Феникс и прочие неприятности

Предисловие

Приветствую тебя, мой читатель! Очень рад, что сегодня смогу побеседовать с тобой, и пускай мы не знакомы или находимся на огромном расстоянии друг от друга. Ведь каждый творец закладывает свою душу в произведение, будь то художник, поэт или композитор, не так ли?

Ты никогда не задумывался о том, что движет человеком в жизни? Ответ, наверное, прост. Обычно мы день за днём выполняем одни и те же дела, бывает даже не задумываясь. В какой-то момент жизнь становиться однообразной, скучной. Эта серость начинает поглощать, и когда обыденность полностью засасывает человека, его сознание переходит в долгую спячку. А самое ироничное, что человек, как становиться серым, перестает видеть в этом страшную участь и принимает скуку как данность. С другой стороны, эмоции постоянно ведут борьбу с обыденностью, и когда они берут верх, тогда мы видим больше, мыслим шире. Даже проходя по одному и тому же маршруту в разные дни, мы подмечаем совершенно разные детали.

Бывает, человек встречается с трудностями. Одни сдаются в первых раундах, другие же борются до последней капли крови. Что же произойдет, если проблема выходит из ряда обычных задач, если ее толкование нельзя найти в Интернете, а те, кто с ней столкнулись, оказались жертвами странных обстоятельств? Кто-то называет это мистикой, магией, странным случаем, а некоторые ничего по этому поводу не думают. Факт остается фактом, такие события происходят, будь то стечение обстоятельств, воля богов, внедрение существ высших цивилизаций, а может и просто выдумка, байка, рассказанная по правилу «сломанного телефона». В любом случае, эти истории бывают весьма занимательными.

Пусть история будет происходить в наш век, в каком-нибудь большом городе. Москва с её широкими улицами и домами-великанами уж слишком масштабна для нашего рассказа. А вот Санкт-Петербург с его узкими аллеями подойдёт как нельзя лучше. За окном тёплый и солнечный октябрь, жёлтые листья держатся пока что на деревьях, дожидаясь ветра, который сорвет их на землю. Оглянись вокруг! Сегодня прекрасная погода для прогулки, как думаешь? Не волнуйся, она не займет много времени.

Путь наш начнется от площади Калинина, неподалеку от внушительной статуи деловитого революционера. Мы пойдем к Арсенальной набережной, у которой нам откроется вид на Неву. Солнце отражается в реке, по воде идет крохотная рябь. Обычно гранит набережной, волны и небо сливаются друг с другом, создавая монохромный пейзаж, но не сегодня. А вот один художник, который, вглядываясь в воду, медленно и аккуратно перерисовывает все на лист бумаги. Не стоит его отвлекать, идем дальше! Проходим мимо рыбаков, ждущих улова. Перед нами предстал Финляндский вокзал. Рядом с ним воздвигнут памятник Владимиру Ленину, указывающему своей твердой рукой путь к светлому коммунизму. Пройдя сквозь ряд фонтанов и перейдя дорогу, мы оказались прямо у входа в метро. Поток людей стремиться попасть вниз. Не будем медлить, я куплю тебе жетон. У меня проездной, так что за меня не беспокойся.

С грохотом подъезжает старенький состав. «Осторожно, двери закрываются! Следующая станция – Чернышевская» – сказал такой знакомый голос диктора, и поезд двинулся. В вагоне много людей: кто-то дремлет под стук колёс, некто читает книгу, а хитрый предприниматель предлагает всем желающим приобрести у него самые лучшие декоративные чашки.

– Граждане, вы не найдете нигде больше таких цен и такого качества! – зазывал хрипло продавец.

– Да вот именно, что нигде больше брак, да ещё и так дорого, не продают, – крикнул ему вслед мужчина средних лет в камуфляжных штанах.

Выходя на станции «Площадь Восстания», пересядем на другую ветку, а там доедем прямиком до Невского проспекта. Наконец, мы снова видим солнечный свет. Сейчас нам предстоит пройти сквозь людской поток, который так и норовит поглотить зазевавшегося прохожего.

Теперь перед нами оказалась развилка, мы можем пойти на Дворцовую площадь или же свернуть налево, к Большой Морской улице. Предложу тебе хоть одним глазом посмотреть на Зимний дворец. Пройдя сквозь арку Главного штаба, нашему взгляду предстает группа туристов, которая глазеет на Зимний дворец, фотографирует его, но войти внутрь не решается. По площади едет карета, на которой можно прокатиться. За определенную плату, разумеется. Прямо перед Главным штабом стоит несколько студентов, они читают перед публикой. Послушаем?

– Купили в магазине резиновую Зину… – читала приятная на вид девушка.

– Барышня, что вы тут стоите, вас никто не слушает. И вообще, не мешайте мне наслаждаться видом, – пробубнила ей какая-то пожилая дама.

– Мадам, не командуйте. У нас важное дело, – заступился за подругу студент в черном пальто.

Дальше начался спор о том, что можно и чего нельзя делать в общественном месте, светская львица не отступала, студенты всей своей группой советовали ей уходить отсюда как можно скорее, и даже пугали Раскольниковым. Дама гордо удалилась, поджав губы от обиды, а молодежь продолжила свое дело.

У Александровской колонны стоит вспотевший в своих одеяниях Петр Великий и предлагает прохожим сделать с ним несколько фото.

– Товарищи, делаем фото с первым русским императором на память, всего четыреста рублей за штуку! – воскликнул он, обращаясь к нам.

– Приношу извинения, но мы торопимся – ответил ему я.

– Вы местные что ли? Ну, идите тогда… – устало вздохнул император, махнув рукой нам вслед.

Вернемся назад и пойдем к Большой Морской улице. Там, где-то поблизости, должно быть заветное место, именуемое «антикафе». Ты знаешь, что это такое? Ничего страшного, если нет, я расскажу. Приходя в антикафе, ты бронируешь не столик, а целую комнату, где можешь заниматься чем угодно.

Я уже арендовал нам комнату. Теперь мы дождемся моих друзей, они должны прийти с минуты на минуту. А пока предлагаю тебе зайти внутрь и выпить чаю, пока я расскажу тебе, что же такого интересного произошло и зачем тебя сюда пригласили. Начну я свой рассказ с самого начала. Все события, кажется, начались в конце сентября.

Глава первая

Осеннее утро. За окном уже взошло солнце, оно мелькает в лужах на асфальте, отражается от окон домов. Вся улица оказалась освещена солнечным светом, один такой блик попал прямо в комнату нашему главному герою. Если никто не против, то его будут звать Тритон. Он встал с кровати, потянулся и пошел на кухню. Вся семья уже проснулась, завтрак был в самом разгаре.

После недолгих утренних сборов десятиклассник вышел из дома. Из-за пандемии все немного изменилась. В школе, на входе, теперь всем измеряли температуру, из-за чего нужно было приходить согласно особому расписанию. Кому-то – в восемь часов утра, но десятиклассникам повезло, их запускали последними, прямо перед началом уроков.

Дорога Тритону не сулила ничего нового. На пустыре, через который пролегал путь, хозяева выгуливали своих собак. Где-то вдалеке хаски выла на овчарку, длинные таксы бегали друг за другом и истошно тявкали. Со всех дворов ученики медленно двигались к школам. Каждому на спину давил тяжелый груз учебников. У входа в банк толпились пенсионеры. Чуть дальше стояли местные философы и рассуждали друг с другом про бренность бытия.

– А я вам говорю, что материя первична, – с важным видом сказал первый.

– Ну что вы, материя вторична, первично сознание, я клянусь! – парировал второй.

– Ну, Бог с этим вопросом, вы лучше скажите, что вы думаете о понятии экзистенциализма?

– К великому сожалению, моя память не та, что раньше. Не могли бы вы напомнить, о чем идет речь?

– Разумеется. Экзистенциализм – направление в философии, которое предполагает, что выбор между жизнью и смертью человек обязан сделать в сторону жизни, и никак иначе. Как писал Экзюпери: над пустыней летит самолет, который попал в песчаную бурю. Самолетик легкий, поэтому его начинает крутить во все стороны. Наступает момент, когда пилот больше не может понять, где небо и где земля. Вот тогда он может сдаться и отпустить руль, однако пилот борется за свою жизнь, пусть она и продлиться на несколько мгновений больше.

– Теперь все стало предельно ясно, благодарю. Надо собраться с мыслями, а пока предлагаю согреться стаканчиком изысканного напитка, ведь я совсем замерз!

– Любезный, нельзя так рисковать здоровьем, ведь с кем мне еще вести такие беседы! Так что, на мой взгляд, нам нужно отпить ровно на один стакан больше.

Оба философа отошли в сторону, и первый открыл бутылку. Однако его старые руки не сдержали дрожь, стеклянный сосуд выскользнул из рук и упал на мокрую землю, а содержимое медленно вылилось. Второй жалобно бросил взгляд на бутылку и обреченно махнул рукой.

Тритон все шел и шел, и вот дорога перевела его через пешеходный переход. Далее – путь через узкую тропу. Она были окружена зарослями еще не пожелтевших кустов, а над ними высились деревья. Березы уже обрели желтый окрас, а высокий тополь стоял абсолютно зеленым. Все времена года давно смешались в Петербурге. Никто и не помнит, был ли снег прошлой зимой. Кажется, он лишь пару недель лежал на улицах, остальное время асфальт был покрыт грязной замерзшей жижей, но сейчас не зима, она наступит только через два месяца. Поэтому город еще увидит яркие от листьев улицы, красные клены. Осталось лишь пара недель, и вот-вот все пойдет на лад. С такой мыслью Тритон уткнулся в черный школьный забор. У входа он увидел много знакомых лиц, все они толпились и ожидали команды на вход.

Освободилась пара минут, и наш герой решил проверить свою прическу и стал вглядываться в отражение экрана телефона. Он долго смотрел в импровизированное зеркало своими сонными глазами, как вдруг к нему подошел его друг Туча: высокий, худой, в своей синей куртке и потрепанной бейсболке.

Речь пойдет о следующей компании: Кулик, Туча Серый, Хвощ и сам Тритон. Как тебе такая мысль: предлагаю тебе самому в голове нарисовать их портреты, а с меня – лишь основные детали, идет? Кулик носит очки, у Серого волосы рыжие и кудрявые, а Хвощ – крепкий и задумчивый.

Обычно в школьное время ничего интересного не случалось. Лишь иногда народные массы приводились в движение каким-нибудь событием, но такое происходило, как назло, редко.

– Вот ведь! Хоть бы что случилось, а то так и помереть можно от скуки! – сев на парту, сказал Тритон.

– Полностью согласен, – ответил Серый, – а вообще у меня есть идея.

Он предложил принести в школу несколько настольных игр и устраивать партии на переменках. Идея очень понравилась, и было принято решение осуществить ее. Серый и Хвощ составили список всех небольших и интересных настолок.

Ох! Вот несчастье, пока я рассказывал тебе про все это, у меня закончился чай! Ну, ничего страшного, сейчас я схожу и возьму себе еще. А ты пока осмотрись, разомнись. Сидеть долго не очень полезно для здоровья. Что за шум в гостиной?

Выйдя из небольшой уютной комнаты, стал виден источник шума: пара студентов пытались обыграть друг друга в настольный футбол. Пока что счет был равным. Вокруг них собрались зрители и пристально смотрели за матчем. Мяч то и дело вылетал за пределы стола.

– Спорим, Макс победит, – крикнул один из зрителей.

– Не, я за Никиту. Никитос, давай, давай! – ответил другой, не переставая смеяться.

Тот, кого зритель назвал Максом, перешел в атаку, ловко перекинул мяч своим «нападающим», сделал отличный удар и попал в ворота.

– Г-о-о-о-о-л!

В другой части комнаты несколько школьников играли на игровой консоли. Однако виртуальный футбол не вызывал такого прилива эмоций, как настольная партия. Игроки тихо сидели и били по кнопкам.

Теперь, вернувшись обратно, я поставлю чашку на стол и продолжу рассказ. Ложка размеренно стучит о стеклянные края, аромат черного чая заполнил все пространство вокруг. Я сажусь на мягкие подушки на большом подоконнике. Из окна открывается вид на двор-колодец, куда проникают лишь редкие лучи солнца. Из мебели в комнате круглый стол, несколько мягких стульев, тусклый свет торшера придает комнате таинственную атмосферу. Так вот, о чем это я…

Дома Тритон решил оставить все дела на вечер, а днем же в его планах было научиться играть на гитаре пару аккордов. Переставляя пальцы с одной позиции на другую, Тритон старательно бил по струнам, извлекая звук за звуком. Звучание не было отличным, требовалось настроить гитару, да и струны можно было бы заменить. Все это дело одного дня, но было решено, что такую мелочь можно и отложить, ведь жизнь большая, все успеется. Время пролетело незаметно, нужно было идти на занятия по английскому. Нельзя сказать, что Тритону нравился английский или он остро чувствовал необходимость овладевать иностранной речью в совершенстве, его тянуло туда скорее из-за компании. Тритон неохотно отложил в сторону гитару, собрался и вышел на улицу. Солнце медленно скатывалось к горизонту. По улицам бродили люди. Наконец, герой вошел в неброское старое здание, где проходили занятия. За полтора часа школьники проделали много заданий и остались довольны собой.

Тритон пошел вдоль пустыря. Было темно, намного темнее, чем месяц назад. Машины медленно двигались по пыльным дорогам. Подняв голову к небу, никто бы не различил там звезд: весь небосвод отливал темно-фиолетовым.

У автобусной остановки ветер раскидал листовки о пропаже человека. Тритон узнал кое-что о произошедшем от волонтера, который бегал за улетающими бумажками. Без вести пропал мужчина средних лет. Последний раз его видели напротив, у магазина, где он работал электриком. Отработав положенное время, он пошел домой, но больше его не видели. Один свидетель утверждал, что мужчину утащило под землю некое существо с длинными конечностями. Волонтеры прочесывали ближайшие места, но нигде не могли найти потерявшегося электрика.

– Эй! Помогайте, нашел кое-что, – донеслось с другой стороны улицы.

Любопытство пересилило другие чувства, и Тритон побежал смотреть на находку. Из канализационного люка вылез человек в грязной куртке. Его глаза были наполнены каким-то страхом.

– Поднимайте… – запнувшись, сказал он.

Трос потянули, из-под земли был вытащен скелет бывшего электрика. Одному из волонтеров стало плохо, и он убежал подальше от этого зрелища. Что же могло произойти? Утром по телевизору рассказали пару слов о происшествии. Об этом отозвались как о несчастном случае и быстро сменили тему. В школе никто и не знал о случившемся, герой не стал заострять на этом внимание, да и к чему пугать друзей?

Прошло около недели, за это время не случилось нечего важного. Десятый класс ходил в школу, улицы все меньше и меньше освещались солнцем, все чаще горизонт затягивало свинцовой волной облаков. Скука охватила сердца людей, масла в огонь подливал и вирус, разносившийся с большой скоростью.

– Ребята, смотрите что принес! – сказал Серый, достав из рюкзака небольшую черную коробочку.

Внутри оказалась небольшая настольная игра «Коты и динамит», отдаленно напоминавшую правилами «Русскую рулетку». Простые правила и забавные картинки на карточках быстро завоевали толпы фанатов. Наскоро прочитав правила, Серый передал их остальным, но все же перед партией объяснил их еще раз. Туча все же отказался играть, но сел рядом и поглядывал.

Еще не до конца осознавая, что именно требует игра, друзья сидели в легком недоумении. Наконец, первый игрок вылетел из партии, остальные играли до конца перемены. Раз за разом побеждал то один, то другой. Настольная игра хоть и была интересной, но долго в нее не играли.

Этим же днем, когда Тритон шел с занятий английского языка, он заметил группу людей там, где неделю назад нашли пропавшего электрика. Тщательно подготовившись, один за другим они стали спускаться в канализацию. Видимо, перед волонтерами стояла задача понять, что же произошло тем роковым вечером. Тритон подошел поближе и предложил помочь чем-либо. Оказалось, два человека, оставшихся следить за ситуацией вокруг, хотели отлучиться в магазин. Они дали рацию и пообещали, что придут через минуты три.

– Прием, прием. Идем по прямой. Пока ничего не видно, конец связи…

Прошло пять минут. Те, которые ушли в магазин, еще не вернулись, а рация уныло молчала, как вдруг динамик зашумел: «Прием, прием! Видим туннель неизвестного происхождения. Продолжаем осмотр, прием».

Спустя двадцать минут никто так и не пришел из магазина. Наверное, они просто ушли, оставив своих товарищей. Тритон из разговоров по рации узнал, что этот странный туннель был длинным и узким. Никто так и не выяснил, откуда этот проход появился. Группа все спускалась и спускалась, как наконец волонтеры снова вышли на связь, помехи то и дело прерывали разговор:

– Как слышно? Прием! Прием! Мы достигли конца тоннеля, дальше никак нельзя, слишком узко.

Где-то вдали послышался ужасный крик. Голос в рации становился все более нервным:

– Что-то внутри тоннеля, повторяю, нечто в тоннеле! Черт, берегись…

На этом рация замолкла. Прошло еще минут десять, Тритон не знал, что делать. Он не мог броситься вниз, но и уйти совесть не позволяла. Спустя некоторое время в канализации послышался шум – группа спешно возвращалась на поверхность. Один из волонтеров держался за свою руку, которую чуть не потерял во время похода. Другой еле держался на ногах. На их лицах выражался неописуемый ужас.

– А где эти, наши? – проговорил глава группы.

– Ушли, не знаю куда, – ответил Тритон, – может, просто сбежали.

– Вот нехорошие люди, – примерно так выразился главный и медленно пошел к своим.

Пронзая улицу сиреной, подъехала скорая помощь. Врачи стали разбираться с раненым. Тритон сам не заметил, как оказался дома. Он еще не отошел от испытанного шока.

В газетах и по телевизору опять молчали. Хотя нет, постой, я нашел у себя одну заметку! Она принадлежит газете «Глаза и уши города», которая не раз оказывалась в центре скандалов из-за своих сенсационных заголовков. Прочитаю основную мысль:

«На этой неделе, когда город начал активно подготавливаться к осени, произошло ужасное событие, затмевающее все остальные события столь сложного года. Группа волонтеров, выступивших на поиски человека, попали в ловушку. Предположительно, по ним открыли огонь группа бандитов, название этой группировки не раз упоминалось у нас в газете. Именно они стоят за такими дерзкими преступлениями, как саботаж укладки асфальта этой зимой, дерзкое ограбление магазина и многие другие. В ходе данной перестрелки банда пыталась отогнать от своего убежища непрошенных гостей. Именно они похитили мужчину, которого разыскивали спасатели. Подробности всего этого читайте в следующих выпусках и на нашем сайте. Берегите себя и своих близких!»

Тритон долго пытался выяснить хоть что-то: он искал в Интернете, посетил библиотеку и попытал счастья найти хоть одну статью в архиве старых газет, но тщетно. Как будто это был целый заговор, или же такое событие и вправду не произошло, а то, что было увидено – стечение обстоятельств. Нет, так не может быть, это было понятно! После целых шести часов поисков, Тритон окончательно понял, что потратил свой выходной напрасно. А ведь такой ресурс как время нужно тратить с умом, иначе совсем пропадешь.

Библиотека уже закрывалась. Собирая бумаги, Тритон уронил одну из них. Неброская, местами даже порванная, она лежала на холодном кафеле и будто ждала, чтобы ее прочитали. Заметка называлась: «Странные обстоятельства пожара выясняются». Тритон наклонился и прочитал:

«Судьба дома 23 на улице N выясняется до сих пор. Напоминаем вам, что он был возведен в середине прошлого века и за свою историю не раз горел. Недавно землю выкупил некий застройщик, планировавший построить на месте аварийного здания пятнадцатиэтажный спортивный комплекс. Жители этого района оказались недовольны: ходят слухи о том, что будет построен не спортивный комплекс, а очередной многоэтажный дом. Наша редакция следит за всеми событиями…»

К этой газете была прикреплена другая вырезка: «Жители в панике! По дому 23 на улице N ходят призраки. Местные жители видели их после недавнего пожара. Позже в здании наблюдались странные вспышки света и шум. Мы давно озабочены состоянием данного района, ведь еще недавно около того места пропал без вести сын лейтенанта полиции Кошкина. Позже молодой человек был найден мертвым. Некоторые поговаривают о нападении на район опасной банды, но это лишь догадки. С вами газета «Глаза и уши города». Берегите себя и своих близких!»

Эта зацепка хоть как-то проясняла дело. Значит, лет пять-семь назад было нечто похожее, и тоже потерялся человек. К сожалению, узнать больше не удалось, и дом, описанный в статьях, давно заменен на новый. Теперь точно необходимо рассказать друзьям! Вот оно, приключение, которое разбавит серые будни.

Глава вторая

Утро. За окном моросил мелкий дождь. Перед тем, как уйти в школу, Тритон собрал все фотографии газетных вырезок, которые нашел в библиотеке. Ими он планировал заинтересовать друзей, чтобы всем вместе попробовать спуститься туда, откуда бежали волонтеры. Конечно, еще пару лет назад он бы никогда и не подумал бы про такое, но сейчас, когда душа требует чего-то интересного, было бы обидно упускать возможность проветриться, пока вновь не разбушевался вирус.

– Так вот, – Тритон показывал все свои находки, – идея отличная. Спускаемся, осматриваемся и возвращаемся. Ну так что, как вам?

– Хм, звучит так себе, – сказал Кулик.

– Ты посуди: под городом какая-то интересная штука есть, и ты не хочешь на это посмотреть? Да и к тому же все оттуда живые и здоровые вышли, – соврал Тритон.

– А я согласен, – откликнулся Туча.

– Стоит подумать… – заявил Серый.

После тяжелого школьного дня Тритон и Туча договорились вместе следить за заветным местом, а когда придет время, спуститься на поиски приключений. Надежный план, как швейцарские часы, хоть и несколько безумный. С другой стороны, ни одна опасность не так страшна, как жизнь, состоящая только из серых будней.

Встретились они около шести часов вечера и отправились на разведку. Туда уже приставили предупреждающий знак «Ведутся работы!» и дворника. Старик мел улицу вокруг, но краем глаза присматривал за ограждениями. В первый же день штурм канализации не удался, друзья решили подождать…

Прошло дней пять, может больше. Тритон и Туча все не могли найти нужного момента: то дворник ни на шаг не отходил от места, то дела не позволяли выйти из дома. Спустя долгие споры и уговоры, Хвощ и Кулик все-таки согласились пойти вместе, Серый все равно отказался. В субботу, к часам шести, компания решила осуществить свой план. Каждый стал готовиться по-своему. Тритон взял с собой фонарик, несколько запасных батареек и пару свертков с бутербродами. Туча захватил с собой на всякий случай бейсбольную биту. Хвощ же подготовил фотоаппарат. Темным вечером друзья заняли позиции для слежки.

− Смотрите, он ушел! Ушел! – радостно воскликнул Тритон.

Компания быстро подбежала к люку, как только дворник закончил подметать улицу. Они взяли лестницу, лежавшую неподалеку, и спустили вниз. Ужасный запах канализации дал о себе знать. С глухим щелчком Тритон включил фонарь, пространство вокруг приняло размытые очертания.

Внизу не было ни намека на что-либо интересное. Тритон стал волноваться, не перепутал ли дорогу, однако спустя десять минут ходьбы они наткнулись на странную нору. Она была слишком мала, чтобы пройти через нее.

– Посмотрите, может дальше есть что? – сказал Кулик.

– Эй, гляньте! – крикнул Туча, – вон, еще такая же, и еще…

Справа виднелось множество таких нор. Они были примерно полметра в высоту и столько же в ширину. Хвощ сфотографировал их, яркая вспышка фотоаппарата на миг сделала пространство вокруг гораздо светлее. Друзья продвинулись дальше и наконец нашли то распутье, на которое наткнулись их предшественники. Сзади показалось движение, во мраке были видны темные фигуры странных существ. Одно из них пронзительно прокричало, а остальные с ревом и топотом побежали вперед, но тут туннель обрушился, отрезав героев от недоброжелателей. Оставалось только идти вперед. Тритон предложил сделать привал. Усевшись настолько удобно, насколько позволяли обстоятельства, он раздал всем по бутерброду с колбасой. Началось обсуждение мрачных фигур, которые встретились на пути, но никто не разглядел как следует. В голосах их звучали нотки беспокойства, но после пяти минут отдыха компания встала и продолжила путь. С каждым пройденным шагом стены прохода стягивались темно-зеленым мхом, пропитанным влагой, в воздухе пахло сыростью. Туча старался вести счет времени, но вскоре сбился.

– Я конечно все понимаю, но надо бы возвращаться… – заметил Кулик.

– Выберемся сейчас, все будет нормально, – ответил Тритон, хотя понимал, что все намного сложнее, чем он представлял у себя в голове.