Иной выбор

Глава 5. Научно-разведывательный фрегат “Новатор”

Когда громадина мертвого корабля появилась в поле зрения, к обзорным иллюминаторам прильнула почти вся команда “Новатора”. Новости на таком небольшом фрегате разносятся быстро, так что на загадочный “корабль-призрак” захотели посмотреть все, кто был на борту, включая членов научной группы.

Сначала вдалеке виднелось небольшое пятнышко, которое увеличивалось, по мере приближения к нему, и становилось понятно, что корабль обладает поистине колоссальными размерами. Нику, смотрящему на приближающуюся громадину из рубки, показалось, что он где-то уже видел корабли подобного класса, но никак не мог припомнить где.

Продолговатый и вытянутый корпус был опоясан довольно объемным тором, который крепился к нему множеством соединений. Но и само “тело” корабля было достаточно протяженным и внешне разделялось на отсеки, которые в теории можно было отсоединять.

Чем ближе “Новатор” подходил к недвижимому объекту, тем отчетливей становилась видна белая надпись на обшивке – “Отвага”. И Озеров тут же вспомнил, где он видел подобные корабли – в учебнике по истории Земли. Ковчеги, специально построенные для колонизации других планет. Их корпуса имели модульный способ стыковки, чтобы можно было использовать их впоследствии, как основу под жилые помещения для колонистов на первое время.

– “Отвага”! – прочитал вслух Элиас. – Точно так же назвался один из пропавших ковчегов, ведь так? Называть корабль именем пропавшего – плохая примета, – покачал головой инженер.

– Не думаю, что это подражатель, – задумчиво произнес капитан. – Это, мой друг, самый настоящий оригинал… – Ингвар вдавил в терминал кнопку общекорабельной связи. – Друзья, кажется мы нашли один из потерянных ковчегов с Земли!

Ажиотаж, который последовал за этим сообщением, невозможно передать словами. Не только членам экипажа “Новатора” хотелось первыми ступить на историческую легенду – профессор Блэк также рвался занять место в группе высадки. Но по распоряжению командира фрегата на ковчег решено было отправить разведывательную группу в составе трех человек – специалиста по безопасности и инженера Элиас Лайне, навигатора Ника Озерова и, чтобы все было по-честному, старшего сотрудника от научной группы – Дугласа Мерфи.

Научно-исследовательский корабль класса фрегат был, как правило, оснащен дополнительными средствами передвижения, как в открытом космосе, так и по поверхности планет и астероидов. Для исследованиях на планетах и астероидах использовался небольшой, но довольно вместительный вездеход, а для безвоздушного пространства, исключая спасательные капсулы, команда предпочитала летать на челноке военного образца позапрошлого столетия – “Пиранье”.

Место пилота занял Ник, согласно своей должности, Лайне с Дугласом же обосновались на пассажирских местах, отстегнув и откинув на спину шлемы скафандров. Инженер проверил исправность связи с кораблем и дал отмашку Нику на отправление.

С того момента, как челнок покинул “Новатор”, Дуглас не мог совладать с возбуждением. Он ерзал на сидении и постоянно задавал вопросы то Элиасу, то Нику.

– Как вы думаете, там есть выжившие? Интересно, а они знают, что люди теперь живут не на Земле, а на Митере, в совсем другой звездной системе?

Озеров старался не отвлекаться от расчета траектории стыковки с ковчегом, поэтому молчал, а инженер односложно мычал, поясняя взглядом и жестами, что на борту может быть все что угодно.

Подобравшись ближе, Ник начал облет громадины, в поисках стыковочного люка, который обнаружился по правому борту его продолговатого корпуса. К удивлению экипажа челнока, люк был открыт и около него в невесомости болтался какой-то мусор – вероятнее всего, незакрепленные предметы, которые вынесло в открытый космос вместе с атмосферой корабля.

– На ковчеге есть энергия, – заметил Ник, а Лайне подошел поближе к его креслу, вглядываясь в лобовой иллюминатор челнока.

– Это странно, – после непродолжительного молчания ответил инженер. – Еще на “Новаторе” сканер показывал, что у ковчега отсутствует остаточный след двигателя, это значит, что он довольно давно неактивен. Почему тогда там есть энергия?

– Давайте внутри и посмотрим, – предложил Ник и, развернув челнок, приступил к стыковке.

Когда "Пиранья" оказалась максимально близко к открытому люку шлюза, из ее кормовой части выдвинулась гибкая труба, которая с помощью магнитов герметично соприкоснулась с обшивкой ковчега, охватывая площадь чуть большую, чем сам люк. Озеров проверил надежность сцепления двух посудин и сказал:

– Можно выходить.

Надевали и пристегивали шлемы в полном молчании. Несмотря на наличие энергии, на заброшенном ковчеге не наблюдалось ни кислорода, ни гравитации, что говорило о том, что эти системы были отключены вручную.

Медленно переставляя включенные электромагнитные ботинки, группа высадки зашла на борт легендарного ковчега с Земли. Ник надеялся испытать нечто похожее на трепет и восторг, но пока не ощущал в себе ничего похожего.

Коридор от шлюза и выходящий из него атриум были освещены, но при этом ни генератор гравитационного поля, ни системы жизнедеятельности не работали.

– Я иду на мостик, – раздался в шлеме Озерова голос Элиаса. – Нужен черный ящик, чтобы узнать, что же все-таки случилось здесь. Ник, может вы с Дугласом поищете отсек с капсулами, вдруг колонисты еще живы.

– Сделаем, – ответил пилот и похлопал по плечу лаборанта: – Пойдем, Мерфи. Надеюсь, нам повезет, и мы найдем что-нибудь полезное.

Несмотря на то, что корабль был древний, надписи были сделаны на общегалактическом языке, которым пользовались и до сих пор. Из атриума открывалось несколько проходов, сопровождаемых табличками, указывающими основные направления. Тут же, около каждого из входов находилась схематичная карта, объясняющая, как попасть из одного помещения в другое.

Судя по картинке, капсулы колонистов находились достаточно далеко, надо было пройти мимо личных кают экипажа, через медотсек и налево от капсул экипажа был вход в огромный ангар, похожий на механизированный улей, где должны были мирно спать около десяти тысяч добровольцев. Карта также указывала выходы на нижнюю палубу, где располагался грузовой отсек, из которого также можно было пройти к капсулам с колонистами.

Лайне уверенно направился в проход, над которым табличка гласила: "Кают-компания. Комната связи. Рубка." Ник и Дуглас же вошли в другой коридор, обозначенный надписью "Жилой модуль. Медотсек. Лифт."

– Дуглас, а ты вообще чем занимаешься? Ну, для души, для интереса, – спросил Озеров лаборанта, пока они перемещались по коридору, ведущему к каютам экипажа.

– А почему ты спрашиваешь? – голос Мерфи был глухим, как будто его микрофон в шлеме был чем-то перекрыт.

– Да так, просто интересуюсь, из праздного любопытства. Мы же с тобой как-то и не пересекались почти на "Новаторе". Ты все время проводишь в лаборатории.

– У профессора очень много работы и ему постоянно требуется моя помощь, – как будто заранее заготовленную фразу быстро проговорил Дуглас.

– Ну, а расслабляешься ты как?

– А я не напрягаюсь, – Мерфи рассмеялся и пояснил: – Шутка, притом старая. Но смешно.

– Смешно, – согласился Ник. – Но ты не ответил на мой вопрос. Может, конечно, это не мое дело…

– Нет, нет. Никаких тайн, – он немного помолчал, потом смущенно добавил: – Я играю… на флейте.

– Снова шутишь?

– Нет.

Ник уважительно покачал головой, затем вспомнил, что собеседник не видит его лица в шлеме и добавил вслух:

– Это здорово! Класс! Я бы послушал как-нибудь.

– Да, пока, собственно, нечего слушать. Я только учусь.

– Ну, тогда, как будешь давать какой-нибудь концерт – приглашай!

– Обязательно.

Повисла неловкая пауза.

– Я на месте, – сообщил инженер. – Интерфейс, конечно, устаревший, но, в целом, все понятно. Сейчас заберу черный ящик. Небольшая загвоздка в том, что ядро ИскИна отключено, работают только автоматические системы корабля. Что у вас?

– Подходим к жилому модулю, – ответил пилот.

Ник шел впереди, поэтому первым заметил, что что-то не так. Он резко остановился, Дуглас с ходу врезался ему в спину.

– Что там? – спросил он.

– Мы здесь не первые, – Ник машинально поднес руку к креплению на бедре, где обычно находился энергетический излучатель. Картина, которая открылась глазам пилота после того, как они вывернули из-за очередного поворота коридора, не обещала ничего хорошего. Двери кают были открыты, в коридоре и самих каютах кружились в невесомости личные вещи экипажа.

– Мародеры. Были здесь, – коротко передал пилот. – Странно, что они не все каюты обшарили. Наверное их спугнуло что-то. Или может торопились…

Ник прошел мимо открытых дверей. В некоторых из них можно было увидеть мертвые тела в униформе корабля, но, в целом, каюты были пусты. Одна дверь была заблокирована, судя по всему – изнутри. Было видно, что пираты даже не пытались ее вскрыть. На табличках около кают были написаны имена и должности.

– Тут может быть что-нибудь полезное. Элиас, – обратился Ник к инженеру, – с пульта на мостике можно разблокировать определенные каюты экипажа?

– Я понял о чем ты. Думаю, да.

– Здесь написано Морвин А. Врач, – прочитал Дуглас.

– Ищу… – Лайне замолчал, было слышно лишь его дыхание. – Вот, нашел. Алек Морвин. Открываю.

– Дрейк Д., инженер. Резник Э., навигатор, – Дуглас шел мимо открытых кают, читая таблички вслух.

– Там уже ничего нет, пираты выгребают технику в первую очередь, – заметил Ник лаборанту, заходя в открывшуюся дверь. Тело доктора, как и было ожидаемо, находилось внутри. Рядом с ним в невесомости болтался респиратор, ставший бесполезным при разгерметизации. Над прикроватной полкой парил электронный планшет, который Озеров первым делом взял в руки.

– Разряжен. Неудивительно, – он повертел планшет перед стеклом шлема, чтобы получше рассмотреть. – Разъемы древние. Надо забрать на “Новатор”, поковырять, может что полезное узнаем. Не думаю я, что черный ящик даст нам полную информацию о том, что тут случилось.

– Тут везде тела, – сообщил оставшийся снаружи Мерфи.

Озеров вышел из каюты врача и прошел мимо оцепеневшего лаборанта, который всматривался вглубь коридора.

– Идем, проверим капсулы. Если есть энергия, может они не повреждены, и нам удастся найти живых.

Дуглас, немного помешкав, двинулся вслед за пилотом. Указатели на стенах обозначали направление к отсеку с колонистами, а также к возможным переходам на другие уровни ковчега. Мужчины прошли мимо закрытого медотсека, решив пока не отвлекаться и заглянуть туда на обратном пути.

Вскоре они оказались в огромном пространстве, где находились криокапсулы для колонистов. Охватить его взглядом было непросто, настолько оно было большим. Капсулы располагались по стенам на подвижных балках в несколько рядов. Вся эта конструкция дистанционно приводилась в движение, чтобы менять местами дальние капсулы с ближними.

– Я читал, что вместительность ковчегов десять тысяч человек, – тихим голосом проговорил Мерфи, – Но я и представить не мог, как это выглядит на самом деле.

– Да, масштабно, – подтвердил Ник, осматривая ангар.

Ряды капсул тянулись далеко вглубь помещения и казалось, что им нет конца. Около входа в ангар возвышались системы, контролирующие жизнеобеспечение капсул. Ник направился к ним, а Дуглас продолжал идти вдоль рядов, всматриваясь в местами мутные стекла индивидуальных крио-спален.

Ник вывел экран терминала из режима ожидания и посмотрел статистику. По данным выходило, что какое-то время назад было совершено полное отключение энергии и перезагрузка системы. Но вот понять, когда это произошло, не представлялось возможным – компьютер показывал какие-то невообразимые цифры.

– Элиас, – позвал инженера Озеров, – Тут вероятно произошел сбой, говорится, что отсек с капсулами отключался от системы жизнеобеспечения на какой-то период. Но с датами что-то непонятное. Я не могу посмотреть, как надолго обесточены были капсулы и сработал ли резервный генератор.

– Понял. Я все еще разбираюсь, как активировать искусственный интеллект. Его явно отключили вручную, что невозможно сделать без капитанского доступа. Я тоже вижу данные об отключении, тут еще что-то говорится об перераспределении энергии. Что же, черт возьми, тут произошло? – ответил Лайне.

В это время в шлеме пилота раздался взволнованный голос Мерфи:

– Ник, срочно иди сюда!

Озеров развернулся и быстро, насколько позволяли магнитные ботинки, направился в сторону, куда ушел Дуглас. Тот стоял напротив одной из капсул, замерев, как будто не мог оторвать от нее взгляда. Ник подошел к лаборанту, встал возле него и включил нашлемный фонарь, чтобы лучше разглядеть содержимое капсулы.

Внутри находился мужчина, среднего роста и телосложения, одетый в стандартный комплект нижнего белья для криосна. Огонек на дисплее капсулы мигал тревожным красным светом, но не это привлекло внимание пилота. Мужчина определенно был мертв. Это можно было понять, даже не глядя на показания приборов. Поза, в которой находился мужчина, отличалась от спокойного положения тела, находящегося в криосне. Руки были прижаты к груди, торс неестественно вывернут, но самое страшное было в лице человека – оно было похоже на застывшую в безмолвном крике маску, зияющую черным провалом рта.

– Это вирус, да? – дрожащим голосом спросил Мерфи. – Мы все уже заражены?

– Успокойся, Дуглас, – довольно уверенно, чтобы не выказать собственных сомнений, проговорил Ник. – Наши скафандры герметичны, попадание заразы невозможно. Вернемся на “Новатор” пройдем полную дезинфекцию, а пока, давай-ка выясним, сколько тут еще таких, – он махнул рукой в сторону мертвеца и направился вдоль капсул, вглядываясь в каждую.

Через пару шагов он наткнулся на дрона довольно старой конструкции, но все же созданного гораздо позднее, чем сам ковчег. Робот, который сначала показался ему отключенным, тускло светил едва заметным светодиодом на боковой панели, а это значило, что он находится в спящем режиме.

– Кажется, это пираты забыли, – заметил пилот. – Только почему они оставили такое ценное оборудование тут?

– Что у вас там? – перебив его мысли, раздался голос инженера через встроенные в шлеме динамики.

– Колонисты мертвы, – ответил Ник, – Я видел только нижний ряд капсул, но что-то мне подсказывает, что живых мы не найдем. Могу предположить, что из-за принудительного отключения энергии жизнеобеспечение капсул было прекращено.

– В журнале об этом есть запись, – после недолгого молчания ответил Лайне. – Отключение было запущено из личной каюты капитана. Это последняя запись ИскИна, далее только цифры без отчета.

– Погоди, ты что-то раньше упоминал о перераспределении энергии, – вспомнил Ник.

– При отключении должны были сработать резервные генераторы, но я так понимаю, что энергия была перенаправлена на что-то другое. Кто же потом все включил, если мозг корабля был принудительно деактивирован?

– Пираты? – предположил пилот.

– Возможно. Нельзя исключать этот вариант.

– Что будем делать? – спросил Озеров.

– Берем черный ящик и уходим. Передаем данные на Митеру, а там пусть уж они сами расследуют.

– Да, согласен, – Ник помахал рукой Мерфи, который продолжал таращиться на мертвого мужчину в капсуле. – Идем назад, Дуглас.

– А как же они? – лаборант указал на ряды колонистов.

– Этим будут теперь заниматься компетентные специалисты.

Ник оглядел помещение и заметил, что из ангара есть еще одна дверь с неприметной табличкой "Криокапсулы экипажа".

– Мерфи, ты подожди меня еще немного, я зайду еще в ту дверь. – Озеров махнул рукой, указывая, и пошел, не дожидаясь ответа. В этом отсеке капсул было немного, так как предназначались они для экипажа ковчега, численность которого была несоизмеримо меньше. К ним было подведено отдельное электропитание на случай непредвиденных обстоятельств. Ник прошел мимо ряда капсул, расположенных вдоль полукруглой стены. Как Озеров и ожидал, все они были пусты и деактивированы. Кроме одной.

– Элиас! Мерфи! – излишне громко для внутренней связи прокричал пилот. – Я кажется нашел выжившего…

Глава 6. Пиратский фрегат “Корсар”

Если хоть раз побывал на дрейфующей станции под названием “Пристанище”, по личным делам или с деловым визитом, ты никогда не забудешь того головокружительного ощущения, когда из коридора стыковочного дока заходишь в огромный “муравейник”.

Колоссальное нутро этой движущейся в пространстве станции было поделено на сектора, которые на каждом этаже лепились так близко друг к другу, что, казалось, протиснуться между торговцами с их лотками будет совершенно невозможно. “Муравейником” его звали на сленге почти все обитатели “Пристанища”, и это было неспроста – со стороны доков огромное пространство, заполненное постоянно движущимися объектами, и правда напоминало гнездо этих земных насекомых. А если еще взять во внимание туда-сюда снующих дронов, то возникнет ощущение полного погружения в мир ползущих и летающих хитинокрылых.

Тим на “Пристанище” еще не бывал, поэтому поначалу даже схватился рукой за Митяя, шедшего рядом – от масштабов увиденного закружилась голова.

– Мать Прародительница! – воскликнул он в восторге.

– Не богохульствуй, – ворчливо заметил Клайв, подойдя следом. Он посмотрел вниз, опершись на хрупкого вида перила, и задумчиво произнес:

– Тут я, други, вас покидаю. У меня дела.

– Знаем мы твои дела, – усмехнулся Митяй. – С большими глазами… пятого размера.

– А ты не завидуй, – парировал пират. – Твои железки не заменят теплоту человеческого тела.

Клайв поправил сумку на плече и двинул налево к лифтам. Митяй повернулся к Тиму и расплывчато сказал:

– Мне тоже кое-куда надо зайти, так что, приятель, ты теперь сам по себе. Заблудишься – спроси любого продавца забегаловку “Логово Зоры”. Там и пожрать можно неплохо и комнату снять на ночь недорого. Пока “Корсар” на обслуживании и подготовке на неделю минимум, так что успеешь все тут разузнать. Бывай!

Он хлопнул Змея по плечу и направился вслед за Клайвом. А Тим, все еще продолжая таращиться во все глаза, медленно пошел вдоль перил.

В этом месте царило ощущение постоянного движения. Со счета на счет рекой текли такеры, товар обменивался на товар, если электронных денег не хватало. Ну и конечно же в качестве оплаты также использовалось все возможное: от плотских утех до услуг наемного убийцы.

Дроны разных размеров и конфигураций, насколько позволяла фантазия их владельцев, переносили различные грузы, в основном еду и мелкие товары. Тим не спеша шел к лифтам, кроме него на платформе было только двое человек, которые также покидали доки. Своих приятелей он уже потерял из виду, но его это не волновало. Тем не менее где-то внутри него какая-то мелочь, о которой Тим не мог вспомнить, вызывала беспокойство. Казалось, что он забыл что-то сказать Митяю о том, что увидел еще на борту “Корсара”, но потрясающий вид торговых уровней отшиб ему память.

Отмахнувшись от навязчивых мыслей, молодой пират направился туда, куда двигался основной поток пассажиров – к лифтам.

На довольно просторную площадку подъемника Дар зашел с немолодой женщиной. Второй пассажир остался на платформе, видимо ожидая кого-то. Женщина выжидающе смотрела на него, а Тим вдруг почувствовал себя глупо.

– Ты определился? – насмешливо спросила пассажирка.

– Простите, я… – растерялся Тим, глядя на панель с несколькими рядами кнопок и указателей.

– Впервые тут? – неожиданно смягчилась женщина.

Змей кивнул и сбивчиво произнес:

– Мне сказали найти “Логово Коры”, или что-то типа этого. Знаете где это?

– “Логово Зоры”. Да, знаю. Нам почти по пути, я подскажу. – Она нажала на несколько кнопок, но последовательности Дар не запомнил. Платформа лифта ухнула вниз, и Тим непроизвольно схватился за перила, по периметру окружавшие подъемную площадку. Наверху ее место тут же заняла следующая.

Платформа несла людей вниз, мимо нее проплывали этажи, переборки, лестницы. Внезапно движение вниз закончилось, но переместилось в горизонталь. Тима несло вдоль одного из этажей, но из-за скорости было невозможно разглядеть, какие именно товары или услуги предлагались там. Вскоре платформа снова направилась вниз и, миновав еще два перекрытия, остановилась.