Мистика тайги. Договор с Лихо

Глава 1

Леонид шагнул за порог, и ноябрьская тайга поглотила его. Воздух, еще вчера звонкий и промозглый, повис тяжелым, влажным саваном, обволакивая горло. Он щелкнул затвором ружья и двинулся по едва заметной тропе, ведущей в глухомань.

Им двигала не только погоня за добычей. Им владело жгучее любопытство, разожженное старой легендой.

В кармане потрескивал сложенный листок. Зарисовка знака, что накануне показал ему старик-архангелогородец, Семен.

«Ищешь удачи, охотник? – хрипел старик, тыкая корявым пальцем в рисунок. – Примечай такие метки. Это след Лихо. Он к богатым местам дорогу знает. Но ступай осторожно. Платы требует немалой».

Леонид тогда лишь усмехнулся. Сказки. Но азарт заставил его перерисовать жутковатое переплетение веток с замысловатым узлом в центре.

Встреча с Лихо

Первые часы пути прошли под успокаивающий, монотонный гул тайги. Но ближе к полудню что-то изменилось. Тишина наступила внезапно и неестественно, словно гигантская рука придавила все звуки к земле.

И тогда он его увидел.

На стволе старой, разломанной молнией сосны был выскоблен знак. Тот самый. Сердце охотника учащенно забилось – не от страха, а от щемящего предвкушения. Сказка оживала. Он свернул с тропы.

Это была роковая ошибка.

Знаки появлялись то тут, то там, заманивая всё глубже в сырую таёжную чащу. Воздух загустел, стал сладковато-приторным, пропитанным запахом гниения и старой плесени. Лес менялся на глазах, подменяя привычные ориентиры чужими, пугающими.

Впереди, где должна была быть поляна, зияла чёрная, пузырящаяся жижа. Гнетущую тишину разорвал скрипучий шёпот, прозвучавший прямо в сознании:

– Чего ищешь, охотник? Богатства? Удачи? Всё здесь… Стоит лишь нагнуться.

Леонид замер, ощущая, как ледяная волна ужаса сковывает его с головы до пят. Охота только начиналась. Но теперь он был добычей.

Ноги, привыкшие к твёрдой почве, увязли в предательском мху. Он рванулся назад – слишком поздно. Земля ушла из-под ног. Тяжёлый сапог с противным чавканьем погрузился в чёрную жижу по самую щиколотку. Холод, острый и живой, мгновенно просочился сквозь кожу.

Он выдернул ногу, отступая на крошечный островок суши. Лес вокруг замер. Ни птиц, ни зверей, ни шелеста ветра. Только тихий, мерзкий хлюпающий звук лопающихся пузырей.

И снова голос. Внутри черепа.

– Чего ищешь, охотник? – прошелестело скрипуче и насмешливо.

Леонид резко обернулся, впиваясь пальцами в приклад ружья. Вокруг ни души. Лишь корявые, обгорелые коряги, торчащие из трясины, как рёбра исполинского зверя.

– Богатства? Удачи? Славы? Всё это здесь, под ногами.

Взгляд охотника скользнул на то, что лежало у самой кромки воды. Там поблескивало что-то неестественно яркое. Самоцветы. Дикие, в породе. Гранаты, густо-красные, как запекшаяся кровь. Мутно-зелёные изумруды. Сине-голубые аквамарины, в которых застыли осколки неба. Они лежали в грязи, будто кто-то опрокинул ларец с сокровищами.

Сердце Леонида замерло, а потом забилось с бешеной силой. Легенда оказалась правдой.

«Бери, – нашептывал внутренний голос, ласковый и убедительный. – Все твое. Отнесёшь своей Алевтине. Заживете как купцы. Хватит мерзнуть в тайге из-за шкурок. Бери и иди».

Разум взывал об опасности, но слепая, удушающая жажда уже затянула сознание в сладкий туман. Он медленно, почти безвольно, наклонился. Пальцы в грубой перчатке предательски дрожали, протягиваясь к самому крупному камню – тёмно-синему, с ядовитыми фиолетовыми переливами.

В тот миг, когда ледяная тяжесть самоцвета легла в ладонь, воздух сгустился и задрожал. Из топи перед ним медленно поднялась фигура.

Она была слеплена из тумана, тени и гниющей тины. Без формы – лишь подобие чего-то высокого и тощего. Там, где должно быть лицо, пылали два угля – холодные, бездонные глаза, полные древней, бесчеловечной насмешки.

Глава 2 Три дня на спасение

– Взял мое, – прозвучавший голос заставлял вибрировать кости. – Теперь дай мое.

Леонид, скованный ужасом, не мог пошевелить ни пальцем.

– Чего… ты хочешь? – с трудом вымолвил он.

Тень качнулась, и на мгновение проступили длинные, скрюченные пальцы.

– Самое дорогое. У каждого оно своё. У тебя… – Сущность будто втянула воздух, безликая голова склонилась набок. – У тебя пахнет детством. Чистотой. Любовью. Отдай мне её. Дочку. Аленку.

Имя дочери, прозвучавшее из этой мерзкой глотки, вонзилось в него, как нож. Ледяной ужас смёл всю жадность, весь азарт.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.