Протеус 2. Конфронтация

Глава 2. Внезапная атака

На высокой орбите крупной планеты с густыми зеленоватыми облаками и несколькими спутниками висел огромный сигарообразный космический корабль длиной около двадцати километров. Его поверхность отражала свет далекой огромной красной звезды, а яркие иллюминаторы создавали причудливую игру света, сливаясь с окружающими звездами. Рядом, за спутниками, в четком порядке на одинаковом расстоянии располагалась армада боевых кораблей.

Каждый из них напоминал сигару длиной не больше километра. Они были оснащены мощным плазменным и лучевым оружием, а внутри находился внушительный десант с осадной техникой. Тысячи таких кораблей заполнили космос, создавая гнетущее впечатление величественной тьмы. Они собрались здесь не для демонстрации силы, а с какой-то серьезной целью. Огромные иллюминаторы крейсера были направлены на общее построение всех прибывших кораблей. За их передвижением наблюдал высокий рептилоид в военной броне, ростом почти три с половиной метра. Он сжимал кулаки до хруста в суставах, будто от злости или от предвкушения чего-то важного.

Корабли прибывали один за другим, их было бесконечно много.

За рептилоидом виднелись ещё трое существ, похожих на него. Они были чуть меньше, но их красные, словно налитые кровью, глаза источали не меньшую ярость. Среди крупных рептилий выделялся генерал Дром. Несмотря на поражение от орионца, его повысили в звании, посчитав, что его военный опыт будет полезен. Рядом с ним стояла женщина. Её отличала более короткая челюсть и небольшая выпуклость в области груди. Она была одета в длинное тёмное платье, скрывающее её длинный хвост. Её звали Сенера Моргис. Раньше она была советницей и лидером радикальной группировки, враждебно настроенной против орионцев.

Влияние данного феномена оказалось весьма существенным. После террористического акта к ней присоединились новые адепты, что свидетельствует о значительном расширении её социальной базы. Другой представитель расы рептилоидов, который был менее крупным по сравнению с предыдущими, демонстрировал признаки гуманоидной морфологии: его лицевая структура характеризовалась укороченной челюстью и наличием хвостового придатка. Кожные покровы данного индивида имели бледно-зеленоватый оттенок, а носовые отверстия представляли собой две симметрично расположенные черные дырочки. Ротовая полость отличалась узкими размерами и отсутствием губ. Глаза данного представителя рептилоидов не обладали столь выраженной краснотой, присущей другим представителям его вида; их цветовая гамма и форма зрачков больше напоминали кошачьи, с характерными вертикальными щелевидными зрачками.

Этот рептилоид был облачен в элегантный костюм, состоящий из темного верха и брюк аналогичного оттенка, что придавало ему солидный и представительный вид. Он скромно стоял позади, сложив руки за спиной, и вместе с остальными участниками наблюдал за процессом создания огромной космической армады, что указывает на его активное участие в данном мероприятии и высокий уровень вовлеченности в коллективные усилия.

– Это величественное зрелище, – произнесла женщина-рептилоид, нарушив гнетущую тишину.

Огромный рептилоид впереди слегка оскалился и повернулся к ней, покачивая коротким толстым хвостом. Его реакция говорила, что слова женщины пришлись ему по душе.

– Никогда не видела столько кораблей, – добавила она, осмелев.

– Это ещё не все, – низким грубым голосом ответил рептилоид. – Я приказал собрать войска из всех наших систем.

По моим данным, прибыло около двадцати тысяч кораблей, – с волнением сообщил Дром. – Ещё сто тысяч на подходе.

– Такой огромной армией трудно управлять без опытных командиров, – заметила Сенера.

– Мы разделим флот на четыре ударные группы, – заявил огромный рептилоид.-Генерал!

Генерал Дром вздрогнул от неожиданного обращения.

– Да, мой повелитель, – ответил он, склонив голову.

– Ты возглавишь центральную группу, самую мощную, – продолжил рептилоид. – По пути ты захватишь одну из важных для орионцев колоний. Там добывают много ресурсов, которые нам пригодятся. Реши вопрос с её захватом, и вопрос снабжения будет решён.

– Слушаюсь, повелитель, – Дром снова склонил голову.

– Кто возглавит остальные группы? – спросила Сенера.

– После формирования мы назначим лучших наших представителей, – ответил рептилоид.

– Я хочу лично посетить их совет, – сказал он, задумавшись. – Давно ждал этого момента. Они ответят за унижение нашей расы.

– А что прикажете делать мне? – спросил хорошо одетый рептилоид.

– Ах, Даф Пронсол, – Архонт повернулся к нему, оскалившись и помахивая хвостом. – Вы очень помогли нам, и я надеюсь, что «Селбет» продолжит поддерживать нас в борьбе.

– Помогая вам, я подставил себя, – ответил Даф Пронсол с легким замешательством. – Меня подозревают в теракте, и мои полномочия в совете аннулированы. Сейчас я ничем не могу помочь.

– Вы уже сделали для нас многое, – сказал огромный рептилоид, глядя в иллюминатор. – Благодаря вам они поняли, что мы не сдадимся и будем бороться до конца.

– Но вы должны понимать, что нападение на орионцев приведет к нашей полной изоляции, – взволнованно продолжил Даф Пронсол. – Плеядцы и бурхадцы тоже не останутся в стороне.

– Нужно уничтожить орионцев одним ударом! – резко сказал Архонт, стиснув кулаки. – Основные силы Плеяд и Бурхада далеко от Минтаки, они не смогут нас перехватить. Мы победим!

– Но это огромный риск, – встревоженно возразил Даф Пронсол. – Нам грозит полное уничтожение. Даже если мы выживем, экономика рухнет, и мы умрем от голода.

– Ты не веришь нам? – бросил Архонт, обернувшись к нему с гневом. – Знаю, какой это риск! Но лучше умереть, чем терпеть унижение!

– Унижение? – удивленно переспросил Даф. – Что вас так унизило? Отказ в союзе? Но вы не единственный, кому отказал Высший совет. Все это переживали.

– Это длится веками, тебе не понять! – огрызнулся Архонт.

– Понять могу, поэтому я с вами, – спокойно ответил Даф.

– Тогда зачем эти разговоры? – не унимался Архонт. – Ты с нами, но за тобой охотятся по всему союзу. У меня есть данные, что Бурхад искал информацию о Селбете и Траше. Они знают, где ты.

– Мне всё равно, – твёрдо сказал Даф. – На Селбете меня не выдадут. Я всё ещё там в особом авторитете. После теракта я привлек на свою сторону множество группировок, включая наёмников, готовых за деньги предавать своих матерей.

– Сколько их? – спросил собеседник.

– Больше миллиона, – ответил Даф Пронсол. – Это целая армия.

Архонт снова оскалился, демонстрируя свои острые зубы, и лениво качнул толстым хвостом.

– Может, отправить тебя на Селбет убедить их присоединиться к нам? – спросил он.

– За деньги они пойдут куда угодно, – уверенно ответил Даф. – Мы готовы заплатить.

– Возможно, даже больше, чем обычно, – добавил Архонт.

– Мне нужны гарантии безопасности, – сказал Даф.

– Они у вас есть, – ответила Сенера. – Я могу полететь с вами. У меня тоже там авторитет.

– Конечно, – согласился Архонт. – Решено! – сжав кулаки, он продолжил: – Сенера, отправляйся на Селбет и подготовь армию наёмников. Собери всех, кого сможешь. А ты, генерал Дром, завершите формирование флота. Скоро я назначу командиров ударных групп. Введи их в курс дела и ознакомь с планом атаки. Медлить нельзя. Мы и так слишком долго готовились.

– Будет исполнено, повелитель Архонт! – Дром склонил голову в знак уважения.

Архонт, чьи острые клыки обнажились в хищной ухмылке, медленно направился к выходу, его движения были исполнены властной уверенности.

– Мы также откланяемся, – произнесла Сенера с уверенной интонацией, в которой чувствовалась скрытая угроза. – У нас есть неотложные дела, требующие нашего внимания.

– Не задерживайтесь, – рявкнул Архонт, его голос прозвучал как раскат грома. – Наемники могут оказаться полезными в предстоящей операции.

– Я осознаю это, – спокойно ответил Даф Пронсол, его голос был ровным, но в нем чувствовалась скрытая сила. – Следуем к моему личному крейсеру для обсуждения дальнейших действий.

– Безусловно, – Сенера позволила себе легкую улыбку, которая, однако, не коснулась ее холодных глаз. Она направилась к выходу, следуя за Дафом.

В этот момент Дром остался один, погруженный в свои мысли.

Его разум был охвачен жаждой возмездия. Он стремился вновь встретиться с орионцем, чтобы окончательно разрешить вопрос о превосходстве. Эта новая встреча должна была расставить все точки над «i» и окончательно определить их статус в галактической иерархии. Однако, погруженный в свои амбиции, он уже не помнил, что именно вызвало их глубокую ненависть к орионцам. В словах Дафа Пронсола скрывалось зерно истины, которое рептилии Траша игнорировали из-за ослепляющей ненависти.

Дром также подверг тщательному анализу данную ситуацию. В гипотетическом сценарии, где на месте орионцев оказался бы Бурхад, вероятность возникновения конфликта существенно снижалась бы. Бурхад, обладая значительно более мощным военно-техническим потенциалом, мог бы нейтрализовать угрозу со стороны Траша без применения силы. Однако, поскольку данный сценарий не был реализован, и внутренние попытки подорвать орионцев не увенчались успехом, было принято решение о проведении военной операции.

Несмотря на внешнюю невозмутимость, Дром испытывал глубокую озабоченность. Он был хорошо осведомлен о боевых возможностях орионцев и осознавал, что предстоящая операция будет крайне сложной и потребует разработки и реализации тщательно продуманной стратегии. Вероятно, в словах верховного главнокомандующего содержался определенный стратегический замысел, однако его успешная реализация зависела от наличия достаточной боевой мощи. Анализ поступающей информации подтверждал, что количество прибывающих кораблей существенно превышает необходимые для проведения операции ресурсы, что свидетельствовало о наличии значительного военного потенциала.

Пока Дром продолжал свои размышления, прибытие новых кораблей продолжалось безостановочно. В ответ на угрозу была объявлена всеобщая мобилизация на планете. Местная пропагандистская машина активно распространяла информацию о потенциальной угрозе исчезновения цивилизации в случае бездействия. Однако, учитывая уже существующий высокий уровень антиорионской настроенности среди населения Траша, дополнительные усилия по мобилизации общественного мнения не требовались.

В течение следующего местного сола оставшиеся корабли интегрировались в общую флотилию, что привело к увеличению её численности до почти ста двадцати тысяч единиц. Каждый из этих кораблей был оснащен передовыми внешними орудиями, способен перевозить до тысячи единиц боевой техники и до десяти тысяч тяжеловооруженных юнитов. В состав этих юнитов входили не только рептилоиды, но и многочисленные дроны и роботы различного назначения. Дром, наблюдая за этой впечатляющей мощью, не мог полностью осознать масштаб своего достижения. Однако Траш, верховный главнокомандующий, был к этому готов.

Производство каждого корабля требовало значительных временных затрат, а их общее количество свидетельствовало о долгосрочной и тщательной подготовке Траша к крупномасштабному межгалактическому конфликту. Предыдущие столкновения, такие как конфликт на Футиссе и короткая война с Тау, представляли собой лишь подготовительные этапы, направленные на оценку собственных сил и выявление слабых мест как своих, так и противника.

В глубоких раздумьях, Дром не заметил, как верховный главнокомандующий вернулся в сопровождении нескольких рептилоидов, одетых в высококачественную военную форму.

Опытный стратег Дром, обладая острым аналитическим умом и многолетним опытом участия в межзвездных конфликтах, с первого взгляда на прибывших адмиралов смог точно определить их воинские звания и биографические данные. Некоторые из них были ему хорошо знакомы по предыдущим операциям, в частности, двое из них занимали командные должности в резервных флотах во время конфликта на Футиссе. Однако их вклад в ту кампанию оказался незначительным, поскольку орионцы успешно отразили их десант, что сделало дальнейшую помощь нерелевантной.

Двух других адмиралов Дром встречал впервые, но по их наградам и нашивкам на униформе можно было предположить, что они также участвовали в ряде военных кампаний. Тем не менее, отсутствие конкретной информации о характере этих конфликтов вызвало у Дрома определенные опасения. В условиях, когда на кону стояла судьба их вида, он не мог позволить себе доверять войска под командованием лиц с неясным прошлым и репутацией.

Дром также не мог не отметить, что их верховный главнокомандующий, Архонт, представлял собой фигуру, окутанную завесой тайны. Хотя Архонт принадлежал к расе рептилоидов, его происхождение и биография оставались малоизученными. Дрому было известно лишь то, что он прошел через тяжелые боевые испытания, в результате которых многие его внутренние органы были заменены кибернетическими имплантатами. Его биоскафандр, разработанный учеными Селбета, служил высокотехнологичным средством поддержки жизнедеятельности.

Восхождение Архонта к власти произошло стремительно, что породило слухи о возможном внешнем вмешательстве в политические процессы. Однако открыто задавать вопросы о его происхождении или мотивах было крайне рискованно, поскольку это могло повлечь за собой серьезные последствия. Таким образом, Дром оказался перед сложным выбором, вынужденный подчиниться воле своего верховного главнокомандующего, несмотря на все свои сомнения.

Архонт подошел к Дрому вплотную. Он возвышался над ним почти на голову и смотрел сверху вниз, слегка оскалившись и тяжело дыша ему в лицо. Дрому это не понравилось. Так Архонт демонстрировал адмиралам своё превосходство – физическое и моральное. Но Дром знал, что с ним шутки плохи. Юмор не был свойственен их виду, поэтому он молчал, стойко перенося унижение.

– Вот, тебе в подчинение поступают командиры, которых я выбрал сам, – сказал Архонт низким грубым голосом, тяжело дыша ему в лицо. – Двоих из них я знаю.

Дром старался сохранять самообладание, отвечая ровно и без эмоций.

– Но про остальных ничего не знаю.

– Это адмиралы Трод и Нербол, – громко произнес Архонт. Услышав свои имена, они шагнули вперед. Дрому они показались обычными молодыми рептилоидами в военной форме. Ничего особенного в их внешности он не заметил.

– Они молоды и энергичны, но ничего не смыслят в стратегии, – попытался возразить Дром.

– Можно подумать, ты смыслишь, – голос Архонта прогремел, как гром среди ясного неба. – Если бы ты был хорошим стратегом, этой заварушки с орионцами не случилось бы!

– Я хороший стратег, но орионец нас переиграл, – спокойно ответил Дром.

– Один орионец?! – удивился Архонт.

– Это высокий профессионал, – добавил Дром. – Я сталкивался с ним несколько раз. В бою он стоит сотни таких, как мы.

– Удивительно, что он оставил тебя в живых, – заметил Архонт.

– Он надеялся, что мы откажемся от своих планов, но ошибся, – спокойно сказал Дром. – Я хочу снова встретиться с ним и уничтожить.

– И кто этот орионец? – Архонт заинтересовался. – У него есть имя?

– Протеус, – ответил Дром. – Это опытный разведчик. Его отряд выбил нас с Футиссы.

– Я запомню, – Архонт оскалился в своей белозубой улыбке. – Нас ждет непростой бой. Твоя задача – быстро рассредоточить силы.

Он махнул рукой, и в центре огромного помещения появилось объемное изображение галактики. Взмахами руки он приблизил одну из звездных систем – систему Минтаки, которую они планировали атаковать.

– Слушайте! – крикнул он. – Разделитесь на группы и атакуйте эту систему одновременно с разных точек. Один удар должен отвлечь внимание. Дром возглавит основную группу. Его задача – захватить базу на Сурлиссе, чтобы лишить орионцев военных ресурсов и усилить нашу армию. Затем сосредоточьтесь на столице. Блокируйте все пути, чтобы ни один корабль не смог улететь. При попытке побега уничтожайте всех. Прокладывайте путь к орионскому сенату. Я хочу занять место главного советника.

– А если гражданские захотят покинуть планету? – спросил молодой адмирал.

– Я ясно сказал! – рявкнул Архонт. – Пленных не брать. Уничтожать всех.

Он сделал паузу и добавил:

– До последнего.

– Понятно, верховный главнокомандующий, – ответили адмиралы.

– А ты, Дром, – обратился он к адмиралу, – назначь направления для атаки. Начинайте немедленно! Мы слишком долго ждали этого момента!

– Мы готовы, повелитель, – нехотя произнес Дром, склонив голову.

Адмиралы, стоявшие напротив, повторили в унисон. Архонт, недовольно рыкнув, направился к выходу, тяжело шагая и бросая на адмиралов тяжелый взгляд. Те выстроились в ряд и почти не дышали, пока он проходил мимо. Перед тем как покинуть помещение, Архонт остановился и громко добавил:

– Жду только положительных результатов! И как можно скорее!

Когда Архонт ушел, Дром и адмиралы облегченно вздохнули. Один из них, адмирал Фог, подошел к Дрому и робко представился:

– Я адмирал Фог, командовал флотом прикрытия.

– Помню тебя, – перебил Дром недовольным голосом. – Твой резервный флот был на Футиссе.

– Я обеспокоен предстоящей войной, – волнуясь, сказал Фог. – Мне не нравятся орионцы, но это не повод для войны.

– Решение принято, – грубо ответил Дром. – Мы солдаты и выполняем приказы без вопросов.

– Да, конечно, – согласился Фог, понимая, что ответа не получит.

Дром указал на голографическую карту:

– Подойдите все сюда.

Он сделал несколько шагов и короткими взмахами рук отодвинул звездную систему, чтобы стали видны подсвеченные пунктирные пути для атаки.

Их было четверо: центральный корабль явно предназначался для Дрома, остальных нужно было распределить. Поразмыслив, он решил назначить более опытных адмиралов на ключевые направления, а новичков – туда, где сопротивление ожидалось меньшим. Один небольшой флот остался в резерве.

– Ты и ты! – громко сказал Дром, указывая на молодых рептилоидов. – Командуйте резервным флотом и возьмите на себя удар с левого нижнего фланга. Сопротивление там наименьшее, сможете прорваться и обойти систему Минтаки сзади. Адмирал Фог, вы возглавите правый фланг, адмирал Трул – левый. Я пойду по центру. Держите связь и помогайте друг другу подкреплениями!

– Все ясно, генерал! – ответили они хором.

– Разрешите выполнять? – спросил Фог.

– Займите свои флагманы и выдвигайтесь! Немедленно! – приказал Дром.

Они пошептались между собой и покинули помещение. Их корабли находились рядом, поэтому они быстро оказались на мостиках.

Дром, обладая значительным боевым опытом и стратегическим мышлением, занял своё место на борту флагманского корабля, демонстрируя уверенность и готовность к предстоящему сражению. В ожидании начала операции он внимательно следил за процессом перегруппировки союзного флота, который, благодаря отлаженной навигации рептилоидов, был успешно сформирован в четыре крупные ударные группы. Резервный флот, насчитывающий немногим более двух тысяч кораблей, оставался в готовности оказать поддержку основным силам в случае необходимости.

Процесс переформирования прошёл без существенных задержек, что свидетельствует о высокой эффективности командной работы и слаженности действий. После завершения перегруппировки и выстраивания флотов в заданных направлениях, Дром, проявив решительность и стратегическое видение, отдал приказ: «Выступаем!»

Флагманский корабль Дрома, медленно набирая скорость, возглавил армаду, состоящую из десятков тысяч кораблей. Подчиняясь командованию, флот следовал за флагманом, постепенно удаляясь в бескрайние просторы космоса. В этот момент на границе орионской звёздной системы сохранялась относительная тишина и спокойствие.

На одной из пограничных оборонительных станций, расположенной на стратегически важном участке, несли службу около тысячи орионцев различных военных званий, а также технический персонал, обеспечивающий функционирование станции. Станция представляла собой огромную сферу диаметром полтора километра, оборудованную передовыми защитными системами, способными генерировать мощные плазменные сгустки и энергетические лучи, способные пробить любую известную броню.

Вокруг станции кружили около сотни автоматических дронов. Они могли сканировать пространство далеко впереди и при опасности самостоятельно принимали решения для ликвидации угрозы. Хотя орудия и дроны давно не применялись в реальных боевых условиях, на станции регулярно проводились учения. Гарнизон был готов к отражению любой атаки.