Сказки Разноцветных Духов. Невеста ветра

– Даже идти туда жутковато… – пискнул котенок.

– Ничего, я знаю более-менее безопасную дорогу, но старейший дух деревни сказал мне, что теперь и следующие этим путем не возвращаются…, – задумчиво промолвила кошка. – Не знаю, что происходит в этом лесу, но мы разберемся! Кто боится, может остаться тут или вернуться к Фуксии. Скрепа?

– А что сразу Скрепа? – возмутилась в ответ на кошкины слова душенька.

– Ну, смотри. Коль не боишься, глаз не спускай с Густава! Даже то, что он у тебя на руках, не гарантирует ему безопасности! Слушайте все! Этот лес населяют очень странные существа. Здесь нашли убежище проклятые колдуны и изгнанные ведьмы. Здесь обитают неведомые звери и лихие духи и это еще не весь список…

– И как в такой кишащей чудищами местности отыскался безопасный путь? – спросил Сирокко.

– Друг мой, этот лес принадлежит Аспиду, отвратительному крылатому змею. Давным-давно он заключил договор «О Нейтральном Пути», который простой народ переименовал в договор «О Свободном Пути», с владыками всех окружающих лес земель. Если путники сворачивали с этой дороги, они приносились в жертву змею и его многочисленным прислужникам. Проще говоря, становились обедом или ужином.

– Рррав! Прошу прощения, что перебиваю, но если путники убегали? – прервал рассказ Шампи сэр Бен.

– Это невозможно, но если чудо бы и случилось, это означало бы только одно – разрыв договора и, как следствие, войну. Так вот, те путники, которые не сворачивали с безопасного пути, могли спокойно пройти весь лес насквозь, никто не имел права трогать их, если бы какая-нибудь аспидова тварь совершила покушение на жизнь путника, Аспид обязан был бы отдать ее на суд людей.

– А как же этот Аспид согласился на договор «О Свободном Пути»? – спросил Густав.

– О, мальчик мой! Эта история ужасно печальная. Думаю, у нас есть еще 5 минут для последнего привала, и пока вы кушаете, я успею рассказать ее. Все согласны?

– Да! – хором ответили путешественники.

– Ну что ж, тогда дайте мне мой мешочек с запасами, я немного попью и начну.

Аспид, безусловно, всегда был злобной и очень сильной тварью, но участь его была не так уж и радостна. Много веков он прозябал в тени своего старшего куда более страшного товарища – Василиска. Величавый и очень жестокий дракон с головой петуха являлся истинным исчадием ада. В отличие от змея, он был хитер и расчетлив. Василиск нагонял ужас на южные земли, Аспид всего лишь помогал ему. Возможно, так змей и зачах бы в тени тирана, если бы однажды, когда он спал в огромной трещине сухой раскаленной южным солнцем земли, не зашептал ему на ухо тихий и приятный голос.

– Такой сильный, умный змей! Из тебя получился бы жестокий и благородный правитель…

Змей подумал, что это ничтожный человечишка посмел побеспокоить его покой, и, распахнув свои переливающиеся огненные крылья, поднялся над землей.

– Не торопись гневаться. Я не человек. Я даже не живое существо. Я белый дух.

– Если ты дух, что тебе нужно от меня? Побороть друг друга мы не сможем.

– Я пришел с миром. Не мог больше наблюдать, как ты впустую тратишь свои силы, ты рожден быть владыкой! Правителем! Хитрым и безжалостным.

– Василиск хитрее меня, безжалостнее и величественнее.

– Согласен, эти земли тебе у него не отвоевать. Да и зачем портить отношения с таким сильным конкурентом. Я помогу тебе найти другие земли. Они принадлежат людям. Ты в миг завладеешь ими.

– Что за земли?

– На Западе есть огромный лес. Он в ужасном состоянии, такой светлый, там поют птицы, там цветут травы, там раскинули свои ветви плодовые деревья. По нему свободно гуляют звери и люди. Захвати этот лес, выжги травы, уничтожь людей, заставь птиц навсегда замолчать.

Аспид тот час полетел на Запад. Он нашел цветущий лес, захватил его, испепелил травы, уничтожил людей, заставил птиц навсегда замолчать. Ни одно живое существо не смело ступать на территорию леса, ставшего мрачным, пустым, с уродливыми деревьями. Змей убивал все живое. По ночам он летал над своим лесом и наблюдал с высоты, что происходит вокруг, в соседних деревнях и городах. Во время очередного полета он заметил, как в саду соседнего замка прогуливается прекрасная царевна. Страшно захотелось Аспиду заманить ее в лес и сделать своей женой. Снова появился белый дух и обещал помочь. Вскоре царевна оказалась в лесу. Она, испуганная до полусмерти, бродила по черным тропинкам, а змей, любуясь тайно ее красотой, не решался подойти и заговорить. Что-то дрогнуло в его черном сердце. Три дня и три ночи царевна не могла выйти из леса, змей наблюдал за ее страданиями, сердце его сжималось все сильнее, но никак не мог он придумать, что делать дальше. Его новый советник, белый дух, пропал. На четвертый день началась страшная гроза, ее сопровождал ураганный ветер. Огненная молния, разорвав небесный свод пополам, ястребом упала в лес. Прямо перед Аспидом предстал Василиск.