- -
- 100%
- +
– Генерал Томус, – удивился тот. – Вы же должны быть на своем крейсере?
– Отставить, командир! – последовал резкий приказ. – Это наш лучший разведчик, Протеус. Он участвовал в конфликте на Футиссе и был награжден. Недавно он расследовал крупный теракт в столице, выявил всех заговорщиков и тоже получил награду.
– Награжден? – удивленно переглянулись девушки за его спиной.
– У меня не было времени на церемонии, – оправдывался Протеус. – Но сенаторы временного совета щедро заплатили мне.
– Это их право, – кивнул генерал. – Но помимо платы, как я понимаю, вам также полагаются военные награды.
– Сейчас мне не до них, – спокойно ответил Протеус. – Мне нужно срочно сформировать отряд и отправиться на помощь капитану Виллу. Командир Молус Дав задерживает меня своими вопросами.
– Командир, оставьте его, – вмешался генерал. – Я отменяю приказ генерала Лима. Разведчик Протеус имеет право сам решать, как формировать свой отряд.
Генерал Томус встретил Протеуса и его спутниц, сделав несколько шагов навстречу. Он приложил руку к груди и слегка поклонился. Протеус и девушки ответили тем же.
– Рад видеть тебя, – сказал генерал с улыбкой. – Прошу прощения за инцидент с командиром Давом. Он получил ошибочный приказ и следовал ему.
– Ничего страшного, – ответил Протеус с такой же улыбкой. – Но нам нельзя медлить. Полковник Релтус порекомендовал орионца, который уже должен прибыть на станцию.
– И как его зовут? – спросил генерал.
– Пол Ватим, – ответил Протеус.
– Пол Ватим? – удивился генерал. – Не тот ли, кого спасли из плена рептилий?
– Да, – подтвердил Протеус. – Было бы интересно услышать его историю.
– Мне тоже, – улыбнулся генерал.
– А эти девушки тоже в твоем отряде? – спросил он, глядя на Виенну и Греету.
– Да, – ответил Протеус. – Виенна и Греета – отличные медики и бойцы.
– После всего, что случилось, – добавила Виенна, – мы не можем оставить его одного.
– Прекрасно, – вздохнул генерал. – Тогда давайте отправимся на сборный пункт и найдем Пола Ватима.
Генерал уверенно шагал через ангар, минуя ряды кораблей, вокруг которых суетились техники. Протеус и девушки поспешили за ним, бросив недовольный взгляд на командира Дава. Тот не отреагировал, и конфликт был исчерпан. Генерал провел их через весь ангар в другое огромное помещение. Это был не ангар, а сборный пункт, состоящий из множества уровней, соединенных широкими изгибающимися эскалаторами. Протеус насчитал их десять, и все были заполнены военными орионцами и представителями других видов из межзвездного союза. Их было так много, что они толпились, мешая друг другу. Протеус давно не видел столько орионцев. Даже его отряд разведчиков был меньше, а здесь их, наверное, десятки тысяч. Все оживленно разговаривали, создавая шум, громче, чем при атаке рептилоидов на Футиссе.
Пройдя немного вперед, Протеус и девушки заметили группу бурхадцев в боевой броне. Эти четырехметровые исполины выглядели грозно. Их черная броня с боевым оснащением превратила их в танки на двух ногах, способные снести все на своем пути. Их было так много, что Протеус потерял счет: двадцать, тридцать, сорок, сто, двести. Они продолжали прибывать. Такой отряд мог легко разбить целую армию. Несколько бурхадцев повернулись к проходящим мимо генералу Томусу и Протеусу с девушками, почувствовав их пристальный взгляд. На их черных шлемах, плотно прикрепленных к костюмам гибкими соединениями, светились красные глаза. Один из них сверкнул, демонстрируя превосходство.
– Хотел бы я таких бойцов в свой отряд, – вздохнул Протеус, не отрывая взгляда от солдат.
– Все они под командованием бурхадских воевод, – ответил генерал. – Бурхадцы собрали всех своих бойцов в системе и готовятся перехватить другую ударную группу рептилоидов, идущую от Ангоши.
– Но это же пустынная планета? – удивилась Греета.
– Они планируют атаковать нас с нескольких сторон, – объяснил генерал. – Мы должны встретить их по всем направлениям.
– Это всё хорошо, – снова вздохнул Протеус. – Но как мы найдём Пола Ватима среди такого множества орионцев? Я давно не видел столько их солдат.
– Думаю, мы быстро его найдём, – улыбнулся генерал Томус, пробираясь через плотную толпу орионцев, ожидающих посадки на корабли.
Они подошли к большому круглому интеркому, стоящему на полу. Вокруг него собрались орионцы и плеядцы, внимательно глядя на голографическую карту их солнечной системы. Красные пунктирные линии на карте показывали направления ударов армии рептилоидов. Один из орионцев, вероятно, капитан, громко говорил о необходимости срочно остановить агрессора.
Генерал тихо представил капитана Зима, заметив, как Протеус и девушки внимательно его слушают.
– Он читает брифинг своему отряду, – сказал генерал. – Скоро они отправятся в бой.
– Здесь около двухсот орионцев, – удивился Протеус. – Мне нужно не меньше десяти.
– Я знаю, – ответил генерал. – Тебе нужны только лучшие.
Они прошли дальше, раздвигая орионских солдат. В менее загруженном помещении с интеркомом посередине стояли кресла и диваны, занятые отдыхающими. Протеусу не удалось их разглядеть, так как генерал Томус сразу спросил:
– Капитан Нолас!
Орионец в скафандре мгновенно открыл глаза и вскочил с дивана.
– Генерал Томус! - вскрикнул тот.
- Это Протеус, – представил его генерал. – Герой Футиссы, который недавно расследовал теракт в сенате и раскрыл заговорщиков. С ним девушки, они уже в его отряде.
– Ох, я слышал о вас, – поклонился капитан Нолас. – Вы наш герой.
– Спасибо, – ответили Протеус и девушки.
– Это Виенна и Греета, – продолжил генерал. – Ученые-медики и отличные бойцы.
– Очень интересно, – улыбнулся капитан Нолас. – Протеус ищет лучших бойцов для своего отряда.
– Да, самых лучших, – подтвердил генерал.
– Мне рекомендовали Пола Ватима, – сказал Протеус. – Он должен был прибыть сюда, но в такой суматохе его трудно найти.
Капитан Нолас улыбнулся и быстро направился к интеркому.
– Если он зарегистрировался на станции, мы быстро его найдём, – сказал он, сделав несколько быстрых движений над устройством. На интеркоме появилась объёмная голографическая карта станции с красной точкой, указывающей местоположение искомого объекта.
– Вот ваш Пол Ватим, – сообщил капитан, наблюдая, как тот медленно движется в толпе. – Он направляется к нам.
Капитан коснулся изображения на карте, и интерком ожил.
– Пол Ватим? – спросил он.
– Да, это я, – ответил голос.
– Кто это?
– Я капитан Нолас. Двигайтесь в сектор А-12, вас там ждут.
– Я туда и иду, – ответил Ватим.
Капитан отключил связь и повернулся к генералу.
– Всё в порядке. Скоро он будет с нами, – сказал он.
– Наконец-то мы с ним познакомимся, – усмехнулся Протеус. Девушки понимающе улыбнулись. Генерал и капитан, не зная всех деталей, не отреагировали на шутку.
Ждать пришлось недолго. Пол Ватим уже был почти рядом, когда состоялся сеанс связи. Сначала он заметил генерала и капитана, а затем перевёл взгляд на скромно стоявших позади Протеуса и девушек. Подойдя к генералу, он приложил руку к груди и поклонился. Тот ответил тем же жестом.
– Я Пол Ватим, бывший офицер службы безопасности, – представился он. – Меня лишили должности после теракта, в котором погибли несколько сенаторов.
– Мы всё про вас знаем, – ответил генерал. – Но вы здесь не из-за этого. – Он показал на Протеуса.
– Вас не лишали должности, – добавил он.
Пол Ватим внимательно посмотрел на орионца в военном скафандре. Его лицо показалось знакомым, но он не мог вспомнить, где видел его раньше. Девушки тоже не сводили с него глаз.
– Мы знакомы? – удивился Ватим. – Мне кажется, я видел вас где-то раньше.
– Вот он, настоящий Пол Ватим, – с лёгкой улыбкой сказала Виенна.
– Что это значит? – спросил капитан Нолас, нахмурившись.
– Его похитили рептилоиды Траша, – добавила Греета. – Один из заговорщиков мимикрировал под его облик и пытался увести расследование в сторону.
– Вот как, – удивился капитан.
– Но мы быстро его раскрыли, – сказала Виенна.
– Это, наверное, интересная история, – вмешался генерал, – но сейчас мы здесь по другому поводу. У вас ещё будет время всё обсудить.
– Мне самому стало интересно, что происходило, пока я был в тюрьме на крейсере, – вздохнул Пол Ватим.
– Поговорим об этом позже, – строго повторил капитан. – Пол Ватим, в прошлом вы были отличным солдатом и заслужили множество наград.
– Я и сейчас хороший солдат, – возразил он.
– Именно поэтому вас рекомендовали в группу разведчика Протеуса, – заявил генерал.
– Протеуса? – удивился Пол. – Разве мы не наняли вас для нашего расследования?
– Протеус раскрыл заговор, но они вернулись с войной, – вздохнул генерал.
– Нам нужны лучшие, поэтому вы поступаете под его командование по рекомендации полковника Релтуса, – сказал генерал.
– Да я не возражаю, – усмехнулся Пол.
– Это приказ, – повторил генерал.
Пол сделал несколько шагов к Протеусу. Тот выглядел спокойным, но сосредоточенным. Его взгляд был добрым, но уверенным. Протеус был опытным бойцом, прошедшим не один бой. Он видел перед собой орионца, немного старше его по возрасту, но всё ещё сильного и готового к бою. Протеус сразу понял, что этот орионец станет ценным членом его отряда.
– Рад наконец познакомиться, – Протеус протянул руку для рукопожатия.
– Взаимно, – ответил Пол, пожав его руку. – Для меня честь служить под вашим командованием.
– Рад встрече, – улыбнулся Протеус.
– И я рад, – ответил Пол Ватим. – Жаль, что не удалось пообщаться раньше. Много слышал о вас, только хорошее.
– Мне тоже будет интересно работать с вами, – добавил Протеус, продолжая улыбаться.
– Настоящий Пол Ватим, – заметила одна из девушек.
По его голосу он понял, что это Виенна. Она посмотрела на него.
– Очень симпатичные дамы, – сказал Ватим, – они не помешают в задании?
Но Протеус не успел ответить.
– Мы не будем мешать, – сказала Виенна. – Мы полевые медики и умеем держать оружие. Именно мы выявили рептилоида в вашем облике и участвовали в столкновении с заговорщиками на Сааге, поддерживая патрули Плеяд.
– Потому что тогда военные бездействовали, – добавила Греета.
– В тот момент мои действия были оправданы, – объяснил Протеус. – Военные без приказа не двинулись бы, а патрули Релтуса были рядом.
– Вы все сделали правильно, – сказал генерал. – Соберите команду и отправляйтесь на помощь капитану Виллу как можно быстрее.
– У меня нет времени искать новых членов, – возразил Протеус. – Корабль капитана Вилла может достичь колонии в любой момент. Нужно подготовить корабль.
– Техники уже работают над вашим кораблем, – ответил генерал. – Они уверены, что все готово: заряжено и довооружено.
– Благодарю, – улыбнулся Протеус. – А что насчет переносного оружия?
– У корабля вас будут ждать контейнеры с оружием, – сказал генерал. – Они обязательны. Есть вопросы?
– Нам нужно лететь, – твердо сказал Протеус. – И как можно быстрее, – добавил он.
– Но нас всего четверо, – удивилась Виенна. – Я думала, ты наберешь около десяти орионцев.
– Она права, – сказала Греета. – Нас слишком мало.
– Спокойно, – ответил Протеус, подняв руку. – Времени на сборы почти нет. Возьмем в команду ещё одного орионца. Он стоит десятерых.
– Кто он? – удивилась Виенна.
– Узнаете на корабле, – ответил Протеус.
– Вечно секреты? – спросил Пол Ватим.
– Это его стиль, – ответила Греета.
– А наша встреча – отдельная история, – добавил Протеус. – Возвращаемся к кораблю. Забираем контейнеры с вооружением и сразу улетаем, – сказал он.
Девушки молча переглянулись, пожали плечами и пошли за Протеусом, который ускорил шаг. Генерал Томус проводил их до ворот.
– Удачи! – бросил он. – Надеюсь, увидимся снова, – тихо добавил он.
В ангаре кипела работа. Техники-орионцы сновали вокруг больших и маленьких кораблей. Одни занимались техобслуживанием, другие подвозили огромные черные контейнеры. Эти контейнеры были в три раза больше тех, что Виенна и Греета использовали для сбора образцов на новых планетах. Внутри лежало всё необходимое оружие и снаряжение. Их было сотни, если не тысячи.
Количество контейнеров зависело от типа корабля и численности экипажа. У небольших судов их было по два, а у более крупных – пять или шесть. Протеус и его команда прошли мимо десятков кораблей, миновали снующих механиков и наконец добрались до своего судна. У входа висели два больших контейнера, слабо мерцая и отражая тени. Протеус активировал сканер на руке, и на голографическом экране появился список содержимого.
– Это всё наше? – первой спросила Греета.
– Да, – ответил Протеус. – Здесь есть всё, что нам понадобится.
– А штурмовая винтовка? – поинтересовался Пол Ватим, потирая руки.
– Есть, – подтвердил Протеус. – Хватит, чтобы вооружить целый отряд. Плюс куча плазменных излучателей и зарядов к ним.
– Но они же вроде одноразовые? – уточнила Виенна.
– Да, – вздохнул Протеус. – Их здесь больше тысячи.
– Они думают, что мы сможем вести длительную войну? – удивился Пол Ватим.
– Кто знает, – ответил Протеус, активируя вход на корабль.
Из корпуса поднялся изогнутый эскалатор, остановившись у ног Протеуса.
– Давайте поднимемся на борт, – сказал он. – У нас мало времени.
– Совсем мало, – тяжело вздохнула Греета.
Девушки и Пол Ватим первыми вошли на корабль. Тёмные контейнеры с оружием поднялись на борт по мысленной команде Протеуса.
Он вошел на борт последним. Люк бесшумно закрылся, как будто слился с корпусом. Эскалатор исчез в недрах корабля. Теперь судно было готово к полету. Протеус со своей командой уже занял места в кабине, где хватило места всем.
– Куда мы летим? – первым спросил Пол Ватим. – Где тот необычный орионец, который стоит десятерых?
– Нам нужно вернуться к Тумесоуту, – спокойно ответил Протеус.
– Зачем? – удивилась Виенна. – Мы же там уже были. Могли бы пролететь мимо столицы.
– Думаю, пришло время рассказать вам кое-что, – немного волнуясь, сказал Протеус.
Девушки сразу заметили его волнение и переглянулись. Греета подумала, что перед лицом опасности он наконец примет решение и выберет ее. Виенна тоже так думала, хотя была уверена, что Протеус останется с ней. Его слова заинтриговали ее.
– Опять секреты? – спросила Виенна.
– Это не такой уж большой секрет, – вздохнул Протеус. – Все расскажу по дороге.
– Ты меня заинтриговал, – улыбнулась Греета.
– Не волнуйтесь, – продолжил Протеус. – Это пойдет нам на пользу.
Затем он скомандовал ИИ корабля:
– Курс на Тумесоут. Станция «Лидас».
– «Лидас»? – удивилась Греета. – Это же закрытая техническая станция. Не уверена, что нас туда пустят.
– Пустят, у меня ещё есть действующий допуск, – ответила Виенна.
– Когда ты успела его получить? Мы же вместе там не были, – удивилась Греета.
– Мне его давно выдал Ваним Гоф, – сказала Виенна. – Нужно было доставить оборудование.
– Почему я об этом ничего не знаю? – возмутилась Греета. – Я думала, что у нас равные права и возможности.
– Успокойся, – сказала блондинка. – Ты много времени проводила в лаборатории с Тиисой, а Ваним Гоф попросил меня сопроводить оборудование на станцию.
– Какое? – сразу спросила Греета.
– Не знаю. Но это что-то секретное. Меня позвали в качестве консультанта.
– Оказывается, секреты есть не только у тебя, – усмехнулся Пол Ватим, взглянув на Протеуса.
– Сейчас не время для споров, – повысил голос Протеус, стараясь успокоить подруг. – У нас много дел.
– А может, именно сейчас самое время, – тихо добавила Греета, неуверенно глядя на Протеуса.
Виенна бросила на подругу пристальный взгляд, полный скрытой тревоги, но та предпочла сохранить молчание, предоставив событиям развиваться своим чередом. В следующий миг, словно по невидимому сигналу, разведывательный корабль бесшумно оторвался от поверхности станции и, плавно ускоряясь, начал свой путь к выходу из докового комплекса.
Внизу, в тени гигантских конструкций, кипела деятельность: техники, облаченные в высокотехнологичные скафандры, с хирургической точностью выполняли свои задачи, готовя к вылету десятки, если не сотни, различных космических аппаратов. Среди них выделялись несколько судов различных классов, включая фрегаты, корветы и транспортники, которые, подобно ласточкам, выстраивались в очередь на взлет. Корабль Протеуса, принадлежащий к классу лёгких разведывательных платформ, занял своё место в этом упорядоченном ряду.
Однако, когда массивные створки главных ворот медленно начали расходиться, открывая безбрежную черноту космоса, само понятие очереди утратило свою актуальность. С мелодичным сигналом разрешения, который эхом разнёсся по всему доковому комплексу, вся очередь, словно стая хищных рыб, устремилась к открывшемуся проходу. Корабль Протеуса, ведомый искусственными интеллектами, без промедления покинул станцию, погружаясь в мрачную бездну космического пространства.
Как только гравитационные поля станции остались позади, каждый корабль, словно живое существо, обрел свою индивидуальность и взял курс, предписанный его миссией. Протеус, сопровождаемый своей командой, устремился к Тумесоуту. В предвкушении предстоящего рассказа о событиях из своего прошлого, он испытывал смесь волнения и ностальгии, осознавая, что впереди его ждут новые испытания и открытия.
Глава 6. Пробуждение Аниты
ИИ корабля уверенно проложил курс. Ему не пришлось маневрировать среди множества станций и разномастных кораблей на орбите столицы. Вместо этого ИИ вывел корабль на более высокую орбиту, где движение было минимальным. Это позволило быстро покинуть загруженную зону. Протеус внимательно следил за действиями ИИ, готовый вмешаться в управление в любой момент. Но ИИ справился отлично, и расслабленный вид Протеуса это подтверждал.
– Я думал, ты сам сможешь вывести корабль, – заметил Пол Ватим. – Многие не доверяют бортовому ИИ.
– Ему тоже полезно поработать, – ответил Протеус.– Я и так его мало использую.
– Дело твое, – вздохнул Пол Ватим, откинувшись на мягкую спинку дивана.
Рядом с ним сидели девушки и молча переглядывались, ожидая рассказа от Протеуса. Он почувствовал это и решил начать с вопроса к Полу Ватиму:
– Расскажи о своем боевом прошлом. Интересно узнать, как тебя нашли на крейсере Траша.
Улыбка с лица зрелого орионца исчезла, сменившись задумчивостью и удивлением. Он собрался с мыслями:
– Я не служил в разведроте, но прошел путь от рядового до капитана космической службы. Был отличником в учебе, получил много наград. Поэтому мне поручили возглавить службу безопасности.
– Но теракт в столице вы допустили, – заметила Виенна, пытаясь его уколоть.
Пол Ватим ответил спокойно:
– Мы столкнулись с тщательно спланированной операцией и не ожидали предательства со стороны сенатора Пронсола. Он причастен, правда? – обратился он к Протеусу.
– Сомнений нет, – кивнул тот.
Пол Ватим снова изменился в лице, пытаясь улыбнуться:
– Сколько у вас было боевых вылетов? – спросила Грета.
Улыбка исчезла. Он задумался:
– Много тренировочных. Боевых – два.
– Круто! – одновременно воскликнули девушки, разведя руками.
Протеус продолжал смотреть на голографический экран, контролируя работу бортового ИИ, и лишь слегка улыбнулся, услышав их реакцию.
– И долго ты сидел в темнице? – нарушил тишину Протеус.
– Не знаю, – задумался Пол Ватим. – Плеядцы, которые меня нашли, сказали, что я был там несколько солов.
– Да? – удивился Протеус. – Они не хотели тебя шокировать. По нашим данным, ты провел там почти сорок солов, если не больше.
– Вот это да, – вздохнул Пол. – Возможно, я был без сознания или в анабиозе. Почти ничего не помню.
– Ладно, – вмешалась Виенна, обращаясь к Протеусу. – Ты хотел нам что-то рассказать?
– Да, конечно, – ответил он, не отрывая взгляда от экрана. – Мы на пути к Тумесоуту.
Протеус тянул с разговором. Он не знал, как рассказать о своих чувствах к девушке-роботу и как это воспримут остальные. Осудят ли его? Или отнесутся иначе? Думать об этом можно было долго, но сейчас нужно было решать вопрос. Он сам начал этот разговор и должен его закончить.
– Пойдем, я вам кое-что покажу, – вздохнув, сказал Протеус и встал из кресла.
Девушки и Пол молча поднялись и последовали за ним. Он привел их в оружейное хранилище, где над полом парили два больших контейнера с оружием. Но Протеус не обратил на них внимания.
Он подошел к противоположной стене и, коснувшись её, открыл глубокую нишу. Оттуда он вытащил небольшой красноватый диск и уверенно показал его девушкам и Полу Ватиму.
– И что это? – удивился Пол.
– Мы уже видели это, – сказала Виенна.
– Ты обещал рассказать, чей он, – напомнила Греета.
– Когда придет время, – ответил Протеус.
– Значит, время пришло? – уточнила Виенна.
– Да, – немного волнуясь, сказал Протеус. – Это память одного андроида, который сам передал её мне на хранение.
– Но зачем? – удивилась Виенна.
– И что это за андроид? – добавила Греета.
– Это гиноид, – ответил Протеус. – Девушка-робот, очень похожая на настоящую. Она помогла мне вернуться с Мирама.
– Девушка-робот? – Виенна удивилась ещё больше.
– Ты был на Мираме? – удивился Пол.
– Я искал пропавший корабль с учёными, – сказал Протеус. – Об этом особо не распространялись.
– Значит, это был ты? – глаза Грееты загорелись. – Ваним Гоф рассказывал нам, что кто-то нашёл корабль и спас девушку. Её осматривала Тииса.
– Да, – кивнула Виенна. – Значит, ты был в плену у Зетов? Это они установили те импланты?
– Они хотели меня контролировать, – ответил Протеус. – Но мой организм перестроился, и импланты только усилили мои рефлексы.
– Ты отчаянный герой, – заметил Пол. – Из рук Зетов ещё никому не удавалось вырваться. Как эта девушка-робот помогла тебе?
– Она прилетела туда, куда нужно, – ровно ответил он.
– Почему она решила оставить тебе свою память? – не унималась Виенна. – Что-то заставило её?
– Да, именно, – начал волноваться Протеус. – В её поведении были обнаружены странные отклонения. Она боялась, что ей переформатируют память, и она меня забудет.
– Она боялась? – удивилась Греета. – Что с ней произошло?
– Может, то же самое, что и со мной, – ответила Виенна, немного насторожившись. – Это действительно странно, но другого объяснения я не вижу.
– И как она может нам пригодиться? – серьёзно спросил Пол, скрестив руки на груди.
– Она показала себя отличным бойцом в схватке с террористами на астероиде, – уверенно ответил Протеус. – Действительно, стоит десятерых.
Пол Ватим развел руками:
– Тебе виднее.
Греета, заметив волнение Протеуса, подошла к нему. Она быстро поняла, как важно это для него. Взяла его за левую руку и начала массировать.
– Всё хорошо, – мягко сказала она. – У нас и так выбор невелик. Любая помощь пригодится.
– Меня удивляет, почему она решила оставить тебе свою память, – задумчиво произнесла Виенна. – Было бы интересно на неё взглянуть.
– И мне, – выдохнул Протеус.
Греета продолжала массировать его руку, так увлекшись, что не заметила сигнала бортового ИИ о приближении к станции «Лидас». Виенна с недоумением наблюдала за ними, надеясь, что подруга сама остановится. Но та, казалось, не замечала ничего вокруг.
– Эй, подруга! – недовольный голос Виенны вывел Греету из транса.