Сонный Лекарь - 8

В этот момент я приступил к обработке ран орка. “Очищение”, “Изгнание заразы”, “Питание тела”. В общем-то, стандартный набор.

– Гуйх, из племени Мокрых Островов, – дав руку, помогаю здоровяку подняться. – Я ведь правильно запомнил твоё имя, воин?

– Правильно, чви-ловек, – здоровяк с нескрываемым удивлением глянул на мою руку. – Силён! В нашем племени только вождь был сильнее меня. А ты меня держишь, как сухую ветку.

– Присоединишься к нам, Гуйх? – я с ухмылкой глянул на трёхметрового раб-отника. – Нам нужен кто-то вроде тебя, чтобы затаскивать наверх по два-три участника за раз.

Здоровяк гордо расправил плечи. Под его кожей заиграли тугие канаты мышц. Уж чем-чем, а грубой физической силой матушка-природа этого орка не обделила.

– Почту за честь, чви! Орки всегда платят по долгам. Тем более, если это долг жизни.

…

Вторую и третью группу, ребята затаскивали на остров уже без меня. Как выяснилось, Гуйх отлично метает копья. У себя дома, на Мокрых Островах, он частенько на охоте орудует гарпуном. В общем, ему сам бог велел работать местным МЧС-ником с копьём наперевес.

Чибик, свесившись с края острова, орал вниз.

– Эй, ушастые! Хватайтесь за кольца… Кольца, а не копьё… Оно же сломается, если вы на нём повисните. Да, вашу же лестную дивизию!.. Да, вас четверо, а колец трое. Шевелитесь уже! Щас остров мимо вас пролетит… Ну, слава бухим Великим! Гуйх…

– Понял, чви, – Орк ловкими движениями рук стал тянуть нить Арахны, словно леску. – Дом, мы так же добычу с донной рыбалки достаём. Один в один, чви! Даже вес примерно такой же.

Первая вытащенная команда состояла из трёх людей-геомантов. Умных и невероятно тихих! Поблагодарив нас практически шёпотом, они сами возвели вокруг нас импровизированный лагерь под каменным навесом. Эдакий единый зал с колоннами и купольным потолком.

Так у нас появилась крыша над головой и ценные союзники. Без каких-либо дополнительных советов эта троица геомантов сама стала рыть подземное убежище на случай нападения каких-нибудь монстров. В общем, чудо-команда какая-то.

Второй найденной группой оказались козлоногие сатиры. Сородичи Маури! Вот уж кто неблагодарные гады, так это они. Свалили из нашего лагеря, не сказав ни одного доброго слова. Да и хрен с ними! Я половину местной живности перебил, пока восстанавливал запасы эфира. В другой части острова сейчас орудуют жуки, успевшие сюда забраться. Они спустились обратно, когда мы пролетали над ещё одним термитником.

В этот момент Гуйх затащил к нам в лагерь третью спасённую команду.

– Етить! Знакомая морда, – Чибик, прищурившись, вгляделся в облепленные песком тела. – Ты же тот самый… с Коллоквиума… Жутик?

– Лютенций! – ушастый прохрипел севшим голосом. – Воды... Пожалуйста! Я потом определюсь с наказанием за нанесённое оскорбление моей чести.

Чибик вытаращил глаза на эльфа, потом уставился на меня.

– Довлатов, может, скинем их на хрен?

– Звезду получил, чви? – громадина Гуйха нависла над эльфом. – Что надо теперь сказать?

– Расписку не дам, – прохрипел ушастый. – Да и вообще, я не просил меня сюда тащить.

Чибик-ус покраснел лицом, схватил ушастого за шиворот и потащил к обрыву.

– Бобр, курва! – гном зло выматерился. – Пойди мозги проветри, длинноухое недоразумение.

Чибик-ус реально скинул Лютика с края летающего острова.

– Чвии-и?! – Гуйх хмуро оглядел оставшуюся троицу ушастых, облепленных песком. – Вы такие же? Или знаете, что надо сказать?

Один из эльфов с невероятным проворством вскочил с пола и выхватил из ножен меч. Лицо покрыто глубокими морщинами, аура пышет мощью зрелого магистра-аэроманта [4].

Боец рванул к орку под “Ускорением”, накрывшись “доспехом духа”. Благодарность так точно не выражают. К счастью для опешившего Гуйха, я с самого начала был готов к таким проблемам.

Выскочившая из-под земли каменюка “Горного Молота” швырнула ушастого смутьяна за борт. Он было попытался удержаться в воздухе “Воздушной поступью”, снизив собственную массу за счёт “Управления весом” – базовой техники магистров [4]. Завис, зло оскалился… но прилетевший следом десяток фаерболов поставил точку в этой странной битве. Только удостоверившись в том, что тело полетело вниз, я убрал руку с клинка Шухеев.

– Добей второго! – вдруг заорал один из оставшихся эльфов и сам стал торопливо ползти назад. Молодой, со слабенькой аурой… целителя. – Я заплачу, сколько нужно за спасение…

В этот раз всё случилось намного быстрее. Третий эльф также обнажил меч, но уже в следующий миг Гуйх махнул рукой, и его смыло водой за край Летающего Острова.

– Что это было, чви?! – зеленокожий здоровяк посмотрел на Чибика, потом на оставшегося эльфа. – Вам, длинноухим, вообще не знакома благодарность? Или воинская честь, чви? Мы же вас спасли.

Последний оставшийся эльф поднялся на ноги и отряхнул с одежды песок и пыль.

– Фионтар Аурелиус, Дом Здравия мира Гуалхон, – ушастый умудрился поклониться, сохраняя гордую осанку. – Напавшие на вас это магистры Сиранос и Дадалин. Эти двое из Дома Войны похитили меня и затащили в Корректор. Им, видите ли, “нужен целитель для подстраховки”! Моё согласие им не требовалось. И ещё одно…

Эльф неловким жестом указал на край обрыва.

– Вы не могли бы проверить, не висит ли там старина Лютенций?! Зная поразительную живучесть выходцев из дома Вязов, не удивлюсь, если он зубами вцепился в скалу и слушает наш разговор.

– Не зубами! – донеслось из-за обрыва. – Фионтар, будь другом. Помоги забраться. И скажи уже этим почтенным господам, что я пытался тебе помочь, выводя ситуацию на конфликт.

– Етить! – Чибик-ус заглянул за край обрыва. – Довлатов, этот Жутик реально тут висит. Вцепился пальцами в голый камень… Это что же?! Нас, получается, втёмную использовали?

– Чви-и-и? – Гуйх нахмурился. – Орки знают, что охотиться лучше в команде. Но зачем нам два целителя и этот… стихоплёт, чви?!

– Я бард! – оскорблённый голос донёсся из-за обрыва. – Клыкастый, я сочинял песни для племён Красных Гор и Чёрных Топей. Спал с дочерью вождя…

– Врёт как дышит! – Чибик с сомнением глянул за край. – Чтобы ушастый, да переспал с орчихой?

Фионтар издал тот вздох, который любой землянин опознал бы как “испанский стыд”.

– Вкусы Лютика… весьма специфичны. Могу дать Клятву Духа, что лично его лечил тогда от кое-каких неприятных заболеваний, – целитель с вызовом глянул мне в глаза. – Вы, должно быть, тот самый Довлатов из мира Валхаллы? За вашу голову Союз назначил огромную награду. Сиранов и Дадалин напали бы на вас при любом раскладе. Не надо записывать победу над ними в мой долг...

– Я передумал, – смотрю на Чибика. – Сбрось нахрен этого Жутика! Да и Гуйх тоже прав. Второй целитель нам не нужен.

– Стойте! – Фионтар поднял руки. На лице отразилась борьба гордыни с жаждой жить. – Я признаю свой долг… Дважды! А если вытащите Лютика, то я готов взять на себя и его часть долга. Только не надо нас сбрасывать.

Чибик-ус тем временем уже помог барду подняться обратно на остров.

– Да ладно тебе, шеф! – на мой немой укор коротышка задорно улыбнулся. – Когда ещё получится выпить с эльфом, переспавшим с дочкой вождя орков?

Фионтар закатил глаза.

– О Древобог! Ещё один извращенец на мою голову…

Слышавшая весь наш разговор Кийо покраснела лицом и на негнущихся ногах пошла в сторону убежища тихонь. Всю дорогу она бурчала себе под нос:

“Чёртовы мужланы! Угораздило же меня попасть в команду заядлых…”

Что там было дальше, я так и не расслышал, сосредоточившись на своих делах. Пора наконец разобраться в том, что мы реально знаем о мире, где проходит нынешнее задание Древних.

…

Всё чудесатей и чудесатей!

Фионтар, Лютик и Чибик-ус на троих смогли собрать из пазлов своих знаний более-менее стройную теорию Летающих Островов. Всё дело в руде, известной в Пограничье как “плавучий материал”. Такое вот странное название нам выдал переводчик Древних. Она встречается довольно редко. По мере прохождения мира через несколько Сопряжений количество маны на планете постоянно растёт. Начинают мутировать животные и растения. Обычные металлы и руды становятся “магическими”, приобретая новые свойства. “Плавучий материал” по описанию похож на магнитную руду. Эффект левитации создаётся за счёт маны, а не электричества.

Из “плавучего материала” собирается подложка, или, точнее, днище летающих машин: дирижаблей, самолётов, кораблей-сухогрузов. Чем больше маны направляется в “плавучий материал”, тем более сильный эффект парения в потоках маны можно получить. Другими словами, в недрах нашего Летающего Острова есть залежи руды “плавучего материала”. Их питает Источник, который находится также где-то тут.

Все эти разговоры о том, “что за фигня тут творится”, в нашей сборной команде начались не просто так.

Первое условие – “выжить в течение трёх суток” – мы точно сможем выполнить, если останемся в лагере, построенном тихонями-геомантами. Пока мы болтали, эти умники втихаря стали копать в сторону залежей “плавучего материала”.

Второе условие – “подняться на высоту двести четыре” – уже выполнено. Мы знаем о Летающих островах и уже находимся на одном из них.

Остаётся третье условие: “Получить образец яйца/куколки/детёныша одного из доминирующих видов. Командный зачёт.”

– Да прочитайте вы условия! – Фионтар с ноткой возмущения смотрел на гнома и орка-гиганта перед собой. – Хотя… сам текст задания Древних меняется в зависимости от эрудированности того, кто его получил. Вот ты, клыкастый! Какое третье задание от Древних получил?

Гуйх недовольно фыркнул.

– Коснуться потомка одного из сильнейших в этом регионе, чви!

Рука эльфа сместилась, указав на Чибик-уса.

– Найти детёныша или зародыш одного из сильнейших монстров.

– Вот! – эльф поднял вверх палец, гордо при этом расправив плечи. – А у меня написано “найти детёныша одного из доминирующих видов монстров”. Понимаете? У меня самое подробное описание.

Кийо хмуро взглянула на спорящую троицу.

– У меня текст немного другой… Но что-то мне подсказывает, что из присутствующих здесь у Довлатова оно самое подробное. Я никогда в жизни не встречала человека с умом более гибким, решительным и находчивым, чем у него.

– Женщина! – Фионтар недовольно сверкнул глазами. – Ты, вообще, слушать умеешь?

– Умею… А вот ты нет, – Кийо покачала головой. – О, Великие! Хоть один из вас заметил, что Довлатов до сих пор не сказал ни слова?

Взгляды скрестились на мне. Жа-а-аль… Думал, получится узнать побольше информации о мирах Пограничья от этих болтунов.

– “Получить образец яйца/куколки/детёныша одного из доминирующих видов. Командный зачёт”, – зачитав вслух текст задания, смотрю на команду. – Пока вы тут языками чесали, я пробежался по нашему Летающему Острову. Не считая слабых, но быстро плодящихся травоядных, тут практически нет сильных хищников. Рогатые кролики, четырёхглазые кабаны, пруд с рыбой. Пара плотоядных деревьев с аурой учителя [3] не в счёт. Вывод?!

Смотрю на притихшую команду. Неужто никто не понял? Но нет, стоящий в стороне Лютик хитро улыбнулся.

– Хочешь сказать, что в пустыне и на Летающих Островах есть сразу несколько доминирующих видов? Жуки тащат отсюда добычу под землю. Мы это видели, когда пролетали над вторым термитником час назад. Эти походы вниз-вверх у жуков наверняка проходят регулярно. Не зря же они термитники строят ровно там, где нужно.

Кийо показала на руке три пальца.

– У Довлатова в тексте задания три подпункта. Яйцо, куколки, детёныш. Возможно, здесь минимум три доминирующих вида. Жуки под землёй. Скорее всего, у них куколки, о которых идёт речь. Детёныш… скорее всего, какой-то наземный вид из тропического региона? И яйцо…

Лицо девушки-алхимика просияло. Она взглянула на меня.

– Довлатов, ты ходил в остров на разведку не просто так? Ты искал гнездо того большого летающего хищника, которого видел в самом начале. Я ещё сказала, что такая особь не может жить в пустыне. Как же ты его назвал?!

– Грифон, – кивнув девушке, перевожу взгляд на Лютика. – Всё так, как и сказала Кийо. Сама формулировка текста задания указывает на такой расклад сил в пустыне. На этом Летающем Острове два Источника третьей категории. Хотя до самого испытания допускаются даже старшие магистры [5]. Вывод?! Либо есть наземные оазисы с Источниками пятой категории и выше...

Эльф нахмурился.

– Думаешь, есть Летающие Острова, парящие ещё выше из-за Источников четвёртой-пятой категории?! Если дела на самом деле обстоят так, то летающие хищники точно будут жить там. Здесь до их гнёзд могут добраться жуки.

Лютик со смехом глянул на нашу чудо-команду.

– Или появившиеся из ниоткуда люди, эльфы, гномы и ещё чёрт знает кто. В одном ты прав, человек. Летающие Монстры строят свои гнёзда там, где до них никто не сможет добраться.

Смотрю на команду. Эльфы, гном и даже выглянувшие из убежища тихони-геоманты ждут моего решения.

– Я собираюсь забраться повыше, – рукой указываю вверх. – Если следить за положением солнца, заметите, что наш Летающий Остров движется не по прямой. Он по чуть-чуть поворачивает налево. У меня есть неподтверждённая гипотеза, что Летающие Острова кружат над энтропийной пустыней. Одни ниже, другие выше. Но время от времени их траектории должны пересекаться. Тогда же появляется возможность забраться ещё выше. Я думаю, отчасти поэтому Древние дали трое суток на этот уровень Коррекции.

Кийо взглядом сытой львицы взглянула на команду. В её торжествующих глазах так и читалось: “Вот об этом я и говорила, мальчики! Учитесь читать молчание Довлатова”.

– Чви-и-и, – Гуйх выглядел донельзя удивлённым, глядя на меня. – Совсем как наш вождь. Он тоже думает о том, что не способен увидеть прямо сейчас. Орки… то есть Гуйх из племени Мокрых Островов, пойдёт за тобой, Довлатов.

Главный из тихоней-геомантов, высунувшись на полголовы из убежища, утвердительно кивнул. Кийо ответила кошачьим взглядом.

– Не-е-е-е! – Чибик-ус тряхнул головой. – Я такое точно не пропущу! Извращенец? Ты с нами?

Лютенций, состроив мину оскорблённого, молча отвернулся.

– Он согласен, – Фионтар вздохнул, выдав всё тот же “испанский стыд”. – О, Великие!? Почему я всё ещё с тобой дружу.

– Чтобы было, кому твою задницу спасать, – Лютик ответил, не смотря на ушастого целителя. – Да иду я, иду! Должен же будет кто-то об этом написать нормальную песню… О том, как Гуйх с Мокрых Островов бился с грифонами, используя гнома с ирокезом как живой топор…

На том мы и договорились.

…

Лагерь разделился на три части. Геоманты продолжили втихую искать залежи “плавучего материала”. Гуйх и его длинноухие собратья по разуму отправились к местному пруду раздобыть нам еды. Рыба там точно есть!

Чибик-ус и Кийо решили… Я сам не поверил, когда услышал.

– Алхимический алкоголь, – девушка смущённо потупила глазки. – Довлатов, я хочу быть чем-то полезна команде. Алхимия это моя стихия.

– А самогон моя! – гном, довольно улыбаясь, потряс пустой фляжкой. – Я же говорил?! Из чего угодно спиртное могу сделать. Опилки, грибы, выжимка из змеи. С этой дамочкой-алхимиком мы в два счёта такое пойло сварим, что все враз окосеют!

– Делайте, что хотите, – махнул я рукой на эту парочку пропащих.

Мне же досталась роль разведчика. Ни у кого команде нет столь же острого зрения, как у меня. Надо успеть заметить нашу цель издали и провести хоть какие-то подготовительные меры к переброске.

Через пару часов у меня в кольцах-хранилищах появились запасы воды и пресноводной рыбы. Часть добычи мы пожарили и съели. Остальное стало нашими припасами.

Выяснилось, что команда сатиров куда-то свалила, убив одного из своих. Что стало причиной конфликта, неизвестно. Судя по количеству пролитой крови, после битвы выжившие вернулись в Зону Отдыха за срочным лечением.

Десять часов спустя удалось издали увидеть парочку грифонов. Если наш остров кренился постоянно влево, то эти двое находились ЕЩЁ левее. Скорее всего, Летающие острова со слабыми Источниками находятся у внешнего края пустыни и движутся против часовой стрелки. А с более сильными – ближе к центру пустыни.

На двенадцатый час мне наконец удалось в сумерках разглядеть на горизонте ещё один Летающий Остров. Раз эдак в десять больше нашего, если не больше. С первого взгляда стало понятно, что траектории пересекаются, но мы находимся на разной высоте.

– Геоманты! – крикнул я в подземное убежище. – Настал ваш звёздный час. У нас в запасе минут десять. Надо добраться до горы в центре нашего острова и возвести там самую высокую колонну, какую только сможете.

– Нашли, – донёсся тихий шёпот из тьмы прохода. – Совсем немного “плавучего материала”. Больше не успели. Возьмите…

Прямо в мои руки из убежища вылетел эдакий сноуборд из серебристого металла. Длиной в пару метров, он легко парил прямо в воздухе.

– …С этим вам будет проще добраться до другого Летающего Острова, – из тьмы прохода снова раздался голос геомантов. – Это наша вам благодарность, Довлатов. Мы с ребятами останемся тут до тех пор, пока время, данное Древними, не истечёт. Покопаем ещё немножко. Нам так привычней, чем сражаться… Тьма уже приняла нас в свои объятья.

Не знаю, что значила последняя фраза, но я и впрямь перестал ощущать троицу-геомантов. Их даже “Эхо жизни” не смогло засечь.

…

Сёрфинг на доске из “плавучего материала” – это что-то с чем-то! Только встав на него и направив внутрь ману, я понял, почему переводчик Древних так перевёл название этой руды. Она реально “плавает” в потоках маны.

Прицепив ноги “Плюсом” к доске для небесного сёрфинга, я разогнал себя “Вектором” и без каких-либо проблем добрался до второго Летающего острова. Затраты маны и эфира микроскопические! Могу так пару часов лететь и не почувствую усталости. Поистине царский подарок от тихушников-геомантов!

…

Едва мои ноги коснулись поверхности второго Летающего Острова, как пришло знакомое ощущение вытягивания из меня маны.

Древние прислали ещё одно сообщение.

“Достичь безопасной высоты в 204 единицы (текущая – 452/204). Личный зачёт.”

На тыльной стороне запястья появилась вторая стандартная звезда Древних.

Смотрю на грифонов, гнездящихся на ближайших скалах, и моя улыбка становится всё шире и шире.

[Интересно, а можно получить две золотых звезды Древних? А три? А десять?]