Крылья для одиночки

10. Разум и чувства

… – Проходи. Присаживайся…

Анна послушно села в удобное глубокое кресло и выжидающе уставилась на Короля. Что за неотложное дело возникло, из-за которого ему потребовалось посылать за ней практически среди ночи??? Тем более, что расстались они утром, можно сказать, «на повышенных тонах»…

…Когда в этот поздний час в дверь её спальни осторожно постучали, она ответила не сразу. Анна сидела на кровати, практически одетая, и бездумно таращилась в темноту, делая вялые попытки разогнать стаю кошек, коварно скребущих душу. Настойчивый стук повторился, и она беспомощно взглянула на дверь, словно неведомая опасность, нависшая над королевством, притаилась именно здесь, за порогом её комнаты.

– Войдите!

В спальню тихо просочился Густав с канделябром в руке, и пугающий мрак отступил куда-то в угол, ворча и сопротивляясь пламени свечей. Анна вздохнула с некоторым облегчением – в обществе седого советника она с самого начала чувствовала себя немного увереннее.

– Густав, что случилось?

– Король хочет видеть Вас!

– Сейчас???

Старик замялся. На лице его промелькнула целая гамма чувств, основными из которых были растерянность и отчаяние.

– Король просил поторопиться! – выдавил наконец он и отвёл глаза.

– Густав! – Анна повысила голос. – Можете Вы мне здесь и сейчас объяснить наконец, что происходит???

Она и не предполагала, что лицо советника может стать ещё более несчастным.

– Не мучайте меня, леди Анна! – воскликнул он. – Если у Вас есть вопросы – задайте их Королю!

– Я не враг вашему Королю, неужели непонятно??? – взъярилась женщина. – Даже сейвусы, косматые зверьки, это поняли! А Вы, Густав, продолжаете мне не доверять???

– Король ждёт, леди! – старик прикрыл глаза. – Боюсь, что времени на долгие разговоры у нас всё меньше…

…Король действительно ждал её, но с разговором не торопился. Брендон молчал, и Анне вдруг бросилось в глаза, как осунулось его лицо – в отблесках камина это было видно особенно отчётливо.

– Ваше Величество! – не выдержала она. – Вы хотели меня видеть!

Чародей смерил её долгим взглядом и перевёл тёмные глаза обратно на пламя. Сердце Анны болезненно сжалось – происходило явно что-то нехорошее, и тягостное молчание было тому лучшим подтверждением.

– Брендон… , – она вновь решилась назвать его по имени, вспомнив белого ворона, сидящего на заборе и внимательно наблюдавшего за маленьким мальчиком.

Король прикрыл глаза и скривился, словно её голос причинял ему боль.

– Я собираюсь отправить тебя обратно, – вдруг произнёс он, чуть более торопливо, чем обычно. – Чем скорее – тем лучше… Сейчас!

– Отправить… куда? – озадаченно переспросила Анна, не ожидавшая такого поворота.

– Домой!!! – вскинулся он. – А ты собиралась куда-то ещё???

– Н-нет… , – она никак не могла прийти в себя.

– Ну и прекрасно! – бодро заявил чародей. – Сейчас, конечно, уже почти ночь… Но это даже к лучшему – магические ресурсы в ночное время активировать намного проще…

– Ты говорил, что не можешь ПОКА этого сделать… , – сама не зная почему, она как за соломинку ухватилась за его предыдущий отказ.

– Анна, ты САМА знаешь, чего ты хочешь??? – в его голосе зазвучали металлические нотки. – Ты требовала, ругалась, топала ногами… И вот я готов исполнить твоё, такое жгучее и неотложное желание!!!…

– Готов ли? – тихо спросила она, заметив его мимолётную растерянность и замешательство.

– Я больше не собираюсь давать тебе по́вода сомневаться в моих магических способностях! – он быстро взял себя в руки и надменно вздёрнул острый подбородок.

Ну вот, опять!!!…

– Брендон, я не об этом! – так же тихо, но твёрдо произнесла она, не сводя с него настороженного взгляда. – Может, я и произвожу впечатление взбалмошной дурочки, но я прекрасно понимаю, что происходит что-то не то, и что ситуация вокруг накаляется! И не могу допустить, чтобы ты тратил последние магические силы на меня…

– Она не может допустить – надо же!!! – язвительно воскликнул Король. – Можно подумать, тебя кто-нибудь спрашивает!!! Твоё желание вот-вот исполнится – что тебе ещё нужно???

– Мне нужно… чтобы ты не пострадал! – выдавила она, пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слёзы.

Повисла пауза. Брендон, собиравшийся, видимо, сказать ещё какую-нибудь гадость, осёкся на полуслове и озадаченно уставился на женщину.

– С чего бы это? – наконец задал он вопрос. – С чего это тебя вдруг стало интересовать, пострадаю я или нет???

Анна опустила глаза. Отвечать ЧЕСТНО на этот вопрос хотелось меньше всего – не хватало ещё, чтобы этот надменный выскочка понял, что он ей не безразличен…

– Кто такая Карен? – вдруг спросила она, стараясь перевести тему разговора, но воздух вокруг тонко завибрировал, словно она со всего маху швырнула об пол большое фарфоровое блюдо…

– Карен??? – чародей медленно поднял на неё глаза. – Откуда ты знаешь про Карен???

– Слышала…

– От кого???

– От сэра Фортиса… , – промямлила женщина.

– Болтун!!! – возмутился Брендон – видно было, что новая тема разговора задела его не на шутку.

– Насколько я поняла, с этой Карен были связаны какие-то неприятности… , – продолжила было Анна, но чародей резко прервал её.

– Неприятности??? Эта Карен перевернула всё вверх дном!!! – воскликнул он и, вскочив, принялся мерять кабинет длинными шагами.

Анна вжала голову в плечи – угораздило же её спросить!!!… По всей видимости, отношения между Королём и неведомой Карен складывались непросто, но это уж точно не её дело!!!… В груди шевельнулся колючий комочек, и Анне стало тоскливо и горько. Судя по отрывочным фразам парвов, Карен носила платья, длинные волосы и выглядела «как леди», а глядя на реакцию чародея, все сомнения разлетались в пух и прах – он ТОЧНО не был равнодушен к этой… особе!!!

Женщина глубоко вздохнула и вздрогнула от неожиданности – Король, оказывается, давным-давно стоял прямо перед ней, не сводя с неё пристального взгляда. Анна окончательно смутилась и заёрзала в кресле, безуспешно пытаясь скрыться от вездесущих угольно-чёрных глаз.

– О чём ты сейчас думала??? – вдруг негромко спросил он.

– Что?…

– Я спрашиваю, чего ты там себе напридумывала??? – нетерпеливо повторил он, наклоняясь чуть ближе и заглядывая ей в лицо.

Анна вжалась в высокую спинку кресла, не в силах отвести глаз от гипнотического взгляда и почти физически чувствуя, как нервы натянулись до предела, подобно оголённым струнам.

– Мне нет дела до твоей бурной жизни и до твоих женщин, и не надейся!!! – выкрикнула она, и щекам вдруг стало мокро и горячо.

– А мне нет дела до холёных красавчиков, которые делают тебе детей, а потом выводят из строя тормоза на твоей машине!!! – Брендон чуть отстранился, и от его голоса повеяло холодом.

– А мне до тебя нет никакого дела!!! – она понимала, что уже окончательно потеряла контроль, и что тормоза отказывают не только на машинах.

– А мне – до тебя!!! – голос Короля будто покрылся ледяной коркой, но в следующее мгновение в нём послышалось что-то, похожее на удивление. – Впрочем, ДО ТЕБЯ… мне, кажется, есть дело…

Анна подняла на него мокрые глаза и совсем растерялась – угольно-чёрный взгляд напротив обволакивал лучистым теплом, пробуждая в душе́ доселе неведомые чувства и ощущения, поднимавшиеся волной от кончиков пальцев до са́мой макушки… Она вдохнула уже знакомый за́пах сандала и кожи, ощущая близость мужчины скорее интуитивно, чем разумом, который спасова́л и улетучился в неизвестном направлении.

Чародей протянул к ней руки, а она вцепилась в подлокотники кресла, словно в этом было её спасение, последний призрачный спасательный круг в водовороте чувства, так некстати настигшего обоих…

– Ты что, приросла к нему??? – усмехнулся Король, не без труда отдирая её от сиденья и прижимая к себе с такой силой, что у неё на миг перехватило дыхание.

– Брендон, я… , – она пыталась слабо сопротивляться, абсолютно не понимая, зачем это делает, в то время как душа рвётся к нему навстречу.

Его губы, коснувшись уголка её рта, окончательно парализовали её волю, и она несмело ответила на поцелуй, вызвав с его стороны такой порыв страсти, что чуть было снова не пошла на попятную. Губы, не останавливаясь ни на секунду, требовательно исследовали её шею и ключицы. Руки прошлись вдоль женской спины, и гибкие пальцы попытались справиться с застёжкой платья. Попытка, видимо, не увенчалась успехом, и Брендон тихо выругался.

– Ты же умеешь по-другому? – Анна слабо улыбнулась. – Где твоя магия???

– Не нужна мне сейчас магия!!! – сверкнул он глазами. – В ТАКИХ делах я неплохо справляюсь и сам!!!

– Я вижу! – она снова улыбнулась, уже чуть лукаво, чувствуя, что упрямая застёжка, видимо, решила стоять намертво.

– Ты смеёшься над Королём Альтератерры??? – Брендон, будучи выше почти на голову, грозно навис над ней. – Это тебе да́ром не пройдёт!!!…

Подхватив её на руки, чародей быстро шагнул в сторону спальни и, поймав её взгляд, снова чуть испуганный, победно усмехнулся.

– Ты же не думаешь, что я ограничусь только поцелуями??? – горячо шепнул он ей на ухо, и кожу Анны словно закололи тысячи мельчайших иголок…

…Он бросил, почти швырнул её на кровать, будто забыв на время о нежности, и нетерпеливо прошёлся горячими ладонями от щиколоток вверх до самых бёдер. Тряхнув растрёпанными светлыми волосами, он вновь протянул руку к застёжке, но на полпути изменил направление и рванул платье у неё на груди. Тонкая ткань затрещала, и Анна ойкнула от неожиданности.

– Кто только придумал всё это наказание! – пробурчал Король, продолжая портить наряд.

– Брендон, ты… ты просто дикарь!!! – выдохнула она, когда та же участь постигла бюстгальтер.

– Да!!! – с готовностью кивнул он, вдыхая тонкими ноздрями аромат её тела. – И тебе придётся с этим смириться…

***

…Она проснулась под утро. Тонкая полоска мягкого света пробивалась сквозь занавеси на окне, но в спальне ещё царил полумрак. Анна попыталась пошевелиться, но сильные руки немедленно вернули её на прежнее место. Положив голову обратно на плечо Короля, она ухитрилась посмотреть ему в лицо. Чародей безмятежно спал, но ни на мгновение не выпускал её из объятий…

…Мысли её вернулись к прошедшей ночи, и щёки покрыл румянец. Да, в ЭТИХ вопросах магия была Брендону абсолютно ни к чему! Поначалу Анна ещё пыталась подстроиться под его бешеный ритм, но потом просто отдалась на волю его тела, его губ, рук и сумасшедших ласк…

Вся прежняя жизнь теперь казалась далёкой и чужой, словно подёрнутой лёгкой дымкой, сглаживающей очертания и оставляющей только отрывочные воспоминания. Единственным светлым пятном был Макс, её сын. Единственным, что ещё связывало её с той прежней жизнью…

Как сказал Брендон – нужно жить здесь и сейчас? Радоваться и получать удовольствие от СЕГОДНЯШНЕГО дня, не заглядывая в будущее и не выстраивая каких-то особенных планов… Что ж, она почти научилась этому! Здесь и сейчас она любима и желанна, а что будет потом – неважно. Завтра, наверняка, будет разочарование, но настигнет оно только ЗАВТРА… Здесь и сейчас с ней рядом – любимый мужчина, который, быть может, не забудет о ней сразу после того, как она покинет его постель. Пусть это иллюзии и мечты, но мечтать она точно никогда не перестанет…

…Густая тишина раннего утра за окном вдруг разбавилась отрывистыми криками и неясным далёким шумом. Анна насторожилась, потом легонько тронула спящего мужчину за плечо.

– Брендон… Брендон! Там что-то происходит!…

Король открыл глаза и взглянул на неё, губы его тронула улыбка.

– Меня больше волнует то, что происходит ЗДЕСЬ! – заявил он. – Доброе утро, кстати!

– Доброе! – ответила она и вновь встревоженно глянула в сторону окна – шум нарастал, постепенно разделяясь на отдельные крики и звуки, напоминающие лязг оружия.

– Ваше Величество!… Брендон!!! – ворвавшемуся в спальню Густаву, по всей видимости, было не до соблюдения приличий и дворцового этикета. – На город напали! Столица окружена!!!…

11. Безнадёга

… – Эта Восточная долина далеко? – уточнила Анна, пытаясь одновременно не запутаться в поводе лошади и не потерять стремена.

– Не особо, – ответил Густав, скептически наблюдая за её усилиями. – Вам не приходилось раньше ездить верхом, да?

– Приходилось! – с усилием выдавила женщина. – Только очень давно!…

Они уже миновали потайные городские ворота и двигались сейчас по наезженной дороге, тянувшейся меж редкого кустарника в сторону небольшого леса. Если бы не жёлто-лиловое небо над головой, женщина бы подумала, что, покинув Мирандус, они внезапно, сами собой оказались в её привычном мире. Ехали они шагом, время от времени переходя на рысь, и тогда Анна, судорожно вцепившись в конскую гриву, думала только о том, чтобы не вылететь из седла…

– Я и представить не могла, что в Альтератерре ездят на лошадях! – переводя дух, сказала она.

– А на чём же, точнее, на ком тут ездить??? – вскинул брови Густав. – Не на ра́пторах же!!!

– На ком??? – ей показалось, что она ослышалась.

– На рапторах9! – спокойно повторил советник. – Ящерицы такие, бегают на задних ногах. На них и парвы ездят, и сейвусы – очень удобно!

– Да уж! – с сомнением пробормотала Анна, пытаясь представить себе подобную поездку.

– Впрочем, сами ещё увидите! – благодушно заверил её Густав, но тут же помрачнел. – По крайней мере, я очень на это надеюсь…

Тревога, прозвучавшая в его голосе на последней фразе, была абсолютно понятна. Анна нахмурилась – она честно пыталась уговорить Брендона, чтобы он разрешил им остаться в виде группы поддержки, но он и слушать не захотел…

– Густав, можете Вы хотя бы СЕЙЧАС объяснить толком, что происходит???…

…Рассказ советника был краток и лаконичен. Правда, легче от этого не становилось…

– Кому может потребоваться такое чудовищное вероломное нападение??? – недоумевала женщина. – У Брендона что, были конкуренты за престол Альтератерры???

– Я, по крайней мере, о таких не знаю! – хмуро пожал плечами советник. – Он и сам, видимо, не догадывается, иначе давно бы поделился…

– Вы с ним очень близки… , – осторожно начала Анна. – Мне показалось, или какую-то роль во всём этом сыграла некая Карен?

Старик бросил на неё настороженный взгляд.

– Вам не показалось! – было видно, что ему очень не хотелось говорить на эту тему. – Она действительно сыграла свою роль… Точнее, с неё-то всё и началось…

…Юная девушка, растоптавшая десять лет назад чувства Короля Альтератерры и чуть было не разрушившая до основания его королевство, почему-то не показалась Анне положительной героиней. Факт оставался фактом – пробить брешь в магической защите могущественного чародея можно было только в случае его действительно сильного безответного чувства…

– Брендон… до сих пор любит её, да? – Анна понимала, что её вопрос прозвучал жалко.

– Не знаю! – вздохнул Густав. – Я могу с уверенностью сказать лишь одно: Король был честен по отношению к Вам!

– Да неужели! – прошептала женщина, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Очередная игрушка в постели Короля – замечательная перспектива, всё честно!!!

– Почему он решил избавиться от нас??? – запальчиво спросила она.

– Не избавиться… Он решил спасти хотя бы нас!

– Почему «хотя бы»??? – взвилась Анна. – У него самого́ что, нет никаких шансов??? Тогда почему мы уехали???…

В её горле стоял колючий неприятный комок. Ей даже не довелось переброситься с Брендоном парой слов – Король просто поручил её Густаву и чуть не вытолкал их обоих из замка. Без объяснений и долгих прощаний…

– Видимо, у него не было другого выхода! – тихо произнёс советник.

– Выход есть ВСЕГДА!!! – яростно выпалила Анна.

Она раздражённо ткнула пятками в лошадиные бока, одновременно натянув поводья. Каурая кобыла фыркнула и недоумённо покосилась на бестолковую наездницу, не понимая, чего та, собственно, хочет…

– Что там, в этой Восточной долине? – Анна решила перевести разговор с больной темы. – Почему он отправил нас именно туда?

– Там живут люди… , – бесстрастно ответил советник.

Впереди, под небольшой горкой, уже виднелись первые дома, некоторые – весьма добротные.

– Здесь есть люди??? Что они тут делают??? – удивлению Анны не было предела – Альтератерра подкидывала всё новые и новые сюрпризы.

– Живут! – пожал плечами советник – очевидно, ему окончательно расхотелось поддерживать разговор и делиться какой бы то ни было информацией.

– Густав, откуда здесь люди? – терпеливо, но настойчиво уточнила женщина. – Их что, тоже Король…

– Король здесь совершенно ни при чём!!! – с жаром перебил её старик. – Они сами… Приходилось ли Вам, леди, там, у себя на Терре слышать, что пропадают люди – без вести, без следа, окончательно?

– Ну, разумеется! – нахмурилась она. – Каждый год пропадают тысячи, если не десятки тысяч… Но я всегда думала, что они погибают по той или иной причине…

– Да, это так! Большинство… , – кивнул советник. – Но не все… Некоторые попадают через ворота или порталы в другие параллельные измерения, другие миры. Один из таких миров – Альтератерра…

– Я и о таком слышала, якобы это бывает, – задумчиво произнесла Анна. – Но была уверена, что это фантастика…

– То, что Вы оказались здесь, – тоже своего рода… фантастика! – невесело усмехнулся Густав.

– Так что эти люди? – вернулась она к интересующему вопросу. – Они не пытаются попасть обратно?

– А как??? – развёл руками советник. – Портал, даже двусторонний, ещё надо отыскать! Они же попадают сюда случайно, не помнят – как и откуда… Вот и остаются! Живут здесь, некоторые даже обзаводятся семьями…

– А Король? – не отставала Анна.

– А что король? Королю нет дела, по большому счёту… В Мирандус они не суются, живут себе – возделывают поля, сажают сады…

– А скотина откуда??? – вскинула брови женщина, заметив невдалеке небольшое стадо.

– О, это целая история была! – улыбнулся вдруг Густав. – Пару сотен лет назад в портал угораздило попасть пастуха с десятком коров – так и пошло… До этого только куры были…

– Интересно… И что, эти люди будут рады нас видеть? – задала она неожиданный вопрос.

– Не думаю, – честно ответил советник. – Но нам с Вами, по сути, больше некуда деваться!… Король хотел попытаться отправить Вас обратно домой, но не успел, как я понимаю…

– Да, не успел… , – эхом повторила Анна, чувствуя, как порозовели щёки. – А ведь нас встречают, Густав!…

***

…Их действительно встречали. На небольшой площади, от которой отходили, подобно лучам, три почти одинаковых улочки, уже собиралась небольшая толпа. Открытой враждебности жители Восточной долины не проявляли, скорее – смотрели на приближающихся гостей с вежливым интересом, но Анна на всякий случай решила быть настороже.

Впереди встречающих она заметила высокого бородатого мужичину, отличавшегося завидным телосложением. Однозначно определив его как предводителя поселенцев, Анна спешилась и подарила ему свою самую лучезарную улыбку. Мужичина смерил её подозрительным взглядом и коротко кивнул

– Позвольте вас приветствовать и выразить вам своё почтение! – Густав, выступив вперёд, решил не ограничиваться улыбкой и отвесил витиеватый поклон.

– Кто вы такие? – холодно осведомился «предводитель», не отвечая на приветствие.

– Мы – такие же люди, как и вы, для начала! – не сдержалась Анна, удручённая подобной встречей.

– Да уж вижу, что не парвы, – великоваты немного! – усмехнулся мужчина, показав крепкие белые зубы. – А для парвов у нас гостинцы припасены!

Он кивнул на ближайший кустарник, и Анна, приглядевшись, рассмотрела хорошо замаскированную катапульту и почти десяток лучников. Открытие было неожиданным, но наводило на интересные мысли…

– Вы не парвы, но едете со стороны Города парвов! – прищурился мужчина. – Там людей нет, и это нам хорошо известно! Как же это понимать?

– Видите ли, уважаемый… , – начал было Густав.

– Да вижу, вижу!!! – бесцеремонно перебил его собеседник. – Вижу, что вы непонятно кто, и идёте с вражеской стороны!!!

– Почему же с вражеской??? – растерянно переспросила Анна: понятно, что им здесь не рады, но считать врагами – это уж слишком!

– Потому, что парвы – наши враги!!!

– Да!… Да!… Они пугают женщин!… Они воруют кур!… Они топчут посевы!!! – зашумели в толпе.

– Но позвольте… , – начала было женщина.

– Не позволю!!! – рявкнул «предводитель». – Эти люди доверяют мне, и я в ответе за их благополучие!!!

– Так ведь об этом-то и речь!!! – горячо заверила его Анна, в то время, как Густав изумлённо на неё покосился. – Благополучие жителей Восточной долины сейчас под большим вопросом!

– Это ещё почему??? – недоверчиво уставился на неё мужчина, не обращая внимания на зашелестевшие в толпе приглушённые возгласы.

– На столицу напали, – стараясь сдержать эмоции и сохранить контроль над ситуацией, сказала женщина. – Город атакован чужаками!

– А нам-то что??? – «предводитель» обвёл глазами толпу, уверенный в поддержке. – Город принадлежит парвам – пусть они и расхлёбывают!…

– Король послал нас предупредить жителей Долины о нападении! – выдала она последний козырь, поймав очередной изумлённый взгляд советника.

– Коро-оль??? – усмехнулся мужчина. – Ему никогда не было до нас дела! С чего это его вдруг стала волновать наша безопасность???

– Вы живёте в его королевстве, любой нормальный король будет заботиться о своих подданных! – невозмутимо пожала плечами Анна, стараясь придать голосу уверенность и незаметно дёрнув за полу кафтана Густава, чтобы не лез пока в разговор.

– Мы НИКОГДА не были его подданными! – процедил мужчина, сверкнув глазами. – Так что мимо, уважаемая леди!!!… Точнее один-ноль!!!

Толпа взволнованно загудела, очевидно, соглашаясь с его словами.

– Тем не менее, вы живёте на ЕГО землях! И неплохо живёте, надо сказать! – ровно и подчёркнуто спокойно произнесла женщина, обведя красноречивым взглядом близ стоящие добротные домики, окружённые ухоженными садами. – А он вас и не тревожит – не облагает налогами, не собирает оброк, не заставляет работать на себя, как давным-давно сделал бы другой правитель на его месте …

Жители приглушённо зашушукались.

– Один-один!!! – заявила Анна, одарив их торжествующим взглядом.

Порывы ветра – один, другой – зашелестели листвой деревьев, отчётливо и громко в наступившей тишине.

– Борис… Может быть, леди права?… Может, наша помощь действительно будет… нелишней? – седой морщинистый старик, по виду – старше Густава, подошёл ближе и тронул «предводителя» за рукав.

Мужчина нахмурился – было видно, что внутри него идёт нешуточная борьба. Новый порыв ветра, более сильный, пригнул почти до земли молодые деревца и закрутил пыльный вихрь на дороге. Большая чёрная туча, неумолимо надвигаясь с запада, погружала окружающий мир в тревожный полумрак.

– Тот, кто придёт на смену нынешнему Королю, может быть намного хуже! Подумайте над этим… Борис! – негромко сказала Анна, возвращаясь в седло и тронув поводья…

***

… Мрак, заволакивавший всё вокруг, казалось, проникал в самые укромные уголки. За́мок был пуст, и Брендон, сидя на троне, почему-то именно сейчас особенно остро ощущал своё одиночество. Его подданные, бесшабашные и весёлые, сейчас гибли на улицах города, отважно пытаясь защитить его от полчищ злобных кровожадных существ, которые всё прибывали и прибывали. А Король ничем не мог помочь, разве что тоже выйти на улицу и встать плечом к плечу с защитниками с мечом в руке… Чародей усмехнулся. Нет, оставшиеся силы он прибережёт для встречи с тем, кто всё это затеял!!!…