Королевство людей-птиц

Высоко в горах, там, где человеку трудно дышать, а зверю находиться, там, где заснеженные скалы сурово и гордо возносятся над землей, а деревья спят вечным сном в ледяном плену, там, где нет ни листьев, ни цветов, и лишь иголки вековых елей украшают белые утесы, – именно там находится королевство, не нанесенное ни на одну карту мира. Королевство, в котором ни разу не побывал ни один гость.

Там живут люди-птицы.

Ночью они выглядят как люди, а днем превращаются в птиц.

Давным-давно их народ постигло жестокое проклятье, насланное могущественной колдуньей, когда король этой страны отказался жениться на ней. Он зло посмеялся над ее чувствами, и она разгневалась.

Колдунья прокляла его и его народ, сказав, что в наказание за гордыню их короля, отныне и впредь все они будут жить как птицы – в высоте, тишине и одиночестве.

Король не раскаялся – он и впрямь был гордецом, и даже зная, что страдает его народ, и будут страдать его потомки, он не попросил прощения у колдуньи.

Спустя много лет, перед его смертью, колдунья пришла к нему и сказала: «Глупец! Ты обрек на мучения свой народ и своих потомков на многие сотни лет. Знай же, что пока не доведется принцессе из твоего рода испытать такое же унижение, как и мне, не будет твоему народу свободы от птичьего облика. И если она окажется великодушнее меня, и простит своего обидчика, прощу и я тебя. А если горячая обида захлестнет ее, и поддастся она искушению отомстить, то навсегда превратятся твои люди в птиц, и одиночество станет их вечным уделом. Испытание сердца покажет, насколько великодушна королевская честь!»

Так сказала она, и ушла не прощаясь.

Понял тогда король, как жестоко обидел ее, как несправедлив был. Но было поздно. Он умер.

И вот, шли столетия, и так и было. Люди-птицы почти забыли свое прошлое, что когда-то они жили в долине, а не в горах, а их предки торговали по всему свету и были дружны со многими королевствами.

Веками на них охотились люди, принимая их за птиц. И люди-птицы перестали спускаться в долину. Они сделали свое королевство неприступным, оградив его скалами. И теперь только в облике птицы можно было попасть в их королевство.

Минуло тысячу лет.

Много поколений сменилось за это время в королевстве людей-птиц, много правителей наследовало трон друг у друга.

У нынешних короля и королевы долго не было детей. И наконец, родилась долгожданная дочь.

Ей дали имя Вениана.

Она была их единственным ребенком, и они очень любили ее, и всячески баловали. Вениана росла как прекрасный цветок в роскошном саду. Но это не сделало ее капризной или жестокой. Она была милой, ласковой девочкой, послушной и любящей дочерью.

Когда девочке исполнилось десять лет, в честь ее дня рождения в королевстве устроили пышный бал. Во дворец на бал были приглашены все министры и придворные дамы, герцог и герцогиня, граф и графиня, барон и баронесса, и все-все-все жители королевства, которые пожелают прийти.

Бал был ночью, когда все становились людьми. Но являться на бал было принято на закате, в облике птиц.

И вот, настала бальная ночь.

Дворец расцвел сотнями свечей и ламп, золотые кисточки украшали бархатные портьеры, шелковые ленты обвивали колонны, отполированный до зеркального блеска пол манил своими просторами танцоров, а столы, стоявшие вдоль стен, ломились от разнообразных яств и лучших вин королевства.

Царственный орел, восседавший на троне, был никем иным, как самим королем, отцом принцессы Венианы. Рядом с ним сидела прекрасная лебедь – королева-мать. Сама Вениана в лимонно-голубом оперении лазоревки порхала вокруг родителей.

Весь двор был в сборе.

Главный министр – нарядный фазан, – значительно щурился в пенсне, нацепленное на клюв, и демонстрировал всем свой орден почета третьей степени. Его подчиненные министры – тетерев, перепел и глухарь, – раздували щеки, стараясь превзойти важностью друг друга. Королевский звездочет – рассеянный зяблик, – то и дело натыкался то на одного, то на другого гостя, забыв очки дома, и даже заговорил со стулом, приняв его за знакомого профессора. Придворные дамы – сороки и галки, – бурно обсуждали наряды присутствующих. Появились герцог и герцогиня – павлин и гагара, сплошь увешанные золотом. Граф и графиня – пеликан и цапля, – явились наряженными в серебро. А баронесса и барон – выпь и удод, – накануне бала сильно поссорились, выбирая цвет костюмов. Баронесса непременно хотела платье цвета луны, а барон не соглашался ни на что, кроме камзола цвета солнца. Потому они и не разговаривали друг с другом, и появились в зале молча, в костюмах разного цвета. В углу зала сидела и клевала носом сова-сплюшка – старая фрейлина королевы. Были тут и незнатные, хотя и богатые люди – неуклюже раскланивался купец пингвин, который пришел с женой, уткой-мандаринкой. Она так старалась принарядиться к балу, что у нее вышло самое пестрое платье во всем зале, и теперь придворные дамы – сороки и галки, трещали, обсуждая его, и посмеиваясь над незадачливой купчихой. Наверху, на балконе сидел простой народ – воробьи и синицы, чижики и чибисы, дрозды и скворцы, – все они были ошеломлены и ослеплены великолепием происходящего, и говорили о том, как им повезло, что они попали сюда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.