ВИП-тур от Сусаниной

ПРОЛОГ

– Ну, что, Сусанина, веди! – и столько задора в голосе! Аж, прибить захотелось! Да ещё и подмигнул своими шикарными ресницами. Позёр, ети мать!

Вот скажите, девочки, зачем мужикам такие кукольные ресницы? Особенно брутальным, могучим, с волосатой грудью, волевым подбородком и кулаками, размером с голову глупой женщины? Насчёт, глупой – это я не вам. Себе… И то по скромному выразилась. Так вот, на кой фиг им такая роскошь?

Тут клеишь, клеишь, красишь, красишь! Потом целый день чихнуть боишься. Я уж не говорю, рассмеяться от души, до слёз! Реветь с горя вообще ни Боже мой! Даже, если птичку очень жалко…

А ему словно в насмешку, как будто чёрной обводкой вокруг глаз прошёлся визажист! Да ещё и крылья такие налепил, что просто «хлопай и взлетай!» Ну и глаза соответственно подобрал тёмно-карие, слегка удлинённые к вискам, будто лисьи. И сука, такие насмешливые!

– Э-эй, Сусанина-а! Ты здесь? – это он мне? – Веди, говорю! Хватит глазеть, а то покраснею, – а сам едва не хохочет!

Зато я заливаюсь по самые уши! Прям чувствую: горю! Стыдобища! Залипла, как овца!

– Куда?!

И какой чёрт дёрнул так тупо вляпаться? Мало того, что подобных типажей обегаю за три улицы в городской черте, не ожидая ничего хорошего, зато теперь на сотни км ни души, вместо улиц звериные тропы, а бежать некуда!

– Что значит, куда? – а брови! Девочки, как он хмурит брови! Вот эти соболиные, идеальной формы густые чёрные брови! Нее! Ну, так не бывает! Почему природа настолько несправедлива?

Какому-то самодовольному самцу, явно хронически больному мужским шовинизмом в тяжёлой форме, всё и сразу! Зачем?

Чтобы несчастный слабый пол становился ещё слабее в коленях, мозгах и иных частях тела, при виде этого распрекрасного гада!

Слов нет! Пожимаю плечами и отворачиваюсь, делая вид, что осматриваюсь потому, что пялится на Мистера Совершенство строго противопоказано моей и без того чуть живой самооценке.

И ведь Ларин прекрасно знает, какое магическое действие оказывает на баб. Но не в этот раз. Изучать еловую шишку, или любоваться мухомором гораздо полезней для здоровья.

А он пусть прибережёт свою магию до лучших времён. Мне просто нужны деньги. Тем более, я не в его вкусе.

Всего пять дней. Что такое в сущности пять дней? Рабочая неделя. Они регулярно пролетают, как птицы, от выходных до выходных…

– Куда Макар телят не гонял! – тоже мне шутник нашёлся.

И тупые мужланские заигрыши поддерживать не собираюсь. Я тут на работе работаю, вообще-то.

Демонстративно делаю заранее провальную попытку поймать сигнал GPS* (Спутниковая система навигации, обеспечивающая измерение расстояния). Пускай поволнуется Мистер ТОП-менеджер. Привык по автострадам на крутых тачках носится, да баб соблазнять, и чтобы на каждом шагу цивилизация.

А вота тебе!

Лезу в рюкзак за бумажной картой и обычным магнитным компасом.

Если честно, я сама не особо знакома с этим гаджетом. Кучу магазинов пришлось облазить, пока нашла в какой-то ободранной лавке под вывеской «Охотник-рыболов».

– Светлый путь Макара с его телятами нам неизвестен и мало интересен… – отвечаю по-деловому. – Основная цель маршрута Сусанинское болото…

Глава 1.

Четыре дня назад

– Римма Сусанина «Организация активного отдыха, квестов, туристических походов с ориентированием на местности для корпоративных клиентов и индивидуально» – прочёл вслух холёный хищник табличку на моём столе и хохотнул, – серьёзно?

– Абсолютно… – оправдываться, что к славному однофамильцу отношения не имею, устала, а клиентам так даже лучше заходит. – Интересуетесь активным отдыхом?

– Скорее, нестандартным.

– Тогда Вы по адресу, господин… Как к Вам можно обращаться? – дарю такую обворожительную улыбку, что скулы сводит! Ну купи! Купи у меня хоть что-нибудь! Хочешь на Луну на ковре-самолёте? Или в Антарктиду в пингвиньей упряжке?

У меня дело всей жизни горит! Дико нужны деньги!

Заодно прикидываю, что может зацепить дорогого мужика, будто только что сошедшего с обложки глянца. Сколько ему? Тридцать пять максимум. В хорошей спортивной форме, нагловат, самоуверен…

– Ларин… Алексей Ларин.

– Чем увлекаетесь, Алексей? – А сама, как завзятая гадалка, уже рассыпаю перед гостем колоду красочных фото, – сплав по горным порогам «Ты неси меня река», неделя выживания без еды и снаряжения на почти необитаемом острове «Последний герой», подъём на горную вершину без страховки «Держи меня, соломинка, держи…»

Но, как в сухую землю! Не горит глаз у клиента на мои козыри, а терять его никак нельзя! Работаем сдельно: процент с продаж. Да и Александра Петровна – начальница по головке не погладит. Тем более, в моей нише, как ни странно, ценники практически на уровне кругосветки на океанском лайнере.

Чем бы ещё удивить господина Ларина?

– Вот новинка сезона «Неси меня олень», сами видите: гонки на парнокопытных… – реакции ноль. – Верхом! – бред, конечно, но даже он не цепляет. – Изюминка мероприятия в том, что олени дикие! Прямо из тундры! – это я, конечно, загнула, но как он определит? На лбу у них только рога, и никаких надписей.

Ну, ок… Будем прощупывать дальше. Даже азартно!

Не успеваю предложить ещё что-нибудь этакое, как клиент берёт инициативу в свои руки и, повернув ко мне табличку, заявляет,

– Хочу квест по лесам с ориентированием на местности! – И подмигивает двусмысленно, – слабо, Сусанина?

Взгляд ироничен. Будто вся задача – меня поддеть. А глаза! Куда от них деваться?

И почему-то именно в этот момент начинаю физически ощущать все свои несовершенства! Излишнюю округлость лица, мягкий подбородок, вот-вот грозящий оформиться во второй, шестой номер груди, которой почему-то вдруг становится тесно в пределах бюста. И даже то, что скрыто от насмешливых карих глаз под столом, как-то сразу начинает тосковать и стыдиться!

«Соберись, Риш!» – командую себе, – «Или ты берёшь быка за рога, или будешь болтаться у него на хвосте, пока не стряхнёт! Вон Ирка, сидящая на загранках, уже на низком старте! Сейчас упустишь свою удачу, и эта Барби устроит господину Ларину квест по мальдивским лесам!»

Да и шефиня начеку. Вроде бы что-то изучает, уперев взгляд в монитор, но вижу, как у неё уши шевелятся в мою сторону!

– Отчего же? – гордо расправляю плечи. Где там, затерялась моя железная воля? Надо её откопать! – Желание клиента – закон. Будут Вам леса. Потребуется пара недель на разработку персонального маршрута, составление сметы расходов, согласование деталей. И в путь!

– Два! – заявляет безапелляционно Мистер Превосходство. – Два дня на всё, Сусанина. Через две недели у меня важная сделка, а потом уже не знаю, когда вырвусь. Так что через два дня выдвигаемся!

– Куда? – тупой! Запрещённый, как стоп-слово в нашем турбизнесе вопрос, когда дело касается профессионализма.

– Под Кострому, – пожимает плечами.

Опачки! Я-то думала, по Подмосковью его выгулять! Хорошо хоть не в тайгу намылился!

– Но тогда ещё потребуется время, чтобы изучить новый регион, учесть все нюансы и найти для Вас проводника! А в двух сутках всего сорок восемь часов.

– Не обсуждается, – бросает на прощание. – Время пошло…

Спустя два дня, за которые я почти перестала спать и питалась только подножным кормом: бутеры, чипсы, кола, маршрут был готов! Старалась! И уже мысленно потирала руки, представляя, что наглый Ларин либо передумает и выберет гонки на оленях, либо военную игру в пейнтбол под названием «Шальная пуля».

Либо всё-таки, настоит на своём, но быстро взвоет и запросится домой раньше, чем дойдёт в точку Б из точки А, куда его с проводником должен высадить вертолёт. Так даже лучше, деньги за сорванный по вине заказчика тур, агентство не возмещает.

Но!

– Ты, Сусанина! Ты, будешь проводником!

Это какой-то розыгрыш? Я, сроду не ходившая даже по грибы в ближайшую лесопарковую зону, и нахальный злодей с соблазнительной улыбкой волка в одной палатке?!

«Я не Красная Шапочка!» – хочется завизжать от ужаса!

Оглядываю коллег – те сами в шоке. Впрочем, судя по Иркиной возне на стуле, словно ей подложили кнопку размером с саморез, эта бы пошла!

Александра Петровна бросила играть в безразличие и уже порывается открыть рот, но я резвее.

– Я – специалист по разработке туров и работе с клиентами! В мои обязанности не входит водить каждого по маршруту, – пытаюсь отбиться.

– Так не пойдёт! Создатель «Титаника» Томас Эндрюс отправился в плавание на своём детище, а ты пойдёшь тем маршрутом, который нарисовала! Я сказал! – надо же, какая эрудиция! Этот мужлан создателя «Титаника» по имени знает!

Но меня не проведёшь! Я помню, чем там дело кончилось!

– Александра Петровна! – кидаюсь за спасением к главной!

Она, как ждала,

– Логично, – кивает наглецу. А сама тает… Предала! – Но кто заменит Римму? У каждого специалиста своё направление…

Спасибо! Спасибо Вам дорогая Александра Петровна! – уже готова её расцеловать!

– Заложите это неудобство в дополнительные расходы, – пожимает плечами Ларин.

И всё! Растеклась окончательно! Сейчас ещё сама соберётся…

Глава 2.

Настоящее время

– Болото? – заинтересованно уточняет Мистер Супермен в дорогих ботинках. Это, конечно, не модельные лаковые туфли для светских раутов, а нечто невообразимо модное с высокой шнуровкой и тракторной подошвой, но зыбкая почва, которой славятся здешние места, легко проглотит их вместе с хозяином.

– А, Вы не в курсе, что именно здесь, в Костромской области раскинулось самое большое болото в Европе? – с каким-то прямо садистским наслаждением добиваю энтузиаста-путешественника.

– Не-ет… – провожает взглядом, уже давно скрывшийся за макушками ёлок вертолёт, выкинувший нас, как и полагается, в некой точке А, чтобы ровно через пять дней подобрать в точке Б, если мы до неё дойдём.

Похоже, этот раунд остался за мной!

Минута славы помогает расправить плечи и одарить компаньона снисходительной улыбкой. Она была бы вообще триумфальной, если бы я могла любоваться растерянностью жертвы откуда-нибудь со стороны. Например, посредством магического шара, сидя в это время в уютном кресле со всеми удобствами и пожёвывая попкорн из большого ведёрка.

Но к сожалению путь из точки А в точку Б нам предстоит пройти вместе. И при этом желательно не нанести друг другу увечий, несовместимых с жизнью.

– Круиз по самому большому болоту? – растерянно размышляет Ларин. – Даже не мечтал…

– Я тоже не мечтала! – накидываю ему вины. В конце концов, это не моя затея: кормить комаров в каком-то лукоморье за бешеные бабки. Я жертва обстоятельств. – Но любой каприз за Ваши деньги, сэ-эр! – а вот нет ни малейшего желания называть напыщенного павлина Алексеем или господином Лариным.

– А о чём ты мечтаешь? А, Сусанина? – и взгляд с поволокой! Причём, волочащийся по моей выдающейся груди. Как будто рукой провёл, аж кожа пошла мурашками, и соски предательски упёрлись в ткань бюстгальтера.

Боже, какой тонкий намёк на толстые обстоятельства. В смысле, именно обстоятельства толстые. У меня, как говориться: есть за что подержаться, и только. Ну, ладно… Грешна. Что уж там…

Он думает, что сражённая его невыносимым обаянием, я рухну прямо во мхи? – «Ну, возьмите меня!»

Уже! Только место выберу покрасивше.

Мы тоже в школьном драмкружке репку играли, лицедейству чуток обучены.

– О-о! – закатываю глаза с таким усердием, что опасаюсь, выкатятся ли обратно. – Я… Я мечтаю о большом, тёплом, бархатном…

– Ну, ну, продолжай! – уже стойку сделал.

– Не перебивайте, сэр! Так, на чём я остановилась? – вот стоило вернуться глазам на свою орбиту, увидеть Аполлона, как мысль куда-то улетела!

– Ты мечтаешь о большом, бархатном, твёрдом…

– Почему твёрдом? – вспомнила! И очень своевременно!

– Ну, а о каком? – делает характерное движение бёдрами вперёд.

– О мягком разумеется! На кой фиг мне сдался твёрдый… диван? А вы о чём, сэ-эр?

– Прекрати называть меня сэром! – один – ноль в мою пользу.

– Сначала прекратите фамильярничать. Можно просто Римма, или Римма Игоревна.

– Ну, нет! Пока я это выговорю, нас успеет сожрать какой-нибудь дикий зверь. Так что, давай, Сусанина, договоримся на берегу: никаких Вы, никаких отчеств, никаких сэров…

– Никаких Сусаниных! – командир тут нашёлся!

– Никаких Римм!

– Это ещё почему?

Снисходительный вздох,

– Сусанина, тебя родители совсем не любили? – и такая жалость в красивых глазах, хоть плачь! – Уж сразу бы домной назвали.

Чёрт! Неужели я настолько ущербна? Пяток лишних кило – это же не смертельно?

Или смертельно?

Ну не пяток… Семь-восемь. Но конституция у меня такая!

И слабое место. Очень слабое! Люблю сдобу и пирожные со сливочным кремом. Особенно, которые сама делаю. Они такие… Такие! Сама нежность, тающая, едва попав в рот! Текстура, как воздух, а вкус… Нет, я так сейчас себе проглочу язык от воспоминаний!

А этот! Как будто слаще морковки ничего не пробовал!

Эх-х! Да что объяснять? Это ж не человек! Это – совершенство о двух ногах, созданное какими-то божественными силами, питающееся исключительно полезностями. Без слабостей и изъянов!

Захотелось испариться, просто взять и телепортироваться туда, где не водится вот таких самоуверенных неземных существ с красивым ФИО и роскошным фасадом, с высоты своей идеальности, убивающих «добрым словом» простых смердов.

– А Вы… А Вы… Идите к чёрту! – бросаю рюкзак, так и не достав, что собиралась и, просто топаю, куда глаза глядят! Вернее, они не глядят, а начинают позорно реветь! А показывать минутную слабость до кучи ко всем своим недостаткам я не собираюсь!

– Э-эй! Суса… как тебя там? Мы так не договаривались! – три гигантских шага, и внушительная фигура перекрывает дорогу.

Стою… Глядеть в наглые красивые зенки не собираюсь! Лучше уж пересчитывать перехлёсты шнурков на его…

– Римма Игоревна! Ты это… давай без обид, – поддевает указательным пальцем мой подбородок.

Только я ему не кукла! Вид внизу гораздо интересней: чьи-то красивые боты начинают подозрительно исчезать в сыром мхе, и кажется, что-то чавкнуло!

Но он пока не замечает! Может, и не предупреждать? Пусть тонет «Титаник» хренов! А я ему не Томас Эндрюс, чтобы топиться на пару.

– Ну, прости уж! Просто в детстве знавал я одну Римму! Вот та, точно соответствовала имечку! Воистину дорожный каток – воспиталка в детсаду. Кашу манную знаешь, как в меня пихала по утрам?! – и такую мордаху смастерил, как будто его этой кашей пытали заживо!

Впрочем, тут я солидарна,

– Тоже терпеть не могу манку! Особенно с комочками… Вы, это… тонете в общем! – пускай живёт покамест.

Нет, я не растеклась сиропом по коленкам оттого, что Мистер Надменность показал кусочек человечности, просто я же не создатель «Титаника», чтобы идти на дно вместе с клиентом, а отвечать придётся.

– Ох! Ети мать! – выскакивает на земную твердь ближе ко мне. – Говорил же, давай договариваться на берегу… болота! Мы ж теперь в одной лодке… Как бы… Образно.

– В одной упряжке, хотите сказать, сэр?

– Лёха, – подаёт большую ухоженную ладонь, – просто Лёха. Так годиться, Римма Игоревна?

А ладонь тёплая, держит нежно. Так нежно, что хочется визгнуть от восторга и пойти мурашками! Но я же Римма! Как он там выразился? Дорожный каток!

– А, можно я тебя Ришей буду называть?

Как? Как догадался?! Это запрещённый приём! Только мама…

– Мир? – ну не надо на меня так смотреть! Я ж обычная слабая женщина, падкая на сладкое с нежной текстурой, а никакая не плавильная домна! Я ж сама могу расплавиться!

– Мир, – с огромным сожалением вытягиваю свою пухлую ладошку, успевшую уютно угнездиться в его большой, – Ришей можно…

– Ри-иша-а… – тянет с придыханием, а сам любуется мною, как заворожённый, и глаза из-под чудо-ресниц загораются искрами страсти! А ладонь тянется к моему лицу.

Неужели? Неужели я так ему нравлюсь? И все мои килограммы, даже те, что лишние пять или семь трепещут в предчувствии чего-то запретного! Сердце тает леденцовой карамелькой, щека сама ищет контакта с его рукой.

– Лё-ёха-а…

Глава 3.

Вместо ласкового касания, внезапно прилетает шлепок! Не пощёчина, конечно, но приятности тоже мало. Не фига себе, нежности! А я уж размечталась!

Это всё проносится в голове одновременно с тем, что моя ладонь сама на автомате, буквально зеркаля его, отвешивает хлёсткую затрещину по красивой морде!

Тоже мне игры! Повелась, конечно, по-глупому, но играть в поддавки мы не договаривались даже с Мистером Совершенство!

Эти рефлексы у меня с детства остались: сначала сдача, потом будем выяснять за что. А попробуйте вырасти без такой сноровки, имея старшего брата!

– Комар сидел, – Ларин, удивлённо кругля глаза, показывает размазанный трупик на своих пальцах, в голосе обида, а сам другой рукой растирает наливающуюся краснотой скулу.

– У Вас… у тебя тоже, – Господи! Почему я такая дура? И где срочно взять труп комара в доказательство? – Улетел, собака! – Хмурюсь по-деловому, – надо было москитные сетки брать… Сожрут заживо!

– Ага… Ты это, Риш, только не обижайся. В следующий раз просто смахни, а то я за пять дней без лица останусь, – ну естессно, такую красоту надо беречь, а тут какая-то домна покусилась. И правда, может, снести полбашки.

– Желание клиента – закон, – пожимаю плечами и скорей пилю назад к рюкзаку, чтобы спрятаться от позора. – Надо, всё-таки, заняться делом. Время идёт, а мы на берегу топчемся.

– Да, знаешь, я бы лучше на берегу топтался… Тут шаг вправо, шаг влево, и каюк!

– Без паники, господин Лёха, – строю из себя бывалую. – Просто мы шагнули не в ту сторону, – наконец-то выкапываю из недр рюкзака компас и пытаюсь поймать направление, – нам нужно строго на юго-запад порядка восьмидесяти километров…

– Что-о? Сусанина! Ты хоть представляешь, что такое восемьдесят километров пешком? По асфальту! А тут!

– Я же не говорю, что мы за сегодня их пройдём. Это на три дня… если не заблудимся.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы просто попрём наобум и через три дня возможно куда-то выйдем?

Вот-вот, Мистер Самоуверенность, именно это я и имею в виду,

– Но ты же лёгких путей не ищешь? Хотел экстрима, лови. И на Джомолунгму можно не лазить, прогуляйся среди болот средней полосы, и захлебнёшься адреналином.

– Я заказывал спортивное ориентирование по лесу! – фыркает недовольно.

– Ну вот Вам компас и карта, – сваливаю всё кучей ему в руки, – ориентируйтесь, сэр! Пойду, куда поведёте!

Ларин растерян, вида не подаёт, но за красивым фасадом чувствуется беспокойство. Мало! Отказался от проводника, веди сам. То, что мы явно не потеряемся в трёх соснах, ежу понятно. Я карту Костромской губернии изучила вдоль и поперёк, особенно в этом районе. Куда ни пойди, на какую-нибудь деревню да наткнёшься.

Но он-то не знает.

– Так ведь это же ты Сусанина, а не я! – рассматривает в недоумении бумажное полотнище с оттенками зелёного разной степени, пытаясь на чём-нибудь сфокусироваться.

– Он мне не родня, – убиваю окончательно. Но надо как-то отсюда выбираться, – вот, – тычу пальцем в красный кружок с литерой «А», – мы сейчас здесь, – и веду вниз и вбок до «Б» – это наша цель.

Новоиспечённый Марко Поло расстилает карту на своём рюкзаке и, присев на корточки, с вынужденным интересом начинает изучать маршрут. Я-то его уже так изучила, что могу нарисовать по памяти.

А вот изучать Мистера Совершенство очень увлекательно. Особенно, пока он этого не замечает.

Мощная спина в плотной камуфляжной куртке, упругое бедро, туго обтянутое пятнистой тканью таких же брюк, зелёная бейсболка с модным лейблом, повёрнута козырьком на затылок, чтобы не мешать обзору. Красивый палец с ухоженным ногтем ползёт на карте по едва заметной нитке тропы. Что-то бубнит себе под нос про масштаб и азимут.

Шлепок по шее. Почесался. Потом по уху. Лёгкий матюжок… Потяжелее… Оказывается, идеальные существа знают плохие слова! Очень плохие.

В это время Ларин, отхлестав себя по щекам и лбу, поднимает свой красивый взгляд, и натыкается на мой любопытный.

Я уже пытаюсь придумать какое-нибудь оправдание, типа: «гражданин, а у вас вся спина белая», но, похоже, не пригодится.

Потому, что в его жгучих карих глазах читается явное «пошли домой, Сусанина!», и никаких подвохов.

– Похоже, вампиры средней полосы собрались на кровавую мессу в полном составе, – импровизирую на ходу.

Дело к полудню, июль месяц для кровососов самая страда, и бешенный звон голодного комарья только нарастает. Сама едва успеваю отмахиваться.

– Интересно, слово «репеллент» на них производит хоть какое-то впечатление? – намекает, не забыла ли я о такой мелочи.

– Сейчас проверим, – я не забыла.

Щедро облив друг друга отравой, навьючившись поклажей, отправляемся в путь. Нащупав что-то вроде тропы в нужном направлении, идём друг за другом. Ясное дело, кто замыкающий процессии.

Как-то так получается, что Мистер Самоуверенность берёт руководство операцией на себя, а я не особо борюсь за первенство.

Он договориться с компасом смог, я не очень. В моих руках стрелка вертится так, будто это я – магнитный полюс Земли и, вообще, центр Вселенной. Так что пусть ведёт… Сусанин.

Впереди маячит огромный рюкзак с палаткой и прочим походным барахлом. То и дело прилетает еловыми ветками в лицо – вслед за первопроходцем идти непросто. А я ловлю себя на мысли, что мне с ним четыре ночи спать придётся. Пускай, спальники у нас разные, но палатка-то одна!

Интересно, шикарные мужчины храпят, как обычные земные существа? Я вот храплю, хоть и не мужчина. И как-то стыдновато работать трактором рядом с таким вот… мерседесом.

Бамс! Утыкаюсь лицом в пряжку на кармане рюкзака!

– Чего встал? – ворчу. – Я чуть нос не разбила!

– Тссс! – разворачивается на одном месте, чуть не снося меня поклажей, – Слышишь?! – говорит едва слышно.

– Что? – на всякий случай тоже шепчу.

– Медведь рычит!

– Мамочки!

Глава 4.

Сказать по правде, предметы на букву «Ф» в школе я не жаловала. Физику никогда не понимала, как кристально чистый гуманитарий, философию считала бредом сумасшедших, физкультуру презирала вообще. Но в данных обстоятельствах осознала причастность.

Потому, что лететь со скоростью света, перемахивая через любые препятствия, как заядлый спринтер, когда перед глазами мелькают ёлки-палки и прочий валежник, оказалось реальностью, данной нам в ощущении! И увесистый рюкзак, бьющий по спине при каждом шаге, и носок, сбившийся в сапоге, и начинавший натирать, перестали иметь хоть какое-то значение!

Громкий хруст веток за спиной придал такого ускорения, что я пошла на мировой рекорд! Может быть, конечно, там за спиной ломает зелёные насаждения господин Ларин, но оглядываться некогда! Да и страшно! Что, если погляжу в глаза смерти?!

– Риша! Стой! Я за тобой не поспеваю! – всё-таки, кажется, не медведь. – Да стой же ты! Сусанина! Погоди!

Торможу в шаге от инфаркта. Дыхание вырывается из груди со свистом, в лёгких саднит, как будто наждаком прошлись, ноги подкашиваются. Валюсь на колени, сверху накрывает рюкзаком. Если следом за Мистером Первопроходцем мчит зверюга, отдамся, как есть, больше не встать.

Ларин тянет меня за рюкзак в вертикальное положение, а сам тоже хрипит,

– Ну ты даёшь, Римма Игоревна! Думал, не догоню! – стаскивает с плеч лямки, освобождая от тяжести и, скинув свой, падает напротив.

– Где… – пыхчу из последних сил, – тво-я бейс-бол-ка?

Он красный, потный, с прилипшими ко лбу тёмными сосульками волос, утирается рукавом,

– Потерял, пока за тобой гнался. Ты чего рванула-то так? Если бы не окликнул, чесала бы до канадской границы?

– Это… это не-возмож-но. Другой ма-терик… – никак не могу отдышаться, а он тут шутки шутит.

– После того, что увидел, думаю, невозможного для тебя нет, Сусанина.

– Ты его видел?! – и при этом так спокоен, как будто там ручной хомячок возился!

Волосы на потном затылке шевельнулись и встали дыбом, ноги сами разогнулись и согнулись, перейдя в низкий старт.

– Нет… Да сядь ты, не скачи! – дёргает за рукав, отчего плюхаюсь чуть ли не на него. – По-моему… это был не медведь.

– А, кто? Волк? Рысь? – тоже хорошего маловато.

– Наверное, это скрипело дерево от ветра, – пытается обратить всё в шутку, – Риш, извини… Я сроду не слыхал, как медведи рычат.