Пятый элемент. Книга 3. Зарождение силы

Пролог

Над посёлком Верхнее устье кружил сокол на высоте, где его было очень тяжело разглядеть. Он только взлетел с руки своего поводыря и готовился к дальнему полету, но перед этим ему предстоит полная с ним синхронизация. Когда сокол почувствовал ментальный канал со своим поводырем, он издал крик и моргнул огромными глазами. Поводырь сидел в расслабленной позе прямо на земле и теперь видел весь посёлок с высоты птичьего полета.

Даже на такой высоте он достаточно хорошо мог разглядеть окружающих людей в посёлке, а главное – самого себя. Это было удивительное ощущение – видеть самого себя чужими глазами. Вот уже пару недель он каждый день наблюдал за этим посёлком, за тем, как посёлок изменялся. Каждый день в него прибывали всё новые и новые воины. Его достраивали и укрепляли. Возводили дополнительные метательные вышки и устанавливали баллисты. У посёлка появился ров, тем самым увеличивая высоту стен. Ежедневно воины проводили учения на стенах. Нарабатывали взаимодействие между собой и смены с резервными воинами прямо во время сражения. Баллисты пристреливали местность. Имеющиеся в посёлке маги ежедневно сбрасывали магию в накопители, которой во время сражения потребуется очень много.

Сокол сделал ещё несколько кругов вокруг посёлка и устремился вдаль, в сторону степи. Этот путь ему уже был знаком и на этой высоте он чувствовал себя в безопасности. Здесь не было изменённых хищников, способных его достать, так же как не было и самих эльфов с их дальнобойными и точными стрелами. Здесь совсем не было эльфов, в отличие от тех лесов, где он наблюдал за небом и землёй. Здесь была степь, а она полностью принадлежит оркам. Пролетая над степью, сокол отмечал малейшие изменённые детали. Смена пастбищ диких животных, перемещение поселений степных орков. Его путь лежал в сердце степи. Там, где располагались потенциальные противники – оркский клан Змеи, движение которых он и должен был обнаружить. В итоге он и обнаружил их движение по истечении восьми часов полёта. Сокол кружил над посёлком орков, отмечая любые движения и изменения.

Томительное ожидание предстоящего сражения подходило к концу, теперь настал этап активного сбора данных. От поселения отделялись отдельные группы орков и волх'ов. Они собирались на достаточном удалении от основного посёлка. А главное – тотем шамана клана Змеи был убран и сложен. Это был главный критерий того, что орки начинают свой поход.

Наблюдение за сформированным в поход отрядом орков показал, что их больше шестисот воинов. Сокол кружил по большому радиусу, пытаясь отыскать признаки того, что отрядов может быть больше, но отрядов больше не было. Он опустился ниже, чтобы иметь возможность детально рассмотреть поселение и найти их шамана.

Он насчитал почти восемь сотен орков. Неприятный сюрприз. Клан Змеи смог выставить значительно больше, чем ожидалось, поскольку среди воинов орков были и женщины. Значит, на то есть свои причины.

Поводырь наблюдал за орками, когда услышал тревожный крик сокола и позволил тому действовать самостоятельно. Ещё один неприятный сюрприз; сокол почувствовал, как воздух стал вязким, и попытался набрать высоту, но врезался в невидимую стену из воздуха, сбился с курса, потерял устойчивость и стал заваливаться. Сокол сложил крылья для устойчивого падения и набора скорости, вошёл в пике и стал активно маневрировать, интуитивно выбирая наименее опасное движение. И ему это удалось – на большой скорости резко расправил крылья, выходя из пике, и стал быстро удаляться от орков, пролетая вдоль земли. Ему удалось. На такой дистанции шаман орков его достать уже не мог. А это был именно он. Так что расположение шамана и его участие подтвердить также удалось.

Набрав высоту, сокол сделал ещё несколько кругов над медленным перемещением орков. Шамана он узнал – тот стоял на возвышенности с посохом в руках и творил свою волшбу. Очередной его удар пришёлся по ментальной связи с поводырём, которая тут же оборвалась. Прирученный сокол был готов и к таким событиям. В этом случае ему разрешалось отдохнуть, подкрепиться и вернуться обратно самостоятельно.

После обрыва ментальной связи со своим соколом поводырь ещё несколько минут сидел молча и неподвижно, привыкая к своёму телу и окружающей обстановке, а потом открыл глаза и проморгался. Он отправил зов сотнику Магнусу о начале похода орков.

Спустя несколько минут он уже делал доклад в кругу заинтересованных лиц.

– Орки начали поход. Их количество примерно восемь сотен и среди них есть женщины, одетые для сражения. На всех типичная лёгкая кожаная броня. С ними идут небольшие обозы и скот. Движение начали в сторону ближайшего водоёма, так что думаю, добираться они будут чуть больше недели, если продолжат своё движение так же, двигаясь от одного водоема к другому целым отрядом вместе с обозом и скотом. Также считаю, что, в отличие от Ара, который шёл к ближайшей границе людей, а дальше уже по нашей территории двигался в посёлок, орки пойдут степью, хотя это дальше и дольше. Шаман орков дважды наносил удары, включая астральный удар по ментальной связи, который и оборвал мою связь с соколом. На карте я обозначил ожидаемые стоянки орков и их время. Как видите, здесь девять отметок. Считаю, что необходимо продолжить дальнейшее наблюдение.

Поводырь с разрешения ушел отдыхать.

– Передать Геру Дик новые данные о численности орков. Приступить к завершению всех работ. Новые работы по укреплению посёлка не начинать. Объявить общий сбор.

Сотники и десятники покидали командующего в прекрасном расположении духа. Увеличение численности орков несильно их беспокоило, так же как и известие о достаточной силе шамана, возглавляющего их. Томительное ожидание закончилось и впереди осталось сделать только то, к чему они готовились и чему их учили. Что может быть легче? Включая такое пополнение. Вчера в посёлок прибыла делегация гномов с сотней своих воинов, облаченных в тяжелую броню. Да, они слабо манёвренные, но как стена – гномы неприступны.

*****

Высокородному эльфу и дочери главы Дома Папоротника Миримэ было неприятно находиться среди людей. Её отца выставили виновным в конфликте с людьми и казнили. Это она могла принять, потому что располагала достаточной информацией и знала, что эти обвинения имеют основания. Но теперь ей поручили ещё и извиниться за действия своего Дома и урегулировать конфликт с одним из великих кланов людей. И даже это она могла принять, ибо Дом важнее личной гордости, а он и так пострадал – они были вынуждены переселиться в третий пояс. Но главное, что выжили.

Её раздражало наличие здесь оборотня. Чуткая, настороженная, внимательная. Не успели они въехать в поместье, как встретили её пристальный взгляд. Им поручено по возможности устранить её, но как это сделать, не нарвавшись на новый виток обострения конфликта? Что же, оставим её на потом. Но тут была и главная цель – гибрид Ар Чужой.

Основная задача – это добыть про него информацию. Слишком она противоречивая. Ещё при жизни своего отца она знала, что он для оборотней может быть высшим зверем и стал таковым для одной из них. Но вот попытка его захвата преподнесла слишком опасные и не мысленные выводы.

Можно найти объяснение, как у гибрида появилась способность быть вожаком, но как объяснить то, что он при этом ещё и темный? Может, это гибрид тёмных эльфов? Если они научились создавать тёмных мужчин, то это в корне нарушает баланс сил и последствия могут быть катастрофическими. А если они ещё и объединятся с людьми? Ведь люди не могли не заметить его тёмной сути. В полученной информации явно прослеживается, что ни одна магическая атака на Ара не смогла его поразить. Далее идёт его меч, который внутри эльфа полностью блокировал работу его магического ядра, но, будучи раненым, он видел, как Ар в одиночку убил трёх эльфов из его боевой четвёрки. Невозможно для одного человека! Для обычного человека – нет, а вот для тёмного, если учесть, что эльфы были не готовы, вполне под силу. Магические щиты у эльфов погасли быстро, все их магические атаки распадались, и они ринулись на него в бой на мечах без использования магии. Всё это уже доказывает то, что прямо здесь спокойно расхаживает тёмный среди людей. Дальше в докладе сообщалось, что Ара атаковали обычной стрелой без подпитки магии, и та угодила в цель. Первая и единственная за всё время преследования. Вывод в Доме лилии сделали однозначный, но вот объяснить, как это возможно, не могут. Может, этот тёмный научился скрывать это? Она здесь, чтобы собрать о нём как можно больше информации. Лишь бы оборотень не мешала, а та может, ей людские законы не писаны.

Она опасалась оборотня? Но уже при входе её мнение полностью поменялось. Гибрид их провоцировал, смеялся прямо в лицо и прилюдно. Тонко, подло. И ведь они не могли себе позволить ответить на это. Она с трудом себя сдерживала, чтобы не высказать ему всё, что про него думает. Но сейчас не время и нужно думать о выживании Дома.

Очередной новостью для неё стало то, что сегодня будет объявлена помолвка гибрида с дочерью великого клана. Версия о том, что тёмные объединились с людьми, подтверждается. Главное – не паниковать и успешно вернуться. Это важная новость. Но то, что произошло дальше, выходит за рамки её понимания. Гибрид в зале прилюдно развернул такой силы поток жизни, что её собственное ядро жизни завибрировало в его такт, так же как и ядро сопровождающих её эльфов и дочери главы клана. Для Кары это было новостью, потому что вначале она была растеряна, но потом потянулась на этот поток, сливаясь воедино. Миримэ поймала себя на мысли, что завидует ей. И как бы ей самой хотелось бы окунуться в эти объятия и забыть про все свои трудности по спасению Дома. Этим должны заниматься мужчины, а не она.

Миримэ никогда ещё не была так растеряна. В одном гибриде обнаружилось слишком много несовместимых вещей, и нет ни одной версии, которая сейчас сможет это объяснить. А если добавить к этому ещё то, что в нём пульсирует его собственное магическое ядро, которого несколько месяцев назад и в зачатке не наблюдалось, то ситуация вообще становится неординарной. Слишком слабое ядро… максимум одно заклинание на таком можно освоить с учётом того, что его узлы магической сети не сформированы полностью.

Информацию она собрала, но вот устранить оборотня не удалось. То время, которое Кате потребовалось, чтобы убить двух эльфов, явно свидетельствует, что оборотню присущи те же тёмные способности своего вожака.

Тёмный, который не тёмный. Человек, который не человек. Маг, который не маг. Гибрид, который не гибрид. Именно это ей предстоит докладывать главе Дома Лилии. Она тяжело вздохнула. Она также получила ответ на вопрос, мог ли тёмный гибрид запечатать мёртвый лес или это сделал кто-то другой? Мог и запечатал, сомнений у неё больше нет. Тёмный маг жизни – новая реальность. Грядут перемены. Большие перемены. И в них выживет тот, кто будет контролировать этого тёмного мага.

Глава 1 Школа Тени

Празднование дня рождения Кары и нашей помолвки длилось ещё два дня, а потом гости начали разъезжаться. В целом праздник удался, и происшествие с эльфами несильно его омрачило, а некоторых даже обрадовало. В конце третьего дня меня вызвал Гер для разговора. Элла слышала слова слуги и опять выразительно на меня посмотрела. "Да знаю я, что вызывать меня Гер по статусу не может, но в эти игры я играть не буду. Всё равно где-то проколюсь".

После вежливых приветствий он поинтересовался насчёт эльфов. Ему доложили, что двое из них были убиты, и ещё есть предположение, что их головы где-то в его поместье дожидаются часа стать тотемом.

– Похоронены они… целиком, то есть все части тела на месте. Я не собираюсь из них делать тотемы, опасно это. Раз орки этого не делают, то и мне не следует.

Но Гер не очень-то и понял, поэтому пришлось объяснять более развёрнуто.

– Шаманам тотем нужен для защиты от тех, кто обитает в астрале. Я не знаю точно, кто это. Вот и силу тянут через тотем, он как фильтр используется. В случае чего тотем разрушится и канал оборвётся. Сделать фильтр из разумного… я думаю, что в первую очередь это для меня самого будет опасно. Стану одержимым каким-нибудь, может быть, даже и тёмным эльфом. Оно мне надо – такое проверять? Правильно, нет. К тому же дурной пример заразителен. Вдруг кто-то посчитает, что некоторые мои возможности происходят от такого тотема, и в попытке их воплотить могут начать ставить свои аналогичные эксперименты. Я боюсь себе представить последствия этого, и что тогда может начаться. Именно поэтому прилюдно использовать свой тотем я опасаюсь и вообще не планирую. Так что эльфы целиком и полностью похоронены в лесу в километре от поместья. На карте потом покажу, если это вам будет важно.

– Вот за это спасибо. Прям камень с души снял. Последствия могли быть непредсказуемые, тут ты прав. И хорошо, что двоим позволил уйти и не пошёл на поводу у эмоций. Полезная способность для главы рода. Оставшиеся эльфы подтвердят, что законов гостеприимства с моей стороны нарушено не было. Не хотелось мне лишнего разбирательства. Также хочу сказать, что сам до последнего не знал о приходе эльфов. Это Март согласовал их приход. Я готовлюсь передать ему управление кланом, так что уже сейчас он взял на себя очень большую часть в его управлении.

Я лишь кивнул на это, принимая информацию. Не мне решать внутренние дела клана. Проинформировали и хорошо.

– Ладно, тут есть к тебе документы от государя, которые касаются твоего поступления в академию. Государь поручил составить для тебя перечень нескольких факультетов, где ты сможешь поступить практически без вступительных экзаменов. Ты уже убедился, что экзамены достаточно сложные?

–Убедился, – тяжело вздохнул я, вспоминая эти задачи. В общем-то, ничего сложного с математической точки зрения в них нет, но там столько неизвестных мне параметров, без которых решить задачу невозможно, что голова кругом идёт. "Сколько минимум потребуется учеников четвёртой ступени с магическим ядром воздуха, чтобы передать магистру второй ступени 40 единиц стихийной энергии и наполнить накопитель на 40 единиц универсальной энергией". Кто это такие, что это за единицы, какие потери при передаче?.. Без этих данных решить задачу нельзя, но всё равно придется эти общеизвестные табличные данные учить.

Я бегло пролистал перечень факультетов и не нашёл главного для меня – факультет эльфов. Если я хочу иметь возможность попасть в сердце их леса, куда не ступала нога ещё ни одного человека, мне нужно быть как можно ближе к ним. Поэтому никто не знает, как выглядит главное дерево эльфов Мерлон, только название, плоды, которого мне как минимум нужно изучить, как максимум – прихватить хотя бы одно для Кары… А ведь ещё нужно будет и покинуть этот лес желательно на своих ногах. В любом случае нужно налаживать с ними контакты.

– Я хотел бы учиться в учебном корпусе эльфов. Это возможно?

– Хотеть возможно, а вот учиться маловероятно.

– Вот прям настолько сложно, что можно про это забыть?

– В академии есть корпуса практически всех разумных. И в основном там сами представители этих разумных и учатся.

– Так зачем вообще им нужна наша академия, раз они и дома у себя могут учиться?

– А вот тут есть дополнения. Помимо общей программы, каждый допущен до общей программы всех остальных корпусов. Так что на лекции эльфов ты и так попадёшь, где бы ни учился, так же, как и они попадают на общие людские лекции. Но вот чтобы поступить в их корпус, нужно будет сдавать их экзамены. А это считай, что невозможно. Нам даже полный состав экзаменов неизвестен, для этого хотя бы нужно знать их стандартную программу обучения. Добавь сюда, что к людям они относятся предвзято и высокомерно. Сам факт того, что ты подашь документы на поступление в их корпус, будет расценен так, как будто ты считаешь себя равным им, а это практически вызов.

– А у тёмных эльфов всё обстоит так же?

Гер какое-то время внимательно меня разглядывал и пытался понять, насколько я вообще серьёзно это спрашиваю.

– С тёмными всё ещё проще. К ним за всю историю существования академии вообще никто не смог поступить в учебный корпус – это насколько мне известно. И вообще я советую тебе держаться от них подальше, как все остальные это делают.

– Их так боятся? Неужели такие страшные? – не удержал я улыбки. – А я вот слышал, что там очаровательные эльфийки… и что за ночь с ними можно жизни лишиться, и даже находятся те, кого это не останавливает.

– Не верь всему, что в книгах пишут. Обычно это информация для широкого круга и она, как правило, содержит неточности. И если тебя вдруг ночь с тёмной заинтересовала, то знай, что ей одного поцелуя и открытого прикосновения достаточно, чтобы убить любого. И это не та тема, над которой можно шутить.

А вот тут я и сам напрягся.

– Кто им тогда вообще разрешил находиться в столице?

– Да вот так получилось. Каждой из них выдается отдельное разрешение на нахождение среди людей при проверке её контроля над своим ядром. И если она его проходит, то и разрешают. Ещё их амулет сигнальный: если они выйдут из закрытой зоны без него – он подаст сигнал. Если они попытаются воспользоваться своим даром, то он тоже подаст сигнал. Так повелось. Но обычно тёмных люди не интересуют. Они со своими сородичами конфликтуют. Есть мнение, что тёмным нужны маги жизни, а среди людей они редки. Ну что, с этим разобрались или у тебя ещё есть вопросы?

– Почему их называют тёмными?

– Тут всё просто, да ты и сам увидишь при встрече. У всех ядро магии светится, испуская внутренний свет, а у дроу ядро тёмное, оно как будто окружающий свет поглощает. И по сравнению с другими именно тёмным и выглядит, – Гер замолчал и вопросительно на меня посмотрел, на что я кивнул. Значит, с магической точки зрения дроу чем-то похожи на чёрные дыры. – Тогда тебе ещё следует знать об одной особенности в академии. В каждом государстве есть свои академии. И по результатам учебного года каждый может затребовать перевести ученика на обучение к себе по обмену. И даже дроу. Но, ни эльфы, ни дроу, этим своим правом никогда не пользовались, в отличие от других государств. Тем не менее, чтобы исключить твоё участие в этом обмене учащихся, преподавателям в академии дадут указания занижать тебе оценки, чтобы не превысил определенного порога. Так что не удивляйся предвзятому отношению к тебе со стороны преподавательского состава.

– О как. А вообще это интересная новость. Спасибо, что предупредили.

– И тебя это не смущает?

– Нисколько. Ведь у них ничего не выйдет. К образованию я отношусь очень серьёзно, так что буду прилежным учащимся с выдающимися оценками. И попасть в категорию учеников по обмену меня не смущает. Я двумя руками за и очень бы хотел мир посмотреть.

Гер Дик лишь головой покачал. И ведь вроде умный Ар, но иногда чересчур. Кто же его выпустит-то?!

– У меня к вам ещё просьба будет. Можете мне посоветовать, куда на время моей учёбы можно пристроить Екатерину? Поближе ко мне, конечно. И ещё проясните мне один момент, разрешено ли мне волх'ов держать в столице?

– Я думаю, что для Екатерины можно будет найти подходящий институт с правом посещения твоей академии в любое время. Я дам распоряжение, чтобы подобрали возможные варианты. А что касается волх'ов, то можно – у орков, в городе они есть и в гильдии наёмников имеется для этого всё необходимое. Заключишь с гильдией договор на ухаживание за своими животными. Тролли с этим прекрасно справляются.

Я поблагодарил Гера за всё.

 *****

 Оборотень бежала в лесу, вблизи поместья Дик и наслаждалась свободой и предстоящей охотой. Лучше охоты может быть только охота в стае. То, чего ей так долго не хватало, и то, чему она радовалась, когда однажды её вожак к ней присоединился. Но сейчас другая ситуация. Сейчас она всегда в стае. Теперь с ней неразлучно следовали два волх'енка – Ра и Ви. Она научит их всему, в том числе и охоте в стае. Обязательно научит.

Они в одной стае, как же ей не хватало этого чувства единства… Она вспомнила, как за минуту до первой встречи с ними почувствовала, что уже тогда они имели частичную привязку к вожаку, хоть и не полную, только две из трёх. Сначала вожак привязывает зовом, затем именем, и всё это закрепляется его кровью. Но в тот момент ей было достаточно и этого. Она накинулась на них и ласкала, гладила, обнюхивала их. Неудивительно, что они так быстро сдались, ведь даже взрослые особи этого не выдерживали. Запуская свои пальцы глубоко в их шерсть, она пускала искрящиеся молнии, проявляя силу вожака. Ну как здесь устоять? Вот и они опрокинулись на спинку, подставляя всё своё тело для ласки.

С тех пор прошло много времени, они росли, но полной привязки так и не следовало. И в какой-то момент она поняла очень простую вещь – её вожак может и не знать о завершении привязки. Свою полную привязку она получила, сразившись с ним, при этом сама же и вызвала его на поединок. Не будет же он специально так долго держать их на расстоянии. Это как минимум больно, к тому же замедляет их развитие. Она ждала случая, чтобы помочь им с окончанием привязки, и он ей представился. Учебный поединок с вожаком прошёл отлично, и ей удалось пустить ему кровь, на что он вообще не обращал внимания. Главное – успеть, пока его раны не затянулись. Ещё во время поединка она позвала щенят, и они прибежали. А дальше они сами сделают то, что должно, ведь запах крови вожака ни с чем не перепутать.

После их поединка щенки в очередной раз бросились в поединок между собой, и опять борьба не показала, кто из них сильнее, но главное – они привлекли внимание вожака. Он подошёл погладить их, а они в ответ облизали его раны. Катя улыбнулась. Ночь, всего одна ночь, и они полностью войдут в стаю. А вожака тем временем уже начала лечить его жизнючка. И что он в ней нашёл? Но не ей вмешиваться в такие дела.

Она остановилась и замерла, подняла нос выше и принюхалась. Ра и Ви последовали её примеру. Они близко к цели, дальше идти нужно осторожно, следить за направлением ветра, держаться тени и не издавать постороннего шума.

Это уже не первая их охота. И она всегда заканчивалась удачно. Даже при охоте на эльфов. Ей не требовалось звать их на эту охоту, ведь они теперь единая стая. Волх'и сами к ней присоединились. Эльфы пали, и как бы она ни хотела в тот вечер продолжить охоту, но ей пришлось вернуться. Вожак нуждался в помощи. Странный он. Никогда не просит о помощи, но всегда её примет и поблагодарит. А ведь ему достаточно сказать лишь слово.

На этой мысли Катя улыбнулась. Слово у вожака с недавних пор стало особенным. Оно окутывало словно в кокон. Тёплый, уютный, надёжный. Не будь внутри неё частицы его силы, этого кокона было бы достаточно, чтобы спокойно охотиться на значительном удалении от него.

Стая замерла. Опять Ра неудачно сломал ветку и издал звук, настороживший дикого верба. Замереть и не шевелиться. Ждать. Ждать, пока верб успокоится. Но он опытный, – не обнаружив источника шума, стрелой умчался в чащу леса. Нельзя его преследовать – это только ещё сильнее его спугнёт. А так он вскоре остановится, не заметив преследования, а они его всё равно выследят. Для ускоренного роста требуется много свежего мяса, а если оно ещё при этом будет с магической начинкой, то это вообще замечательно. Жаль, что вожак не ест сырым это ценное мясо и теряет столько полезных свойств при его жарке. Поскорее бы он вошёл в свою силу.

 *****

Сегодня со мной связался Март и сообщил о том, что в наш посёлок прибыло пополнение. Какая-то делегация гномов в сопровождении Рудоля с сотней тяжело бронированных воинов-гномов, которых в посёлок, естественно, не пустили. Вот ещё, в ожидании нападения орков впускать неизвестно откуда взявшихся гномов. Но делегацию гномов это не смутило, и они вошли в посёлок без своего сопровождения. Не посёлок, а проходной двор какой-то. И это они ещё мне говорят, что мне нужно учить этикет. Гномы посетили музей, организованный Рудолем, в который он даже меня не пустил в своё время. Нечего, мол, мне там делать, ибо это святыня только для гномов. Я тогда спорить не стал – мало ли каким богам гномы поклоняются. Но вот сейчас такое паломничество меня стало напрягать. И ведь даже идей нету, что с этим делать.

– Гномы ожидают вашего приезда, – сообщил Март.

Представляю, как посёлок переполошился, когда все неожиданно узнали о появлении такой численности гномов. Ладно, воинам поддерживать форму полезно. С гномами-то что делать? Кто прибыл? Рудоль отправился за дорогими металлами. Редкими. А я знать не знаю, что это. Из этих металлов он собирался сделать нам с Катей оружие и по возможности для Кары полный доспех. В любом случае сделает. И наличие этих дорогих и редких металлов для меня не имеет значения. А тут приехала делегация. Значит, Рудоль договориться не смог и приехали договариваться со мной. А что они могут потребовать взамен? Самое ценное, что у меня есть – это мои знания. Больше с меня взять нечего. Буду считать, что так, а дальше будет видно.