Иван Дурак и месть Кащея

Повернув голову влево, а затем вправо, она осмотрела помещение и заметила медсестру, пытающуюся растолкать укутанного одеялом пациента для того, чтобы скормить ему таблетку аспирина.

– Зря стараетесь, Клава, – сказала особа хрипловатым прокуренным басом. – Ваш пациент уже давно мертв.

Медсестра вздрогнула и обернулась.

– Кто вы? – спросила она строго.

– Да ты красотка! – особа театрально всплеснула руками, обтянутыми черной кожей, с пальцами, унизанными дорогими перстнями. – Значит, мы с тобой поладим!

Особа обворожительно раскаркалась, хохоча.

– Что вам нужно? – в голосе медсестры послышалась нотка испуга.

– Ничего особенного, – ласково ответила особа. – Здесь лежит Иван Дурак?

С этими словами она сняла очки, за которыми обнаружились маленькие сверлящие глазки со стальными зрачками.

– Сама вижу, что ушел куда-то, – сказала особа, прочитав мысли медсестры. – Ты, наверное, аэробикой занимаешься? Правильно делаешь… Мне нужно твое тело!

Проходящий мимо палаты № 6 доктор З.З.Кура, профессор и зав.отделением, остановился, услышав шум в очередной раз упавшего на пол подноса со склянками. Непорядок, подумал З.З.Кура и заглянул в палату.

– Все в порядке, Зиновий Збруевич, – сказала ему медсестра Клава, подмигнула левым глазом, одернула халатик и с легким хлопком растворилась в воздухе, оставив после себя кучку битого стекла на полу и запах озона…

Иванушка остановил телегу в нескольких кварталах от дома – события последнего дня заставляли его заботиться о мерах предосторожности. Он включил шапку-невидимку, вызвал «Кладенецъ» с слез с телеги.

Внешне с домом было все в порядке, но неясное чувство тревоги не хотело покидать иванушкиного сознания. Преодолев калитку так, чтобы она не скрипнула, то есть попросту перепрыгнув через нее, он пересек двор.

Дверь в избу была распахнута настежь. Изнутри тянуло запахом гари. Очень осторожно, после каждого шага останавливаясь и прислушиваясь, Иванушка зашел в светлицу.

В сознании у него что-то отчаянно запульсировало, будто подавая сигналы тревоги. На секунду раньше, чем он успел об этом подумать, Иванушка отпрыгнул в сторону, и на то место, где он только что стоял, обрушилась ручная кувалда весом в 32 кг. Дощатый пол жалобно хрустнул. В тот же самый миг Иванушка инстинктивно развернулся, встав на одно колено, и ударил мечом в предполагаемого противника. Послышался треск разрезаемой ткани и на пол свалился, разрубленный пополам, гражданин подозрительной наружности.

Иванушка перевернул ногой его верхнюю половинку, облаченную в серое мешковатое пальто, и глянул на удивленное лицо с отвратительно оскаленной пастью и крючкообразные пальцы, сжимающие кувалду.

«Интересно, как он меня увидел, если я невидимый?» – удивился Иванушка, забыв, что такие вот вурдалаки руководствуются в основном чутьем, а не зрением. Перешагнув через покойника, Дурак прошел в спальню, но там никого не оказалось. Тогда он решил слазить на чердак, поскольку чувство тревоги не покидало его мозга. Но как только он занес свою ногу над первой ступенькой лестницы, ведущей наверх, в его голове вдруг прозвучало: «Стой!» Иванушка повертел головой, но никого не увидел. «Спускайся в подпол, Дурак, там найдешь то, что нужно!» – прозвучал Мысленный Голос. «Кто ты?» – подумал Иванушка. «Я твой тесть, – сказал Голос, – но мне трудно с тобой разговаривать. Топай в подпол и не задавай глупых вопросов. Мы и так оказались в дурацком положении.»

Иванушка подождал, не добавит ли Голос чего-нибудь к вышесказанному, но мозги молчали. Тогда Иванушка открыл квадратный люк, ведущий в подпол, и спустился вниз по лесенке. Внизу он зажег керосиновую лампу и осмотрел помещение.

На одном из стеллажей, среди банок с маринованными огурцами, старых книжек и ненужных коробок из-под граммофонных пластинок, среди всего этого хлама Иванушка сразу заметил инородное тело – клочок бумажки, прижатый пепельницей, чтобы не сдуло сквозняком.

Прогнав сидящего в пепельнице таракана, Иванушка взял бумажку и осмотрел ее со всех сторон. На ней было что-то накорябано рукою тестя. Иванушка поднес лампу поближе и прочел следующее: «БУМАЖКА ЗАРЯЖЕНА, ПОСЕМУ ПРИЛОЖИ К НЕЙ ПЕРСТЕНЁЧЕК И СКАЖИ АХСТРУПК ЛОЙКУЫЫ, ПОСЛЕ ЧЕГО ПОЛУЧИШЬ СЛЕДУЮЩИЕ УКАЗАНИЯ В ИЗВЕСТНОМ МЕСТЕ. ИПРОКСИМ».

Иванушка, не долго думая, положил руку с перстнем на листок и произнес уж не буду снова повторять что. И в тот же миг будто тепловая волна прошла сквозь него, накрыв темной пеленою глаза, и Иванушка почувствовал, будто пол уходит из-под ног, а самого Дурака переворачивают вниз головой.

Через мгновение все, вроде бы, нормализовалось, да вот только стоял он теперь не в подполе у себя дома, а на свежем воздухе, в лесу, перед большим деревом с дуплом на уровне его головы.

– Ух ты! – сказал Иванушка сам себе. – Где-то, дерево, я тебя уже видел!

С этими словами он полез прямо в дупло, на ходу вспоминая давешнюю историю, описание которой давалось в книжке под названием «Иван Дурак и происки Кащея». Но на сей раз дупло оказалось не складом разнообразного снаряжения, а вместительной пещерой, освещенной горящим, расположенным прямо на полу посреди нее, костром.

Как только Иванушка влез в дупло, оно тут же затянулось растительной пленкой, которая через пять минут вспучилась и затвердела, маскируя вход.

У костра в мягком кресле сидел Ипроксим Безумный. Он был одет в свою любимую поношенную фуфайку, его седая борода топорщилась в разные стороны, а мозолистые ладони грелись над костром.

– А, Иванушка пожаловал! – воскликнул старик радостно, завидев любимого зятя. – Заходи, заходи. Гостем будешь. Что заставило тебя посетить мое скромное бунгало?

Иванушка уселся в возникшее прямо из пустоты кресло, осматриваясь, и пожал плечами.

– Ты ж сам и заставил.

Ипроксим, в свою очередь, тоже пожал плечами, изображая удивление, но потом махнул рукой, мол, все равно пришел, так чего уж там, и широко улыбнулся беззубым ртом.

– Дык и хорошо, что пришел. У меня к тебе, понимаешь ли, дельце одно есть. Ты, кстати, давно ли видал жену свою, Василису? Дочка она мне.

Иванушка нахмурился, вспомнив последние события.

– Ее похитили, – промолвил он и тяжело вздохнул. – Какие-то злоумышленники. Я ничего не мог поделать.

– М-да… – старик насупился и тупо уставился на огонь.

Он молчал, а Иванушка, между тем, разглядывал старинную мебель, которой было обставлено дупло, гобелены знаменитых мастеров, висящие на стенах, полки с книгами и японский телевизор в дальнем углу. Все говорило о том, что Ипроксим поселился здесь основательно.

– М-да… – повторил Ипроксим через энный промежуток времени. – Кто-то построил нам хитроумные козни! А я-то думаю, отчего меня в это измерение занесло? Что там разладилось? Отчего такой сдвиг по фазе? Тогда ясно теперь. М-да.

– Что случилось-то, тесть? – обратился к нему Иван. – В чем дело-то? Не томи, рассказывай!

– А чего тут рассказывать! Опять кто-то на Василису нашу позарился. Нет ей покоя, болезной! Кто-то покруче Кащея, эвон как все устроил! Мне и не вылезти теперь из дупла-то. Хитрую блокировку наложил, гад! Придется, Иван, тебе опять действовать самостоятельно.

– Ну, это понятно, – сказал Иван, махнув рукой. – Уж сам как-нибудь. Не привыкать.

Казалось, Ипроксим удовлетворенно кивнул. Однако, это могла быть всего лишь игра теней, устроенная нестабильным пламенем костра.

– Ты вот что, Иван, слушай внимательно. Выйдешь сейчас от меня, иди строго на восток и никуда не сворачивай. Встретишь индуса по имени Матсушита Гиру, передавай ему привет от меня и расскажи, в чем проблема. Вот, в сущности, и все.

– Как все? – удивился Иванушка. – А как же я узнаю этого Митхицу… Махтуцы… индуса? Да и вообще…

– Ты, Иванушка, дурак. Делай то, что велят, а там разберемся.

Ипроксим посмотрел на свой дорогущий ручной хронометр с кукушкой.

– А теперь давай, вымётывайся отсель, не то замурует тебя тут, как и меня. Приложи кащеево колечко ко лбу и скажи: «КУРАТСУИ МАСАТУЧЕК».

– Куратсуи Масатучек!..

И тут Иванушку вынесло в незнакомое место и бросило на пыльную дорогу. Он поднялся, отряхнулся и посмотрел по сторонам. Рядом стоял мужчина в белых штанах шириною в полтора метра, в волосатой шапке и джинсовой куртке Levi's.

– А ты кто еще такой? – спросил Иванушка Дурак.

– Меня зовут Куратсуи Масатучек. Я тут живу. Вот мой дом.

Мужчина показал загорелым пальцем на небольшой домик, стоящий невдалеке от дороги. Лицо мужчины выглядело не очень старым, но сильный загар и морщины выдавали в нем человека, склонного проводить свободное время на свежем воздухе. Глаза его были голубыми, как жевательная резинка, рот был широким и улыбающимся, а нос… а нос был сломан и выглядел кривым.

– Ты Иванушка Дурак, не правда ли? – спросил Куратсуи уверенно.

– Да, это так.

– Я так и знал! – обрадовался обладатель сломанного носа. – Мне Ипроксим про тебя много рассказывал. Но пойдем-ка в дом, а то по этой дороге автобусы часто ездят, не ровен час задавит. К тому же за тобой, поди, уже гонятся.

– Кто гонится? – удивился Иванушка.

– Как? Ты не знаешь? Принцесса Лиза, похитившая твою жену. Теперь она охотится и на тебя, чтобы не дать тебе спасти ее. Принцесса Лиза очень коварна, так что я тебя немножко подготовлю к встрече с ней.

Когда он договорил эту фразу, они были уже внутри дома. Иванушка отметил про себя, что помещение очень уютно, хозяйка приятна, а еда вкусна. Насытившись, Иванушка и Куратсуи Масатучек уединились в кабинете последнего.

– Для начала, – сказал Куратсуи, – тебе надо изменить внешность.

Он покопался в ящиках своего письменного стола и достал упаковку с какими-то таблетками.

– Ну-ка, съешь вот эту, – он протянул Иванушке желтый кружочек. – Не бойся, она сладкая.

Иванушка на всякий случай перекрестился, но, видя, что Масатучек настроен дружелюбно, а внутренний голос молчит, положил таблетку на язык, и она мгновенно растворилась, издав легкое шипение. В тот же миг Иванушка почувствовал, что по его телу разлилось приятное тепло, размягчающее кости. Затем его как будто стукнули по голове трухлявой доской, и все прошло.

– Не знаю, надолго ли это тебе поможет, – сказал Масатучек, с искренним отвращением разглядывая изменившегося Иванушку, – но, во всяком случае, не помешает.

– Хорошо, – вздохнул Иванушка, шевеля выросшими усами. – А теперь, дружище, расскажи-ка мне про эту Лизу, или как там ее. Да поподробней, пожалуйста. А я буду внимательно слушать и привыкать к своей новой физиономии.

Окажись Василиса в обычном доме, ей ничего бы не стоило освободиться от своих пут и, взяв силу из энергетических течений, бывающих обычно повсюду, телепортироваться в любое место. Но этот дом, этот чердак, куда поселили ее жуткие хозяева, был совершенно необычным. В этом Василиса убедилась сразу же, когда люди, укравшие ее с рынка, исчезли за дверью.

Она попробовала веревки, стянувшие ей руки и ноги, но они оказались прочными, будто стальные. Не помогло даже вмешательство в их молекулярную структуру. При малейшей попытке это сделать, веревка начинала сокращаться, норовя раздавить кости. Всюду, куда Василиса пыталась послать мысленную энергию, она натыкалась на некое невидимое препятствие, служившее, судя по всему, плотным экраном, окутывающим чердак со всех сторон. Василиса вспомнила пару заклинаний против подобной напасти, но – вот леший! – там надо было делать определенные пассы руками, а таковые были у нее надежно связаны.

Перебрав все возможные варианты, Василиса обнаружила, что ни одно из них не действует как следует. Плохо было дело…

Между тем, прошло несколько часов. И вдруг Василиса, измученная бесплодными попытками найти выход, услышала скрип деревянных ступенек – кто-то поднимался по лестнице. Василиса сконцентрировала все свое внимание на двери, чтобы в любой момент воспользоваться брешью в обороне чердака. Дверь, однако, не открылась, но в помещение проникло облако фиолетового газа. Газ сгустился и принял форму прелестной блондинки. Она была закутана в длинный зеленый плащ-накидку, но и он не мог скрыть ее впечатляющих форм. Глаза у блондинки были серыми, даже стальными, и они сразу принялись сверлить Василису пронзительным взглядом. Но опытная девушка быстро соорудила вокруг своего мозга защитный барьер, для профилактики стрельнув в блондинку мысленным ударом в широком спектре ментальных частот. Блондинка в тот же миг надела защитные очки и удар Василисы был поглощен волшебными стеклами.

– Ах вот ты какая, Василиса Прекрасная! – воскликнула блондинка, восхищенно разглядывая пленницу.

– Дурак, – поправила ее Василиса.

– Прошу прощения, конечно Дурак. Василиса Дурак. Кстати, а где твой муж?

Блондинка приблизилась, но Василиса остановила ее, усилив силовой барьер.

– Ух ты! – воскликнула блондинка, с трудом двигая ногами на одном месте, не в силах противостоять Василисе.

А та, уже из последних сил, боролась за свою безопасность. Чувствуя, что внутренняя энергия у нее кончается, Василиса сделала то, что должна была сделать в самом крайнем случае. Она мысленно произнесла формулу, пользоваться которой ей не приходилось никогда, и замкнула себя на себя саму. Мышцы ее освобожденного от души тела расслабились и девушка обмякла, закрыв глаза.

Блондинка же упала на пол, потеряв опору, когда исчез силовой барьер. Но она поднялась на ноги в следующее же мгновение и, подскочив к лежащей на полу девушке, сорвала со своих глаз очки. Ее мысль устремилась внутрь Василисы, пометалась по темным закоулкам опустошенного разума, не встретив ничего на своем пути, и стала располагаться в освобожденных Василисой ячейках. Одного не учла коварная блондинка. Как только она почувствовала свою власть над телом Василисы и попробовала открыть глаза, внезапный шок сковал ее разум.

Запрограммированное на подобные случаи тело Василисы отторгло чуждую душу и в две-три секунды распалось на атомы.

Блондинка стояла, пошатываясь и приложив руки к вискам. Это была ее первая крупная неудача. Она, яростно сжав кулаки, выпорхнула из чердака, мгновенно оказавшись в своей лаборатории. Там царил таинственный полумрак. Лишь несколько факелов, прикрепленных к каменной стене, нарушали полную тьму.

– Мне не удалось заполучить тело Василисы! – прошипела она, обращаясь к маленькому, щупленькому мальчику, сидящему в дальнем углу. – Но она сама решила все мои проблемы!

С этими словами блондинка села к зеркальцу-компьютеру и включила его.

– Ты опять как-то неуловимо изменилась, Лиза, – сказал мальчик скрипучим голосом глубокого старика, ковыряя при этом длинным пальцем в ноздре.

– А тебе не нравится? – вскинула брови блондинка, демонстративно шевеля некоторыми частями недавно приобретенного тела медсестры.

Мальчик долго шевелил глазами, осматривая хорошо развитые ляжки своей сестры. Лицо его, худое, с кожей серого цвета, ровным счетом ничего не выражало. Потом он вынул палец из носа и глубокомысленно произнес:

– Ну, теперь хоть бегать будешь быстрей… Где Дурак?

– Дурак исчез, – ответила Лиза, стуча пальчиками по деревянным клавишам компьютера. – Ну не успела я! Не успела!.. А на что он тебе сдался?

Мальчик скрипнул железными зубами и лицо его почернело. Но он умел держать себя в руках.

– Хорошо… – сказал он после паузы. – А где Василиса?

– Василисы больше нет! – радостно заявила принцесса, не обращая внимания на то, что мальчик стал уже совсем черным от расстройства. – И мы в этом сейчас убедимся!

Она склонилась над клавиатурой, переключая тумблеры и дергая компьютер за рычаги. Призрачный свет монитора выхватывал из полумрака лаборатории ее сосредоточенное лицо и сочный бюст. Пальцы лихо скакали по клавишам, набирая необходимые команды.

– Кто на свете всех милее, всех румяней и…

– Глупее… – буркнул мальчик, восстановив первоначальный цвет своего лица, и приблизился к Лизе, также обратив взор на экран.

–Ты, конечно, спору нет, – ответил компьютер, пощелкав винчестером.

Лиза счастливо улыбнулась, обнажая острые зубы. Но в этот момент винчестер щелкнул снова и компьютер добавил:

– Но Василисе Дурак ты и в подметки не годишься, драная кура! Ж8-Е''''

После этой фразы компьютер завис, и его экран медленно расплавился. В воцарившейся темноте Лиза и мальчик стояли, тупо уставившись друг на друга.

Куратсуи Масатучек вздохнул и заговорил снова:

– Принцесса Лиза появилась неизвестно откуда. Таких извращенных и хитрых женщин я лично еще не видал. Она не расстается со своим маленьким братом, которому с виду лет пять, не больше. Но, голову отдаю на отсечение, что она с ним спит. Ну, ты понимаешь… Хотя, надо отдать должное, ее магия на очень высоком уровне. Не знаю, где она всего этого нахваталась, всех этих технических штучек… Но, если ей взбредет в голову подчинить себе весь мир, то, кто его знает… Говорят, она младшая сестра самого Кащея Бессмертного.

– Кого? – Иванушка встрепенулся, услышав знакомую фамилию.

– Кащея…

– Видали мы того Кащея, – сказал Дурак и продемонстрировал Масатучеку перстень. – Так что он сейчас где-нибудь в детском садике… Постой! Ты говоришь, у нее младший брат? Ты уверен, что он младший?

– Что ты хочешь сказать? И откуда у тебя знаменитый Кащеев перстень? Это же такой раритет!

– Из раритетов, – согласился Иван. – А сказать я хочу то, что не может ли быть этот малыш Кащеем Бессмертным? В последний раз, когда я с ним виделся, я, помнится, несколько омолодил его.

Иванушка ласково погладил волшебный перстень пальцем и на столе возникла бутылка «Пепси».

– Я вижу, ты кое-чему уже научился, – с уважением промолвил Куратсуи, отливая себе в стаканчик бодрящего напитка. – Но подобных фокусов будет недостаточно. Лиза обладает страшной силой, у нее есть штуки и покруче.

Иванушка не стал демонстрировать «Кладенецъ», а лишь сказал:

– Круче, чем у моей жены, штучек нету и быть не может. Кстати, ты не знаешь, зачем она понадобилась этой Лизе? Как бы она ей не навредила. Ты понимаешь, что я имею в виду.

– Не совсем, – признался Масатучек. – Кто кому не навредил бы? Но это не важно. Дело в том, что у Лизы комплекс неполноценности. Василиса – это всего лишь одно из препятствий на пути к тому, чтобы быть самой-самой. Тяжелое детство, понимаешь, в школе постоянно дразнили Кащеихой и так далее…

– А, может, Василиса всего лишь приманка? Ведь у нас с Кащеем давние счеты, – задумчиво сказал Иванушка. – Где живет эта Лиза?

– О-о… – произнес Масатучек. – Этого не знает никто из смертных. Ее измерение заперто и для нас, магов. Не знаю, как она все это устроила, но если ты утверждаешь, что она действует заодно с Кащеем, то удивительного тут, пожалуй, ничего и нет.

– Но как же мне ее найти?

Масатучек потер наморщенный лоб, думая.

– Раз ты говоришь, что Кащей ищет именно тебя, то, скорее всего, он сам подскажет путь.

– И то верно. О чем и пожалеет!

– Не торопись, юноша, произнес Масатучек. – Справиться с ними будет не так просто. Ты слишком слаб. Вдвоем они сотрут тебя в порошок.

– Так научи меня! Ты же маг!

– Я маг, но я слишком мало знаю для этого. Единственное, чем я могу помочь, это вот…

Он покопался в кармане и извлек из него темные очки.

– Это защитит тебя от телепатов. Телепатия – основное оружие принцессы Лизы.

– Уж не знаю, чем тебя и отблагодарить, друг! – обрадовался Иванушка полезному приобретению.

– Да мне ничего не надо. Разве что еще пару сосудов этой волшебной жидкости, которая именуется «Пепси»!

– Раз плюнуть! – сказал Иванушка и организовал целых два ящика.

– Я, кажется, знаю, кто сможет тебе помочь! – обрадованно воскликнул Куратсуи, нетерпеливо отрывая от ящика деревянные дощечки в стремлении поскорее достичь заветных бутылок.

– Я тоже знаю, – сказал Иван, усмехнувшись, – Митсубиси Гиря.

– Дурак.

– Что?

– Матсушита Гиру его зовут. Но найти его не легко.

– А что тут у вас можно найти легко? Общественный нужник? Этот… Гиру, он что, в Индии живет? Тесть сказал, что он индус.

– Не знаю я никакой Индии. И вообще, никто не знает, где он живет, так что ищи сам.

– Ну ладно, – вздохнул Иванушка. – В какой стороне тут у вас восток?

– Иди по направлению к городу, он как раз на востоке. А зачем тебе идти на восток?

Иванушка понял, что кроме очков он ничего не выпытает из этого Масатучека.

– Ну ладно, – повторил он, поднимаясь со стула. – Дай-ка мне пару бутербродов, да я, пожалуй, пойду.

Куратсуи радостно всплеснул руками и засуетился, хлопая дверцами холодильников и многочисленных сундуков.

– Ты с чем больше любишь, с колбасой или с маслом? – спустя некоторое время спросил Масатучек, голос которого был слегка приглушен из-за того, что он залез с головой в один из холодильников.

Но Иванушка не ответил.

Куратсуи высунул голову из холодильника и осмотрелся. Дурака нигде не было видно. Несмотря на плотно закрытые двери и окна, Иванушка бесследно исчез. Масатучек проверил в сундуках, заглянул под лавку, но Дурака и там не было видно. В полном недоумении маг уселся на пол и откусил от палки колбасы.

Дурак выключил шапку-невидимку, когда вышел из пассажирской повозки, бесплатно довезшей его прямо до города.

Огромные серые коробки зданий высились вокруг подобно исполинам-динозаврам, водившимся к западу от Эдема. Разнообразные люди сновали взад и вперед по булыжным тротуарам. В воздухе, кроме пыли, висел гул множества голосов и грохот механических телег и повозок, движущихся по мостовой.

Иванушка нырнул в толпу пешеходов и медленно поплыл по течению, разглядывая все вокруг. Судя по вывескам и рекламным щитам, город назывался Ухухундгез и насчитывал более полумиллиона человек населения. Рекламировались, в основном, товары непонятного Иванушке назначения. Таких предметов, как, например, «кран-кокаптор для суплексации гомпофуса», или «относительный грыт из сюрюка», или «купятеколюпка – лучший друг пищи», Иванушка ни разу не встречал в родной деревне и бомкурпасов не ел, равно как не пил кислосупца, не надевал бропсы на клапсах и не занимался автосексом на виброустойчивом фрикционном диванчике при помощи саморазжимающегося коитусоидального флопатора. Последнего Иванушка даже и вообразить не мог, несмотря (то есть вовсе даже смотря) на большую красочную фотографию.

Вскоре от всего этого у Иванушки разболелась голова, а заодно и нога, которую ему прищемили в людном подземном переходе. А еще ему сильно захотелось есть, и Дурак стал соображать, где бы ему перекусить. Он поймал за локоть одного из пешеходов, оказавшегося черноглазым молодым крепышом с выбритой крест-на-крест головой, и спросил у него, стараясь перекричать шум толпы:

– Слушай, парень, где здесь у вас можно пожрать? Я иностранец, и ни разу здесь не был!

Парень почесал живот.

– А деньги у тебя есть? – спросил он после паузы, продолжая быстро идти, что было не просто, учитывая сильное встречное движение.

– Дело в том, что у меня имеется разная валюта, и я не в курсе, какая здесь в ходу, – ответил Иван, пускаясь на хитрость, ибо за душой у него не было ни копейки.

– Ну-ка, отойдем, – предложил парень и они, взявшись за руки, дружно выпрыгнули из людского потока.

Увлекаемый туземцем, Иванушка вскоре оказался за пределами уличного шума и суеты, в тихом темном дворике, окруженном мрачными пустыми зданиями, в которых, видимо, никто не жил уже лет сорок. Сквозняк носил по двору клочки старых газет и отвратительные запахи разлагающихся трупов.

– Ну, показывай, какие такие деньги у тебя есть, – конкретно заявил местный житель, вытаскивая из кармана большой обоюдоострый кинжал.

Иванушка, делая вид, что не обращает внимания на подозрительное поведение собеседника, сказал:

– Ты мне лучше покажи образец тех денег, какие у вас в ходу, а я уж сам узнаю, есть у меня такие, или нет. Дам тебе за это на бутылку.

– Нет, – сказал глупый представитель бандитского сословия. – Ты мне лучше отдай все деньги, какие у тебя есть.

– Ну ладно, – сдался Иван. – Я тебе скажу правду: денег у меня вообще никаких нету.

– А это мы сейчас проверим, – грозно промолвил бандит и замахнулся ножом.

В следующий миг его рука, сжимающая орудие убийства, согнулась в неестественном направлении, сухо хрустнув. Затем сильный удар в солнечное сплетение заставил хулигана согнуться пополам и, потеряв сознание, рухнуть на грязную мостовую.

Иванушка, вытерев окровавленный палец об вельветовую куртку бандита, быстро обчистил его карманы, обнаружив пару банкнот и удостоверение личности, и поспешил ретироваться с места происшествия.

Все складывалось как нельзя лучше. Осталось только при помощи магии перстня подделать удостоверение под себя и скопировать необходимое количество денег.

Часом позже, слегка поблуждав по закоулкам Ухухундгеза, Иванушка, слегка видоизменивший свою одежду под стиль, модный в данном регионе, нашел ресторан, определив его по вывеске, гласившей: «Ресторан Еды Гландокупа», и смело вошел внутрь…