- -
- 100%
- +
Глава 1
О том, что Отбор уже начался… Я догадалась сразу, как только крепкий, но неудобный дилижанс затормозил вместо единственной таверны в малом поселке возле дома утех! Уууу… А я-то глупо рассчитывала, что сражаться за золото и артефакты придется только по приезду в город Обридж – по совместительству столицу всего герцогства. Что ж…
Рядом со мной в поездке коротали время ещё три девушки – две пепельные блондинки и шатенка. Все трое синеглазые, как и положено девицам с Севера! Я же… Хоть тоже была девственницей, но по возрасту превосходила их всех – а именно мне было «слегка» за сорок пять!!! Почему же я выглядела экстравагантной шестнадцатилетней нимфеткой?! Объяснение простое и болезненно сложное одновременно: Магия. Я была её редким носителем, но не по праву рождения, а являлась главой тайного ордена. И потому… Вот тряслась как наивная дурочка с открытым ртом в дешевом дилижансе.
– Наконец-то!!! – выдохнули вся троица, кроме меня, и спешно побежала заселяться в комнаты.
Я же не спешила. Можно, конечно, сразу обозначить «кто есть кто» – и пойти спокойно спать в таверну… Но так даже интереснее!
– Десять золотых за ночь?!? – вой моих попутчиц кажется заглушил царапание веток от ветра по крыше.
А вообще-то завывало во дворе ещё как!
– Или за всех четверых в общей комнате один золотой, – «смилостивилась» хозяйка борделя.
– Как же так… Разве можно так обворовывать пассажиров?!? – взвизгнула шатенка и рванула на выход вместе с небольшой котомкой.
Вот это она зря – ей-богу!
Блондинки же мялись и переглядывались… У них явно не было ни духу уйти прочь, ни золотого в помине. Ха! Золотой!!! Да на него обычная семья из пяти человек могла не голодать три месяца. А тут…
Я шагнула вперед и опустила перед хозяйкой требуемую монету с характерным лязгом. Очи напротив вспыхнули жадным, жарким огнем похлеще поленьев в камине неподалеку.
– Мы в расчете? – хмыкнув, уточнила я.
– Да… Госпожа, – буравя меня слегка недоуменным взглядом отозвалась алчная бабища.
Посмотреть, откровенно говоря, было на что!!! Черные бездонные расширенные зрачки, у которых практически не было вокруг белого, только наметки. Под стать колодцам тьмы глаз брови вразлет – тонкие и до безобразия аристократичные, как и все черты лица. И ужасно пошлые довольно тонкие губы – красно-малинового цвета, от которого с трудом можно оторвать взгляд… И добавьте к этому полностью белые волосы! Не девушка, а скандал!!! Про то, что фигурка у меня была точеная и с самой тонкой талией и длинными ногами из всех присутствующих, думаю, говорить даже не стоит!
Не знаю: что уж там хозяйка дома утех придумывала у себя в голове, а я повернулась к лестнице на второй этаж без промедления. Я буду спать, пусть хоть потолок рухнет, а пол провалиться в ад!
– Третья дверь налево! – донеслось мне в спину.
За мной тут же посеменили обе блондинки.
– Мы… Мы отблагодарим Вас позднее, когда получим первые деньги на Отборе, – проблеяла одна из них, закрывая за нами тремя дверь.
– Конечно! – быстро согласилась я.
Такое мне по душе!
– Вы сестры? – спросила то, что крутилось на языке, как только их увидела в дилижансе.
– Двоюродные, – тут же подтвердила самая разговорчивая из них. – Я – Катрин, а она – Марго. Сейчас возьмем принадлежности и пойдем мытья перед сном, – кивала девушка своим мыслям, начав рыться в одном из своих больших баулов.
Эти верно побогаче шатенки будут. Скорее всего, дочери четвертого сына и далее наследников на титул их рода. У их отцов как правило была репутация и малость денег, но ни самих земель, ни бизнеса. Так… Что-то, что позволяло не протянуть ноги. Почти что крестьяне, только с самомнением и надеждой на то, что старшие по роду вымрут и денежки перейдут им… Правда, подобное случалось редко и вовсе «не случайно».
– Давайте договоримся так, – повернулась я к ним. – Я беру безумно дорого, особенно за индивидуальные советы, но первый и единственный бесплатный дам Вам сегодня и сейчас: Вы абсолютно, ну, совсем чистые! Понятно?!
– Что?!? – изумленно переглянулись блондинки. – Как это понимать?!?
У меня с собой ни котомок, ни чемоданов не было. Так… Одна широкая поясная сумка, из которой я достала и положила на единственный стол рядом с дверью сперва один кинжал, затем второй, третий. Вздохнув, добавила и из-под голенища четвертый – ритуальный с рубином – искривлённый он словно выл о злосчастной судьбе тех, кто с ним соприкасался! Но я его любила, оттого улыбнулась своим мыслям и слегка провела языком по бугристому черному рисунку посередине. В комнате стало подозрительно тихо: обе мои соседки от испуга забились на одну кровать и оттуда пялились на меня… Как будто именно я – их самые большие неприятности в жизни! Наивные.
Не обращая внимания, я достала легкий перекус – сушеное мясо и флягу с водой, поела и тоже легла в постель. Закрыла глаза на пару секунд… И резкий пинок распахнул дверь в нашу временную обитель. Скалясь на пороге возникла тройка мужиков, которым, понятное дело, нас и продала хозяйка утех сегодня на ночь. Улюлюкая они вошли в помещение… И замерли.
Свечи почти догорели по стенам – только огарки тлели в оплавленном воске. С заселения уже прошла не пара секунд, а часа три… Я задремала, как выяснилось. Оттого рубин на ритуальном кинжале в полутьме сиял так, как солнце в летний полдень. Мужики заметили и, ругаясь матом, стали прикидывать: а что это значит? Вот эти вот четыре кинжала на столе?!? На удивление, они были не особо пьяны… Поэтому предположения о том, что в комнате одна из девиц – маг – дошло до них одуряюще быстро!
– Ик! – выдал один из тройки, самый щуплый. – Я чего-нибудь лишиться не хочу… Мы так не договаривались!!!
– Да брось… Это просто подделки с ближайшей ярмарки сувениров! – попытался храбриться самый большой и толстый из них. – Разве ж маги-то путешествуют на драндулетах, что сегодня пожаловал в наш поселок?!?
– Не знаю… – задумчиво ерошил короткую прическу средний. – Но что если… После того как нам будет «неплохо» нас порежут на куски или выпьют всю кровь?!? Боюсь этих помешанных чертовых некромантов больше чумы!!!
– Надо опасаться драконов – те жрут полностью, а у некроманта ещё можно какое-то время нежитью побегать… – философски изрек щуплый, затем стал пятиться к выходу. – Ну, Вы парни как хотите, а я вспомнил, что забыл в печи полностью угли потушить – вернусь-ка я скоренько! – и выскочил за дверь, дальше стали слышны шаги на лестнице, затем мат, хлопнула громко дверь и стало тихо.
Двое оставшихся мужиков хмуро попытались оглядывать комнату.
Блондинки, ясное дело, не спали и тряслись каждая на своей кровати. Я же слегка вздохнула, будто только проснулась, высунула свою голову из-под одеяла и плотоядно облизнувшись, прошептала:
– Ну, идите мои кровиночки, поцелую!!!
– Ааааа!!!!!! – завопили те разом и стремглав кинулись в проход, чуть не сломав друг другу шеи – так бежали, так бежали…
А всё почему?!? Потому что я не выспалась – и в очах у меня полыхало зарево ярко-малиновых огней под стать губам. Ути-пути! Какие нежные!!! А ещё, кажется, наемники… Срамота. Я громко зевнула, отпила из фляги и перевернулась на другой бок. До самого глубокого утра было в нашей комнате тихо.
– Как тебя зовут? – робко спросила Катрин, спешно поправляя прическу перед косым окном, что служило ей вместо зеркала.
– Ты что герцог, чтобы я тебя впечатляла? – недоуменно приподняла бровь.
На этом все расспросы закончились.
Продолжили путь мы только втроем. Шатенка, увы, поскользнулась и сломала себе шею на худом мостке через местную реку. Так сказали. А мне какое дело?! Отбор – мероприятие хлопотное. Кто-нибудь да помрет. Главное, чтобы не на моих артефактах… Впрочем, пока будущих, но ладно.
Глава 2
Обридж просто оккупировали девицы на выданье. С чего-то они решили, что можно получить золото уже после прохождения первого конкурса, как и я! Но кто сказал, что это будет легко?!?
Всех жаждущих попасть на Отбор к самому герцогу Романскому с его герцогством в придачу с огромными землями охватом в двадцать семь провинций и тридцать пять городов, малым собственным морем, горами с добычей руды и колосящимися пшеницей полями… Направляли на два предварительных теста: проверки на девственность и грамотность. Отсев шел нешуточный по обеим направлениям, ибо, как выяснилось, невинность проверяли кольцом-артефактом, а знания и умения в обучении ближайшие советники герцога. Не подкопаешься! Итог: из пятьсот восьмидесяти все же добравшихся в столицу претенденток осталось… Та-дам! Тридцать шесть. И ни Марго, ни Катрин возле меня не стояли.
– Имя? – недобро щурясь поинтересовался зеленоглазый блондин – правая рука Романского.
– Леди Виола Вьюга.
– Зачем пожаловали на Отбор?! Не нашлось более достойного применения… Хмм… Вашему домашнему образованию, уму и красоте?! Вы же из рода старшего в роду – графа Вьюги?! – подозрительность тоже зеленоглазого, но брюнета, а заодно и начальника охраны, поражала.
Как будто… Я не собрала свою информацию – и не знала: они оба – и блондин, и брюнет почти полностью братья, с той разницей… Что светлый Крион – законнорожденный, а темный Брайан – бастард. И оба сыновья мэра Обриджа.
– Люблю его светлость больше жизни!!! Засыпаю с его именем на устах, в снах – только он, единственный, как проснусь – вместо солнца вижу его ласковые медовые очи…
Братья синхронно переглянулись.
– Психопатка, – мрачно выдал брюнет, абсолютно не стесняясь меня. – Где Ваш багаж… А ладно! Проходите!
Не став утруждать себя улыбками этим двум истуканам собственного пафоса, я проплыла рыбкой в заветный ставок стен герцогского замка. И была здесь самой первой гостей! Остальные кандидатки тащились со своим грузом барахла далеко позади. Что ж.
Не обращая внимания на знаки и даже вопли слуг, что покои распределяться согласно пожеланию советников, я заняла самую дальнюю, светлую и с шикарным балконом спальню. Да. Мне нравиться жить с комфортом! Почему я должна отдавать лучшее каким-то фавориткам с первого взгляда?! Фигуру лично Романского под темным плащом я увидела ещё при проверке на грамотность, но это… Ничего не значит! Выживает сильнейший, хитрейший, приспосабливающийся. А что там подумал Альберт Романский на мои щедрые признания в неземной любви к нему – это его проблемы. Верно?
Я приняла с удовольствием ванну с пеной из ароматного белого персика, съела обед, поданный любезно на столик в покоях перед малой софой и радостно развалилась на мягкой перине. Хорошо! Так жить можно и нужно!
– Госпожа! – послышалось из-за двери вместе с робким стуком. –Сеньорита! Мадмуазель! Да как-её-то называть?!? – спросил один слуга другого чуть тише. – Аааа… Леди Вьюга!!! Пожалуйста, проследуйте на площадь перед замком для знакомства с его светлостью!
– Конечно! Уже бегу!!! – заорала я так, что в коридоре едва не случились одновременно два сердечных приступа.
Пусть три раза в следующий раз подумают, прежде чем идти меня звать… Я, в принципе, не против, но и прислуга мне слегка не понравилась своим желанием запихнуть меня с самый плешивый угол утром!
Повалявшись ещё минут пятнадцать, со вздохом я покинула свою подлинную любовь – в меру твердую подушку и неприлично мягкую перину, стряхнула магией всю себя, пронзив легким разрядом. И уже в полностью отглаженном платье, с красиво распущенными волосами и легким румянцем предстала перед остальными тридцатью пятью претендентками на мои сокровища. Также тут мялся Альберт Романский, Крион, Брайан и ещё тринадцать несомненно важных лиц, которых пока я не знала.
И… Глаза б мои не видели этих «невест»!!! Аж двенадцать были смуглы, с характерными миндалевидными разрезами очей и черными радужками… Дочери юга. Охотницы за артефактами, как и я! Только вот, беда, я – самоучка-любитель, а эти хищницы – профессионалки. Их семьи посвящали свои жизни «добыче» ценных предметов, а именно дочери готовились для этого с малых лет. И как тут быть нервам сразу не на пределе?!
– Здравствуйте! – шагнул вперед герцог. – Я – Альберт Ром…
В этот миг я вывалилась из строя прямо на брусчатку, разметав свои волосы вокруг себя идеальным кольцом. Как? Немного практики и толика магии – и всё возможно.
– Любовь моя!!! – истерично взвыла я. – Наконец-то настал наш час свиданья!!! Только ты можешь утолить жар моего сердца!!! Иначе мне не жить!!!!!
– Ээээ… – только и выдавил Романский, озадаченно разглядывая мои заломленные в немой просьбе руки.
– Давай ты признаешься мне сразу в своих чувствах – и сыграем свадьбу!!! – выдавив крохи влаги из уголков глаз, всхлипнула я.
– Мы сейчас… Поможем девушке, – обреченно простонал Брайан и подхватив меня, уволок в ближайший коридор.
Как только вся площадь скрылась с обзора, я пребольно двинула «спасателя» локтем в бок.
– На ноги быстро меня поставил, – прошипела змеей.
Брюнет дернулся, но быстро отпустил. К его удивлению, я не рухнула на пол, а мягко приземлилась. Он принялся задумчиво меня разглядывать, пока я осматривала коридор. Похоже, меня решено было оттащить в подсобку для слуг. Ничего.
– Где здесь вода? – произнесла спокойно.
– Будешь купаться в фонтане? – уточнил Брайан.
– Просто хочу пить.
Похоже, он мне не поверил, но повел дальше на кухню для прислуги. Громко налил из-под крана воды и поставил под нос чашку.
– Мне требуется время, чтобы прийти в себя от потрясения встречи с моим… Возлюбленным, – несильно стараясь произвести впечатление, но все же выдавила я.
– Ты хоть представляешь: насколько ты странная?!? – издевательски фыркнул Брайан. – У тебя нет ни единого шанса понравиться Романскому! Больше всего на свете он ненавидит истеричек, особенно после того, как его тетка подожгла вместе с собой целое поместье из ревности и спалила этим более трехсот человек!!! Ты или полная дура, или я даже не знаю что!!!
В ответ я пригубила демонстративно воду и принялась разглядывать собственные пальцы. С идеальными ногтями, между прочим! Нет. Не черными, синими или фиолетовыми. Ноготки были прекрасного розового оттенка под легким слоем лака, не длинные и не короткие, а ровно в меру, чтобы подчеркнуть мои изящные пальцы. Иногда… Для их поддержания в этом состоянии я тратила даже резерв из накопителя.
– А ведь ты красивая… – задумчиво вновь окинул меня взглядом Брайан. – Могла бы и понравиться, если бы не была столь тупой!!! – зло закончил он, сплюнул под ноги и наконец-то оставил меня одну.
Как только советник исчез с кухни, я достала крошечный сверток – карту замка – увидела на ней красную точку (себя) и быстро прикинув ближайший путь… Бросилась в покои южанок! Если они думают, что выживут меня первыми, то очень сильно заблуждаются.
Глава 3
– Караул!!! Кража!!! Меня обокрали!!! – истошно вопила через пару часов после знакомства одна южанка.
– И меня!!! Денег нет ни монеты!!! – выла другая кандидатка дальше по коридору.
Не хотелось… Но я раскрыла рот и заорала что есть мочи:
– Вынесли самое ценное!!! Мое сердце, душу, саму жизнь!!! Как-я-дальше-то смогу существовать?!?!
Тут ажиотаж достиг апогея… Каждая из кандидаток принялась обыскивать свои пожитки на предмет пропажи… И у двадцати двух чего-то да не хватало!!! Это ж надо… Какая я молодец – меньше чем за сорок минут пополнила свои запасы пока не из скарбов герцога! Конечно, это был не совсем рекорд, но я не обошла вниманием ни одну из участниц – и у некоторых даже ухитрилась мельком изучить переписку. Действовала под артефактом «Король Воров», поэтому шанса засечь меня не было никакого. Для всех… Я продолжала около часа торчать на кухне прислуги, скромно прихлебывая воду и свои разрушенные мечты.
Брайан вырос как из-под земли. С ним вместе ещё двадцать помощников. Время я не теряла – запомнила сходу каждую рожу, чтобы знать врагов лицо. Альберт Романский хотел было тоже сунуться к нам «на помощь», но при виде меня, рвущей на себе волоса и вопящей белугой, спешно ретировался. Как удобно. Выбрать амплуа истерички – самое верное мое решение за последние года эдак два!
Ищейки рыскали и искали, облазили все по несколько раз, но ничего не могли найти. Ещё бы! Мой пространственный кошелек был надежно спрятан в камешке на лифчике. И речи не могло быть о том, чтобы раздевать девиц догола! Нас только заставили пройти через арку справедливости, причем меня аж три раза… Но найдено ничего не было.
– Кто-то знал, что мы привезли с собой артефакты! – горячо заверяла южанка Брайана, хватая того за кисти рук. – И ограбила нас прямо на Отборе!!! Это немыслимо!!! Я требую немедленно допросить всех присутствующих!!!
Герцог вместе с советниками сразу поморщились. Виновный, естественно, был нужен! Но пытки претенденток на руку и сердце самого Романского… Что потом скажут люди здесь?! А соседние герцогства?! Дурная молва не спит, а впереди себя бежит! Дай только раз повод.
И тут я… Неудачно повернулась и продемонстрировала на мизинце артефакт «Мистерия Обаяния», что так подло смел придавать своей обладательнице всегда свежий вид, как будто она только-только после восьмичасового сна. Вздрогнула и испуганно спрятало тонкое колечко в лифе платья. Сидели мы все в столовой за большим столом, да вот не ели, а ждали вердикта от людей Романского на «чрезвычайное происшествие».
Южанки одна за другой стали склоняться к уху подруги… И когда очередь дошла до последней, я вскочила и вскричала:
– Я всё видела!!! Это они – эти смуглые девицы – ворюги!!! Отжали у меня мою драгоценность, мою надежду на счастье, мое сокровище!!! Вон перед ними под скатертью лежит мой артефакт!!!
Брайан вперил в меня почти ненавидящий взгляд, но принялся лезть под покрытие стола, а южанки тем временем возмущались и призывали на мою голову все проклятия их местных богов… Пока я тем временем тоже не залезла под скатерть и ловким броском подкинула в складки платья одной из них медальон. Найти ничего не поучилось, но я не унималась и скандалила, доказывая свою правоту… И, когда меня уже вывели под руки из столовой, в миг стало тихо за спиной.
– Верните леди Вьюгу назад! – прогремел злой голос Альберта Романского.
Естественно, по возвращению я рыдала в три ручья и с прискорбием узнала «любимый портрет единственного» в медальоне, который так некстати вывалился с одной из южанок. С которой конкретно… Увы, опознать было не суждено. Обыски сопровождались до часу ночи. А потом утром обескураженный герцог сообщил нам, осиротевшим невестушкам, что в свете последних событий было решено отстранить до первого тура именно южанок. Альберт говорил, косился на меня, плотоядно пожирающую его всеми фибрами души… И словно не верил сам в озвученное!
Так я получила первые сто монет золотом за прохождение первого тура Отбора, выжила двенадцать конкуренток и со спокойной совестью отправилась покупать себе гардероб. Всё-таки замку с целым герцогом требовалось соответствовать.
Глава 4
– Вы проследили за Виолой Вьюгой? – устало потер переносицу Альберт.
– Не выпускали её из вида ни на миг, – тоже не спавший последние сутки Брайан протер глаза. – Но ничего подозрительного обнаружено не было.
– И все же… Я склоняюсь к мысли, что все кражи – её рук дело! – вставил свои пять копеек Крион.
– Мы не можем это утверждать только потому, что девушке стало плохо, – возразил брюнет. – В замок на Отбор наняли более пятидесяти мало зарекомендовавших себя слуг. Кто даст гарантию, что это был не кто-то из них?!
– Они давали магическую клятву верности, – напомнил шатен Романский.
Он был красив, как мужчина. Широкоплеч. Высок. Статен. Без грамма лишнего жира. Но в их троице выделился по большому счету только титулом. Поставь любого ещё на столь же высокий пьедестал – Криона или Брайана – и девушки с огромным энтузиазмом будут биться за них тоже! За ним только земли, золото и магические артефакты. А также охотницы за всем этим… Хотелось же простого человеческого счастья, а не быть предметом алчности других. Вздохнул.
– Клятву не вредить тебе и твоим интересам! – не согласился Брайан. – А тут ты совсем не пострадал, даже наоборот – сберег кучу денег и нервных клеток! Не мне тебе напоминать: откуда все южанки «вдруг» как одна на подбор прошли оба теста!
– Так, может быть, выпишем воровке премию за лучшую аферу в замке за последние… Сколько там лет?! – скептически приподнял бровь Крион. – Тебе просто понравилась эта Виола – вот ты её и защищаешь!
– Следи за тем, что болтаешь!!! – взъелся мигом брюнет.
– Зачахли оба! – отрезал Альберт. – Лучше по очереди продолжайте присматривать за девушками… И не забывайте докладывать обо всем мне лично. Свободны.
Он откинулся на спинку удобного кресла. И прикинул… Насколько бы леди Вьюга понравилась бы ему, если бы не выла при каждом его появлении? Сейчас реально было тяжело составить о ней другое впечатление. Она сверлила в нем дырку, всхлипывала, кусала в кровь губы и раз за разом умоляла его о любви… Но при этом сохранила абсолютно холодную голову, купив в городе только три платья и два комплекта украшений к ним. Не тратила деньги направо и налево… И выглядела несмотря на все свои «безумные порывы» великолепно! Никогда прежде ему не доводилось помимо воли столь много обращать внимания на одну женщину. Так или иначе – своего она добилась: о ней судачили все в замке! Прислуга, кандидатки Отбора, советники, он сам.
– Возможно… Она магичка? – спросил он портрет своего бравого предка на противоположной стене с грудью в орденах.
Увы… У Альберта Романского медаль была только одна – как главному наследнику рода. Своих успехов и побед добиться пока не удалось. А вот вляпаться в сплетни – пожалуйста.
– Магичка, готовая на всё ради артефактов… Ведь ими можно продлять молодость и жизнь… – задумчиво себе под нос пробормотал он. – Внешность у Виолы точно подходящая, вот только обычно маги безудержно пошлые и порочные, а эта… Девственница! Как же так?!
В дверь кабинета постучал советник Гор, отвечающий за конкурсы.
– Вам надо принять решение о том, какое задание будет следующим для невест, – просто сказал тот.
– Есть предложения? – вяло отреагировал он.
Спать хотелось почти смертельно!
– Готовка.
– Чтобы отравили меня?!?
– Их всего-то осталось двадцать четыре, – напомнил обиженно Гор, что преспокойно дрых всю прошлую ночь и не понимал мучений своего сюзерена.
– Но мне придется открывать рот и хоть по крошке отщипнуть любое блюдо! – отстаивал Альберт свою позицию. – Что там ещё?!
– Пение.
– Уволь мои уши от терзаний…
– Девушки все дворянки, образованные, ухоженные, умные…
– Категорически «НЕТ!!!»
Гор картинно вздохнул:
– Тогда охота за городом.
– Убьют меня… Подстрелят случайно из лука!
– Да что же Вы!!! – обиделся советник. – Вот Ваш прапрадед!!! – и махнул рукой в сторону портрета. – Сам двух девиц подбил, а Вы…
– Что там ещё…
– Бал.
– Бал сразу неприлично. Мы должны узнать друг друга получше.
– Тогда свидания с каждой по отдельности!!! – припечатал Гор.
– Готовка так готовка, – смирился он. – Я же сразу согласился. И чего ты всё ещё здесь? Иди.
Советник что-то пробормотал себе под нос и смылся. А он переместился на диван и скрючился под своим накинутым сверху пиджаком. Стыдно признаться… Но покинуть кабинет и отправиться спокойно спать на глазах у всех Альберт Романский не мог! Поэтому слегка поспит тут. Зайти к нему могли без стука только избранные – и он достаточно их озадачил, что сладко поспать ближайшие часа минимум четыре.
Глава 5
Как и любой человек… Я уставала. Мне требовался отдых! Поэтому два следующих дня после получения приза за прохождение первого тура и покупки самого необходимого я провела в своих покоях. То отсыпалась, то читала довольно забавный любовно-приключенческий романчик, то купалась и приводила себя в подобающий вид. Перед Отбором я не спала почти неделю: надо было завершить все необходимые ритуалы для передачи полномочий моим ближайшим помощницам (понятно, что ночами), отдать распоряжения, заглянуть в родовой замок… Затем тряска в дилижансе и начавшиеся спешно спектакли и разборки. Конечно, я изрядно выбилась из графика изучения окружающей среды, но, ничего, наверстаю!
Тревожить меня никто не приходил. Только еда трижды в день появлялась на подставке прямо под дверью. Так я почти прозевала наступление второго тура Отбора: готовка. В запасе было два часа, поэтому я взяла кухонный тесак и, под неодобрительными взглядами здешних рабочих чистки моркови и наваривания супов, приготовила изумительно пахнущие свиные ребрышки! С большим количеством перца разных сортов – черного, белого, красного, розового и соли. Свинина попалась отборная, поэтому даже не стала добавлять магию. Смысл?! Итак, хоть бы кастрюлю не сожрали… Голодные очи тех же поварят красноречиво говорили сами за себя: вкусно, аж слюнки текут, да кто им даст попробовать?!