Семь поцелуев для недотроги

Глава 11. Дорогое расследование

Оттар

В том, что оказался прав, я убедился уже тогда, когда мы пришли к дому Бо.

Пока Ивлин пыталась объяснить матери нашего Бога Молний, куда она хочет забрать ее сына, и придумывала какие-то нелепые сказки, я не отводил взгляда от слепого старца, сидящего на узкой постели и опирающегося на трость.

— Куда вы хотите забрать моего мальчика?! — лепетала мать Бо. — Как же мой дорогой Груфен останется один сегодня? Я же иду на ночную смену! Мой супруг слеп, и Бо помогает ему!

«Вы не увидите. Ослеплены глаза», — крутилось у меня в голове.

Значит, Тень знал, что сегодня дома останутся только слепой старик и его сын.

«Путь праведника — лжив и нечестив. Кто он? Целитель? Добрый гений?».

Умный и красивый целитель человеческой души. Священник, который соблазнял своих прихожанок… Это наш Бог Молний, не иначе…

Вот как чувствовал, что Ивлин что-то знает!

Я повернулся к Ив, ведущей оживленную беседу с матерью нашего Бога, и перевел взгляд на самого Бо.

Он стоял рядом с Ивлин и бросал на нее такие благоговейные взгляды, что у меня не оставалось сомнений, что он от нее без ума и готов отправиться с ней хоть на край света.

Вот и еще один мужчина, павший жертвой серых платьев, доброй улыбки и огромных карих глаз. Да наша маленькая Ив настоящая сердцеедка.

Я усмехнулся и окинул взглядом жилище Бо и его семьи. Маленький домишко был расположен на пересечении двух улиц, одна из которых относилась к району Семи улиц. И обстановка была довольно скудной.

На светлых стенах с грязно-желтыми от старости обоями висели портреты в растрескавшихся рамах. Всего в домике было две комнаты. Маленькая гостиная с камином, дымоход которого был усыпан мелкими трещинами, и маленькая спальня без двери. Именно там и сидел слепой старик, внимательно прислушиваясь к каждому слову, произнесенному Ивлин.

Деревянный пол прохудился в некоторых местах, но хозяйка попыталась закрыть эти дыры плетеными ковриками. На деревянном обеденном столе стояла корзинка с двумя яблоками.

И мне стало жаль эту женщину, на чьи плечи легла забота о сыне и муже. Все-таки, когда Боги наказывают грешников, они, вероятно, не думают о тех, кому так же придется нести и делить эти тяжбы…

Я снова взглянул на Ивлин, голос которой уже начинал срываться, а в карих глазах застыли слезы. Она умоляла мать Бо отпустить его с нами, но пожилая женщина была непреклонна.

— Послушайте, миссис… — начал я и замолчал, ожидая пока она назовет свое имя.

— Тэмптер, — буркнула раздраженно она и, схватив своего сына за руку, притянула к себе. — Я не отдам вам сына.

Я взглянул на Ивлин, которая едва заметно покачала головой, посылая немую мольбу о том, чтобы я не говорил матери Бо то, что ее сын — новая жертва Тени.

И хоть это и был на самом деле самый простой вариант, но заставлять материнское сердце испытывать ужас за жизнь сына — я тоже не хотел.

— Миссис Тэмптер, мое имя Оттар Рейгар, — я склонил голову в знак приветствия.

— А, тот самый Рейгар, что совратил нашу Люси и Бейси? — презренно фыркнула она.

Я тяжело вздохнул, сразу же почувствовав на себе удивленный взгляд Ивлин.

В карих глазах так и читалось: «Ты и их уже успел соблазнить?».

Ну, Асвальд, черт бы тебя побрал… Прибью гаденыша!

— Это был не тот Рейгар, — сообщил я, и от меня не укрылось, как Ивлин скривила уголки губ в презрительной усмешке. — Он был здесь проездом. Но сейчас суть не в этом…

— Я вам сына не отдам! — снова воинственно заявила миссис Тэмптер и нахмурилась. Отчего смуглое, немного обвисшее лицо прорезали ещё более глубокие морщины.

— Прил, не отдавай им нашего мальчика! — подал голос старик и трость звонко ударилась о хлипкий деревянный пол.

— Не отдам, Груфен, не переживай!

Мы с Ивлин переглянулись.

Ив закусила от переживаний свою пухлую губу и нахмурилась.

Вот дьявол! Не воровать же нам Бо… С таким успехом можно просто рассказать правду.

— Миссис Тэмптер, я хочу, чтобы вы сперва выслушали меня, — произнес, повысив голос так, чтоб меня хорошо слышал и старик. — Я только недавно вернулся в Алеан. Ивлин сообщила мне о беде, произошедшей в вашей семье, и я просто хочу вам помочь.

— Помочь? — сощурив глаза, поинтересовалась она.

— Да. Через пару дней в город приедет не совсем обычный маг. Он мой друг, и он умеет управлять молниями. Вот мы с Ивлин и хотим забрать Бо, чтобы помочь. Но нам нужно подготовить его к ритуалу. Вы позволите?

Боги, что я несу? Гореть мне в аду… Но другого выхода, как забрать Бо и не разбить при этом материнское сердце, я просто не видел.

— И мистера Груфена он тоже посмотрит, — добавила Ивлин с пылающим от стыда лицом.

— Мое зрение от рождения такое, — раздался насмешливый голос из спальни. — Мне уже не помочь.

— Умеет управлять молниями? — недоверчиво спросила миссис Тэмптер. — Вы лжете! Нет таких магов!

— Я же говорю, что он не совсем обычный маг… Это на пару дней.

— Бо помогает мне по дому!

— Вам не надо будет помогать по дому. Пока Бо будет у нас — вы с супругом можете отдохнуть в Алеанских садах. Говорят, там отличные теплые ванны.

Я с тревогой взглянул на Ивлин. Проклятье! А они вообще еще существуют? Двадцать лет назад они точно тут были… По крайней мере, все аристократы любили отдыхать там.

Но когда Ив взглянула на меня как на сумасшедшего, я понял, что вероятно близок к провалу.

— Алеанские сады? Вы совсем спятили? — возмутилась хозяйка дома. — Да отдых там стоит тысячу льен за человека!

Я закашлялся… Там что, поставили золотые ванны, черт бы их побрал?! Да я к концу расследования с такими темпами с пустым карманом останусь!

— Я оплачу вам отдых, — ответил громко и снова осмотрел дом. — И пятьсот льен добавлю на ремонт вашего жилища.

— Они покупают нашего Бо, Прил! Они не вернут нам сына! — закричал старик и попытался подняться на ноги. — Не отдавай!

Я плотно сжал челюсти, стараясь даже не смотреть в сторону Ивлин. В ее секте случайно не учат, как не покалечить никого магией, если очень хочется?

— Замолчи, старик! — рявкнула миссис Тэмптер. — Все только орёшь да орёшь! Поди да поработай сам! Думаешь, мне легко одной все содержать?!

Хозяин дома снова осел на постель, а мать Бо повернулась ко мне.

— Я Ивлин знаю. И только под ее ответственность отпущу сына…

— Спасибо, миссис Тэмптер. Не переживайте, я пригляжу за Бо, — подала голос Ивлин и улыбнулась женщине.

— Надеюсь, вы поможете моему Бо… Очень надеюсь, — она погладила сына по волосам, и на лице Бо расплылась довольная улыбка.

А я был готов умереть от стыда. Впервые в жизни. И это было на меня абсолютно не похоже…

— Я не могу дать вам гарантий, миссис Тэмптер, — я все же решил немного облегчить свою внезапно проснувшуюся совесть. — Но попробовать стоит. И да… У меня к вам есть небольшая просьба. Никому, пожалуйста, не говорите о том, что Бо у нас, а вы отправляетесь в Алеанские сады отдыхать. Хорошо?

И только когда хозяйка дома утвердительно кивнула, я с облегчением вздохнул.

Уже через десять минут я плелся по дороге в компании своей недотроги и по уши влюбленного в нее Бога Молний. Мы шли обратно к дому Ивлин, и я понимал, что навестить Дариуса Трези сегодня точно не получится.

Во-первых, мне нужно найти брата, который без толку мотается по всему Алеану в поисках нужного священника, и спрятать Бо. А также отправить его родителей в Алеанские сады и подготовить ловушку для Тени.

И мне хотелось верить, что я все же не зря только что потратил две с половиной тысячи льен...

— Нет, Ивлин определенно должна участвовать в расследовании! — Асвальд воодушевленно петлял по гостиной дома, держа в руках свою записную книжку. — Подумать только! У нас появился шанс!

Я стоял спиной к окну, оперевшись на узкий подоконник и сложив руки на груди, и внимательно смотрел на Ивлин, полностью погруженную в свои привезенные из Глоувера книги.

И что же в этой недотроге такого, что меня к ней так тянет, черт возьми? Одно дело, когда я украл у незнакомки поцелуй на корабле, а другое — что я чуть осознанно не поцеловал невесту брата. И дьявол, мне хотелось этого! Я готов был послать к черту все!

Да уж… Совсем с ума схожу…

Я провел ладонью по волосам и отвернулся к окну. Скорей бы приехал Верлиан и привел своими шуточками мои мозги в порядок. Да и снял это проклятье под названием «Ивлин Мортис». Но какие бы желания не бурлили во мне, я понимал, что не могу так поступить с младшим братом. Язвительная шутка — это все, что я могу допустить в отношении к Ивлин в данном случае. А вот руки и губы лучше держать при себе.

А если сегодня у нас получится поймать Тень, то я могу и не дожидаться приезда Верлиана. Просто заберу книги и уеду в Леймор.

— Ты слышишь, Тар? — спросил громко Асвальд.

— Что? — оживился, оборачиваясь.

— Я говорю, что было бы неплохо, чтобы у нас были глаза и уши по всему кварталу. Любой путь к дому семьи Тэмптер должен отслеживаться.

— Я поговорю с Сэйдом. Пусть отправит своих мальчишек. Но им надо будет заплатить.

Асвальд закашлялся и двинулся ко мне. Я же остановил свой взгляд на Бо, сидящего в углу гостиной в компании Ливет, и усмехнулся. Его любовь к Ивлин, вероятно, уже прошла… Потому как теперь его явной фавориткой стала белокурая курносая служанка.

— Тар, ты не мог бы заплатить ребятам Сэйда? — поинтересовался шепотом Асвальд и бегло взглянул на Ивлин, чтобы убедиться, что она ничего не слышит.

— Ты издеваешься?! — шикнул гневно, чувствуя, что терпение мое подходит к концу. — Твое расследование мне дорого обходится. Не хочешь взять хоть малую часть трат на себя? У тебя что, нет денег?

На щеках младшего брата заполыхал такой румянец, что он напомнил мне невинную девицу, которая только что узнала, откуда берутся дети.

— Законникам платят немного, — пояснил он, смутившись.

— Мне кажется, что старый Рейгар не бедный человек… Или что-то изменилось?

— Он сказал, что не даст мне использовать ни льена из причитающихся мне денег, пока я не женюсь, — сознался тихо Асвальд.

Я взглянул на Ивлин, пытаясь понять слышит она нас или нет. Но моя мышка была так сосредоточена и погружена в книгу, что я невольно улыбнулся. Наверное, если бы сейчас Тень заявился сюда и убил бы здесь всех, она бы и голову не подняла…

Вот заучка.

— Так что, Оттар? Я после свадьбы тебе все верну, — шепотом произнес мой брат, и я устало покачал головой.

Теперь понятно, почему Асвальд быстрее стремится надеть на себя брачный хомут. Любовницы обходятся дорого, а денег у братишки немного. И в этот момент моя мужская солидарность уснула.

Мне действительно стало жаль Ивлин и ее тысячи энциклопедий. Ведь менять свой образ жизни после свадьбы мой младший брат, судя по всему, и не планирует.

— Хорошо, Асвальд. Я заплачу. Не нужно ничего возвращать. Считай меня доброй феей, — я хлопнул его по плечу и подмигнул. — Но я, признаюсь, немного разочарован.

— То, что твой младший брат пока беден, как церковная мышь?

— Нет, что мой младший брат рассчитывает только на наследство, а не старается сколотить себе состояние сам. Я тоже начинал простым законником, Асвальд. И после приюта у меня не было ни крыши над головой, ни льена за душой.

— Зато сейчас ты высокооплачиваемый сыщик.

— Просто я знал, куда мне нужно двигаться. И я упорно туда шел, ни на кого не рассчитывая. Чего и тебе советую. Либо ты всю жизнь проживёшь марионеткой своего отца. Без права выбора и без права на собственное мнение.

— Не нагнетай, — буркнул Асвальд, явно недовольный тем, что я зацепил его за живое. — Что будем делать с Бо — Богом Молний?

— Оставаться в доме Ивлин сегодня нельзя. Мы не знаем, что задумал Тень, и как он действует. Возможно, именно сейчас мы играем по его правилам. Я отведу Ивлин, Бо и Ливет к Сэйду.

— В район Семи улиц? Ты спятил?!

— Нет. Я знаю, что могу доверять Сэйду. А страх для него — всего лишь набор букв. Там они будут в безопасности. А мы с тобой займемся Тенью.

— Да что же это такое! — воскликнула недовольно Ивлин, привлекая наше внимание, и раздраженно захлопнула книгу.

Но потом, словно вспомнив, какую ценность она представляет, быстро осмотрела ее на предмет повреждений и аккуратно отложила на диван.

— В четырех книгах, которые я успела изучить, совсем ничего нет про символы, — раздосадовано сообщила она. — А остальные две, самые старинные, вообще написаны на непонятном языке… Я такого и не встречала никогда. Ни строчки понять не могу.

— Возможно, именно эти книги и представляют ценность, — предположил, наблюдая за младшим братом.

Он уселся на диван рядом с Ив и по-хозяйски обнял свою невесту, притянув ее к себе ближе.

— Не расстраивайся, милая. Когда приедет друг Тара, он, возможно, сможет помочь тебе разобраться в этих книгах, — успокоил Асвальд свою невесту и запечатлел на ее щеке целомудренный поцелуй.

Мы с Ивлин на миг столкнулись взглядами. Ее щеки тут же покраснели, и она поспешила отвести глаза.

Ну, да… Утром ее нагло прижимал к себе старший брат и о целомудренности даже не думал, а сейчас младший… Вот незадача.

Я окинул эту парочку скептическим взглядом и направился в сторону Ливет и Бо.

Потому что смотреть на эту игру в «жениха и невесту» у меня не было абсолютно никакого желания.

Глава 12. Охота на Тень

Оттар

Из-за того, что Алеан являлся прибрежным городком, погода здесь была весьма переменчива. И когда жаркое июньское солнце, наконец, спряталось за горизонт, а на улицы города пришла ночь, радуя измученных жителей долгожданной прохладой, мы направились к дому семьи Тэмптер.

Ещё два часа назад я доставил Ивлин, Бо и Ливет прямо в руки Сэйду и договорился с ним о том, чтобы он подключил к делу своих ребят. Вопросов, конечно же, с этим никаких не возникло. Поэтому информаторов теперь у нас хватало. Дюжина воришек и пара проверенных законников, которых Асвальд так же подключил к делу, уже вели наблюдение на ночных улицах Западной части Алеана и на границах района Семи улиц.

— А мы подождем внутри, — заключил тихо Асвальд, когда мы оказались недалеко от дома семьи Тэмптер.

— Ты — нет, — ответил я, застегивая свой черный легкий плащ, накинутый поверх черной рубашки и брюк.

— Это почему же?

— Думай, Асвальд… — протянул, внимательно осматриваясь по сторонам и изучая глазами серые каменные здания. — Как убивали жертв? Вонзали в сердце кинжал. На каком расстоянии это можно сделать? Только если подойти вплотную… Почему жертва не кричала и не звала на помощь? Почему так близко подпускала преступника к себе? Тем более, если о ночном убийце уже всем хорошо известно.

Асвальд взглянул на меня с тревогой.

— Мы предполагали, что, возможно, убийца использовал эффект неожиданности… Или же просто невзначай заговаривал с жертвой, располагая к себе.

— Нет. Я думаю, что жертвы знали нашего преступника. И доверяли ему. Поэтому и подпускали его к себе так близко. Либо же… Это черный маг. И он сперва травил жертву черным туманом.

— Мы проверили всю информацию. Жертвы никак не были связаны между собой, Тар. Ни общий знакомых, ни увлечений…

— Значит, пока будем предполагать, что это черный маг, — я пожал плечами и остановился. — Поэтому ты в дом точно не пойдешь. Веди наблюдение из дома напротив. Договоришься с хозяевами?

— Да.

— И, к слову… А кто такие Бейси и Люси? — спросил, усмехнувшись.

— А, тебе уже рассказали, — заключил Асвальд и улыбнулся. — И ничего не скроешь в этом городке…

— Усмири свои порывы, Асвальд. Твоя Ивлин была сегодня в полушаге от того, чтобы узнать правду. Но моя чудесная репутация снова спасла твою шкуру.

— С тобой приятно иметь дело, Тар, — шутливым тоном произнес мой младший брат. — Я буду более аккуратен, обещаю. А теперь пора приступить к делу.

Асвальд отошёл от меня на несколько шагов, двигаясь к противоположной стороне улицы, в то время как я остался стоять на месте, глядя на его удаляющуюся спину.

И это я неисправим?

Время уже было глубоко за полночь, когда я понял, что наше многочасовое ожидание преступника скорее всего абсолютно напрасно. Я сидел на деревянном шатком стуле, который перенес в маленькую спаленку дома и поставил сразу возле двери.

Запах старости, трав и грязного тела намертво поселился в этой комнате, и меня, по правде говоря, уже начинало немного от него воротить.

Я то и дело поглядывал на входную дверь и прислушивался к любым звукам, доносившимся с улицы. Смотрел на горящую свечу, стоящую на столе у окна, которая все время трещала и коптила, подтверждая тем самым, что качество у воска — самое низкое.

Где-то тихо мяукал котенок, иногда его тоненький голосок пугливо срывался и замолкал. Но потом он начинал кричать с новой силой, словно просил о помощи…

Надо потом обязательно взглянуть на этого маленького мохнатого попрошайку. Вот кого-кого, а животных я любил… Возможно, даже больше, чем людей. Ведь от них можно не ждать подвоха и не переживать, что эти милые создания вдруг окажутся ведьмами, чернокнижниками, злыми магами или чужими невестами.

При мысли о чужой невесте я снова нахмурился. Мне не хотелось думать о том, что мы все же допустили ошибку, и что сейчас Ивлин и ее друзья в опасности… Но я верил Сэйду. И знал, что в любом случае — он несомненно нас предупредит.

Но все мысли вылетели из головы, стоило мне услышать, как неспешно опускается ручка входной двери.

Все мои инстинкты обострились до предела. И пока наш незваный гость не вошёл в дом, я быстро поднялся на ноги и переместился в угол гостиной, спрятавшись за выступающий дымоход от камина.

Палец тут же лег на спусковой крючок револьвера в полной готовности нажать на него.

Протяжный скрип двери и поток свежего воздуха, резко ворвавшегося в дом, заставили меня испытать мое любимое чувство опасности. Магия тут же пробудилась внутри, готовясь в любой момент выплеснуться наружу.

Лёгкий скрип половиц выдавал осторожные шаги гостя.

— Бо? — тихо окликнул женский голос. — Ты где, сынок?

Я не поверил своим ушам. Миссис Тэмптер?!

Какого черта?! Еще после обеда Асвальд сам отвез эту семейку в Алеанские сады!

Мой мозг начал соображать в два раза быстрее…

Я пошевелил рукой, концентрируя свою магию на кончиках пальцев. Прислушивался к странному скрежету, который создавала миссис Тэмптер, словно она царапала чем-то острым по деревянному столу. И готовился обрушить на нее мощный магический удар. Потому что понимал, что это точно не она. По крайней мере, мне хотелось верить, что преступник использует артефакт маскировки… В противном случае, наш Бог Молний останется сиротой…

Но меня ждал сюрприз.

И я сразу вспомнил, почему Верлиан совсем не грустит о своем погибшем брате.

Потому что в данный момент мне тоже очень хотелось убить своего младшего братишку.

— Миссис Тэмптер, — в дверях появился запыханный Асвальд. — Что вы тут делаете?! Вам сюда нельзя!

Я не стал дожидаться, пока наша ненастоящая миссис Тэмптер пойдет в наступление, поэтому, вырвавшись из тени камина, направил на нее ударную волну.

Женское тело отлетело прямо на деревянный стол, и его хлипкие ножки, не выдержав резко приземлившегося на него груза, сломались.