой грустью. Ему не хватало общения с этим верным помощником, несмотря на близость Виенны. Он надеялся найти время и специалиста, который восстановит его память, даже в новом теле.

В хранилище, в одной из ниш, одиноко лежал красноватый диск. Он тускло блестел в голубоватом свете. Протеус осторожно взял его и повертел в руках. Диск был цел и ждал своего часа.

– Кажется, я нашел того, кто тебя починит, – тихо сказал Протеус.

– Кто починит? – раздался за спиной знакомый, звонкий женский голос.

Протеус обернулся. Сзади стояли Виенна и Греета.

– Это память андроида, – сказала Греета.

– Я уже обратила на это внимание, когда ты мне отдавал штурмовую винтовку, – добавила Виенна, разглядывая диск в руке Протеуса.

– Да, это устаревшая технология записи памяти, – заметила Греета. – Для роботов используют другие способы контроля.

– Пусть устаревшая, но эффективная, – ответил Протеус, убирая диск на место и закрывая нишу.

– Так чей он? – снова спросила Греета.

– Кому он принадлежит? – повторила Виенна.

– Придет время, я расскажу, – загадочно ответил Протеус.

– Я думала, у тебя нет от меня секретов, – недовольно заметила Виенна.

– У меня нет от тебя секретов, – спокойно сказал он. – Я обязательно тебе расскажу.

Виенна посмотрела на него с удивлением. Запись памяти какого-то андроида не была для нее так важна, как честный ответ Протеуса. Его уклончивость лишь подогревала интерес к диску. Греета отнеслась к этому спокойнее. Она считала, что прошлое Протеуса случилось до их знакомства. Но ей тоже было бы интересно узнать его историю.

Она знала, что в нише лежат оплавленные останки его дрона. С ним он прошел весь конфликт на Футиссе, и они долгое время работали вместе. Дрон стал для него не только напарником, но и верным другом.

– Мы найдем способ его восстановить, – спокойно сказала Греета, понимая, зачем он вернулся.

– Да, но это будет непросто, – ответил он, и её слова сразу успокоили его.

– Но у тебя всегда буду я, – добавила Виенна. – Я же лучше дрона.

– Лучше, – улыбнулся Протеус.

Чтобы не провоцировать у девушек новых вопросов, он поспешил выйти из оружейной и вернулся в комнату отдыха. Девушки послушно последовали за ним. Освещение в комнате включилось, заполнив пространство приятным голубоватым светом. Диваны активировались, приглашая присесть. Интерком в центре комнаты заработал автоматически. Протеус мысленной командой снова активировал голографические изображения.

– Никаких новых заданий нет, – грустно сказал он, полистав список.

– Это и хорошо, – улыбнулась Виенна. – Побудешь с нами, погуляешь по паркам. Или тебе здесь скучно?

– Мне с вами очень хорошо и спокойно, – ответил он. – Здесь мне очень нравится. Сколько мы уже здесь?

– Уже семнадцать солов, – звонко ответила Греета.

– Семнадцать? – удивился он. – Это довольно много. И что, вас никто не зовет на работу?

– Ваним Гоф дал нам небольшой отпуск, – ответила Виенна. – Он понимает, через что мы прошли. Пока Тииса готовит большую лабораторию для нашего следующего важного проекта. Мне нужно полностью восстановиться.

– Ты уже в порядке, – улыбнулся он.

– Продолжим наконец наши генетические эксперименты, – ответила Греета. – Ваним Гоф сообщил, что исследователи нашли планету, похожую на нашу. Мы переместим лабораторию на её орбиту и начнем работать там.

– Генетические эксперименты? – повторил он с удивлением. – Звучит интересно. Хотел бы поучаствовать.

– Мы обсудим это с Гофом, – сказала Виенна, придвигаясь ближе. – Ты же герой. Думаю, он не будет против.

– Отличная идея! – поддержала Греета. – Ты сможешь увидеть нашу главную лабораторию.

– Это будет замечательно! – обрадовался Протеус. Он давно хотел оставить военное прошлое и заняться чем-то безопасным.