Найдена преподавательница или Боевой маг за!

Я медленно кивнула самой себе и, не откладывая, направилась по тропинке в столовую. И адептов поймаю, и сама подкреплюсь, и… Что-то ещё ведь было, мелькала ведь какая-то мысль.

Шаг невольно замедлился, и я даже огляделась по сторонам, как будто где-то должен был указатель с подсказкой, о чём я забыла.

Но унылый окружающий пейзаж – за прошедшую ночь кусты как-то резко облысели, напоминая, что осень такая осень, – мог вдохновить лишь на лишнюю чашку какао и тёплый плед с книгой и Пушком, сидящим у ног. Кстати! Надо будет вечером заглянуть во взятые вчера в библиотеке справочники.

В столовой было уже пустовато. Видимо, я немного припозднилась с визитом.

Неприятно, но не критично. Хотя, пожалуй, чуточку обидно, что отсутствовала именно группа Аддерли. В полном составе. Всё же, они были самой старшей из всех групп, и мне казалось логичным просить помощи именно у них. Тем более, что они и старшие, и что наверняка чувствуют себя виноватыми за ситуацию с Дунканом. Не факт, но всё же, есть ощущение, что с ними договориться было бы проще.

Мысль о том, что я могу попросить их через Аддерли я поспешно отогнала. Так же, как и ещё более дурацкую мысль о помощи самого боевика.

Нет уж. Сначала – разговор по душам, а потом уже можно будет на него и в наведении порядка посмотреть. А разговор по душам… Подождёт. Тем более, что… О, Мадлен!

Замеченная мной библиотекарь сидела за столиком в одиночестве, всего с одной чашкой горячего кофе и вдумчиво читала газету.

– Доброго дня, Мадлен, – я широко улыбнулась ей, подойдя ближе.

– Джессика, – женщина обрадованно кивнула в ответ. – Составишь мне компанию?

– С удовольствием! К тому же… Я хотела задать пару вопросов, если можно?

Я вопросительно посмотрела на неё и удостоилась понятливой усмешки. Я и не сомневалась, что такая опытная женщина, как миссис Эрведи, насмотревшаяся на десятки поколений хитроумных студентов, с лёгкостью раскусит мой план. Но, судя по её ничуть не изменившемуся настрою, она и сама была не прочь поболтать. Или даже посплетничать.

Других преподавателей, к слову, в столовой не было. Видимо, ректор в самом деле озадачил грядущей проверкой всех, кого только можно, и теперь мужчины в поте лица трудились на благо Рошен.

Но мне это было только на руку. По крайней мере, можно будет разговаривать спокойно. Хотя я и так не собиралась спрашивать ничего предосудительного, но всё же хотелось бы, чтобы Фредерик о моей инициативе узнал попозже. Отчего-то есть уверенность, что он не одобрит грядущую генеральную уборку под моим руководством. И не меньшая уверенность касалась Мадлен – того, что она точно мои намерения поддержит, да ещё и подскажет как сделать лучше.

Вернувшись к столику с едой на подносе для себя, поставила тарелочку со сладким рогаликом и перед собеседницей. Как проявление внимания, а не ради расположения. Чтобы ей было не так тоскливо сидеть рядом с обедающей мной.

– Что ж, Джессика. Я вся внимание. Чем скромная смотрительница книг может помочь юной, симпатичной преподавательнице?

Прозвучало чересчур патетично и я не удержалась от смешка. Покачала головой, показывая, что немного перебор, и чтобы немного избавиться от неуместного пока веселья.

– Вы ведь тоже побывали уже о ректора?

– Ты о грядущем визите комиссии? Слышала, – Мадлен согласно кивнула.

Она отложила газету на край стола, соединила пальцы домиком и с искренней заинтересованностью смотрела на меня. Без какого-либо беспокойства, что давало мне надежду, что я права в своих предположениях.

– Именно о них. Просто… Лорд Клевин, бесспорно, прекрасный ректор, но к сожалению, мне недоступно то, что известно ему.

– И что же это? – библиотекарь понимающе усмехнулась.

Создавалось полное ощущение, что она прекрасно знает о чём именно я хочу спросить. Даже больше того, знает и как будет звучать сама формулировка! Но по традиции многоопытного преподавателя даёт мне возможность задать вопрос самостоятельно.

– Почему у нас в большинстве кабинетов царит и властвует хаос?

– А… Джессика, милая, зачем тебе это? – Мадлен недоумённо нахмурилась.

– Чтобы предусмотреть всё, – я пожала плечами. – Перед тем, как приступить к наведению порядка…

– И думать забудь! – потребовала библиотекарь.

У меня от удивления даже лицо вытянулось. А женщина выглядела не на шутку встревоженной и, пожалуй, даже испуганной.

– Да почему?!

Наверно, если бы в зале находился ещё кто-нибудь, кроме нас с Мадлен, мой выкрик привлёк бы всё внимание. Не удивлюсь, если его было слышно даже адептам, но это меня сейчас волновало слабо.

Библиотекарь по-прежнему хмурилась, и мне пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы немного успокоиться.

– Что не так с моим желанием навести порядок? – медленно произнесла я.

Непонимание и какая-то обида бушевали внутри, заставляя осторожничать. Не хотелось бы из-за собственной эмоциональности поссориться с практически единственным человеком, который может ответить на мои вопросы. А вопросов, между прочим, становится лишь больше и больше.

– Магичить на территории Рошен для девушки…

Мадлен начала отвечать максимально занудным тоном старенькой бабушки, которая привыкла вечно поучать молодёжь, и от которого хотелось поморщиться уже на втором слове. И это при том, что у меня не было никаких предубеждений против чужих советов, пусть и высказанных с подобной интонацией.

– Я и не собиралась магичить, – перебила её я, не дав закончить фразу.

Женщина недоверчиво прищурилась.

– В самом деле, Мадлен, – я вздохнула и сделала пару глотков остывшего чая, чтобы мой тяжкий вздох казался не таким страдальческим. – За то время, что я здесь, я уже дважды словила магическое истощение. Неужели ты думаешь, что я настолько глупа, что захочу встречаться с ним вновь?

– Глупа не глупа, но самонадеянность… Свойственна магам, – в голосе миссис Эрведи слышалась подозрительность, но взгляд стал задумчивым. – Особенно молодым.

Я невольно поморщилась, признавая, что тут она права. Потому что, очевидно, именно самонадеянность заставила меня потащиться вчера в заповедник. Ещё немного надежда на Райана, но моей вины всё равно как будто больше – я ведь не из-за Райана вновь потратила весь свой резерв и упала в обморок!

– Точно не теперь, – преувеличенно уверенно отозвалась я. – Сама я могу поучаствовать в деле только при помощи физического воздействия… И словесного – потому что для магических манипуляций я собиралась использовать адептов старшего курса.

Я не боялась так легко и прямо озвучить свой план. В конце концов, в самой задумке изначально нет ничего противозаконного. А уж если всё правильно подать под соусом особого метода преподавания, так и вовсе не вижу никаких проблем. Уж если походы в заповедник, полный опасной флоры и фауны смогли обосновать учебным процессом, то какие вообще могут быть претензии к заклинаниям очистки или восстановления чего бы то ни было?

– Они могут взбрыкнуть. К тому же… – Мадлен вернула себе привычный смешливый тон. – Не напомнишь мне, чем в прошлый раз закончилось применение ими бытовых заклинаний?

– Это совпадение, – я отмахнулась. – К тому же, если им удастся повторить этот успех ещё хотя бы трижды, мы сможем запатентовать новое заклинание и получить дополнительное финансирование для Рошен… А я так полагаю, оно было бы совсем нелишним.

Мадлен усмехнулась, легко поняв, что это шутка, но взгляд её всё же стал задумчивым.

– Пожалуй, это было бы на пользу Рошен.

– Всё настолько плохо?

– Не настолько. По крайней мере не с финансами, – женщина вздохнула. – Но нам определённо не помешал бы патент. А лучше парочка, иначе, боюсь… Рошен в самом деле могут закрыть.

Я нахмурилась. Разговор явно свернул не совсем туда, куда я планировала… Но, в то же время, я ведь хотела задать пару вопросов. Мадлен же явно жаждет пообщаться на эту тему. И не так важно, какое из желаний ею движет: просветить несведущую меня или же просто посплетничать.

– Если академию жаждут закрыть, патенты ситуации не помогут.

– Не совсем так, – Мадлен задумчиво переложила газету. – Главная претензия к Рошен сохраняется уже последние… Лет пять наверно? О том, что мы не соответствуем великому званию элитной школы боевиков.

– Я думала, что…

Я замолчала. Вспомнились найденные в моём временном кабинете тетради, которые выглядели старше меня.

– Но как же так может быть? – я подняла на собеседницу растерянный взгляд. – Ведь всем в королевстве известно, что выпускники Рошена самые сильные, самые смелые, самые… Самые самые!

Улыбка Мадлен стала грустной.

– Только это, по сути, и спасает нас от закрытия. Но, как ты можешь заметить, жмут нас по всем фронтам.

– Нехватка учителей, плохое состояние зданий… Малое число учеников?..

– Да. И, по секрету, но мне кажется, что эта проверка может стать решающей… В самом плохом смысле.

– Зачем кому-то закрывать Рошен? – я скептически покачала головой. – Это же глупо, лишать королевство такого козыря.

– Ты хорошая девочка, Джессика, – Мадлен искренне умилилась. – И мыслишь с точки зрения пользы. Те же, кто хочет избавиться от Рошен, мыслит исключительно категориями выгоды. И, будь уверена, они к своей цели максимально близки.

– Если ты говоришь, что ситуация сохраняется уже пять лет… Почему сейчас что-то должно изменится? – я нахмурилась.

– Лорда Клевина назначили ректором Рошен примерно с месяц назад. Он просто не успел вникнуть во все дела и проблемы… И поэтому проверка наверняка найдёт всё необходимое, чтобы подтвердить несостоятельность нашей академии как учебного заведения.

Верить в слова миссис Эрведи не хотелось. Потому что это звучало как…

– Бред!

– И начнут они с тебя, моя дорогая Джессика.

Хоть произнесла это Мадлен с сочувствием, но я всё равно напряглась. И коротко оглянулась по сторонам – как будто неведомые «они» могли сейчас подкрадываться ко мне сзади со своими злодейскими планами.

Однако в столовой было по-прежнему пусто. Кажется, даже адепты уже все разошлись.

– Так почему я буду первой? Только из-за того, что практикантка?

– Нет. Это – ерунда. Но одно из правил нашей академии заключается в том, что здесь не могут работать молодые девушки.

– В самом деле? – я посмотрела на неё недоверчиво и нахмурилась. – Но. а как же… Я ведь прибыла сюда по письму с приглашением.

– Правило негласное, – Мадлен с сомнением качнула головой. – Да и письмо, скорее всего, тебе отправляла Розмари. А она, как ты знаешь, сама не особо сильна в правилах Рошен.

– Хорошо… – я вздохнула. – Допустим. Но, если правило, как ты говоришь негласное, то почему его должны знать проверяющие.

– Это было бы логично, – кажется, миссис Эрведи засомневалась. – В любом случае, это только начало. Первый их шаг… Который я могу предположить.

– Да-аже. Е-если… Слишком много допущений, – я покачала головой. – К тому же, этого точно недостаточно для закрытия Рошен. И уж тем более, для подтверждения… Чтобы доказать, что Рошен не соответствует заявленной элитности, проверке надо будет планомерно проводить всех через экзамены. И… Разве недавнее назначение ректора не должно являться смягчающим обстоятельством?

Я всерьёз озадачилась.

В мою картину мира слова Мадлен никак не встраивались. Но тот факт, что вчера и Аддерли утверждал, что действия Дункана должны дискредетировать академию… Как будто в самом деле делали отрицаемое правдой. Вот только я ни поверить, ни хотя бы допустить это – мысленно, как суровый факт реальности, – не могла совершенно.

– Для тех, кто хочет утопить Рошен? – библиотекарь печально улыбнулась. – Тем более, Фредерик ректор уже целый месяц. И, при необходимости, у проверяющих, наверняка найдутся живые свидетели того, что ещё месяц назад академия была новее и красивее королевского дворца.

Звучало не слишком обнадёживающе.

– Что ж, – я вздохнула и улыбнулась. – В таком случае, хуже я точно не сделаю.

– Определённо, – миссис Эрведи улыбнулась неожиданно хитро. – И знаешь… Пожалуй, ты смогла меня убедить. Рано ещё хоронить нашу академию!

С моими словами это как будто соотносилось слабо, но зато Мадлен стала выглядеть значительно более воодушевлённой, чем в самом начале этого разговора.

Мне оставалось лишь кивнуть. Возникло ощущение, что я хотела спросить о чём-то ещё, но после вороха новой для меня информации в голове царил сумбур и требовалось какое-то время, чтобы разобраться в нём.

– Спасибо за познавательную беседу, миссис Эрведи.

– Всегда рада помочь, – библиотекарь величественно склонила голову. – И, к слову… Если ты поймёшь, что не справляешься с наведением порядка сама, ты всегда можешь заглянуть ко мне или к леди Ирвис и получить парочку напутственных слов.

– А… Обязательно, Мадлен.

Изобразив сложный поклон, я подхватила свою сумку и покинула наконец столовую.

На улице стало чуть прохладнее, но это не раздражало. Даже наоборот, сейчас это неплохо остудило гудящую от новой информации голову.

Медленно идя в сторону общежития, волевым усилием абстрагировалась от возможных злоумышленников. Не важно кто и что хочет сделать с академией… Не так важно даже есть ли вообще эти таинственные враги, которым Рошен, как кость в горле.

И у Аддерли этот вопрос я уточнять не буду!

Я энергично тряхнула волосами, убеждая саму себя, но подняв голову, чуть не споткнулась, увидев идущего чуть впереди Райана. Кажется, он шёл со стороны полигонов и меня пока не заметил.

И вот, казалось бы… Я столько раз себе повторила, что нам надо поговорить. Просто встать лицом к лицу, и озвучить все свои претензии и вопросы… Все мои претензии и вопросы. Но сейчас пересекаться с ним я ещё не готова. И голова забита совершенно другим – разговор точно свернёт не в ту сторону… И едва ли получится конструктивным.

Задержала дыхание, невольно, и медленно сделала шаг назад. Потом ещё один и снова.

– О, Джессика. Снова здравствуй, – он повернул голову, когда я уже почти скрылась за одним из кустов.

Я вздрогнула. Снова. Нервно сглотнула и рефлекторно тряхнула головой – эта привычка всегда возвращалась ко мне, когда я нервничаю. Шумно выдохнула и натянуто улыбнулась.

– Дня… Магистр. Прекрасная погода, не правда ли?

Аддерли недоумённо огляделся по сторонам, а я мысленно помянула гхаров. Моя нервозность была слишком очевидна, так же как и попытка перевести тему.

– Да. Неплохая, – Райан медленно кивнул, задумчиво рассматривая меня. – Как насчёт небольшой прогулки?

– Не-е… – я сдержала порыв ещё раз потрясти головой и коротко выдохнула. – Не сегодня, магистр.

– В таком случае, могу ли я проводить тебя до общежития? – он слабо улыбнулся.

Ужасно хотелось ответить «нет». А лучше прокричать ему прямо в лицо. Попытки мужчины вести себя так же, как вчера, неимоверно раздражали – казались насквозь фальшивыми.

Но, с другой стороны, наши отношения по-прежнему находились где-то на уровне слабых знакомых – пары прогулок и одного совместного укрощение гхара маловато, чтобы стать хотя бы приятелями. А то, что я себе что-то напридумывала, поняв, что Аддерли мне нравится… Чисто по-человечески, разумеется! Это ведь совсем не повод вести себя агрессивно и как-то иначе показывать свою обиду.

– Да… Конечно, можешь… Райан.