Вторая жизнь некроманта

Я остановился, нарисовал пентаграмму, произнес заклинание и довольно улыбнулся – линии рисунка засияли ярко-красным. А значит, мне предстоит встретить сильного противника.

– Ищи, Косточка!

Песик, с интересом следивший за моими манипуляциями, весело подпрыгнул, махнул своим хвостищем, знатно покорежив каменную стену разрушенного дома и резво бросился догонять умертвие. Я присвистнул, напоследок оценив глубокую борозду в стене. Мощно, однако! – Тшшшхасссс-фрых-фрых, – раздалось неподалеку, заставив нас с Косточкой ненадолго остановиться, притаившись в зарослях. Я аккуратно, ползком, приближался к источнику звука, стараясь не шуметь. Предварительно велел Косточке не вмешиваться. Песик на это лишь опечаленно опустил уши, уставившись поникшей мордочкой в землю, но ослушаться хозяина не посмел. Когда моему взору открылась картинка с мертвяком, настроение взлетело до небес. Здоровенное, сине-зеленое умертвие с абсолютно лысой головой и крупными овальными глазами, цвета ночи, копошилось длинными когтями в маслянистой земле. Скорее всего мертвяк искал добычу. Возможно трупы зверей или людей. А может, ему просто нравилось копошиться в грязи. Разум у подобных тварей отсутствовал. Зато тело данной нежити поражало невообразимо большими размерами. Оно вопреки здравой логике бугрилось мышцами. Существо казалось человекоподобным, но отчего-то предпочитало передвигаться как зверь, на четырех конечностях. У него даже задние ноги деформировались прогнувшись коленями назад, чтобы удобнее было ходить, бегать и прыгать, подобно животному.

Я присмотрелся, заметив, как двигалось умертвие. Судя по всему, оно умело ловко взбираться даже на деревья. Цепкие длинные пальцы с крючковатыми когтями могли зацепиться за кору или ветви, а мышечные ноги удержать нежить не весу. Оценив силу противника, я, наконец, дал о себе знать, приподнявшись и сделав несколько шагов в сторону твари. Нежить заклокотала, заметив меня и плотоядно улыбнулась, ощерив пасть, полную мелких желтых зубов. А глаза её зло сузились, выдавая самые настоящие эмоции. Я вздрогнул, на миг растерявшись. Откуда в Обители мертвых ревенант?

Такие твари появлялись на свет из некогда живых людей, которых жестоко убили. Настолько жестоко, что боль, которую помнил человек, отпечатывалась в сознании будущего умертвия.

А этот индивид, похоже, очень сильно не любил некромантов. Ревенант с ненавистью прошипел: – Тттемный мах, некроммант, чудовищщщеее! – Ого, – улыбнулся я широко, заготавливая необходимую руну, – да ты у нас говорун, оказывается. – Ууубить всех некроммантов! – ревенант припал к земле, готовясь атаковать. – Прости, но сегодня я умирать не готов, – патетично развел руками, надавив на ладонь ногтем так, чтобы появилась капелька крови. На самом деле ревенанты не обладали интеллектом. Зато завидев, по их разумению, своего смертного врага, у них включался особый инстинкт, требующий мести. Печально было осознавать, что причиной смерти нежити был некромант. Еще печальнее казался еще один факт – умертвие достаточно свежее. Ему не больше полугода. А значит, убийство совершили недавно. Дальше рассуждать было некогда. Здоровая туша ревенанта бросилась на меня, предварительно удлинив крючки-когти.

– Экша-эли-ноэрра! – четко и быстро проговорил я, и передо мной возникла сеть из алых нитей. Ревенант визгливо закричал, когда его тело соприкоснулось с моим заклинанием. Оно отбило нападение, заодно прожгло склизкую кожу твари, отпечатав на ней следы сети. Ревенант очухался быстро, махнул клыкастой мордой, будто отгоняя наваждение. Тело нежити, испещренное дымящимися ожогами, болезненно содрогнулось. На этом все. Тварь разозлилась сильнее, прорычав гневное: – Убью чудовищщще! Убью чудовище!

Тварь, осознавшая силу некроманта, начала осторожно обходить меня по дуге, пытаясь рассмотреть мои слабые стороны. – Приятель, – я смахнул пот со лба, задействуя на запястье руну Окто, – посмотри на себя. Сейчас чудовище – это ты!

Нежить оторопело остановилась, округлив глаза. И под мой недоуменный взгляд начала ощупывать свою голову, ноги, руки, провела передними лапами по телу. Совершенно разумными глазами, испуганно осмотрела страшные крючковатые когти, испачканные застывшей кровью. И… оно разревелось. Без слез, конечно, ибо это невозможно. Но те визги, которые нежить издавала, прикрыв безобразными руками подобие лица, явно означали, что существо вспомнило свое прежнее обличие. И похоже, судя по повадкам, когда-то ревенант была женщиной. Ревенант оторвал руки от лица, содрогнулся от накатившей ярости и уткнув в мою сторону трясущийся палец, проговорил сквозь зубы: – Это вввы виноваты, вввы!!! Вввы все поплатитесь за это!

Больше было ждать нельзя, ибо существо раздалось вширь, демонстрируя магию трансформации, земля под ним промялась от тяжести. А из спины выросли зачатки крыльев, как у летучей мыши. Я мысленно подивился. Еще бы чуть-чуть, и ревенант научился бы летать. А это очень, очень плохо. – Кшшшааа! – зашипела нежить двинувшись на меня, как взбешенная фурия. Пока ревенант упивался давно позабытым горем, я уже успел активировать заклинание упокоения высокого порядка. Руна Окто вытянулась и расширилась, превратившись в кровавый, шипящий от переизбытка сил узор. Одно было плохо, тварь оказалась столь проворной, что успела не только заметить заклинание, но и уйти чуть в сторону. Нежить нашла незащищенную лазейку, а я никак не успевал активировать новое заклинание или воспользоваться старым. Все произошло слишком быстро. Единственное, что я машинально сделал – с размаху ударил кулаком в слюнявую морду нежити и успел припасть к земле. Как раз в этот момент ревенант клацнул зубами там, где мгновение назад была моя голова. – Демон! – прошипел я, схватившись за свою окровавленную руку. – Каменная голова, твою ж…

Ревенант весело прогоготал, предвкушая победу. Вот ведь идиот непроходимый! Мысленно ругал себя. Я ведь женщина! Столько лет нахожусь в этом теле, а все равно забыл в самый ответственный момент, что теперь во мне нет столько физической силы, как раньше! Да и не подготовил я еще вязь для укрепления тела. На это нужно много времени и сил, а еще немного подпортить кожу. Я откатился в сторону, когда ревенант снова ударил. Вовремя. В земле образовался глубокий ров. Нежить очень старалась меня достать. Пришлось торопиться. Другие прорехи в моем новом теле не было возможности искать. Время утеряно.

– Экша-эли-норрато! – громко прокричал я, заставив руну Окто быть подвижной. Окто обозначила цель, засверкав алыми всполохами, и понеслась на нежить. Теперь оставалось всего ничего, чтобы ревенант превратился в слизь. Однако, все снова пошло не по плану! – Вольга, держись!!! Я уже идууу!

Я недовольно обернулся, поморщившись. Мико Линс бежала к нам, удерживая впереди ритуальный кинжал. Завидев, что чудовище вот-вот до меня достанет и совершенно не приметив смертельное заклинание, девчонка свершила нечто невообразимое. Мико задействовала какую-то особую магию, в миг оказавшись между мной, ревенантом и руной Окто.

Я с ужасом наблюдал, как сильнейшая смертельная руна изменила свою цель и понеслась на Мико!

Пришлось спешно уничтожать Окто, полоснув по запястью ногтем, как раз, где находилась управляющая руна. Я шикнул от боли, ухватил несносную девчонку и резко рванул в сторону. Ревенант налетел на дерево, которое, не выдержав удара, с хрустом переломилось и грохнулось на землю. Древесная щепа разлетелась в стороны, больно жаля кожу. – Демон! – искры из глаз посыпались. Кажется, я ударился головой о что-то твердое, спасая Мико. Мико Линс же оттолкнула меня, встала на дрожащих ногах и сделала несколько шагов к странно притихшему ревенанту. – Уходи! – зло прокричала девчонка, выставив вперед кинжал. – Он Мой! Глупая! Да ее же сейчас порвут по кускам. И что самое страшное, я ничего не успею сделать. Слишком она близко подошла к нежити. Нельзя задействовать заклинания, ведь они могут задеть Мико.

Ревенант приблизил смердящую гнилью морду к лицу Линс, шумно повел ноздрями и отступил назад. Сделал пару шагов назад, а потом и вовсе скрылся из виду, стараясь убежать как можно скорее. Мико обернулась ко мне, беспокойно посмотрела на мою кровоточащую руку и спросила: – Вольга, как ты? Я так беспокоилась, когда ты пропала. Я потерял дар речи. Что сейчас произошло? Почему девчонка так напугала ревенанта? Та самая девочка, которую еще сегодня чуть не убило полудохлое умертвие!

Кто же ты такая, Мико Линс?

– Ты посмотри только на свою руку! – испуганно всплеснула руками Мико. – Вот, подожди немного.

Пока я соображал, что к чему, шустрая девчонка оторвала кусок рукава от своего платья, туго перебинтовав мою кровоточащую руку от запястья по локоть.

Судя по адским болям, я получил перелом. Возможно, не один.

– Мико, – мой голос звучал надрывисто, с хрипотцой. Усталость накатила, затуманив глаза, – почему умертвие испугалось?

Мико поступила глаза, лёгкий румянец окрасил ее щеки.

– Обопрись о мое плечо, – Линс с трудом и кряхтя помогла мне подняться с земли, – не говори лучше ничего. Слова и так даются тебе с трудом.

Все ясно, раскрывать свои тайны Мико не собиралась.

Я немного отодвинулся от нее, не собираясь утруждать девушку своим весом. Проговорил простое заклинание обезболивания, чтобы не сильно смахивать на развалюху. Дотронулся до головы и прошипел сквозь зубы ругательство. Голове моей тоже досталось. Ушиб немаленький, но рана уже не кровоточила. Мико Линс появилась не вовремя. И самое поганое, что Мастер Вэрдон может вполне прочесть ее воспоминания, если того захочет. В отличие от меня, Линс вряд-ли умела ставить блоки.

– Мико, – голос звучал ровнее, обезболивание подействовало, – мы обязаны рассказать мастеру о случившемся. Ревенант – это очень серьезно. В академии Темных сил запрещено ставить опыты на живых. Информация может помочь избежать жертв и найти некроманта, нарушившего закон.

Мико Линс взглянула на меня испуганно и остановилась.

– Мастер увидит то, как ты использовал заклинания высшего порядка, а я напугала нежить…

Я сглотнул, девчонка распознала сильную руну, плохо. Это мастер Смерти тоже считает из ее памяти.

– Я помогу скрыть твою память от него, если ты дашь возможность вмешаться в твою ауру, – с надеждой посмотрел с голубые глаза Мико, такие трогательные, наивные.

Если только она даст разрешение, я помогу нам обоим, себе особенно. Очень уж хотелось знать, что скрывает Мико, какие способности. Я потерял много сил с непривычки, однако, ментальную магию ещё мог применять.

– Хорошо, – кивнула девушка, прикрыв глаза, – это больно?

– Нет, – мягко ответил, приблизившись. Ладони установил над златокудрой головой, едва касаясь мягких, как шелк, волос, – расслабься и постарайся не думать ни о чем.

Я зажмурился, произнес заветные слова, почувствовав, как кончики пальцев закололо от магии. Перед внутренним взором встала картинка, подпитываемая острыми эмоциями Линс.

Вот она отрывается от группы, скрывшись подобно мне, бежит точно по моему следу, улавливая тонкие эманации моей силы. Видит меня, ее сердце разрывается в груди от волнения. Она боится, очень сильно, но не умертвия вовсе. В голове бьётся дилемма – нужно спасти его, но что если придется… тут мысль обрывается. Мико дико испугалась, когда увидела, что жуткое умертвие почти достало меня. Она устремляется ко мне, сделав выбор. Умертвие, слава богам, отходит. Линс облегчённо вздыхает, и только потом приходит мысль – как Вольга справилась с такой сложной руной?

Я поставил блок на считывание памяти, немного подкорректировав отрывки из недавнего прошлого Мико. Мастер Смерти увидит лишь то, что я оставлю доступным для считывания. Сделав работу, я довольно улыбнулся и углубился в гораздо более ранние картинки из прошлого. Но пришлось раздосадованно отпустить свою идею, на воспоминаниях из детства, юношества, а так же касательно дара стоял мощный блок. Я бы мог его снять, но тогда есть шансы, что Линс потеряет рассудок. Аккуратно отпустил разум очень доверчивой, безрассудной и загадочной девочки. Над ней кто-то поработал, сильный маг или некромант.

– Все хорошо? – забеспокоилась Мико, широко раскрыв глаза.

– Да, – кивнул я, – не делай так больше.

Я тронулся вперёд, прокручивая в голове одну нехорошую мысль.

– Что именно?

– Не нужно рисковать собой ради других. Никогда не давай считывать свою память и менять что-либо в твоей ауре. – строго проговорил я

Мико Линс ненадолго растерялась. Однако потом, по-милому воинственно сжала кулачки, догнав меня.

– Ты спасла меня тогда, на испытании. Теперь я полностью тебе доверяю.

– Зря, – тихо пробормотал, и уже громче, – Мико, никому больше не стоит доверять. И уж тем более допускать к своей энергии и телу.

– Я слышала, что некроманты довольно своеобразны, – на лбу девушки появилась задумчивая морщинка, – и вполне могут использовать других для достижения цели. Но ты… я уверена… совсем не такая! К тому же, ты девушка. Нас мало в академии, и нам следует держаться вместе. Хотя бы против этих Черных лун.

– Черные луны, с ними разберемся потом, – сказал скорее сам себе, – Мико, а кто твои родители?

– Я безродная, деревня Тиколь, очень далеко отсюда. Там все очень глухо. Настолько, что в столице никто о Тиколь не знает, – как-то очень быстро и слишком заученно проговорила Мико. – Откуда ты, Вольга? – спешно добавила.

– Деревня Роса, – спокойно ответил, раздумывая о том, что на этот раз девушка солгала. Мне ли это не знать.

Допросы я проводил раньше часто, по долгу службы. В том числе ломал ментально волю, если человек или кто иной отказывались становиться словоохотливыми.

– Роса, как твоя фамилия, – улыбнулась Мико, а затем немного стушевалась, – эмм, Вольга, а как насчёт задания мастера Вэрдона?

Я поморщился. Совсем забыл о задании поймать призрака. Хотя, возникла отличная идея. Я покосился на Мико, наигранно азартно блеснув глазами:

– Послушай, ты ловила когда- нибудь призраков?

– Нееет, – протянула Мико, – но если научишь, то я с удовольствием это сделаю. Тем более, ты и так вся ранена.

Хорошая девочка. На самом деле, мне нужно было немного отвлечь Линс, чтобы стереть оставшиеся руны на руках. Я полагал, что Вэрдон решит проверить заклинания на моем теле. Не на всем, конечно, а именно на ладонях и запястьях. Участках, удобных для использования в плетении заклинаний. Вряд ли мастер смерти поверит, что мы так легко отделались от ревенанта. Улики стоило скрыть. Да и Мико не нужно видеть, как я снова применяю магию высшего порядка. Шрамы и рубцы прекрасно заживут потом, под воздействием целительной магии. А пока – скрытие возможностей важнее. Жаль, что даже временные руны, после хотя бы одного использования, просто так не стереть.

– Готова? – я растянул губы в улыбке.

– Да, – весело кивнула Линс.

– Тогда смотри… здесь ты выводишь такую руну, а тут…

Как результат, мы долго и упорно искали хотя бы одного призрака поблизости. Сложилось впечатление, что на мой призыв прилетели абсолютно все, и теперь мастер Смерти и Форс упорно занимаются их изгнанием. Вот только нам возвращаться с пустыми руками нельзя было.

Мико нарисовала неплохую ловушку для призрака под моим руководством. Правда, линии оказались немного неточными, а руны местами кривоватыми, но для первокурсника весьма недурно.

Обрадованная моей похвалой, Линс очень воодушевилась. Призрака мы нашли далеко не скоро, а ночь приближалась стремительно вместе с шансом нарваться на сильную нежить, которая днем не высовывает свой нос из-за боязни света.

Нам повезло, когда мы уже отчаялись выполнить задание мастера смерти. Мико поймала мелкого духа леса. Совсем слабенького, напоминающего лисицу, только с длинными иголками вместо шерсти и светящимися зелеными глазами. Девчонке миловидный дух очень уж понравился, поэтому всю дорогу она размышляла, что будет делать, если мастер Вэрдон решит его изгнать. Была даже идея отпустить его. Однако, под моим тяжелым взглядом, Мико передумала.

Эта мелочь никому не нужна, – процедил сквозь зубы я, когда заметил, как погрустнела Линс, у которой настроение менялось с завидной регулярностью, – этот призрак подойдет только для задания. Я даже не уверена, что Вэрдон засчитает нам его. Слишком уж примитивный дух.

Уверена?

Конечно. И не говори никому, какие заклинания я применяла в борьбе с ренегатом, хорошо?

Мико Линс на мгновение задумалась, а потом выдала:

Договорились. Но я не знаю этих заклинаний. Для меня они слишком сложные.

Я сузил глаза. Снова лжет? В её памяти я отчетливо помнил, что Мико оценивала мои способности.

Я могу лишь чувствовать эманации от силы. Ты – очень сильный некромант, Вольга. У меня аж мурашки по коже, когда ты колдуешь. – пояснила Мико.

Хм, значит, Линс оценивала не по знаниям рунической вязи, а именно по своим внутренним ощущениям? Такое вполне могло быть.

Пусть это останется нашим маленьким секретом, – добавила Мико, улыбнувшись.

Я улыбнулся в ответ, продолжая гадать, что именно, все-таки скрывала эта девчонка.

Когда мы таки добрались до мастера смерти и Форса, Обитель мертвых уже накрыла ночь. Призраки все до единого оказались изгнаны. Мастер смерти встретил нас с таким лицом, что захотелось найти причину вернуться обратно. Заметив мелкого призрака, парящего в рунической ловушке рядом с Мико, Вэрдон скривился.

Вольга Роса, – гневно проговорил мастер, – за этим вы гонялись по Обители мертвых?! Я полагал, что если у вас двоих хватило соображения уйти и потеряться, то назад вы вернетесь с добычей по-серьезнее…

Мико сникла, я опустил виновато голову, изображая смирение.

Что с вашими руками, абитуриент? – наконец, Вэрдон заметил. – Кто нанес раны? – мастер аккуратно ощупал мои руки, задействовав магию. – Перелом в двух местах. Один из них открытый… посмотрите в мои глаза, Вольга.

Я охотно выполнила то, о чем просили, заметив как почернела радужка глаз мастера смерти, собирающегося считать именно мои воспоминания. Лицо некроманта заметно побледнело после того, как он сам увидел, с кем нам пришлось столкнуться.

Конечно, Вэрдон видел не совсем правдивую картинку. Сейчас в моих воспоминаниях испуганная Вольга де Роса боролась с сильной нежитью наипростейшими заклинаниями, на которые был только способен первокурсник. Я получила сильный удар в тот момент, когда Мико спешила мне на помощь. Ревенант вполне мог справиться с нами обеими. Однако, по воле случая, он отвлекся на другую нежить. И это дало нам шанс на спасение.

Ментальный сеанс завершился. Мастер Вэрдон устало отстранился, мрачно бросив:

Вам обеим сильно повезло, девочки. Ревенант опасен даже для меня. Мои поздравления. Только за то, что вы умудрились выжить, я засчитаю это испытание, как выполненное. Но у меня для вас есть и плохая новость.

Мы с Мико озадаченно переглянулись.

Придется поучаствовать в небольшом допросе, – пояснил мастер смерти, – ревенанта в Обители мертвых не должно было быть. Я обязан доложить об этом ректору Коринсу де Палусу. Он задаст вам несколько вопросов. И возможно, захочет сам просмотреть вашу память. Будьте готовы.

Нас в чем-то подозревают? – глаза Мико расширились от испуга.

Нет, – отрицательно покачал головой Вэрдон, – однако, появление такой нежити – дело серьезное. Оно не может остаться без внимания.

Я чуть было не поперхнулся от новости. Наверное, со стороны я выглядел еще более обескураженным, нежели ангелочек Линс. И вовсе не потому, что боялся вполне ожидаемого допроса. Все-таки в академии завелся некромант-убийца, использующий живых людей для превращения в нежить. Поражало другое – как этот плут Коринс, задира и тот еще разгильдяй, стал ректором академии? Я просто не мог в это поверить! Мой некогда лучший и единственный друг, ненавидевший учебу, стал главой учреждения, где от него весь преподавательский состав вешался. А по выпуску Коринса устроили вечеринку в честь избавления от талантливого, но через чур проблемного некроманта. Какой демон его усадил в кресло ректора?