Сердолика. Королевский Отбор

Сколько же всего было в Столице!!!!! Ковры, утварь, диковины… От лавок с духами забился напрочь нос и отказывался различать запахи! Ткани рябили одна краше другой, а наощупь были гладкие, нежные, скользящие, шероховатые, рифлёные! Ювелирные мастерские дрожали от переливов всех цветов радуги и испуганных возгласов! Гомон стоял такой, что уши закладывало, а спрятаться было негде…

Сердолика первое время растерялась, затем ходила туда-сюда с любопытством, приценялась, но ничего не приобретала. Через час у неё заныли ноги и жалобно попросили передыха в ближайшей таверне. Здесь она выпросила кувшин лимонада с чашкой за десять медяков и тихонько пила в уголочке. Вроде бы никому до неё не было дела. Через полчаса отдыха решила все-таки дойти до конца рынка (любопытство кошку съело) и попала на животноводческий базар! Здесь торговали и цыплятами, и курами-наседками, и громкоголосыми петушками, и едой-соломой к ним… Только разнообразие живых форм поражало: и песчаные, и водные, и обычные… Отдельно виднелся богатый ряд для охоты… И дернуло её туда пойти взглянуть одним глазком на соколов!

Как-то сразу девушка заметила двух мужчин сзади и двух спереди в плащах… Казалось, обычные посетители рынка, как и она. Смотрели на хищных птиц, что нужны для охоты на мелкую дичь. И она удивлялась: на цены, обычаи содержать (не в клетках, а вместо домашних питомцев), гарантийные сопроводительные письма и справки о здоровье… Совсем уж дошла до конца ряда, как её подхватили поперек тела и понесли прочь!!! Она пыталась брыкаться и позвать на помощь, но из двоих держащих один надежно закрывал ей рот, а второй фиксировал конечности… И впереди Сердолика увидела уже открытую дверцу темной кареты-тюрьмы! Оттуда она уже не вырвется ни замуж, ни домой! Пиши-пропала вся её новая жизнь!!! Тут в ней словно что-то забурлило, поднялось, попросилось на срочный и спешный выход… И в момент, когда её пытались запихнуть в карету, ладони у неё освободились и прижались одна к другой… Словно в произнесенном заклинании! Но она ни одного не знала!!! И тут же раздался треск неизвестной природы и её тело выпустили из… Обугленных конечностей лежащие навзничь мертвецы!!!!! Сердолика из одной фазы – испуга до второй – истошного ужаса задержала собственный вопль из горла… И подхватившись с пыльной дороги, кинулась обратно на шумный рынок, а затем в центр города, и на Отбор!!! И, кажется, по дороге при каждом увиденном храме молила Бога оного о содействии и возможности никогда больше не вспоминать случившееся… Потому что никогда не сама не видела, и никто не говорил, что бывает такое!!! И всё же существовало!!!!! А она не знала: благодарить о спасении и лучше прятаться от неизведанного… Вдруг в следующий раз её саму поразит молния среди бела дня?!?!

Глава 12

В день третьего конкурса Главный Зал превратился в концертный! Соорудили просторную сцену, а перед ней расположили ни много, ни мало – пятьсот посадочных мест! По решению Короны билеты на Отбор продавались «в свободном доступе», то есть когда закончилось распределение влиятельных особ, остальные граф Назаревский продавал втридорога… И ничего – не было ни одного бельма в глазу – везде люди, даже ещё доставлять отдельно стулья пришлось. Нестранно ни разу – многие женщины и девицы до замужества также хотели своими очами посмотреть на Отбор, потому что пересуды велись об участницах по всему королевству с утра и до вечера… Возможно, можно было и больше мест продать – просто тогда бы была толчея, а не светское мероприятие! Так гостям подавали освежающие напитки и легкие закуски в отдельном зале, а двери сада приветливо распахнуты для разговоров.

Невесты должны были выступать в порядке номеров попадания на Отбор. Это было прекрасно! Вначале ведь шла элита, в конце – блондинки, середину – оставалось на это надеяться – никто не запомнит… Итак предстояло долгое выступление – каждой участнице на «поразить и покорить» выделялось пять минут! И ему как распорядителю предстояло присутствовать все десять часов концерта, прерываемого двумя перерывами по шестьдесят минут. Как бы выдержать и не свихнуться! И ещё кто-то смел его, графа Назаревского, упрекать в том, что он-де не отрабатывает свои кровные… Ха!!!

Первой выступала графиня Терн. Рыженькая красотка появилась в откровенном и броском наряде в виде жар-птицы и спела популярную нынче песню Огня! Ей подпевали и насвистывали. Дальше выступали баронессы, ещё графини, виконтессы, дочери влиятельных чиновников Столицы. Герцогини не было ни одной, ибо это разное дело: взять сыну в жены понравившуюся девицу или отдать по своему разумению замуж дочь! Поэтому герцогские семьи обычно обходились без Отбора для дочерей, но граф насчитал в Главном Зале среди гостей аж восемь герцогинь (не считая распорядительницу) и шесть герцогов, из которых трое были на данный момент холосты.

«Какова вероятность того, что этот Отбор посетит сам король?! Конечно, обычно монарх так не делает, и он давно женат, но размах поражает даже меня самого в смелых чаяньях… И чего только не бывает в жизни!!!» – думал он и следил коршуном за тем, чтобы выступления девушек проходили на высшем уровне.

Герцогиня Альмени уже с утра была бледна. Невесты своими придирками могли любого довести до края ада, но женская распорядительница пока стойко держалась! А как вообще проводят Отборы в соседних королевствах, где сочетаются браком по триста-шестьсот пар одновременно?!? Думать об этом категорически не хотелось!

Первые пару часов гости наслаждались времяпровождением… Затем вышла одна девица в черном платье с ярким бантом на голове, животе и красной же помадой и фальшиво пыталась петь о первой любви! Это были первые трели визжания и непопадания в ноты… Потом таких становилось все больше… Люди разбредались кто куда, и только столь душные критики как Королевский Библиотекарь оставались и едко комментировали ему на ухо каждое неудавшийся музыкальный номер, словно это была его личная инициатива и воплощение! Как, кстати, этот червь книжный опять пролез на Отбор?!

– Ааа… Его выдвинули от Короны, – за кулисами устало сообщил ему один из уже почти падающих от беготни помощников.

– Надо же… – только и мог процедить он себе под нос!

Не будешь же обсуждать и осуждать решения короля?!?! Жизнь ещё ему дорога!