Око Элиона. Приключения Братислава

– Да. Это особая курительная смесь, которую готовит Оргал в строго ограниченном количестве.

– Вот как!

– Но в сундуках Оргала рецепта курительной смеси не было. Вероятно он держит его в голове.

– Я вот что тебе скажу. – поразмыслив, ответил Далибор, – Пусть этот секрет остаётся у Оргала. Чувствую, что здесь до беды недалеко, если эта информация случайным образом станет доступной каждому. Лично я успокоил своё любопытство и не желаю проверять есть ли у меня способности. А ты воспользуйся открывшимся тебе шансом. И если вдруг тебе удастся заполучить могущество, надеюсь, не забудешь про своих друзей.

– Почему такая уверенность, что у меня получится? – поинтересовался я.

– Тебе сопутствует удача. Это же очевидно. – пожал плечами он, и на его лицо опустилась тень, – Я многое повидал и знаю, что говорю. Любой другой уже давно на чём-нибудь погорел.

– Ты чем-то расстроен, Далибор? – спросил я, заметив перемену в его настроении.

– Предполагаю, что очень скоро всё здесь захлебнётся в крови и жестокости, а когда это случится, лучше быть как можно дальше. Поэтому хорошо, что ты решился.

– А как же ты?

– Буду смотреть, и когда этот надувшийся гнойник лопнет, постараюсь успеть предупредить остальных. Сколько то жизней сумею сохранить.

– Ты можешь предотвратить это?

– Нет.

– Всё настолько плохо?

– Пока Бойдан наслаждается пытками провинившихся и смертями поединщиков на ринге, но это скоро наскучит ему. Он уже давно не казнил сам и не появлялся на смотровой площадке ринга. А Бойдан всегда жаждет большой крови. Может быть его пока сдерживают утехи с женщинами во дворце, но это тоже ненадолго. Думаю, атака на соседние земли вопрос лишь времени, которого с каждым днём всё меньше. Тебе надо отправляться сейчас, чтобы успеть до наступления ночи. Чем раньше явишься, тем меньше подозрений вызовет твоё отсутствие. Конечно опасно прогуливаться вечерами, но у меня есть факела, возьмёшь их с собой в дорогу.

– Наверное ты прав. – подумав, согласился я.

– Опыт и проницательность, – улыбнувшись произнёс мой друг, – качества, которые помогают мне выживать. Кстати, я поразмыслил над твоей ситуацией с гласом Смерти. Он не спроста занялся тобой и, похоже, ты ему нужен больше, чем он старается это показать.

– Почему ты так решил? – удивился я, – Ты же говорил, что я как таракан для него?

– Потому что он тоже человек. – отозвался Далибор, – Его можно сравнить с Бойданом. Тиран и манипулятор, который решает свои проблемы с помощью других. Делает чужими руками то, на что не способен сам. Я могу ошибаться, но сдаётся мне, что у гласа Смерти есть проблема и она чудовищных масштабов, по нашим меркам. А это в очередной раз подтверждает, что я в тебе не ошибся.

Закончив с трапезой, я вытер руки о кусок ткани, висевшей на дверях Далибора, и попрощавшись, отправился в обратный путь. Пользуясь тем, что дикие животные опасаются горящего огня, я зажёг сразу два. В темноте леса я видел светящиеся глаза, которые двигались вслед за мной, и старался держаться берега реки. Я не переживал по поводу встречи с варанами и шершнями, поскольку с приближением темноты они уходили в свои логова, а вот волков и клингеров бояться стоило. Миновав мост и пустующую на другой стороне реки пещеру, я вскоре добрался до тропинки с указателями, где сменил доспех ходока, на своё обычное одеяние прежде чем показаться на глаза Прозревшим. У входа в поселение дежурило трое. Подойдя ближе в одном из охранников я признал Любогоста.

– Наконец-то! – воскликнул он, – Тебя срочно желает видеть Оргал. Я все дома перевернул в поисках тебя.

И не дав ответить, или подумать, он увлёк меня за собой.

– Что случилось? – напряжённо спросил я, едва мы оказались у его жилища, где никто не мог нас услышать, – Почему такая срочность?

– Почём мне знать? Какое-то срочное задание для тебя. Куда ты подевался?

– Навещал Далибора. А что?

– Я надеюсь, что ты не работаешь на Бойдана? – огорошил он вопросом.

– С чего ты взял, что я работаю на Бойдана? – только и ответил я.

– Из твоего мешка торчит доспех ходока, а это значит, что ты отличился чем-то перед Бойданом. – улыбнулся Любогост, но в его взгляде молот уже крушил мои рёбра.

– Во-первых, – парировал я, глубже засовывая вещи в мешок, – я считаю, что Бойдан сумасшедший маньяк. Он мне неприятен, и его взгляды и идеи не близки. Ну а во вторых, на Далиборе тоже доспех ходока. Значит ли это по твоему, что он заодно с Бойданом?

– Нет, конечно нет. – ответил Любогост смущённо, – Далибор мой друг и он доверяет тебе. Я упустил такой вариант из вида. Но прийти сюда в доспехах ходока сверх безрассудно.

– Так что же мне без защиты остаться? – возмутился я, – За пределами поселений через чур опасно для того, чтобы спокойно расхаживать в нижнем белье.

– Это верно, – согласился Любогост, – но давай не будем провоцировать. Прячь доспехи лучше, а за пределами нашего поселения надевай что захочешь.

Конечно же я не без внутреннего волнения поднимался в лабораторию. Хотя по словам Любогоста я потребовался для какого-то задания, на душе оставалось неспокойно. Оргал стоял за столом, заваленным жвалами морталисов. Эти страшные орудия мне уже доводилось встречать, к счастью, не испытав их действия на себе. Стражи отлично справились с заданием, данным Дарионом, но Оргал почему-то очень нервничал и снова был недоволен.

– Где ты шлялся? – встретил он меня, – Думаешь, что тебе разрешено болтаться без дела?

– Я ходил…

– Неважно. – обрубил он, – Тебе даётся шанс стать служителем, присоединиться к нам. Ты быстро справился со сбором, и как мне кажется, способен на большее.

– Что я должен сделать? – удивился я такому повороту событий.

– Видишь эту кучу жвал? Их добыли с целью извлечь слюну морталисов для приготовления концентрата, который бы фокусировал и удерживал энергию для связи с Данталом. Чтобы не повторить неудачную попытку, я в лабораторных условиях провёл эксперимент вызова и выяснил, что действие концентрата из слюны немногим отличается от действия концентрата из травы, а это значит…

– Провал? – осторожно предположил я.

– Верно. – энергично кивнул Оргал, даже не рассердившись, – Но Дантал не может ошибаться. Что-то должно быть связанное либо с шахтой, либо с морталисами, что даст искомое решение. Ты должен направиться в шахту и найти ответ на эту загадку.

– Исследование тёмной шахты, полной морталисов предприятие весьма рискованное. – ответил я, – Может быть ты сможешь хоть как-то снарядить меня?

– В шахте до сих пор находятся наши стражи. Попроси их о помощи. Они не откажут.

– Почему не откажут?

– Дай мне свою руку.

Прежде чем я сумел сообразить, зачем ему понадобилась моя рука, он схватил её и на тыльной стороне ладони чёрной краской начертал какой-то знак. Отдалённо он чем-то напоминал тех грубо вырезанных из дерева идолов, что стояли здесь в каждом доме. По спине пробежал холодок. Странная краска почти моментально впиталась в кожу. Я провёл по знаку пальцем, но линии не размазались и не стёрлись.

– Покажешь этот знак стражам, и они пойдут за тобой, ибо будут знать, что ты выполняешь мой приказ. Но не вздумай с их помощью выгадать что-нибудь для себя лично. Приказ твой они выполнял лишь такой, который принесёт благо всем Прозревшим.

– Понял тебя. – ответил я, поражённый такому проявлению власти обычного знака над людьми, – Ответь, когда ты начертал этот знак, я почувствовал нечто необычное. Как будто сил стало больше. Что это значит?

– Ничего удивительного. – криво усмехнулся Оргал, – У тебя ведь врождённые способности, поэтому ты так чувствителен к проявлению сил. Это знак Дантала. Его носитель попадает под защиту и получает часть сил самого Дантала.

– Защита это хорошо. – вслух сказал я, а про себя подумал: – Главное не попасть под его влияние.

– Этот знак не смыть водой. – продолжал глас, – Он не сотрётся теперь никогда. Можешь считать это моим подарком тебе. Учитывай, что вознаграждение ты получил прежде, чем заслужил его.

Вот теперь я действительно стал переживать. Во-первых, я вовсе не хотел всегда таскать на себе клеймо, а во-вторых, уже по опыту догадывался, что если получил что-то вперёд, то платить придётся цену несоизмеримо большую. Похоже, мне предстояло опасное приключение.

– Чего ты ждёшь? – вывел меня из размышлений голос Оргала, – Дорог каждый час. Отправляйся в шахту и найди ответ, что такого есть у морталисов, что поможет нам войти в длительный контакт с Данталом.

– Отправляться сейчас? – ужаснулся я, – В ночь?

Взгляд Оргала, которым он одарил меня, сказал, что в поход надо направляться немедленно, если мне дорога моя жизнь.

– Но почему вдруг я? – проглотив подступивший к горлу ком решился узнать я.

– Меня ограбили снова. – холодно ответил колдун, – Я не могу доказать что это ты, но мало кто решился бы на такой проступок. А из новичков в нашем поселении только ты один.

– Я ничего не крал. – искренне глядя в глаза Оргалу, ответил я, – Разве я стал бы возвращаться сюда, если бы совершил такое злодеяние?

– Обсудим это после твоего возвращения. – прервал мою попытку оправдаться Оргал, – У тебя есть немного времени для сбора.

Несмотря на опасное задание, ждавшее меня впереди, я вышел от гласа с чувством облегчения. Вместо наказания за воровство я получил шанс проявить себя, да ещё и подарок получил, хотя и весьма сомнительный. Вернувшись к Любогосту я поинтересовался, что он думает по поводу моего путешествия в шахту, и нет ли у него какого-либо совета для меня.

– Тебе не помешает запас света. – ответил он, – Согласно видению, показанного нам Данталом, ответ кроется где-то глубоко в недрах земли.

– У меня есть четыре факела. Но половина сгорит ещё на поверхности, пока я буду добираться до рудника.

– Именно поэтому, – улыбнулся Любогост, – я дам тебе два свитка заклинания света. Их действие куда более длительное. Твоих способностей должно хватить на их активацию.

– Дашь свитки просто так?

– Не просто так. – покачал головой Любогост, – Успешное решение твоей задачи, будет способствовать успешному достижению общей задачи.

Той же ночью, в полной темноте, если не брать в расчёт свет факелов, я покинул поселение Прозревших. На выходе задерживать не стали. Сам Оргал оказал мне честь проводить меня в путь. Пусть он всего лишь взирал на моё отбытие с высоты второго поверха, и только дал знак стражам, но я видел что в глазах обычных служителей, тех немногих, что стали свидетелями этого невероятного события, я поднялся на недосягаемую высоту.

Тучи затянули небосвод, скрыв луну и звезды, и разглядеть что-либо за границей света факела стало очень проблематично. Моросил мелкий дождь. Меня это порадовало, нравилось ощущение свежести. Около реки я облачился в доспехи ходоков, знакомой тропой обогнул крепость слева, миновал огни на заставе, и спустился в яблоневую долину Градислава. Я покричал ему издали опасаясь, что в темноте он может не узнать меня и прошить своими смертоносными стрелами, но мне никто не ответил.

Я осторожно приблизился к его домику и заглянул внутрь. Никого. Хозяин дома отсутствовал. На меня навалилась такая усталость, что я решился переночевать здесь надеясь, что Градислав не обидится на такую наглость. Мои воспоминания о волках в лесу, дроморнисах в поле и других опасностях, рисуемых моим страхом, лишь укрепили меня в этой идее. Я зашёл в дом, нигде не разжигая огня, задвинул за собой засов и улёгся на кровать. Сначала сон не шёл и я таращился в темноту. События дня, не снятое внутреннее напряжение не давали заснуть. Тогда я стал прислушиваться к звукам, доносящимся снаружи. Лёгкий шелест яблонь, стрекот сверчков, отдалённая песня какой-то ночной птицы. Все эти звуки наполнили меня покоем. Мысли и образы закружились в голове, сменяя друг друга в хаотичном порядке. Вскоре границы между явью и вымыслом расплылись, а затем и вовсе стёрлись. Я заснул.

Утро встретило весёлыми переливами певчих птиц, росой на траве и белым великолепием яблоневого цветения, на фоне розового рассвета. Хорошо подтянувшись, вздохнув воздух полной грудью, я сделал небольшую зарядку и почувствовал себя свежим и преисполненным сил. Очень хотелось есть, но при беглом осмотре дома Градислава еды не обнаружилось. Решив, что сумею раздобыть что-нибудь по пути, я выдвинулся к шахте.

На этот раз у входа в шахту находились стражники. Они спасались от утренней прохлады сидя у костра. Я, разогретый быстрым темпом передвижения, холода не чувствовал. При моём появлении стражники было вскочили, но окинув беглым взглядом, снова спокойно уселись.

– Эй! – окликнул я их, – Как идёт служба?

– А я вспомнил тебя. – неожиданно сказал один, – Ты помог разыскать дробильную установку. Зачем появился здесь снова?

– Конечно для того, чтобы помочь опять. – пошутил я.

– Помощь будет не лишней. – проворчал он, – Обозы, которые должны были доставить нам еду, разграблены. Каторжники скоро передохнут с голоду. Конечно до них дела нет, но если все передохнут, Бойдан ещё чего доброго, заставит нас киркой махать.

Спустившись в шахту я обнаружил, что все работы встали. Изнурённые, голодные люди сидели, или лежали на холодном камне. Зенка, обхватив голову руками, удручённо сидел на скамье, но при моём появлении приободрился и в его взгляде затеплилась надежда.

– Привет, Зенка! – сказал я подходя к нему, – Слышал, что в шахте голод. Найдётся повар приготовить для людей еду? А я, тем временем, обязуюсь раздобыть провиант.

– Спаситель мой! – притворно дружелюбно воскликнул тиун, пожимая мне руку, – Давай, действуй! Ты не представляешь насколько вовремя появился здесь! Этих бездельников уже не пронять ни палкой, ни кнутом. У них просто не осталось сил. Даже убивать кого-то в назидание стало бессмысленным.

Зенка и не пытался скрывать того, что ему наплевать на жизни каторжан. Главным для него было не вызвать гнев Бойдана. Я даже начал жалеть о своём предложении, но вовремя вспомнил, что каторжники в том неповинны.

Заручившись поддержкой тиуна, я отобрал в помощь двух стражников, и вышел с ними на поверхность за добычей. На поляне, простиравшейся от подножья гор до реки, нам встретилась стая из шести дроморнисов. Будь я один, вряд ли решился бы напасть на них, но сегодня они все попали к нам на обед. Стреляя из лука, в этот раз превзошёл сам себя. К нам добралась лишь одна раненая и разъярённая птица, которая полегла под ударами мечей стражников. Нам только и оставалось что выпотрошить добычу. Стражники, которые сначала были недовольны моим командованием, считая безрассудной идею напасть на стаю опасных птиц, теперь весело переговаривались, одобряющее кивая в мою сторону и даже предоставили возможность возвращаться налегке.

Радостные возгласы, последовавшие за сообщением стражников об удачной охоте, рассеяли недовольство и пессимизм.

– Распорядись сначала накормить рудокопов. – попросил я Зенку.

– И к чему мне вызывать на себя недовольство стражников? – поинтересовался он.

– Я подозреваю, что стражники нашли чем утолить голод, хотя бы временно, и смогут немного подождать, в отличие от каторжников и рудокопов. Кроме того, пока стражники будут есть, рабы успеют восстановиться и приступить к работе.

– Хм, верно… – ухмыльнулся Зенка и стал раздавать приказы.

Почти умершая было шахта ожила. Стражники быстро развели костёр, установили огромный котёл, куда мелко порубили принесённое мясо. В котёл пошло всё без остатка, и кожа и кости. Со всех удалённых рукавов пещеры, к площадке Зенки, потянулись обеденные телеги, уставленные пустыми мисками. Оценив количество мисок, Зенка расщедрился и приказал достать из складских запасов мешок гречки. Мяса на всех точно не хватило бы.

– У меня будет к тебе просьба. – обратился я к тиуну, когда он прекратил раздавать указы, убедившись в том, что они выполняются в точности, и расслаблено присел на лавку.

– Да всё что хочешь! – добродушно ответил Зенка, но быстро поправился, – Ну, почти всё.

– У тебя в шахте где-то есть логово морталисов. – утвердительно произнёс я.

– Морталисы периодически появляются то тут, то там. – пожал плечами он, – Но где их логово я не знаю. Стражи Прозревших уже третьи сутки ищут его. Мне конечно не понравилось то, что Бойдан позволил им тут лазать и вынюхивать, но по крайней мере они истребили порядочное количество этих тварей. Впрочем, если морталисы истребят стражей Дариона, я тоже останусь вполне доволен, а-ха-ха!

– Но они не ушли. – размышлял я вслух, натянуто улыбнувшись его словам, – Значит не нашли того, что нужно.

– Ты ищешь то же самое, что и они?

– Да.

– И что же такое вы хотите найти в логове морталисов? – полюбопытствовал тиун, – Мучительную смерть?

– Да я и сам не знаю. – честно ответил я, – Видишь ли, у их гласов было видение…

– Понятно… – отмахнулся Зенка, сразу же потеряв интерес, – Они там все психи и того, что они ищут, скорее всего вообще не существует. Но ты, конечно, можешь заняться этим, раз интерес есть. Я даже уверен в том, что именно удастся обнаружить логово, и знаешь что? Возьми моё кольцо, чтобы все понимали, что ты действуешь по моему согласованию, и не чинили препятствий. Когда закончишь поиски, вернёшь.

– Спасибо за столь высокую веру в меня. – поблагодарил я, надевая кольцо с ярким красным камнем, похожим на драгоценный.

– Ты человек Бойдана. – пожал он плечами, – А раз сам Бойдан тебе доверяет, то доверяю и я. Только будь осторожен. В шахте с людьми иногда происходят несчастные случаи, а кольцо дорогое, знаешь ли. Так что постарайся остаться живым и вернуть мне кольцо.