Кровь на черной земле

Глава

Меня зовут Аскольд. Я не герой, не охотник на нечисть и не избранный. Я обычный человек — сын кузнеца из деревни Гнилые Ключи, что стоит на краю Валдахского леса, куда никто в здравом уме не ходит. Я всю жизнь гнул спину над наковальней, жёг уголь, чинил плуги и подковывал лошадей, и не думал, что когда-нибудь возьму в руки меч. Тем более — не думал, что буду сражаться с тем, что живёт в темноте. Но темнота пришла сама. Она всегда приходит сама, когда её не ждут.

Всё началось в ту ночь, когда пропала моя сестра Лина. Ей было семнадцать, она собирала ягоды на опушке леса — неглубоко, всего в сотне шагов от последнего дома, там, где ещё светит солнце и слышны голоса людей. Она не вернулась к закату. Отец пошёл искать и вернулся один, с пустыми глазами и дрожащими руками. Он сказал только одно слово: «Тени». А потом заперся в кузнице и до утра бил молотом по железу, хотя в горне не было огня. На следующий день он не проснулся. Никто не знал, отчего он умер — на теле не было ни ран, ни болезней. Просто остановилось сердце. Так бывает, когда человек заглядывает туда, куда смотреть нельзя.

Я похоронил отца за деревней, у старой часовни, где уже двести лет никто не служил мессу. Священник, отец Мартин, сказал мне: «Не ходи в лес, Аскольд. Забудь про сестру. Она мертва, и лучше для тебя, если это так». Я не послушал. Я был обычным человеком, но у меня осталась только одна сестра, и я не мог просто сидеть и ждать, пока тьма заберёт и её память. Я взял топор — тот самый, которым колол дрова всю жизнь, — надел тяжёлый тулуп, сунул за пазуху краюху хлеба и ушёл в лес на рассвете. Никто меня не остановил. Никто не пошёл со мной. Я был один.

Валдахский лес — это не лес. Это живое существо, которое дышит и смотрит. Первые сто шагов ещё похожи на обычную чащу: сосны, мох, редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь кроны. Но чем дальше я шёл, тем темнее становилось. Свет исчез не постепенно, а как-то сразу, словно кто-то задёрнул занавес. Воздух стал густым, влажным, пропитанным запахом сырой земли и старой крови. Я слышал, как ветки хрустят под ногами, но не слышал ни птиц, ни ветра, ни даже собственного дыхания — тишина была такой плотной, что казалось, будто она давит на уши. А потом я увидел глаза. Сначала один, потом два, потом десятки — жёлтые, светящиеся в темноте между стволами. Они не двигались. Они просто смотрели. Я понял, что лес меня впустил. И что обратно он меня не выпустит.

Я шёл всю ночь, продираясь через бурелом и болота, которые, казалось, появлялись на моём пути специально. Несколько раз я слышал голоса — знакомые, родные. Лина звала меня из темноты: «Аскольд, помоги мне, я здесь, я замёрзла». Мать, которую я похоронил десять лет назад, шептала: «Сынок, обернись, посмотри на меня». Я не оборачивался. Отец Мартин когда-то говорил, что в проклятых местах нельзя откликаться на голоса мёртвых, иначе они заберут тебя с собой. Я не знал, правда это или просто сказки, но я стиснул зубы и шёл вперёд, пока голоса не смолкли. А потом я увидел огонь. Маленький, дрожащий огонёк вдалеке, между деревьями. Я пошёл на него, потому что в такой тьме любой свет кажется спасением. Это была ошибка.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.