Шестая жена

Глава 39

Ларри остановился у поворота к королевскому замку.

– Здесь я вас покину, леди. Я сделал все, что мог. Но поймите, я оставил свою семью. Они нуждаются во мне. Если со мной что-то случится…

«То в вашей стае есть много молодых и сильных», – подумала я и не сказала этого. Можно было понять старика-оборотку. Он многое пережил за свою жизнь, и отказываться от нее ради меня совсем не желал. Но можно ему сказать спасибо хотя бы за то, что вернулся и многое для меня прояснил.

– Спасибо вам, Ларри! – Я пожала его старческую ладонь.

Он снял шляпу, вежливо поклонился и поспешил оставить меня.

Я оглянулась.

По дороге к замку нам приходилось несколько раз скрываться от глаз проходящей стражи в полутемных узких переулках. А той по городу было много. Все с эмблемами департамента на груди.

Нас искали. Вернее сказать, искали меня. Сердце билось отчаянно, я сильнее прижимала к боку сумку с книгой Дель и беззвучно молила всех богов спасти меня неразумную.

Вот и сейчас, прежде чем направиться к замку, я тихо прошептала молитву. Оставалось надеяться на богов и мою удачливость, которая уже несколько раз спасала меня от смерти в этом мире. Я посильнее натянула капюшон на голову и скользнула в тень стены. Прошла несколько шагов вдоль и свернула. Точно помнила ту самую дверь, через которую Ноэль провела меня в замок. Жаль, Джером уже не поджидает свою возлюбленную. Зато характерный для прислуги стук я тоже запомнила.

Остановилась. Я подошла к двери, но постучать не успела. Она распахнулась сама. Показалась крупная мужская рука, нагло схватила меня за шиворот и втянула в помещение.

Сколько раз за последнее время мне было страшно! Но вот так!

Змеиные глаза Келтона горели яростью! Если бы они умели прожигать, то я бы уже, скорее всего, была огненным факелом.

– Что вы себе позволяете, Дель? Как это называется? Я доверял вам! Как я должен сейчас поступить? Отдать вас на растерзание департаменту? Или самому подписать вам смертный приговор?

Я вжалась в стену, к которой меня и так прижимал хвостом наг.

– Я… – шепнула срывающимся голосом. – Я… все расскажу.

– Да уж извольте, моя милая Дель. До сих пор вам удавалось избежать моего гнева только из-за моего личного отношения к вам. Но поверьте, если вы начнете врать…

Кончик хвоста-трещотки коснулся моей шеи и черканул по ней. На коже проступила пара капель крови. Я очень хорошо поняла, на что намекает король.

– Начинайте. Не зря же я вас здесь весь вечер поджидаю. Вот просто уверен был, что вы за своим докторишкой вернетесь. А учитывая, как вы первый раз проникли в мою обитель, даже не сомневался, что и нынче пойдете проторенным путем. Я вас слушаю, моя милая.

Рассказывала я быстро, сбивчиво, понимая, что время сейчас работает против меня.

Король оказался на удивление хорошим слушателем. Ни разу не перебил, и только глаза то вспыхивали желтым огнем, то сужались, то становились удивленно расширенными, и в них возникала черная тонкая полоса.

– То есть я правильно понял? Вы пытаетесь меня уверить, что моя супруга на самом деле не Маргарита Рошмари? А некая восставшая мумия древней колдуньи, обиженной на моего деда?

– Не совсем мумия, – поправила я. – Она все время была в заточении в катакомбах под замком.

– Угу, – глубокомысленно изрек король. – И докторишку нашего она хочет убить, чтобы не сболтнул лишнего, так?

По выражению лица нага я никак не могла определить, верит он мне или нет. У него приподнималась то одна бровь, то вторая. Он хмурился и пристально смотрел на меня.

– Да! – раздраженно выдохнула я. – И пока вы тут меня допрашиваете, она, возможно, уже грохнула моего свидетеля!

Келтон задумчиво сложил руки на груди.

– Леди Рошмари нет в замке. С утра.

– Уверены? – спросила с таким недоверием, что оно в глазах его змеиного величества отразилось всполохом желтых огоньков. Наг пожал плечами.

– Сделаем так, моя леди. Вы сейчас идете в мои покои… Что вы так напряглись? Не собираюсь я с вами ничего делать. Я вашего доктора в своей комнате на собственную кровать уложил. Вы же меня попросили за ним присмотреть! – сказал король с явной язвительностью в голосе. – Разве могу я отказать столь милой леди? Лучшего лекаря к нему приставил. Дождетесь меня там. А я попытаюсь узнать, где находится сейчас моя драгоценная супруга.

Развернулся и пополз. Остановился. Повернулся и глянул на меня.

– Что вы застыли, Дель? Думаю, провожать вас до моих покоев не нужно? – сказал он снова с явным сарказмом. – Вы и так хорошо знаете дорогу.

Седой доктор покачал головой и вздохнул.

– Кто его знает, леди Дель? Можно ли с ним поговорить? Способен ли он мыслить адекватно? И в чем только жизнь держится? А ведь он лучшим в королевстве был. Я дал ему восстанавливающее снадобье для сил и успокоительное. Он все порывался встать и куда-то идти. Кричал в бреду: «Вы не знаете, кто она!» А о ком говорил, неизвестно.

Я слушала лекаря и смотрела на Рэйда. Даже учитывая все его страшные дела, я не могла желать доктору такой смерти. Худой, одни кости, и те стали какими-то мелкими, будто у десятилетнего ребенка. На изможденном впалом лице – множество морщин. Тяжелое дыхание вырывалось из тонких посиневших губ.

– Вы уже давно здесь. Сходите поешьте, – ласково улыбнулась лекарю.

Он бросил на меня настороженный взгляд.

– Его величество приказал не оставлять больного!

– Я присмотрю за ним до вашего прихода.

Лекарь торопливо направился к двери.

– И то правда, я здесь с утра. Даже крошки во рту не было. Спасибо вам, леди Дель. Я быстро.

Я улыбалась ему, пока он не скрылся за дверью. Но едва та закрылась, кинулась к доктору. Я не лекарь. И лечить не умела. Но одно понимала точно: колдунья высосала из него колдовские силы, а значит, если дать ему их хоть немного…

Села на кровать рядом с больным. Возложила руки ему на грудь и прикрыла глаза. Постаралась сконцентрироваться и услышать собственную магию. И услышала. Ей мое желание делиться с доктором Рэйдом не нравилось совсем. Она сделала вид, что ее нет, и забилась поглубже.

Я сунула руку в сумку и вытащила книгу. От нее тянуло колдовством. Если мое не желает, то… Одну руку положила на книгу, вторую снова на грудь Рэйда. Моя магия возмутилась. Искренне. Вспыхнула из-под пальцев, обволокла книгу и почти явственно проговорила:

– Не отдам! – все тем же голосом, что я уже слышала в катакомбах.

– Ты мое колдовство, приказала – значит отдашь!

– Вот именно, твое! Этот докторишка – премерзкий тип!

– От него зависит моя жизнь!

– Но не я же! – искренне возмутилось мое колдовство.

– А если меня не станет, куда подашься?

– Ой-ой-ой, испугала… – съязвило оно и задумчиво примолкло. – Ненадолго? – проговорило наконец.

– Только чтобы рассказать все успел.

Пламя потекло по рукам, обожгло вены, окутало мои пальцы, лежавшие на теле доктора. Кожа там, где я прикасалась, вспыхнула.

– Мерзость! – сказало мне мое колдовство. – Отвратительно! Обещай, что потом все обратно заберешь!

– Обещаю.

И огонь воспылал. Ярко. Сжирая одеяло, под которым находился Рэйд. Обжигая спинку кровати. Потом потух. Резко, будто его и не было. Только запах паленого остался. Я даже испугалась, не поджарило ли своевольное колдовство нашего доктора.

Рэйд лежал на месте. Выглядел он значительно лучше. Тело почти вернулось в свой обычный вид. Морщины на лице разгладились. Дыхание стало ровным. Теперь это был почти что тот Рэйд, которого я знала. Вот только чуть бледный и…

Я чувствовала себя опустошенной и очень уставшей.

– Рэйд! – шепнула, чувствуя, как кружится голова. – Рэйд, придите в себя!

Веки доктора дрогнули. Медленно открылись.

– Рэйд! Вы можете говорить?

– Могу, – выдавил он и внезапно сел.

Я отодвинулась подальше. Доктор смотрел на меня.

– Дель?

– Рэйд, вы должны все рассказать. У меня надежда только на вас. О колдунье и о Марго. И все, что вы знаете.

Он усмехнулся. Нехорошая это была усмешка.

– Для чего? Чтобы вы потом снова вернулись к вашему Элдену?

Я покачнулась, только теперь понимая, что все это время мне не давало упасть от усталости мое колдовство. А теперь его нет.

– Дель!

Рэйд резко придвинулся ко мне. Из одежды на нем были только штаны от королевской пижамы. Верх сожгло мое колдовство. Обхватил за плечи. Я бы очень хотела воспротивиться, только сил не было.

– Поклянитесь, что будете моей. И я скажу все, что вы захотите. Я расскажу все, что знаю. Но только после того, как вы станете моей!

– Рэйд, вы совсем с ума сошли! – Я уперлась руками в его грудь. – Я не хочу быть вашей!

Доктор зарычал. Повалил меня на спину. Прижал к кровати.

– Что вы за женщина, Дель! – Лицо его исказила болезненная гримаса. – Вы меня с ума сводите. Я ведь с самой нашей первой встречи понял, что вы колдунья. Я немало их повидал, но поверьте, ни у одной не было в глазах такого яростного огня. Он притягивает, словно пламя мотылька, обжигает.

Рэйд наклонился к моему лицу. Его горячее дыхание скользнуло по моей коже.

– Я хотел, я желал сломать вашу неистовую горячечную волю. Я мечтал, что смогу насладиться жаром вашей ярости! Но чем сильнее я пытался вас сломать, тем яростнее пылал ваш огонь. Он сжигал меня…

– Поэтому вы хотели от меня избавиться, – проговорила я, придавленная телом доктора.

Он прикрыл глаза, судорожно выдохнул и уставился на мою шею. Коснулся ее кончиками пальцев. Я постаралась вырваться, он сжал шею рукой. Я на секунду перестала дышать.

– О да, я хотел… Я желал… Но потом… Дель!

Горячие губы заскользили по моему телу. Рука ослабила сжатие. Я судорожно вдохнула.

– Вы сумасшедший, Рэйд! Вы меня чуть не убили!

– О да! Я сожалею, что не убил вас сразу. Вы сводите меня с ума! – шептал он, покрывая мое лицо поцелуями.

– Ну так нужно было основательнее подходить к делу! – не сдержавшись, прошипела в лицо доктора.

Он замер, минуту смотрел на меня. Потом поднялся, подхватил меня за руку и рывком заставил подняться к нему навстречу. Прижал, обняв за талию, и прошептал на ухо:

– Вас трудно не полюбить, Дель! Я готов положить все у ваших ног. Мы найдем Элдену другую жену. Только не вы… Я хочу видеть вас рядом с собой. Хочу владеть вами полностью. Вы сводите меня с ума, бесценная моя! Да, я желаю вас больше, чем какую-либо женщину этого королевства! Поэтому не смог… Я очень хотел, чтобы вы это поняли и оценили, Дель!

Я напряглась в руках доктора.

– Когда вы подкинули змею в мою комнату, вы знали, что я увижу ее?

– Знал! – выдохнул он судорожно. – Но я уже был одержим вами. Полностью в вашей власти. И как никто понимал, что узнай она, кто вы… Даже если бы я смог добиться вашего расположения, она не оставила бы вас в живых. Я хотел, чтобы вы нашли эту дверь, чтобы поняли все. Так же, как знал, кто вы на самом деле. В тот день, когда я впервые увидел, взял эту книгу в руки, книгу, принадлежащую великому магу. Не нужно иметь большой ум, чтобы понимать, что такое сокровище может передаться только по наследству.

Я слушала внимательно, насколько могла. Но смысл сказанного все равно ускользал от моего уставшего мозга.

– Это ты ее украл, – пробормотало чуть слышно. – Книгу колдовства.

Он подхватил меня на руки и уверенно направился к гардеробной.

– Я так много о ней слышал от собственного деда. Он рассказывал, что они собрали силу колдунов, чтобы заточить того самого-самого… А еще в ней есть очень интересное заклятие. Страшное по силе. Тайное. Дель. – Рэйд остановился в дверях гардеробной и заглянул в мое лицо. – Ты знаешь, что после того, как самого-самого заключили в подземелье, король сослал колдунов, принимавших в этом деле участие, в глушь? С глаз долой, чтобы не напоминали. Это были трудные времена.

Он вошел, обвел взглядом стеллажи.

– Я все детство провел в дикой-дикой глуши. Я ненавидел Севардов. Всей душой ненавидел. Но как много я слышал о том деле и маге, о книге, оставленной ему! Я мечтал ее заполучить. Пришлось немалому научиться. В один прекрасный день я смог сплести нить. Сила всех колдунов, бывших там… Сосланных и живущих со мной бок о бок. Я собирал тайное по крупинкам, чтобы они не заметили. Как же они были наивны, считая, что этой ссылкой спасают королевство и своих родичей! Глупцы! Из крупиц их прошлого и колдовства я сплел нити, которые привели меня в город. Действовать наобум я не решился. Мне же нужно было где-то остановиться и что-то есть. Травяному лекарству я научился у друидов в лесу. Оно сильно помогло, не привлекая внимания к моей магии. Ха, лекарь, доктор… Я устроился лекарем в гвардию. Пару раз залечил раны герцогу, после чего меня стал приглашать и король. Так я стал придворным лекарем. Теперь можно было и забрать книгу. Нити прошлого сплелись снова. Все вышло удачно. Когда я пришел в тот небольшой дом, он был пуст. Я просто забрал ее и ушел. Мне нужно был место силы, чтобы воплотить мой план. Я знал о катакомбах под городом. Знал от своего деда. И знал, что там находится жертвенный алтарь силы. Вот только о том, что именно там и заточен самый-самый, дед мне не говорил…

Рэйд подошел к колдовской двери.

– Что она пообещала тебе за спасение? – тихо спросила я.

Он аккуратно поставил меня на пол. Заглянул в глаза, закрывающиеся от усталости.

– Власть. Короля-марионетку в моих руках, наше собственное королевство и пытку для тех, кто посмел сотворить подобное с ней. Нас связала месть. Сильная. Яростная.

– Ты ей поверил?

– Она умеет быть очень убедительной! – тихо хмыкнул Рэйд.

– И первой ее жертвой стала Марго Рошмари.

Рэйд прикрыл глаза.

– Нам нужен был человек, приближенный к королевской семье. Очень приближенный. А в то время все три брата увивались за этой девчонкой. Она умна, Дель. Древняя колдунья, на множество лет заточенная в темных казематах. Сколько пыток она придумывала для своих обидчиков! И вот она вышла на свободу. Сильная, жестокая. Первое, что она решила сделать, – это подобраться к власти и получить полный доступ к колдунам. Именно она подсказала Вларду идею создать департамент. Нашла сильнейший в мире ритуал. Двенадцать дев, связанных узами брака с лордами царских кровей, их души, собранные воедино на алтаре луны. Она посоветовала купить Элдену это поместье. Потому что знала, что из него к замку ведут тайные коридоры. Она и короля убила, чтобы Келтон побыстрее сел на трон. Дель, не нужно на меня так смотреть. Я, кстати, никогда не спал с женами Элдена. Входил в доверие, узнавал личное. И когда точно был уверен, что между супругами произошла близость, – усмехнулся он мне в лицо, – убивал.

Он сказал это равнодушно, с прохладой в голосе. Я смотрела в красивое лицо и не понимала. Как он мог нравиться мне? Из самых глубин памяти выплыло предзнаменование цыганки на Ритиной вечеринке.

«А тебе красивый нужен?»

Не нужен. Точно теперь знала. Мне нужен мой, единственный и неповторимый, немного угрюмый, но в целом самый замечательный. Мой герцог, которого я обязательно должна спасти!

– Там, в подземелье, – я уже почти не могла шевелить губами, и голос стал совсем тих, – ты сказал, что колдунья не должна узнать, кто я… Кто я, Рэйд?

Доктор помог мне облокотиться о стену, а сам положил руку на дверь.

– Сим-Сим, открывайся!

Повернулся ко мне.

– Я ведь когда книгу забирал, тебя не видел. А когда ты в поместье Элдена попала, все понять не мог, почему тебя мое колдовство не берет. Сначала зелье, что я тебе на свадьбе подсыпал, совсем не так сработало. Потом твоя реакция на меня. Ты должна была просто плыть от меня, а ты сопротивлялась. Слишком ярко, слишком сильно. Вокруг тебя словно стена огненная, и… все пошло не так. Это ты должна была влюбиться в меня, как кошка, а не я, как последний дурак. Внучка мага, – он хмыкнул. – Того самого мага. На которого не действует чужая магия. Того самого, который и заключил нашу колдунью на долгие годы в подземелье.

Дверь открылась. Рэйд подошел ко мне, снова подхватил на руки.

– Теперь я тебя заберу. На долгие годы! Увезу далеко отсюда. Чтобы никто не нашел.

– Отпусти ее! – холод резанул помещение.

Рэйд оглянулся.

– О, его величество! – злорадно усмехнулся он. – Что вы мне сделаете?

– Он, может, и не сделает, а вот я! – Тень выскользнула из двери.

– Марго! – изумленно выдохнул Келтон. – Вас ищут!

– Продолжайте искать, – усмехнулась леди. – К моменту, когда найдут, здесь останется три бездыханных тела, а меня не будет. Но это ненадолго.

Она ослепительно улыбнулась, в то время как Рэйд значительно побледнел. А я практически уже теряла сознание.

– Дель я возьму с собой. Последняя жертва. Замечательно. А сейчас я открою портал и заберу последнюю жертву иного мира. – Улыбка стала победоносной.

Марго взмахнула рукой, призывая силу. В воздухе появилась голубая точка, начала стремительно разрастаться. Я с напряжением вцепилась в Рэйда. Прикрыла глаза, зовя собственное колдовство. Рэйд захрипел, начал оседать на пол, роняя и меня.

– Не смей! – Крик Келтона стал глухим. Вокруг него спиралью обвился собственный хвост. Наг закашлялся. Раздался смех Марго.

Чувствуя, как моя магия возвращается, я медленно попыталась встать. Ударила колдунью огненной лозой. Та осыпалась пеплом, так и не долетев до цели.

– Ты правда думала одна меня победить?! Тогда их было много… И ты со своей неприкасаемостью. Но сейчас… глупая девчонка! Просто глупая.

Пламя взметнулось вверх. Опалило стеллажи. Где-то за спиной охнул от ужаса Рэйд. Я видела, как округлились глаза Келтона.

– Это если не уметь магией пользоваться. А вот если уметь, – проговорили очень назидательно.

Колдунья стремительно повернулась на голос. У края портала стояла… я. В джинсах и футболке. У ног валялся старик. Всхлипывал и шептал:

– Простите, простите! Это все она!

– Идиот! – взвыла леди Рошмари.

А я, вернее, та, кто вышла из портала в моем настоящем теле, стояла и смотрела на всех нас.

– Дель! – проговорила пораженная я.

– Даша! – улыбнулась она моей знакомой с детства полуулыбкой.

– Что здесь происходит? – не выдержал король.

Настоящая Дель сузила глаза. Сделала пасс, и мое, то есть ее, колдовство взметнулось вверх. Ударило плашмя по колдунье. Та взвыла, видоизменяясь.

Король охнул, глядя на то, как его прекрасная жена обращается в мерзкую старуху.

Даша вскинула вторую руку. Колдунья завизжала и бросилась в открытую дверь.

– Закройте ее! – выкрикнула Даша. Но я уже не успела. Марго пронеслась мимо, сбивая меня с ног, и юркнула в коридор.

И уже оттуда донеслось:

– Это ты виновата! Я знаю, как тебе отомстить!

Глава 40

Горничная Ноэль, свидетельница:

– После того как я рассказала герцогу Элдену все, что знаю, он вознамерился сам пойти и увидеть тот самый алтарь! Я его отговаривала. Но я всего лишь служанка. Он вместе с Джеромом направился в комнату леди Делоры. Я их предупредила, что без меня они эту дверь не увидят. Потому попросила подождать, ну, пока я вооружусь. Я-то знаю, что там… Взяла на кухне чугунную сковороду побольше. Герцог, хоть и капитан гвардии, а все же мой хозяин. Поднимаюсь я со сковородой в комнату хозяйки. Вошла. Вижу, мой герцог у стены стоит. Я только подошла к нему, как дверь распахивается, а из нее старуха выскакивает!.. Страшная, жуткая… Руки к моему хозяину тянет и что-то выкрикнуть собирается! А я что? Вот честно! Вышло машинально… Я нечаянно, у меня же рефлекс – хозяев спасать…

Герцог Севард, свидетель:

– Я так и не понял, где там дверь. Комната в ужасающем виде. Стою, смотрю на стену закопченную. Старуха прямо из нее на меня выскочила. Жуткая… Голова у нее трясется. Я за рукоять клинка… Не успел. С криком «Мать вашу, да что ж ты такая страшная!» подскочила Ноэль.