За чертой подземных врат

Лицо Макса вытянулось от удивления.

– Я знаю не только это, – она придвинулась к Максу. – Ты будешь держать в руках судьбу человечества.

– Хочу его увидеть. Хочу вернуться домой.

– Ты больше не вернёшься.

– Бабушка! Наша остановка! – позвал мальчуган с соседнего кресла.

– Мне пора, – женщина поспешно встала и, направляясь к выходу, подхватила внука за руку.

– Не понимаю! Что это значит? – Макс подбежал к ней возле дверей вагона.

– Ты будешь всегда рядом с ним, – сказала она, выходя в открывшуюся дверь.

В коридорах международного центра «Альфа» была рабочая атмосфера. После прохождения зоны контроля к Максу подошёл молодой офицер и, представившись звонко: «Лейтенант Джен Фанг», – указал в направлении длинного коридора, ведущего к лифту.

– Как добрались, капитан? – лейтенант ускорил шаг.

– В полёте было прохладно, – после небольшой паузы ответил Макс.

– Все прибыли, собрание скоро начнётся, – лейтенант направил браслет в узкую полоску сканера на двери лифта.

Лифт открылся, и Макс с лейтенантом вошли внутрь. Дождавшись закрытия двери, Джен повернул браслет, и Макс почувствовал, как лифт медленно опустился. За открывшимися дверьми ждал офицер охраны в костюме VR1.

– Нам туда, – Джен поднял руку в направлении больших дверей. – Это десятый подземный уровень, здесь основной зал командования и управленческий корпус. Тренировочные блоки на одиннадцатом и двенадцатом, жилые корпуса на…

– Спасибо. Я здесь бывал, – Макс прервал его мягким тоном.

Джен покраснел.

– Всё нормально. Сколько ты здесь?

– Четвёртый месяц.

– Где служил до этого?

– Первый пехотный полк особого назначения.

– В операциях участвовал?

– Пока нет, – смутился Джен.

Подойдя к дверям, лейтенант повернулся к Максу.

– Блок питания закрыт. Если вам что-то нужно, обращайтесь ко мне.

– Спасибо, ничего не нужно.

Зал был полон. На металлических стульях сидели бойцы, прибывшие из разных стран. На высоком подиуме в глубине зала что-то обсуждали командующие пяти международных центров «Альфа», расположившись в удобных креслах. Многих из присутствующих Макс знал лично, с кем-то участвовал в операциях, но было немало новых лиц, сидевших на местах тех, кто никогда не вернётся сюда.

– Макс! – окликнул знакомый голос.

Повернув голову, Макс увидел Арсалана.

– Ты сильно изменился!

– Всё меняется, – Арсалан улыбнулся.

– Всем занять свои места! – донёсся командный голос с подиума.

Пробравшись за Арсаланом через зал, Макс занял своё место.

– Приветствую вас! – с одного из кресел поднялся высокий пожилой офицер в тёмно-зелёном мундире.

Макс узнал командующего китайским корпусом, внимательно осматривающего зал.

– В связи с оперативной необходимостью, центральным руководством было принято решение, о переформировании подразделений. По новому регламенту, подразделения будут базироваться в одном из центров «Альфа» на протяжении шести месяцев.

Выжигая взглядом зал, командующий сделал паузу, а после перешёл к зачитыванию регламента центра. Макс слушал твёрдую речь, погружаясь в мысли, уносившие в Москву.

– Макс, – прошептал Арсалан, толкнув в бок.

Мгновенно вернувшись, Макс поймал острый взгляд с подиума.

– Офицеры! – продолжил командующий. – Вы уже распределены в подразделения. Вся информация в браслетах. После собрания, каждый из вас проследует в составе подразделений в зону восемь, для получения дальнейших директив. Свободны.

Прикоснувшись к браслету, Макс развернул голограмму с информационным блоком. В тёмно-синих ячейках обозначалось следующее: «Номер подразделения – двадцать четыре. Кодовое название – Чёрный Тайпан. Состав: Бадмаев Арсалан – командир подразделения (снайпер), Богданов Максим – огневая поддержка (снайпер), Лю Бэй – огневая поддержка (техник), Оскар Джен – подрывная работа (техник), Асим Капур – огневая поддержка (медик)».

– Нам пора, – Арсалан прервал его чтение.

Комната с обозначением K31 располагалась в конце восьмой зоны и была, мягко говоря, тесновата, но присутствующих это не смутило. Суровая жизнь научила не обращать внимания на пустяки. Кроме Арсалана, из подразделения Макс хорошо знал Асима и Оскара, а Лю был новым бойцом. Макс успел пообщаться с ним и выяснил, что Лю был направлен в подразделения «Альфа» из морского спецназа Китая. Сидя в душном крохотном помещении, группа терпеливо ждала куратора. Повернувшись к открывшейся двери, все увидели, как в комнату вошёл мужчина чуть старше сорока и неестественно твёрдой походкой подошёл к столу. Положив на стол маленькую пластину, вошедший обвёл взглядом комнату, остановив взгляд на застывшем от удивления Максиме.

– Приветствую вас, бойцы, я подполковник Крюков. Во время вашего пребывания в центре «Альфа» моя задача, курировать боевые операции с вашим участием. Времени у нас мало, так что перейдём к делу, – подполковник коснулся пластины, и перед группой развернулась рельефная карта местности.

– Здесь и здесь, – Крюков показал на две красные точки, – расположены режимные объекты. В этой зоне сконцентрированы силы противовоздушной обороны, звено штурмовиков и группа охраны внутренних войск Российской Федерации. Однако для отражения угрозы их возможностей недостаточно, – Крюков сделал паузу, дав переварить информацию удивлённо переглянувшимся бойцам. – Отвечаю на ваш следующий вопрос. Российская Федерация не может применить контратаку с помощью космических сил. Это вызовет много вопросов со стороны мирового сообщества к охраняемым объектам. Отражение атак – задача наших подразделений.

Крюков на секунду задержал взгляд на карте и, пройдя на другой конец комнаты, повернулся к бойцам.

– Посмотрите, с чем вам придётся столкнуться, – он коснулся браслета, и вместо карты в воздухе повисло изображение боевой машины, напоминавшей уродливый гибрид круглого танка с тираннозавром. – Мы называем его Скорпион, – Крюков принял задумчивую позу, внимательно всматриваясь в изображение. – Скорпион невидим для наших радаров. Всегда появляется внезапно. Мы до конца не знаем всех возможностей этих машин. Каждый новый дрон, атакующий наши подразделения, становится совершеннее и мощнее предшественников.

Подполковник сунул руку в карман, вытащил лазерную указку и, направив её в закруглённое тело машины, увеличил изображение.

– Вот здесь, – он указал на верхнюю часть башни, – расположены пластины сканеров. Их невозможно пробить даже усиленным боекомплектом. Ваши SX8 снабжены новыми патронами, разработанными для этой брони. Это одно из его уязвимых мест. Есть ещё два, – Крюков прокрутил изображение, указав на узкую чёрную линию, – задний сканер, он тоньше и лучше защищён. Ещё одно место находится в нижней части в области воздушных турбин. Турбины, – Крюков помотал указкой, создавая красный круг на днище дрона, – защищены закрылками, но в момент их открытия есть шанс попасть в жилы управления, лишив его возможности летать, – подполковник погасил голограмму, подошёл к столу и опёрся на него рукой. – Вы профессионалы, и мне не нужно объяснять, как действовать в боевых операциях, но это необычный противник. Вам придётся ориентироваться в ситуации быстро. Во время боя территория будет закрыта фоновым полем, – Крюков потёр бедро. – Сейчас в зоне Оймякона дежурит подразделение Кобра. Через сутки его сменит Крайт, а Крайт через трое суток сменит ваше подразделение. Подразделения находятся в моей ответственности, так что мы теперь одна семья, – улыбнулся Крюков. – Тайпан проходит инструктаж последним, – подполковник поменял позу, опершись на стол другой рукой. – При появлении противника, ответственные за территорию подразделения, по пятиминутной готовности отправляются на объект для его уничтожения. В это время, задачей дежурного подразделения, будет сдерживание врага до прибытия поддержки. – Вопросы есть? – подполковник отошёл от стола, выпрямившись в командную позу.

Вся группа молча смотрела на Крюкова.

– Свободны! Информация о регламенте и спецоборудовании загружена в браслеты, – Крюков развернулся к столу, и Максу показалось, что он испытал сильнейший приступ боли.

Выйдя из комнаты, группа направилась к лифту. Поднявшись на восьмой уровень, подразделение переместилось в зону с обозначением «21-22-23-24-25», и, свернув в ярко освещённый коридор, бойцы разошлись по комнатам. Макс последним подошёл к своей двери. Всю дорогу он шёл как в тумане, мысли уносили из Пекина в Москву. Направив браслет в узкую полоску, услышал шипящий звук и через мгновенье оказался внутри. Комната была маленькой, не более десяти квадратных метров, у передней стены располагалась кровать. С правой стороны дверь в туалет и душевую. Почти всю стену, противоположную входу в душевую, занимала большая металлическая дверь, напоминавшая дверь лифта, с небольшим овальным окошком. На двери светилась надпись на пяти языках: «Шахта 24/2, спецоборудование». Бросив взгляд на голограмму, всплывшую в воздухе, информировавшую о температуре, влажности и прочих параметрах окружающей среды, Макс подошёл к овальному окошку. Внутри цилиндрического помещения, по размеру не больше лифта московской многоэтажки, на подсвечиваемых трубках висел костюм VR2. Костюм выглядел так, будто был сделан из кожи гигантской чёрной змеи, с выпуклыми чешуйками правильной ромбической формы. Возле костюма висел матовый шлем. С правой стороны стояла ZX8, закреплённая двумя пневматическими зажимами. Как ни хотел Макс зайти внутрь, желание принять горизонтальное положение было сильнее, и, подойдя к кровати, он упал на неё. Сигнал вызова вытащил его из погружения в сон.

– Здорово, четвёртый! – голограмма Крюкова, всплыла в центре комнаты.

– Привет, командир! – Макс сел, вытирая остатки дремоты с глаз.

– Помнишь, на каком уровне стакан?

– Помню.

– Жду тебя там через 5 минут, – голограмма зарябила исчезая.

Макс хорошо знал о техническом помещении, окрещённом бойцами «стакан» за цилиндрическую форму, и даже бывал в нём, когда разговаривал с Верой. Ещё он знал, что это единственное помещение в комплексе, где нет отслеживающих устройств, и разговор там будет конфиденциальным. Быстро выйдя из комнаты, Макс уловил недоверчивый взгляд офицера охраны, но, не обращая внимания, зашёл в лифт. Спустившись на пятый нижний уровень, свернул в длинный коридор и через пару десятков метров уткнулся в дверь с надписью: «Технический корпус, доступ ограничен».

«Открываю дверь, у тебя будет пятнадцать секунд», – всплыло короткое сообщение на браслете, и Макс услышал пищащий звук замка. Внутри прошитого коммуникациями зала стоял полумрак. Металлические сетчатые лестницы спускались и поднимались на многие уровни, подсвечиваемые тусклым светом настенных светильников. Не мешкая ни секунды, Макс рванул к металлическому цилиндру в центре зала. Он был уверен, Старый всё предусмотрел, в том числе глушилку браслетов, а ему Макс доверял как самому себе.

– Совсем расслабился! – Старый подхватил вбежавшего в стакан Макса. – Скорость уже не та.

– Рад тебя видеть, командир! – Макс обнял Крюкова, похлопав по спине.

– Думал, больше не свидимся, – отодвинувшись на расстояние вытянутой руки, держа Макса за плечи, Старый вертел головой, рассматривая его лицо. – Неплохо тебя подлатали, шрамов не видно.

– Попросил убрать все, кроме одного.

– Садись, – Старый похлопал Макса по плечу и, развернувшись, медленно сел на стул.

Макс не ошибся, боль была сильной, но Крюков старался не показывать её.

– Я в госпитале несколько месяцев отлёживался, – продолжил Старый.

– А после?

– Предложили место в отделе аналитики. Представляешь? Мне! В отделе аналитики!

– Что с ногами, командир? – лицо Макса стало серьёзным и немного грустным.

Крюков сделал паузу, посмотрел на армейские штаны и, вздохнув, поднял глаза.

– Их нет. Почти по самые яйца. Вместо ног теперь железяки, – он постучал пальцем по верхней части бедра. – Врачи говорят, со временем чувствовать их смогу, настройка там всякая, нейроинтеграция, но к службе в том виде, какой она была, я не вернусь, – Старый натянуто улыбнулся.

– Командир! Я слишком хорошо тебя знаю, – Макс смотрел на Крюкова спокойным взглядом, – служба для тебя всё, как и для меня, и для всех, кто был с нами тогда в Конго.

– Ты же всё знаешь.

– Знаю, – Макс наклонился вперёд, – и про чистку, и про Левинского.

– Да при чём тут Левинский! – подполковник взялся правой рукой за сиденье. – Этот мудак не смог бы провернуть всё в одиночку. Единственное, что он мог сделать, так это сдать Джагару костюм, а плана операции у него не было.

– Командующий? – Макс развёл руками.

– Нет. Он не мог! Кроме него, доступ к этой информации имели ещё четыре человека. По понятным причинам он не озвучил им свои соображения, однако сообщил в соответствующее управление в Москве. Ты же знаешь, что комитет и его председатель назначаются на один год. Система дала сбой, и туда попали непроверенные люди. По этой причине, руководством стран участников, было принято решение, о временном объединении подразделений на базе одного центра, под руководством пяти проверенных руководителей, пока не закончится чистка. Однако, уровень людей в комитете высокий, и быстро разобраться с ними не получится.

Крюков опёрся на стул левой рукой, давая правой отдохнуть.

– Я слышал, ты с дочерью председателя комитета крутишь.

– И ты в курсе?

– Её отец, первый в списке подозреваемых. Я бы на твоём месте был осторожен.

– Я и так осторожен. Только теперь всё непросто, – Макс опустил глаза. – Хочу уволиться со службы и вернуться в Москву, – сказал, выдержав небольшую паузу.

– Из-за неё? – Старый посмотрел на Макса с недоумением.

– Нет, это… – Макс почувствовал, как земля шатнулась под ногами, и голос старой Линг прошептал: «Не говори!».

– Прости, командир, не могу тебе сказать, – продолжил он.

– Наверное, есть на то причины.

– Да. И я не хочу тянуть. Хочу уволиться завтра, – ответ Макса был настолько быстрым и твёрдым, что Крюков оторопел.

– Хорошо подумал? Жалеть не будешь? – Старый пытался поймать тень сомнения на лице собеседника.

– Я всё решил!

– Конечно, решил, – спокойно сказал Крюков. – Ты знаешь, – продолжил, выдержав небольшую паузу, – ситуация сейчас не очень, особенно на фоне атак в Оймяконе. Уволиться быстро будет сложно. Завтра поговорю с командующим. Думаю, этот вопрос на неделе решим.

– Спасибо, командир! Обязательно тебе всё расскажу. Позже, – Макс скупо улыбнулся.

– Хорошо. Уже поздно. Возвращайся к себе, – Крюков привстал. – По моей команде стартуешь к двери, – отодвинув рукав, он повернул браслет по часовой стрелке.

– Рад, что мы снова встретились, – Макс повернулся к Старому.

– Ещё повоюем. Ты готов?

– Да.

– Пошёл! – Старый повернул браслет.

Шипящий звук открывающейся двери, привёл мышцы в состояние сжатой пружины, и через мгновение, Макс рванул к выходу из технического блока.

Оймякон

– Как тебя зовут? – спросила молодая женщина, обращаясь к светловолосому мальчугану, лет четырёх, сидевшему на ступеньках большого деревянного дома и потиравшему разбитую коленку.

– Максим, – ответил мальчик, сурово и смешно хмурясь.

– Марина, – женщина улыбнулась. – Я ваша новая соседка, – она протянула руку, желая закрепить знакомство рукопожатием.

– Бабушка не разрешает мне здороваться и разговаривать с незнакомцами, – мальчуган встал в позицию: «Не пропущу».

Женщина рассмеялась, и, уперев руки в бока, сказала:

– Ну, тогда передай бабушке, что она должна гордиться таким смелым и сильным защитником. Ещё передай, что я буду рада с ней познакомиться, – помахав, она исчезла за зелёным забором придорожных кустов.

– Бабушка! – закричал мальчик, торопливо поднимаясь по ступенькам. Вбежав на террасу, он споткнулся, но, не обратив внимания на второе разбитое колено, быстро поднялся. Дёрнув дверь что было сил, отступил, давая ей полностью открыться, и прыжком заскочил внутрь. Темнота и холод встретили его за дверью, но он шёл вперёд по незнакомому помещению, выложенному белой глянцевой плиткой. Вокруг было мрачно, и кто-то лежал на странной металлической кровати посреди помещения, не двигаясь и не дыша. Подавляя сковывающее грудь чувство, мальчик подошёл ближе, взявшись за край белой простыни. Пространство вокруг помутнело, и звук, похожий на монотонное кряканье, выбросил Макса из сна.

– Тревога! Пятиминутная готовность! – орала повисшая над кроватью голограмма, показывая обратный отсчёт.

Быстро поднявшись, Макс обнаружил, что спал в одежде. Скинув с себя всё, вошёл в душ, и, встав на силуэты человеческих ног, обозначенных на полу чёткими линиями, развёл руки в стороны. Мойка и сушка длились не более сорока секунд. Закончив процедуры, он подошёл к двери с овальным окошком, по пути проглотив батончик, захваченный из шкафа с надписью «Спецпитание». Дверь открылась с тихим шипением, и Макс шагнул внутрь. Подойдя к костюму, развернулся спиной, выдохнув:

– Контакт!

Женский голос ответил: «Богданов Максим. Личность подтверждена». Макс почувствовал, как костюм медленно обволакивает тело. «Двухминутная готовность», – уточнил женский голос.

– Закрепить ноги, – Макс надел шлем, и, не дожидаясь подтверждения, скомандовал: – Доставка!

Лифт выстрелил вверх, но быстро остановился, сопроводив остановку очередным шипением. «Верхний уровень. Площадка отправки», – сообщил женский голос.

«Странное ощущение», – Макс посмотрел на руку.

Повернувшись к SX8, он прищурился, и пневматические крепления щёлкнули.

– Развлекаешься? – спросил Крюков с улыбкой в голосе.

– Осваиваюсь, – Макс попытался настроить громкость в динамике шлема с помощью браслета, но не смог.

– Громкость настраивается автоматически, – в голосе Крюкова по-прежнему была улыбка. – Теперь всё на нейроуправлении. Попробуй мысленно!

– Подразделение двадцать четыре! Занять места в челноке! – голос Арсалана был твёрдым, но с едва заметным волнением.

Дверь лифта откатилась. Сквозь стену утреннего дождя проглядывались очертания стартовой площадки, являющейся, по совместительству, крышей пекинского центра «Альфа». Солнце ещё не встало, и площадка освещалась яркими прожекторами. Цилиндры, доставляющие бойцов к месту сбора, появлялись один за другим.

– Тайпан – красный челнок, Крайт – синий челнок! – координировал Крюков.

Подхватив винтовку, Макс побежал к челноку, подсвечиваемому прожектором красного цвета. По пути к нему присоединились Оскар, Асим и Лю. Арсалан зашёл на борт последним, и, удостоверившись в полном комплекте отряда, закрыл за собой люк.

– Тридцать секунд до старта! – сообщил автопилот.

Бойцы заняли свои места, зафиксировав оружие в нишах под сиденьями.

– Горизонтальное положение!

Застыв без движения, Макс почувствовал, как кресло переходит в горизонталь, фиксируя тело ремнями.

– На время полёта костюмы отключатся, но я останусь на связи. Информация по целям будет дана в полёте. Расчётное время до высадки, десять минут. Удачи!

Макс почувствовал, как челнок оторвался, и, через короткое время вышел на заданную высоту и максимальную скорость.

– Подразделение Тайпан! Внимание! – интонация Крюкова не предвещала ничего хорошего. – Синий челнок произвёл аварийную посадку в Амурской области, времени на отправку второй группы нет. Подразделение Кобра атакуют два дрона. Есть потери. Вашей группе придётся разделиться.

– Двухминутная готовность, – прозвучало в динамиках шлемов, и на стене загорелась красная лампа.

– Оскар! Лю! Максим! Десантируетесь ко второй станции, там два бойца и один дрон. Арсалан! Асим! Вооружение челнока обеспечит вам наземную высадку возле главной станции, там основные силы обороны и большой дрон.

– Одна минута до цели, – женский голос автопилота приглушился помехой.

Кресло щёлкнуло и провалилось на полметра вниз. Сверху с шипением закрылась крышка, образовав капсулу с небольшим, круглым окошком. Перед глазами появилась индикация, сообщающая о новой задаче и статусе членов команды.

– Десять, девять, восемь… – отсчитывал женский голос.

Макс сжал кулаки. Он не первый раз десантировался подобным способом, но странное чувство не покидало. Капсула отделилась от челнока, и Макс услышал шум стабилизаторов, сменившийся звуком реактивных двигателей. На экране перед глазами появилась карта местности с точками целей, сил обороны и группы Кобра. Точки перемещались по карте маленькими разноцветными мушками. Резкое торможение едва не лишило сознания, но состав воздуха, поданный в систему дыхания, привёл в чувства. Дверь капсулы отскочила после приземления, и Макс увидел медленно падающий снег.

– Центр! Тайпан два на месте! – Макс быстро поднялся, подхватив SX8.

– Чего так долго? – спросил Ренат, с улыбкой в голосе.

– Рена! Я тоже рад тебя слышать! – улыбнувшись, ответил Макс.

– Мы не можем пробить пластины! – вмешался в разговор Такеши.

– Ренат, Такеши, Лю, держите оборону станции! Оскар, выруби его сканеры, Макс, заглуши турбины, – голос Крюкова пробивался сквозь помехи.

– Тайпан два, принял! – ускоряясь, Макс побежал в сторону пригорка, за которым шёл бой.

Перепрыгнув через ручей, выскочил на склон и, повышая силу костюма, в два прыжка оказался на холме.

– Твою мать… – пригнулся, но ударная волна выбросила его обратно за холм.

– Живой? – на бегу спросил Оскар.

– Нормально, – раздражённо ответил Макс.

– Ты на прогулке что ли? – вмешался Крюков.

– Оскар! Разверни дрон на себя и ударь по переднему сканеру. Ренат, Лю, Такеши, сделайте групповой удар по заднему, – Макс проверил винтовку на боеспособность.

– Слишком большой риск! – помехи немного исказили голос Крюкова.

– Делайте! Другого выхода нет! – Макс бежал вдоль небольшого пригорка, огибая зону боя с левой стороны. Остановившись в запланированной точке, увидел в локаторе, как дрон развернулся в сторону Оскара.

– Давайте! – выкрикнул, набирая скорость.

Задавая максимальную силу костюму, Макс бежал в направлении склона. Подбегая к верхушке холма, переместил усилия в ноги, и, выдохнув, оттолкнулся от земли. Прыжок оказался достаточно высоким, чтобы увидеть не только нужную цель, но и окружающую местность, и, хлёстко выстрелив из подствольника, Макс оставил две красные кляксы на верхней башне Скорпиона.

– Стреляйте липучкой! – приземлившись в небольшой ложбине, Макс отпрыгнул, увернувшись от атаки противника.

Взрыв и ещё один взрыв прилипших к Скорпиону зарядов прозвучали почти одновременно.

– Стреляйте в отверстия! Он ещё видит вас! – Крюков кричал так, словно был на поле боя.

Макс прыгнул в неглубокую воронку, понимая, что не успеет укрыться за холмом, и, переключив режим стрельбы, занял позицию. Куски земли с липким снегом засыпали его. Скорпион вёл стрельбу непрерывно, словно мстил, пытаясь сровнять с землёй укрытие.

– Оскар! Подтяни его на себя! – Макс переключил режим стрельбы, выравнивая прицел.

Дрон крутануло. От точного попадания он присел, но быстро стабилизировавшись, продолжил бой.

– Не могу попасть в верхний сканер, – Оскар стрелял короткими очередями.

– Твоя позиция слишком низко! – сообщил Крюков.

– Сейчас взлетит! – голос Рената приглушила длинная очередь, отправленная одним из бойцов, и Макс увидел, как Скорпион, поднявшись на лапах, открыл закрылки нижних турбин. Оба сканера были повреждены, и стрельба велась беспорядочно, но верхний сканер ещё работал.

Макс быстро лёг, выдвинув двуногу. Отодвинув боковую крышку приклада, вытащил большой винтообразный патрон, и, моментально вложив в патронник нижнего ствола, прицелился.

– Ещё немного, – прошептал, и выстрел наградил плечо сильной отдачей.

– Садится! – радостно крикнул Оскар.

– Кобра! Добейте дрона! – скомандовал Крюков. – Тайпан! Двигайтесь к новой цели! Подключаю связь со второй группой.