Путешествие в Бездне

Пообещай, что никому не расскажешь. Ни СМИ, ни Мэри. И главное, не говори это моим родителям. Я не хочу, чтобы они переживали.

—

Договорились.

Об

этом

буду

знать

только

я.

—

Всё,

что

показывают

по

новостям

—

правда.

И

то, о чём говорят как о «неподтверждённых данных», тоже чи- стая правда. За окном происходит нечто… ужасное. Просто ужасное, и иначе это не назвать.

Поняв, что ситуация тяжёлая, Джон спросил:

—

Где

ты

сейчас?

—

На

кухне,

в

квартире.

—

Какой

этаж?

—

Седьмой.

—

Хорошо, значит, ты в безопасности. Успел продукты

купить?

—

Да,

сразу

после

обращения

властей.

—

Ну

вот,

значит,

выходить

никуда

не

придётся.

Всё не так уж и плохо. Не смотри лишний раз в окно, там ты ничего важного не увидишь, — он попытался успокоить

друга.

—

Да, ты оптимист. Еда у меня не бесконечная, рано или поздно всё равно придётся выйти.

—

Какая-то информация насчёт национальной гвардии

есть?

—

Да,

сказали,

что

они

приедут

ночью.

—

Значит,

тебе

недолго

там

сидеть

осталось.

—

Ты не понимаешь. Тут полиция со спецназом не мо- жет справиться, не уверен, что солдаты будут успешнее.

—

Сейчас от тебя всё равно ничего не зависит. Просто сиди в квартире и не делай глупостей. Возможно, карантин немного затянется. На сколько вообще дней у тебя пример- но запас еды?

—

Может

быть,

недели

на

две.

—

Тогда

лучше

без

«может

быть»,

пересчитай

всю

еду, в идеале по калориям и составь список.

Джон знал про аналитический склад ума Фреда и пытал- ся как-то отвлечь его от происходящего за окном.

—

Да,

неплохая

идея.

—

Вот, а потом иди спать. У вас же сейчас час ночи. На- деюсь, утром будут хоть какие-то хорошие новости.

Альфред закрыл ноутбук с новостями и сказал:

—

Тоже

на

это

надеюсь.

Я

позвоню,

как

что.

—

Давай

до

связи.

Завершив разговор, он взял блокнот с ручкой, расчертил таблицу и начал записывать всю имеющуюся у него еду, указывая рядом калории и граммы. По итогу вышло около двадцати семи тысяч калорий. Рассчитав по средней норме, получилось, что запасов хватит на пятнадцать дней.

Фред также решил сделать запас питьевой воды. Он на- полнил ею всё, что могло держать жидкость. Пустые бутыл- ки, тазик, ведро. Вода понадобится не только для питья, но и для готовки, варки круп. Если её отключат, начнутся большие трудности.

По завершении он попытался заснуть. Но очередной крик с улицы мигом отбил всю сонливость. Примерно так и прошла вся ночь. Альфред не смог сомкнуть глаз, обста- новка просто не позволяла ему это сделать.

ЧАСТЬ

3

Под утро раздались громкие выстрелы. Это были авто- матные очереди. Национальная гвардия заехала в Лос-Ан- джелес. Приготовив завтрак, Фред включил телевизор.

По новостям передавали, что во многих городах началась массовая паника из-за эпидемии. Показывались кадры мас- совых столпотворений из Нью-Йорка, Вашингтона, Лас-Ве- гаса и других крупных мегаполисов. Паника привела к мно- гократному увеличению числа заражённых и пострадавших. Также был показан и порт Лос-Анджелеса. Там сейчас были тысячи людей, которые толпились у кораблей и яхт.

Ближе к полудню власти очередной раз объявили о росте заражения. Казалось, люди всем своим поведением работа- ли на руку вирусу, распространяя его с чудовищной скоро- стью. Выстрелы за окном участились, послышался шум и скрежет металла. Броневики гвардейцев протискивались по забитым машинами дорогам.

И так час за часом всю улицу заполонили чьи-то нескон- чаемые крики, выстрелы и шум машин. Какие-то случайные автомобили врезались в людей, деревья, фонарные столбы. Водители теряли контроль над собой из-за вируса прямо за рулём.

Появление в городе военных вселяло надежду о скором завершении всего этого. Ведь кто, если не солдаты, сможет остановить безумцев. И даже если вся эпидемия закончи- лась бы в ту же секунду, урон, который получила страна и люди, уже был слишком высок, чтобы забыть о произо- шедшем. Даже Фред, который не выходил из квартиры, ещё не скоро отойдёт от шока и стресса, который он сейчас ис- пытывает. Но эпидемия всё не заканчивалась, а наоборот — набирала обороты.

Вдруг выстрелы стали громче. Послышался шум двига- теля. Солдаты проезжали где-то близко. Альфред подошёл к зашторенному окну. Со вчерашнего дня оно было зашто- рено, но сейчас любопытство взяло вверх. Он распахнул за- навески и увидел большую машину цвета хаки, проезжаю- щую рядом. Это был военный броневик.

Массивный, словно крепость на колёсах, он медленно продирался через заторы. Заражённые, как мухи на гниль,

сползались к броневику со всех краёв улицы. Их движения были неуклюжими и хаотичными. Некоторые ползли, воло- ча перебитые ноги, а другие бежали, спотыкаясь о мусор на дороге. Броневик остановился у тротуара на перекрёстке. Из авто выскочили наружу несколько солдат. Они действо- вали слаженно, решительно и беспощадно.

Военные открыли огонь по тем заражённым, которые их окружали. Прозвучали десятки громких выстрелов, каждый из которых звучал как маленький взрыв. Уничтожив инфи- цированных, солдаты стали продвигаться вперёд. Они рабо- тали как единое целое: один прикрывал другого, а третий проверял углы зданий. Первым из них шёл мужчина лет тридцати. Он громким тоном произнес:

—

Вы

двое

в

тот

переулок!

Остальные

—

со

мной!

Отряд разделился, и через несколько минут все солдаты скрылись из виду. Броневик медленно уехал за ними.

Фред почувствовал небольшое облегчение. Солдаты бы- ли профессионалами своего дела, а их решительность и хладнокровие вселяли надежду. На мгновение улица стала пустой. Не было ни убегающих куда-то людей, ни заражён- ных, ни солдат. Лишь горы трупов и разбитые машины. Где- то вдалеке ещё был слышен шум военных действий, но в округе сейчас наступила полная тишина.

Эта тишина успокаивала. Казалось, апокалипсис за ок- ном ненадолго закончился.

Но это продлилось недолго. Через полчаса на улице вновь показались заражённые. И всё началось сначала.

* * *

Проходили часы, дни. Военные действия за окном не прекращались. Шум периодически затихал, но через несколько часов начинался вновь. Битва за город всё ни- как не могла закончиться. Но с каждым разом это зати- шье перед новой волной выстрелов длилось всё дольше и дольше.

Фред постоянно отслеживал новости, но ничего нового не встречал. Лишь очередной рост заражения, очередной список городов попадал под карантин. Жертвы эпидемии уже исчислялись сотнями тысяч. Постепенно вся страна по- грузилась в хаос.

За первую неделю Альфред сильно похудел. Сказывалась скудность рациона, недостаток калорий и постоянный стресс. Переживания проявились и на его сне. Спал он плохо и обрывками. Просыпался от каждого шороха. Не редкостью стали и жуткие кошмары, в которых он лицом к лицу встре- чался с заражёнными.

Он уже давно зашторил окна и больше к ним не подхо- дил.

Фред и так находился в подавленном состоянии, а по- стоянные ужасы, что были видны за окном, могли свести с ума. Как и любому адекватному человеку, ему было психо- логически тяжело смотреть на всю ту боль и жестокость, что происходила на улице.

Через пару дней он услышал приглушённые крики со- всем близко. Где-то внизу, возможно, на пару этажей ниже. Заражённые пробрались в многоквартирный дом и уже мог- ли ходить где-то рядом.

И вечером того же дня послышались медленные шаги по коридору. В глазке, правда, никого не было видно.

Альфред уже мысленно проклинал всех тех, кто вовремя не остались дома. Кто увидел симптомы и, не подумав о других, побежал в толпу. Из-за паники совершалась масса ошибок, которые привели к такому стремительному распро- странению вируса и стольким жертвам.

Власти Мексики и Канады заявили о закрытии сухопут- ных границ с США. Страна оказалась в полной блокаде.

Фреду часто звонили друзья, родители, коллеги по рабо- те. Они, как могли, поддерживали его. Но сейчас хаос погло- тил уже всю страну, и надежда на скорое завершение эпиде- мии таяла на глазах.

* * *

Альфред проснулся от очередного кошмара. Было уже раннее утро. Первым делом он хотел взять телефон и уже по привычке открыть новости. Но гаджета не было на тум- бочке, где он обычно лежал ночью. Вспомнив, что вчера оставил телефон на кухне, он устало поднялся с кровати и пошёл в соседнюю комнату. Искомый гаджет лежал прямо на обеденном столе.

Телефон показывал пропущенный вызов. Это был зво- нок Дженнифер четыре часа назад. Неожиданно для себя Фред почувствовал эмоциональный подъём. Ему хотелось услышать её голос. Он скорее начал перезванивать. Но никаких гудков не последовало. Даже попытавшись ещё несколько раз, у него так и не получилось дозвонить- ся.

Сотовая связь была отключена. Альфред скорее включил ноутбук и увидел, что интернета также не было. Произошло то, чего он очень боялся. Он оказался в полном одиноче- стве, отрезан от всего остального мира.

Наступила тишина. За окном и внутри квартиры не было ни звука. В этой тишине пришло осознание.

Фред сел на диван, не зная, что ему делать дальше. В приступе паники он начал звонить на все номера по нескольку раз. Родителям, друзьям — лишь бы дозво- ниться хоть до кого-то. Лишь бы хоть кто-то с другой сторо- ны трубки ответил ему. Но всё было бесполезно.

Поддержка от близких и родных помогала отвлечься, держать себя в руках и не терять надежду. Но теперь он оставался один. Один перед лицом смерти.

Альфред начал всё больше впадать в отчаяние. Он думал о том, как буквально неделю назад бродил по солнечному Лос-Анджелесу, наслаждаясь отпуском, а сегодня даже боит- ся взглянуть в окно. Он понимал, что сейчас совсем один за- перт в маленькой квартире с ограниченным запасом еды

в чужой и почти что незнакомой ему стране. А за окном и за дверью бродят обезумевшие люди.

Квартира постепенно стала самой настоящей тюрьмой. В голове бесконечно всплывали одни и те же вопросы:

«Что будет дальше?», «Увидит ли он когда-либо ещё свой дом?», «Начнётся ли эпидемия в других странах, в частно- сти в родной Англии?».

Смотря на свою таблицу припасов, было ясно, что еды осталось на пять дней. Всего пять дней, и встанет ужасный выбор: умереть с голоду или покинуть квартиру.

Он уже не надеялся, что солдаты или власти что-то кар- динально поменяют. Выстрелы стихли несколько дней на- зад. Он начал думать, что обречён. Обречён на страшную смерть от рук заражённых, которые рано или поздно на- стигнут его. Как тех, кого съели на улице и чьи крики посто- янно было слышно. Смерть казалась неизбежной.

Сердце забилось вдвое быстрее. Со злости Фред схватил пустую чашку со стола и бросил на пол. Он никогда не мог подумать, что умрёт так. В таком молодом возрасте. Он всегда считал, что его жизнь только началась. Он ещё столько в жизни хотел успеть сделать. Посетить столько мест, написать столько историй и оставить свой след в культуре.

Его мучило и то, что он даже не успел попрощаться с родными. Сейчас он думал о Дженнифер. И о том, что так и не успел с ней поговорить. Между ними осталось слишком много недосказанного. Их ссора и его отъезд сейчас каза- лись такой глупостью.

Если бы связь работала ещё хоть минуту, Альфред бы чувствовал себя куда лучше. Но этой минуты у него не было. В его голову нахлынули воспоминания о счастливых момен- тах в его жизни.

Все его поездки, дни рождения, выпускной бал, первая охота с отцом, получение награды, первое свидание с Дженн. И многое другое, как важные события, так и всякие

бытовые мелочи. Например, проигранный Джону спор, деньги за который Фред забыл отдать.

В тишине, которая сейчас царила вокруг, стали слышны звуки из этих воспоминаний: шум ветра, пение птиц, голоса и смех. Родные голоса, которые сейчас так нужны были на- шему герою.

И вновь воцарилась тишина. А на глаза накатили слёзы.

* * *

Через некоторое время Альфред смог взять себя в руки. Ему нужно было очень хорошо обдумать своё положе- ние. Сейчас необходим был очередной план. Он осознавал, что надеяться больше не на кого, и его жизнь зависит ис- ключительно от его действий. Друзей у него в стране не бы- ло, родных тоже, поэтому можно было надеяться только на себя. У него была одна чёткая цель — вернуться домой. И смерти от голода или от заражённых можно избежать. Но это возможно, только если каждое действие будет на-

правлено на выживание.

Сейчас ему как никогда нужен был взгляд на ситуацию реалиста, способного принять истину. Для этого необходи- мо было взять себя в руки и отогнать панику.

Истина была такова: оставалось мало еды и воды, нет связи и доступа к информации. Когда закончится провизия, ему придётся куда-то выйти из квартиры. В таком случае лучше уходить насовсем.

Но сейчас дом был окружён инфицированными. Воз- можно, они даже ходят где-то рядом по коридорам. И Фред ничего о них не знал.

Первым пунктом плана было узнать всё о главной угро- зе — о заражённых. Их поведение, уязвимости, предпочте- ния, реакция на раздражители. Так или иначе, он столкнёт- ся с безумцами, и если не сможет убежать, то придётся принять бой. Но единственным способом изучить заражён-

ных было именно наблюдение. А для этого придётся от- крыть окно, хоть Альфред и всей душой не хотел этого де- лать. Он встал с дивана и раскрыл занавески, после чего взглянул вниз. Увиденное шокировало: внизу был уже со- всем другой город. Не тот, что остался в памяти.

На улице, которую было видно из окна, не ходили люди и не ездили машины. Повсюду были заражённые. Они мед- ленно бродили в разных направлениях, пытаясь увидеть или услышать свою добычу.

Стараясь сконцентрироваться, Фред начал наблюдать за инфицированными. Это стало его основным занятием на несколько дней вперёд. Как в работе над книгой сначала изучалась вся необходимая информация, так и сейчас в но- утбуке фиксировались все наблюдения. Записывалось всё, даже самые нелепые или само собой разумеющиеся детали. Он смотрел с разных окон, стараясь подмечать любую мелочь в поведении безумцев, строил разные догадки и ис-

кал им подтверждения.

Заражённые, несмотря на потерю разума, сохранили слаженную и очень чёткую работу всех органов чувств. Они остро реагировали на звук и хорошо ориентировались в пространстве. Стоило где-то завыть сигнализации бро- шенного автомобиля или чему-то взорваться, как вся толпа сразу бежала в сторону шума.

Ночью поведение инфицированных менялось, они ста- новились малоактивными, но такими же чуткими. Они очень остро реагировали на любой свет. Была ситуация, ко- гда поздно ночью бродячий кот задел какую-то кучу мусора, которая развалилась с грохотом. Заражённые мигом побе- жали в ту сторону и погнались за животным, хотя повсюду была кромешная темнота.

Альфред выдвинул предположение, что ночью они ви- дят не хуже, чем днём. По крайней мере, инфицированные способны различать объекты. Наблюдения показывали, что заражённые чувствуют боль. Раненая в ногу женщина силь-

но хромала и кричала каждый раз, когда вступала на повре- ждённую конечность. Но она не предпринимала никаких попыток снизить эту боль или помочь заживлению раны.

Инфицированные, которые бродили в округе дома, то и дело отвлекались на какой-нибудь звук. Они убегали в неизвестную сторону, но через время на их замену прихо- дили новые. Это «замена» позволяла выждать момент, когда большая часть безумцев отвлекутся и уйдут. Лишь так мож- но будет убежать.

Оставалось придумать, куда бежать. Лучшим местом сейчас был бы какой-нибудь загородный дом, находящийся далеко от основных очагов заражения. При этом в идеале недалеко должен находиться продовольственный магазин. Фред достал карту города и начал искать такое место.

Что-то похожее находилось в нескольких часах езды на во- сток. Сеть загородных домов, между которыми были боль- шие свободные территории. Место было найдено. Не ре- шёнными оставались лишь два вопроса: где достать машину и как обзавестись оружием. Отсутствие ответов временно ставили в тупик планирование побега.

* * *

На четырнадцатый день эпидемии свет перестал вклю- чаться. Электричество теперь было отключено. Вместе с ним из кранов перестала течь и вода.

И пусть остатки еды Альфред ещё мог разделить на несколько дней, но воды ему надолго уже не хватит. План нужен был срочно, прямо сейчас.

Он вспоминал один из последних разговоров с Джо- ном:

« — Если тебе придётся защищаться, у тебя есть хоть ка- кое-то оружие? — спросил друг.

—

Всю квартиру обыскал, есть только один кухонный нож. Но он для боя не предназначен.

—

Это

не

беда,

главное

—

что

острый.

—

Вот

бы

сюда

что-то

из

моей

коллекции…

—

Если нож совсем бестолковый, то можешь соорудить что-нибудь из подручных средств. Да хоть камень в носок засунь, одного удара уже хватит, чтобы вырубить.

—

Ну

уж

нет,

с

ножом

как-то

спокойнее.

—

Ладно,

главное

—

позаботься

о

своей

защите.

Если

за- ражённые и вправду ведут себя как звери, то используй ру- кав кинолога.

—

Звучит

неплохо.

—

Журналы

под

рукой

есть?

—

Да,

скотч

тоже.

—

Хорошо,

на

первое

время

сойдёт.

—

Но одним ножом я с толпой не справлюсь, пусть даже буду защищён.

—

Так это же Калифорния, оружие разрешено. Неужели ни у кого из соседей не видел огнестрела?

—

Я и соседей-то практически не встречал. Да и в реаль- ности тут люди с пушками на поясах не ходят.»

Это воспоминание навело на мысль: у Миссис Брукс бы- ло ружьё. Им куда проще будет обороняться от заражённых на улице. И даже не важно, какая модель ружья, какой у него калибр. Фред увлекался охотой и мог стрелять практически с любой модели.

Вопрос с автомобилем решился также — старушка упо- минала, что у неё есть машина.

Путь на свободу был неразрывно связан с Миссис Брукс. План был готов. Нужно было спуститься на второй этаж и попасть в квартиру старушки. После чего убедить её выби- раться из дома. Вряд ли у неё будут запасы провизии на ме- сяцы, так что она, скорее всего, согласится. Затем им обоим нужно спуститься вниз, добежать до стоянки с её машиной и уехать в пригород. Там уже они найдут брошенные дома или же здоровых людей.

Оставалось лишь выждать удачный момент. Ружьё за- щитит от заражённых, но всех перестрелять невозможно.

Идти можно лишь тогда, когда большую часть безумцев что- то отвлечёт.

Этот момент мог наступить когда угодно, но нужно было подготовиться заранее.

Альфред начал собирать вещи: достал свой рюкзак из шкафа, положил туда единственные оставшиеся пару бу- тылок воды, фильтр и консервный нож. Достал из письмен- ного стола карту города. Также он вытащил все хранящиеся у него лекарства, нитки с иголкой и положил в маленькую туристическую сумку. Теперь это была его импровизирован- ная аптечка. Он положил в рюкзак и своё имущество — но- утбук, все возможные зарядки, провода. Телефон тоже от- правился туда вместе с фотоаппаратом.

Фред взял с собой документы, все банковские карты и деньги наличными. Больше ничего ценного или полезного у него не было. После всех сборов он стал ждать удачного момента.

И вот в районе полудня где-то вдалеке послышались громкие выстрелы коротких очередей. Все заражённые, ко- торых было видно из окна, постепенно начали движение в сторону звука. Кто-то бегом, кто-то шёл еле-еле.

Пора действовать.

По совету Джона он решил сделать себе хоть какую-то примитивную защиту. В качестве «рукава кинолога» могли выступить журналы, обёрнутые вокруг руки и зафиксиро- ванные скотчем. Ладони он защитил плотным слоем бин- тов.

Альфред накинул рюкзак на спину и взял в руки нож. После этого он подошёл к входной двери. За ней никого не было видно. Шагов или других подозрительных звуков также не было слышно.

Его сердце забилось с чудовищной скоростью, руки са- мопроизвольно тряслись. Пора было покинуть безопасное место. Сейчас ему нужно было взять всю свою решитель- ность в кулак и открыть дверь.

Он бы простоял на месте хоть полчаса, до конца сомне- ваясь в своих действиях. Но время сейчас не было на его стороне, такая удачная возможность, как сейчас, может уже не наступить. Шанс нельзя было упускать. Он очень тихо повернул ключ, отперев дверь. После чего, затаив дыхание, открыл её. Стараясь идти как можно тише, он направился к лестнице и, добравшись до неё, плавно пошагал вниз по ступенькам.

Фред почувствовал какой-то ужасный запах, который не мог распознать. Он стал шагать ещё медленнее, прислу- шиваясь. Но ничего не было слышно. Полная тишина. Сей- час его нервы были на пределе. Ему казалось, будто сейчас любой шум может вызвать у него сердечный приступ. Но от- ступать было уже некуда.

Спустя некоторое время он спустился до второго этажа, вышел с лестницы и оказался в коридоре. И тут же чуть не вскрикнул, увидев в конце человека.

Точнее, это был заражённый. Повезло, что он был повёр- нут головой к двери одной из квартир и полностью бездей- ствовал. По наблюдениям, именно в таком состоянии инфи- цированные опаснее всего. Они прислушиваются к округе и не пропустят никакой подозрительный шум.

Альфред просто замер, стараясь не двигаться и дышать очень тихо. Нужно было срочно что-то придумать. Как-то отвлечь заражённого. Но спустя несколько секунд безумец плавно повернул голову в сторону.

Это произошло так неожиданно, что Фред не успел ни- чего сделать, так и продолжив стоять как вкопанный. Инфи- цированный сразу обратил на него внимание и, злобно оскалившись, ринулся с места с неестественной прытью.

Альфред начал высматривать квартиру сорок пять, на- деясь успеть спрятаться там. Но время было не на его сто- роне. Столкновение оказалось неизбежным.

Спустя мгновение безумец набросился. Фред успел при- крыться левой рукой, и инфицированный вцепился зубами

в журналы. Одним неуверенным ударом он воткнул кухон- ный нож куда-то в шею нападавшему, после чего с силой ударил его о стенку. Безумец жалобно заскулил, из его шеи брызнула струя крови. Может быть, этот удар и не убил его, но на какое-то время точно задержал.

Пробежав несколько метров, Альфред стал стучаться в квартиру Миссис Брукс. Но он вдруг заметил, что дверь не заперта. Не раздумывая, он потянул ручку на себя и за- скочил внутрь квартиры. После чего сразу захлопнул дверь, заперев её.