Человеческий фактор

Глава 4. Поиски

Утром следующего дня Майкл, зевая, открыл офис.

Поставив кофе вариться парень сел на диван и уставился в одну точку. Голова постепенно клонилась всё ниже и ниже, веки всё больше наливались тяжестью. Окружающее пространство медленно таяло. Все мысли одна за другой плавно растворялись. Тишина неторопливо поглощала собой всё вокруг.

Майкл вздрогнул, когда кофеварка издала звук о готовности напитка. Проморгавшись и встряхнув головой парень окинул взглядом стол Дэниэла, заваленный всевозможными вещами. Среди полусобранных плат и вскрытых пачек чипсов стояло несколько разных кружек. Выбрав себе самую большую, Майкл до краёв налил в неё свежесваренный кофе, после чего неспешно вышел на лоджию.

Утреннее солнце заполняло мягким светом небольшое пространство, включавшее в себя плетённое кресло с маленьким столиком, низкую тумбочку с разными книжками и изобилие растений в горшках. Здесь были как цветы, так и непонятные Майклу зелёные кусты. У кого-то были красивые листья, а кто-то выглядел совсем просто, но при этом плодоносил. Большой куст с глянцевыми листьями, стоявший в углу, цвёл мелкими белыми цветками, от которых шёл тонкий, но сладкий аромат.

Майкл открыл окно на лоджии, впуская городской шум со свежим воздухом и, оглядевшись, заметил возле кресла пару бутылок с водой. Аккуратно поставив кружку с кофе на столик парень неторопливо полил все растения и подошёл к цветущему кусту в углу. До чего сладкий запах… Тонкий, и в то же время ненавязчивый. Майкл придвинул кресло к этому растению, взял в руки кружку с кофе и уселся. Склонившись поближе к цветкам, он прикрыл глаза и медленно втянул носом аромат.

Почему-то здесь парень почувствовал себя невероятно спокойно. Возможно, дело было в том, что лоджия оказалась единственным местом на всём этаже, где стены не были прозрачными. Изобилие зелени создавало иллюзию джунглей в сердце города. Влажный, тёплый воздух успокаивал лёгкие, а плодово-цветочные ароматы – сердце. Идеальное пространство для уединения.

Майкл неторопливо допил кофе, затем взял цветущую ветку в ладонь и аккуратно притянул к лицу, наслаждаясь ароматом.

– Удивительно, да? Казалось бы, цитрус, а так хорошо пахнет, – послышался голос Джейсона позади.

Майкл поспешно вскочил и уважительно склонил голову.

– Доброе утро, инспектор.

– Давай перейдём на «ты», – отмахнулся Джейсон, чуть скривив лицо. – У нас всех тут не такая уж большая разница в возрасте, чтобы формально разговаривать.

– Хорошо. Я не возражаю.

Джейсон кивнул сержанту и, взяв с подоконника ватную палочку, принялся поочерёдно касаться ею каждого маленького цветочка на душистом кусте в углу.

– Что вы… Ты… Делаешь? – полюбопытствовал Майкл.

– Опыляю. Переношу пыльцу с цветка на цветок, чтобы они дали плоды. Это гибрид: лаймкват. В результате получатся маленькие лимончики. Хорошо потом в чай добавлять.

– Лаймкват… Никогда не слышал.

– Я сам скрестил его.

– Немного странное хобби для детектива, – усмехнулся Майкл.

– Да, это весьма иронично. Учитывая, что я больше всего на свете не хотел быть фермером, как мой отец. Но в итоге всё равно теперь вожусь с растениями… Видимо, чтобы заставить меня полюбить это занятие, надо было перестать принуждать к нему. – Джейсон чуть вздохнул. – Зацени.

Парень сорвал маленький красный плод с соседнего куста и протянул Майклу.

– Съешь. Помидорка черри.

Сержант с лёгким недоверием повертел пальцами овощ, но всё же положил его в рот.

– Обалдеть, – протянул Майкл спустя пару мгновений. – В жизни таких сладких не ел.

– Спасибо, – улыбнулся Джейсон и тоже закинул себе в рот пару помидорок. – Как твои успехи в деле?

– Кхм. Оно заняло чуть больше времени, чем я рассчитывал… Но я всё равно справлюсь!

– Хорошо, хорошо. Я верю тебе. Однако, знаешь… – Джейсон покосился на пустую кружку из-под кофе, а затем на лицо Майкла. – Не забывай хорошо высыпаться. Синяки под глазами мало кому идут, а недосып ещё и отрицательно сказывается на когнитивных функциях.

– Я просто хотел побыстрее справиться с делом. – Майкл смущённо потёр шею и отвернулся. – Не думал, что застопорюсь на первом же. Чувствую себя идиотом.

Джейсон задумчиво помычал и повернулся к цветам, срывая засохшие бутоны. Подумав парень поднял глаза на городской пейзаж за окном.

– Расскажи: что ты слышал обо мне? – обратился Джейсон к Майклу. – Что говорят вне нашего департамента?

– Ну… Инспектор Майлз – гордость нашего города. Блестящий следователь и будущий помощник комиссара. Мастер раскрытия сложных преступлений.

– Каких, например?

– М-м-м… То дело о банде автоугонщиков. Ты смог их обнаружить всего лишь по следам протекторов от колёс.

– Это в первую очередь была заслуга Дэниэла. Мы тогда с ним сделали миллиард фото, где чётко видно пятно контакта шин с поверхностью. Они тоже в какой-то мере уникальны: зависят от износа шин, скорости движения автомобиля и так далее. Но именно Дэн прогнал все снимки через нейросеть, где нашёл соответствия, благодаря которым позже удалось вычислить и задержать нужных людей.

– Вот как…

– Да. Что ещё слышал?

– Хм. Как ты, будучи студентом, обнаружил скрытую нелегальную конопляную ферму в огромном районе.

– А, это… Здесь отчасти сказалось моё фермерское прошлое. Я в холода много возился с теплицами и помню, как там всегда было жарко. И, прогуливаясь потом зимой по тому району, про который ты говоришь, я заметил, что один дом отличался от остальных тем, что на его крыше и во дворе не было ни единой снежинки. Это навело на нужные мысли. И позже мою догадку подтвердили оперативники. Я, как студент, не проводил тогда ни расследования, ни задержания, но меня запомнили. И это создало мне определённую репутацию в будущем.

Джейсон уселся в кресло и, прикрыв глаза, заложил руки за голову.

– А ещё был случай, когда я обедал с патологоанатомом, и у нас зашла речь об одорологии: науке о запахах, – продолжил говорить парень. – И этот доктор рассказал мне любопытный факт о том, что человек в полной мере начинает чувствовать запах только спустя двадцать минут. Я не придал этому значения, но запомнил. А затем мне попалось сложное дело, где была убита женщина, но при этом не было никаких следов и улик. Я сломал всю голову. Подозревал её мужа, но ничего не мог ему предъявить. И внезапно вспомнил тот факт о запахах. У убитой были любимые духи, которыми она пользовалась каждый день. Я смочил такими же ватный диск и приклеил под столом для допросов. Пригласил туда её мужа и начал повторно собирать его показания. И знаешь что?

– Что?

– Проходит примерно двадцать минут, как вдруг этот мужчина начинает навзрыд рыдать и сознаваться в убийстве жены. Представляешь?.. Он полностью признал вину и рассказал, где спрятал орудие убийства и тело. Когда всё подтвердилось, его тут же арестовали. Позже слышал, что в тюрьме он рассказывал, будто во время того допроса со мной позади него возник призрак жены и начал шептать о том, чтобы он признался в содеянном.

– Невероятно…

– Точно… Я к чему это всё тебе рассказываю. Никогда не знаешь, какая мелочь пригодится в расследовании. По-хорошему, нужно знать как можно больше фактов из самых разных областей. Но это физически невозможно, поэтому не брезгуй прибегать к помощи других людей. Дэниэл у нас – белый хакер и технический специалист. Он невероятно полезен в подобных областях. Однако, спецподготовку он не проходил, поэтому на выезды его брать нельзя. Для таких случаев у нас есть Сэм. – На этих словах Майкл невольно поморщился. – С лейтенантом Джонсоном ты можешь выезжать на осмотр места преступления, на задержания отдельных личностей и прочее… Однако, для накрытия крупных группировок и банд есть спецслужбы. Не нужно рисковать собой без нужды.

– Я понял.

– Славно. Как видишь, слухи обо мне преувеличены. Раскрытие преступлений – это комбинация случайностей, удачи и помощи других людей. Хотя упорный труд тоже не будет лишним, если знать меру. Так что, заботься о себе, Майкл, и, если будет нужна какая-то помощь или совет, то обращайся к любому из нас.

– Хорошо, я учту это.

Джейсон чуть зевнул, греясь в лучах утреннего солнца, и остался сидеть в кресле перед началом рабочего дня. Майкл же решил дойти до автоматов, чтобы взять себе какую-нибудь мелочь для перекуса с кофе.

Приближаясь к зоне отдыха парень издалека заметил рыжие волосы и с улыбкой пошёл быстрее к задумавшейся перед автоматом Меган. Однако, его опередил некий седой мужчина, шедший со стороны лестницы. Он подошёл к девушке и, ухмыляясь, схватил её за руку.

– Дорогая Меган! Та, кто всегда подкидывал мне кучу работы. Как же я буду скучать.

– Прокурор Стилман. – Девушка брезгливо вырвала свою ладонь обратно. – Слышала, что вы уходите на пенсию.

– Верно. Пришёл попрощаться с любимыми сотрудниками. И не смог пройти мимо вас, дорогая.

Мужчина с ехидной ухмылкой обнял девушку и крепко поцеловал в щёку. Инспектор Милс выглядела невероятно возмущённой и ошалевшей от подобного поступка, а бывший прокурор самодовольно косился на лица сотрудников вокруг. Кто-то был шокирован, кто-то усмехался, кто-то брезгливо скривился. Но никто ничего не предпринимал. Майклом моментально овладела злость.

– Вам не кажется, что вы переходите границы, столь нахально вторгаясь в чужое личное пространство? – сурово спросил он у мужчины.

Стилман повернулся к нему с надменным видом.

– Разве я сделал что-то ужасное?

– Нельзя так лезть к людям без их разрешения! – выкрикнул Майкл.

– Не припомню вашего лица, молодой человек… Что ж, видимо у нашего дорогого инспектора появился свой телохранитель, – язвительно прокомментировал прокурор и неспешно направился к лестнице. – Удачного вам рабочего дня.

Майкл яростно буравил его глазами, пока мужчина не скрылся из виду.

– Ну и нахал, – прокомментировал парень, глядя Стилману вслед.

– Я не нуждаюсь в защитниках! – неожиданно огрызнулась ему Меган. – Не смей больше так меня позорить при всех!

– Но я же… Вступился за тебя.

– Я и сама могу справиться с подобными ситуациями! Займись своими делами, – отрезала девушка и быстро ушла к себе в кабинет.

Майкл удивлённо остался стоять перед автоматами. Сотрудники вокруг зашушукались. Кто-то удивлённо покачал головой, кто-то смотрел вслед ушедшей девушке. Один мужчина подошёл и сочувственно похлопал парня по плечу. Майкл раздражённо сбросил с себя его ладонь и повернулся к ближайшему вендинговому автомату. Взяв себе первую попавшуюся шоколадку парень вернулся в офис.

Джейсон уже сидел за своим компьютером, что-то внимательно читая на мониторе. Майкл налил себе ещё кофе и сел за свой стол. Вскоре в офис одновременно вошли Дэниэл и Сэм. Младший демонстрировал Джонсону какие-то электронные платы, рассказывая, что с ними больше не нужно будет паять и работать с нагревательными элементами. Лейтенант медленно кивал, не особо вникая в техническую терминологию, и, войдя, тут же отошёл к кофемашине. Майкл махнул обоим ладонью и отвернулся обратно в свой компьютер.

Набросав в текстовом файле примерный список событий рокового дня в «Плакучей иве», парень пристально вглядывался в монитор, стараясь найти несоответствия между показаниями жены убитого Брукса и коллеги, нашедшем его тело. Оба максимально тепло отзывались о погибшем и выказывали большое сожаление. «А может ли здесь быть завязана некая тайная интрижка? Вдруг такая похвала всего лишь способ отвода глаз или вина за содеянное?..»

Майкл задумчиво смотрел в монитор и жевал шоколадный батончик, когда со стороны столов Дэниэла и Сэма потянулся тонкий запах дыма. Лейтенант быстро вскочил на ноги.

– Дэн! Ты же сказал, что твои новые платы беспайные!

– Так и есть! Для Ардуино все платы беспайные, – нервно отозвался Ривз, усиленно дуя на дымящую деталь, разнося при этом по столу рой искр.

– Так какого чёрта твоя плата горит?!

Сэм выхватил из-под стола небольшой огнетушитель и принялся поливать пеной беспорядочно лежащие бумаги и картонки на столе Дэниэла, которые уже слегка занялись огнём. Кабинет заполонили звуки возни и ругани, а минуту спустя запищал и детектор дыма на потолке. Сэм встал на стул, чтобы выключить раздражающую трель, пока Дэниэл продолжал тушить остатки огня.

Майкл с раскрытым ртом смотрел на действие сбоку от себя. Парень хотел было встать и чем-то помочь, но, увидев, что Джейсон и ухом не повёл, продолжая работать за своим компьютером, решил тоже остаться на месте, надеясь, что виновники шума справятся и без него.

Так и случилось. Сэм с Дэниэлом быстро прибрались и уселись по местам обратно, продолжая перебраниваться:

– И как ты умудрился даже без паяльника опять устроить пожар?

– Да я тут ни при чём! Это всё китайские платы!

– Чем тебе китайцы не угодили?

– Оригинальные платы для Ардуино стоят очень дорого! Я хотел попробовать поработать с более дешёвым аналогом. Кто же знал, что они настолько дурацкие, что могут самовозгораться?

– Новый стол для тебя и меня обойдётся дороже, чем оригинальная плата!

– А деньги на них мне ты дашь?

– А профилактический подзатыльник не хочешь? Бесплатно!

«Господи, как можно сосредоточиться в таком шуме?» – закатил глаза Майкл, глядя в монитор.

– Не ссорьтесь, девочки, помада у меня! – повысил голос сержант, продолжая читать свои наброски.

Сработало. Моментально наступила тишина. Через секунду перед глазами Майкла быстро пролетел скомканный листок подгоревшей бумаги. «Ха, промазал.»

После этого все, наконец, вернулись обратно к делам. Джейсон поднялся, чтобы открыть окно и проветрить офис, однако ни слова не сказал своим коллегам. «Видимо, уже не в первый раз такое происходит» – подумал Майкл и перевёл взгляд обратно на свой монитор. Парню не давали покоя показания жены и коллеги Брукса. В сотый раз перечитав их слова, он всё же поднялся и решительно пошёл к Майлзу.

– Джейс. Я хочу повторно допросить свидетелей по делу. Отпусти меня на день для этого.

– Хорошо. Сэм, ты закончил со своим делом? – спросил инспектор лейтенанта.

– Да. Твои подозрения подтвердились. Я передал данные прокурору для выдвижения обвинения.

– Отлично. Тогда сегодня будешь сопровождать сержанта.

Майкл запнулся.

– Чего?

– Сэм – опытный сотрудник. Он поможет тебе, пока ты полностью не освоишься во всём, – ответил Джейсон, выписывая что-то в свой блокнот.

– А можно без этого? – протянул Майкл.

– Нет, – отрезал инспектор, не поднимая взгляд.

Парень понял, что спорить бесполезно. Джейсон невозмутимо продолжал работать, пока Майкл внутренне проживал все стадии отрицания, гнева и депрессии от подобных вестей. Скривившись, он вернулся к своему столу, собрал нужные бумаги и направился на выход. Сэм догнал Майкла и закинул руку на его плечо.

– Не расстраивайся, котик. Я очень ласковый. Нам будет хорошо вместе.

– Не путайся у меня под ногами, – сквозь зубы процедил парень и сбросил с себя руку лейтенанта.

Сэм хохотнул и, поправив свои длинные волосы, направился вслед за сержантом.

У подножия лестницы Майкл замер, задумавшись. Лейтенант брякнул перед его лицом ключами от авто.

– Подбросить, дружок?

– Поехали, – закатил глаза сержант. И почему именно сегодня он оставил свою машину дома?

Сидя в чёрном «БМВ» с недовольным лицом, Майкл пролистал бумаги и нашёл адрес жены Брукса. Не глядя на Сэма парень протянул ему листок с пунктом назначения и поскорее отвернулся в окно. Лейтенант, не прекращая улыбаться, вбил адрес в навигатор и неторопливо выехал.

– Обиделся, что я так и не дал тебе свой номер телефона, как пообещал? – хихикнул Сэм, глядя на надувшегося Майкла.

Сержант злостно повернулся к нему.

– Следи за дорогой и оставь свои шуточки при себе!

– Какие мы сердитые, – просюсюкал лейтенант, поворачивая на шоссе.

Майкл осмотрел парня с ног до головы. Чёрный свободный лонгслив, прямые джинсы, обилие тонких подвесок на шее. За длинными волосами пряталось множество небольших серёжек в ушах. Пухлые губы, растянутые в мягкой улыбке, и хитрый прищур красивых синих глаз.

– Повезло тебе, что я девушек не бью, – проворчал Майкл и вновь отвернулся в окно.

Сэм от души расхохотался, услышав это. Еле успокоившись парень с улыбкой выдохнул и продолжил следить за дорогой, больше ничего не говоря.

Прибыв в частный дом на окраине соседнего городка, Майкл вышел из авто и сразу же направился к домофону на воротах. Спустя пару минут из динамика послышался неуверенный женский голос:

– Чем могу помочь?

– Добрый день. Меня зовут Майкл Холландер. Я веду дело об убийстве Кристофера Брукса. Хотел бы задать вам несколько уточняющих вопросов.

Парень продемонстрировал своё удостоверение на небольшую камеру в домофоне. Спустя полминуты ворота с тихим щелчком отворились.

– Проходите, офицер.

На пороге Майкла с Сэмом встретила опечаленная женщина, завернувшаяся в тонкий плед.

– Миссис Брукс? – спросил сержант.

– Всё верно, – кивнула та.

– Я – сержант Холландер. Со мной лейтенант Джонсон. Соболезную вашей утрате. Мы можем поговорить внутри?

– Конечно. Идите за мной.

Парни устроились в гостиной на диванчике, перед которым женщина поставила небольшой столик и подала чай с пирогом. Майкл невольно облизнулся, глядя на еду, но решил сначала приступить к делу.

– Пожалуйста, расскажите о ваших взаимоотношениях с мужем.

– Мы с ним часто разлучались из-за его работы, но искренне друг друга любили. Созванивались каждый вечер, даже в тот самый последний день. – Женщина чуть всхлипнула. – Долго разговаривали, после чего он включал какой-нибудь фильм и, лёжа в постели с сигаретой, тихо отдыхал после работы. Он так проводил каждый вечер и дома, и в отелях, где останавливался.

– Простите за неуместный вопрос… Но вы не подозревали его в изменах? Давал ли он повод усомниться в его верности?

– Нет! Кристофер был очень спокойным и скромным. Весь свой пыл он отдавал работе, после чего ему нужно было восстановиться какое-то время в одиночестве. У нас с ним прекрасные дети, которых он очень любил. Благодаря ему, мы никогда ни в чём не нуждались. Я ни капли не сомневаюсь в том, что он был верен своей семье до конца.

«Она выглядит абсолютно искренней. И правда его любит» – подумал Майкл. Парень задал ещё несколько вопросов об образе жизни убитого мужчины и его привычках, сделав соответствующие пометки в блокноте. Пока что всё сходилось с полученными ранее показаниями.

– Скажите, говорит ли вам что-то имя «Дерек Харпер»?

– Хм-м… – задумалась миссис Брукс, вспоминая, – Где-то я его слышала.

Пока женщина размышляла, Майкл потянулся за куском пирога. Однако, Сэм незаметно для хозяйки поймал его руку и выложил еду обратно на тарелку.

– А это не имя коллеги моего мужа? – спросила миссис Брукс у Майкла.

Тот, сурово глядя на Сэма, чуть отряхнул руку и перевёл взгляд на женщину.

– Всё верно. Это его коллега, который обнаружил Кристофера в отеле. Вы с ним не знакомы?

– Вроде бы видела его на похоронах… Но близко мы не общались.

«Не похоже, что врёт. Вероятно, моя теория об их интрижке неверна.»

– Скажите тогда: готовы ли вы увидеть описание места преступления и некоторые фото? Возможно, вы заметите что-то странное или выбивающееся из ряда вон, что поможет следствию.

– Ох… Я попробую. Только выпью успокоительного для начала.

Женщина отлучилась. Майкл вновь потянулся рукой за пирогом, на что получил шлепок по ладони от Сэма.

– Совсем обалдел? – тихо прошипел сержант. – Я жрать хочу.

– Потерпишь, – также тихо прошипел ему в ответ Сэм.

Майкл хотел уже было высказаться, как вдруг вернулась миссис Брукс. Парень взял себя в руки и продемонстрировал ей фотографии и записи. Неспешно изучив все обстоятельства женщина покачала головой:

– Всё выглядит совершенно обычным. Он, как и всегда, собирался посмотреть телевизор, лёжа с сигаретой в постели. Не имею ни малейшего понятия, как он мог умереть.

– Совсем ничего необычного? И вещи все на месте? Или может присутствуют какие-то посторонние?

– Нет. Всё, как обычно… Хотя немного странно, что, судя по описанию, в номере стояла сильная духота.

– Но ведь был разгар июня.

– Да, но Крис не переносил жару. Даже при самой небольшой сразу включал кондиционер. Странно, что он не сделал этого и в тот раз.

– Вот как… На этом всё?

– Да. На этом всё. – Женщина отвернулась, утирая глаза.

Майкл собрал документы обратно в папку и поднялся с дивана.

– Спасибо большое за ответы. Я вам оставлю свой номер телефона на случай, если вы вспомните что-то ещё.

Миссис Брукс согласно кивнула и проводила парней на выход.

На улице, вернувшись к автомобилю, Майкл тут же накинулся на Сэма:

– Это что за фокусы с пирогом были?! Тебе жалко, что ли, если я съем немного в гостях?

Лейтенант сложил руки на груди и, сощурившись, склонил голову.

– Ты слышал про дело о серийном отравителе?

– Допустим!

– А ты слышал, что когда он убил всю свою семью, и к его матери домой для беседы пришёл следователь, то она случайно подала детективу тот самый пирог, которым засранец отравил свою жену и детей? Яд убил следователя всего за пару дней. Он тоже просто хотел попить чаю в гостях…