Искаженная привязанность

****

Я пробиралась сквозь толпу студентов, когда услышала противный голосок Хейли Реймонд. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять к кому именно она так слащаво обращалась. Ставлю сотню баксов , что она сейчас скажет ему что-то по типу: «Майкл, я слышала, что ты из Сент-Луиса. Наверное, тебе сложно ко всему тут привыкнуть. Если хочешь, я могла бы провести для тебя экскурсию». И самое главное, пока она будет все это говорить, то обязательно найдет повод прикоснуться к нему. Хм, думаю, что это будет предплечье. Да, точно.

– Привет. Меня зовут Хейли. – Запела однокурсница. – Ты же новенький, толком тут ничего не знаешь. Могу помочь тебе, как насчет экскурсии? А позже мы могли бы выпить кофе, знаю тут неподалеку одно классное заведение.

Ха, почти слово в слово. Какая же она предсказуемая. Обернувшись, я замечаю предполагаемую картину. Хейли придерживает Майкла за предплечье и соблазнительно улыбается. Я продолжаю наблюдать и вижу перед собой самую глупую вещь, которую может сделать девушка, которая пытается флиртовать. Хейли наматывает золотистый локон на палец. Просто дешевая мелодрама. Потеряв интерес к представлению, я фыркаю и разворачиваюсь, чтобы убраться отсюда, как можно дальше. Догадаться какой будет ответ новенького не сложно. Ну что же, видимо Грейс придется отложить свои помпоны в дальный ящик.

– Ария, подожди. – Я застываю на месте, когда слышу сзади голос Майкла.

Не знаю, что меня удивляет больше всего: то, что Буш знает мое имя или то, что он зовет меня вообще сейчас. Медленно обернувшись, я вопросительно смотрю на парочку. Хейли глупо поглядывает то на него, то на меня, точно так же ничего не понимая. Майк поправляет сумку на плече и поворачивается к девушке.

– Извини, Хейли. Ария уже пообещала, что покажет мне все, но все равно спасибо. – С улыбкой произносит Буш, а потом машет ей рукой.

Сказать, что я ошарашена, не сказать ничего. Майкл подходит ко мне и кивком головы указывает идти дальше. Я киваю, как болванчик и плетусь в след за ним. Когда мы выходим в хол, парень громко выдыхает, а затем смотрит на меня. Все еще не верю до конца, что новенький отшил Хейли Реймонд, чтобы уйти вместе со мной. Совсем некстати, я вспоминаю, как мы столкнулись на паре, заливаюсь румянцем.

– Спасибо, что подыграла.

– Не за что. Это было даже забавно. Ты меня удивил. – Улыбнувшись, отвечаю я.

Майкл заинтересованно смотрит на меня. Мне стало любопытно, почему он решил отказать красивой девушке в экскурсии, которая явно не против с ним уединится. Однако, спрашивать напрямую я не решаюсь. Впрочем, это его личное дело. Быть может у него уже есть девушка? Я резко останавливаюсь, осознавая, что у него действительно кто-то может быть. Продолжив путь по коридору до следующего кабинета, я разглядываю его более тщательно. Уверенный. Харизматичный. Таинственный. Такой парень, как Майкл по-любому на предыдущем месте учебы был весьма популярен. Его присутствие ненароком заполняет собой все пространство, указывая на то, кто тут главный. Самое интересное, что он ничего для этого не делает. Не сомневаюсь, что он хорошо осведомлен о своей привлекательности, но при этом Майкл не щеголяет ей, как павлин.

– Чем же я смог тебя удивить? – Вырвал меня парень из моих размышлений своим вопросом.

– Хейли обычно не отказывают. – Усмехнувшись самой себе, отвечаю я.

– Знаешь, такие как она, не в моем вкусе. – Слегка задумавшись, он продолжает. – Мне больше нравятся более утонченные девушки.

Я монотонно качаю головой, понимая, что он описывает кого-то определенного. Повернувшись к нему, я замечаю, как проникновенно он смотрит мне прямо в глаза. Резких выдох приводит к тому, что я начинаю кашлять. Ну почему я постоянно так глупо себя веду рядом с этим парнем? Ария, где твоя уверенность? С тобой часто флиртуют, так что здесь не должно быть ничего удивительного. Догадка, что Майкл намекает на меня, заставляет испытать невероятный восторг.

– Занятно. – Как можно спокойнее отвечаю я, присаживаясь на свое место.

Майкл улыбается и занимает место рядом со мной. Почему-то я не могу найти в себе смелости и желания сказать ему, что на этой паре со мной всегда сидит Грейс. Майкл неторопливо выкладывает ноутбук, все ту же ручку и другую тетрадь, пока я думаю, как буду извинятся перед подругой потом. Грейс вероятно придет в бешенство, а может начнет еще больше подкалывать меня из-за нашей химии с Мистером Х.

– Ну так что? Во сколько встретимся? – В очередной раз заводит разговор Майкл.

– Извини?

– Я говорю, во сколько сегодня встретимся? Ну, чтобы ты провела мне экскурсию. – Говорит Майкл, а я чуть не падаю со стула.

Я хлопаю глазами, как идиотка, пытаясь придумать вразумительный ответ. В голове сплошная вата. К счастью, Грейс дает мне необходимую отсрочку, подходя к нашей парте. Подруга хмуро смотрит на Майкла, как бы спрашивая, какого черта он здесь делает. Буш что-то шепчет ей, отчего та округляет глаза, а затем прижимает руку ко рту. Спустя минуту я наблюдаю, как Грейс уже сидит с Минди на соседнем ряду и подмигивает мне, показывая руками класс. Недоуменно повернувшись к Бушу, я замечаю его невинный взгляд.

– Что это сейчас было? Что ты ей такого сказал?

– Это личное, Ария. – Важно проговаривает Майкл. – Лучше ответь мне на вопрос.

– Прости, сегодня не получится. У меня после учебы смена в приюте. – Обреченно выдохнув, отвечаю я.

Майкл начинает хмурится, а я в это время представляю наше свидание посреди десятка собак, прыгающих на нас. Это точно не самое лучшее решение. Прям таки вижу, как этот парень смотрит на меня влюбленными глазами, пока я с убитой гулькой на голове, в грязных штанах, пропахшая собачьей мочей, тащу малышей обратно в вольеры. Да, прямо сценарий для самой романтичной сцены. Как бы я не хотела провести время с Мистером Х, поход в приют я не отменю даже под угрозой смерти.

Два года назад я случайно узнала об этом приюте. Сначала я приходила туда, как волонтер и просто помогала кормить и выгуливать животных. Со временем мне предложили работу, а я не смогла отказать. Заработная плата, конечно, была очень маленькой, но меня это волнует в последнюю очередь. Те эмоции, которые я получаю, проводя время с брошенными животными, которые нуждаются в любви и ласке, не заменить ничем. Будь моя воля, каждый оставленный или рожденный на улице питомец отправился бы к любящей семье. Но правда в том, что не породистые собаки никому не нужны. Если с щенками есть какая-то вероятность пристроить их куда-нибудь, то вот взрослые остаются одинокими, пока их не усыпляют. Приют не может себе позволить содержать такое количество животных, учитывая, что каждый месяц их количество становиться все больше. Так что я стараюсь давать им всю свою любовь и заботу, которую могу. Грейс иногда помогает мне, но чаще всего уходит оттуда расстроенной. Поэтому в последнее время она избегает этого места.

– Что за приют?

– Я работаю в приюте для животных. Знаешь, люди всегда выбирают более красивых, платят баснословные деньги за породистых, которых, знаешь, не стыдно показать друзьям. – Усмехнувшись, проглатываю ком в горле. – А дворовыми, как ты можешь догадаться, особо не покрасуешься.

Майкл смотрит на меня так серьезно, словно о чем-то сосредоточенно думает. Его челюсти сжимаются, и всего на секунду, мне кажется, будто в его глазах горит ярость. Моргнув, я вижу, как Буш понимающе улыбается мне. Мне снова кажется, будто я паранойю. Выбросив из головы глупые мысли, замечаю, что преподаватель уже на своем месте и готов вести лекцию.

– Я могу пойти с тобой? – Шепчет Майкл.

Его рука аккуратно и нежно обхватывает мою кисть, выбивая воздух из моих легких. Теплые касания заставляют меня выпасть из реальности. Я завороженно слежу за его большим пальцем, который скользит по моей коже. Он точно так же неотрывно смотрит за этим действием. Этот парень меня убивает. Когда я чувствую, что этот жест слишком сильно на меня влияет, я высвобождая свою руку из его цепких пальцев. Я шепчу ему «да» в ответ и всю оставшуюся пару игнорирую его присутствие, хотя это дается мне с большим трудом.

●

3 глава

.

Радостный лай собак раздается со всех сторон, когда мы с Майклом проходим мимо клеток. Собаки подпрыгивают и тянуться к нам через решетки. Мне грустно видеть их такими, но сделать с этим ничего не могу. Я бы очень хотела забрать себе хотя бы одного, но у моей тети ужасная аллергия. Стоит мне прийти с приюта и подойти к Анне, как она сразу же начинает чихать. По этой причине я всегда первым делом иду в душ и только потом чту ее своим присутствием. Остановившись напротив первой клетки, я присаживаюсь на корточки и подставляю ладонь, чтобы Бонни могла лизнуть ее. Бонни – смесь дворняги и Ротвейлера. Она живет в приюте уже больше двух лет. При том, что возраст этой малышки еще очень мал, скорее всего через два-три месяца я могу ее больше не увидеть. Мне становится больно за нее. Я уверенна, что, если бы ее забрали в семью, Бонни бы защищала их ценой своей жизни. Более преданной и любвеобильной собаки я еще не встречала.

Открыв клетку, я вхожу в вольер. Майкл стоит позади и, кажется, следит за каждым моим действием, подозрительно поглядывая на Бонни. Он ей не доверяет. Зря, эта малышка никогда не причинит никому вреда. Схватив ошейник, я закрепляю его на Бонни. Животное добровольно подставляет свою шею, чтобы мне было удобнее застегнуть. Я одобрительно чешу ей за ушком, чтобы она почувствовала, что ее действие не осталось незамеченным. Крепче сжав поводок, я вывожу Бонни за территорию и зову Майкла с собой.

– Она тебя слушается. – Настороженно подмечает Буш.

– Бонни – самое безобидное и умное животное на земле. Она не станет бросаться на людей без особой причины. Правда, если встанет вопрос о защите своего хозяина, то вот тут могут быть нежелательные последствия. – Улыбаюсь я.

Кажется Майкл смекнул к чему я веду, потому что ухмылка снова отражается на его лице. Мистер Х в легкой спортивной ветровке и трениках выглядит, как с обложки журнала, где рекламируют спортивную одежду для молодежи. Его кроссовки сверкают настолько, что мне кажется, что они совершенно новые. Более того, будто со всего его комплекта одежды только недавно сорвали бирки. Заметив, что я его разглядываю, парень улыбается еще шире.

– Думаю, хозяевам стоит быть аккуратнее, чтобы не нарываться на неприятности в лишний раз, правда?

Пусть мне и чужды романтические отношения, я далеко не дура. Могу понять к чему эти вопросы, вот только, что отвечать на такие заигрывания не всегда нахожусь. Я выбираю просто промолчать. Вместо этого полностью концентрируюсь на том, чтобы отвести Бонни на осмотр к ветеринару. Сегодня плановый осмотр всех животных на наличие каких-либо заболеваний. Приют может себе позволить такие процедуры только раз в пол года, а иногда и в год.

– Что случиться с Бонни, если ее не заберут? – Уточняет Майкл, не отрывая от нее глаз.

– Если ее не заберут в течении пары месяцев, то Бонни усыпят. – Сдавленно шепчу я.

Майкл поджимает губы и ничего не отвечает. Кажется, он злится. Его кулаки то сжимаются, то разжимаются. Глядя на него можно подумать, что внутри него сейчас идет война. Мне бы хотелось знать, какие мысли лезут ему в голову. Лично я сама не могу себе представить тот день, когда я приду в приют и не увижу Бонни.

Я открываю дверь в кабинет и пропускаю туда малышку. За небольшим столом сидит мужчина в голубом костюме и заполняет какие-то бумаги. Как только я вхожу, ветеринар поднимает голову и улыбается мне. Я видела его всего один раз, неделю назад, когда он приезжал, чтобы составить список всех животных, которым потребуется осмотр. Кажется, его зовут Такер. Почему-то от того, как этот человек смотрит на меня, мне становится не по себе. Мне хочется уменьшится в размере и исчезнуть. Взгляд у него какой-то плотоядный. Натянув улыбку, я готовлюсь к тому, что это будет долгий вечер.

– Здравствуйте, я – Ария. Первая на очереди Бонни. Постепенно я буду приводить к Вам по одному питомцу и так же забирать их после осмотра. – Максимально кратко, но при этом вежливо говорю я.

– Ария, мы же знакомы. Для чего эти формальности? – Улыбнувшись, Такер обходит стол и подходит ближе.

Моя тревожность повышается с каждым шагом этого мужчины. Мне хочется, чтобы он остановился и больше не приближался, но не могу найти для этого обоснованной причины. Внезапно перед до мной появляется Майкл и встает напротив ветеринара. Теперь, когда я стою за Бушем, мне становится значительно легче. Я подмечаю какой маленькой кажусь на его фоне. При моих ста шестидесяти сантиметрах его сто восемьдесят явно преобладают. А какая у него широкая спина! Вот же черт! Меня за этим парнем почти не видно. Быть может именно так себя чувствуют девушки, когда говорят, что они за своим мужчиной, как за каменной стеной? Это оказывается приятно, когда тебя мягко отводят в сторону и не дают почувствовать себя некомфортно, даря безмолвную безопастность. За всеми этими мыслями я совсем отвлеклась от реальности.

– А Вы… ? – Такер обращается к Бушу, хмуря брови. Ветеринар явно недоволен вмешательству незнакомца в наш разговор.

– Я – парень Арии. Пришел помочь ей сегодня. Мы пойдем, приведем к Вам следующего питомца. – Миролюбиво отвечает Майкл.

Хотя Буш и крайне вежлив и тактичен, я не могу не отметить нотки стали в его голосе. От парня исходит некая угроза, которую чувствую не только я. Такер недовольно поджимает губы и кивнув, забирает у меня поводок. Ветеринар начинает заниматься своими делами, когда Майкл цепляет меня за локоть и выводит из кабинета. Я все еще ошарашена заявлением Мистера Х, хоть и безумно благодарна ему.

– Послушай, мне показалось, что этот Такер пугает тебя, поэтому представился твоим парнем. Я не должен был этого делать, да? – С сомнением спрашивает парень.

– Нет, все нормально. Такер и правда кажется мне жутким типом. – Отмахиваюсь я, будто в этом нет ничего особенного.

Судя по всему, мой ответ успокаивает Буша. Я решаю сделать вид, что ничего не произошло и веду его обратно к другим питомцам. Оставшийся вечер проходит в непринужденной обстановке. Майкл интересуется историей приюта, а я воодушевленно отвечаю на всего его вопросы. Беседа увлекает нас настолько, что мы не замечаем, как последний питомец возвращается в свою клетку для сна. После того, как я закрыла все калитки, то заметила с каким задумчивым лицом Буш смотрит на Бонни. Почувствовав слабую искорку надежды, я думаю о том, что быть может я могла бы убедить его забрать Бонни себе. Тогда бы эту прекрасную малышку не пришлось бы усыплять. К сожалению, я так же понимаю, что не могу ожидать от него такого поступка, ведь завести собаку – очень большая ответственность.

****

Я сижу неподалеку от приюта и плачу. Бонни усыпили. До сих пор не могу поверить в это. Я слышу чьи-то шаги. Обернувшись, я вижу, что перед до мной стоит Майкл. Его руки спрятаны в кармане джинс, а глаза с сожалением смотрят на меня. Мне так плохо, что я прошу его обнять меня. Я тяну к нему руку, он тянется в ответ. Однако, как только наши руки должны соединится, Майкл резко отпускает свою вниз. Не совсем понимая причину его поступка, я смотрю на него, но вижу лишь, как он смеется. Меня не покидает ощущение, что что-то не так. Чувствую, пробирающийся под кожу холод. Со мной словно играют, а я одна не знаю правил. Все, что говорит или делает Майк кажется естественным, но при всем этом, как будто сейчас кто-то крикнет «Стоп. Снято» и Майкл снова станет самим собой. Таким, каким я его еще не знаю.

****

Мне снова приснился кошмар. Знать бы, почему мой мозг рисует такие ужасные картины. Значит ли это, что мне не стоит доверять Майклу? Нет, конечно, нет. Буш показал себя хорошим парнем. Я видела, как он заботился вчера о собаках. Только хорошие люди умеют искренне заботиться о ком-то. К тому же, он почувствовал, что мне не по себе от общества Такера и встал на мою защиту. Это о многом говорит, я уверена. Проблема моих кошмаров в том, что я очень много переживаю. То о родителях думаю, то из-за Бонни и других питомцах. Плюс ко всему скоро зачет у Мистера Белтона, а это точно фактор тревожности, который определенно влияет на мою психику.

Потянувшись на кровати, я нехотя встаю и иду в ванную. Сегодня меня ждет пробежка, в последнее время я очень обленилась. Стала пропускать без уважительной причины. Еще чуть-чуть и можно будет утверждать, что у Арии Уилсон нет никакой дисциплины. Как только все водные процедуры завершены, я запрыгиваю в свои любимые черные лосины, накидываю ветровку и собираю волосы в высокий хвост. Зацепив по пути наушники, я втыкаю их в уши и выхожу из дома. На улице светит солнце, а это значит, что пробежка обещать быть легкой и приятной.

В наушниках играют треки любимого исполнителя, прохладный ветерок бьет в лицо, пока я бегу по знакомой аллее. Я бегу, не думая ни о чем. Просто смотрю, как протекает обычная жизнь у людей Детройта. Вон там, на лавочке сидит девушка, под ее глазами синяки, судя по всему из-за недосыпа. Она покачивает коляску туда-обратно, укачивая малыша. С другой стороны, маленькая девочка плачет, вцепившись бабушке за ногу и просит пойти в другую сторону. Улыбнувшись про себя, я бегу дальше.

Спустя почти час, я приметила маленький ларек. Подбежав к нему, я протягиваю деньги за воду и не теряя времени начинаю опустошать бутылку. Нет ничего лучше воды, когда ты бегал битый час без остановки. Хотя нет, есть. Холодный душ. Закрутив крышку, я запрокидываю голову назад и смотрю на небо. Мне всегда становится лучше после пробежки. Мой психолог как-то давно сказал, что у меня есть некоторые проблемы с тревожностью. Я делаю из мухи слона, все время нервничаю и беспокоюсь о проблеме, которой еще нет. Именно поэтому мне порекомендовали бегать, хотя бы пару раз в неделю. Признаюсь, в самом начале я терпеть это не могла. У меня постоянно сбивалось дыхание, так что уже через несколько минут я валялась где-нибудь на газончике, недалеко от дорожки. Сейчас же бег – это лучший инструмент, чтобы привести мысли в порядок.

– Ария? Вот это да. Ты тоже бегаешь? – Перед до мной неизвестно откуда появляется Майкл.

Парень протягивает кассирше деньги, чтобы тоже взять себе бутылку воды. Я смотрю на него и не могу поверить в такое совпадение. Мамочки, этот парень еще и бегает. Я хочу от него детей. Буш так жадно прикладывается к бутылке, почти так же, как и я минуту назад. Я надеюсь, что он не подумает, будто я слежу за ним, как какая-то ненормальная сталкерша. Боюсь, что, если такая идея придет ему в голову, то он точно перестанет со мной общаться. Кому интересны девчонки, которые бегают за объектом своей страсти, как щеночки? Вот и правильно, никому они не нравятся.

– Слушай, ты часто тут бегаешь? Мы могли бы вместе..

– Дело в том, что я люблю бегать в одиночку. Прости, Майкл. – Перебиваю я. – Еще увидимся, пока.

Я машу ему на прощанье и бегу в сторону дома, проклиная себя за свою нервозность. Когда новый трек начинает играть, я прибавляю громкость на максимум и стараюсь думать, что ничего сейчас не испортила.