- -
- 100%
- +
— Рад знакомству! Берегите себя и свое здоровье.
Когда молодые люди вышли на улицу, Вячеслав спросил:
— Вы больше не боитесь выходить на улицу в позднее время?
— Теперь нет.
— Чудно… Зинаида, вы хотели бы еще со мной встретиться?
Не раздумывая, девушка ответила:
— Скажите, где и когда, и я приду.
— Мне будет намного спокойнее, если я лично зайду за вами и после этого мы сходим куда-нибудь. Но в ближайшее время мне нужно решить несколько вопросов. Думаю, через неделю я буду свободен. Что скажете?
— Буду ждать.
На следующий день Вячеслав встретился с двумя своими близкими друзьями, единственными людьми, которым он доверял. Удостоверившись, что их разговор никто не подслушает, Вячеслав спросил:
— Богдан, Данил, вам удалось что-нибудь узнать?
— Московский поход Деникина не увенчался успехом. Белая армия потерпела сокрушительное поражение. И с каждым днем медленно отступает на юг, — ответил Данил.
— То есть, если и дальше так продолжится, то в конце этого или в начале следующего года Красная армия доберется и до нашего города.
— Вячеслав, не нагнетай обстановку. Еще неизвестно, чем все закончится. Ведь одно маленькое событие может в корне перевернуть дальнейший ход Гражданской войны.
— Допустим, Красная армия вошла в наш город. И что будет с мирными жителями или с теми людьми, которые поддерживали другую сторону?..
— Если мои источники правдивы, — заговорил Богдан, — то все идет к тому, что именно красные одержат верх. И если встанет выбор между красными и белыми, нужно переходить на сторону победителей. Если, конечно, мы хотим продолжить как-то существовать в этом жестоком мире.
Вячеслав, опустив голову, задумался.
— Не стоит унывать, мой друг. Есть и другой способ начать новую жизнь, — промолвил Богдан.
— И какой же?
— Мы можем собрать все ценные вещи и покинуть Россию навсегда.
— Предлагаешь сбежать в Европу?
— А почему бы и нет? Там у нас хотя бы появится возможность начать все с чистого листа.
— Наивный. Думаешь, француз, немец или итальянец ждут тебя с распростертыми объятиями? Как бы не так! Ты понимаешь, что им не до нас? Совсем недавно закончилась Мировая война, самая кровавая изо всех, когда-либо происходивших на земле. До сих пор многие страны не сумели оправиться. А тут еще и мы к ним нагрянем как гром среди ясного неба.
— Вячеслав, мы с Данилом много думали об этом. Если обстановка в нашем городе станет невозможной, мы, не раздумывая, покинем Россию.
— Данил, это правда?
— А что?.. У нас никого не осталось. Смерть забрала всех на тот свет. А мы, хоть и живы, но вынуждены влачить жалкое существование, подобно собаке, постоянно мечтающей о кости.
— Я вам так скажу. Как бы в дальнейшем ни развернулись события, я ни за что не покину Россию. Даже если мне придется расплатиться за такое решение собственной жизнью.
— В таком случае не удивляйся, когда произойдет наша последняя встреча.
— Вот, значит, как! В таком случае эта встреча и будет последней. Можете забыть обо мне и о нашей дружбе. Я родился в России, здесь же и умру!
— Смотри, не пожалей о своем решении.
— И вы, когда окажетесь за границей, не пожалейте о покинутой родине.
— Мы тебе предлагаем избежать того ужаса, который надвигается на наш город. Он все ближе!
— Бежать — значит, предать. В таком случае мне больше не о чем с вами говорить, прощайте.
Кто бы мог подумать, что многолетняя дружба оборвется в одно мгновение…
Наступил 1920 год. Зинаида и Вячеслав продолжали встречаться. Они старались как можно больше времени проводить друг с другом. Конечно, девушку интересовало, на что живет ее возможный жених: где работает, чем занимается? Но, когда она задавала подобные вопросы, Вячеслав старался перевести разговор на другую тему, дав понять подруге, что это неважно. Главное, что они вместе и им хорошо. И неизвестно, как продолжалось бы дальше, но именно в этом году 1-я конная армия, которой командовал Семен Будённый, заняла Ростов-на-Дону. Белые войска потерпели сокрушительное поражение в Егорлыкском сражении — самой крупной кавалерийской битве за всю Гражданскую войну. А в начале весны в Донских степях установилась Советская власть. В Ростове-на-Дону началась паника. Ростовчане боялись не столько за свои жизни, сколько за имущество, которое на протяжении поколений накапливали их семьи.
К этому времени Юлия Борисовна Шихрагимова скончалась, завещав все свое имущество единственной внучке. Последний представитель рода Мухтаровых покинул этот мир… И хотя потомки Юлии Борисовны носили другие фамилии, проклятие Святослава Медведева распространялось на всех родственников. Зинаида приходилась праправнучкой Георгию Давидовичу Мухтарову. Если учесть, что проклятие действует на потомков до седьмого колена, оно должно было отразиться на детях и внуках Зинаиды.
Спустя месяц после смерти Юлии Борисовны Зинаиде исполнилось восемнадцать лет. Вячеслав предложил ей руку и сердце, девушка дала свое согласие, после чего они стали проживать совместно. Молодые были счастливы. Но одно обстоятельство не давало Вячеславу покоя — деньги! Так уж устроена наша жизнь, что именно благодаря деньгам люди могут продолжать свое существование на этой грешной земле. Деньги помогают как удовлетворить наши базовые потребности, так и приобрести то, о чем мечталось многие годы. Но далеко не всем удается взобраться на вершину Олимпа и жить безбедно до конца дней своих. Лучше быть здоровым и богатым, чем бедным и больным — это так, но не у всех это получается. Как бы люди ни пытались, как бы ни старались изменить свое финансовое положение… только единицам фортуна помогает развернуться и дает все блага этого мира. Такова жестокая реальность!
Вячеслав понимал, что те средства, которые он имел, неумолимо тают. Наступил момент, когда их осталось столько, что хватало только на месяц-полтора. Молодой человек нигде не работал. Да и не знал, где мог бы применить себя. Особенно в той неспокойной обстановке, которая сложилась в городе. И вот, когда он возвращался домой через Красноармейскую улицу, которая еще совсем недавно называлась Скобелевская, в честь освободителя Болгарии Михаила Дмитриевича Скобелева, к Вячеславу подошел незнакомец лет тридцати и заговорил с ним. И кто бы мог подумать, что этот разговор станет поворотным в жизни молодого человека!
— Одну минуточку, постойте, — обратился незнакомец к Вячеславу.
— Это вы мне?
— Именно! Вас-то я и искал.
— Вы меня, наверное, с кем-то спутали. Я вас не знаю. Да и времени на пустые разговоры у меня нет.
Вячеслав отвернулся и ускорил шаг. Мужчина крикнул ему вслед:
— Вас зовут Вячеслав! Вам скоро исполнится двадцать четыре года. Вы проживаете с девушкой в квартире, которая раньше принадлежала ее бабушке. В скором времени вы намерены пожениться. Но одно обстоятельство не дает вам этого сделать.
Услышав такое, Вячеслав резко развернулся. Внимательно осмотрев незнакомца с ног до головы, он спросил:
— Откуда вам это известно?
— Что поделать, работа такая.
— Вы что, следили за мной?
— И не один месяц!
— Но зачем?
— Давайте отойдем куда-нибудь. Подальше от чужих ушей.
Вячеслав невольно повиновался.
— Слушайте, я уже не один год взаимодействую с очень влиятельными людьми нашего города. Кто они, говорить не стану. Если учесть то, что ваше финансовое положение, насколько мне известно, очень шаткое, я готов предложить вам кое-какую работу взамен за щедрую награду.
— О какой работе и сумме идет речь?
— Сразу скажу, работа не из легких. Но и плата за нее достойная.
Перед тем, как перейти к сути, незнакомец достал пачку денег.
— Здесь находится ровно пятьсот рублей. Можете пересчитать. Я готов вам заплатить половину уже сейчас. А после того, как вы выполните мое задание, получите оставшуюся часть.
Вячеслав не мог поверить своим глазам — он никогда не видел так много денег.
— Вы согласны?
Взяв деньги, Вячеслав спросил:
— Что мне нужно делать?
— Устранить одного старика.
— Что, простите?
— Ой, бросьте. Вы меня прекрасно услышали. Мои люди хотят, чтобы вы избавились от одного старика. Вот и все.
— То есть, за эти деньги вы предлагаете мне убить человека?
— Именно! Что делать… Жизнь жестока и в ней выживает сильнейший.
— Что он вам сделал?..
— Это не имеет значения. Вы либо соглашаетесь, либо возвращаете мне деньги, и я предложу их кому-нибудь другому. Старик все равно будет убит. Только вот деньги получит кто-то другой, но не вы. Решайте.
Наступила длительная пауза.
— Вы испытываете мое терпение. Ну же, говорите ваш ответ!
Вячеслав продолжал молчать.
— Все с вами ясно, видимо, в отношении вас мы ошиблись. Отдавайте деньги.
— Нет, — решился, наконец, Вячеслав, — я выполню ваше поручение.
— Замечательно. Вот адрес, по которому проживает этот человек. На выполнение задания у вас один день. Лучше сделать это ближе к вечеру, когда стемнеет.
— А если я сделаю это на день позже?
— Лучше сделать так, как мне приказано свыше… Все! Теперь можете возвращаться к своей возлюбленной.
Вячеславу все это было не по душе, но отказываться от таких огромных денег при нынешней жизни ему показалось глупо.
— Чего вы ждете? Ступайте!
Молодой человек направился было в сторону Пушкинской улицы, как незнакомец крикнул ему вслед:
— Вячеслав, чуть не забыл… Мы следим за каждым вашим шагом! И помните — о нашей встречи никто не должен знать! Даже ваша невеста.
Через несколько минут Вячеслав оказался в объятиях любимой. Спрятав деньги в укромное место, он спросил:
— Зинаида, вот скажи мне. Если бы ты была на грани нищеты и в какой-то момент тебе предложили бы работу за большую плату, ты бы согласилась?
— Если бы предоставилась такая возможность, то да.
— А если бы тебе пришлось убить человека за деньги…
— Тогда нет, конечно! Никогда и ни за какие деньги я бы не согласилась! Но к чему такие вопросы?
— Просто хотел узнать твое мнение… Ладно! Я устал, пойду отдохну.
Но не успел он уйти в другую комнату, как Зинаида окликнула его:
— Вячеслав!
— Да?
— Ты никогда не рассказывал мне, где работаешь и откуда добываешь деньги.
— А для тебя это так важно?
— Конечно! А как же иначе?
— Нам есть, чем питаться, что носить. И это самое главное.
— Но я должна знать, за счет чего мы живем.
— Я тебе расскажу об этом, но чуть позже. Всему свое время.
На следующий день Вячеслав отправился по указанному адресу. Шаумянская улица находилась недалеко от дома, где проживал молодой человек. До революции эта улица называлась Дмитриевской. И здесь, в свое время, жило довольно-таки много обеспеченных ростовчан. Но Февральская, а вскоре и Октябрьская революции 1917 года изменили уклад жизни многих людей во всех регионах России. И только единицам удалось более-менее сохранить свое положение.
Дмитрий Дмитриевич Карзинов был известным в своих кругах купцом. Ему шел седьмой десяток. И невзирая на те невзгоды, которые потрясли его родину, он намеревался продолжать дальше жить во что бы то ни стало.
Оказавшись на месте, Вячеслав стал осматривать дом, где проживала его жертва. Он до такой степени засмотрелся на изящную архитектуру здания, что не обратил внимание на мальчика лет семи, который незаметно подошел к нему и теперь глядел на него снизу вверх. Заметив ребенка, он удивленно спросил:
— Чего тебе?
— Вы Вячеслав?
— Да, а ты кто?
— Меня к вам послал тот человек, который дал вам работу. Он просил передать вам это.
Мальчик протянул молодому человеку небольшой, тщательно перевязанный сверток.
— Берите скорее. У вас мало времени.
— Ты-то, малец, как оказался в этой компании?
— Да забирайте же. За нами следят.
Увидев, что мальчик нервничает и боится, Вячеслав забрал сверток и нащупал в нем нож.
— Смотрите, вон там! Сюда идет старик. Это он вам нужен. Когда он зайдет во двор, сделайте, что нужно, и убегайте как можно быстрее.
— Неужели мне придется убить этого беззащитного старика?!
Но как только Вячеслав отвернулся от мальчика, того и след простыл, как будто его здесь и не было.
Тем временем уже совсем стемнело. Вячеслав спрятался за углом дома и, вскрыв пакет, действительно обнаружил там нож. Дмитрий Дмитриевич Карзинов медленно приближался, еле передвигаясь на своих больных ногах. Он хотел как можно скорее добраться до своего дома — своей крепости и заснуть в надежде встретить завтрашний день. Вячеслав, увидев жертву вблизи, решил было отказаться от своих намерений. Но деньги не давали ему покоя. К тому же, он не мог подставить себя и свою любимую под удар каких-то опасных людей, выследивших его. Дождавшись, когда старик вошел во двор, Вячеслав начал действовать: подкравшись к пожилому человеку, он нанес ему ножевое ранение в область спины. Купец завопил от невыносимой боли и осел на землю. А убийца, испугавшийся не меньше, чем его жертва, убежал прочь с места преступления, оставив нож в спине старика. Миновав Соборный переулок, Вячеслав, не оборачиваясь, вышел на Соборную площадь, где перед его глазами предстал Собор Рождества Пресвятой Богородицы — главный храм Ростова-на-Дону. В этот момент раздался колокольный звон. У молодого человека слезы навернулись на глаза. Ему стало стыдно. В голове теснились разные мысли. Совесть, раскаяние одолевали его. Вячеславу захотелось вернуться и помочь несчастному старику. Перекрестившись, он отправился на место преступления. Как же ему хотелось все исправить! Вернувшись, он увидел людей, столпившихся возле бездыханного тела. Вячеслав не стал подходить, а решил понаблюдать за происходящим.
— Посмотрите, до чего мы дожили! Уже пожилых людей в подворотнях убивают.
— Кто мог совершить такое злодеяние?
— Кто бы он ни был, ему за все воздастся.
— Надо позвать врача.
— Какой смысл? Старик мертв. Ему уже ничем не поможешь. Разве что с местом на кладбище.
В этот момент к Вячеславу подошел давешний мужчина и раздраженно спросил:
— Какого черта вы здесь делаете?
— Вы? Не может быть. Но как вы…
— Идемте, пока нас не заметили…
Поднявшись по Соборному переулку, мужчины вышли на Большую Садовую улицу. Через пару минут они оказались в парке имени Максима Горького, который до революции назывался Городским садом. Вот уже более ста лет прошло, как он стал неотъемлемой частью жизни ростовчан. Со временем его облагородили: установили скамейки, скульптуры, посадили деревья, которые спустя десятилетия разрослись, проложили пешие дорожки. Парк стал одним из самых уютных мест в центре города, где можно было побыть наедине с собой и со своими мыслями, спрятаться от городской суеты.
— Вы чуть не привлекли к себе внимание. От вас требовалось бесшумно убрать старика. Вместо этого вы подняли на уши целый квартал.
— Я не думал, что все так выйдет.
— Конечно, не думали. Но, даже несмотря на шумиху, вам удалось выйти сухим из воды. Поэтому я, как и обещал, отдаю вам вторую часть положенных денег. Забирайте, они ваши.
Незнакомец протянул пачку купюр. Вячеслав спрятал ее в карман.
— Вы славно потрудились. Люди, на которых я работаю, остались довольны вашей работой. Они хотят лично с вами увидеться и поговорить.
— О чем?
— Не знаю. Но я бы на вашем месте не упустил такой шанс, который может выпасть один раз в жизни.
— Я готов, — робко произнес Вячеслав.
— Замечательно. В таком случае через четыре дня приходите на Большую Садовую улицу.
— Но куда именно?
— К Доходному дому Кирилла Антоновича Зеркалова. Там-то мы и встретимся. Теперь ступайте.
Вячеслав Сергеевич Мавлюдов пришел к Доходному дома Зеркалова на Большой Садовой улице в назначенное время. Он понимал, что после убийства старика его жизнь в одночасье изменилась. И теперь ему оставалось только одно — идти вперед без оглядки, не думать о прошлом, но жить настоящим и верить в светлое будущее. Хотя, как оно может быть светлым, если строится на гибели невинных людей…
Не успел молодой человек переступить порог дома, как к нему подбежала девочка лет десяти.
— Вас зовут Вячеслав?
— Верно, а ты кто?
— Ожидайте здесь. С минуты на минуту к вам подойдут.
Через четыре минуты слова девочки сбылись.
— Как я рад вас видеть! — с улыбкой проговорил давешний незнакомец. — Это уже наша третья встреча.
— Думаю, и не последняя, — заметил Мавлюдов.
— Следуйте за мной. Сегодня у вас состоится встреча, после которой ваше положение и ваш социальный статус могут измениться кардинально.
Войдя в Доходный дом Зеркалова, первое, на что обратил внимание Вячеслав, это богато украшенные зал, парадная, лестницы. Кругом — лепнина ручной работы. Высокий потолок поддерживали две колонны из итальянского мрамора. Над головой висела золотая люстра, будто привезенная в подарок от самого императора. Сказать, что молодой человек остался под глубоким впечатлением, значит не сказать ничего…
Поднявшись на третий этаж, Вячеслав проследовал за своим провожатым до квартиры, которая располагалась в самом конце длинного коридора. Остановившись перед дверью, мужчина сказал вполголоса:
— Слушайте меня внимательно. Вопросы задавать можно только в том случае, если разрешат. Спорить с людьми, которые находятся по ту сторону двери, не советую. Старайтесь не смотреть им в лицо, но и низко голову опускать тоже не смейте. Внимательно запоминайте, что они будут вам говорить. Самое главное, вы должны им понравиться и тогда, кто знает, чем для вас это может обернуться. Вы меня поняли?
Вячеслав кивнул.
— Прекрасно. Ждите здесь.
Постучав, мужчина исчез за дверью таинственной квартиры. Менее, чем через минуту он вернулся, сказав:
— Заходите. Теперь ваша судьба в ваших руках.
Сделав глубокий вдох, Мавлюдов мысленно проговорил — «Господи, помоги!» — и переступил порог…
В квартире находилось трое мужчин. Двоим на вид было около тридцати, третьему за тридцать. Вячеслав сразу же обратил внимание на то, что эти трое были одеты одинаково: коричневые жилеты с черными пуговицами и стоячим воротником и, в цвет жилетов, брюки, черные рубашки с длинными рукавами, и светло-серые картузы на голове. Тот из мужчин, которому на вид было тридцать с небольшим, спросил:
— Вы курите?
— Нет, — ответил Вячеслав.
— Досадно. Мы могли бы угостить вас хорошими папиросами «Триумф».
Говорящий протянул Вячеславу пачку. На упаковке были изображены Нарвские триумфальные ворота, воздвигнутые в Санкт-Петербурге в память о героях Отечественной войны 1812 года.
— Когда-то такие папиросы стоили не более трех копеек. Теперь же цены на все выросли. И сейчас дешевле десяти копеек их уже не приобретешь… Так вы тот самый Вячеслав, о котором нам рассказывал Альберт?
— Кто такой Альберт?
— Тот, кто дал вам пятьсот рублей и стоит сейчас за дверью.
— А! Я не знал его имени.
— Не страшно. Главное, что вы здесь… Скажите, это было первое убийство в вашей жизни?
— К сожалению, да.
— Почему — к сожалению?
— Я не хотел лишать жизни человека.
— Но лишили. И далеко не за маленькую сумму!
— Это правда. Я и не скрываю, что заработка нет, а жить на что-то надо.
— Нам сообщили, что вы живете с девушкой. Это так?
— Верно.
— Ее зовут Зинаида?
— Откуда вам это известно?
— Это наша работа. Ну, а вы… Что готовы сделать ради нее?
— Жизнь отдать.
— Похвально, похвально. Громко сказано. Вы привлекли много внимания к убийству купца Карзинова на улице Шаумяна. Нечистая работа… Но, как бы там ни было, работа сделана — вы выполнили наше поручение. И в целом мы остались довольны.
Мавлюдову нечего было сказать.
— А мы с вами находимся в интересном месте… Вы знаете, что Доходный дом Кирилла Антоновича Зеркалова был построен в шестидесятых годах XIX века?
— Нет.
— Замечательный дом, не правда ли? А архитектором был Роман Никитич Меркулов. Его единственная дочь Арина вышла замуж как раз за владельца этого шикарного и помпезного Доходного дома. Романтичная история, не так ли?
Вячеслав молчал, не понимая, к чему этот экскурс в историю.
— Увы, но их брак оказался несчастливым. Первый ребенок умер вскоре после рождения. А второй сын был вовлечен в тайную организацию, которая намеревалась свергнуть предпоследнего императора Российской империи Александра III. План заговорщиков провалился, а жизнь богатого наследника прервалась… Егор Кириллович Зеркалов покончил с собой, утопившись в одной из рек Санкт-Петербурга… Только в преклонном возрасте Кирилл Антонович стал отцом в третий и в последний раз. У него опять родился сын, и тоже с трагической судьбой. Когда в Ростове-на-Дону открыли ипподром, Аркадий Кириллович Зеркалов — так звали этого отпрыска, серьезно увлекся конным спортом. Но на одном из соревнований его скакун, к несчастью, подвернул копыто и упал, раздавив единственного наследника. Поговаривают, что это не было несчастным случаем — соперник постарался. Трагедия произошла на глазах невесты несчастного и его престарелого отца. Это случилось в 1906 году… Впрочем, участь отца тоже оказалась печальна. Один из жителей Доходного дома, Иннокентий Борцов, не смог своевременно оплатить аренду и был выселен владельцем, Кириллом Антоновичем Зеркаловым. В отчаянии он застрелил обидчика, а после выстрелил в себя. Вот так бесславно прервался род, который мог просуществовать не одно столетие… И вот, спустя четырнадцать лет, мы с вами находимся в этом прекрасном доме, тем самым прикасаясь к его истории.
— У вас богатые исторические познания.
— Я родился и вырос в этом городе. К тому же, профессия обязывает… Вячеслав, мы хотим дать вам возможность пополнить наши ряды и стать частью команды. С нами вы не будете нуждаться.
— И какова цена вашего предложения? — спросил Вячеслав.
— А ну, смени тон! — вскричал второй мужчина, выплюнул папиросу на ковер, вскочил и выхватил револьвер.
У Вячеслава сжалось сердце.
— Убери оружие, болван, — лениво приказал рассказчик. — Тигран, ты что, оглох? Убери пушечку и сядь.
— Ладно, Ваграм, будь по-твоему, — нехотя ответил тот.
Вячеслав не удержался и нарушил совет Альберта не задавать вопросов без разрешения:
— Вот вы предложили мне стать частью вашей команды. А сами вы кто? Ведь вы бандиты, убийцы и воры? Или я не прав?
— Ну зачем так грубо?
— Ответьте на мой вопрос, тогда я и решу, присоединяться к вам или нет.
— Вы правы, Вячеслав. Мы занимаемся тем, за что общество осуждает. Но мы выбрали свой путь и с него не свернем. Нам нравится такая жизнь. И менять ее не видим смысла. Послушайте, я понимаю, вам тяжело пока осознавать тот факт, что придется зарабатывать далеко не честным путем. Но давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны. Вот скажите, правильно ли поступили большевики, когда квартиры и дома, принадлежавшие семьям на протяжении многих поколений, были экспроприированы? То есть, попросту украдены новой властью? Где же тут справедливость? Если им можно, то почему нам нельзя? Наблюдая за тем, как коммунисты изымают ценности у зажиточных горожан, я и мои товарищи решили последовать их примеру. Вот и скажите, чем люди, находящиеся сейчас у власти, отличаются от нас, бандитов? Послушайте, Вячеслав, в наше время жизнь может оборваться в один миг. Мы не знаем, сколько нам отпущено, но прожить остаток своего века в нищете и голоде лично я не собираюсь. И мои товарищи того же мнения. К тому же в мутной воде можно здорово порыбачить! Поэтому вскоре после революции я, Тигран и Арсен создали свою банду. Да, мы занимаемся грабежами и, если жертва сопротивляется, убиваем. Жизнь заставила нас стать такими.