Сонный Лекарь - 8

Оставшиеся в гнёздах самцы тоже выглянули и стали недовольно клекотать нечто в духе:

“Женщины! Что за куриные бои вы там устроили?”

Из-за чего битва стала только жарче. Во все стороны полетели перья и слабые боевые техники. Тут-то самцам и пришлось вылезти из гнёзд. В этот момент мы и пошли в атаку.

Кийо и напившийся Чибик-ус остались в лагере. У меня с ними командный зачёт. Трёхметровый Гуйх с ловкостью акробата стал спускаться с горы к заранее присмотренному гнезду. Фионтар и Лютик, используя базовую технику “Сокрытие”, рванули к двум другим гнёздам. Началась гонка со временем! Счёт пошёл на секунды. Никто из нас не знает, в каких гнёздах есть яйца.

Мне не повезло. ТРИЖДЫ! Все три проверенных мной гнезда оказались пустыми, а в четвёртом поджидала заспанная грифониха с надменным взглядом.

– Ко-о-о-о-о! – её громогласный вопль, как сирена, разнёсся по всему лагерю. М-магистр [4]!

Перейдя на “Ускорение” и ”Демоническое усиление”, я рванул к следующему гнезду. Оттуда мне навстречу вышел матёрый самец [4], также двигавшийся под “Ускорением”. Обогнув его тушу, заглядываю в пещеру, но и там пусто. Ни яйца, ни самки… Возможно, прямо сейчас она бьётся за амброзию.

Бегу к следующему гнезду и на ходу достаю “Облачную Закуску” от Хаммера. Алхимический стимулятор сейчас лишним точно не будет.

Следующему встреченному грифону-самцу я вломил кулаком так, что пернатого снесло на пару метров. Даже “доспех духа” не помог. Заглядываю в гнездо и вижу… яйцо! После аж пяти неудач мне наконец удалось найти то, что нужно. Стоило мне коснуться яйца, как оно тут же исчезло. Следом пришло послание от Древних, но я не успел его прочитать.

– К-о-о-о! – громогласный крик разнёсся по всему Летающему Острову, эхом отразившись от стен пещер.

На вершине одной из скал появился грифон… скорее уж грифонище. Ширина грудной клетки размером с Камаз, три пары широких крыльев и, чёрт возьми, аура архонта [6]! Кто же знал, что у этой стаи пернатых есть ещё и грифон-патриарх. Вот она – реальная вершина местной пищевой цепочки!

Вожак грифонов могучим взором окинул свои владенья. Клуши у водопоя тут же притихли, а самцы, наоборот, выпустили наружу ауру. Гуйх… исчез. Ушастые или затихарились под “Сокрытием”, или ушли в Зону Отдыха.

[Да так не бывает!] – подумал я, поймав на себе взгляд грифона-переростка.– [Шесть неудач за один день?]

Вытащив из кольца-хранилища доску для небесного сёрфинга, я взмыл в небо и тут же рванул в сторону деревьев. Маны в воздухе тьма-тьмущая!

– Ко-ко-ко! – донёсся мне вслед многоголосый клёкот воинства грифонов.

“Вектор” толкает в спину. “Скольжение”, и ветер бьёт в лицо от стремительного ускорения. Сзади доносится треск ауры шестикрылого боинга. Спиной чую его испепеляющий взгляд.

“Вектор”, “Вектор”! Мы ускоряемся всё быстрее. Десятки, если не сотни, техник летят мне в спину, но банально не успевают долететь. Лес на пути трещит и взрывается. Вполне возможно, что пернатым впервые приходится сражаться с тем, кто не уступает им в скорости.

– Гха! – грифон-патриарх преобразился, став в три раза больше, выпустив наружу свой аспект [6]. Тело стало полупрозрачным, с бьющими внутри разрядами молний.

[Наследник!] – дух-хранитель засуетился в голове. – [У этой птахи родство с молниями, а не с ветром. Подпустишь близко, и тебе хана!]

Грифон-патриарх стал двигаться раза в два быстрее, словно сопротивления воздуха для него больше не существует. Наверняка задействовал “Управление весом” и “Скольжение”!

Нырнув на сёрфе под остров, я закрутился между скал. Десятки разрядов самонаводящихся молний заземлись на торчащие из дна каменные пики. Грифон лютовал, не зная, как ко мне ещё подобраться. Размер тела-аспекта и размах крыльев стали играть против него.

Впереди показалась скала-термитник. Шанс! Обогнув грифона-переростка, я пронёсся сквозь летящую за ним стаю, используя их как живой щит. Потом резко нырнул вниз… с пятисотметровой высоты прямо к поверхности пустыни.

Стая заклекотала и стала разворачиваться. Их объятый молниями патриарх пронёсся мимо и рванул вслед за мной. Момент входа в облако энтропии мы уловили одновременно. По мере приближения к поверхности она становилась всё сильнее и сильнее, вытягивая ману из тела.

Сто метров… Попавшее в спину “Грозовое Копьё” едва не сшибло “доспех духа”. Аль-Хазред всё это время отстреливала “Каменными пулями” летящие в нас техники, но эту пропустила.

Пятьдесят метров…

[Не успеваю!] – взмолил дух-поддержки. – [Это крылатое недоразумение создаёт по двадцать техник за раз! Довлатов, если так продолжится…]

Десять метров до земли… Сделав резкий разворот у самой поверхности бархана, я рванул на сёрфе прямо к термитнику. Грифон-переросток приземлился на все четыре лапы, гася инерцию, и в тот же миг заземлил свою ауру об энтропийный песок. Пернатый патриарх недовольно вскрикнул, заметал молнии во все стороны и рванул вслед за мной.

[Наследник, твою-то бабушку!] – заорал Станислав. – [Пока этот грифон в форме аспекта [6], он раза в два тебя быстрее. На открытой местности… А, всё понял! Не отвлекаю.]

Грифон и впрямь рванул за мной с такой скоростью, что болиды “Формулы-1” нервно курят в сторонке. С нуля до сотни разогнался за полсекунды, поднимая на каждом взмахе крыльями в воздух тонны песка.

Швыряю в сторону “Каменное ядро” c меткой и в последний момент активирую на нём “Притяжение”, резко меняя траекторию.

Шестикрылый боинг пронёсся мимо. Тормознул о песок и снова рванул ко мне. В глазах – чистый хищнический азарт! Ему чертовски нравится эта битва.

[Этот засранец счёл тебя добычей?!] – Станислав нервно хохотнул. – [Впрочем… Молчу-молчу!]

– Валера! Настало твоё время, – однако каменюга почему-то не откликнулась на мой зов.

[Странно-странно!] – Аль-Хазред засуетилась. – [Или запрос не прошёл из-за того, что мы находимся слишком далеко. Или сам Валера почему-то не может услышать твой зов.]

Тьфу ты! Такой момент испортили.

В очередной раз увернувшись от грифона-патриарха, я на всех парах рванул ко входу в термитник. Сверху уже шла настоящая бомбардировка от стаи грифонов. Огненные взрывы, вихри торнадо, ледяные пики. Аль-Хазред остреливает летящие в нас техники, как зенитка. Ощущение, будто оказался в эпицентре локального конца света со здоровенной бестией на хвосте. Грифону-патриарху хоть бы хны! Носится по полю как угорелый, разгоняя себя молниями.

Вот и термитник! Влетаю в первый попавшийся тоннель и тут же слышу звук мощнейшего удара. Вся скала содрогнулась. В неё на полном ходу врезался грифон-патриарх, а следом и град атакующих техник. Грохот в пещерах смешался с верещанием разбуженных жуков.

Прибив шестилапого жука-сторожа, я создал рядом “Волчью яму” и сам себя в ней зарыл. Глубже! Раздвигаю камень… ещё и ещё! Сверху доносится грохот от вспыхнувшего сражения. В шуме угадывается треск молний и чего-то ещё. Но мне сейчас не до них. Энтропия пустыни и используемые техники высасывают из меня все силы.

Когда копаешь в замкнутом пространстве, давление воздуха уменьшается. Приходится использовать техники стихии “Воздуха”, чтобы выровнять баланс.

Вырыв себе берлогу в основании термитника, я применил на себе “Сокрытие”. Не ту базовую технику, которая доступна всем, а её продвинутую версию, купленную за золотую звезду Древних. Не зря я вложился в неё после Королевской Битвы.

Тело в тот же миг ослабло, начался озноб – пришёл откат от применения “Облачной закуски”. Сердце застучало чаще, дыхание ускорилось. Сверху бой разгорался всё сильнее. Земля тряслась так, будто полая скала-термитник рушилась под собственным весом.

Прикрыв глаза, я стал внимательно следить за ощущениями. Потери маны всё ещё есть, но уже не в таких катастрофических объёмах, как раньше. За счёт техники “Сокрытие” мне удалось нейтрализовать большую часть эффекта энтропии маны.

…

Следующие двадцать часов я банально отсыпался. Двое суток без сна при моей и без того повышенной потребности в нём – это уже перебор.

Раз в несколько часов кольцо-трекер Хаммера меня будило. В берлоге заканчивался воздух. Приходилось снимать “Сокрытие”, создавать кислород и снова погружаться в сон. Так, конец третьего испытания Древних я встретил во сне. Проснулся только в тот момент, когда перенесло в Зону Отдыха.

– Едрить твою налево! – стоявший рядом Чибик-ус удивлённо крутил головой. – Мы чё, реально смогли это сделать?

– Четыре звезды, – Кийо посмотрела на запястье, и в тот же миг на её лице расцвела улыбка. – Три серых, как на прошлых испытаниях, и одна золотого цвета. Ой, Довлатов?

Лёжа на спине, я продолжал сонно зевать.

– Живой, братуха! – гном, силком подняв меня с пола, сгрёб в охапку. – Ты когда с острова вниз сиганул, там такая суматоха началась! Мы от страха чуть сами вниз не спрыгнули. Потом самцы пернатых прилетели с кучей жуков в клювах.

– Рад за вас, – отвечаю, зевая сонно, – всех. Ушастых видели?

– Мы тут! – Фионтар с надменным выражением лица шёл в нашу сторону. – Сказал бы “спасибо за помощь”, но это вы меня должны благодарить.

– Да я те! – Чибик-ус замахнулся кулаком, и эльф тут же отпрыгнул назад. – Вот ведь гад ушастый! Надо было тогда тебя с острова скинуть.

Наклонившись к гному, Фионтар указал пальцем на свою щеку.

– Давай! Бей вот сюда. И Древние тебя сразу вышвырнут из Корректора.

Гном покраснел от гнева, похрустывая кулаками. Стоявший рядом Лютик закатил глаза.

– Фион, ты когда-нибудь научишься нормально говорить “спасибо”?

– Не в этой жизни! – ушастый целитель усмехнулся, видя изменившееся лицо Чибика. – Тем более, не перед представителями низших рас. Пусть сами благодарят меня за то, что я оказал им честь “мне помочь”. А тебе, Довлатов, особенно!

Маска надменности у целителя дала брешь. Голос стал мягче.

– Два дня назад магистры Сиранос и Дадалин доложили Дому Войны о твоём “коварном нападении на Высших”. Мы с Лютиком узнали об этом только вчера, когда с острова вернулись.

Перевод с эльфийского получается что-то в духе: “Я тебя предупредил, Довлатов. Мы вроде как в расчёте. Ну, правда же?” Выходит, та парочка магистров эвакуировалась в Зону Отдыха сразу после пережитого падения с края острова.

– Бог даст, я ваши ушастые морды больше не увижу, – киваю Фионтару.

Лютик, вздохнув, схватил дружбана за шкирку и потащил за собой. Видевшая всё это Кийо удивлённо захлопала глазами.

– Довлатов? Это что сейчас вообще было?! Он нам гадостей наговорил или спасибо сказал?

– И то и другое, – зеваю и наконец осматриваюсь по сторонам. – Господа… и дама. Рад был нашему короткому знакомству, но теперь время выбирать награды.

Уже собравшись уходить, я остановился и посмотрел на девушку-алхимика.

– Мне тут один могущественный ушастый дал совет. Сначала сходи за просветлением в Рубиновый Зал и только после этого в Зал Наград. То странное строение, похожее на перевёрнутую полусферу.

Махнув рукой, указываю Кийо направление.

– Бери самое ценное из того, что можешь взять за две стандартные звезды Древних. По золотым там будет отдельный список в самом конце. И то и другое своего рода подсказки от Древних. Награды будут указывать на тематику третьего уровня Корректора. То есть следующего испытания.

– Погоди-ка, братка! – Чибик-ус удивлённо уставился на меня. – Ты чё… не в первый раз золотые звёзды получаешь? Они же… Я о таких только в легендах Подгорного Народа слышал. Мой пра-пра-пра-пра-прадед, по слухам, получил одну. Мы так дар рода получили. Ну-у-у тот, что с созданием алкоголя связан.

Ответив гному загадочной улыбкой, я развернулся и направился прямиком в Рубиновый Зал. Пусть ребята порадуются заслуженным наградам. Без отвлекающего манёвра с замороженной амброзией мы бы вряд ли смогли получить золотую звезду Древних.

…

В этот раз двойник в Рубиновом Зале выглядел иначе. Длинные волосы, чёрный деловой костюм, на лице подчёркнуто холодное спокойствие. Всё та же комната в мире Зазеркалья, стол и пара стульев.

– Подумай дальше, чем на шаг, Михаил Довлатов, – улыбнувшись, двойник постучал пальцем по виску. – Магистр [4] и старший магистр [5] это два взаимосвязанных ранга. Сначала ты просто открываешь пятый слой в духовном теле. И, ура! Ты стал магистром [4]. Потом выбираешь сущность, чьё духовное тело станет для тебя основой. Сущность гидры наделит тебя сверхрегенерацией и сверхпрочной кожей. Сущность гекатонхейра даст кости, по прочности не уступающие алмазу. Сущность небесной птицы, всю жизнь проводящей в небе, практически безграничную выносливость.

– Это мне уже известно, – смотрю на двойника и не могу понять, что у него на уме.

У магистров [4] есть возможность использовать частичную духовную трансформацию. Тот же эльф-магистр Доминидарес Эльсвейр перед падением метеора превратил кожу в кору. А боцман Железкин создавал себе частично каменное тело, используя сущность “Каменного великана”. Войдя в ранг старшего магистра [5], он теперь целиком превращается в каменного великана. Это и зовётся частичной духовной формой у магистров [4]. И полной духовной формой у старших магистров [5].

В каком-то смысле магистры – это оборотни со второй ипостасью. Мы взращиваем её в себе, переделывая своё духовное тело. Физическая оболочка приобретает новые возможности и особенности. Те же магистры-ликантропы имеют чрезвычайно сильное обоняние. Это их дар и проклятье. Оттого такая сущность для духовной трансформы крайне непопулярна.

– Вот именно! – двойник, улыбаясь, указал на меня. – Твои мысли мне открыты, ибо я это ты. У тебя теперь достаточный запас багажа профессиональных знаний. Достаточно жизненного опыта и Власти, чтобы совладать с могуществом, открывающимся магистрам [4]. Тебе недостаёт лишь времени, чтобы всё это усвоить. Месяц, полгода или год?! Срок не важен. Даже тот факт, что ты точно станешь магистром [4]. Важно то, что будет после. Выбор сущности! Какова будет твоя вторая ипостась?

Двойник затих, улыбаясь, как чеширский кот.

– На что именно ты намекаешь?

– О! Это очевидно, – собеседник развёл руками. – Вопрос, где потом найти выбранную сущность, чтобы сделать оттиск с её духовного тела? Эти знания не передаются. Надо будет самому найти нужное существо. Обездвижить, проверить… Быть может, здесь, в Корректоре, и стоит выбрать такой оттиск в качестве награды?

– Нет, – меня вдруг стало отчётливо тошнить при одном лишь взгляде на двойника. Идя спиной вперёд, я стал выходить из Зазеркалья. – Я не знаю, в чём подвох, но такой выбор попахивает подставой. Ты не идеальная версия меня, а какой-то брак… как и твои предыдущие версии.

Развернувшись, я зашагал прочь из Рубинового Зала. С момента попадания в Корректор меня никак не покидало чувство какой-то глобальной ошибки. Все советы, услышанные в Залах, казались чем-то вроде предложения съехать на боковую дорогу, в то время как правильный путь уже известен.

Пусть впереди и неизвестность, но я примерно представляю, чего стоит ожидать. А тут… как будто ещё во младенчестве заранее предлагают выбрать жену. Бред какой-то! Как стану магистром [4], так и определюсь с сущностью.

– Далеко собрался? – сидевший на скамейке Доминидарес помахал мне рукой. – Разговор есть, человече.

Теперь уже двурукий эльф выглядел донельзя довольным. Не зря я ему вторую руку обратно приделал, попросив за это услугу. Если кто-то в мире Унии однажды обратится к Доминику и скажет, что он от “Довлатова из мира Валхаллы”, тот постарается ему помочь. Вроде мелочь, но это возможность наладить контакт с Домом Вечности из Союза Эльфийских Княжеств.

– Чего тебе? – после разговора с двойником настроение у меня так себе.

Доминик нахмурился.

– Ты с каждым разом всё грубее и грубее, – эльф осторожно огляделся. – За нами наблюдают, но, к счастью, переводчик Древних мешаем им читать по губам. Я нашёл тут знакомого целителя из Дома Торговли. Скользкий тип, но за деньги готов влезть даже на услуги чёрного рынка. Я ему заплатил. Причём хорошо заплатил! Попросил провести диагностику восстановленной тобой руки и проверить тот нюанс с избытком маны в духовном теле.

Невесело усмехнувшись, эльф взялся за запястье руки, приделанной обратно.

– Мне сказали, что эта часть моего тела работает лучше, чем всё остальное. Тот чёрный целитель мне считай, что в душу плюнул! Если всё действительно так, то клан целителей, работающий на Дом Вечности, действует против нас. У меня есть доказательства их вины, но не решение проблемы.

– Короче,– я с силой провёл ладонями по лицу, – Доминик, меня сейчас мой двойник в Рубиновом Зале хотел в душу поиметь! Я серьёзно… Меня от гнева разрывает! Лучше бы потраченную звезду спустил в Зале Наград на стриптиз от представителей всех двадцати восьми Великих рас. Давай… я тебя просто вылечу как надо, и ты нахрен заткнёшься. Друзьями мы вряд ли станем, учитывая, сколько представителей Дома Войны уже охотятся за мной.

Эльф удивлённо открыл рот и тут же его захлопнул.

– Понял, не трогать. Что я буду за это должен?

– Чего?

Услышанный ответ сбил с толку. Я-то думал, что после такой отповеди Доминик от меня отстанет. Нет у меня сейчас настроения лечить кого попало! Но чёртов Кодекс Целителя твердит, что “если можешь помочь больному – помоги”. Тем более, если он сам об этом просит. Не так давно, во время паломничества по Азии, я сам кое-кому за отказ в помощи сломал карьеру.

– Странный вы народ, эльфы, – вздыхаю, закатывая рукава. – То убить пытаетесь, то благодарите через оскорбления. Ты не боишься, что я тебе хуже сделаю?

– Обречённому на саморазрушение телу? – Доминик выразительно вскинул бровь. – После всего, что было? Нет, не боюсь и ни на йоту не сомневаюсь. В отличие от большинства людей, у тебя, Довлатов, есть понятия о чести. Плюс я тебе должен услугу. Другими словами, ты уже заинтересован в том, чтобы со мной всё было хорошо.

Я аж присвистнул.

– Хороший ответ, ушастый! Сразу видно, что ты из дипломатов. Знаешь, что отношения надо поддерживать.

– Даже с врагами, – Доминик хитро усмехнулся. – Если твою тушку однажды захватят в плен, обещаю, что попрошу о быстрой и безболезненной смерти.

– Хм, – на ум пришла интересная мысль. – Тогда платой за твоё здоровье станет кое-что похожее. На долг жизни, как у орков, твой случай не тянет. Просто постарайся искренне помочь тому, кто к тебе от меня придёт. Подчёркиваю, искренне! А не потому что должен.

После услышанного Доминик несколько секунд удивлённо на меня смотрел.

– Ты вот так просто мне поверишь? Без клятв духа, официального договора и печати патриарха клана Эльсвейр?

– Хочу проверить цену твоего слова, – я пожал плечами, смотря на будущего пациента. – Даю возможность меня обмануть, чтобы тебя проверить.

Заодно узнать, стоит ли Земле вести дела с Домом Вечности из Союза Эльфийских Княжеств.

…

В Зале Наград обстановка никак не изменилась. Всё та же комната-полусфера с экранами, показывающими события, произошедшие во время испытания “Бедствие пустыни”. Заплыв на каменной лодке, термитник, Летающие Острова. Пожалуй, самым ценным приобретением стала доска для сёрфинга из “плавучего материала”. Ничего подобного на Земле точно не найти.

За пару стандартных звёзд Древних в этот раз нашлось два интересных предложения. Техника “Огненный доспех духа” наделяла крайне высоким сопротивлением к жару и к холоду, вплоть до хождения по раскалённой лаве без серьёзного урона. Невероятно сложная техника, работающая через “Конвектор” и всё же считающаяся стихийно-нейтральной.

[Хм?!] – заворчал Станислав. – [Какой жирный намёк на следующее испытание Древних. Последнее из доступных, между прочим. Подумай! Эта техника может реально стать тебе полезной. Для пиромантов и гидромантов ты станешь весьма трудным противником.]

Второй вариант за пару звёзд – “Телесные и духовные трансформации Морин-Фелла”. Жизненный опыт некоего исследователя-целителя, чей мир пережил два последовательных Сопряжения с обилием аномалий водного типа. Континенты в его мире затонули. Чтобы выжить, местное население, по сути, прошло через унифицированную мутацию. Даже у обычных людей появились жабры и перепонки на руках. Обмен веществ, становление хладнокровными, внутривидовое разнообразие.

Учёный Морин-Фелла видел закат своей цивилизации и рассвет новой. Провёл десятки тысяч телесных трансформ, как у одарённых низких рангов, так и у магистров. Это как если бы Лей Джо, Хомячкович и Артур Гаус, объединив усилия, написали один трактат. Вот насколько невероятный научный труд по целительству мне попался! Это история конца света, трагедия с проблеском надежды, сожаление и послание исследователям-целителям из других миров.

Само собой, я выбрал трактат “Телесные и духовные трансформации Морин-Фелла”. Для меня это не просто ценная награда, а дань уважения коллеге.

[Заодно удалось получить коллекцию знаний по сущностям водного типа для магистров.]

…

В очередной раз проспав почти сутки напролёт, я проснулся в Зале Наград. Голова гудела от нагрузки.

[Сонный лекарь, ей-богу!] – пробурчал Станислав. – [Наследник, ты что наделал? Теперь минимум полгода будешь спать по двенадцать часов в сутки… Если не больше.]

– Да, где я ещё такие знания получу?! – сказал я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. – Двадцать лет прожить в лабораториях? Или десять лет в полевом лазарете? Ну его нафиг!

В этот раз Станислав не ответил, но отчего-то звонко расхохоталась Аль-Хазред. Её всегда забавляют мои порой безумный поступки.

Подкрепившись и взглянув на часы, я понял, что до последнего испытания Древних осталось меньше получаса. А раз так, то самое время выбрать награду за золотую звезду! Они кардинально отличались от всего, что было раньше.