В сердце Скорпиона

Неужели ей настало время выбираться из своего «домика»? А я пропущу этот сказочный момент из-за сановных посетителей. До чего же обидно, но что такое одна бабочка пусть даже редчайшей красоты по сравнению с судьбой целой планеты…

На площадку у нашего коттеджа опустился большой летательный аппарат, совсем не похожий на уже привычную четырехместную «каплю». Сразу ясно – транспорт класса «люкс» для особенных пассажиров. Четверо солдат выстроились цепью у низкого трапа, отдавая честь своему руководству.

С пылающими щеками я на мгновение отодвинулась от окна и сделала несколько глубоких вдохов. Ради Каро, ради Гиды, ради Осансон и своего будущего я сейчас должна быть сильной и мудрой. Сианцы почти такие же люди, как мы, только лучше знают всякие разные науки – физику, биотехнологию, а также медицина у них на подъеме.

Но у меня же нет причин комплексовать, я тоже не совсем неуч, почти кандидатскую защитила. Ли-за-а, о чем ты волнуешься! Тебе как раз нужно сыграть трусишку и скромницу, о каком образовании волноваться, лучше вообще рта на открывать.

Я вслух застонала от противоречивых чувств, раздиравших душу.

Ну, что мне делать, Каро, как убедительно сыграть роль твоей жены, чтобы не подвести?!

Самого главного среди них я, кажется, приметила сразу – высокий, представительный мужчина в темно-сером кителе без каких-либо, впрочем, знаков отличия. Острый, пронизывающий взгляд из-под густых иссиня-черных бровей, надменное выражение мрачного лица. Крупный нос, четко очерченные губы, сжатые в одну линию. Ни дать, ни взять сытый Коршун на отдыхе. Уж не знаю, почему у меня возникли ассоциации именно с этой хищной птицей.

Пока я с приклеенной улыбкой спускалась с крыльца к гостям, сердце резво упрыгало в пятки. Судя по всему, постояльцев у нас будет трое – этот Высокий и парочка его невзрачных спутников, будто бы рангом пониже.

Телохранители почти все остались на улице, в сторону коттеджа прошел только самый грузный. Возможно, это был даже не человек, но я могла и ошибаться, никогда прежде не видела киборгов. Итак, начнем знакомство:

– Позвольте приветствовать вас на Гиде! Надеюсь, в нашем доме вы хорошо отдохнете. Мы ждем вас уже несколько дней и очень рады столь значимому визиту.

Сейчас я обращалась именно к Высокому, но постаралась также скользнуть взглядом и по другим сианцам. Надеюсь, я говорю с ними не слишком церемонно для гиданки. Мне отчаянно хотелось соблюсти все тонкости местной дипломатии, однако, не оставляла мысль, что я шагаю по раскаленным углям.

Не удивилась, когда нам ответил самый старший на вид из «Невзрачных»:

– Мы рады видеть супругу одного из лучших солдат наших военных частей. Господин Каро давно заслужил право обзавестись семьей. Мы не надолго отвлечем вас от приятных событий вашей жизни, полковник. Наше дело в Михор займет немного времени. Простая формальность.

Каро подошел ко мне и встал рядом, прежде чем произнести несколько подобающих случаю фраз. Так же рука об руку мы с мужем прошли в дом, показывая гостям просторный холл и уютную столовую, где уже давно находился стол, уставленный разнообразными кушаньями. И Каро даже улучил минуту, чтобы шепнуть мне на ухо вполне ожидаемую новость:

– Рапорт подписан, теперь ты моя жена по общепринятому Кодексу Сианы. Я почти спокоен.

Молча киваю головой, нервно оглядывая залу – наши будущие постояльцы не спешат ужинать. Им хочется осмотреть дом, прогуляться по саду, расслабиться в креслах. Причем, на взгляд одного из гостей, дизайн мебели оставляет желать лучшего.

– Полковник, считаю, вам давно пора сменить здесь обстановку, выкиньте уже это старье и закажите хорошие вещи. Ваша супруга должна понимать, насколько ей повезло с вами.

Мне в лицо бросилась краска, и я невольно уставилась в холодные водянистые глаза Невзрачного. А он оглядывал меня с нескрываемым ехидством, одновременно нажимая какие-то кнопки на ручке своего сидения, по-хозяйски включая экран на стене и открывая створки бара с напитками.

Кажется, Каро начал говорить только затем, чтобы отвлечь внимание на себя:

– Полностью с вами согласен, Советник. Прежде я не придавал большого значения интерьеру, но в ближайшее время планирую здесь многое поменять.

«Советник!» Вот этот неказистый сутуловатый человек – и есть грозный Советник Дорт?! А какой же пост занимает колоритный Коршун? Я чувствовала себя скованно, не знала, куда смотреть, кому улыбаться, хорошо еще, что Ума с грациозностью ручного медвежонка маневрировала по гостиной, предлагая сианцам закуски и освежающие салфетки.

Каро держался свободно, но я-то понимала, ценой каких усилий дается ему подобная непринужденность. Разговоры велись на самые отвлеченные темы, но с какой жадностью я ловила обрывки информации из неведомого мне мира чужой звездной системы:

«Подскочили цены на алмазный порошок…»

«Верхушка Петри погрязла в коррупции…»

«На Хилоне попросила убежища пара беглецов с Марионы…»

«Конвой с Харакаса подвергся нападению кардарианцев…»

«На Яшнис произошел военный переворот, правительственные войска разбиты, аристократы требуют возвращения опального наследника…»

Я заслушалась и не заметила, как рядом с моим высоким плетеным стулом оказалось кресло Советника Дорта.

– И как вам это удалось?

– Простите, что именно? – вежливо уточнила я.

– Женить на себе нашего Скорпиона, конечно, чего же еще, – грубовато бросил тот.

– Вы говорите про Каро?

В голосе Советника послышалось нескрываемое раздражение:

– А у вас их было много? Кстати, вы познакомились в миссии или вас привезли ему прямо на дом?

«Вот же пристал, репей, и все будто облизывает меня своими мутноватыми глазками».

– Мы встретились в Касалано вскоре после того, как Рон Каро появился на Гиде. Между нами возникла мгновенная симпатия, переросшая в крепкое чувство.

Советник удовлетворенно хмыкнул, будто иного ответа от меня и не ожидалось.

– Занятно, занятно… Впрочем, я не удивлен. Каро сам выбрался из низов, так теперь и супругу пожелал взять по себе.

– По себе, это вы верно заметили.

Мне так хотелось сказать Невзрачному что-то колкое и ехидное, но следовало быть настороже. А вот он, похоже, совершенно расслабился и понес всякую чушь:

– Я смотрю, ты не особенно рада перебраться под крылышко нашего героя? Скажи честно, Каро тебе не по вкусу, верно? Он слишком бестактен – это у нас в крови, но ведь можно и постараться…

– О чем вы?

– Хе-хе… Полагаю, ты надеялась отхватить в Михор куда более благородный материал. У тебя приятные манеры и милое личико, не хочешь увидеть большой город, где каждое строение высится, словно гора по сравнению с холмиком вашего здешнего домишки?

Только бы не сорваться и не закончить беседу скандалом. Делаю глубокий вдох и как можно спокойнее отвечаю:

– Благодарю за комплименты, но я не мечтаю о путешествиях и межпланетных перелетах. Я родилась на Гиде, здесь и умру.

Слова Рики сами сорвались с моих губ, и Советник вдруг брезгливо поморщился, отодвигаясь. А вскоре на мое плечо легла тяжелая рука мужа.

– Лиза, поднимись к себе в комнату.

Встречаюсь взглядом с Каро, хочу задать ему пару вопросов, но его лицо непроницаемо холодно, губы сжаты в одну тонкую линию, и я только киваю в знак согласия. «Если мне надо уйти – я уйду. Раз ты того хочешь».

Подхожу к лестнице, рядом с которой стоит Коршун – самый высокий из этой троицы, недавно именно его я ошибочно посчитала главным.

Он смотрит на меня в упор, и теперь я замечаю, какие у него все-таки страшные глаза – черные провалы, совершенно безжизненные, а правая сторона лица неровная, будто восстановлена после серьезной травмы вроде химического или термального ожога.

– Доброй ночи, Лиза. Уже покидаете нас? Понимаю, так приказал супруг.

– Доброй ночи и вам.

Я ухватилась за перила и на мгновение задержалась на первой ступеньке лестницы. И что… Я вот так просто уйду, а утром Каро сообщит мне, что Гиду решено превратить в один огромный карьер. Вывернуть маленькую планету наизнанку, вскрыть ее чрево в поисках дешевого топлива.

– Простите… простите мой вопрос, если он покажется вам неуместным, – обратилась я к Коршуну, – но, может, вы все же решите сохранить здешние первобытные леса в качестве заповедника? Природа Гиды уникальна и губить ее ради чьей-то сомнительной выгоды лично я считаю преступлением.

Ведь есть такие породы деревьев, что растут годами, а вы их под корень в одно мгновение, так же нельзя, я считаю. Нельзя наобум, не подумав о людях, которые живут здесь и это их единственный дом…

Сианец облокотился о перила с противоположной стороны лестницы и, сузив пугающие меня глаза, тихо сказал:

– Продолжай.

Я сделала глубокий вдох и осмелилась оглянуться. Невзрачный что-то бурно обсуждал со своим столь же неказистым собеседником. Каро отдавал распоряжения Уме, – его пальцы бегали по крохотным кнопочкам неприметной панели. Нашу беседу с Коршуном, кажется, никто не воспринимал всерьез и потому я снова обратилась к нему:

– Я не знаю вашу должность и степень влияния при Совете. Возможно, я все это зря говорю, но вы производите впечатление человека, наделенного властью и большим умом. Думаю, на Сиане вы имеете определенный политический вес.

– Так и есть. Ты права.

Он почти добродушно усмехнулся, его губы дрогнули, а лицо вроде бы немного оттаяло:

– Ваш супруг не потрудился представить нас, кажется, не посчитал нужным. Мое имя Сартак. Я уже не вхожу в Совет, но остаюсь консультантом по вопросам военной промышленности. Год назад я женился. Зоя похожа на вас.

– Вы говорите о своей жене? – уточнила я.

– Именно.

Нас прервали. Нам не дали договорить. Дорт затеял спор с незримым оппонентом по сверхзвуковой связи – кричал на всю комнату и, кажется, даже посылал маленькую голограмму подчиненного в самые труднодоступные места Антарес. Потом обратился к Сартаку:

– Слышишь, что прогнозирует этот ничтожный трус? Поддержи аргументами, мои доводы кажутся не убедительными придурку Фарону.

Сартак слегка кивнул мне и направился к креслу Советника. Второй же сианец хихикал, потирая руки, а потом достал маленький гаджет вроде нашего планшета и уткнулся в него носом. Наверно, при Дорте он является секретарем-референтом и сейчас стенографирует их беседу с беднягой Фароном.

Каро угрюмо посматривал в мою сторону, пока я медленно поднималась вверх по лестнице на второй этаж дома. Хочется побыть немного одной в конце хлопотливого дня.

Каро пытался держать в поле зрения всех собравшихся сейчас в доме, но больше внимания, конечно, выпадало на долю жены. В своем бело-розовом одеянии Лиза выглядела редкой пташкой, случайно оказавшейся на привале скучающих хищников.

Сердце Каро переполняли одновременно гордость и легкое раздражение от ее очевидного успеха у верховных сианцев. Сартак не отводит глаз с милого личика землянки… Грузно нависая над столом и масляно улыбаясь, ей что-то нашептывает Дорт, а Лиза едва заметно поднимает брови, желая скрыть негодование.

С каким бы удовольствием Каро опустил гладкое от многочисленных омолаживающих процедур лицо Советника в блюдо с местным деликатесом – подогретым сыром из молока буйволиц. Пожалуй, подобная выходка стоила бы полковнику жизни.

В трех шагах от Дорта находился его личный телохранитель – лучший в серии Джау-Бар. Внешне почти не отличимый от человека, киборг был разработан по спецзаказу и представлял собой модифицированную модель засекреченной партии 017. Каро наизусть знал его боевые характеристики, с одной из первых версий Джау ему даже как-то пришлось вести тренировочный бой. Таких жестких парней лучше иметь охранниками, а не врагами.

Довольно испытующих взглядов. Лизе лучше покинуть гостиную, Лиза и так отлично справилась с ролью супруги военного ранга Каро. Дальнейшее присутствие ее здесь не обязательно. Проклятье! У лестницы с ней снова заговорил Сартак.

Каро видел этого сианца впервые и еще не успел навести справки о спутнике Дорта. Не он ли будет инспектировать ближайшие карьеры по добыче уратия? Пробы грунта взяты еще вчера и экспресс-анализ должен выявить опасные элементы или подтвердить их отсутствие.

Также скоро доставят образцы почвы из местности вокруг Осансон. Если маркеры обнаружат в ней следы вещества, ядовитого для будущего топлива, дальнейшие разработки уратия на Гиде будут остановлены на неопределенный срок, а может, и вовсе прекращены.

Наконец Лиза поднялась к себе, и Каро немного успокоился. В чисто мужской компании он чувствовал себя как рыба в воде. Правила игры сианцев ему хорошо знакомы, в любой момент нужно быть готовым к удару, но не следует показывать бронежилет натянутых нервов под многослойной одеждой для отдыха.

Вечер располагает к легкой беседе, однако после ухода Лизы Советник, кажется, вдохновился и уже наводит справки о Касалано. Много ли там молодых девушек? Они умеют танцевать? Не стоит ли осчастливить миссию поздним визитом… Но, пожалуй, «десерт» лучше отложить на завтрашний вечер.

– Полковник, а почему бы вам не перебраться на Хилон? В свете последних событий Гида не имеет перспектив, мы уже отдали распоряжение сократить численность военного контингента Михор. И вообще… Если бы я один принимал решения, это гнилое местечко давно бы пустили в расход.

В ответ на его слова сверху раздался звонкий женский голос:

– Простите, но вы даже не представляете, что такое Гида!

Нет… Нет, только не это… Каро до скрипа стиснул зубы, увидев, как Лиза спускается по широкой лестнице вниз.

В руках она держала поднос с тряпками. Да что же задумала глупая девчонка? Всерьез собралась спорить? Хорошо, если сианцы найдут ее затею смешной, а если посчитают себя уязвленными… Нужно немедленно заставить ее уйти, пока не открыла рот.

– Лиза, остановись!

– Каро, подожди. Я хочу только сказать пару слов дорогим гостям. Я слышала новости про испорченный уратий и хорошо понимаю суть проблем, связанных с горючим для вашего транспорта, но меня поражает один момент. Неужели Гида для вас – только яма, из которой можно бесконечно выкачивать деньги? А вы пробовали посмотреть иначе на эту землю?

Здешняя природа уникальна, она способна радовать душу человека и укреплять его тело, неважно с какой он планеты прилетел. Почему бы не организовать здесь туристические маршруты? Построить курорты и дома отдыха, наладить экскурсии в лес и на море…

Непроходимые леса Гиды создавались веками, а уничтожить их можно в одно мгновение, но кому от этого будет польза? Ломать – не строить! Неужели вы действительно хотите пренебречь ценнейшим оздоровительным потенциалом здешних мест и отказаться от возможности использовать ресурсы Гиды в новом направлении?

– Каро, где ты нашел эту милую умницу? Выступление подготовлено заранее? Интересно, а что еще входит в программу вечера?

Советник Дорт вальяжно развалился в кресле, закинув ноги на нижнюю полку столика. Сианец потягивая крепкий коктейль и, похоже, возвращение хозяйки дома его приятно удивило, а уж сказанная ею пылкая речь…

– Девочка моя, ты преувеличиваешь значение местных болот, ровным счетом ничего примечательного. Жара и скука. Что здесь может нас удивить?

Каро вдруг захотелось убить Дорта, и это желание с каждой секундой становилось все крепче. Убить, отомстить за все – за ненависть матери вперемешку с отчаянной любовью, за показную холодность отца и его редкие одобряющие рукопожатия, когда сын-полукровка делал успехи в подростковом тренировочном лагере.

За испуганные глаза маленьких гиданцев в поселке рядом с военной базой, за живых скелетов в Азарак, а также за дрожащие губы Лизы, которая смело смотрит в глаза Советнику и вдруг резко взмахивает руками.

– Смотрите! Разве ж она не чудо?!

От ее ладоней вдруг отделились странные серебристые лоскутки, и даже молчаливый Сартак не сдержал удивленного восклицания:

– Отличная работа! Где вы приобрели такую красивую игрушку или это особый заказ? Мастер из местных? Я хочу найти точно такую же в подарок Зое.

Каро опустил голову и шагнул к Лизе, грудь его раздирало чувство острейшей жалости и тревоги. Он стоял напротив жены, и взгляды были понятней слов:

«Радость моя, зачем ты это делаешь, они все равно не поймут! Лиза, они другие».

«А ты?»

«Я – это я и только…»

«Так получилось, не сердись. Я должна была попытаться… И она появилась из кокона будто нарочно спешила. Тоже хотела помочь…».

И тогда Каро, молча, обнял жену, не мог больше выдерживать даже малейшее расстоянии между ними. Так, обхватив друг друга руками, они и обернулись к застывшим от изумления гостям.

– Да уберите же от меня эту дрянь! – взвизгнул Дорт, когда завершив круг почета под потолком, новорожденная Звездоглазка плавно опустилась на спинку его кресла.

Джау-Бар сделал молниеносный выпад, и вот уже бабочка слабо трепещет в его стальных пальцах. Одно мгновение и ее «хрустальные» крылья обреченно повиснут, словно паруса фрегата, прибитого бурей к скалистому берегу. Но Сартак резко отдал распоряжение, подкрепив свои слова повелительным жестом:

– Стой! Ты ее сломаешь, она выглядит слишком хрупкой.

Уже смирившись с потерей, Лиза судорожно вздохнула и еле слышно проговорила, глядя в равнодушное лицо киборга:

– Осторожнее, пожалуйста! Она ведь живая. По крайней мере была таковой еще минуту назад.