Хорошая ведьма Малика

Глава 1

В свой двадцать пятый День рождения я точно поняла: до старости не доживу.

Это понимание нашло меня утром, едва отчего-то радостная я разлепила глаза, взглянула на звёздный потолок и не смогла определить собственное местонахождение.

Потолок был красивым, тут не поспоришь – поднимающийся кверху ступенями, что создавали ощущение глубины, очень тёмный и с бесконечным множеством так поразительно точно отображенных звёзд. Уверена, ночью они ещё и светились.

Проблема заключалась в том, что ни у кого во всём Грапхаме не было вот такого замечательного потолочка. И такой большой и невероятно мягкой, пружинящей от малейшего движения постели тоже не было. И исписанного чернильными рисунками тела не было, да.

Но то в городе, а вот рядом со мной тело вполне себе мирно возлежало, уткнувшись мордой в подушку. Неплохое такое, к слову, тело: накаченное, с ровной загорелой кожей, на которой особенно хорошо смотрелись подкожные рисунки, с тёмными взъерошенными волосами и конечностями, одна из которых, наплевав на все приличия, возлежала на моей… груди.

Грудь самым возмутительным образом не возражала, рука тоже была вполне себе довольна, как и посапывающий мужик, а вот я…

Обычно со мной такого не происходит, но я всё никак не могла вспомнить: что это, собственно, за тело лежит рядом со мной и где, во имя Тьмы, я сама нахожусь?

Приступ удушающей паники был подавлен неимоверным усилием воли – ведьма я в конце концов или где? Мне по статусу положено просыпаться неизвестно где с неизвестно кем и закономерными ощущениями в понятных местах.

Кстати говоря. Прислушавшись к себе, я всё же не сдержала тихого облегченного выдоха: ощущений не было. Но на этом хорошие новости заканчивались, потому что дальше я с полезшими на лоб глазами осознала наличие на себе одежды.

Брюки, даже почему-то ботинки прятались под тёплым одеялом нежного кремового цвета, а вот выше всё было ещё удивительнее: никакого белья, только расстёгнутая по самый пояс мятая чёрная рубашка!

Не моя!

И тут в закрытую дверь деликатно постучали. Короткий стук в тишине прозвучал крайне громко, я невольно замерла, молясь духам, чтобы мой… сосед по кровати случайно не проснулся, а за дверью тем временем прозвучало:

– Ваша невеста уже четверть часа ожидает вас к завтраку, ваше величество.

Далее у потомственной чёрной ведьмы некрасиво дёрнулся глаз.

Тело рядом, потревоженное незваным визитёром, завозилось в простынях… один край упал, открывая вид на лишённое какой-либо одежды бедро.

О, Великий Чёрный Ковен, пожалуйста, только не он, только не он, только не!..

Скосив взгляд, едва удержала полный страданий стон, потому что из всех возможных величеств со мной в одной постели лежал именно он! Именно, чтоб демоны высосали его глаза, он!

Его венценосное величество молодой король Аривии Джозеф Амиэль Райтер. Тот самый правитель, благодаря которому все ведьмы, в особенности чёрные, отныне были вне закона и выслеживались целыми магическими отрядами, доставлялись на честный суд в столицу и в большинстве своём прощались или с жизнью, или со свободой.

Но там такая ситуация интересная… закон этот был принят после того, как одна ведьма по глупости и неосторожности сначала древнее захоронение подняла, а потом самого настоящего дракона оживила, пытаясь умертвий обратно по могилам разогнать. В итоге лес, в котором всё это веселье происходило, получил статус заповедного, неуправляемый дракон был бит метлой по наглой морде, наблюдающие за этим умертвия сами на кладбище вернулись и по могилам разлеглись, жители пяти деревень массово поседели и написали коллективную жалобу на имя короля, ну а король был этой ведьмой послан далеко и надолго, и в итоге… психанул.

Молодой, говорю же. Неопытный ещё, да нервишки слабенькие, вот и не выдержал.

Но всё это не так важно, куда больше меня волновало: каким образом я оказалась в одной постели с этим человеком? Как?! Просто как такое могло произойти?

Смутными отголосками где-то в голове пронёсся звон бокалов, светло-зелёная настойка, крики магов из королевского отряда, который в наш город послан был…

Рука монарха свойским движением сжала мою грудь.

В дверь постучали не в пример громче и настойчивее.

– Ваше величество? Леди Райчел ожидает вас к завтраку! – Повысил голос кто-то за дверью.

Мы с королевской рукой замерли одновременно.

Очень осторожно я повернула голову и столкнулась взглядом со светло-серыми глазами… незабываемая гамма эмоций отразилась на королевской физиономии: начиная от осознания, переходя в изумление, шок, гнев и заканчивая окончательным осознанием того, что рядом с ним лежала не его невеста.

И ладно бы это была просто какая-то незнакомка, на это его величество мог бы закрыть глаза, девушке бы заплатили за молчание и вывели бы её потайными путями, но всё оказалось намного, намного хуже.

Потому что первым, что воскликнул шарахающийся назад и чудом не падающий на пол король, было:

– Ты?!

Говорю же, ведьм он не очень любит, а у меня на лице моя профессия написана была.

Большие чёрные глаза, ещё большие мешки под оными, бледная кожа, чёрные волосы, обнажённая грудь… вот на последнюю монарх воззрился с откровенным ужасом, затем с таким же выражением священного страха на лице перевёл взгляд на свою раскрытую ладонь, буквально несколько мгновений назад на груди лежащую…

Осознав, что дальнейшее молчание приведёт к необратимым последствиям, я не придумала ничего умнее, крома как ляпнуть, нервно улыбнувшись:

– Доброе утро.

Короля аж перекосило.

От природы вредная ведьма не удержалась от ехидного:

– Дорогой.

– Ваше величество? – Уже встревоженно позвал кто-то из-за двери, но мы практически не расслышали его голоса, потому что в этот момент на всю комнату, а то и на весь королевский дворец прогрохотало полное ярости:

– Выметайся из моей кровати!

Да было бы сказано!

Вскочив на ноги и отшатнувшись от обозначенной мебели на два шага, я поняла неприятное: я не имею ни малейшего представления о том, как оказалась, собственно, там, где и оказалась, миновав не только королевскую стражу и охраняющих город гаргулий, но и расстояние в половину королевства.

На метле? Ну и где она тогда, метла эта?!

– Пошла вон из моей спальни! – Не унимался тем временем король, который на пол всё же с грохотом повалился, но мгновенно вскочил на ноги и, не стыдясь своего обнажённого вида, ожесточённо тыкал в мою сторону пальцем.

В дверь тем временем пыталась пройти встревоженная стража, но хлипкое на вид деревянное изделие с позолотой почему-то стоически сопротивлялось натиску. Приглядевшись, я не без удивления заприметила на двери и частично на стене защитное заклинание.

И вот оно, в отличие от рубашки, было моим.

Нервно запахнувшись, я рванула по пространству в поисках своей многострадальной метлы, потому что ну не могла я появиться здесь просто так!

В дверь продолжали долбить так, словно собирались выломать её ко всем чертям, ещё и что-то массово кричали, чего-то требовали, постоянно звали его величество.

А король, продолжая игнорировать своё полностью раздетое состояние, уже уверенно направлялся в мою сторону.

Тормознув и глянув на него, увлечённая поиском ведьма совершенно невинно поинтересовалась:

– А ты, случайно, не знаешь, что я делаю в твоей… м-м, постели?

В следующий миг в руках глухо зарычавшего монарха засверкал меч.

Оценив стремительно сокращающееся расстояние, понятливо выдала:

– Вот и я не знаю. Слушай, а как я вообще здесь оказалась?

Ну реально интересно! Потому что метлы нигде не было, словно я оказалась здесь без её помощи. А если без неё, то как? Порталы я открывать не умею, ни одного артефактора в нашем маленьком приграничном городке нет, ни одно животное не сможет преодолеть такое расстояние за один вечер… Пить больше суток подряд я тоже не могу никак!

Потрясающе молчаливый мужчина притянул и второй магический меч.

– Жаль! – Вздохнула с искренней печалью, определив молчание за ответ «не знаю».

И, по дуге обогнув опасно злого короля, быстренько перебежала на другой конец его большой спальни, увеличивая расстояние между нами. А уже потом без раздумий рванула за невесомые занавеси на каменный балкон с каменными же перилами мне по пояс.

– Куда же ты? – Полетело ехидно-злое мне в спину.

На ходу застёгивая мелкие пуговки на чёрной мужской рубашке, подбежала к краю балкона, заглянула вниз… падать высоко. Настолько высоко, что приземление я при всём желании не переживу.

Просто у нашего короля столичный дворец был частично врезанным в гору. Выглядело эффектно, но в плане безопасности конструкция проигрывала по всем параметрам.

– Неужели уже уходишь, Малика? – Когда правитель государства, объявивший ведьм вне закона, знает твоё имя – это очень-очень плохо.

И когда произносит его вот так – убийственно-ласково, то это тоже очень, очень, очень плохо.

Расслабленный удар лезвием по воздуху отрезал добрую часть занавесей и те, подхваченные лёгким ветерком, уползли внутрь комнаты.

И я поняла, почему короля нисколько не напрягал его не стеснённый одеждой вид – когда ты виртуозно обращаешься с магическим оружием и даже ходишь угрожающе, тебя в принципе напрячь очень сложно!

– Да, ты знаешь, засиделась я что-то, – пробормотала машинально, прикидывая возможные варианты отступления. – А тебя там невеста ждёт, так что ты иди, а за меня можно и не волноваться.

– Ну что ты, – некоторые уже и на балкон выбраться успели и теперь решительно меня зажимали, – как я могу оставить дорогую гостью в одиночестве? Мой долг сопроводить тебя в безопасное место.

Ага-да, догадываюсь я, что это за место.

– Там ещё очень холодно, много дружелюбных стражей и крики не слышно? – Да, я очень догадливая девочка.

– Гарантирую, – ещё один взмах меча на пробу рассек воздух, – я с наслаждением буду слушать каждый твой крик.

И вот не знаю, как так вышло, но в стрессовых ситуациях я себя вообще не контролирую, а гены в землю не закопаешь, как известно, так что я открыла рот и совершенно без своего участия ляпнула:

– А что, ночью не наслушался?

В следующее мгновение произошло сразу три вещи!

С жутким грохотом и разлетевшимися во все стороны щепками стражами была-таки выбита дверь в королевские покои, которые мгновенно наполнились людьми в бело-золотых доспехах, зажатая в угол ведьма выставила руку и призвала магию, а с вершины горы отвесно вниз рухнуло необъёмное тело самого настоящего живого взревевшего дракона!

И я вот сразу поняла, каким образом я оказалась в столице! Правда, всё ещё не было понятно, за какой Тьмой я вообще сюда намылилась.

Все три магических импульса его величество без напряжения отбил мечами, но мне в целом не нужно было его калечить, а выигранного времени вполне хватило на то, чтобы сигануть за перила… и быть мгновенно подхваченной громадной когтистой лапой!

Громкие крики, заполнившие балкон стражи, гудение воздуха от высвобождаемой энергии, вспышки, хлопки, грохот! В стремительно удаляющегося дракона полетел град магических атак!

Пока, как могла, отбивала их, краем глаза заметила, как с земли поднимаются чёрные тучи – гаргульи, сторожащие город!

Мне повезло, что дворцовая стража прекратила атаку, понадеявшись на помощь своих крылато-клыкастых товарищей, а те в свою очередь, разглядев в драконьих лапах меня, развернулись и благоразумно полетели обратно вниз, от греха, то есть от меня, подальше, потому как в столице я появляюсь не в первый раз, а память у этих чудных существ отменная.

Клянусь, я даже с такого приличного расстояния расслышала громкую совершенно некультурную ругань его величества.

Говорю же: до старости точно не доживу.

Глава 2

К обеду я вернулась в ставший родным Грапхам. Моё появление местный люд встретил раздосадованным улюлюканьем и криками недовольства, но все молча разошлись, стоило лишь раз ударить молнией о землю.

Здорово, когда тебя без слов понимают!

Проплыв над двухэтажными домами с треугольными крышами и над улицами с возницами и многочисленными гуляющими жителями, мы с драконом пересекли небольшой еловый лес, крохотное поле и приземлились у основания зелёного холма, на котором и приютился мой дом.

Ну, как мой… изначально этот дом принадлежал какому-то старому травнику, но после его смерти всё имущество перешло к местному градоправителю, а тому просто немного не повезло – он наткнулся на мою сестру.

У нас вообще семья занимательная – папа до сих пор бьётся головой о стену и терроризирует Небеса вопросами, общий смысл которых укладывался в два слова: «За что?»

Папочка надеялся, что мама – с трудом пойманная им ведьма, укравшая его сердце при первой встречи – родит ему сына, а лучше двух, и будут наследники у его рода боевых магов, но мама родила девочку.

«Ничего, – решил папочка, – девочка – тоже очень хорошо, мы её замуж выдадим, счастливой сделаем»

Папа просто ну никак не рассчитывал на то, что первая же дочь окажется самой настоящей потомственной чёрной ведьмой.

А вторая – пойдёт в некроманты.

Вся надежда была на третью дочь, но она переплюнула двух предыдущих и стала брачной аферисткой. Правда, родители до сих пор наивно верят в то, что их младшенькая полюбила травное дело и поселилась в тихом светлом лесочке.

В общем, не повезло лорду Людви связаться с моей очаровательной Мадиной. Он свято верил, что нашёл любовь всей своей жизни, сделал невесте пару-тройку очень щедрых предсвадебных подарков и очень удивился, когда на следующее же утро вместо ангелочка получил самого настоящего монстра.

Мади довела очередного жениха до стремительного седения, нервного тика и разрыва помолвки всего за два дня. Такому даже я завидовала совсем не белой завистью.

Дом старого травника оказался в числе её многочисленной собственности и очень пригодился, когда её старшей сестре, то есть мне, было некуда пойти после объявления охоты на ведьм.

С трудом передвигая затёкшими ногами, я кое-как сползла с широкой драконьей спины, на которую перебралась, едва мы покинули столицу. Кто бы только знал, как я была рада встать ногами на твёрдую, никуда не уплывающую землю!

Дракон, окинув меня осуждающим взглядом, с шумом выпустил в воздух тёмно-серый пар, укоризненно покачал громадной головой, тяжело оттолкнулся от земли и взмыл в небо, чтобы, хлопая кожаными тёмными крыльями, удалиться в неизвестном мне направлении.

И как, ради Бескрайней Тьмы, я смогла его вызвать?!

Поднявшись вверх по холму, я вбежала по трём деревянным ступенькам, прошла два шага по террасе и только-только протянула руку к дверной ручке, как далеко сзади послышалось:

– Малика! – Истеричные нотки в звонком голосе были мне печально известны, так что ещё какое-то время пришлось бороться с желанием спрятаться в доме и сделать вид, что я ничего не слышала.

Если бы это помогло, я бы так и сделала.

Развернувшись, вернулась к лестнице и привалилась плечом к одному из деревянных столбов, с неудовольствием наблюдая быстрое и не совсем грациозное приближение Парви Уэсс.

От девушки лет двадцати, очень худой и высокой, с пшеничного цвета косой-змейкой и большими сверкающими золотом глазами в нашем городке все шарахались едва ли не так же сильно, как от меня самой.

Но со мной всё понятно, мерзкий характер и убойные шуточки прекрасно справлялись с возложенными на них обязанностями, но Парви… Если и существовал где-то самый неуклюжий, не понимающий намёков и без масла залезающий в любую щель человек, то он сейчас старательно пытался взобраться на мой холм, падал на колени и упрямо вставал вновь.

– Демоны, Парв, вали домой! – Посоветовала не очень вежливая с утра ведьма.

Я вообще планировала привести себя в порядок, наложить на себя же парочку заклинаний, напрочь желание пить отбивающих, и отправиться в город, дабы хотя бы попытаться пролить свет на события вчерашнего дня, вечера и ночи.

– Но, – девушка тормознула, словно её ноги за секунду погрузились под землю, лишая возможности продолжать движение, растерянно глянула на меня и обиженно пролепетала: – Мали, вы же сами сказали мне прийти утром. Я пришла, но вас не было, а потом дракон и… это что, мужская рубашка?

– Так, тормози. – Вскинув руки, потребовала ведьма, понимая, что ничего не понимает.

Встала ровнее, на пару секунд прикрыла глаза, собираясь с жалкими обрывками мыслей и воспоминаний о вчерашнем дне, окончательно убедилась в том, что действительно ничего не помню, посмотрела на преданно на меня глядящую Парви и, вздохнув, решила:

– Ладно, заходи.

Радостно взвизгнув, девушка налепила на лицо сияющую улыбку и вприпрыжку устремилась в дом, даже не затормозив и не подумав о том, чтобы пропустить меня, хозяйку, первой.

Оставив гостью хозяйничать в кухне, я поспешила в спальню на втором этаже, но спросила уже на лестнице:

– Зачем я сказала тебе прийти утром? – Безжалостно срывая не принадлежащую мне часть гардероба.

Когда с тихим звоном на пол посыпались мелкие пуговки, с неприязнью поняла – перестаралась. Но горевать не в моих правилах, так что скомканная чёрная ткань полетела туда же, в смысле на пол у двери в мою спальню.

– Так вы сглаз снимать собирались. – Донеслось беззаботное, но полное надежды с первого этажа.

Остановившись, повернулась к зеркалу в полный рост, ткнула в себя пальцем и у себя же ошарашенно одними губами переспросила:

– Я?!

Зеркальная поверхность вдруг подёрнулась сверкающей дымкой, а затем прямо из неё высунулась призрачная голова громадного жуткого змея откуда-то из Тьмы. И вот эта голова, изобразив тяжёлый вздох, грустно покивала, мол да-да, именно ты.

– Испарись. – Прошипела мрачно духу-хранителю своего дома.

– Ты без моей помощи всё равно ничего сделать не сможешь. – Больно ехидными некоторые в последнее время стали.

Не смогу – это потому что дом Ену принадлежал, он его охранял и он за него отвечал. Ну, и за меня тоже. И вот без его согласия, а в некоторых случаях и участия я на этой территории действительно ничего сделать не могла.

Схватив с тумбочки деревянный гребень, ведьма угрожающе направила его на наглого духа и вполне серьёзно пригрозила:

– Ещё один звук и ты станешь духом-хранителем моей расчёски. Навечно!

Мне ехидненько улыбнулись, подарили снисходительный взгляд, но в стене всё же растворились.

Ух и злая я была!

– Малика, у вас там всё в порядке? – Встревоженно позвала Парви снизу.

Не отвечая на вопрос, задала свой, возобновляя процесс снятия с себя одежды:

– А с чего ты решила, что на тебе сглаз?

И вот вообще не удивилась, услышав:

– Так вы сказали.

Какая я молодец.

– Вчера сказала, да? – Уточнила, сбрасывая ботинки, наличие которых мешало снятию брюк.

В процессе едва не упала, но устояла, зацепившись рукой за тумбочку, правда с последней с грохотом повалилось всё содержимое.

– Да, мы вчера у меня немного посидели. Так у вас там точно всё в порядке?

– Всё прекрасно! – Рявкнула несдержанно, ногой отшвырнула комок, в который превратились брюки, и зло потопала в ванную.

Быстрый душ – зараза Ен вместо тёплой воды пустил ледяную, за что получил пару совсем недружелюбных фраз и обещание сделать с ним что-нибудь противное и постыдное. Вода тут же нагрелась, но я уже обиделась.

В итоге вниз спускалась в домашних штанах, которые мне на пару размеров больше были, в чёрной майке, с босыми ногами и влажными волосами.

Парви, увидев мне, проявила чудеса не свойственной ей сообразительности и не стала ничего говорить, продолжив молча сидеть на кухонном диванчике с покорно сложенными на коленях ладошками.

На деревянном столе без скатерти уже стоял чайничек со свежим чаем, две чашки, блюдце с сахаром и ещё одно с маленьким печеньем.

– Значит, у тебя сидели. – Угрожающе протянула я, опускаясь на стул с мягкой подушечкой по другую от Парви сторону.

Нервно скинув косу с плеча за спину, она несмело кивнула и тут же опустила взгляд.

– И что же мы у тебя делали? – Я честно старалась говорить спокойно.

Дёрнула пальцем, пуская магический заряд, и чайничек послушно взмыл в воздух и принялся с весёлым журчанием наполнять чашки. Туда же сами взяли и запрыгнули кусочки сахара – по два на каждую. И две ложечки тоже сами поднялись, в чашки нырнули, быстренько всё размешали и обратно на блюдечко улетели.

– Ну, – наблюдая за всем этим, попыталась ответить Парви, – сначала мы пили чай, но потом вы сказали, что сглазы на трезвую голову не снимаете, куда-то ушли, а вернулись уже с настойкой. Зелёной. Сказали, что от некромантов отжали.

Нет, ну в принципе… я могла, да. Благо и некромантов в городе развелось достаточно – после указа его величества во все уголки королевства были разосланы поисковые отряды магов, и вот там и некроманты были, и боевики, и даже стихийники с менталистами.

– Дальше. – Потребовала, взяла чашку и сделала нервный глоток.

В итоге тихо зашипела, обжёгшись, и чашку с громким стуком и едва не разлившимся чаем обратно на стол опустила.

Парви свою осторожно обеими руками взяла, сделала маленький глоточек и продолжила:

– Я не хотела пить, но вы сказали, что надо. Дальше я не очень хорошо помню, но, – Уэсс вдруг стремительно залилась краской, костяшками пальцев потёрла щеку, словно стремясь стереть стыд, окончательно сжалась на моём диванчике и очень тихо закончила: – я проснулась не одна.

Я тоже! Тьма!

– Некромант? – Уточнила без особого интереса.

Просто некромантов я вот вообще не люблю, был у меня в жизни неприятный опыт – связалась на свою голову с одним рыжим и нахальным, в итоге чуть не поубивали друг друга…

– Маг огня. – С нотками затаённого восхищения поделилась девушка. И тут же стрельнула в меня встревоженным взглядом и, совсем уж застыдившись, тихо-тихо спросила: – А вы умеете… м-м, последствия убирать?

– За этим к лекарям, – отмахнулась, не особенно переживая из-за чужих проблем.

Ведьмы вообще все сплошь эгоистки. Вот и я сейчас думала только лишь о том, во что всё это выльется лично для меня.

– Так, а откуда дракон взялся и куда я на нём улетела? – И, главное, зачем я туда полетела? За какой Тьмой вообще?!

– Ой, а вот этого я не помню! Совсем-совсем не помню!

Крайне печально! Но ладно, было у меня где-то заклинание, недавно утерянные воспоминания возвращающее – глядишь, может и поможет.

– А почему я сглаз не сняла? – Требовательно глянула на девушку.

Боязливо облизнув пухленькие губки, она дёрнула плечиками.

– Вы сказали, что у вас появилось какое-то важное дело… кстати, после этого и улетели, сказав мне утром прийти.

Вот она и пришла, умница такая. Только снимать сглаз мне сейчас совсем не хотелось, да и откуда он у неё мог взяться?

– Волосы выпадают? – Я прищурилась, Парв тут же быстро-быстро замотала головой. – Ногти ломаются? Усталость во всём теле чувствуешь? Есть ощущение, что надвигается что-то большое и страшное?

И снова отрицательное качание головой, правда перед ответом девушка всё же на миг задумалась.

– Значит, придёшь вечером. – Решила, убедившись в том, что никакого смертельного проклятья на ней нет.

Да и в принципе со смертельными проклятьями долго не живут.

Дальше чай пили молча. Парви потянулась к печенью – и вот я бы его есть не стала, но чего добру пропадать, правда? Ехидненько понаблюдала за тем, как девушка старательно делает вид, что ей всё очень нравится и в целом печенье свежее и вкусное, хотя ему уже… сколько? Неделя, а то и больше.

А потом она, с трудом его проглотив, как выдала:

– Говорят, к вечеру ещё один некромант приезжает.

Как радостно. Хоть вставай и пляши.

Мало мне тех, что уже по городу рыскали.

– Кто-то из приближенных к королю. – Добавила Уэсс с такими очень интересными нотками – тихим восторгом, затаённой радостью, предвкушением.

– Что-то их больно много развелось на мою голову. – Задумчиво постучала чёрными ногтями по столу.

И, главное, чувство у меня такое нехорошее… Вот очень-очень нехорошее.

Вспомни лучик – выглянет и солнце!

В смысле, в мою дверь громко и требовательно постучали так, что весь дом вздрогнул, а после твёрдым, хорошо поставленным голосом какой-то мужик потребовал:

– Выдайте нам ведьму и никто не пострадает! Именем короля!

Парви замерла, не донеся чашку до лица. Само лицо у неё, кстати, стало стремительно бледнеть, и глазки распахнулись и взгляд в панике забегал из угла в угол.

А потомственная чёрная ведьма тем временем радостно воскликнула: