Развод по-имперски. Хозяйка разрушенного города

Глава 13

– Не надо мне угрожать, – устало попросила я.

– Это не угроза, – он пожал плечами, разглядывая меня с высоты своего роста.

Намекая, что разговор окончен, я попыталась снять и вернуть плащ, но аркант остановил меня уверенным:

– Я провожу вас.

Да как пожелаете.

В квартале, где стоял мой дом, вместе со зданиями оказались разрушены и фонари. Мы шли в быстро сгущающейся тьме, где на фоне пока ещё относительно светлого неба мой дом нависал пугающей тенью.

Лорд Грейвхарт щелчком пальцев зажёг в воздухе пять ярких пульсаров. Их лунный свет затопил округу, подсвечивая все самые мелкие трещинки в дороге.

Шагов через десять, когда мы почти дошли до дома, аркант вдруг недоверчиво спросил:

– Вы собираетесь ночевать... вот здесь?

– О, ещё утром здесь были развалины, а сейчас внутри даже появилась кровать! – радостно поделилась я успехами первого дня.

Мужчина с неприкрытым сомнением посмотрел на меня.

– Извините, в гости не позову, у меня не прибрано, – заявила я, сбрасывая его тёпленький мягенький плащ с плеч.

Ловко поймав, я сложила ткань и протянула арканту с искренним:

– Благодарю вас.

Но он почему-то на плащ даже не взглянул и уверенно сказал:

– Вы не будете здесь спать.

– Отчего же? – неприятно удивилась я.

– В доме даже окон нет! – возмутился он, из-за чего в его речи прибавилось шипящих звуков.

– Оконщик сделал замеры, – я посчитала своим долгом сообщить ему эту важную деталь.

– Ваш дом без защиты, в отдалении от города, на краю леса и вы здесь совершенно одна. Леди Элирс, я не позволю вам здесь остаться.

Я открыла рот, но он не дал мне ничего сказать.

– Вы останетесь в комнате, которую я занял на постоялом дворе.

Мои брови взметнулись вверх.

– А где же останетесь вы?

– В моём новом кабинете в здании администрации есть диван, я устроюсь там.

Я растерялась от проявления такого благородства. И смутилась из-за того, что лорд Грейвхард собирался жертвовать собой ради моего удобства.

– Давайте лучше я останусь на диване? – не очень уверенно начала я.

– Даже не обсуждается, – отрезал он, забирая свой плащ, но лишь для того, чтобы расправить ткань и вновь накинуть мне на плечи, успев забрать папку с документами. – Я не оставлю вас ютиться на диване. Это противоречит моему воспитанию. Кроме того, вы сегодня вымотались, работая на благо жителей моего города, за что я вам искренне признателен и обязан позаботиться о вашем отдыхе.

– Я помогала им не потому, что они жители вашего города, – возмутилась я, нахмурившись.

– Я об этом и не говорил, – Грейвхарт протянул руки и поправил ворот плаща, заставив меня невольно вздрогнуть и отстраниться от его прикосновения.

Наши взгляды встретились. Я ругала себя за реакцию и мрачно понимала, что аркант уже делал какие-то выводы, а он... стоял и делал выводы.

– Я не причиню вам вреда, – не делая никаких резких движений, спокойно сказал он.

– Да, я знаю, – я встревоженно сглотнула и повернулась к дому, – мне нужно взять кое-какие вещи.

Я сделала шаг и остановилась, в свете полетевших за мной пульсаров увидев тщательно перекопанную и выровненную землю. Она была рыхлой, я рисковала испортить туфли с первого же шага.

Аркант что-то прошептал и мимо меня по земле скользнул призрачный голубоватый импульс. Коснувшись вскопанной почвы, он мерцающим полотном расстелился от моих ног до каменных ступеней.

– Всё, не провалитесь, – сообщил Грейвхарт, оказавшись прямо у меня за плечом.

Я слабо вздрогнула от его близости и уверенно шагнула на магическое полотно, пойдя по нему, как по ровной твёрдой дороге.

– Смело, – прокомментировал мужчина, ступающий следом.

– Вы не даёте причин в вас сомневаться, – отозвалась я.

– А вы всегда так щедры на комплименты или это только мне везёт? – полюбопытствовал он, на последних дух шагах быстро догоняя меня, чтобы взять за руку и помочь забраться по ступенькам.

– Вы о чём? – я недоумевающе посмотрела на него.

– Понял, – сказал он находчиво, открывая для меня дверь.

Жуткий скрежет петель заставил нас обоих скривиться и издать лишённый удовольствия звук.

– Это сигнальные чары? – ехидно поинтересовался он, запуская первыми в дом три пульсара.

– А не слишком ли вы ехидны для человека вашего положения? – я тоже не удержалась от вопроса, заходя в дом следом за Грейвхартом.

– Ни в коем случае, – отозвался он, придерживая мою ладонь и следя почему-то за каждым моим шагом, чтобы я не оступилась и не наступила на слабую досочку.

Мы свернули в комнату, где я оставила чемодан с вещами. Там теперь стояла и новенькая кровать, вкусно пахнущая обработанным деревом.

– Это все ваши вещи? – удивился аркант.

– Не смотрите, пожалуйста, – попросила я, открыла чемодан, торопливо вытащила новый комплект одежды и ночную сорочку, свернула всё это так, чтобы ничего не было видно и понятно, и выпрямилась, сказав: – Всё, можем идти.

Грейвхарт развернулся ко мне лицом, не попытался даже взглянуть на свёрток ткани, который я торопливо спрятала под плащ, и предложил:

– Я могу сильно сократить наш путь до постоялого двора, если вы не возражаете.

Он без слов протянул мне локоть. Я подумала мгновение, подошла и взяла его под руку, приготовившись к перемещению.

Медленно, чтобы я видела каждое движение, лорд протянул вторую руку и коснулся эмблемы на своём плаще на моих плечах, прошептав что-то неразборчивое.

Рывок!

И мы тут же оказались в тёплой тёмной комнатке, в которой слабо пахло чистящими средствами.

Мужчина мгновенно отпустил меня и отошёл на шаг, щелчком зажигая два новых световых пульсара.

Мы перенеслись прямо в его комнату и теперь я рассматривала тёмные низкие потолки и узкую кровать у стены, заправленную грубым на вид серым покрывалом.

– Если вам ничего не нужно... – начал мужчина.

– Нет, благодарю вас, – я взглянула на него.

Склонив голову, Грейвхарт произнёс:

– В таком случае, спокойной ночи, леди Элирс.

Он вышел и плотно закрыл за собой дверь, не позволив мне ответить.

Я думала о его мотивах и поведении ещё секунды три, пока не заметила крохотную дверку в стене.

Боясь даже надеяться, я заглянула в неё и с трудом сдержала радостный крик. Здесь был душ! Да благословят боги водопровод!

Я магией зажгла свечи в комнатах, погасила оставленные аркантом пульсары и с непередаваемым удовольствием нежилась под горячими струями воды, намывая каждый сантиметр своего тела.

Потом, убрав влажные волосы в две аккуратные косы, переоделась и легла в довольно твёрдую и не очень удобную постель, накрывшись колючим тонким одеялом.

Да ладно, могло быть и хуже.

Первую минуту мне казалось, что я не смогу так спать, а потом... уснула.

И пожалела об этом.

– Откат будет сильным и ляжет на тебя, но мы обязаны это сделать, Кали.

Глава 14

– Мне страшно, Колин, – дрожащий шепот сорвался с моих губ.

В груди клубилась тревога, сомнения шевелили волосы на затылке, страх разрывал на куски.

– Всё будет хорошо! – любимые тёплые руки крепко сжали мои подрагивающие ладошки.

В полутьме старой ремонтной мастерской я почти не могла разглядеть его лицо. От парализующего ужаса перед моими глазами прыгали чёрные пятна, всё плыло.

– Давай, любимая, нужно это сделать, – Колин надавил на мои плечи, заставляя сесть, и остался за спиной.

Я доверяла ему больше, чем себе самой.

Если бы он сказал войти в бушующее пламя или опуститься на дно реки, я бы сделала это. Не споря и не сомневаясь.

Вот и тогда я доверяла ему полностью. Меня не пугали даже его слова о том, что разрушение брачного артефакта накроет меня откатом.

Я положила правую руку с кольцом на безымянном пальце, которое не могла снять, в нарисованные на деревянном столе светящиеся символы. Они вспыхнули и зашипели, меняя цвет с белоснежного на тревожно-алый.

– Придётся выжигать его из твоей ауры, – голос Колина дрожал от тревоги, сожаления и решимости довести дело до конца. – Будет больно...

Было очень больно!

Раскалённые нити магии вонзились в мои виски, руки, грудь, ноги, спину... Змеями они бежали по венам, распространяя огонь. Горела каждая клеточка моего тела!

Я даже не чувствовала, как накалилось докрасна кольцо на пальце и стекало по коже капельками магического золота.

Я кричала, вырывалась, но Колин держал крепко, а письмена на столе ещё крепче.

А потом убийственный жар внутри сменился ледяным холодом. Будто всё во мне выжгли без остатка.

У меня не осталось сил даже сидеть и я рухнула на пол.

– Кали, нужно бежать! Времени мало!

Заклинание такой силы выпило Колина почти досуха. Мы не могли провести ритуал в другом месте, эти земли принадлежали Дамиану, только здесь у нас была фора в несколько минут.

А теперь нам предстояло лишь пробежать через сад и нырнуть в портал...

Но Дамиан вернулся слишком рано.

Меня выдернул из ночного кошмара резкий мужской голос:

– Леди Элирс!

Я резко села и взмахнула рукой, лишь в последний момент сумев развеять плетение боевого заклинания и не напасть на мужчину.

Это был один из кернов. В чёрной одежде, сливающийся с темнотой комнаты и лишь слегка подсвечиваемый далёким светильником из коридора. Он стоял на пороге моей комнаты, держа дверь открытой, и требовательно смотрел на меня.

Дрожащей слабой рукой я машинально натянула одеяло повыше, а на вторую ладонь уронила мокрый от пота лоб.

Я тяжело дышала, горло саднило, по лицу продолжали течь слёзы.

Видимо, я кричала во сне, вот он и прибежал.

– Простите, – прошептала я. – Мне приснился кошмар. Я... поставлю на комнату звукоизолирующее заклинание.

– Вы в порядке? – после долгого тягостного молчания спросил мужчина.

Я слабо кивнула, меня продолжало трясти.

– Может, лекаря?.. – не очень уверенно предложил керн.

– Я в порядке, – куда спокойнее и увереннее заверила я его. – Простите за беспокойство.

Он ещё немного постоял, а потом вышел, закрыв дверь.

– Гальвис, – прошептала я, запирая дверь, и добавила: – Ксилар да орд.

Магия с дыханием сорвалась с моих губ, голубоватыми искорками пробежалась по воздуху и осела на стенах, растягиваясь чуть мерцающей плотной плёнкой звукоизолирующего заклинания.

Судорожно выдохнув, я поднялась, на дрожащих ногах дошла до окна и навалилась на деревянную раму.

Тёплый весенний воздух с ароматом трав и зелени окутал мою бедовую голову, наполняя комнату.

Я просто стояла и пыталась восстановить дыхание и сердцебиение, держась за подоконник и ничего не видя.

Мышцы болезненно сокращались, тело продолжало дрожать, словно ритуал был проведён только что.

До утра я так больше и не уснула. Просто сидела на кровати, закутавшись в одеяло по шею, и дрожала, не в силах согреться.

И плакала.

Горькие слёзы страшной утраты безмолвно бежали по моим щекам, и у меня не было никаких сил это прекратить.

На рассвете я заставила себя встать и пойти умываться. Мне это не особо помогло. Кожа оставалась болезненно бледной. Глаза покраснели от слёз, ярко выделялись красные мелкие капилляры, взгляд был стеклянным и каким-то неживым.

Я распустила успевшие высохнуть и завиться волосы, не найдя в себе сил убрать их. Сменила сорочку и надела новый комплект одежды – хлопковую многоярусную бело-персиковую юбку, где каждый нижний слой был длиннее предыдущего и заканчивался кружевным краем, нежно-розовую объёмную рубашку с невесомыми полупрозрачными рукавами и бордовый корсет с кружевом.

Туфли обула вчерашние и скривилась – от вчерашних забегов по этой ужасной дороге у меня появились мозоли, которые вызывали боль при каждом шаге.

Но не босиком же мне идти.

Я свернула вчерашнюю одежду, сложила забытый у меня лордом Грейвхартом плащ, ужасно сожалея о том, что нет сумки и придётся носить всё это в руках. Подхватила свою папку с документами, сумочку с женскими штучками и покинула комнату.

Каждый шаг вызывал невыносимую боль, будто мне в обувь насыпали битого стекла. Я кривилась, морщилась и чуть ли не стонала, пока шла по коридору второго этажа и спускалась по лестнице на первый.

Но стоило мне сойти с последней ступеньки, как моя спина стала прямой, походка визуально лёгкой, а лицо расслабленным и приветливым.

– Доброе утро, кир Бройн, – бодро поздоровалась я, направляясь к выходу из постоялого двора.

– Доброе, леди Элирс... – растерянно отозвался он, не ожидая меня здесь увидеть.

Лучиком солнца я вышла на оживлённые в утренние часы улицы. Приветливо улыбаясь горожанам, которые со всех сторон провожали меня восхищёнными взглядами, я летящей походкой дошла до площади и свернула к обувной лавке.

Ещё минута – и я закричу от боли!

– Леди Элирс, доброе утро! – слышалось с разных сторон.

Я отвечала неизменно вежливыми кивками и прилипшей к лицу улыбкой.

– Какая она красивая! – услышала я вдруг чей-то мечтательный вздох.

– Столичная штучка! – хмыкнул кто-то ещё.

Я запоздало отметила, что местные жители одевались преимущественно в базовые цвета – чёрный, коричневый, бежевый, реже белый.

Теперь понятно. Моё смелое сочетание цветов в одежде было непривычно для их глаз, вот они и разглядывали.

Я свернула к обувной лавке, ладонью толкнула дверь и застонала от боли, едва переступила порог.

Обувщик Йоанн Тарк всё понял с одного взгляда.

– Разувайтесь! – велел он мне.

Я доковыляла до мягкого диванчика, фактически упала на него и скинула туфли, болезненно шевеля гудящими ножками и перебирая пальчиками пол.

– Что же вы, леди Элирс? – укоризненно спросил кир Тарк, ставя передо мной глиняный тазик.

Он принёс почти горячей воды в кувшине, добавил разных масел и настоек из разных баночек, вылил всё это в тазик и велел мне держать там ноги не менее четверти часа.

Я не сдержала одновременно болезненного и полного наслаждений стона, опуская стопы почти в кипяток.

Именно в этот эпичный момент дверь лавки открылась. Я сидела спиной ко входу, но какая-то часть меня точно ощутила вошедшего.

– Доброе утро, леди Элирс! – с каким-то почти даже пугающим ехидством сказал лорд Грейвхарт.

Глава 15

Как-то слишком много этого мужчины стало в моей жизни.

– Кир Тарк, рад приветствовать, – добавил он.

– Доброе утро, аркант Грейвхарт, – обувщик заметно растерялся. – Чем могу вам помочь? Хотите сделать заказ или?..

– Нет-нет, уважаемый, в другой раз. Я пришёл к леди Элирс, если вы не против.

– Конечно-конечно! – и обувщик тактично удалился в соседнее помещение, где у него была мастерская, даже дверь прикрыл, чтобы нам не мешать.

Отчего-то очень довольный, аркант прошёл и сел на другом от меня краю диванчика.

– Простите, лорд Грейвхарт, – сдержанно начала я, – но сейчас не самый подходящий момент для беседы.

Я выразительно указала на свои ноги, которые успела прикрыть юбкой, пряча от взглядов некоторых.

Но тазик-то он видел, и мои скинутые туфли тоже!

– Я не отниму у вас много времени, – заверил мужчина, таинственно улыбаясь, сверкая глазами и вольготно устроившись на диванчике, откинувшись на мягкую спинку и положив руку на неё же.

Его ладонь оказалась прямо у моего плеча, но он не касался меня.

– Я хотел предупредить, что вам нужно получить разрешение в администрации на использование масштабных заклинаний.

Я моргнула, глядя на него и пытаясь понять, о чём речь.

– Ваше вчерашнее появление в городе, – намекнул он с лёгким кивком.

Вчера, появившись в городе, я была ослеплена горем и собиралась оборвать жизнь Дамиана Аржанта, для чего действительно начала формировать заклинание. Но оно ни в коем случае не было масштабным, потому что масштабность подразумевает воздействие на трёх и более людей.

Но потом, не сумев совершить такую жестокость, я развеяла плетение.

Призванная энергия растеклась вокруг меня. Этот момент я отчётливо помнила, но всё равно не понимала, с чем конкретно пришёл ко мне градоправитель, потому что:

– Там просто трава зазеленела, – я дёрнула плечом. – Это не считается масштабным заклинанием.

Его улыбка стала какой-то запредельно довольной и загадочной.

– А будьте добры, скажите, какое именно заклинание вы применили? – очень вежливо поинтересовался Грейвхарт.

У меня появилось стойкое ощущение, что он знал ответ.

– Это была остаточная энергия, – я старательно сохраняла спокойствие. – Я начала формировать заклинание, но передумала. Сила растеклась вокруг меня и напитала землю.

Продолжая лукаво улыбаться и откровенно наслаждаться ситуацией, он протянул:

– А известно ли вам, что остаточная энергия только смертельного заклинания может обернуться всплеском живительной магии? К слову, в Краенхолле не только зазеленела трава – в городе не осталось ни одного больного жителя. Чудесным образом излечилась часть даже хронических недугов. Радиус и сила воздействия напрямую говорят о силе готовящегося удара.

Я сидела прямая, будто проглотила шпагу. Спина ныла, плечи сводило напряжением, я дышала едва-едва, вслушиваясь в каждое показательно расслабленное слово Грейвхарта, и изо всех сил пыталась сохранить невозмутимый вид.

– Не понимаю, о чём вы, – уверенно сказала я, едва он замолчал.

Его улыбка стала не такой широкой и приобрела отчётливый оттенок снисхождения.

– Вы очень умная девушка, леди Элирс, – с одобрением выразительно проговорил он.

– Вы искусный провокатор, лорд Грейвхарт, – не сдержалась я.

– Должность обязывает, – он усмехнулся и, к моему невероятному облегчению, поднялся с диванчика. – Должен сказать, я рад, что вы обошлись без глупостей.

Он крайне внимательно посмотрел в мои глаза.

Я пожала онемевшими от страха плечами и спокойно сказала:

– Я всё ещё не понимаю, о чём вы говорите.

Усмехнувшись, аркант коротко поклонился и двинулся к двери.

– Лорд Грейвхарт, – остановила я его, – ваш плащ.

Он вернулся и забрал протягиваемую мной ткань.

Самым неожиданным образом его широкая тёплая ладонь накрыла мои пальчики.

Я содрогнулась и резко отдёрнула руку, а мужчина нахмурился и сказал:

– У вас ледяные руки. Вы замёрзли?

– Просто устала, – пробормотала я, отворачиваясь от него и глядя куда угодно. – И стресс сказывается.

– Сомневаюсь, – ощутимо похолодевшим голосом произнёс он, не шевелясь и крайне внимательно разглядывая моё лицо.

– Была рада встрече, лорд Грейвхарт, – вежливо намекнула я на то, что ему уже пора оставить меня в покое и идти по своим делам.

Но мужчина медлил, чем нервировал меня всё сильнее.

– А вы знаете, – он вдруг положил плащ на то место, где только что сам сидел, – пожалуй я задержусь и действительно сделаю заказ.

Развернувшись, он уверенно направился в мастерскую к киру Тарку. Его движения были полны мрачной решимости и физически ощутимой угрозы.

Я открыла рот, но не успела ничего сделать – мужчина вышел за дверь, оставив на ней мерцающее синее заклинание. Я пригляделась повнимательнее, даже вперёд подалась и сощурилась.

И с трудом сдержала ругательства.

Он поставил экранирующий полог так, чтобы в соседнем помещении не было слышно меня, но мне был прекрасно слышен весь разговор оттуда.

– Кир Тарк, я решил всё же заказать у вас пару комплектов обуви, – располагающим к себе голосом сказал аркант.

– Рад слышать! – оживился обувщик. – Прошу, присаживайтесь, давайте снимем мерки. Я только проверю леди Элирс...

– Она сидит на месте и послушно выполняет ваши указаний, – заверил лорд, судя по звуку, придвигая стул и снимая обувь. – С ней что-то серьёзно? Какая-то травма?

– К счастью, нет. Просто натёрла ноги. Столичная обувь не подходит для наших дорог, – он безрадостно коротко посмеялся. – Если вы обратили внимание, леди Элирс ходит весьма... осторожно. Дороги неровные, ей приходится подбирать место для каждого нового шага. На такие мелочи обычно никто не обращает внимания, но меня профессия обязывает.