Тень над Кардой

Новый бог

Глава 1

Орах и его воины вот уже четвертые сутки гнали лошадей от Волшага. Вчера перед рассветом они объехали городок Хилл, расположенному в горной гряде Великой Горы Айберис. За день до того, как его отряд добрался до Хилла их встретил неизвестный челочек, это оказался старый друг старика Рокана. У него было послание от старика, в котором писалось о том, что Урим прибыл в Волшаг и узнав о том, что Орах ускользнул от него отправил за ним погоню. В числе отправленных за ним было несколько воинов, скрывающих свое естество, у них на одежде был лишь небольшой знак, знак красно-белого паука, Орах знал, что это за воины – это были Акурмы, воины культа Улаш. Эти воины ни перед чем и ни перед кем не остановятся лишь бы выполнить волю своего повелителя, своего бога.

Ближе к полудню Орах решил сделать небольшой привал себе и своему отряду. Они всю ночь и утро скакали без остановки, следовало отдохнуть, а заодно подумать над тем, что будет говорить вождю клана, как его убедить и при этом остаться в живых.

Он отвел отряд подальше от дороги, чтобы не привлекать ненужного внимания проходящих по тракту людей, хотя он знал, что тех, кто видел или встречал на дороге доложат его преследователям о том, что полсотни всадников мчаться по дороге на север.

Его воины, получив отдых, отвели лошадей на небольшую поляну стреножив и оставив их там пастись, а сами начали готовить нехитрый обед.

Орах отошел подальше от своих воинов, скрывшись он нашел огромный старый дуб, усевшись подле него оперевшись в могучий ствол начал размышлять, всматриваясь в даль на вершину Великой Горы. В его голове, почему-то, влезали мысли об этом культе, а не о будущем разговоре с повелителем клана. От Рокана Орах узнал, что где-то в этих горах есть главный храм нового культа его народа. Культ, который как лесной пожар распространялся, завладевая все большими умами людей. Он не мог понять почему такой жестокий культ, и такой кровожадный бог сумел так распространиться и почему к нему тянулось все больше и больше поклонников? Ведь он требует жертв, очень много жертв постоянно, он как ненасытное существо все время хочет есть.

Легкое дуновение ветерка принесло какой-то, непонятный, запах, Орах не мог понять или ему показалось, или? Он вскочил, хватаясь за эфес меча, но было уже поздно.

Четверо, практически одинаковых, людей в черных одеждах со скрывающими почти все тело и лица одеждах, лишь их глаза были видны, но эти глаза! Он уже видел таких, их глаза смотрели на него ярко-красными раскалёнными угольками.

– Приветствую Орах. – тихим шипящим шепотом сказал один из них – Мы долго искали тебя.

– Зачем? – сделав шаг назад к дереву, на случай атаки Орах тем самым прикрывал себе спину – Зачем вы меня искали? – вновь повторил свой вопрос Орах.

– Спрашиваешь зачем Орах? – что-то похожее на смех раздалось из-под маски – Ты знаешь зачем! – снова прошипел тот.

– Я не понимаю тебя, я исполняю волю своего вождя, я ищу ему новых союзников. – чуть нервно ответил Орах.

– Да это так Орах, ты ищешь союзников Уриму, но нашему Властелину не нужны союзники ему нужны верные слуги и он хочет, чтобы ты увидел. – произнес тот тихим шипящим голосом.

– Что увидел? – спокойно спросил Орах, а тем временем, как бы невзначай запустил левую руку за спину, нащупывая рукоять ножа.

– Он хочет, чтобы ты поднялся с нами на Гору и увидел, а наш Властелин увидит тебя. – настойчиво прошипел тот.

– Зачем мне это? – кидая взгляды на окруживших его людей спросил Орах.

– Чтобы ты воссоединился с ним! – делая шаг вперед сказал тот – Чтобы ты не сомневался в нем, а служил ему, а никому-ни будь и сердце, как и душа должны принадлежать лишь ему.

– Так я и предан ему. – ответил Орах.

– А ты уверен? – прошипел уже другой – Мы знаем, мы много знаем Орах, и мы видим.

– Еще раз повторяю, я предан вождю своего клана! – раздражение начинало подступать к горлу Ораха.

– Но мы говорим не за Урима-Черепа, наш Властелин накажет его, в своё время, за ту дерзость и неповиновение – прошипел первый.

– Что? – выкрикнул Орах – Ты смеешь угрожать вождю Уриму?

– Я нет, я лишь слуга, а вот он может! – прошипел первый указывая на Гору – Но сейчас Орах мы говорим о тебе, он хочет видеть тебя. – более ласково, как это показалось Ораху, прошипел второй.

– Я предан нашим верованиям! – ища глазами лазейку ответил Орах.

– Да, вашим верованиям, – как бы передразнивая повторил первый – но они не верны, ваши боги очень слабы, и они все падут под силой и властью нашего Властелина.

– Я верен ему и следую его повелениям, и он, как и все мы поклоняемся нашим богам, наш Властелин Урим-Череп. – осматриваясь по сторонам ответил Орах.

– Это так, но скоро Урим придёт к этому, он уже идет к нам, наш Властелин хочет полного подчинения и поклонения. – прошипел первый.

Понимая, что он все равно проиграет эту игру слов насчет кого в кого верит Орах пожав плечами спросил:

– И зачем мне это?

– Все его дети, кто истово принял Властелина в сердце получат все, о чем мечтали, а о ком ты мечтаешь мы знаем, и он сможет дать тебе это! – прошипел первый.

– Он не может знать, никто не знает! – воскликнул Орах.

– Нет Орах он знает. – уже смеясь ответил второй – Он знает о той девушке, но она предпочла другого и за это умерла, но есть другая и он сможет дать тебе ее.

– Что? – закричал Орах выхватывая меч и нож – Как, как ты можешь знать?

– Он все знает и говорит мне. Пойдем с нами, и он откроет тебе. – спокойным голосом продолжал первый, не обращая на наставленное на него оружие – Лишь только верность от тебя и тогда все будет открыто тебе.

– Я буду ему верен, но я не могу сейчас пойти у меня есть задание от моего вождя. – немного успокоившись и спрятав оружие ответил Орах.

– Орах он не любит ждать, но он дает тебе еще один день. Завтра ночью мы вернемся, и ты должен дать ответ. – спокойно, но с ноткой небольшого раздражения в голосе проговорил первый.

– Завтра меня тут не будет! – утвердительно сказал Орах.

– Нет Орах ты будишь тут. – сказа первый, вся четверка сделала шаг назад и в туже секунду растворились в тенях деревьев.

Тяжело дыша и кидая взгляды из стороны в сторону Орах искал их присутствия, но их нигде не было, они исчезли, что было даже не понятно были ли они вообще. Подняв взгляд вверх, на Гору, он заметил слабый отблеск чего-то очень высоко, наверное, это их храм, почему-то подумал Орах или ему просто померещилось.

Выдохнув Орах направился к своим людям, выйдя на поляну, где те должны отдыхать увидел странную картину. Весь его отряд стоял на коленях повернувшись лицами к Горе и дружным голосом что-то бубнили на непонятном ему языке.

– Эй подъем, мы выступаем. – выкрикнул Орах.

Но в ответ ему было лишь продолжение молитвы, ни один из его воинов даже не пошевелился в его сторону.

– Вы что оглохли и не слышите приказ вашего повелителя? – взревел Орах.

– Нет господин, Властелин велел ждать твоего решения до завтрашней ночи и не двигаться с места. – ответил ему один из воинов.

– Что? – заревел как медведь Орах – Ты смеешь перечить моему приказу?

– Властелин приказал, и мы выполняем его волю. – спокойно ответил тот, после продолжил молитву.

Выхватив меч Орах подскочил к нему приставляя острие меча к горлу:

– Я приказываю встать и двигаться дальше! – заорал Орах.

– Господин ты можешь убить меня или всех нас, но мы выполним волю Властелина. – без страха в голосе ответил тот.

Отшатнувшись от него Орах обвел взглядом всех коленопреклонённых воинов, он не мог понять и поверить, как его самые верные воины оказались на стороне этого бога, ведь он знал каждого из них и был уверен, что ни один из них не поклоняется новому культу. В его голове закружились вопросы: «Кто же еще? Может старик Рокан? Или может Рина? А может и все вокруг кроме него?»

С этими мыслями сунув меч в ножны он бросил своим воинам:

– Хорошо, оставайтесь и ждите, а я продолжу нашу миссию в одиночку.

Сделав всего пару шагов как несколько пар рук схватили его усадив возле костра, а другие связали ему руки и ноги.

– Нет господин, Властелин велел тебе подумать и дать ответ завтрашней ночью. – сказал все тот же воин, становясь на колени рядом с Орахом продолжив молиться.

Сидя возле костра Орах наблюдал за некогда своими воинами, которые закончив молитву начали заниматься обычными делами на привале, кто отправился за топливом для костров, кто на охоту, кто готовил лагерь для сна, а кто стал в дозор.

Все происходило как обычно, вот только он, Орах, их командир был связан по рукам и ногам ожидая неизвестно чего.

На лагерь начала опускаться темнота приближающей ночи, как обычно в лесной части она приходила намного быстрее чем везде. Несколько костров разгорелось чуть ярче и по воздуху потянулся запах готовящегося ужина. Непроизвольно рот Орах наполнился слюной от этих запахов, он вспомнил, что со вчерашнего утра ничего не ел.

– Господин. – услышал он тихий шепот за спиной, немного повернув голову увидел воин.

«Как его зовут!» – пронеслось в голове, вспомнил!

– Артур? –также тихо спросил Орах.

– Да господин это я. – тихо ответил тот, а через мгновение продолжил – Господин после полуночи, как все уснут я тебя освобожу.

– Зачем тебе это? – недоверчиво спросил Орах.

– Господин я знаю, что с тобой сделают если ты им откажешь, а если согласишься, то уже не будешь прежним. – очень тихо проговорил Артур.

– Но все же зачем Артур? – настаивал Орах, что-то ему казалось в этом воине не то, он не был похож на всех остальных.

– Господин я не хочу быть с ними, этот бог ужасен, а потом, как выберемся, я все тебе расскажу. До встречи в полночь – тихо закончил воин и исчез в темноте.

«Значит не все!» – улыбаясь подумал Орах стал ждать наступления полуночи.

Час проходил за часом, лагерь понемногу начинал отходить ко сну, ближе к полуночи на ногах осталось лишь двое воинов которых оставили сторожить лагерь и их командира.

«Всего двое!» – злорадно улыбнулся Орах.

Он бы оставил как минимум четверых, да еще приставил бы к охране пленника как минимум двоих человек, на всякий случай. Хотя, может, они где-то и есть, скрываясь в тени. Осмотревшись по сторонам в поисках хотя бы каких-то признаков присутствия, но кроме тех двоих Орах ничего не увидел и не услышал.

«Значит всё-таки двое» – подумал Орах – «Я плохо их обучил».

Тихо выругавшись, что бы никого не разбудить Орах продолжил ждать своего спасителя.

– Господин. – тихий шелест голоса вывел Ораха из полудрема – Господин пора. – он почувствовал прикосновение клинка к веревкам сковывающих его руки.

Освободив своего командира Артур отдал ему его пояс с оружием.

– Как мы выберемся? – тихо спросил Орах – Там же охрана. – указал он на двоих сидящих у костра.

– Они нам не помешают господин. – кровожадная улыбка Артура дала понять Ораху, что те двое уже никому и никогда не помешают

«Жаль! Они были хорошие воины» – подумал Орах.

Две тени юркнули от костра, передвигаясь от дерева к дереву скрываясь в их тенях направляясь к стойбищу лошадей, там должен быть еще один охранник. Но, как и те двое он сидел у костра надвигаясь. Проходя мимо Орах заметил кровавое пятно, растекшееся по груди и небольшой шест к которому он был привязан.

Взяв под узды двух лошадей они как можно тише направились к дороге. Боевые лошади драгов были обучены к ночным, тайным переходам и поэтому не издавали ни единого звука.

– Нужно поспешить господин, скоро у них будет пересменка, нам нужно быть как можно дальше, когда они заметят твое исчезновение. – с этими словами он свернул чуть в сторону ускоряя шаг.

Орах двигался за ним даже не думая о том, как этот парень ориентируется на неизвестной территории. Его мысли были заняты совершенно другим. Они блуждали в вопросе, почему его воины предали его, как с этим связан Урим и связан ли вообще и что это за божество такое, что знает все?

Орах не смотрел куда и как его ведет Артур, а лишь подчинялся ему, когда тот говорил скакать они мчались вперед на своих скакунах, тот говорил свернуть в лес и идти пешком то делал, говорил затаиться – он скрывался в кустах.

Орах пришел в себя лишь когда яркое солнце ударило в глаза.

– Куда ты меня привел? – резко остановившись выхватывая меч выкрикнул идущему впереди Артуру.

Тот остановился и тихим, очень знакомым шипящим голосом ответил:

– Мы почти пришли, он уже ждет тебя.

– Что? Кто? Это ты? – выкрикнул Орах замахиваясь клинком, но рассек лишь воздух, место где мгновение назад стоял Артур было ничего.

– Не спеши Орах. – раздался шипящий голос позади.

Орах с разворота нанес удар, но снова рассек только воздух.

– Ты ничего не сможешь сделать! – похожее на смех шипение раздался в другой стороне.

Орах в очередной раз нанес удар, теперь его меч соприкоснулся с клинком выставленным Артуром. Он держал среднего размера зубчатый клинок из черной с красными прожилками стали. Меч Ораха дико завыл, почти как живой от касания с тем мечем. Артур занес свой клинок для удара, Орах вовремя сумел подставить свой, делая финт чтобы вражеский меч начал скользить по его лезвию, а противник увлекаемый инерцией удара пошел бы на него, таким финтом Орах победил многих врагов. Но Артур, почему-то, так не сделал, он лишь чуть качнулся, а меч Ораха рассек воздух в нескольких дюймах от его горла. Резкая, обжигающая боль коснулась правого плеча Ораха, в тот же момент меч выпал из онемевшей, чужой, руки. Еще один взмах и левая рука повисла на плече, его обе руки висели как безжизненные веревки, болтающиеся вдоль торса.

– Не бойся Орах, твои руки снова будут твоими, и ты снова сможешь держать меч, мне понравилось с тобой играть, но у нас нет на это времени, может быть потом сможем еще повеселиться, но сейчас нам нужно идти, он ждет тебя. – ткнув Ораху в спину кончиком его же меча они начали подъем по тропе вверх, на встречу божеству.

– Зачем я вам нужен? – спустя некоторое время спросил Орах.

– Спрашиваешь зачем? – тихо прошептал Артур, немного помолчав, как бы что-то обдумывая тот ответил – Ты все узнаешь, как мы придём домой.

– Так значит ты из этих Асулов? – спросил Орах.

– Нет. – засмеялся Артур – Я не марионетка, я Хан.

– Кто? – переспросил Орах.

– Ты все узнаешь, обещаю тебе, а пока тебе достаточно знать, что я жрец, но ты все узнаешь и очень скоро. – прошелестел своим шипящим голосом.

– Расскажи! – потребовал Орах.

– Хватит вопросов Орах! Ты скоро все узнаешь и тебе все откроется. – резким тоном ответил Артур – Нам осталось немного, вон уже виднеется купол нашего храма.

Орах поднял глаза, перед его взором начал подниматься из-за гряды горы черно-красный купол огромного здания, на котором развивался огромный флаг того же цвета с рисунком паука.

– А я думал знак вашего культа – это меч и череп, я видел их на жрецах в войске Урима и такой же знак они выжигали на плечах своих адептах. – глядя на развивающийся флаг сказа Орах.

– Наш знак – это черно-красный паук, но и второй наш знак меч и череп, его носят жрецы Литери, они путешествуют по миру в поисках новых последователей и да на плече каждого в нашем культе есть этот знак. – благоговейно ответил Артур.

Чем ближе они подходили, тем больше становилось здание. Спустя небольшой промежуток времени они поднялись на возвышенность и перед их глазами открылась вся величественная картина культа Улаш.

В огромном углублении, тянувшемуся на несколько миль находился огромный комплекс. Все здания были построены в спиралеобразном порядке в центре которого стояло, не менее двухсот футов в высоту черно-красное здание с тем куполом, что Орах видел раньше. Слева от этого храмового комплекса находилось огромное тренировочное поле, на котором занимались сотни человек, а справа от комплекса, Орах не мог понять, что это такое. Там стояло, а точнее лежало, что-то похожее на бревно цвета серебра с как бы заточенным носом, а с его боков тянулись два паруса, но они смотрели не вверх как положено на всех судах, а вдоль этого бревна, и это что-то сильно блестело, когда на него попадали лучи солнца.

– Что это? – не удержавшись спросил Орах, указывая головой на блестящее бревно.

– Тебе повезло Орах, наш Властелин посетил нас, на этом он к нам спускается с небес, а иногда даже берет кого-то с собой, поспешим. – радостно прошипел Артур ткнув, в очередной раз, в спину Ораху.

Спускаясь вниз по тропе, они начали встречать людей, кто был вооружен и одет в броню того же цвета, что и флаги с небольшим пауком на груди, лица их были скрыты красно-черными масками, это были Асулы, понял Орах. А также они встречали простых адептов, на них были одеты простые одежды, напоминающие балдахоны жрецов, но только белого цвета, но все с тем же красно-черным пауком на груди.

– А где же обычные верующие? – спросил Орах.

– Их тут нет, тут учат и лишь потом отправляют в мир, не останавливайся. – сказал Артур.

Спустившись, наконец, вниз Артур остановил Ораха возле небольшого здания, что-то выкрикнул на неизвестном языке, через несколько мгновений к ним вышел седовласый старик в сопровождении двух воинов.

– Приветствую тебя Кующий. – поклонившись старику промолвил Артур.

– И тебе привет Искатель Душ. – подняв руку поприветствовал его Кующий – Кого ты нам привет в этот раз? – спросил старик даже, не глянув в сторону Ораха.

– Как желал Властелин я привел Ораха Гро-Дура, побратима Урима-Черепа. – не поднимая головы ответил Артур.

– Это хорошая новость, мы его давно ждем. – ответил старик – Иди отдохни немного, скоро будет церемония и он хочет, чтобы ты участвовал.

– Спасибо Кующий. – с улыбкой на лице Артур снова поклонился, кинув взгляд на Ораха удалился прочь.

– Приветствую тебя Орах, – повернув голову к нему обратился старик – меня зовут Камил я Кующий нашего Властелина, пойдем со мной, – указав на тропу – тебя нужно привести в порядок перед встречей с ним.

– Кто ты такой? И что вы все от меня хотите? – Не выдержав, в очередной раз, спросил Орах.

– Мы хотим показать тебе и не более. – спокойным голосом ответил Камил.

– И что потом? Вы меня отпустите? – с ноткой надежды ответил Орах.

– Все зависит от него. – многозначительно ответил Камил – Пойдем, у нас не так много времени.

– Но Артур или как там его обещал мне, что мне все расскажут, как приду сюда. – не двигаясь с места сказал Орах.

– Да мы все расскажем, но мы же не будем вести беседу стоя на одном месте, да и ко всему у тебя раны, которые следует излечить, пойдем Орах, – настойчиво предложил Камил – или эти два воина потащат тебя. – указал на двух стоящих за спиной Ораха Асулов.

– Хорошо. – вздохнув Орах пошел за стариком.

Четверо мужчин двинулись по спиральной дорожке, сумеет ли снова спуститься вниз и ощутить под ногами твердь земли или ему суждено остаться тут на веки, такие мысли витали в голове Ораха следуя за стариком. Но он был уверен, чтобы не случилось будет бороться до конца и не станет очередной куклой в их культе.

Шагая в полном молчании все дальше по спирали храмового комплекса Орах отмечал, что все здания увеличивают свою высоту с приближение к центру. Закончив очередной круг Камил остановился возле входа в небольшой домик, который никак не вписывался во весь этот комплекс.

Маленький домик, а вокруг него вздымались ввысь высокие здания. Рядом со входом стояли два воина, как две капли воды похожих на тех, что сопровождали его и старика, а также, рядом сними, две девушки, одетые в простые балдахоны, послушниц культа, скрывающих все кроме кистей рук и лодыжек, как и у всех, кого он видел, на груди у них был знак паука, их лица также скрывались под легкой ткань масок, из-под которых на него смотрели две пары голубых глаз.

Камил указал на здание и девушек:

– Орах в этом здании ты останешься пока ты с нами, а эти две послушницы помогут тебе привести себя в порядок, а также излечат твои раны, чтобы ты снова стал самим собой. А эти два воина поставлены тут для твоей безопасности, ну и что бы ты ничего себе не придумал, – тихо рассмеявшись сказал Камил, а через мгновение добавил – ну и после я отведу тебя в Центр.

С этими словами старик удалился вместе с сопровождающими его воинами, одна из девушек подошла к Ораху:

– Заходи господин – указала она на открытую дверь.

Зайдя во внутрь, за одной из девушек Орах был приятно удивлен. Внутри было очень тепло и много пара, а посреди стояли два больших ухаба с дымящейся заполненной до краев водой. Девушки остановили его перед ухабом начали раздевать, снимая броню и остатки одежды. Оставшись абсолютно нагим, одна из девушек начала намазывать какой-то мазью те раны, которые нанес ему Артур, почему-то Орах не сопротивлялся этому, не хотел, а просто принимал это.

– Это мазь господин – начала девушка, стоящая перед ним, «видно старшая» – подумал Орах, а тем временем девушка продолжила – поможет вывести яд, который ты получил и через некоторое время снова сможешь владеть своими руками, опускайся в ухаб господин. – сказала стоящая перед ним девушка, как только другая закончила наносить мазь, обе девушки помогли ему залезть во внутрь и усесться в нем.

Это было огромное удовольствие, спустя много недель нормально помыться. Это было блаженство, когда теплая вода обволакивает твое тело, давая теплоту и спокойствие, тело Ораха понемногу начало расслабляться. Орах даже не заметил, как две девушки начали его мыть, натирая его тело губками оттирая грязь, пот и кровь, которую он скопил в дороге, всего за несколько минут вода приняла из приятного голубого в металлическо-коричневый цвет.

– Господин перейди в следующий ухаб. – попросила старшая девушка, Орах послушно встал, заметив, что он начал ощущать свои руки, попытавшись ими двигать, но у него вышло лишь немного пошевелить пальцами, заметив это старшая девушка, как показалось Ораху, улыбаясь сказала – Еще рано господин, яд только начал выходить.

Перебравшись в новый ухаб Орах даже прилег в нем, полностью отдавшись теплоте ласк воды. Девушки больше его не терли, а лишь стояли рядом смотря на него, как бы ожидая чего-то. Орах открыл глаза, с большой неохотой, посмотрел на обеих, спросил:

– Кто вы и что тут делаете?

–Мы послушницы культа Улаш, пока в наши обязанности входит прислуживать и учиться до той поры пока мы ожидаем дальнейшей участи. – ответила старшая девушка.

– Какой участи? – с полузакрытыми глазами спросил Орах.

– Раз в три месяца Верховный жрец распределяет адептов по кланам культа. – ответила она.

– Расскажи мне. – принимая более удобную позу прошептал, как в полудреме, Орах.

– Нам не позволено говорить об этом с чужаками. – ответила другая девушка.

– С чужаками? – удивился Орах – Но я же тут! – как бы указывая, но свое присутствие в культе.