Level up!

Леха вломился в комнату соседа по общаге, ножищи громыхают так, что стулья дрожат, в кулаке смятая тетрадка.

– Олег, хватит мучать комп, – пробасил с укором, как совесть. Затем продолжил с нотами мольбы: – Выручай! Я в этих закорючках ни черта не разбираюсь, а экзамен через неделю, надо начинать уже щас…

Олег восседает по-турецки на койке.

– Мылить веревку?

– Ага, тебе смешно! – Леха прогнул соседнюю. – Ты понимаешь хоть что-то, а я вообще ни гу-гу!

Ноут довольно урчит, жует радужную лепешку диска, питательных ноликов-единиц как зерен в амбаре. Олег с завистью вздохнул: сам круглые сутки на лапше.

Леха натужно пялится в лекции, пот ручьем, будто на унитазе.

– Забей! – говорит Олег. – С таким настроем все равно не поймешь ни фига, даже не вызубришь. Мозг вместо формул крутит мысль, что эти поганые формулы не учатся. Сделаешь только хуже. Отвлекись, сходи куда-нить, или вот… Новую игруху поставил, еще не врубал, айда заценим. Игруха наша, мейд ин раша. Говорят, прорыв, такого еще не было.

Леха с тоской косится на тетрадь.

Горький вздох, и вскоре у компа сидят двое. Экран выцвел черным, плывут товарные знаки компаний, скоро заставка. Леха чешет затылок, Олег берет кружку с чаем.

Оба так и замерли.

Края дисплея словно расплылись, открылся мир золотых песков, каменные ковры, мечи скал, пронзающие небо. Облака рубиновой пылью у белоснежного солнца…

Их сменили горы и снег. Клыкастые пещеры дремлют в скорлупе намерзшего стекла, шумные алмазные водопады продолжаются ледяными реками, по берегам стынут мельницы, хижины, на черных досках щетина инея…

Далее – цветущие джунгли, терпкая пыльца парит вокруг бутонов зернистыми туманчиками, трава вьется с листвой, замшелая древесина ветвится, скручивается с зеленью, возникают живые стены, башни, скаты крыш, фонтаны и статуи, все пронизано светом…

Низкий голос мудреца рассказывает историю мира.

Пейзажи и баталии перетекают в главное меню – водный простор. Тягучие цветные потоки заворачиваются в слова. Курсор внутри воды, в виде сказочной рыбины, планктон и мерцающие потоки повторяют ее изгибы.

Парни медленно приходят в себя. Олег прикасается к строке «Игра», пальцы вот-вот утонут в экране с мелодичным бульканьем… Но нет. Такую красоту надо трогать руками, сюда бы планшет. Олег с сожалением берет мышь.

Рыба-курсор глотает «Игру», чешуя наполняется жидким светом, растекается другим меню:

«Новая»

«Дуэль»

«Обучение»

Выбрали последнее. Далее было предложено на выбор три героя, соответственно, из трех земель – скалистых, снежных, лесных. По душам пришелся демон скал: броня как у воина Древней Японии, клинок нагинаты в форме драконьего крыла.

И вот уже мраморный пол арены, над головой армада звезд и луны-военачальники. У стен золотые скульптуры человекоподобных тигров.

Одна из них ожила.

Золотой человек-тигр подошел к персонажу. Арену затопило эхо его голоса, вздымаются тяжелые волны слов, каждая падает, сбивает с ног ошеломительными сценами, звучат имена героев, их деяния… Уже не важен смысл, верится, что да, земли, герои, свершения, – все было.

Из громогласной речи едва удается внять основное: воины этого мира сражаются древними знаниями исчезнувшей цивилизации. Чтобы нанести-отразить тот или иной удар, нужно применить подходящее знание.

– Атакуй! – рычит тигр. – Моему золоту удары не страшны, бей смело!

В углу иконка нагинаты.

Клик.

Камера наезжает на фас перса, за тьмой шлема глаза хищно сужаются. Экран стал серым, картинка замерла, трещинами выломилась строка:

«73 – 49 = …»

Парни переглядываются:

– Это и есть древние знания?

Логика шепчет, что от них требуют решение. Мозг Олега с мощным процессором, но оперативка ни к черту, потому легко усваивает суть нового материала, а вот счет простейшего примера с двузначными числами отнимает кучу времени, не говоря уже о настроении. Лехина оперативка пыхтит чуть-чуть лучше. А вот процессор… так себе. Мягко говоря. Но в данном случае он пока не нужен.

С горем пополам посчитали, ввели. ENTER.

Экран ожил, под ногами хруст, брызги мрамора, герой сорвался на врага. Камера кружит в незримой воронке, скользит по рукояти, пластинам, шлему, демонстрирует максимум глубины. Назад, облетает – и вновь наезд.

Герой прыгнул, фигура в стальных пластинах исполнила сумасшедший оборот, на тигра падает нагината, время… растягивается… Камера всласть трется о клинок, рукоять, линии доспехов…

Удар.

Плотный рой искр разлетелся до самых стен, тысячи оранжевых жал разбились о золото статуй. Те не шелохнулись, холодные взгляды скрещены на собрате, которого впечатало ничком в мрамор. Обломки арены градом простучали вокруг ученика и учителя.

Со скрежетом голем поднялся, в тумане пыли матово загорелись блики гордой осанки.

– Прекрасно! Но от подобной красоты надо уметь защищаться.

В следующий миг силуэт человека-тигра завис в полете на фоне окровавленной луны, лапа в замахе. Мир вновь окаменел, возникли призрачные знаки:

«28 + 44 = …»

Ответ. Выставленная поперек лапы рукоять отразила удар, грохоту вторит дрожь камеры, арену озарил всплеск энергии.

Парни освоили еще две операции: делением нагината пускает режущую волну в форме клинка, умножение лечит раны. Все это в паре со вспышками, грохотом, треском, рассеиванием маны, молниеносными виражами камеры, замедлением времени… В финале полноценная схватка с инструктором. На неверные ответы клинок проходит вскользь, вонзается в пол, а герой получает смачный удар по морде. И все же это тренировка – победить удается довольно быстро.

Тигр ударил себя кулаком в грудь.

– Удачи, воин! – Коготь коснулся виска. – Да пребудет с тобой Разум!

Начинается игра. Первые квесты не представляют ничего сложного – умерщвление противников четырьмя арифметическими действиями.

Единственное отличие – таймер. Поначалу разница не ощущается, но по мере прохождения враги усиливаются, растут числом. Нужны умения покруче, что прокачиваются в боях, приобретаются у наставников и торговцев, даются по сюжету. Герой вырывает из тел души, его тень рубит врагам ноги, монстры напарываются на раскаленный взгляд, вражеских солдат расплющивают их же доспехи, из земли бьет лава… Времени на арифметику все меньше, кроме того, в одном приеме уже две, а то и три задачи, в разных комбинациях, к примеру, сложение-умножение или вычитание-деление-вычитание.

Леха схватил телефон.

– Включу калькулятор!

Умная программка помогает недолго, задача усложняется: времени остается лишь на то, чтобы увидеть пример, не отрываясь от экрана считануть в уме, ввести, ENTER. Непросто, но жажда впечатлений и развития сюжета подхватывает парней безвольными пушинками, они забывают обо всем. По десять раз грузят автосэйвы: посчитают неверно, палец долбанет не туда, из-за чего перс рубит мимо, ловит в зубы, спотыкается на ровном месте, лечит вместо себя врага… И вот, дело налаживается, щелкают примерчики-орешки, но числа двузначные мутируют в трех- и даже четырех-… Начинаются возведение в степень, извлечение корня, в игре у них свои витиеватые названия и эффекты: алебарда превращается в дракона, сжигает врага, метеоритный дождь бомбит всю долину…

Меж минутами и часами стираются границы, играют по очереди: один давит кнопки, другой считает. Тригонометрия, пределы, производные… Новая тема дается табличными значениями, в битвах заучиваются легко, но потом идут задачи индивидуальные. Олег еще как-то разбирается в материале, знакомо со школы, универа, а Леху приходится натаскивать. В приложении есть учебник, зрелищный, простой, как раз для Лехи, но, чтобы в него заглядывать, игру приходится постоянно вырубать. Это бесит. В итоге откопали где-то бумажный.

Развитие идет не только новыми доспехами и оружием. Воин становится десятником, сотником, гвардейцем императора, начальником стражи, военным советником… Появляется любовная линия, даже две – воительница, с которой сражаются бок о бок, и дочь императора, хрупкая принцесса…

Дни сменяются ночами, в реальности – тоже, но она куда-то исчезает. О воде и пище вспоминают, когда живот урчит болезненно, а во рту кислая сухость. Жрут лапшу, в ходу шоколад и кофе. Когда все заканчивается, а организм требует, решают выйти из «матрицы». Спорят, кому идти, кидают жребий, но, в конце концов, благоразумно выходят вместе.

Солнце слепит, они чувствуют себя вампирами…

Спят по очереди, но вскоре комп начинает гаснуть от перегрева. Решают давать ему передышку, во время которой мгновенно отрубаются…

Настала пора величайшего подвига – выхода в реал более, чем на пять минут, то бишь на экзамен по матану, босс уровня – препод…

У кабинета над ними смеются, наверное, видок еще тот. Иной бы раз ржали, но атмосфера не та, у всех заразительная трясучка рук, лица бледные.

– Чему равно e?..

– …прячь в штаны…

– …да он не спалит…

– Кому шпору отксерить?..

– Ноги на стол такой, сигару в зубы, мол… Ниче не знаю, ставьте пять!

– Гы-гы!

– Эй, зомби, че, ботанили всю ночь?

Явился он, вестник отчислений… Глазища голодные, блестят предвкушением. Со зверским аппетитом потирает ладони над списком приговоренных.

В воздухе ультразвуковой шторм – звенят натянутые нервы. Не парятся только Олег и Леха… На внешние раздражители реагируют слабо…

– Ну, есть смертники?

…и вдруг бросились к доске, словно вампы, что чуют кровь: скорее отстреляться, вернуться в общагу к компу! На них пялятся, как на психов, но по кабинету облегченные выдохи, можно еще пожить.

Когда двое зомби, один за другим, отвечают на билеты сразу, без десятиминутной подготовки, к ним добавляется третий – препод. У того переворачивается мировосприятие, выпадает в астрал. Ладно бы Олег, еще что-то соображает, но дуб Леха! Препод на свой страх и риск выдал ему допзадание по теме следующего семестра.

Леха чешет затылок, листочек бодают бараньи глаза. Препод не может налюбоваться, еще бы, душевное равновесие восстанавливается, доска пустая…

– Сорок три икс в кубе!

По партам простучал град выроненных ручек и карандашей. Вперемешку с отвисшими челюстями.

У препода из ушей вот-вот повалит дым.

– Напиши решение!

Леха пожал плечами. Пишет…

…До двери Олега и Леху провожают распахнутые рты.

У обоих по четверке.

Запороли теорию: начинали правильно, но вместо определителей, интегралов, пределов невольно вырывались «ледяная молния», «дыхание дракона»…

Сентябрь 2011 г.