Тень над Кардой

Глава 11

– Сколько? – вслед этим словам из походной палатки вождя драгов вылетел человек, плюхнувшись на землю он хрипя задергался, но это продолжалось лишь несколько мгновений, лужа крови все больше расходилась от него.

Этим незадачливым воином оказался один из офицеров сумевшего кое-как вырваться из кольца легионов и добраться к главному лагерю драгов.

– Всего две тысячи выживших из всех тех улэев что были на пути у имперцев, как они прознали про все наши ловушки? – Череп орал на собравшихся в палатке офицеров его армии – Как? Кто нас предал? – размахивая окровавленным клинком негодовал вождь драгов Урим по прозвищу Череп.

– Повелитель никто не знает, мы допросили всех, кого возможно, но никто не знал план полностью. – подал голос один из стоящих – Только трое знали полностью. – тихо добавил он.

– Да! – с разъярёнными глазами прошипел Урим, гнев переполнял его он жаждал убивать – Только трое, это я, мой побратим и ты! – череп указал на того окровавленным мечем – И я спрашиваю снова как они все прознали?

– Повелитель. – взмолил тот, но было поздно, клинок Урима вошел ему в горло, задергавшись и захрипев под мечем, вместо слов выплескивая брызги крови, выдернув лезвие тело офицера рухнуло к его ногам, посмотрев на него Урим развернулся к остальным – И так, где мой побратим Орах? – спросил Урим вытирая меч от крови – Где Орах? – выкрикнул он.

– Он сел на корабль ведущий домой повелитель. – ответил один из присутствующих.

– Когда? – прошипел Урим.

– Пять дней назад повелитель.

– Значит он уже знал. – как бы сам себе сказал Урим – Пошлите за ним два десятка Охотников я хочу, чтобы его доставили ко мне как можно быстрее и живым. – глядя на того офицера процедил Урим, тот быстро поклонился и как можно скорей покинул палатку исполнять приказание.

Проведя взглядом удалявшегося офицера Урим перевел взгляд на оставшихся троих.

– А теперь нам нужно как-то остановить этих имперцев, после одержанных побед они считают себя непобедимыми, но мы должны сломить их, для этого я хочу в кротчайшие сроки собрать тут свободные войска, оставить все города и другие места. Через неделю, как они подойдут я лично возглавлю войско, и мы сломаем хребет этим южанам, и если – кровожадно взглянув на оставшихся – они прознают и об этом плане то вы и ваши семьи заплатят кровавую дань мне. – закончив он вышел из палатки.

Спустя пять дней в главном лагере драгов собралась огромная тьма народу, более пятидесяти тысяч человек, но это были не все его войска, еще четыре улэя не подошли с юго-востока. Череп не собирался их дожидаться, он считал, что того числа, которое у него есть с лихвой хватит для уничтожения, имперцев, которые стояли лагерем в пятидесяти милях от его армии.

Поздно веером перед походом, который должен быть с первыми лучами рассветного солнца, в палатку Урима зашел человек полностью замотанный в темные, слегка развевающиеся одежды, скрывающие того полностью.

– Череп мы нашли его! – прошипел тот.

– Где он? – отрывая взгляд от карты спросил Урим.

– Он в лагере имперцев. – ответил тот.

– Скажи мне Каур почему он еще жив? – с ноткой угрозы и раздражения спросил Урим – Ведь, как я знаю у тебя и твоих воинов было столько возможностей!

– Он нужен властелину живым, ты же знаешь это Череп. – ответил тот.

– Да ты говорил это. – буркнул Урим.

– Но ты жаждешь его смерти, не так ли Череп? – прошипел тот, Урим четко услышал слабый смешок в его голосе.

– Да! – зло ответил Урим – Я хочу его смерти, и ты знаешь почему, мы с тобой уже говорили об этом.

– Я помню Урим, но когда в первый раз мы нашли его то нам помешала алчность твоих Охотников. – сказал тот.

– Об этом знаю, жаль, что они быстро умерли от клинков имперцев, а то бы вашему богу досталась славная жертва. – сказал Урим глядя на стоящего Каура.

– Во второй раз ему помогли и четверо мох воинов теперь кормят червей где-то в лесу, но в третий раз он не уйдет от нас. – зло прошипел Каур, а из-под маски блеснули ярко-красные угольки глаз – Я и мои воины достанем его чего бы этого нам не стоило и приведем к властелину.

– Если раньше я его не найду. – ответил Урим.

– Возможно Урим, возможно, но властелин хочет видеть его живым, помни это! – глядя на Урима прошипел Каур.

– И что? – выкрикнул повелитель драгов – Мне плевать, что хочет твой властелин, я хочу его крови!

– Не забывай Урим! – зло прошипел Каур – Помни кто тебе помог!

– Я все помню Каур! – ответил Урим.

– Ты сам отказался от дара властелина и теперь пожинаешь плоды своей глупости – добавил Каур.

– Закрой рот или я тебе его закрою навсегда. – угрожающе прошипел Урим.

– Урим надеюсь ты понимаешь, если не исполнить волю властелина, то в следующий раз он сам придёт за тобой! – спокойным голосом ответил Каур.

– Каур ты сегодня последний раз угрожал мне, в следующий раз я просто убью тебя, а теперь иди и найди мне этого мальчишку, принеси мне его голову иначе я заберу твою! – прошипел Урим глядя в глаза убийцы – Можешь передать своему властелину, что я сам творю свою историю, убирайся. – указал он на выход из палатки.

Каур тихо, как и появился, исчез из палатки, а после и из лагеря заберя с собой оставшихся, пятерых, убийц.

Оставшись один в палатке Урим сел на стул задумался:

«Кто же ты? Кто тебя оберегает, что даже лучшие убийцы не могут к тебе подобраться, и почему ты нужен Асуру?»

– Повелитель. – голос стражника вернул его обратно.

– Что? – неохотно ответил Урим.

– Прибыл посланник от Киченов. – доложил тот.

– Давно пора. – улыбнулся Урим, хоть что-то идет по плану, подумал он – Зови. – добавил вождь.

В палатку вошел низкорослый человек, его ноги были немного дугообразны от постоянного сидения верхом, признак любого степняка, лицо, покрытое шрамами, указывало на множество битв через которые он прошел, а немного раскосые умные глаза внимательно смотрели на вождя драгов грозного Урима по прозвищу Череп. Подойдя чуть ближе посланник низко поклонился.

– Говори. –добродушно сказал Урим.

– Повелитель. – начал тот с сильным акцентом – Мой повелитель шлет тебе нижайший поклон и просил передать, что его войска вынуждены вернуться домой.

– Я знаю это. – как можно спокойней ответил Урим.

«Зачем он прислал этого посланника? Он же знает о том, что я знаю о его предательстве» – спросил сам себя Урим

– Мой король, властелин всех степных народов Табиз Азими просит вернуть его младшего сына принца Боркула домой, он хочет, чтобы тот возглавил одну из его армий в войне. – еще ниже склонившись сказал посланник.

– Зачем мне отпускать Боркула? Он хорошо служит мне и у нас с твоим королем договоренность. – глядя на посланника ответил Урим.

– Повелитель мой король просил передать, что он готов внести выкуп за него. – добавил посланник.

– Нет. – резко ответил Урим – Мне золото ни к чему, моя земля очень богата, на моем острове достаточно золотых и серебряных шахт, его достаточно даже чтобы купить твоего короля. – с небольшой ухмылкой ответил Урим.

– Я понимаю тебя повелитель, так что мне передать моему королю? – не разгибаясь спросил посланник.

– Передай ему, что его сын будет служить мне пока его отец не придёт за ним сам! – улыбнувшись ответил посланнику Урим.

В проеме палатки появилось лицо одного из стражников.

– Что случилось? – спросил Урим.

– Важная весть повелитель. – поклонившись сказал тот.

– Подойди. – поманил его вождь.

Воин подошел к нему, наклонившись над ухом прошептал:

– Боркул проиграл битву потеряв почти всех воинов, бежал предав тебя, а также два дня назад встречался с этим посланником.

– Хорошо. – сдерживая в себе гнев ответил Урим. Переведя взгляд на все также согнувшегося посланника сказал:

– Расскажи мне посланник короля всех степных народов, почему он развернул своих воинов предав меня?

– Как я знаю, повелитель, на нас напали и у него не было другого выхода как вернуть армию домой. – ответил тот.

Глаза Урима начинали наливаться кровью от гнева, непроизвольно рука потянулась к эфесу меча, но он вовремя отдернул ее.

– А что же он так захотел видеть возле себя своего младшего сына, которого сам же и прогнал? – нарочно спокойным голосом спросил Урим.

– Об этом мне не известно повелитель, – ответил тот и добавил – я с принцем никогда не встречался.

– Ложь! – взревел Урим вскакивая со своего стула, от его крика в палатку ворвались четверо стражников выхватывая на ходу мечи – Прочь! – выкрикнул им Урим, а посланник уже стоял на коленях.

– Прошу не гневайся повелитель. – молящим голосом сказал тот.

– Не гневаться говоришь? – прошипел Урим подходя к нему – Как же не гневаться, когда ты врешь мне прямо в лицо.

– Я не понимаю тебя повелитель. – ответил тот.

– Я знаю ты виделся с Боркулом и помог ему бежать. – схватив за волосы прокричал в лицо посланнику.

– Господин – это клевета, я никогда не видел принца Боркула. – чуть не плача прохрипел тот.

– Так значит мои воины врут мне? – выкрикнул Урим сильно дернув посланника за волосы.

– Повелитель я говорю правду. – не унимался тот.

Отпустив голову посланника, тот сразу упал на колени к его ногам. Обойдя его Урим начал изучать его спину, мысли вождя драгов метались, отойдя от него он вернулся к своему стулу, усевшись на него вождь сказал:

– Встань!

Посланник, дрожа всем телом кое-как сумел поднять себя на ноги.

– Допустим ты говоришь правду, но где же Боркул? Он уже давно должен быть тут, а если бы он погиб я бы это знал. – не сводя взгляда с посланника сказал Урим.

– Я не знаю где он повелитель. – стараясь унять дрожь в голосе ответил посланник.

Урим смотрел на этого человека, гнев распирал его, он был готов вскочить и разорвать его голыми руками, он знал, что тот нагло врет, но так умело, что Урима это даже забавляло.

Боркул конечно был ценен для Урима, ведь это связь с лучшей конницей континента, но вот наглое оскорбление он не мог принять, Урим принял решение.

– Я хочу, чтобы ты передал послание своему королю. – после недолгого молчания сказал улыбающийся Урим.

– Да повелитель, слушаю тебя. – с надеждой в голосе, что он будет жить, спросил посланник.

– Передай ему, мы скоро встретимся, я сам к нему приеду. – кровожадно улыбнувшись сказал Урим – Стража. – громко выкрикнул он. В палатке снова появилась четверка вооружённых воинов – Взять его! – указал на посланника – Уго нужно подготовить к дороге домой. – усмехнулся вождь драгов.

Полные ужаса глаза посланника уставились на Урима.

– Повелитель смилуйся я простой слуга моего короля. – взмолил тот.

– Возможно, но ты не так прост как хочешь показаться. Отрезать ему кисти и ступни, но не дать умереть, а после отправить обратно к его королю. – приказал Урим.

– Повелитель я всего лишь голос моего короля. – завыл тот от страха.

– Да я знаю, поэтому язык останется при тебе, – улыбнулся Урим – и позовите Халима ко мне.

Стражники выволокли орущего и брыкающегося посланника на улицу.

«Значит все правда, значит пророчество не врет, значит восток, значит все же мне нужно прийти к нему и закончить» – глядя на огонь, горящий в камине подумал Урим.

От размышлений его оторвал тихий голос:

– Звал Череп.

Повернувшись Урим увидел стоящего у входа высокого, крепкого телосложении седовласого воина в дорогой посеребренной броне.

– Да звал Халим, присаживайся, – улыбнувшись указал он на стул напротив себя – будешь вина?

– Не откажусь. – ответил Халим.

– Халим, – разлив вино по бокалам – ты служил ещё при моем отце, а теперь служишь мне. Ты один из немногих кому я доверю и уважаю, и также можешь, не боясь, называть меня истинным именем. – смотря на него сказал Урим.

– Да Череп, ведь я был тогда с тобой, когда ты получил это имя. – отпив немного ответил Халим.

– Халим я должен уехать! – без лишних слов сказал Урим.

– Почему? –ничуть не удивляясь спросил Халим.

– Мне нужно вернуться домой, я должен закончить начатое, я должен пойти на гору. – ответил Урим.

– Ты все-таки решился Череп. – улыбнувшись сказал Халим.

– Да я должен если хочу исполнить пророчество. – ответил Урим – Тем более эта война с империей проиграна, наши воины недостаточно сильны. – встав из-за стола Урим начал ходить по палатке, на последние слова вождя Халим утвердительно кивнул – Я должен воспитать новых воинов более сильных, и ты сам знаешь где мне их смогут помочь обучить, и поэтому я должен уехать сейчас же.

– Да Череп ты прав. – ответил Халим – Ты должен полностью покорить остров.

– Поэтому я заберу армию собой. – остановившись напротив Халима сказал Урим.

– А как же имперцы? Ты думаешь они дадут нам просто так уйти? – спросил Халим.

– Конечно же нет, – улыбнувшись ответил Урим – поэтому часть я оставляю тебе.

– Хорошо. – улыбнувшись ответил тот.

– Но я не хочу, чтобы ты умирал тут. – сказал Урим – Ты мне нужен будешь в предстоящей войне, поэтому, как только основные войска покинут имперский, берег ты уведёшь остальных домой, корабли будут ждать вас. – наливая вино добавил Урим.

– Но если мы уйдем, то имперцы последуют за нами! – сказал Халим держа наполненный бокал с вином.

– Нет не последуют, у них будет довольно много забот. – многозначительно ответил Урим.

– Так может сразу уйти? – предложил Халим.

– Нет, если мы поведем воинов на суда, то они ударят нам в спину и возможно тогда мы потеряем всех. – ответил Урим и тут же добавил – Плюс из тех, кто выживет в битве я смогу создать костяк своей будущей армии.

– Хорошо Урим, я согласен с тобой. – кивнув ответил Халим.

– Халим ты что-то слышал о Боркуле? – спросил Урим.

– Да Череп, он проиграл и смылся. Поговаривают его отец послал за ним. – ответил Халим.

– Значит правда. Надеюсь он не сдохнет где-то, я сам хочу выпотрошить его. – зло улыбаясь проговорил Урим.

– Думаю он испугался твоего гнева за новое поражение. – ответил Халим

– Возможно, – протянул Урим – но об этом не узнаем, но спросим его, когда наведаемся к нему в гости. – зло улыбнулся Урим.

– Давно мечтал побывать на востоке континента. – предвкушая новый поход ответил Халим.

– Сколько у нас пленников, которых еще не успели отправить? – спросил Урим.

– Около пяти тысяч Череп. – ответил Халим.

– Мы их брать не будем, места нет, значит оставим подарок для имперцев, когда те сюда придут. – кровожадно оскалился Урим.

– Думаю это будет хороший подарок ну и покажет им, что лучше не соваться за нами. – осушив бокал сказал Халим.

– Пусть каждого второго прибьют к столбу и выставят вдоль дороги до самого порта, ну чтобы имперцы знали куда им идти, а остальным отрубить кисти рук и лодыжки, а также вырвут языки и по одному глазу, и привяжут возле столбов. – улыбаясь сказал Урим.

– Отлично Череп, наконец-то мы принесём достойную жертву нашему Богу. – радостно ответил Халим.

– А также прикажи привести ко мне десять мужчин и десять женщин не старше двадцати лет. – добавил Урим.

– Хорошо Череп, – допив вино Халим встал, дойдя до выхода он обернулся – надеюсь снова тебя увидеть на нашем берегу названый сын мой. – после чего покинул палатку.

Вскоре лагерь начал кипеть приготовлениями к казне тысяч людей. Крики команд, смех перемешивался с душераздирающими криками жертв которых калечили ради прихоти вождя Драгов во славу какого-то Бога. Тысячи людей страдали, а драги лишь упивались их болью, они радовались, они получали удовольствие.

Перед палаткой Урима стояли связанные, дрожащие от страха и холода двадцать молодых людей, содрогающихся при каждом звуке доносившемуся из лагеря, в котором мучали их соплеменников, а страшный вождь дикарей стоял перед ними буравя дикими, жаждущими крови, глазами. Рядом с ним стояли два человека одетых в кроваво красные рясы со знаком меча и черепа на груди, эти двое смотрели на молодых людей своими ярко-красными горящими глазами.

– Не бойтесь, – обратился на общем языке один из жрецов – вы не умрете как они. – улыбнувшись указывая на лагерь начал тот – Те из вас кто примет в сердце истинного Бога смогут жить, служа ему, – сделав паузу он обвел своими горящим взором, большинство слушало его с надеждой, с надеждой того что им позволят жить, он усмехнулся – но только те будут избраны кто будут достоин! – заключил он.

– Драг я Эли Криа, и я никогда не буду служить твоему кровавому богу, которому дарят души детей разрывая их плоть. – гордо со слезами на глазах и дрожью в голосе прокричала она.

Жрец широко улыбнувшись подошел к ней впив свои красные угольки глаз в лицо гордой имперки. Легкое, незаметное движение ножом и глаза девушки широко расширились от удивления, боли и страха. Из разрезанного живота на землю вывалились ее кишки, а жрец все также улыбаясь смотрел ей в глаза. Быстрым движение он схватил ее за волосы выдернув из ряда стоящих потащил за собой, кишки девушки волочились за ней, девушка, крича от боли и ужаса дергалась, пытаясь освободиться. Бросив ее на землю, повернувшись к остальным, которые с ужасом и страхом наблюдали за агонией девушки, которая держалась за разрез на животе из которого торчали остатки ее кишок, под дикий крик боли и страдания жрец спросил:

– Кто следующий?

Громко закричав от боли, девушка снова привлекла на себя внимание.

Развернувшись Урим подошёл к ней и с размаху рубанул по голове, меч разрубил ее череп почти пополам, дернувшись несколько раз она затихла.

– Надоела. – пожав плечом сказал Урим жрецу.

– Итак я повторяю вопрос, кто из вас готов принять бога в свое сердце? – снова спросил жрец.

– Я повелитель. – из толпы выскочил юноша.

– Прекрасно, – лучезарная улыбка появилась на лице жреца – убей троих стоящих рядом с тобой. – промолвил он.

Глаза парня расширились от страха, он понимал, что если не исполнит волю этого человека, то разделит участь бедной девушки, дрожащим голосом он сказал:

– Мне нечем убивать, у меня нет оружия.

Быстрый взмах меча и юноша схватился за горло откуда фонтаном хлынула кровь, держась за разрезанное горло он осел на колени, все его тело содрогалось и жизнь толчками покидала его, его руки упали. Он так и остался стоять на коленях, а жрец, вытирая меч промолвил: