Крылья для одиночки
- -
- 100%
- +
– Кстати, относительно подглядывать и «греть уши»! – прищурилась Анна. – Вы, Ваше Величество, как я погляжу, переняли и приумножили эту дурную людскую привычку…
Правитель смолк на полуслове, не сводя с неё пристального взгляда, и вдруг расхохотался.
– Один-один! – весело заявил он, ткнув в сторону женщины указательным пальцем. – Ничья!!!
– Как Ваша рука? – невпопад поинтересовалась Анна, заметив, что он уже обходится без перевязи.
– Терпимо! – кивнул чародей, поднялся на ноги и, опершись на резные каменные перила, уставился куда-то в морские волны, блиставшие мириадами разноцветных бликов.
– У вас, людей, есть ещё одна дурная привычка, – вдруг произнёс он. – Мечтать!
– Мечтать??? – переспросила Анна, не веря своим ушам. – Что же в этом дурного???
– Проводить уйму времени за пустыми мыслями о чём-то несбыточном и недостижимом – это по-твоему хорошо???
– А Вы никогда и ни о чём не мечтаете, Ваше Величество?
– Я предпочитаю действовать!!!…
Анна удручённо пожала плечами – спорить, доказывать какую-то свою правоту сейчас почему-то казалось абсолютно неуместным. Король тоже замолчал ненадолго, потом ещё раз внимательно взглянул на неё, и в руке у него возникла прозрачная переливающаяся радугой бликов сфера, которую он изящным, почти небрежным движением направил в сторону Анны. Та замерла – внутри магического шара на траве около покрашенного яркой краской старенького деревянного забора играл маленький мальчик…
– Я могу показать и подарить тебе твои мечты! – донёсся до неё голос.
– Это не мечты, Ваше Величество… , – прошептала Анна, пытаясь сморгнуть набежавшие слёзы. – Это реальность! Это моя настоящая жизнь…
– Это ИЗ-ЗА НЕГО ты места себе не находишь? – вдруг негромко спросил чародей. – Можешь не отвечать – и так понятно!… Оставь этот шар себе, и ты будешь смотреть на своего… сына, когда пожелаешь! Кроме того… Я пока… не могу отправить тебя обратно к нему, но я обещаю тебе, что пригляжу за ним, и всё будет в порядке!
– Ваше Величество! Брендон… , – Анна, не веря своим ушам, вскинула на него ошалевшие от счастья глаза, едва сдерживаясь, чтобы не броситься к нему на шею с благодарными объятиями.
– Да ладно! Чего уж… , – пробурчал Король, махнув рукой, и отвёл взгляд. – Всё! Уже поздно, иди к себе! Ужин тебе подадут в комнату…
***
…Она не могла поверить своему счастью!!! Весь вечер Анна, забыв про всё на свете, не сводила глаз с магического шара, время от времени поглаживая прозрачные стенки кончиками пальцев…
Картинка менялась. Вот Макс играет на траве с маленьким рыжим щенком (где только взял его?!), улыбается, смеётся и бегает по лужайке рядом с домом… Вот старенькая добрая тётя Марта вышла на крылечко и позвала его домой… Она приходилась Анне то ли двоюродной бабушкой, то ли ещё более дальней родственницей, но с радостью приветила малыша в своём доме. Рад был и её супруг – дядька Роман, своими пышными усами и плотным телосложением походивший на отставного боцмана со старого пиратского корабля… Картинки беззвучно сменяли друг друга, даря Анне иллюзию близости с дорогими её сердцу людьми, и она поймала себя на том, что тепло улыбается – пожалуй, впервые за всё время пребывания в этом загадочном мире…
Изображение в шаре меж тем подёрнулось лёгкой дымкой, и Анна, подняв голову, с удивлением заметила, что в комнате тоже сумрачно. Она подошла к окну, молча глядя на море, несущее свои волны уже практически в полной темноте к далёкому горизонту, где ещё догорала яркая полоска вечерней зари. Похоже, вечер в обоих мирах наступал одновременно.
Анна вернулась к кровати, только сейчас почувствовав неимоверную усталость, накрывшую её с головой. Наспех раздевшись, она нырнула под одеяло, положив магическую сферу, полную густых вечерних оттенков, на соседнюю подушку рядом со своей. Глаза женщины закрылись словно сами собой, открывая путь спокойному глубокому сну…
***
… Проснулась она так внезапно, словно кто-то грубо и резко тряхнул её за плечо. Некоторое время Анна просто таращилась во мрак, си́лясь понять – спит она ещё или уже нет? Постепенно глаза привыкали к темноте, угадывая очертания предметов, но вместе с этим уверенными волнами принялось накатывать непонятное чувство тревоги…
Шорох… Короткий дробный топот, будто кто-то невысокий пробежал мимо по коридору… Снова шорох… Тихий шелест, сплетавшийся в далёкие голоса… За дверью определённо что-то происходило!
Анна нахмурилась – снова парвы!!! Наверняка, что-то опять затевают!… Она уже стала привыкать к их выходкам – большей частью, абсолютно бестолковым и беззлобным – и, похоже, заслужила их симпатию. По крайней мере, они прекратили в открытую над ней издеваться и даже пытались время от времени оказать почтительно-неуклюжие знаки внимания. Но бегать по ночам под дверью???…
Анна встала и наспех набросила платье поверх ночной сорочки, с удивлением заметив, что, укладываясь спать, не удосужилась снять нижнего белья. Мысленно обозвав себя «капустой», она шагнула к двери, стараясь ступать осторожно и не производить лишнего шума.
В полутёмном коридоре, освещаемом лишь тусклым светом ламп-ночников, расположенных под самым потолком, было пусто. Но откуда-то из-за поворота продолжали доноситься возня и шушуканье. Анна двинулась вперёд, ориентируясь на шум. В сердце крепла тревога, хотя женщина абсолютно не понимала – что именно так её обеспокоило?…
За́мок словно вымер, а она шла и шла по бесконечным коридорам, уже почти потерявшись, и всегда, за каждым поворотом, чуть запаздывая и не успевая разглядеть тех, кого она так упорно преследовала. Наконец полумрак расступился, обосновавшись за колоннами по обе стороны тронного зала, и Анна чуть не вскрикнула от неожиданности и изумления – вдоль колоннады крадучись пробиралась компания незнакомых ей существ…
То, что это тоже парвы, было понятно даже в полумраке. Но абсолютно ясно было и другое – это ЧУЖИЕ парвы!!! Пятеро карликов, кутаясь в длинные плащи с капюшонами, короткими перебежками двигались в сторону высоких дверей, за которыми… располагались покои Короля???…
Анна с усилием сглотнула комок страха, подкативший к горлу. Происходит что-то нехорошее – в этом она теперь точно была уверена!!! Последней каплей стало нечто длинное, сверкнувшее серебром в сумеречном свете в руке одного из чужаков. Кинжал!!!… Плохо соображая из-за внезапно накатившего ужаса, Анна, тем не менее, ясно представила себе картину: вот злодеи врываются в покои ничего не подозревающего Короля и делают своё чёрное дело…
Сердце женщины болезненно сжалось – только Брендон мог отправить её обратно, в её мир! Пусть не сейчас, пусть позже… Если он погибнет, она навсегда останется здесь, в проклятой Альтератерре, не в силах найти выход…
…Но дело было не только в этом! Брендон был единственным, кто проявил участие и заботу о её маленьком сыне. Он сказал, что всё будет в порядке, и Анна с удивлением поймала себя на мысли, что верит ему!… Быть может, Король парвов и был высокомерным вредным мерзавцем с дурным характером и исключительно завышенной самооценкой, но чего он точно не заслуживал – так это бесславной гибели в собственной спальне от подлой руки неизвестного наёмника!!!…
Беспомощно оглянувшись по сторонам в поисках оружия, Анна заметила в углу за колонной небольшую скамейку, позабытую кем-то из обитателей за́мка. Сгодится!!!… Вооружившись и растеряв от страха все крупицы инстинкта самосохранения, женщина с лавочкой наперевес бросилась на злоумышленников. Атака оказалась весьма удачной, и, наполучав увесистых тумаков скамейкой, несостоявшиеся убийцы, завывая на все лады́, бросились врассыпную. Анна, переводя дух, опустила орудие справедливого возмездия и огляделась по сторонам – одна в огромном пустом зале…
Резкая боль в боку заставила её вскрикнуть. Бросив скамейку, Анна прижала ладонь к животу, ощущая под пальцами что-то горячее и липкое, а потом подняла руку к глазам, с удивлением глядя на тёмное и вязкое, капающее с растопыренных пальцев. Кинжал неизвестного врага нашёл-таки свою жертву!!!…
Анна сделала несколько глубоких вдохов, раздувая щёки и пытаясь успокоиться. Она не раз видела подобный трюк в фильмах, где главный герой, израненный, но непобедимый, в конце концов собирался с силами и уничтожал разнообразное зло на корню́. В её случае это помогло мало – к усиливающейся тягучей боли добавилась слабость, и потемнело в глазах. Зажимая рукой рану, Анна на ватных ногах неуверенными шажками двинулась к покоям Короля.
Резкий отблеск пламени камина на мгновение ослепил её, мешая разглядеть силуэт, казавшийся тёмным в дверном проёме.
– Анна, если хочешь войти, принято стучать, а не скрести́сь, как летучая мышь! – послышался насмешливый голос, в котором, впрочем, сразу зазвучали нотки тревоги. – Что случилось???
– Брендон, я… , – потолок и стены вдруг принялись лихорадочно меняться местами, и она поняла, что падает.
В следующий миг сильные руки подхватили её, и она почувствовала, что ноги оторвались от пола. В полузабытьи она слышала какие-то крики, отрывистые команды, шум, беготню, крепко прижимаясь раненым боком к чему-то тёплому и вдыхая за́пах сандала и кожи…
«Густав! Быстро!!!»…
«Да, Ваше Величество!!!»…
…Она пришла в себя, лишь лёжа на роскошной кровати, куда её аккуратно поместил Брендон, дав необходимые срочные распоряжения своим подданным, тут же разбежавшимся по дворцу и принявшимся прочёсывать его окрестности.
Король хмурился, и Анна в кои-то веки никак не могла поймать его сосредоточенный взгляд. Сосредоточенный на её ране…
– Брендон… Они пришли… убить…
– Молчи! Пото́м… , – он резко прервал её и вдруг заглянул ей в лицо. – Анна, надо… осмотреть твою рану!…
Она, ещё не до конца понимая, что он имеет в виду, почуяла, как ткань сорочки и платья покидает её тело, струя́сь под изящными пальцами, порхавшими над ней, даже не касаясь. Задохнувшись от стыда, она осознала, что оказалась рядом с ним, под его пристальным взглядом в одном нижнем белье…
– Брендон, что ты творишь??? – у неё хватило сил возмутиться.
– Если ты думаешь, что я увижу что-нибудь новое, то ты глубоко ошибаешься!!! – фыркнул он и увернулся от оплеухи, которую она попыталась ему отвесить. – Лежи смирно!!! С ума сошла???
– Ты подглядывал! – полуутвердительно выдавила Анна, пытаясь подавить накатывающую волнами тошноту.
– Разумеется! – буркнул он и прикрыл глаза, поднося раскрытую ладонь к её окровавленному боку.
От его руки исходил жар, коловший тысячами иголок её кожу. Перед глазами женщины заплясали разноцветные круги, а Король крепко выругался.
– Что? – прошептала она, почти погружаясь во тьму.
– Яд! – донёсся до неё голос. – Клинок был отравлен!!! …
9. С ног на голову
…Свет… Мягкий и приглушённый… Утро… Да нет… Наверное, уже день… ДЕНЬ???
Анна с трудом разлепила тяжёлые веки. Прошедшая ночь, казалось, высосала все силы до капли – так, что не повернуться, ни приподняться… Впрочем, подниматься и даже шевелиться не хотелось вовсе – постель была мягкой, лёгкое одеяло дарило тепло и уют… Женщина обвела глазами окружающую обстановку, насколько хватало скудного обзора, и чуть не поперхнулась – спальня была не её!!!
Она нахмурилась и повернула голову направо… Лучше бы она этого не делала!!!… Изящный профиль в обрамлении беспорядочно растрёпанных светлых волос, покоящийся на соседней подушке, нельзя было спутать ни с кем! Спящий Король выглядел необычно уязвимым, и Анна, несмотря на всё своё замешательство, не могла не отметить, как заострились его черты…
Следующую пару минут она безуспешно пыталась вспомнить подробности и нюансы пребывания в королевской спальне. Выходило… Да Бог знает что выходило!!! Память услужливо напоминала, что её угораздило оказаться перед Брендоном в одном нижнем белье (пусть в силу обстоятельств, и абсолютно против её воли!), и она до сих пор чувствовала жар ладони чародея над своим телом, но вот что было дальше – не помнила совершенно!!!…
Тихое покашливание вывело её из мучительных размышлений – рядом с кроватью стоял советник и деликатно пытался обратить на себя внимание.
– Густав, как Вы кстати! – Анна говорила громким шёпотом, но пользуясь случаем, сразу перешла в наступление. – Можете Вы объяснить, ЧТО я тут делаю???
Старик глубоко вздохнул и чуть раздул щёки, выпучив глаза и всем своим видом демонстрируя крайнюю степень озабоченности.
– Ну-у… , – наконец выдавил он.
– Это я уже поняла! Дальше!!! – настойчиво подалась в его сторону Анна.
– Вам требовалось отдохнуть… , – с несчастным видом промямлил Густав.
– ЗДЕСЬ??? – вспылила она.
– Это Я тебя здесь оставил! Мне так было удобнее! – послышался голос сзади, и она медленно повернулась, встретившись взглядом с угольно-чёрными глазами.
Король, приподнявшись на локте, насмешливо наблюдал за ней.
– Как это понимать, Ваше Величество??? – возмущению женщины не было предела.
– Тебе требовалась помощь, я был вынужден… потратить силы, – невозмутимо пожал плечами чародей. – И мне было совершенно недосуг таскать тебя из одной спальни в другую! Кроме того, за твоим состоянием нужно было наблюдать, а мне был необходим полноценный отдых. Пришлось совместить эти два понятия…
– ЗДЕСЬ??? – снова уточнила Анна, покрываясь красными пятнами. – В твоей постели???
– Я, между прочим, в очередной раз жизнь тебе спас! – неожиданно надулся Брендон.
– Вообще, я была уверена, что это Я тебе жизнь спасла!!! – сверкнула глазами женщина.
– ОБА ХОРОШИ!!! – мрачно подытожил советник.
Анна поёжилась под одеялом – требовалось достойно завершить щекотливую ситуацию и гордо удалиться, но делать это в нижнем белье было как-то неловко. А вся одежда «растаяла» под чуткими пальцами Брендона, пока он разглядывал её рану…
Внезапно женщине показалось, что одежды на ней более, чем достаточно. Быстро ощупав себя руками, она убедилась в наличии ткани и нетерпеливо откинула одеяло. Потеряв на пару секунд дар речи, она таращилась на плотный цветастый ситец. Ночная рубашка длиной до пят наглухо застёгивалась под самым горлом на несколько пуговиц, вдоль которых шли пышные оборки. Такие же красовались на длинных рукавах. Анна шумно втянула воздух – для довершения костюма не хватало только чепца и шерстяных носков!!!…
– Ты издеваешься??? – она смерила Брендона уничтожающим взглядом.
– Я думал, ты предпочитаешь ТАКОЙ стиль одежды! – скроил тот невинную физиономию, подавив смешок.
– Ты так решил только потому, что я не собираюсь щеголять перед тобой в нижнем белье??? – ледяным тоном уточнила женщина, шаря краем глаза по сторонам в поисках чего-нибудь тяжёлого.
Король откинулся на подушки и расхохотался.
– Давай завтракать, а? – он вновь повернулся к Анне, весело стрельнув тёмными глазами. – Так есть охота…
– Давай! – поджала она губы. – Только чур – я переоденусь!!!…
***
… – Ну, и как тебе прогулка по Мирандусу?
Вопрос прозвучал неожиданно. Точнее, Анна была почти уверена, что Король задаст его, но думала, что он сделает это намного раньше.
– Понравилась! – не стала она лукавить. – Только посмотреть успела немного! Кто-то вмешался в самый неподходящий момент…
– Камень в мой огород, понимаю! – с усмешкой кивнул Брендон. – Но не мог же я допустить, чтобы ты продолжала откровенничать обо мне с моими же подданными!
– Твои подданные за тебя горой! – улыбнулась Анна. – Ты вполне можешь на них рассчитывать!
– Могу, – не стал спорить чародей. – Только смотря в чём! Уде́л парвов – торговля и ведение хозяйства, а в случае каких-нибудь военных действий от них толку мало!
– На твоих землях часто происходят военные действия? – недоверчиво подняла брови женщина. – Нет? Тогда зачем тебе делать из них воя́к?… Ладно, с парвами всё ясно, а вот те другие – помесь терьера с енотом. Мне показалось, или они-то как раз изрядно воинственны?
Брендон тихо рассмеялся.
– Помесь терьера и енота – надо же! – с довольной улыбкой повторил он. – Прямо в точку! Се́йвусы8. Это и есть моё войско. Храбрые и умелые бойцы, надо сказать! Но – никакой тактики и стратегии, одна безбашенная отвага, напор и упрямство! Сэр Фортис, твой новый приятель, – просто ас в плане обескуражить противника своим нахальством и победить любой ценой!
– А те, с крыльями – они совсем другие! – Анне не терпелось, пользуясь случаем, узнать побольше информации.
– Медио́кры, – это, уже знакомое ей слово, Король произнёс с некоторым пренебрежением. – Они не мои подданные, ну, почти не мои. Пришлые с соседних земель. Торгуют – изделия хорошие, необычные, тонкой работы, здесь такие делать не умеют… Ты видела, впрочем… Но цены ломят заоблачные и жульничают напропалу́ю! Я не вмешиваюсь, пока не начинают чересчур наглеть, а они присмиреют ненадолго – и всё заново! Одни приходят и, удачно сторговавшись, уходят обратно, другие здесь остаются…
– Их можно понять, – пожала плечами Анна. – Твоя страна необычна и красива, здесь удивительно комфортно и… спокойно…
Она сама не ожидала от себя таких слов, но потом мысленно махнула рукой – дурная привычка говорить то, что думаешь, ничего не поделать!… Король бросил на неё быстрый взгляд.
– Во-от! – назидательно произнёс он. – А ты всё норовишь удрать отсюда!
– Я уже говорила, что в любое другое время я бы с удовольствием погостила здесь, – Анна грустно улыбнулась. – Альтератерра действительно заслуживает, чтобы узнать о ней побольше!
– В любое другое время… , – эхом повторил Брендон. – Другого времени может и не быть! Самое правильное – жить одним днём, быть счастливым здесь и сейчас, не заглядывая далеко в будущее…
Повисла недолгая пауза.
– Так кто это были такие, тогда ночью? – Анна наконец задала давно интересующий её вопрос.
– Парвы! – невозмутимый тон Короля не оставлял сомнений – несмотря на предшествующий приятный разговор, делиться своими размышлениями и проблемами он по-прежнему особо не собирается.
– Твои??? – уточнила она, даже не пытаясь скрыть раздражение.
– Чужие! – так же ровно ответил Брендон и пригубил кофе из изящной фарфоровой чашки.
Кофе был на диво хорош! И завтрак был хорош… И сидеть, уютно завернувшись в мягкий махровый халат, и завтракать с Королём тоже было… хорошо… Если бы не… Анна тряхнула головой, отгоняя наваждение, и нахмурилась.
– И что, чужие парвы могли вот так запросто попасть в твой замок??? – поинтересовалась она.
– Нет, конечно! – с неохотой ответил Брендон. – Не могли. И не запросто. Их направляли…
– Что-о??? – она не поверила своим ушам. – Ты хочешь сказать, что кто-то здесь, в Альтератерре, специально направил чужаков в твой за́мок, чтобы убить тебя???
– Не просто направил, а ещё и наложил заклятье, чтобы остальные обитатели дворца уснули и ничего не заметили…
То-то ей показалось, что за́мок словно вымер в эту ночь!!!
– Почему тогда Я наоборот проснулась, если наложили заклятье? – задумчиво произнесла женщина.
– Потому, что мо́рок наводили с расчётом на парвов, – терпеливо разъяснил чародей. – В замке только два человека – ты и Густав – и вас просто не взяли в расчёт…
– А ты? – Анна подняла на него взгляд.
– Что – я?
– Ты разве не человек?
– С чего ты взяла, что я – человек??? – сверкнул на неё тёмными глазами Брендон, и Анна вздрогнула, несмотря на тёплый халат.
Чародей усмехнулся, видя её реакцию.
– Тогда кто ты такой? – она не могла не спросить.
– Давным-давно, несколько тысяч лет существует некий род магов и колдунов. Я – последний представитель этого рода. Наш клан, наша родовая ветвь испокон веку правила Альтератеррой…
– А куда делись остальные? – спросила женщина. – Умерли?
– Чародеи изначально бессмертны! – насупился Король. – Но бывают разные… обстоятельства…
– Что за обстоятельства??? – вскинулась она. – Брендон, объясни то́лком! Хватит ходить вокруг да около!!!
– Ты закончила завтрак? – неожиданно холодно поинтересовался он. – Вот и прекрасно! Тогда отправляйся в свою комнату!!!…
Она оторопело взглянула ему в глаза, потом резко встала и поставила чашку на маленький столик. Чашка слабо звякнула, а в следующее мгновение за Анной закрылась дверь…
…Он не хотел, чтобы она уходила… Брендон с досадой хлопнул ладонями по резным подлокотникам кресла и задумался. Он давно понял, что ему приятно общество этой женщины… Поначалу она забавляла его – своей вспыльчивостью, горячностью, искренностью… Забавляла и была интересна, в отличие от всей этой серой массы в шуршащих шёлковых платьях и ароматах дорогих духо́в… Ему были абсолютно безразличны все те женщины, с которыми он когда-то проводил время. Ни с кем из них ему не хотелось просто сидеть и разговаривать, да и не о чем было… И ни с одной ему не хотелось… завтракать!…
Король потряс головой, прогоняя наваждение и мысли о её глазах, о её коже, о её тепле под его боком… Так и есть!… Он подпустил её СЛИШКОМ близко!!! Пора было вспомнить Закон Природы о том, что те, кого подпускаешь так близко, рано или поздно делают очень больно!!!…
…Брендон невесело усмехнулся: нет, дело было в другом – он просто не хотел впутывать Анну во всё это. Значит, нужно держать её подальше, чтобы больше не подвергать опасности, и при первой же возможности отправить обратно, в её мир… А с кем разделить постель – он найдёт!!!…
***
… Она лежала на кровати в своей спальне и таращилась в потолок. Было тошно и обидно. Она хотела, как лучше… Хотела поговорить, помочь, разобраться… Она спасла ему жизнь, в конце концов!!! Хотя… он же бессмертный, сам сказал. И ночные злодеи не могли причинить ему вреда. Или могли???… Что ещё за обстоятельства, при вопросе о которых он так взбеленился???… Анна вздохнула – скорее всего, она просто полезла не в своё дело…
Она распахнула халат и прикоснулась пальцами к животу – нет даже шрама, надо же!… Видимо, Король действительно постарался на славу… Она представила его руки над своим телом, и щекам стало горячо. Что ещё за новости???… Женщина крепко зажмурилась, и на пылающие щёки выкатилась пара слезинок. Только этого не хватало!!! Ей НИКОГДА не нравились блондины!!!… Она перевернулась и уткнулась носом в подушку. Эх, Анна, Анна! Угораздило же тебя…
Нужно как можно скорее справиться с этими… чувствами!!! Она не нужна Королю и абсолютно ему безразлична – он бесконечно насмехается над ней, издевается, теперь и вовсе прогнал прочь… Она на какое-то короткое время поверила, что между ними возможны нормальные отношения и расслабилась. Напрасно!
О каких нормальных отношениях она тут размечталась??? Местный владыка дал однозначно понять, что мечты – глупое и бесполезное занятие! Не человек, надо же… Да и был бы человеком – что бы это изменило??? Он – Король с подобающими случаю привычками, запросами и амбициями. Она – чужа́чка, волей случая попавшая в его владения и не принесшая ему ничего, кроме досады и неудобства. Одиночка со вздорным характером, так и не научившаяся подчиняться, заглядывать в глаза и играть по чужим правилам…
Анна невесело усмехнулась. Король Альтератерры – тоже одиночка. И несмотря на толпу восторженных и безгранично преданных подданных, его одиночество также очевидно, как и неизвестная опасность, надвигавшаяся на его страну…
Женщина достала магический шар и уставилась в него, до боли в глазах си́лясь рассмотреть картинку за волшебными переливами хрустальных бликов. Скорей бы ей отправиться назад и забыть всё это, как необычный сон, разбередивший душу!… Забыть колдовские чёрные глаза, горячие ладони, за́пах сандала и кожи…
…В прозрачной сфере маленький мальчик играл на траве у деревянного забора, с серьёзным видом занимаясь какими-то важными, одному ему известными делами. Внезапно что-то привлекло его внимание – он поднялся на ноги и направился в сторону. Магический шар исправно транслировал изображение. На заборе сидел большой белый ворон, и Макс, подойдя, восхищённо уставился на него. Он протянул руку и тихо коснулся белоснежных перьев. Птица не улетела, продолжая таращить на мальчика круглые, необычно чёрные для альбиноса глаза. У Анны кольнуло в груди, а к горлу подкатил непрошенный комок – несмотря на их бесконечные размолвки, Король Альтератерры не забыл о своём обещании…
На мгновение прикрыв глаза, женщина отложила шар, поднялась и подошла к окну. Красиво, ничего не скажешь!… Красиво и необычно, как всё в этом королевстве, включая его правителя… Внезапно она заметила, что к привычной картине присоединилось нечто новое. Приглядевшись, Анна нахмурилась – далеко, на западе (если здесь вообще существовала такая сторона света!) вместо вечерней зари клубилась жуткая вязкая темнота, постепенно затягивая небосвод и заглушая краски сияющего в лёгких предвечерних сумерках моря…
***
… – Брендон, твои выходки уже не просто выходят за рамки разумных приличий, они не имеют названия!!!