Ядовитый цветочек для тёмного мага

Выглядели они примечательно. Оба высокие и широкоплечие, с размеренными уверенными движениями и сосредоточенными лицами. Мелькнула мысль, что они и в многолюдной толпе выделялись бы аурой силы, властности и… благородства, что ли.

– Батюшки! – я мимо не могла пройти никак.

Встав в основании лестницы, расставила ноги и упёрла руки в бока, всем своим грозным видом выражая решимость вот теперь-то получить ответы на все свои вопросы.

– Нет, – так жалобно, почти обречённо попросил останавливающийся безымянный мужчина.

Арнар, глядя на меня, спустился ещё на две ступени вниз и только тогда заметил, что его спутник отстал. Скривился, остановился и обернулся, поверх плеча вопросительно посмотрев на второго мага.

– Арнар, – простонал тот, – ну только не она!

«Она» обиделась, нахмурилась и осознала странность:

– А как вы наверху оказались? – спросила вместо того, что действительно жутко интересовало. – Вы же из таверны убежали и обратно не заходили.

Реакция на мои безобидные вопросы оказалась неожиданной. Громко хмыкнув, Арнар повернулся к своему знакомому уже всем телом, сложил руки на груди и посмотрел так издевательски-выжидательно.

А маг смутился. Обиженно надулся, укоризненно глянул на моего ночного гостя, перевёл взгляд на меня, качнул головой, будто не зная, что тут сказать, но через секунду всё же придумал:

– Я воспользовался лестницей, – уведомил сдержанно. – По любопытному стечению обстоятельств она стояла у стены и вела аккурат в окна того, в поисках кого я сюда и прибыл.

И ткнул пальцем в грудь покачнувшегося Арнара, чтобы, видимо, я ничего лишнего не подумала.

Я и не думала, честно, но не могла не уточнить:

– То есть вы не смогли попасть к Арнару через таверну и залезли в его комнату через окно?

Невинный же вопрос. Вообще без намёков и обвинений. Но мужчина покраснел и насупился, а мой постоялец громко издевательски усмехнулся вновь и ехидно заверил:

– Не отмоешься теперь.

Тот перестал прожигать меня гневным взглядом и посмотрел на друга, скрипнув зубами.

– Не смотри на меня так, – поднял Арнар руки и покачал головой, отказываясь быть причастным, – я молчал, ты ей сам сказал.

Злой маг вновь метнул взгляд на меня, а я человек честный и справедливый, поэтому кивнула, подтверждая слова мага другого, у меня живущего. Первый прищурился и сцепил зубы, лица второго я не видела, но почему-то не сомневалась – улыбается, широко и нагло.

– Ясно, – сплюнул носящий иллюзии, – совестливых здесь не осталось.

Кого укорить пытался?

Арнар обернулся с вопросительным взглядом, я скорчила виноватую морду и развела руками. Задумчиво глянув в зал, мой гость медленно развернулся к своему другу, помолчал секунду под его требовательным взглядом и спокойно подтвердил:

– Тут таких и не было.

– С заведением ты не промахнулся, – едко парировал тот. И тут же посерьёзнел и добавил, понизив голос. – Не высовывайся.

Или «не вынь соус», я, честно, плохо расслышала.

– Не подставляйся, – а вот эти твёрдые слова Арнара услышала чётко.

Маг собранно кивнул, перевёл взгляд на меня и вдруг улыбнулся.

– Заклинание Набр-хет, четвёртый уровень. Развлекайтесь, девушка, – произнёс с непонятными отголосками тепла в голосе.

Пространство за его спиной неожиданно исказилось, как отражение в воде. Прямо по воздуху тёмно-фиолетовыми всполохами пошла рябь, а мужчина, насмешливо улыбающийся обалдевшей мне, сделал один-единственный шаг назад и исчез, растворившись в магических подгранях.

– Ого-о-о, – протянула восторженно, когда воздух вновь стал нормальным.

У нас на курсе порталами только некоторые преподаватели владели, но так эффектно не уходил никто. Красота!

– Арнар, – я поднялась и остановилась рядом с мужчиной, помедлила и поднялась на две ступеньки повыше, чтобы стать с ним почти одного роста, развернулась всем телом и, не скрывая любопытства, поинтересовалась, – а этот человек, он какой маг?

Мой гость улыбнулся.

– Очень наглый, – и ушёл, спокойно обойдя насупившуюся меня.

Остаток дня я провела в ежедневной рутине, разрываясь между принятием заказов, обслуживанием комнат, разносом еды и напитков, вытиранием луж неизвестного происхождения и ежечасным вышвыриванием надоедливых фей за порог таверны.

Несмотря на изматывающую суету, я всё никак не могла забыть о произошедшем сегодня. Маг, имени которого я так и не узнала, не желал уходить из моих мыслей и казался смутно знакомым, но сколько бы я ни напрягала память, так и не смогла понять, где же его видела.

Арнар тоже не показывался. Не знаю, чем можно целый день заниматься в комнате, где из развлечений лишь бьющиеся о стекло мухи, но это ведь не моё дело, верно?

В перерывах между заботами я изучала книги по бытовой магии, с каждой страничкой открывая для себя всё новые знания. Одна из них очень кстати называлась «Бытовая магия: в помощь хозяйке». Заклинания по созданию зачарованных швабр, губок, ведёрок и прочих необходимых в хозяйстве вещей считались одними из базовых, овладеть которыми должен каждый уважающий себя маг.

От тесного соседства зельеварения с бытовой магией я и вовсе пришла в экстаз. Ароматические масла и свечи, которые при правильном заклинании очищают дом от негативной энергии. Настои из лекарственных трав, в которые опускаются зачарованные амулеты для придания последним целебных свойств. Моющие средства, которые в компании зачарованных губок творят настоящие чудеса.

Это тебе не палочкой с дымом размахивать и надеяться на удачу! Если в зельеварении могло что-то пойти не так из-за слишком подсушенных ингредиентов или неправильно выбранной посуды, то с этой книгой с описанными зельями справится даже школьник, а вместе с заклинаниями результат и вовсе стопроцентный. Ну не прелесть ли?

В общем, книгу я носила с собой везде. Мои подопытные… то есть, подопечные благоразумно помалкивали, изредка одаривая увлечённую меня заинтересованными взглядами. А я лишь мечтала поскорей попробовать всё изученное во время сегодняшней вечерней уборки.

Когда Ёпа выпроводил из таверны самых неугомонных посетителей, я побрела на кухню, изъяла у практически не сопротивляющегося Арвена половину огурца и удобно устроилась в рабочем кресле с книгой, не очень культурно закинув ноги на зельеварный стол. До конца главы «Основы кухонного колдовства» оставалась всего ничего. Этот раздел я пролистывала довольно быстро, зевая и изредка цепляясь взглядом за интересующие меня заголовки. Всё-таки не мне тут готовить, так что потом отдам книгу Арвену на изучение.

– Во время готовки еду нужно всегда мешать по часовой стрелке, чтобы привлечь удачу, – зачитала вслух, обернувшись и подняв глаза на убирающегося повара. – Я надеюсь, ты против часовой мешаешь?

Для пущего эффекта я нахмурилась и направила на стремительно краснеющего Арвена надкусанный огурец. Надо ли говорить, что этот плющ земляной не разделил моего энтузиазма?

– Прочь с моей кухни! – вскипел повар, вонзив нож в разделочную доску.

– Фактически, кухня моя! – напомнила справедливо, но с кресла всё же поднялась. Ругаться с Арвеном не было ни сил, ни желания.

Но не успела я даже дойти до выхода, как дверь распахнулась сама, а на пороге показался наш уже почти породнившийся ночной гость.

Арнар, придержав дверь, глянул на меня, на Арвена, снова на меня и вежливо полюбопытствовал:

– А-а… ужинать будем?

Вообще-то, все нормальные люди уже ужинали и по домам разошлись.

Но в ответ на вопросительный взгляд я почему-то улыбнулась, обернулась и сказала повару:

– Ладно, этому по часовой мешай. Нравится он мне.

Покидать кухню пришлось, пригибаясь и уклоняясь от обстрела листьями салата, сопровождаемого отборной руганью.

Подло хихикающая я выскочила в общий зал, Арнар капитулировал вслед за мной, закрыв за нами дверь и крайне выразительно посмотрев на жутко довольную управляющую.

Сделал гадость – на сердце радость. Вот! Не всё одной мне страдать.

– А я что? – невинно поглядела на гостя снизу вверх. – Так в книге написано, а литература ерунды не посоветует, между прочим.

Приподняв брови, мужчина только головой сокрушённо покачал, глядя на меня, как на какую-то забавную диковинку.

– У вас сотрудники по какому-то специальному критерию на работу принимаются? – медленно проговорил он, продолжая задумчиво меня разглядывать. – Вас привлекают только самые неординарные личности?

Широко улыбнулась в ответ, не став говорить, что я никого не нанимала. Когда появилась, эти все уже тут были, и уходить отказывались. Справедливости ради, Арвена я выгонять и не пыталась, повар в таверне всегда нужен, и Ёпа мне сразу понравился, а вот Эфер… он да, уходить отказался. Всё про гражданские права, трудовые соглашения и человеческую совесть кричал. Где только гадости такой нахватался?

– Начинайте, – вдруг щедро дозволил Арнар.

Удивлённо приподняв брови, но не прекращая улыбаться, заинтересованно уточнила:

– Даже знаете, что предлагать буду?

Мужчина улыбнулся шире, так малость снисходительно, немного устало и очень по-доброму, склонил голову к плечу и с лёгким кивком прикрыл глаза, говоря «да».

Надо же… забавный такой.

Ощущая разливающееся в груди приятное тепло, я с лёгкостью приняла условия этой игры и вежливо озвучила действительно имеющееся у меня деловое предложение:

– Вы не откажетесь поработать у нас? Обещаем фиксированную оплату труда, трёхразовое питание и проживание в одной из гостиничных комнат.

Арнар кивал в такт каждому предложению, демонстрируя повышенное внимание и глубокую сосредоточенность на моих словах, и продолжил размеренно кивать даже после того, как я замолчала, выжидательно глядя на него.

Он поразмышлял ещё, и ещё, и ещё немного, опустил серьёзный взгляд на нетерпеливо ожидающую меня и озвучил собственное условие:

– Ты поужинаешь со мной.

И взгляд такой выразительный, даже решительный, очень намекающий.

Расправив плечи, не почувствовавшая подвоха я весело высказала:

– Одно твоё «да», и я с тобой даже завтракать и обедать согласна.

Других слов ему не потребовалось.

– Да, – произнёс маг твёрдо и уверенно.

Управляющая таверной просияла от искренней радости и открыла рот, но была остановлена приказным:

– Ужинать, – мой рот закрылся, Арнар вошёл на кухню и бросил мне. – Выбирай стол.

И я почему-то даже пошла, размышляя о том, что фраза «выбирай стол» звучит в сотню раз приятнее, чем «убирай стол».