Сердолика. Королевский Отбор

– Ладно, уговорил, – согласился Джеральд на предложение. – Только никакой курятины.

– О чем речь?!? Разве достойно Дракона есть что-то ещё с крыльями?! – сразу же повеселел Борис. – Только те отборные туши попадут нам в зубы, что твердо стоят на земле!!! Прошу вперед!

Он отшвырнул ещё не брошенные кинжалы в угол и ушел. Форд был Королевский – и вопросы как сохранности, так и внешнего вида ни одного Дракона не волновали. Вообще никого. Даже Вельского.

Глава 8

Хозяин таверны низко им поклонился, специально выйдя навстречу. Драконы прожорливы – это всем известно! И платят золотом сразу. Только надо разумно слегка округлять сумму в счете, чтобы не нарваться на магию… А так – никаких недостатков!

Для начала Джеральд заказал двадцать мясных блюд. Не смотреть же на деревянные стены они пришли вшестером?! Дракончики помладше – от шестнадцати до двадцати семи – заказали выпивку. Бутыль наливки ягодной и по три кружки медовухи на каждого. Для разминки. Драконы напиваются долго… Может раньше закончиться жалованье у младших… Относительное совершеннолетие в их племени праздновали при пересечении тридцати лет. Но! При благополучных обстоятельствах Драконы жили весьма долго – и некоторые только после ста восьмидесяти пяти лет считались со своими родичами как со взрослыми… Мол, до этого – один ветер в голове! И скорые браки, прогорающие дела, увечья и даже быструю кончину списывали на молодость. И ничего практически не требовали в плане ограничений! Это уже сами юные Дракончики влюблялись и не могли в Силу собственной природы расстаться со второй, пусть и не Истинной половинкой… С ужасом обнаруживали уплывающие из лап деньги в сомнительных аферах людей – и брались за проверенные способы обогащения вроде приобретения земель и шахт и их развития… Лезли на рожон куда ни просят, а потом шли в мало известные или вовсе безымянные для здешних мест храмы за исцелением… И, вот, единицы возвращались с различных личных кругов ада, чтобы уже прочно жениться и обзавестись потомством, собирать сокровища, быть устрашением всего вокруг!!! Ну, и так когда-никогда что-то делать для Короны! Например, отдавать малолетних отпрысков на службу в Драконью Гвардию в Столицу… В попытке вдолбить в умы безуспешно опыт предыдущих поколений и чему-нибудь научить или хотя бы дать возможность увидеть: они не единственные на всё королевство Нессар – есть и другие Драконы! А там уж как кривая жизни выведет… Джеральду Ильязу исполнилось уже тридцать один – и себя выдающимся он не считал. Так – получал большее вознаграждение за службу, чем новобранцы – и все успехи. Молодой ещё!

Первые блюда и кружки опустошались в полной чавканья тишине. Никто не отвлекался! Затем пошли разговоры.

– В Эльфей более двадцати тысяч Драков!!! – уставился на каждого за столом Борис. – А нас сколько во всем Нессаре?!?

– Чуть больше двухсот по последней переписи населения, – отозвался Джей. – И к чему ты спрашиваешь? Людей зато у нас почти миллион, а в Эльфее всего тысяч сто пятьдесят!

– Эээ… Нет! – помахал перед собой рукой Крыл, у которого и в человеческом облике глаза были желтыми с вертикальными щелочками. – Это ты говоришь про свободных! А у них там процветает рабство – на одного Дракона минимум пятьдесят невольников, а то и несколько тысяч!!! Мы по любому им проигрываем!!! И в Силе, и в численности! Говорят… На следующий год они к нам двинут войной… Нас, дефектных, истребят, чтобы не позорили Драконье племя, а людей возьмут всех в новых рабов… И будет просто Обновленный Эльфей! Типа и раньше их королевство было больше, а теперь они восстанавливают историческую справедливость!!!!!

– Истерическую, – хмыкнул Джеральд.

Они подняли кружки, вздрогнули и выпили махом содержимое. Хорошо пошло!!! Как раз принесли уже новые мясные блюда с поднимающимся дымком, в не из старых запасов как вначале…

– Повторим?! – поинтересовался Борис и заказал новую выпивку, кроме наливки. По пять кружек на каждого!

– А я вот что думаю: обкладывают нас со всех сторон! – меж тем продолжал щекотливую тему Крыл. – Проныры вроде Королевского Библиотекаря шныряют под ногами и на показательных боевых выступлениях, и при дворе Короны, и на Королевском Отборе… А зачем?!? Ясно же! Докладывают всё прямиком в ушки короля Эльфея!!!!! А мы что?!? Улыбаемся и заискиваем, расшаркивается в ответ… Разве можно?!? Да я бы сам его сожрал – подлого интригана хотя бы за то, что уничтожил всю литературу по Драконам!!!!! Специально!!!

– У тебя нет прямых доказательств, – намекнул на тонкие обстоятельства Джей. – А расправу можно над любым учинить!

– Да Библиотекарь не сюси-пуси, а чудовище!!! – встал на сторону Крыла Борис.

– Ага! – поддакнули и другие ребята. – Знаем мы его замашки… У него если и была в прошлый какая книга по боевым искусствам, то на следующий раз обязательно пропадет! Ненавидит он нас – как пить дать!!!

– Тогда почему никто никуда не бежит?! – приподнял он вопросительно бровь. – Не собирает спешно пожитки, котомки, исподнее?!? Все сидят на попе ровно! А?!

– Тут все просто! – горячился Крыл, которого видно близость земель отца и деда к Столице, а соответственно и к ближайшему пути из Эльфея в Нессар не отпускала никак! – Нам некуда прятаться!!!!! Дальше – в пустыне – мы не выживем, так как слабы, и проще сразу принять неизбежную смерть! А людям… Им все равно под кем быть: Короной ли нашей или короля Эльфея! Только самых неугодных пожрут, а остальные и не заметят смены сборщика налогов… А может быть, вообще те же и будут взымать с прежним рвением!

– Не нравиться мне это… – жалобно пожаловался Борис. – Я и с девкой никогда не был…

– Ещё бы! – рассмеялись на другом конце стола парни. – В шестнадцать лет тебя и на Отбор не пустят, и командор надзор не ослабляет! Это только кажется, что его здесь нет!!! А пойди сверни ты за угол – и точно на Вельского нарвешься!!!

– Да уж… – совсем скис организатор посиделок.

– Почему тогда наш доблестный руководитель продолжает нас дрессировать?! По твоей логике, Крыл, это абсолютно бессмысленно!!!

– Вот и нет! Может быть, он тоже в этой… Шайке-лейке!!!

Все вокруг прыснули смехом.

– Да Вы подумайте сами: кто ещё может так сильно деморализовать и ослабить наши ряды, как ничем неподтверждённые попреки, вахта эта доставучая наравне с людьми?!? Мы идем в никуда под его чутким управлением… Скатываемся в пропасть как глава Короны в дипломатии!

– Это называется дисциплина! – улыбнулся Джеральд. – Иначе мы бы вообще с лавок после попоек не вставали и ничего не делали!

– А тебе нравиться стоять на городских стенах со стражниками?!? Мне вот нет!!! – не сдавался Крыл.

– Ты не стой и не точи с ними лясы, а делай облет территории доверенной – и сразу легче будет, – решил держать нейтралитет Борис.

Джей сразу уткнулся в тарелку и сделал вид, что вкуснее ребрышек в жизни не жевал… И его вторая ипостась больно тут же надавила виски… Хочет, гад недоделанный, на волю! Не бывать этому при его жизни… Посмешищем!

– Я думаю и почти сто процентов уверен: у Вельского есть план по спасению наших чешуйчатых задниц! – кинул тем временем в них новой идеей Демон – двадцатишестилетний темный парень и с большим черным красавцем в боевой форме. – Иначе зачем бы командору заявлять, что Драконы от двадцати трех до двухсот пятидесяти лет могут принять участие в Королевском Отборе, что уже начался сейчас?!?

– Может быть… Он хочет дать нам возможность покувыркаться перед гибелью?! – предположил двадцатичетырехлетний Крыл.

– Хочу на Отбор!!! – заявил протяжно Борис. – Щупать женские прелести…

– Не Судьба! – отрезали жестко все иллюзии малому.

– Там будут блондиночки… Я уже слышал: красотки что надо!!! Ты пойдешь, Джей?!?

Он сглотнул. И медленно нарочно потягивал медовуху. Отбор подразумевал подарки пассии, а это деньги. Если всё срастётся, и он жениться, то это большие деньги! А Вельский уперся – и не раскрывал ему секрет о количестве средств на его счетах… Ему явно нужно гораздо больше ублажать невесту, чем другим, с учетом его особенностей… Он понурил голову и ничего не ответил. К счастью, Борис уже начал жаловаться на своего портного за плохо пошитый последний костюм – и все переключились на новое обсуждение. А Джеральд сидел и прокручивал мысли про Отбор. Ему очень хотелось туда попасть, но сам он не решиться проситься… Ну и ладно! Обойдется!

Глава 9

День не задался с самого утра.

Сердолике было с чего-то не по себе! Зашибла случайно об косяк большой палец на правой ноге. Волосы ни в какую не хотели обретать очертания приличной прически… И помучавшись с ними дольше сорока минут, она плюнула и просто перевязала их в хвост в трех местах. Порвалось платье – безобразно треснула ткань по шву в районе ворота… Пришлось одевать третий наряд – на вчерашний второй конкурс девушка выбрала веселой расцветки сарафан. Сегодня же облачилась в синее универсальное платье, но с гораздо большим простором для глаз в районе широкой квадратной горловины и демонстрируемых щиколоток! Как жаль своё обычное серое одеяние… Теперь пришлось надеть кулон в форме симпатичного букета на грудь и в ушки серьги-цветы для гармонии. Выглядело… Обворожительно! И вовсе это не то, к чему она стремилась между конкурсами, но уже выбора нет!

Из столовой как всегда приятно пахло. Сегодня – выпечкой. С трудом заставила себя держать в руках – и не устремиться почти бегом на запах еды. Вчера Сердолика приготовила аж четыре подноса с печеньем и, конечно, рассчитывала его попробовать, но, увы! Гости так налетели, что ей не досталось и крошки!!! Бессовестные! И ещё не отпускали долго – спрашивали многократно о делах в землях Поклона, выискивали общих знакомых, интересовались её умениями и без конца упоминали шутки про девиц на выданье… Кажется, общение затянулось больше, чем на два часа! И, несмотря на отличную физическую подготовку, после она рухнула у себя в постель отдохнуть и проспала ужин. Ночью же у неё была вынужденная голодом прогулка на кухню, где удалось стащить только кусок сыра и пару яблок…

«Воспитание – это не тогда, когда все благополучно!» – всплыли слова учительницы. – «Воспитание – равно выдержка, когда весь мир рушиться, а ты непоколебимо подносишь чашку чая к губам и откусываешь маленький кусочек еды… Когда вокруг огонь, рядом – стоны сотен раненных, ты зверски сердита или есть приходиться прямо на коленке! Именно ты – воплощение изящества в неспокойном мире – и все должны считывать с тебя эти вибрации при любых обстоятельствах! Понимаешь: без исключения!!! В рванье ли ты, в королевских одеждах, через полчаса тебя отведут на плаху или вручат дарственную на самый шикарный замок в обозримых землях… Только воспитание – твой якорь и надежный проводник в мир высших кругов знати и гарантия, что ты там задержишься! Заруби себе это на носу и всегда имей ввиду!!! Лишь умеющая себя вести девушка – желанная невеста! Помни непреложные истины везде, а особенно – на Отборе!!!!!»

На столах красовались тарелки скрученных блинов с разными начинками и перемежались фруктами и кусковым мармеладом. Ммм!!! Покушать захотелось с ещё большей Силой… Мигом она очутилась возле своего обычного места в скромном уголке, отодвинула стул, села… Нет, попыталась сесть… Привычный стул под ней рухнул, и она кубарем рухнула на пол!!!!! К счастью, в сторону от развалившихся деревяшек, почему-то торчавших острыми углами там, где казалось их раньше не наблюдалось… Но последнее Сердолика растерянно заметила, уже быстро поднявшись с холодного паркета… Пострадала только её гордость, а повреждений не было – ни царапины! К ней уже спешили две служанки и охая осматривали и её, и останки стула… Пообещали обо всем доложить госпоже распорядительнице и быстро унесли поломанное.

Она обернулась – и увидела на лицах многих девушек недоумение от произошедшего, а на некоторых – злорадство и даже… Сожаление! Будто ей мало досталось!!! Сцепила зубы и оглянулась снова – есть хотелось по-прежнему сильно! Тереза Фросмонн подняла руку и указала на свободное место рядом с собой – у окна, но там было много еды… И Сердолика благодарно приняла приглашение. Кушали они, иногда перебрасываясь общими фразами, затем к ним подсела Римма Вольт и принялась восторгаться окружающей обстановкой. И тут же за стол опустилась шатенка в облегающем фигуру наряде и при полном параде – макияж, маникюр, прическа, украшенья, флер духов… Все говорило в ней: я готова к бою прямо сейчас за внимание мужчин!!!

– Сальма Берг, дочь чиновника из земель Клина, – представилась шатенка. – И я не уступлю своё счастье ни одной из Вас! Без обид!

– Ты это к чему?!? – сразу окрысилась Римма.

Тереза была мало рада новой компании, но продолжала пить компот.

– Мы с Вами – соперницы! Но я хочу, чтобы Вы понимали, временно нам придется придерживаться альянсов внутри участниц! Для противостояния «элите» и «союзу провинциалок», – кивнула Сальма вначале на группу богатых девиц за одним столом со служанками, затем на более многочисленную толпу девушек попроще. – В одиночку вряд ли удастся выжить… Хищницы забьют числом, так что предлагаю вместе передвигаться своей группой и по замку, и за его пределы! Ну, и помогать понемногу друг другу в мелочах, пока нас прилично так не отсеется! Что скажите?!

Фросмонн вытерла ладошкой подкравшуюся слезинку и кивнула. Римма тоже вроде бы выразила согласие, но как-то неактивно. Сердолика уминала блинчики и тоже присоединилась. Какова вероятность того, что стул сегодня сломался не сам по себе?!? Почти сто процентов!!! И пусть в чем-то она умеет себя защитить, но лучше не привлекать излишние кривотолки и держаться с кем-то рядом. К тому же, ей нравилось дружить – дома у неё остались хорошие подружки! Жаль, что они были не столь статусные как она и уже большинство вышли замуж!

– Я подыщу нам ещё несколько человек, но, думаю, больше десяти звать не стоит, верно? – подмигнула тем временем шатенка и тоже принялась усиленно питаться.

– А с чего ты командуешь?!? – воззрилась на ту Римма. – Всего-то дочка мелкого чинуша, а воображаешь о себе ого-го-го!!!

– Мой отец был из крестьянской семьи, а теперь уважаемый господин! Так что я попрошу свои реплики держать при себе!!! – воинственно отпела Сальма Берг. – И я вижу, что нам с Вами по пути… Хотя ты, Риммуля, ходят слухи – больше пытаешься угодить богатеньким… Вот и шла бы к ним, а не вынюхивала здесь!!!

– Что?!? – аж подавилась Вольт. – Да как ты смеешь меня обвинять в чем-то?!?

– У меня есть горничная… И она видела тебя на днях возле двух баронесс… И вообще… – неприязненно уставились они друг на дружку.

Гляделки продолжались какое-то время… Потом Римма Вольт шумно выдохнула, бросила через плечо: «Знаете ли, что?!?!» и ушла, правда, к элите. У Сердолики неприятно кольнуло в районе левой груди. Неожиданно.

– Вот и спровадили подсадную утку, – констатировала факт Берг. – Не удивлюсь, если все происшествия в замке делаются именно её руками!

– А что есть ещё какие-то проколы?! – тихо спросила Тереза. – Я часто отлучаюсь к сестре в больницу и не знаю всего…

Шатенка обвела их многозначительным взглядом и шепотом сообщила:

– Почти каждой невесте на Отборе уже пришлось выслушать угрозы или познакомиться с мелкими и досадными неприятностями!!! Это только Вы обе где-то все время находитесь, что не в курсе! А тут то в прачечной белье нижнее рвется на лоскуты, то каблуки ломаются ни с того ни с сего, то даже кошельки пропадут… Держите двери комнат закрытыми! А ещё лучше и рты тоже!!! Не давайте себя обмануть…

Сердолика вздохнула. На Отборах подобное случалось часто. Правда, не на всех. Здесь же… Королевский!!! И она наивно решила, что опасность миновала, но нет! Необходимо быть во всеоружии на всякий случай…

Глава 10

Королевство Нессар было наделено хорошими залежами полезных ископаемых в горах и местами плодородными черноземами. Между этими участками пролегали полосы заброшенных для человеческого земледелия степи и подлесья, используемые для выпаса скота. Имелись и большие мануфактуры, и ремесленные производства, и разведение с последующим выловом рыбы, и деятельностью банков с ломбардами, и Королевское управление над этим всем! Одно плохо: Благодать упрямо утекала из их жизни… А вместе с ней, естественно, истончались запасы руды, урожаи были уже не те и степи с коварным песком просачивались всюду… Люди становились временами склочные и не хотели знать бед соседа, пытаясь урвать всё для себя «сегодня»!

Мироустройство ранее зиждилось на Пяти Всесильных – Пяти Императорах. По легендам каждый из Пятерки обладал своей Благодатью, которой и делился с подданными. Вот и было их несколько видов, по тем же легендам, опасной и только для своих или целительной для всех!!! Самые Сильные, естественно, Драконы и Вампиры. Они противостояли. И, вроде бы, Крылатые истребили всех Клыкастых… По крайней мере, Драконы остались жить дальше, а о Вампирах речи не шло. Остальные – Императоры Гномов, Эльфов и Русалок жили обособленно и отдельно от людей! И неудивительно: человеческий род всячески пытался поработить других… Ведь гномы были не превзойдены в горном деле. Эльфы – в выращивании всего растительного и слиянии с природой. Русалки – хозяева в любом водоеме и состязаться с ними напрасно. А зависть людская-то не дремлет! Точит каждый день изнутри, пилит хуже злобной бабы, всегда при тебе и требует выхода!!! Как итог… Жили вместе только люди и Драконы. И везде по-разному. В королевстве Эльфей командовали Крылатые, в Нессаре – Корона, в руках королевской семьи и приближенных. Причем за последние триста лет смена фамилий Короны произошла семь раз!!! Были и иные земли… Где-то там, далеко ещё… Рассказывают, Правление Драконьего Императора было самым огромным по размаху всего! Только вот им ничего не досталось. Корона боялась влияния Драконов – вроде бы как по статусу короли были гораздо ниже любого Императора… А потому короли за последние полтысячи лет изжили в Нессаре Драконьи храмы и плодили дефекты. Но это только лишь досужие сплетни!

Граф Назаревский поджал губы, неодобрительно разглядывая собственных двух сыновей… Высокие, красивые парни с цветом волос и глаз молочного шоколада вальяжно и неспешно прогуливались на городской стене в присутствии баронесс Вильс и Ямс, графинь Терн и Фиори. Балбесы одинаково уделяли внимание каждой девушке, никого не выделяя… А ведь накануне вечером он дал им четкие инструкции: определиться с кандидаткой в жены и брать в серьезный оборот! Не хотелось, чтобы его отпрыски потом кусали локти, потому что всех достойных невест разобрали или, ещё того хуже, пришлось организовывать им отдельный Отбор! Все знали, как это хлопотно и дорого, и зачастую приданным одной девушки сыт не будешь… Поэтому шли на уловки: то взносы добровольные с конкурсанток, то заставляли покупать свои товары участниц… В общем, это и практиковалось, и порицалось одновременно! А тут – раздолье! Только вот его Оливер и Стефан не понимали сути именно Королевского Отбора «на сейчас» – большинство девушек были крокодилицы!!! Или в плане внешности, умений и моральных качеств… Или в плане знатности, богатства и положения… Выбор очень узок и ограничен!!! А тут скоро ещё и Драконы начнут вертеться под боком! Да… Тогда придется пару себе выдирать с мясом или ждать ещё пять лет подрастающее поколение! И почему у него всего двое детей и оба – почти погодки?! Как-то раньше граф этим не озадачивался, а теперь вот задумался… Может быть, стоит завести ребенка на стороне от любовницы?! А что?! Ему в отличие от герцогини Альмени (которой почти уже пятьдесят семь) всего-то сорок восемь! Жена-то, конечно, уже не забеременеет… И пусть и любит его, и обожает, но ей уже стукнуло сорок два! Разве кто рожает в их королевстве в возрасте без суффикса «-дцать»?!

Назаревский подозвал слугу и приказал передать заранее подготовленные для сыновей записки. Под благовидным предлогом тот выполнил поручение. Стефан растерялся, а Оливер нахмурился и кинул в него говорящий взгляд типа «Сам разберусь!», но он в ответ провел по шее… Давая понять, что ограничит приток финансов под ноль в случае ослушания. Его первенец скривился и куда-то отошел. Стефан же продолжал трещать без умолку – любитель поговорить по душам и без повода! А знают ли его детишки, сколько усилий стоило ему за короткий срок Отбора организовать уже третье свидание за стенами Отбора с элитой?! Нет!!!!! Уж он-то всё для них… Неблагодарные!

В соображениях графа выгодные партии обоих детей сразу решали множество вопросов: пристроенные сыны не будут дебоширить, возьмутся за ум и обеспечат себя сами, а ему помогут с прочными новыми связями… Как говориться: знакомства на себе не возить, а прок всегда будет!!! Иногда Назаревский позволял себе помечтать… И представить образ: как покупает полностью сеть банков «Роялти», один из которых так знакомо торчал перед его домом в Столице! Вот тогда бы у него точно была обеспеченная старость!!! Но для этого столько всего нужно… И не только деньги!

– Вы просили напомнить, что сейчас уже три часа дня, – с поклоном подошел к нему один из помощников Отбора.

– Да, спасибо! Собери всех в пяти часов в Главном Зале – будем объявлять задание третьего конкурса.

– А как быть с соглядатаями?

– Многие рвутся?! – поморщился он от напоминания о том, что если он где-то упустит выгоду, то её откусят другие!

– Пока заявки подали чуть больше девяноста человек…

– Чтобы подробный список был у меня через полчаса! И… Не ставь герцогиню Альмени в известность о том, что у нас аншлаг даже на столь незначительном мероприятии как внутренний регламент, ясно?!

– Конечно!!! Будет исполнено!

Через два часа перед любопытными девушками он вышагивал со строгим видом и излагал:

– Третий конкурс – музицирование! Вы обязаны или сыграть на музыкальном инструменте лично или спеть, или совместить то и другое. Наше королевство весьма любит красивые мелодии и сложные напевы… Поэтому перед этим трудным этапом Вам будет предоставлено много времени – целых пять суток на подготовку! Можете начинать хоть сегодня после ужина – инструментов хватит на всех!

Его безжалостный взгляд цинично задержался на простушках, которые надеялись проскочить только благодаря смазливым личикам и хорошим фигуркам… Нет, дорогуши! Вам предоставляется выбор: или идти сейчас в любовницы к знати, или на выход! Без аристократического обучения дальше не пройти!!! Всё же это Королевский Отбор, а не балаган!!! Здесь пастушка не станет графиней как ни крути!

Глава 11

Магия проснулась вместе с ней… И вспыхнула поновой по приезду в Столицу! Именно здесь с ней происходили разительные вещи: волосы искрили и усиленно росли, а энергия переполняла! Сердолика при всем желании не могла высидеть в четырех стенах… И, хотя тоже ответственно занималась подготовкой к музыкальному конкурсу, но старалась гулять много! С другими невестами… Или одна.

Сейчас она проводила Терезу Фросмонн до больницы, где лечилась старшая сестра той, а сама решилась пойти на самый дальний и большой рынок Столицы. Деньги у неё были. И она не обманывала, когда рассказывала про погибшие урожаи… Просто… Когда рухнули её надежды выйти замуж за сына губернатора… Чего она никак и в страшном сне предположить не могла, уверенная, что у них – взаимная любовь! То страшно на себя разозлилась!!! Что она руки-то опускает и падает духом?!? Впервые что ли?!? Разве это не она – попаданка – и за плечами семьдесят лет той жизни плюс ещё этой двенадцать?!?! И тогда… Она решила сколотить банду!!!!!

Для кого-то её поведение непонятно и непростительно… Но видя, как родители отдают отложенное прежде на бытовые расходы, стало ясно: долго они так не протянут! А её не только учили этикету, стихам и правильным реверансам… С детства Сердолика обращалась и с луком, и с мечом, и с мальчишками иногда воевала… Нравилось жить пополной! Грабить таких же доходяг, как и они по трактам ей не хотелось, да и нужды не было… Благо в одну сторону плюнь – шайка разбойников с Клина, в другую – воровской артель «Ножи»! Вот и собрались они – все свои – двенадцать человек, тихо договорились обо всем заранее… И принялись отслеживать Клинских разбойников… Ждали благополучного момента! И после нападения на большой караван торговцев и сильного обескровливания бандитов, добили их следом! Уже знали их приблизительный тайничок и оттуда все перетягали награбленное до них!!! На какое-то время забыли о том, что совершили. Она поучаствовала в ещё двух Отборах – и безрезультатно. Тогда… Решили брать и артель «Ножи».

Врагов было много, прибивались к ворам постоянно новые причастные, а старые отваливались… Шатай-болтай, а не организация! Поначалу они пару раз отбили у артели «добычу», несколько раз еле сами улепетывали восвояси… Но решили искоренить «Ножи» точно!!! И… Устроили им пожар с трех сторон, а на выходе с четвертой стороны подговорили помочь им мужиков с одного сильно пострадавшего от воровской артели городишки! Так всех и положили. Или не всех… Но никто больше там не остался и название «Ножи» перестало пугать местных до колик! Впрочем, второй раз они тоже нехило набили мощну сами! А ведь не будешь всем и каждому сообщать всю подноготную?! Поэтому Сердолика и не спешила ставить всех вокруг в курс дела не шаткого материального положения семьи Серменских… Пусть плохо они сделали только убийцам и отребью, но тень лучше на себя не наводить и не отсвечивать! Да и способности одного отдельно взятого организма ограничены… Поэтому она с предвкушением брела на рынок, а монеты у неё были надежно спрятаны во внутреннем кармане платья.