Шестая жена

– Обязан, – холодно отрезал он. – И что бы вы сейчас ни говорили, приказ короля, верность герцогу – превыше моей жизни!

Он уверенно взял мою ладонь в свою крепкую руку.

Какие же сильные у него были пальцы! Я сдержалась, чтобы не охнуть, когда он сжал мои.

– Просто пообещайте, что не оставите моих родных. – Взгляд пронзал меня.

Я, помедлив, кивнула.

– Капитан Грег Олтер, я не оставлю вашу маму и сестру, – сказала, точно зная: так оно и будет. – И сделаю все от меня зависящее, чтобы у них была достойная жизнь. Обещаю, ваша сестра поступит в лучшее учебное заведение!

В порыве он сильнее сжал мою руку.

– Я верю вам, леди Севард.

Выпустил мою ладонь. Я облегченно выдохнула, потерла пальцы.

– Перестаньте думать о плохом, Грег. Поймите, если мы не остановим это на мне… – Как же пугающе это было произнесено, но все-таки я договорила: – Смерти продолжатся. Он будет и дальше убивать. – Сказала и невольно поежилась, вспоминая взгляд и прикосновения того, кого я подозревала в покушениях на мою жизнь.

Неужели человек, способный на такую нежность, легко расправляется с женщинами, с которыми он?.. Думала, и жутко становилось. Ведь он находился так близко ко мне! Я готова была даже подпустить его еще ближе, и лишь… Теперь я отчетливо понимала, что только магия Дель отталкивала меня, не позволяя окунуться в омут чар доктора Рэйда.

Ноэль правильно сказала, колдовство нужно слушать. Оно помогает своему хозяину. И мне оно помогло. Подсказывало с самого начала, что с внезапной романтической тягой что-то не так. Это не я смогла противостоять колдовскому обаянию, а моя магия. У меня она была. А вот у бывших жен Элдена – нет, как и шансов на спасение. Последнее и у меня очень зыбко. И главное, что мучает, это непонимание: за что?

Зачем Рэйд входил в доверие бывших жен Элдена? Для чего вступал с ними в близкую связь? Обида? Ненависть? Сколько лет он работает на герцога и короля? Стоп!.. А младший брат? Тот самый, погибший! Все началось с него?

Много вопросов и ни одного ответа.

– Вот!

Внушительный стук отвлек от полета мыслей. Мы с Грегом разом оглянулись. Я присвистнула.

Тяжело дыша, в комнату ввалилась Ноэль, таща за ручку… нет, не топор. Кувалду. Увесистую, огромную, отлитую из цельного куска металла.

– Ого! – сказал Олтер.

– Ага! – сказала я. И направилась к стене.

Первый удар сотряс весь особняк. Благо, кроме Дока, оставшегося в каморке привратника, и Ноэль, прислуги у нас в доме больше не было.

У Грега раскраснелось лицо. Он тяжело дышал, поудобнее приноравливая ручку кувалды к своей военной ладони.

Очередной удар. Дверь издала противный скрип и… тоже ударила. Магической волной. Да как! Нас с Олтером отбросило к камину. Кувалда развалилась на две части. Ноэль, которая не пошла в нишу, тоже задело и отшвырнуло к двери.

– Не получилось! – с грустью проговорила горничная, поднимаясь с пола и потирая локти.

А я разозлилась! Пламя во мне так и полыхнуло.

Так-с, как я там в фильмах видела? Собрать силу, ладони вместе. Представлю себя Мерлином!

Ноэль говорила, нужно пальцы скрестить. Скрестим на обеих руках. Прислушаемся к себе. Где там мое… то есть колдовство Дель. Давай подсказывай, чего делать?

Я поднимала магию внутри себя, и чем дольше стояла, с напряжением вслушиваясь, тем сильнее мне казалось, что она пытается понять меня. Чушь какая. Э-э-эй, колдовство! Проснись!

Пламя огненным цветком распустилось в ладонях, вспыхнуло, обдавая меня снопом искр. После чего извивающимися лозами ударило в обои. По тем прошла волна, черным дымом потянуло по стене, и… все пропало. Осталась только гарь на потолке и полу и дыра на месте магических обоев, в которую теперь было видно нишу и дверь.

– Как вы это сделали? – Олтер ошалело посмотрел на выжженную дыру.

– А вот так! – развела руками Ноэль. – Говорю же, в доме Севардов колдовство на колдовстве и колдовством погоняет!

А я задумчиво глядела на нишу и пропавшие в огне обои.

– Ноэль, но ведь Элден должен был знать о существовании тайной двери в спальне его собственного поместья.

Горничная пожала плечами.

– Кто знает… Хотя… – На лице ее появилось выражение крайней заумности. – Этот дом не принадлежал раньше семье Севард. Герцог приобрел его как раз перед размолвкой с леди Рошмари. Я даже слышала, что купил он его именно для своей возлюбленной Маргариты. С любовью, как знаете, не сложилось, а дом остался. Герцог вернулся из военной академии и начал в нем жить.

– Странное желание, – нахмурилась я. – Жить в доме, напоминающем о счастье и любви, которых ты лишился.

– А может, потому и жены здесь другие не приживаются? – влез в разговор Грег.

Мы с Ноэль покосились на капитана.

– Ага, – произнесла я. – Аура здесь плохая для жен.

– Я бы даже сказала, убийственная! – насмешливо добавила Ноэль.

Грег насупился и отвернулся от нас, бормоча что-то о непереносимых характерах некой вздорной леди и ее скверной служанки, и что таких даже хреновая аура не возьмет.

– А кому это поместье принадлежало ранее? – заинтересовалась я.

Ноэль покосилась на Грега, будто не желала при нем рассказывать. Но все же… Сплетни, как уже говорилось, наше все. И как же не обсудить их с хозяйкой!

– Поместье давно стояло пустым. Вряд ли о нем можно прочитать в человеческой истории королевства. Но нас, магических особей, родители учат совсем по иным учебникам. Вроде как давным-давно принадлежало поместье колдуну. Очень сильному. С очень редким даром. Он жил за счет чужой магии. Другие колдуны и ведьмы и даже оборотки, которые тоже с рождения имеют колдовской дар, сторонились этого дома. А колдун, к слову, пользовался большим авторитетом у тогдашнего короля, деда нынешнего правителя. Да и как по-другому-то, большая магическая сила – это большая власть. Колдун не раз выручал короля. Ни одна война не проходила без его колдовского участия. И приносилась с поля брани только победа. В конце концов, соседние воители даже нос совать перестали в славное королевство Севарда из страха перед колдуном. Сила его росла вместе с тем, как уменьшалась численность магических особей в королевстве и на его окраинах. А наряду с силой росло и влияние колдуна. Если раньше немагический люд восхвалял доблесть и отвагу последнего, то теперь его стали побаиваться. Народ тайно роптал, что королевством правит чернокнижник, король давно находится под его чарами, а сам уже ни на что не способен. Даже больше шептали, будто вскоре колдун на трон сядет. Эти ли домыслы или излишняя наглость колдуна в вопросах царствования (а он и правда не раз бывал на королевских советах, где слово его было практически непререкаемо) стали причиной, но… – голос горничной стал пугающе глух. – Тайно, в одну из зимних ночей, правителем были собраны последние колдуны королевства. Силы магии воздуха, огня, земли, воды, солнца и луны единственный раз воссоединились, чтобы сотворить величайшее заклятие, способное противостоять чернокнижнику… – Горничная смолкла. В ее глазах появилась тягостная задумчивость. На миг мне показалось, что она сама переживает события тех давних лет.

– Ноэль! – тихо позвала я и вздрогнула от того, насколько резко она повернулась ко мне. В звериных зрачках пылал рыжий огонь. Черты девушки заострились, верхняя губа чуть вздернулась, обнажая острые клыки.

– Что это было за заклятие? – напряженно поинтересовался замерший у самой ниши Грег, расширенными глазами глядя на преображение горничной.

Ноэль вздохнула.

– Это был дар самому юному магу. Способность не реагировать на чужую магию.

Мы с Олтером переглянулись.

– Это великий дар? – с сомнением спросила я. – Способный противостоять жуткому колдуну?

– Да! – кивнула Ноэль и нахмурилась. – Леди, вы меня совсем не слушаете. Колдун был сильным за счет магии других. А когда к нему пришел юный маг… его вид был обманчив. Колдун не ожидал подвоха. Он просто не смог использовать на нем свое колдовство. Зато это смог сделать маг!

– Жуткого колдуна убили?

– Нет! – Огонь в глазах горничной погас, снова вернулся человеческий облик. – Говорят, что сил все же не хватило. Но-о! Чернокнижника заточили в самом глубоком и темном подземелье. Где он находится по сей день.

Грег с большой опаской посмотрел на дверь в нише.

– Мне как-то совсем перехотелось попадать на другую сторону.

– Прекрати! Ты же слышал, Ноэль сказала, что его заперли в самом глубоком и темном подземелье!

– Ноэль сказала? – переспросил мой бравый капитан, на глазах теряющий храбрость.

Я кивнула.

– Вот эта самая, которая только что на меня звериными глазами сверкала?

Черт! Грег прекрасно видел небольшое преображение Ноэль!

– Хотя, – обреченно пробормотал он, – чего я мог ожидать, общаясь с колдуньей? Нужно было еще тогда о вас в департамент доложить. Но…

– Вы слишком благородны, чтобы подставить даму, – подсказала я. – Поверьте, Грег, вы вызываете во мне истинное уважение.

Он покосился недоверчиво, на бледном лице все же мелькнула слабая горделивая улыбка. И тут же пропала.

– А если это и есть дверь в подземелье, где колдуна заперли?

– Сомневаюсь! – совсем неуверенно ответила я, хотя саму меня посетила точно такая же мысль.

– Ага! – хмыкнул Грег. – Вы же говорили, что змею вам колдун подкинул. И если сложить рассказанное вами и историю вашей… гм-м… горничной, то выходит…

– Бросьте, Олтер! Мой покуситель – молодой интеллигент! – поморщилась я. – Наглый и охамевший в доску! Сами подумайте: колдуна заперли чуть не век назад! Столько не живут. Если даже поверить в рассказанную Ноэль историю, то он уже давно отправился к праотцам.

Горничная при этих словах хмыкнула и обиженно поджала губы.

– А наш колдун… – продолжила я, не обращая внимания на обиды горничной, – молодой, неопытный… Чего его бояться? В конце концов, с вами я!

– Да-да, – подтвердила Ноэль и злорадно сверкнула глазами. – Зная, как леди Дель управляется со своим колдовством, умрем мы быстро! И судя по всему, наши обгоревшие трупы никто не опознает!

Убила бы ее! Прямо сейчас и собственными руками. Хотя нет! Язык вырвать и… Сжечь!

– Тащи книгу Дантеса! – прошипела сквозь зубы. – Воздух, огонь… Плевать! Нам необходимо открыть эту дверь! Ты будешь читать, я – повторять заклятия!

– Ой, леди Дель, я не советую, – упрямо начала горничная.

Грег согласно кивнул, чем оба меня совсем взбесили.

– Разговоры прекратили! Приступили к исполнению! – отрезала я. – Будем пробовать.

И попробовали. Сначала мы спалили шторы, на которые отрикошетил удар. Потом невзначай разожгли камин. Молодец я! А потом разнесли в щепки дверь в ванную комнату. После чего у Грега отпала необходимость постоянно ее открывать-закрывать, когда он бегал за водой, туша то, что я успевала поджечь.

А после мы создали огненный смерч.

Было феерично!

На этом я даже захотела остановиться, осознав, что заклятия воздуха с магией огня да еще в моих руках – страшная штука! Вихрь допалил оставшиеся обои, сожрал мою пуховую постель, вздул пузырями лак на резных спинках кровати… Благо сразу за ней было окно. Стекло взорвалось фонтаном осколков. Радостный смерч, словно сорвавшийся с цепи щенок, выскочил наружу и, напоследок облизав раму, унесся в небо.

– М-да! – протянул, смотря вслед огненному вихрю, Грег и почесал в затылке. – Леди, у нас будут очень большие неприятности, если он рухнет на улицу или дом.

Мы все с угрюмой надеждой посмотрели на пропадающий в облаках огонь. Переглянулись с тревогой.

– Может, если что, скажем – природный катаклизм? – тихо спросила я.

– Вы, леди, наш природный катаклизм, – хмуро сообщил Грег. – Хватит! Комнату мы уже спалили, не хватало, чтобы город запылал!

Мне стало обидно. Столько усилий – и впустую. Ой, а как мой герцог разозлится, когда комнату увидит! Подошла к злополучной двери, уперлась в дерево руками. Едва сдерживалась, чтобы от досады не заплакать. Носом шмыгнула и шепнула с мольбой:

– Сим-Сим, откройся!

Тепло прошло по ладоням, отозвалось от двери и пронзило все тело. Раздался скрип, что-то в двери щелкнуло, и она чуть приоткрылась.

– Нет… – сказала я. – Она издевается? То есть к чертям заклятия!.. Ее просто попросить нужно было?

И, словно подтверждая мои слова, дверь распахнулась полностью, открывая перед моим взором темный туннель.