Истинное проклятье для дракона
- -
- 100%
- +
На девяносто процентов в таверне собрались мужчины. Те десять процентов, что были со мной одного пола, не имели ничего общего с милыми барышнями. Это были настоящие боевые подруги. Походные условия жизни и тем более встречу с драконом не каждая выдержит.
Но меня заинтересовало не это, а облик драконьеров. Грубая одежда, бороды, нечесаные, а порой и немытые, головы – это понятно. Когда лазаешь по городу, прихорашиваться некогда и негде. Но, помимо этого, видимые участки кожи у многих покрывали странные черные изображения. Руки, предплечья, а местами даже лицо.
Сколько ни приглядывалась, так и не поняла их значение. На руны не похоже, рисунком тоже не назвать… То какие-то завитушки, то пунктир, а порой вовсе зигзаги. Решив, что это знаки драконьеров, тайный смысл которых мне не постичь, я успокоилась.
Следом отметила, что драконьеры сбиваются в группы. Во-первых, так проще путешествовать, а во-вторых, в одиночку дракона не словить. Для этого нужна команда. Мне осталось лишь выбрать подходящую.
Доев похлебку, я пошла по рукам, то есть по столам. Я подсаживалась за столики, заводила знакомства и исподволь выясняла не ищет ли кто новичка в команду. Но мне не везло. Позади уже было три столика, а толку – ноль. У всех был полный комплект. А уж когда во мне признавали девицу, да еще и магиссу, вовсе хохотали до упаду.
– Красотка-магисса хочет посмотреть на драконов? – нахмурился усатый широкоплечий мужик, чей столик был у меня четвертым по счету. – Думаешь, это развлечение? Так я тебе расскажу, каково там, у Неба. Нежная барышня точно не выживет. Видишь?
Он оттянул ворот рубахи, и я невольно вздрогнула. От горла до ключицы тянулась черная полоса. Тот самый знак драконьеров.
– Это вы сами сделали? – уточнила я.
Усатый расхохотался:
– Ага, сам. Ты слышал, Тощий? – толкнул он своего соседа за столом. – Она решила, что я сам себя разукрасил.
Мужчины засмеялись уже вдвоем, а я, ничего не поняв, поспешила покинуть их столик. За ним мне точно ничего не светит.
В тот момент, когда я выбирала куда теперь присесть, дверь в таверну открылась. Обычно на новых посетителей здесь не реагировали, но это был особый случай. Вместе с человеком в таверну ворвался сквозняк. Он пронесся по залу, приглушив пламя свечей. Оно задрожало и заплясало, уродуя тени на стенах. А ведь на улице полный штиль.
Ветер утих так же внезапно, как поднялся. Свечи снова разгорелись ровно, и я разглядела вошедшего. Пожалуй, когда-то он был хорош собой. До того, как его лицо расчертили знаки драконьеров.
Мужчина в целом выглядел странно. Темные волнистые волосы забраны в хвост на затылке. Справа длинная прядь падает на лицо, а левый висок выбрит наголо, и по лбу с переходом на него тянется черный рисунок. Он же виднеется на шее и уходит куда-то под куртку из драконьей чешуи.
Двигался мужчина тоже необычно. Шел, опустив голову к полу, чуть ссутулившись. Он словно скрывал лицо. А если смотрел на кого-то, то исподлобья. Но при этом в каждом его движении сквозила затаенная мощь. Он как будто нарочно прятал ее за неуклюжими повадками, но получалось не очень.
Силу и опыт, как ни утаивай, все равно видно. Они читались в том, как он беглым взглядом изучил посетителей. Как вроде бы невзначай держал руку у ремня, где висел кинжал. Как сел в угол, лицом к залу и двери, спиной к стене. Он был готов к любым неожиданностям.
– Вот, кто тебе нужен, – раздался позади меня девичий голос.
– А? – я обернулась и увидела прислужницу.
– Ты же ищешь команду драконьеров, чтобы подняться к Небу? Так ему как раз нужен новый помощник. Только осторожно, их команда вечно берет самые сложные, но и самые дорогие заказы. Поэтому ему часто требуется пополнение в команду, – намекнула она, что люди в команде вновь прибывшего нередко гибнут.
– Так себе рекомендация, – пробормотала я.
– Зато ему нет равных в поимке драконов. Он их чувствует… как будто сам один из них, – мечтательно вздохнув, девушка отправилась дальше по своим делам.
А я снова посмотрела на мужчину с черным рисунком на лице, прикидывая – так ли мне нужен драконьер в провожатые или лучше справиться самой? Откровенно говоря, мужчина не внушал доверие. Скорее, он внушал страх.
Драконьер был не один. За столом, куда он сел, его ждали еще трое не менее странных личностей. Громила размером с сервант, худосочный паренек и красавчик-блондин, словно вышедший из девичьих грез. В эту команду не хватало только меня – нераспечатанной магиссы с одержимым жаждой убийства мужем, и будет полный комплект.
Я все стояла посреди зала, прикидывая – а мне точно надо к ним подходить? Но Манти мои сомнения не разделял.
– Чего застыла? Пошли, – наглый лев боднул меня лбом под колени, да так, что я едва не упала.
Манти рыкнул для пущей убедительности, и я чуть ли вприпрыжку понеслась к сомнительному столу. На мое появление отреагировал только паренек. Глянул мрачно и велел:
– Принеси нам эля.
– Вообще-то я не прислужница, – обиделась я.
– А кто тогда?
– Это неважно. Главное – я хочу стать драконьером! – выпалила заранее припасенную ложь. – Возьмите меня в команду.
После этих слов мной заинтересовались уже все, включая главаря. Но если остальные отвернулись сразу же, едва заметив цвет моих глаз, то он не отвел взгляда. Драконьер продолжал смотреть прямо. Я к такому не привыкла, а потому растерялась. Уже и не помню, когда я с кем-то встречалась взглядами…
В итоге именно я отвернулась первой. Это было что-то новое. Но прежде я успела отметить, что драконьер моложе, чем мне показалось издалека. Ему примерно лет двадцать шесть, как Маркусу.
Изучив меня, он заявил:
– Ты не хочешь быть драконьером.
Мужчина говорил тихо, как будто с неохотой, его голос вибрировал от легкой хрипотцы, а интонации добивали крайней степенью самоуверенности.
– Откуда вам знать? – удивленно моргнула я.
Такого ответа я точно не ожидала. Отказ – да, к ним уже привыкла, но, чтобы посторонний человек решал, чего я хочу, а чего нет, это перебор.
– Я это вижу, – пожал он плечами. – В драконьеры идут отчаявшиеся. Ты тоже в отчаянии, но еще не потеряла надежду. Пока надежда жива, тебе нечего делать в Небе.
Не думала, что моя ложь раскроется так скоро. Буквально в первый миг. Видимо, придется сказать правду.
– Ладно, ваша взяла, – вздохнула я. – На самом деле, я ищу одного драконьера…
– Магисса ищет сбежавшего любовника? Что ж ты за баба такая, что он предпочел тебе драконов? – расхохотался паренек, как вдруг заметил мантикору: – А это кто с тобой?
– Мой кот, – я не придумала ничего лучше.
– Мяу! – поддержал легенду Манти, а Кора покачалась из стороны в сторону, имитируя движение хвоста. Выглядело это довольно жутко.
– Странный… – пробормотал он.
– Как и все здесь, – отмахнулась я и перевела тему: – Возможно, вы знаете того, кто мне нужен, и могли бы мне помочь…
Я обвела взглядом собравшихся за столом, но все они дружно пожали плечами.
– Тебе, видимо, совсем ничего неизвестно о драконьерах, – усмехнулся паренек. – У нас нет имен, только клички. Вот я, например, Бриз, а это, – он указал на главного, – Смерч.
Интересно у них устроено. Бриз – легкий ветерок с моря. Молодому драконьеру шла эта кличка. Он и сам был высоким, тонким и подвижным.
А вот смерч – другое дело. Это сильный штормовой ветер, сметающий все на своем пути. Заглянув в синие глаза мужчины, я поежилась. В нем это точно есть – умение уничтожать.
– Любой в этой таверне может быть тем, кто тебе нужен, – продолжил мысль Бриз. – Даже кто-то из нас. Или не быть им…
– Здесь его точно нет, – уверенно заявила я. – Мне бы подняться к Небу. Он там.
Все же мне известна внешность Дрэйка, и я изучала каждого в таверне. При этом никого даже отдаленного похожего не нашла.
– Меня, кстати, зовут Ма…
– Ну вот опять. Ты не слушала. Не надо имен, – перебил меня тот, кого я про себя окрестила красавчиком. Он, в самом деле, был настолько хорош, что выглядел чужаком среди грубых драконьеров. – Здесь никому неинтересно, кто ты такая. Порой это даже опасно знать. Лучше придумай себе кличку.
Я кивнула. Если правильно уловила закономерность, то кличка должна быть связана с ветром.
– Вихрь, – недолго думая, представилась я новым именем.
– Пусть будет так, – кивнул Смерч.
– Умница, – похвалил красавчик и тоже представился: – Меня называй Сирокко, а это Мистраль, – кивнул он на молчаливого громилу.
И снова клички шли хозяевам. Сирокко – теплый весенний ветерок. Блондин с идеальной улыбкой и ямочками на щеках как никто подходил под это описание. А Мистраль – сильный, могучий ветер. Вылитый громила.
– А здесь у всех клички по названию ветра? – усмехнулась я.
– Каждая команда выбирает то, что ей по душе, – буркнул Бриз.
Нутром чуяла, что не нравлюсь ему, но не понимала почему. Мне всего лишь надо подняться к Небу. Разве я помешаю, если присоединюсь к их команде?
– Чем ты собираешься платить за услуги провожатого? – спросил Смерч.
Его взгляд скользнул по распахнутому на моей груди плащу и задержался в вырезе. Платье служанки не отличалось фривольностью, но Смерч смотрел так, что стало жарко. Это что за намеки? Мне надо сохранить себя до инициации!
– Только не этим! – я плотнее захлопнула плащ на груди.
– У тебя есть что-то еще? – с сомнением уточнил Смерч. – Бесплатно я услуги не оказываю.
Глава 8. Преследователи
– Зачем нам брать тебя с собой, в чем наша выгода? – поддержал главаря Бриз. – Что ты умеешь делать? Может, ты искусная повариха?
– Вообще-то нет, – качнула я головой.
Готовить я не умею от слова «совсем». В Замке на краю для этого есть повар. Я, конечно, могла солгать, но, боюсь, на первом же привале отравлю всю команду своей стряпней. Как я продолжу путь без провожатых?
Я точно не думала, что будут обсуждаться мои таланты, но команда быстро включилась в игру, придуманную Бризом. Я окрестила ее «угадай талант незнакомки».
Посыпались предположения:
– Ты умелая охотница?
– Может, ты знаешь толк в лечебных травах и способна исцелить любую хворь?
– Или ты следопыт?
– Дерешься хорошо? – буркнул громила-Мистраль. Между прочим, первый раз заговорил. Я уж думала, что он немой.
Увы, на все у меня был одинаковый ответ – нет, нет, нет и нет.
– У тебя полезная магия? Например, бытовая? – под конец с надеждой уточнил Сирокко. Кажется, он был не прочь взять меня в команду.
Но мне нечем было его порадовать. Впрочем, сообщать, что моя магия запечатана, я тоже не стала. Ни к чему об этом распространяться. К счастью, по цвету глаз этого не определить. Можно лишь понять, что магия есть, но распечатана она или что собой представляет – неясно.
Смерч наблюдал за происходящим со скучающим видом. Казалось, что ему плевать на происходящее, но цепкий взгляд выдавал интерес. Каждый раз, когда я отвечала «нет», его плечи расслаблялись, чтобы снова напрячься на новом вопросе. Он настолько сильно не хотел брать меня с собой? Или просто жаждал другой оплаты?
Например, чтобы я ослабила ворот плаща. Чтобы стала покладистой и готовой на все. Я нарочно чуть повела плечами, проверяя свою теорию. Полы плаща разъехались в стороны. Смерч это заметил, сглотнул пересохшим горлом и резко отвернулся.
И я поняла – да, именно этого он хотел. Сделанное вроде как в шутку предложение было максимально серьезным.
Я чуть отступила от стола. На такое я пойти не могу. Мне нужен всего один мужчина, конкретный. Без вариантов. А потому я предложила то единственное, что у меня в самом деле есть – драгоценности.
Я была готова потратить хоть все на оплату дороги к Небу. Жалко, но что поделать. Пусть они лучше послужат хорошему делу. Но мои сокровища драконьеров не впечатлили.
Мое предложение отвергли:
– Побрякушки меня не интересуют, – отмахнулся Смерч.
Я, опешив, захлопала ресницами. Как так? Драгоценности всех интересуют! Но Смерч оказался не таким, как все.
– Я спустился к перевалу, чтобы найти помощника. Мой предыдущий покинул команду, – произнес он, не уточняя, что стало с помощником. Судя по намекам прислужницы, он плохо кончил. – У нас горит заказ на пернатого дракона. Ты готова помочь его словить?
Я представила себя, охотящейся за драконом, и мне не понравилось это зрелище. Меня точно сожрут. Или испепелят. А может, сначала испепелят, а потом сожрут. В любом случае ничего хорошего из этой затеи не выйдет.
– Готова, – кивнула я.
А что мне было делать? В одиночку мне к Небу не подняться. Естественно, я солгала. Не пойду я ловить дракона! Я пока в своем уме. Но Смерчу об этом знать необязательно. Доберусь до Неба и там решу, как от него избавиться. В конце концов, после инициации я, возможно, и с драконом справлюсь.
– С-с-смелая, – похвалила из-под стола Кора.
– Самоубийца! – то ли восхитился, то ли усомнился в моей нормальности Манти.
Но тот, кого я хотела впечатлить, лишь усмехнулся. Смерч снова мне не поверил. Кажется, он видит меня насквозь. Что за неприятный человек!
– Прости, магисса, но ты нам не подходишь, – произнес он. – Я не могу доверить свою жизнь девчонке. Ловля дракона – опасное дело, и ты в нем годишься разве что на роль приманки.
Я скрипнула зубами. Ах так значит! Ну и ладно, найду другого провожатого, более сговорчивого. Свет клином не сошелся на Смерче и его команде. Вокруг полно драконьеров.
Я и так много времени потеряла с ними. Разозлившись, я повернулась спиной к столу Смерча и двинулась прочь.
Вот только найти провожатого оказалось не так просто. Со мной вежливо общались, шутили, даже пытались угостить, но взять с собой к Небу желающих не находилось. Чем больше отказов я получала, тем сильнее злилась.
Особенно выводил из себя тот факт, что Смерч внимательно следил за моими неудачами и наслаждался ими. Я то и дело ловила на себе его насмешливый взгляд. Это здорово раздражало. Я не привыкла, чтобы на меня смотрели. Особенно так. С явным мужским интересом.
В очередной раз поймав его взгляд, я сделала приличный глоток эля из своей кружки. Сама не поняла, как это вышло. Ох! Внутренности обожгло огнем, я закашлялась, а когда отдышалась, заметила, что мир вокруг как будто стал ярче, а внутри сделалось приятно и тепло. Никогда прежде не пробовала алкоголь, но, кажется, он не так плох.
Что ж, если я сегодня напьюсь, в этом будет виноват один невыносимый драконьер с пронзительными синими глазами.
У разочарования вкус эля. По крайней мере, для меня эта ассоциация закрепилась навсегда. Ведь я напилась и потерпела сокрушительную неудачу одновременно.
Я прошлась по таверне, присела за каждый столик, но везде неизменно получала отказ. Даже здесь, среди драконьеров не нашлось смельчаков, готовых связаться с такой, как я. Неудивительно, что я так долго искала мужа и в итоге нарвалась на захватчика. В трехуровневом мире перевелись настоящие мужчины.
Один беглый взгляд в мои глаза – и драконьеры отворачивались. Они сражались с драконами, ежедневно рисковали своими жизнями, смотрели в лицо крылатым чудовищам, а взгляд магиссы вынести не могли!
После каждой неудачи я отпивала по глотку из своей кружки. На что Манти, бегающий за мной под столами, ворчал:
– Послали же нам скалы пьяницу. Все еще думаешь, она – та самая?
– Вс-с-се совершают ошибки, – отозвалась Кора.
– Нашу ошибку скоро от мужиков отбивать придется, – буркнул лев. – Ну хоть перекушу…
В итоге столики закончились одновременно с элем, и я с прискорбием констатировала, что напилась. Впервые в жизни, между прочим. Не уверена, что мне это понравилось. Голова кружилась, разум отключился, зато в теле ощущалась небывалая легкость, а в мыслях – безуминка. Именно она толкнула меня на следующий шаг.
Схватив табуретку, я забралась на нее с ногами. Правда, чуть не свалилась на пол. Трижды. Но все же проделала этот акробатический трюк.
– Ой, все, – Манти прикрыл глаза передними лапами.
– Мне за тебя с-с-стыдно, – Кора и та осудила.
Подозреваю, мне тоже будет стыдно. Завтра. А сегодня во мне целая кружка эля, и она уверяла, что я все делаю правильно.
Встав на стул, я возвысилась надо всеми. Естественно, на меня тут же обратили внимание. А тех, кто не заметил, я привлекла голосом.
– Вот вы все смелые, отважные драконьеры, – не без труда выговорила я. Все же эль плохо влияет на дикцию. – По крайней мере, считаете себя таковыми. А это не так! Вы – трусы! Испугались женщины… ик! – поставила я точку в своем коротком, но эмоциональном выступлении.
– Какой это бабы мы испугались? – уточнил кто-то.
– Меня! – я ударила себя кулаком в грудь и чуть не свалилась с табуретки. Так, надо быть осторожнее. С координацией движения сейчас явные проблемы. – Вы испугались меня. Ни один из вас не согласился провести меня к Небу. Даже за плату. Вы просто струсили перед магиссой.
– Да мы тебя пожалели, девонька, – крикнул бородатый драконьер. – Ты ж помрешь по дороге, а нам потом хоронить тебя. Одна морока.
– Можете сбросить мое тело со скалы, если до этого дойдет, я разрешаю, – заявила я. – Но мне очень надо к Небу. Возьмите меня, ну хоть кто-нибудь!
Прозвучало двояко, признаю. Зато драконьеры сразу оживились. На меня посматривали уже с интересом, фантазируя о совместном путешествии. Такого эффекта я не ожидала и прикинула, как слезть со стула и незаметно покинуть таверну от греха подальше. В конце концов, есть же другие места сбора драконьеров. Попытаю счастье там.
Но была одна загвоздка – табурет. Залезть на него было проблематично, слезть оказалось вовсе невозможно. Не в моем текущем состоянии.
Я топталась на месте, и драконьеры этим воспользовались. Опомниться не успела, как вокруг образовалось плотное кольцо из мужчин. Каждый заманивал к себе.
– Иди сюда, магисса, – подмигнул бородач. – Я тебе покажу своего дракона.
Ох, что-то мне подсказывает, речь идет не о крылатом существе.
– Я вознесу тебя до самых небес!
– А я прокачу тебя на своем монстре!
Предложения посыпались со всех сторон, одно пикантнее другого. Мужчины толкались, хохотали над собственными шутками и подначивали друг друга, устроив целое соревнование за меня. Им все это казалось очень веселым.
А я едва сдерживалась, чтобы не зажать уши. Поэтому, когда среди всего этого гомона кто-то просто молча протянул мне руку, я приняла ее, не раздумывая. Хоть один догадался помочь мне слезть!
Вложив пальцы в мужскую ладонь, я свалилась с табурета практически в никуда. Как будто снова сорвалась с балкона. Сердце замерло в груди… но еще до того, как я успела похолодеть от ужаса, меня поймали.
Ох! Удар о крепкий мужской торс оказался не менее болезненным, чем когда-то о камни. Я резко выдохнула, а после глубоко вдохнула, ощутив, как грудь уперлась в преграду. В ответ на это поддерживающие меня руки сдавили талию, прижали теснее, и в меня тоже кое-что уперлось… правда, значительно ниже.
Драконьеры отреагировали на происходящее дружным улюлюканьем. А до меня дошло, что я обнимаюсь с посторонним мужчиной на глазах у всех.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.