Дурмар I

– «Может, мне понести короб»?

– А? С ума сошел?

Алхимик, конечно, запыхался, но на колкий ответ силы у него нашлись.

– Да чтобы я и отдал тебе мой короб? Да ни в жизнь. Никому не позволяю его трогать.

Невольно Гриваль рассмеялся. Лицо Й`оля было по-настоящему угрожающим – он не шутил, но при этом едва мог говорить, отдуваясь. От такого странного сочетания улыбка невольно расползалась сама.

– Ты чего там смеешься?

Гриваль не ответил. Они были в пути уже с неделю, и за это время он хоть немного, но лучше узнал Й`оля. Тот был грубым. Настоящий дикарь. Молчаливый и отрешённый, но за словом в карман не лез. Но хоть он и был порою циничным и бесцеремонным, говорил без злого умысла. Поэтому Гриваль быстро понял – не стоит принимать грубости за чистую монету. В ответ он только поднял руки, как бы обозначая отказ на притязания.

– «Тогда, может, привал»?

– Нет, нужно идти. Мы уже близ Вамора. По моим расчетам, если продолжим идти так, то завтра утром уже будем там.

Воин критически оглядел попутчика.

– «Ты уверен»?

– Да. Просто пошли уже.

И, взвалив тяжелый груз обратно, алхимик снова двинулся вперед. Но не прошло и часа, как Й`оль снова взмок. Тогда уже пришлось прерваться. К тому же солнце было в зените, а желудок требовал еды. Долго рассиживаться не стали. Преломив уже порядком засохшие лепешки и запив все водой, немного передохнули, пережидая полдень, после чего снова двинулись в путь.

К вечеру зной спал, сменившись духотой, однако при приближении заката становилось прохладнее, и Й`оль уже не волочился. Быстро ступая, нагонял время, упущенное днем. Сегодня последняя ночь – завтра они уже войдут в Вамор.

По мере приближения к городу прохожих становилось все больше: купцы, размеренно восседающие с возницей на груженых телегах, крестьяне, которые тащили немногочисленные товары. Попадались и нелюди. Они по большей части передвигались группами – приходить поодиночке в человечий город было небезопасно, но это не останавливало. Вамор был негласной столицей торговли. Сюда стекались люди, и не только, почти со всего мира. Бывало, можно встретить и диковинки, завезенные издалека. Поэтому хоть город и был еще далеко, но людно было даже на подступах. Многие шли и из города, непременно с поклажей, в которой наверняка было что-то, купленное не за один вилар.

Миновав еще гир, Й`оль и Гриваль остановились в тени крушины – до заката нужно было пройти минимум еще гир, когда с ними поравнялась группа мужчин. Задорно болтая и подначивая друг друга, те, не спеша, брели вдоль дороги, но, завидев Й`оля, подошли. Один из них – явно негласный главарь – был самым бойким, он-то и начал говорить.

– Простите, люди добрые.

Й`оль, стоящий у сваленного на землю короба, неохотно вышел вперед.

– Да, чем можем помочь?

– Да вот неловко говорить, но мы только из Вамора. Вот, вышли вчера, а воды захватить с собой забыли. Уж ушли далеко. Не возвращаться же? Вот мы и думали, абы есть в мире добрые люди, не дадите ль воды? Просим!

Большую часть речи говорившего Й`оль пропустил мимо ушей. Его здорово волновали остальные. Пока один просил, прочие как бы невзначай обошли Й`оля вокруг. Двое стали позади. Всего их было пятеро. Алхимик не оборачивался. Осторожно оглядываясь, оценивал ситуацию. Пятеро на одного – не лучший расклад. С тремя он бы справился, но пять – это уже перебор. Действовать нужно быстро – как-то отвлечь, а там… Сохраняя ледяное спокойствие, Й`оль судорожно вспоминал, что из порошков могло пригодится именно сейчас. Рука привычно легла на кинжал.

– Эй, добре. Вы меня слушаете?

Главарь расплылся в сальной улыбке. Ситуация его явно забавляла.

– Что насчет воды? А может, тогда поделитесь и виларом-другим? Гляжу, у вас вон какой сундук. Торговцы? Везете что-то? Да вы не стесняйтесь. Ежели вилара нет, так мы и товаром взять можем. Мы не брезгуем.

Не дожидаясь ответа, мужчина глумливо рассмеялся. Его приспешники тоже как по команде загоготали. Нужды скрываться больше не было. Главарь вытащил из ножен меч. Судя по виду, оружие было явно не из дешевых. Остальные этим же похвастаться не могли. Они были вооружены вразнобой тем, что смогли достать. У двоих позади были только топоры, еще один тоже был с мечом, явно не отличавшимся высоким качеством. Опаснее всего был тот, что справа, с арбалетом. Точно сказать нельзя, с хорошим или нет. Хороший мог пробить и латы, но с такой дистанции даже плохой был смертельным. Факт оставался фактом: с близкого расстояния вряд ли можно промахнуться, а судя по самодовольной роже лучника, промахиваться он не собирался.

Действовать было опасно, но что Й`оль не любил, так это когда его загоняют в угол. Все-таки дикарские корни в нем были. Он сделал шаг, не выпуская из рук эфес, но тут же влетел в руку Гриваля.

– Что ты…

Ютившийся до этого в тени, Гриваль наконец шагнул на свет, преграждая Й`олю путь. Сложно было сказать, о чем он думал, но, судя по лицу, искривленному злобой, ситуация ему отнюдь не нравилась. Выйдя вперед, остановился. Оглянув разбойников, медленно поднял руку, вынимая из наплечной перевязи меч. Вытянув, Гриваль властно поставил его перед собой острием на землю. Это возымело эффект. Несколько мужчин вздрогнули, а тот, что с дешевым мечом, отступил на шаг назад. Но тут же пожалел: главарь бросил на труса уничижительный взгляд, явно показывая, что от него тому достанется многим больше, если посмеет сделать еще хоть шаг. Приспешник послушно остановился, снова воинственно подняв меч. Разбойники не сбежали, но Гриваль заметно поумерил их пыл. Они уже были не так уверены в себе. Грозная фигура Гриваля была сама по себе устрашающей, и, глядя на увесистый двуручный меч, бандиты понимали: чтобы орудовать таким, нужна недюжая сила. Но их все еще было больше. Это не давало им сбежать без добычи.

Разбойники стали смыкать круг, хотя пока никто не решался напасть. Гриваль озирался, ожидая нападения.

Первым не выдержал арбалетчик. Воздух разрезал громкий свист – стрела, сорвавшись с ложа, устремилась к Й`олю, но инстинкты Гриваля были быстрее. Он в мгновение ока вцепился в одежду алхимика и толкнул назад. Й`оль от неожиданности сделал несколько шагов, напоровшись на короб, и чуть не упал, но был спасен – стрела просвистела совсем рядом. Арбалетчик в замешательстве уставился на воина – такого он явно не ожидал. Но главарь медлить не стал, не давая Гривалю опомниться, уже занес над ним меч. Дернув рукоять, Гриваль умело парировал удар. Лезвия соприкоснулись всего на секунду, но клеймор тут же изменил траекторию, от чего главарь неуклюже шагнул вперед, теряя опору. Но тут же наскочил на колено, услужливо подставленное Гривалем, и, болезненно сморщившись, завалился назад.

Следующей целью стал арбалетчик. Пришедший в себя, он бросился натягивать тетиву, но явно разволновался, та никак не хотела вставать на место. Не раздумывая, Гриваль выверенным движением полоснул мужчину по руке. Тот взвыл. Этого было достаточно, чтобы он бросил оружие, отшатнувшись назад. Разобравшись с теми, что окружали неподалеку, Гриваль нервно обернулся. Й`оль тоже не стоял без дела – скрестил кинжал с мечником. Не похоже, чтобы ему нужна была помощь, поэтому Гриваль развернулся назад. И кстати – двое оставшихся уже бросились вперед. Судя по тому, как они управлялись с оружием, было ясно – не солдаты. Вероятнее всего, крестьяне, которых прельстила идея легкой жизни, а потому топорами они владели неумело, занося сверху. Такой удар отбить было проще простого. Перехватив рукоять одной рукой и положив вторую руку на лезвие, Гриваль блокировал сразу оба топора. Не успели мужчины опомниться, как Гриваль резко повел рукой в сторону, в мгновение выбивая топоры из рук, а уже в следующий момент, мастерски опустив меч вниз, прошелся обоим по груди. На месте рассеченных котт тут же выступила кровь.

Переведя дух, Гриваль оглянулся – все нападавшие лежал на земле. Хватаясь кто за что, извиваясь, подвывали. Й`оль, уже расправившись со своим противником, выпрямился. Услышав шевеление, они вдвоем обернулись на звук – главарь шайки, сваленный Гривалем, неуверенно поднялся и уже был готов ринуться в бой, но, осмотревшись, помедлил. Он остался один, а, памятуя о столь быстром проигрыше, драться один на один явно не хотел. Кинув на Гриваля последний злобный взгляд, он поспешил скрыться. Приспешники, поняв, что их бросили, тоже убрались. Все были ранены, но ссадины были легкими, поэтому, покряхтывая, они бросились вдогонку за незадачливым главарем.

Начинать погоню Гриваль не собирался. С разбойников было уже достаточно. Хватит и того, что он нарушил их планы. К тому же на них не было времени – в Ваморе Гриваля ждали слишком важные дела, не терпящие отлагательств. Равнодушно посмотрев разбойникам вслед, обернулся на Й`оля. Тот выглядел как обычно, но не лишним было убедиться.

– «Как ты»?

– Я в порядке. За кого ты меня принимаешь? Уж с парой людей-то я могу справиться!

Но, подумав с минуту, Й`оль все же добавил:

– Спасибо за помощь.

Гриваль только простодушно улыбнулся.

Остальная часть пути прошла без происшествий, и на следующий день они уже были у Вамора. Несмотря на расчеты Й`оля, они пришли только к обеду, когда город уже проснулся и вовсю гудел. Это было слышно даже издалека. Впрочем, первое, что они увидели – бесконечные шпили огромных зданий. Они возвышались над городом на многие десятки лимов. Кое-где острые шпили сменялись круглыми сводами храмов. Немногим ниже были и всевозможные богато украшенные арки, разбросанные по городу. Вокруг Вамор был покрыт сетью акведуков, обрамляющих со всех сторон, словно стеной. Даже издалека Вамор слишком выделялся: отделанный белым камнем, он сильно отличался от бедных деревушек с их однотипными глиняными домами. При взгляде на все это величие становилось очевидным – город процветал.

Чем ближе Й`оль и Гриваль подходили к городу, тем выше удлинялись здания и массивнее выглядели арки. Сколько бы раз Й`оль здесь ни был, Вамор все так же поражал своей монументальной величавостью.

На подступах к городу уже было не протолкнуться. Аккуратно продираясь через толпу и стараясь не попасть под очередной обоз, наконец-то вошли в город, попадая под пристальное внимание. По обеим сторонам от входа всех приезжих встречали статуи. Огромные бронзовые рыцари, облаченные в латы, принадлежали первым правителям Вамора. Кафран и Сигдум окидывали взором всех проходивших мимо. От их грозных бронзовых лиц Й`олю всегда становилось не по себе, но, кажется, кроме него, на это никто не обращал внимания.

Маневрируя между людьми, прошли дальше, оставляя статуи далеко позади. Й`оль хотел пойти вперед, когда его руку потянули.

– «Идем со мной».

– Куда?

– «Я хочу продать свои латы».

– Продать? Зачем?

– «Я обещал тебе заплатить. У меня нет денег, но если продам латы, смогу расплатиться».

– Да ладно, забудь. Мне не нужны деньги.

Гриваль недовольно всплеснул руками.

– «Я обещал отдать, значит, должен заплатить».

– Какой правильный. Ну ладно. Отдашь как-нибудь потом при следующей встрече.

Й`оль равнодушно огляделся.

– К слову, мы уже в Ваморе, и у меня здесь дела. У тебя, кажется, тоже, так что я, пожалуй, пойду. Приятно было познакомиться. Бывай.

С этими словами, не дожидаясь ответа, Й`оль развернулся и поплелся по направлению к одной из оживленных улочек, оставляя растерянного Гриваля одного. Не успел тот опомнится, как короб алхимика исчез среди толпы. Гриваль еще какое-то время помялся в нерешительности – отпускать без оплаты не хотелось, но он помнил о том, что должен сделать, и

терять драгоценные минуты было нельзя. Поэтому он двинулся в другом направлении.