Шёпот твоих губ

Пролог

«Тот вечер, который изменил всё»

Лондон, 1890 год

Бальные залы особняка маркиза Редмонда сияли, будто усыпанные алмазами. Хрустальные люстры, отражаясь в высоких зеркалах, заливали светом кружева дамских платьев и золотое шитьё мундиров. Воздух был густ от аромата роз, смешанного с терпкими нотками дорогого табака и тонких духов. Здесь, среди блеска и роскоши, собрался весь цвет лондонского общества – герцоги, министры, банкиры и их прекрасные жёны, чьи улыбки были выверены, как часы.

И среди этого великолепия, словно тень, затерялась Лилиан Харт.

Её бледно-голубое платье, перешитое из старого наряда тётушки, казалось простоватым на фоне бархата и шёлка. Но даже скромный покрой не мог скрыть её изящный стан, а тусклый свет люстр – тёплый оттенок каштановых волос, собранных в небрежный, но очаровательный узел. Она стояла у колонны, сжимая в руках веер, будто тот мог защитить её от любопытных взглядов.

– Не так страшно, как ты думаешь, – прошептала тётя Агата, легонько подталкивая её вперёд. – Просто улыбайся и не говори о деньгах.

Лилиан едва сдержала нервный смешок. Деньги – именно их отсутствие привело её сюда. Разорение отца, его внезапная болезнь, долги… Всё это заставило тётю, вдову с сомнительной репутацией, взять её под своё крыло. «Ты красива, – сказала Агата. – А красота в нашем мире – это валюта».

Но Лилиан не хотела быть проданной. Она мечтала о другом – о книгах, о музыке, о настоящем чувстве, которое не купишь ни за какие деньги.

И тогда она увидела его.

Встреча

Он стоял у камина, отгородившись от общества высокомерной осанкой и бокалом вина, который, казалось, никогда не опустеет. Граф Себастьян Девлин – мужчина, чьё имя произносили шёпотом, смешивая восхищение со страхом.

Его чёрный фрак идеально сидел на широких плечах, а тёмные волосы, слегка тронутые серебром у висков, придавали ему вид человека, который уже слишком много видел. Но больше всего Лилиан поразили его глаза – холодные, как зимнее море, и такие же бездонные.

Она не заметила, как сама начала смотреть на него. И вдруг – он повернул голову.

Их взгляды встретились.

На мгновение ей показалось, что в его глазах промелькнуло что-то живое – искра любопытства, может быть, даже интерес. Но почти сразу же его лицо снова стало каменным. Он медленно отвел взгляд, словно разочаровавшись, и сделал глоток вина, будто пытаясь смыть эту секунду слабости.

Лилиан почувствовала, как по её спине пробежал холодок.

– Кто этот мужчина? – спросила она у тёти, стараясь звучать равнодушно.

Агата усмехнулась.

– Граф Девлин. Богат, красив и опасен. Говорят, его первая невеста умерла при загадочных обстоятельствах. С тех пор он избегает общества, особенно таких невинных девушек, как ты.

Лилиан не знала, что её больше пугает – слухи о его прошлом или то, как её сердце бешено застучало, когда он на неё смотрел.

Танец с тенью

Через час маркиз Редмонд объявил вальс. Лилиан уже собралась отказать очередному кавалеру, когда услышала за спиной низкий, как шёлк по коже, голос:

– Мисс Харт, позвольте?

Она обернулась – и снова увидела его.

Граф Девлин стоял перед ней, протягивая руку. Его лицо было бесстрастным, но в уголке губ дрожала едва уловимая усмешка, словно он знал, что она не посмеет отказать.

– Я… не умею танцевать, – соврала она.

– Лжёте, – тихо сказал он. – Я видел, как вы следили за движениями других. Вы считаете шаги.

Лилиан покраснела. Он действительно наблюдал за ней.

И прежде, чем она успела опомниться, его рука обхватила её талию, а пальцы крепко сжали её кисть.

– Не бойтесь, – прошептал он, когда музыка зазвучала. – Я не укушу.

Но его глаза говорили обратное.

Они закружились в вальсе, и Лилиан почувствовала, как всё вокруг перестало существовать. Она не слышала музыки, не видела других пар – только его.

– Вы танцуете, как будто боитесь упасть, – заметил он.

– А вы – как будто вам всё равно, разобьётесь вы или нет.

Граф замер на мгновение, затем рассмеялся – тёмным, невесёлым смехом.

– Остро. Мне это нравится.

Когда танец закончился, он поклонился, но не отпустил её руку сразу. Его пальцы слегка сжали её запястье, и она почувствовала жар даже сквозь перчатку.

– До следующего раза, мисс Харт.

И исчез в толпе, оставив её с бешено бьющимся сердцем и сотней вопросов.

После бала

Поздней ночью, когда гости разъехались, Лилиан стояла у окна своей комнаты, всё ещё чувствуя на талии отпечаток его руки.

– Что он задумал? – прошептала она.

А где-то в тени, у въезда в особняк, граф Девлин смотрел на её окно, сжимая в руке перчатку, которую украл во время танца.

– Прости меня, – прошептал он. – Но я не смог уйти.

И, повернувшись, растворился в ночи.

Глава 1. «Запретное влечение»

Лондон, весна 1891 года

Кабинет леди Редмонд пах лавандой и старостью. Пыльные шторы, хоть и из дорогого лионского шелка, давно выцвели на солнце, а позолоченные часы на камине отсчитывали секунды с раздражающей медлительностью. Лилиан сидела у окна, стараясь не шуршать страницами книги, которую читала вслух. Её голос, ровный и мелодичный, звучал в такт тиканью часов:

– «…и тогда леди Кассандра поняла, что её сердце больше не принадлежит ей…»

– Довольно, – резко оборвала её леди Редмонд, откидываясь в кресле. – Вы сегодня особенно невыносимы, мисс Харт. Ваши интонации режут мне слух.

Лилиан стиснула зубы, чувствуя, как под воротником платья налипает капля пота.

– Простите, миледи.

Старуха прищурилась, рассматривая её сквозь лорнет.

– Вы слишком бледны. Это неприлично. Словно привидение.

– Я недавно перенесла простуду, – соврала Лилиан. На самом деле, она просто не ела досыта уже неделю – половину жалованья пришлось отправить матери.

Леди Редмонд фыркнула и потянулась за колокольчиком.

– Принесите мне шаль. И смените воду в вазе. Эти розы пахнут смертью.

Лилиан поклонилась и выскользнула из комнаты, едва сдерживая дрожь в руках.

В коридоре было прохладнее. Она прислонилась к стене, закрыв глаза.

«Ещё три часа. Только бы дожить до вечера»

– Мисс Харт.

Голос прозвучал прямо над ухом – низкий, с ленивой усмешкой. Лилиан вздрогнула и открыла глаза.

Перед ней стоял граф Девлин.

Он был без сюртука, в белоснежной рубашке, расстегнутой на две пуговицы, обнажающей крепкую шею и тень ключицы. В руке он держал бокал с вином, и капли конденсата стекали на его длинные пальцы.

– Вы выглядите так, будто готовы упасть в обморок, – заметил он. – Или убежать. От меня?

Лилиан выпрямилась, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Я просто спешу выполнить поручение леди Редмонд.

– Ах да, моя драгоценная тётушка, – он сделал глоток вина, не сводя с неё тяжёлого взгляда. – Она вас замучила?

– Я не жалуюсь.

– Конечно. Скромность – ваша вторая натура.

Он шагнул ближе, и Лилиан почувствовала запах – дорогого табака, кожи и чего-то тёплого, опасного.

– Вы избегаете меня с того бала.

– Вы воображаете.

– Лгу.

Его рука вдруг коснулась её запястья – лёгкое, почти невесомое прикосновение, но от него по коже побежали мурашки.

– Ваш пульс говорит за вас, мисс Харт.

Лилиан резко отпрянула.

– Это неприлично!

Себастьян усмехнулся.

– А что прилично? Терпеть унижения за гроши? Читать вслух скучные романы, пока ваши руки дрожат от голода?

Она застыла.

– Вы наблюдательны.

– Я вижу вас.

Эти слова прозвучали слишком серьёзно, и в его глазах на миг исчезла насмешка.

Из гостиной донёсся голос леди Редмонд:

– Мисс Харт! Где вы?

Лилиан отпрянула.

– Мне нужно идти.

Себастьян не стал её удерживать. Он лишь поднял бокал в странном тосте, когда она уже почти убежала.

– До следующего раза.

Вечером, разбирая почту, Лилиан нашла конверт без подписи. В нём лежали две золотые монеты и записка:

«Чтобы не падали в обморок. – S.»

Она хотела возмутиться, хотела вернуть деньги… но пальцы сами сжали монеты.

А в окно своей спальни она долго смотрела на свет в его кабинете, пока тот не погас далеко за полночь.

Глава 2. «Танцующие тени»

Особняк герцогини Мальборо, май 1891 года

Бальные залы герцогини Мальборо тонули в золоте и шёпоте. Хрустальные люстры, отражаясь в паркетных зеркалах, дробили свет на тысячи искр, а воздух был густ от аромата жасмина и дорогих духов. Лилиан стояла у колонны, сжимая в руках бокал лимонада, который давно потерял холодок.

«Он опять не подходит»

С того вечера в особняке Редмондов прошло две недели. Две недели, в течение которых Себастьян Девлин будто намеренно избегал её взгляда. Он появлялся в гостиной, когда она читала тётушке вслух, проходил мимо в коридорах – но ни слова, ни намёка на ту странную близость, что возникла между ними тогда.

«А может, мне это всё показалось?»

– Мисс Харт! – фальшивый голос вырвал её из мыслей. Перед ней стоял лорд Чедвик, молодой красавец с масляными улыбками. – Вы сегодня затмеваете всех дам. Позвольте пригласить вас на вальс?

Она уже открыла рот для вежливого отказа, когда краем глаза заметила чёрный фрак у террасы.

«Он смотрит»

– С удовольствием, милорд, – вдруг сказала она громче, чем нужно, и положила руку на его рукав.

Танцующий зал кружился вокруг неё, но Лилиан не сводила глаз с террасы.

«Ну же, подойди. Скажи что-нибудь»

Но Себастьян лишь стоял, опёршись о мраморный столб, с бокалом в руке. Его лицо было бесстрастным, но она знала – он следил за каждым её шагом.

– Вы необычайно легки, мисс Харт, – прошептал Чедвик, прижимая её чуть ближе, чем следовало.

Лилиан едва слышала его.

«Почему он не подходит?»

Музыка стихла. Она поклонилась кавалеру и, сделав вид, что поправляет перчатку, отошла к группе пальм у стены – прямо к тому месту, где за минуту до этого стоял Себастьян.

И тут она услышала его голос.

– Оставь её, Эдмунд.

За тяжелыми портьерами, в нише между колоннами, Себастьян говорил с кем-то – его друг, капитан Эдмунд Блэйк, если она не ошибалась.

– Почему? – рассмеялся тот. – Она прелестна. И, судя по тому, как кокетничает с Чедвиком, не так невинна, как кажется.

Тишина.

Потом – тихий, почти злой голос Себастьяна:

– Она слишком чиста для этого мира… и для меня.

Лилиан застыла.

«Что?»

– Ах вот оно что, – засмеялся Блэйк. – Ты влюбился.

– Заткнись.

Шаги. Они уходили.

А Лилиан стояла, сжимая кулаки, пока ногти не впились в ладони.

«Чиста? Невинна? Он думает, что я какая-то глупая девочка?»

Где-то заиграла мазурка.

Она резко повернулась – и увидела лорда Чедвика, который снова направлялся к ней.

«Докажу»

– Милорд, – она остановила его, нарочито томно опуская ресницы. – Вы ведь знаете, где здесь зимний сад?

Чедвик замер, глаза его вспыхнули.

– Конечно, мисс Харт.

Она взяла его под руку и позволила вести себя через зал – не глядя на чёрный силуэт у дверей.

Зимний сад пах влажной землёй и тропическими цветами. Лилиан притворно смеялась над плоскими шутками Чедвика, позволяя ему держать её за талию, но всё её внимание было приковано к двери.

«Ну, где же ты?»

– Вы сегодня особенно очаровательны, – прошептал Чедвик, наклоняясь ближе.

Лилиан почувствовала его дыхание на щеке.

«Господи, что я делаю?»

Но прежде, чем она успела отстраниться, дверь распахнулась.

В проёме стоял Себастьян.

Тень от листьев падала на его лицо, но она видела – его глаза горели.

– Прошу прощения, – его голос звучал слишком спокойно для того, как сжаты его кулаки. – Мисс Харт, вас требует леди Редмонд.

Чедвик нахмурился.

– Мы как раз…

– Сейчас, – перебил его Себастьян.

Лилиан почувствовала торжество.

«Попался»

– Конечно, милорд, – она сладко улыбнулась и выскользнула из рук Чедвика.

В коридоре Себастьян схватил её за руку и резко прижал к стене.

– Что это было? – прошипел он.

Лилиан впервые видела его таким – без намёка на холодность. Его дыхание было неровным, а пальцы жгли её кожу даже сквозь перчатку.

– Я просто танцевала, – она нарочно сделала глаза круглыми. – Разве это запрещено?

– С Чедвиком? – он склонился ближе, и она почувствовала виски и гнев в его голосе. – Он известен тем, что…

– Что? – она перебила его. – Развратен? Опасен?

Себастьян замолчал.

– Вы думаете, я не знаю, с кем танцую? – продолжила она. – Или вы решили, что я слишком «чиста», чтобы понимать такие вещи?

Его глаза расширились.

– Ты слышала…

– Всё слышала.

Тишина.

Потом он неожиданно рассмеялся – тёмным, горьким смехом.

– Хорошо сыграно, мисс Харт.

Он отпустил её руку и сделал шаг назад.

– Но в следующий раз, когда захотите моё внимание… – его голос стал низким, как шёлк по коже, – …просто подойдите сами.

И, повернувшись, исчез в темноте коридора.

Лилиан осталась стоять, сжимая дрожащие руки.

«Что я наделала?»

Но где-то глубоко внутри громко стучало сердце – потому что он наконец посмотрел на неё по-настоящему.

Глава 3. «Опасная игра»

Лондон, июнь 1891 года

Библиотека маркиза Редмонда тонула в золотистом свете заходящего солнца. Лилиан переставляла книги на верхней полке, сознательно выгибая стан в изящном изгибе. Она знала, что он стоит в дверях – уже пять минут наблюдая за ней молча. Его дыхание было единственным звуком в комнате, наполненной пылью и запахом старого пергамента.

"Вы намеренно носите это платье?" – наконец прозвучал его голос, низкий и насыщенный.

Лилиан сделала вид, что вздрагивает от неожиданности. Бледно-розовое платье действительно было слегка тесновато в груди, а кружевной воротник предательски открывал изгиб шеи.

"Оно удобное, милорд," – ответила она, не оборачиваясь.

Себастьян шагнул ближе. Она чувствовала его тепло за своей спиной.

"Удобное?" – он рассмеялся коротко и без веселья. – "Вы лжёте так же плохо, как флиртуете с Чедвиком."

Лилиан резко повернулась, оказавшись в опасной близости. Его глаза были темнее обычного – почти черные в полумраке библиотеки.

"А вам какое дело, милорд?" – выдохнула она. – "Или вы решили стать моим опекуном?"

Его пальцы впились в деревянную полку по обе стороны от её головы, запирая её в клетке из собственного тела.

"Я решил," – прошептал он, наклоняясь так близко, что его губы почти касались её виска, – "что вы играете в опасную игру, мисс Харт."

Сердце Лилиан бешено забилось. Она чувствовала его запах – дорогой виски, кожу и что-то неуловимо мужское, от чего кружилась голова.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.