Привет Магия! Опять 25! Книга восьмая

Глава 2

Глава вторая

– Нет, с меня хватит, – я поднялся. – Я не в силах ждать, пошли к ней. Любопытство гложет меня сильнее, чем дракон – свой клад.

– Что, семейная жизнь достала, хочешь свалить? – усмехнулся Санчес.

– Не-е-е-т! Да как ты такое мог подумать? Я обожаю свою семью.

Артефактор весело хмыкнул, и подтолкнул меня в спину.

Мы застали Таэлис в подвале лавки, склонившейся над развёрнутой на столе картой. Кончик её карандаша с лёгким шуршанием выводил последние штрихи какого-то сложного узора. Услышав шаги, она вздрогнула и поспешно отложила грифель в сторону.

– Здравствуй Таэлис рад тебя видеть.

– Здравствуйте, господин Версноксиум. Прошу прощения, что заставила себя ждать, – тихо произнесла она, указывая им на кресла. – Пока не забыла пыталась воссоздать наш путь по памяти.

Устроившись поудобнее в кресле, она сделала глубокий вдох и начала свой рассказ:

– Это была экспедиция за артефактами эпохи, что зовётся «Перворождённой». Мы с Лираном и Торреном искали следы кристаллов Сильфарий – говорят, они способны хранить эхо древних заклинаний. Мы прочитали тысячи страниц, и во многих упоминались горы, где расположилось королевство эльфов. Ледяные Пики хранят много тайн, но то, что мы нашли…

Её пальцы сжали подлокотники кресла.

– Это была не просто пещера. Вход напоминал шестигранный портал, скрытый под толщей льда. Когда мы растопили его, открылся проход, сложенный из чёрного камня, испещрённый серебристыми прожилками. Чем глубже мы спускались, тем сильнее звенело в ушах… Воздух становился густым, тяжёлым, им было трудно дышать.

Она провела рукой по горлу, словно вновь ощущая эту тяжесть.

– Спустя восемь часов в конце тоннеля… Мы увидели конструкцию, похожую на описанный отцом обелиск, но… иную. Она парила в воздухе, окружённая мерцающим сиянием. От неё исходило гудение, похожее на отдалённый звон колокола. Лиран попытался записать вибрации резонансным камнем, но кристалл… рассыпался в пыль.

Взгляд Таэлис стал отрешённым.

– Ледяные Стражи Эльфов появились внезапно. Их предводитель… В его глазах был не гнев, а ужас. Древний, как сами эти горы. Он сказал: «Вы разбудили Спящую Гибель. Это место было запечатано, чтобы забыть». Они вытолкали нас, а когда мы оглянулись… Вход был погребён под лавиной. Они обрушили его. Если бы не разрешение нашего Императора, думаю, и то, что мы сказали, что уже сообщили о нахождении, думаю, нас бы там и прикопали в снегах.

Она замолчала, глядя на свою карту.

– Я не могу этого забыть, господин Кайлос. Это было… живое. И оно ждало. Звало. Казалось, будто там, куда оно зовёт, всё хорошо, всё прекрасно. Я едва смогла удержаться, чтобы не подойти, а точнее, если бы не Стражи, мы бы точно поп-попробовали с ним сблизиться.

Я сидел и внимательно слушал её. Во время её повествования, я для себя сделал короткие отметки. Кристаллы эпохи «Перворождённая». Гул и вибрации, что очень свойственно обелискам. Нахождение в глубине горы и проход к ним. Это точно обелиск.

– Благодарю вас, Таэлис. Это очень важно для меня. Запишите всё, что помните, и всё, что видели. Любую мелочь, которую вспомните, пишите. Я бы вас взял с собой, но лучше этого не делать. Что бы вы хотели в награду?

– Ничего, господин. Вы и так сделали для нашей семьи столько, сколько и за всю жизнь не отплатить.

– Вы моя семья, поэтому помните. Если вам что-то нужно, просто придите ко мне, и если это будет в моих силах, я это сделаю.

– И что, даже кофе с шоколадом поделишься?

– Обойдёшься, старый, тебе за здоровьем надо следить, сладкое вредно старикам, – проговорил возникший на моём плече Аэридан.

– Мне даже тысячи еще нет. Я, можно сказать, только жить начинаю, – возразил Сансес.

– Это да, на фоне стариков из маг. совета ты сущее дитя.

Когда мы отсмеялись, Таэлис робко попросила попробовать этот самый шоколад. Мой радужный друг резко переменился. Он не только угостил её шоколадом, но ещё и шоколадным мороженым, коктейлем и даже шоколадным фонданом. Такой щедрости никто, кроме Большого Пуфа, не удостаивался. Ну разве Алёнка, но она не в счёт. В неё Аэридан сразу влюбился и от неё не отходил ни на шаг.

– Когда ты намерен отправиться в путь? – спросил Санчес, когда мы поднялись в его кабинет, где кот уже вылезал чашку с мороженным до зеркального блеска и теперь смотрел на меня вопрошающим взглядом.

– Как только будет возможность. Мне предстоит собрать команду. После прошлого раза понял – нужна полная группа, желательно из тех, кто уже бывал со мной в подобных предприятиях.

– Руми тебе не составит компании. Если ты намерен отправиться именно сейчас.

– Это почему? – насторожился я.

– Майя ожидает ребёнка.

– Чёрт возьми, – невольно вырвалось у меня. – Вот же незадача.

– Что с тобой, Кайлос? – Санчес с недоумением посмотрел на меня.

– Да он же лишает меня управляющей всеми моими предприятиями! Кто её заменит? Не ты же, в конце концов, – я с раздражением провёл рукой по волосам. – Что же делать? Может, срочно просить Элидию ускорить процесс, чтобы Майя могла вернуться к работе на следующий день?

– Успокойся, у неё прекрасная заместительница. Сейла, сестра Вилера.

– Думаешь справиться?

– Сто процентов. Она умница, – в подтверждение своих слов кивал Санчес.

– Да? Что ж, пусть тогда наслаждается материнством.

– Если ты так реагируешь, я, пожалуй, умолчу об остальном.

Я закрыл лицо ладонями, сдерживая вздох.

– Говори уж старый.

– Рома и Алатея тоже ожидают пополнения в семье.

– Боги! Это значит, я потеряю ещё двух ценных сотрудников!

– Всё будет в порядке. У каждого есть заместители, причём не по одному.

– Это понятно, но у меня же ещё и новые проекты! Где мне найти на них людей?

– Как-нибудь разберёшься, не ребёнок. А уж потом отправляйся в свой путь.

***

Я брёл по залитым закатным светом улицам, ощущая себя совершенно опустошённым. В сознании, словно назойливые мухи, кружились навязчивые мысли и воспоминания, выстраиваясь в причудливую вереницу событий.

Вот всплыла история с загадочным нападением, долгое время остававшимся нераскрытым. Оказалось, за этим стоял один знатный род, ополчившийся на меня за захват сфер перевозок и чего-то ещё. Эти сведения случайно добыл Пьерос Щелкун – глава теневого мира, да-да он нынче управляет им всем. Жена, кстати, его полностью отстранилась от тёмных дел. Сосредоточившись на ресторане. Ей теперь выделен отдельный этаж. А что касается сведений, тот глава того самого рода, будучи изрядно под хмелем, проговорился в моём же ресторане. Невероятно! Неужели он полагал, что я забуду о покушении? Глупец. В итоге ему пришлось выплатить такую контрибуцию, что незадачливый аристократ остался буквально без гроша, но сохранил жизнь.

Затем мысли перенеслись к Моране, торопившей меня покинуть пределы Обелиска. Сколько я ни пытался выведать причину её спешки, она упорно хранила молчание. Вообще, за последнее время она появлялась лишь единожды – в день открытия храма.

Кстати, именно тогда мой авторитет взлетел до небес. При стечении народа – а собралось не менее семи тысяч человек, включая императора Каэла, ректора Шаркуса, Элидию, гномьих королей и эльфийского правителя Элариэля – для этого я использовал телепортационную площадку, предоставленную мне Каэлом совместно с Магическим Советом. Перед этим множеством глаз я воззвал к богине – и она откликнулась, явившись в облике юной девы в белоснежном саване. Она перерезала церемониальную ленту и одним взмахом руки сняла с народа проклятия болезни и кошмары. Вот это было поистине великое деяние! Назначив меня первожрецом и выразив высшее одобрение, богиня исчезла.

Дойдя до ресторана, я погрузился в уютное кресло в своём любимом углу и заказал ужин. Не успел я сделать первый глоток вишнёвого вина, как ко мне начали подходить посетители с различными просьбами. Вейла, с её врождённой проницательностью, сразу заметила моё раздражение и вежливо, но твёрдо оградила меня от назойливого внимания.

– Благодарю, дорогая. Кстати, как поживает Истра? Никаких проблем?

– Всё прекрасно, Кай. Она буквально светится от счастья, каждый день на работе без выходных. Все посетители ей довольны.

– Не задумывается о замужестве?

– Пока нет. Всё ждёт, когда ты освободишься или решишь обзавестись фавориткой.

– Придётся ей ждать очень долго, – усмехнулся я.

– В смысле? Хочешь сказать, у неё есть шансы? – раздался голос Евы, появившейся за моей спиной.

– Не могла предупредить? – бросил я укоризненный взгляд на Вейлу, но моя верная помощница сделала вид, что совершенно ни при чём, и, поприветствовав Еву, удалилась ко входу.

Жена опустилась в кресло напротив.

– Что за мрачное настроение? – спросила она, пристально глядя мне в глаза и даже не прикоснувшись к меню.

Я выложил ей всё, что накопилось за последнее время: проблемы с беременными сотрудницами, проекты, не дающие покоя, растущее недоверие к некромантам и ксиллори'анцам. Последние, как мне кажется, всё же намерены запустить свою машину времени, чего допустить никак нельзя. Рассказал и об артефакте, (хотя раньше не желал этого делать) позволяющем ускорить обучение – для внешнего мира прошло всего четыре года, а для меня… для меня прошло, чёрт возьми, не знаю сколько точно, но не менее трёх столетий упорной учёбы.

Да, я приобрёл невероятную силу и могущество, способен повелевать стихиями – теперь я в прямом смысле слова, как в стихах Пушкина, мог гнать стаи туч. Однако до уровня архимагистров мне всё ещё далеко. Хотя ранг архимага я мог бы подтвердить без труда – просто не вижу в этом необходимости. Те, кому действительно важно это знать о моей силе, и так осведомлены. Мне, кстати, пришлось дать магические клятвы, что все свои знания я не применю против жителей Керона, с одной, естественно, оговоркой – если только они сами не нападут на меня или моих близких. С этим Магический совет и венценосные особы согласились.

– Милый, всё наладится, мы со всем справимся, – мягко проговорила Ева, касаясь моей руки. – И, кстати, не забывай, завтра у нас важная встреча.

– С кем именно? – нахмурился я. – Вроде бы ничего не упустил из виду.

– Ну-ну, – звонко рассмеялась она. – А как же случай, когда ты забыл Алёнку в лавке у Санчеса и вернулся домой один? Или когда оставил Артура на детской площадке в замке, а сам умчался в свою башню?

– Довольно, я уже принёс свои извинения, – с наигранной суровостью проворчал я.

– Ладно, прощаю. Завтра вечером – встреча выпускников Академии. И ещё Скадис заканчивает обучение, ты же обещал быть на его выпускном.

– Неужели? Как быстро летит время…

Нам подали ужин, и мы погрузились в лёгкую беседу о пустяках. Дети остались с моей матерью, поэтому мы с Евой решили провести вечер в нашем доме возле академии. Том самом, что я когда-то снимал. Вообще, я приобрёл всю улицу для отличившихся сотрудников. Конечно, я не раздавал жильё даром – всё оформлялось в ипотеку, но под символический процент.

Выпускной Скадиса прошёл блестяще. Он сдал все экзамены на отлично, и я вручил ему в подарок плеер – теперь он мог слушать музыку где угодно. Устройство работало на солнечных батареях, что делало его особенно практичным. У меня таких хранилось несколько тысяч, но эту деталь лучше было держать в секрете. Также там было всё семейство Ворхельмов. Они звали нас собой, но мы отказались, так как у нас был запланирован свой праздник.

Затем состоялась встреча выпускников Академии. Я пригласил всех в своё заведение, и около сотни бывших сокурсников с восторгом приняли приглашение. Их радость была искренней, когда я предложил провести вечер в стенах моего ресторана. Ещё бы, боулинг любили все. Но были не все, многие ведь выбрали контракт с империей и сейчас служили на её рубежах.

Всё, казалось, шло более чем благополучно. Сокровищницы ломились от артефактов и драгоценностей, и нам приходилось возводить новые. А вот покупаться, как Скрудж МакДак, мне так и не удаётся. Всё золото я вкладываю. Предприятия открывались одно за другим, создавая множество рабочих мест. Однако вскоре многие осознали наступающий дефицит золота – с тем количеством заведений, что я открывал каждый год не только в столице, но и по всей империи, денег начало катастрофически не хватать. Экономика, взращённая моими стараниями, закружилась в бешеном вихре.

Мне даже пришлось обсудить этот вопрос с самим императором, дабы подданные не столкнулись с финансовыми трудностями. Следовало предотвратить коллапс, способный привести к волнам голода и преступности, когда отчаявшиеся люди пойдут на всё ради удовлетворения базовых потребностей. Тогда я всерьёз задумался о переориентации производства и начал запускать предприятия, работающие не на роскошь, а на создание доступных товаров – консервированных продуктов для рабочих и моряков, практичной одежды и многого другого, что теперь производилось по всем городам, но большая часть на моих землях. Так сказать, всё моё должно быть при мне. Тем более я выкупил почти все земли, расширив свои в четыре раза. Чтобы избежать бюрократических преград, я взял в долю самого императора, что избавило нас от бесконечных проверок и прочих затруднений.

В ближайшие годы планировалось начать строительство как минимум четырёх крупных заводов. Пока же я сосредоточился на верфи, где закладывался наш первый фрегат. Корабль «Новый Мир» оказался столь грандиозен, что заклинание Reductio ad Saccuum! С ним не справилось ну или я балбес. Вообщем он не поместился в мою сумку целиком – пришлось разбирать его на части. Увы, последующая сборка оказалась неудачной: то ли я упустил нечто важное при разборке, то ли сыграли роль иные факторы. Например, я что-то забыл забрать из деталей корабля.

Марк, временно оставив мореходство, решил посвятить себя кораблестроению, пообещав возглавить экспедицию для составления карты всего Керона, как только первый корабль пройдёт испытания. Я не стал упоминать, что такая карта у меня уже имеется – да и не был я до конца уверен, что на ней отображён весь мир. Слишком уж он огромен. Вполне вероятно, существовали неизвестные нам острова или даже материки. Впрочем, я не стал препятствовать этой затее и всецело поддержал начинание. Если всё пройдёт успешно, да с такой рекламой как кругосветка, то в перспективе мы наладим продажу кораблей, что сулило нам огромные барыши.

***

Когда моим детям исполнилось пять лет, я ввёл их в магическую башню. Это сооружение было для меня особенным с самого начала. Помню, как гномы, вручая мне ключи, затаили дыхание в ожидании, как отреагирует древняя магия башни на появление такого необычного мага, как я. Ничего катастрофического не произошло – просто у двухэтажной башни прибавилось этажей. Их стало десять. Ну я так думал, что ничего такого.

Зрелище повергло гномов в немой трепет – их бородатые лица выражали смесь изумления и благоговения. Даже архимаги Ридикус и Торгус, присутствовавшие при церемонии, не смогли скрыть потрясения. Кстати, я забыл упомянуть – мой первый наставник всё же достиг этого высокого ранга. Он мечтал сделать это за два года, но потребовалось пять. Пять лет он провёл в Ничейных землях, не выходя оттуда, настолько его стремление было велико. И да, он до сих пор не проглотил Зерно, но это его личное дело. Видимо хочет стать не только первым архимагом из Ворхельмов, но и архимагистром. Что ж, поживёт увидим.

Что касается башни… Десять этажей – это просто так. На каждом уровне располагалось по четыре зала, посвящённых разным стихиям. Итого тридцать шесть залов. Почему не сорок? Потому что я решил обустроить здесь, кабинет как у Торгуса. Весь первый этаж представлял собой просторную гостиную, совмещённую с рабочим кабинетом.

На четырёх верхних этажах, где каждый был посвящён отдельной стихии, покоились самые опасные заклинания, что мне удалось постичь. Их оказалось так много, что пришлось выделить под каждую стихию отдельный уровень. Так как их нужно было хорошо защитить. Хотя все эти манипуляции проводил не я, а башня, в которую я вошёл и открыл свой гримуар предоставляя ей доступ.

Что касается заклинаний и откуда они у меня. Хм. Те учителя, которых нашёл для меня Оссисарк, подобно ему самому, щедро делились знаниями из своих гримуаров. Вкусная еда, как оказалось, прекрасно располагала людей к откровенности, а в сочетании с хорошим ромом и вовсе превращала их в друзей, готовых делиться всем, что знали. Именно поэтому башня к каждой стихии выделила по собственному залу. Архимагистры весьма изобретательны в заклинаниях.

В общей сложности в моей башне насчитывалось более трёх тысяч заклинаний. И это, как я подозреваю, было только начало.

– Ну что, мои маленькие волшебники, – обратился я к детям, усаживаясь в кожаное кресло у камина. – Решили, с какой стихией хотите подружиться?

– С тьмой! – хором выпалили они, и я едва не поперхнулся глотком компота.

– В смысле, с тьмой? – переспросил я, отставляя бокал. – Но у вас же… Позвольте, какие стихии вам доступны?

В ответ глаза обоих детей поглотила абсолютная тьма – бездонная и пугающе совершенная.

– Ваша мама определённо убьёт меня. Она в курсе ваших… предпочтений?

– Конечно! – снова ответили они в унисон, и в их голосах звенела неподдельная радость.

Мне не оставалось ничего иного, как провести их в учебный зал на втором этаже, где я представил им голографическую проекцию – виртуальную копию себя. Конечно, хотелось бы найти им более опытного наставника, но посторонних в эту башню допустить невозможно. Ничего, буду совершенствоваться сам, заодно и свою копию прокачаю.

Так же я твёрдо решил не лишать их детства и отказался от использования артефакта «Хроно-акселератор» для ускоренного обучения. Пусть всё идёт своим чередом. Повзрослеют – сами решат, хотят ли углублять свои познания. Единственное, о чём я с ними серьёзно поговорил – о необходимости прислушиваться к внутреннему голосу и помнить, что тьма коварна и может сбить с пути. Я объяснил, что дарованная им сила должна служить добрым целям. Понимаю, что сейчас эти слова могут казаться им абстрактными, но, как говорится, вода камень точит. Под моим присмотром они не свернут на тёмную стезю.

***

Прошёл год, и вот я стоял на палубе новенького фрегата, ощущая под ногами упругую качку волн. Со мной была вся прежняя команда Марка – проверенные моряки, чьи лица освещало знакомое волнение. Мы совершили пробный рейс до Ничейных земель и обратно, по пути попав в небольшой, но яростный шторм. Корабль показал себя безупречно, и я отдал распоряжение готовиться к кругосветному плаванию – такова была официальная версия, известная всем.

Однако существовало и иное поручение, переданное мной капитану лично и в строжайшей тайне. Ему предстояло завести доверенных лиц во всех портах каждого королевства, с которых мы начнём планомерный захват рынка морских перевозок. Второе поручение и куда более важное – выяснить, насколько глубоко щупальца некромантов проникли в мир Керона. Я не сомневался, что они готовят почву для масштабного нападения со всех сторон одновременно. Я буду готов. Так просто им мир не захватить.

Для обеспечения безопасности я нанял на корабль трёх магов ранга магистра – на случай неожиданных встреч с противником. Вся команда получила индивидуальные артефакты защиты, а наш фрегат, гордо именуемый «Несущий Мир», был с носа до кормы покрыт сложнейшими защитными рунами. Даже маг уровня архимага не представлял для него серьёзной угрозы – не в последнюю очередь благодаря двум высшим кристаллам, питавшим энергетические системы корабля.

***

Недавно произошло ещё одно событие, поразившее меня своей неожиданностью. Я вновь посетил Чёрный Бор – сбор целебных трав и усилителей вкуса и вообще всего, что использую для готовки, я по-прежнему никому не доверял, находя в этом процессе умиротворение. Вернее, мой «труд» заключался в том, чтобы восседать на шелковистой траве, наблюдая, как ягоды, корешки и соцветия сами наполняют плетёные корзины, а затем аккуратно укладываются в мою сумку. Мне оставалось лишь направлять этот волшебный поток. Но всё равно работа. Покончив с этим, отправился вглубь, дабы забрать свою долю.

– Тораксия, чёрт бы тебя побрал! Где ты опять пропадаешь? – в очередной раз воскликнул я, когда терпение начало иссякать, и в голосе зазвучали нотки раздражения.

Виссарии суетливо порхали вокруг, выполняя свою работу, но их королева не спешила появляться. Внезапно ко мне приблизилась необычная пчела – изумрудно-голубая, чуть меньше Тораксии размерами, но излучающая несомненную значимость.

– Господин, – совершила она изящный поклон, крылья её трепетали едва заметной дрожью. – Меня зовут Мирания. Отныне я – новая королева виссариев.

– А где же Тораксия? – поинтересовался я, чувствуя, как в воздухе повисает напряжённая тишина.

– Погибла, господин. Она стала безрассудной, и её действия грозили гибелью всему рою. К тому же она пристрастилась к дурманящим травам, что затмевают разум. Я устранила её и взяла бразды правления в свои руки.

– Вот как? Понятно, – кивнул я, осмысливая эту внезапную смену власти. – А о наших договорённостях тебе известно?

– Безусловно, господин. Всё остаётся в силе. Рой благодарен вам за этот дивный лес. Мы почти восстановили свою численность и через пять лет сможем производить вдвое больше.

– Рад это слышать, – ответил я, с новым интересом разглядывая изменившуюся иерархию волшебного леса.

Пока мы беседовали, передо мной выстраивались ряды мерцающих горошин – на этот раз не только изумрудно-зелёных, но и сапфирово-голубых, тех самых, что были прежде.

– Как объяснишь это преображение? – спросил я, вращая в пальцах одну из голубых жемчужин.

– Тораксия намеренно ухудшала качество, надеясь, что вы оставите её в покое и перестанете требовать долю, – без колебаний ответила Мирания.

– Любопытно, – я отложил горошину. – Однако я хочу, чтобы ты принесла клятву верности. Так мне будет спокойнее.

– Готова, но позвольте высказать просьбу.

– Просьбу, а не условие? – уточнил я.

– Именно просьбу, – подтвердила королева виссариев.

– Я слушаю.

– Вы прекратили направлять к нам тела магов. Возможно ли возобновить эти поставки?

Я задумался. Действительно, после последнего переосмысления я распорядился больше не отправлять в лес никого кроме шпионов, преступников и воров. Магов же стараться перекупать.

– Хорошо, я обдумаю, как это устроить. Видишь ли, маги нынче обходят мои владения стороной – опасаются. Но… – я встретил её пронзительный взгляд, – у меня есть предчувствие, что скоро грядут серьёзные потрясения, и тогда я обеспечу тебе обильные поставки.

Мы беседовали ещё около часа, после чего она принесла нерушимую клятву. Возвращаясь в замок, я испытывал удовлетворение от того, что десерт «Маг чак-чак» не исчезнет из меню моего ресторана. Разумеется, о возобновлении поставок знать никому не следовало, хотя одному орку я всё же сделаю исключение – подарю ту самую голубую горошину, внутри которой пульсировала энергия, дарующая невероятную силу. Она была единственной из трёхсот, полученных от Мирании.