Сиракана. Книга 3. Гамбит Императора

Краткое содержание первой книги

В Сиракане – мире, соединенном с нематериальным планом Эфира и населенном, помимо людей, множеством других разумных рас, когда-то почти безраздельно правило бал могущественное государство – Тессаригская Империя. Перед самым началом Катаклизма, навсегда изменившего лицо мира, который впоследствии назвали Вторжением, архонты – семеро магов – советников последнего тессаригского императора, после его смерти неожиданно объявили о своей независимости и выходе столицы Империи – Арилоры, из ее состава. Это событие, как снежный ком, повлекло за собой целый ряд других. Одна за другой провинции Империи отделились от нее и стали независимыми государствами – республиками и королевствами.

Наследник императорской династии – Дариус, не желая смириться с происходящим, перенес свою резиденцию в одну из восточных провинций Империи, пока остававшихся под ее контролем, и объявил ее новой столицей. Так на территории государства под названием Тиллана появилась Новая Империя.

Неизвестно, к чему бы все это привело в конечном итоге, но тут началось Вторжение. Каким-то неведомым образом материальный мир Сираканы столкнулся с Эфиром, из которого черпали свои силы все маги.

Началось все с чумы, которую назвали '' Серым Косарем''. Чума не только отняла сотни и тысячи жизней и подвергла многих людей мутации, но и сильно исказила магический фон Сираканы, вследствие чего половина магов в мире потеряла возможность касаться Эфира. Однако это искажение имело и неожиданный побочный эффект. Маги, не имевшие больше возможности использовать Эфир как внешний источник энергии, внезапно обнаружили, что способны генерировать энергию самостоятельно. Архонты, первыми подвергшиеся этому воздействию, в свою очередь, в числе первых сумели овладеть своей новой силой и назвали себя последователями Нового пути. Это усилило их и без того растущее влияние.

Однако, в скором времени произошло то, что не входило в их планы. Сын Дариуса – Тиберий, после смерти отца ставший во главе Новой Империи, не только сумел вывести ее из фактического застоя, в котором она до этого находилась, но и многократно увеличить ее территорию, захватив весь Тессариг и даже саму Арилору, по сути, выдворив архонтов из их города. Между тем, превратившиеся в бродяг великие маги не потеряли при этом своей власти и авторитета и, прячась в тессаригских лесах, вынашивали планы мести.

Одновременно с этим на далеком Сапфировом полуострове набирала мощь Катреона –королевство, тяжелее других перенесшее последствия Вторжения. Она, однако, сумела их преодолеть и по мере своего развития превратилась в теократическое государство, возглавляемое фанатичным Великим Инквизитором. Огнем и мечом оно распространяло свое влияние далеко за пределы своих исконных территорий, в конечном итоге почти сравнявшись по могуществу с Новой Империей. В ходе длившихся многие годы войн и конфликтов почти вся Сиракана оказалась разделена между этими двумя государствами. Что не могло не вызвать волнения у архонтов.

Чашу их терпения переполнила смерть их собрата – архонта Гильярмо, убитого в Великой Пустыне имперским агентом. Архонты, весьма обеспокоенные этим событием, собрали совет, где их глава – верховный архонт Тирас предложил свой план действий.

С помощью черного кристалла – мощной частицы самого Эфира, он сумел направить Орду – эфирных тварей, оставшихся на Сиракане после Вторжения, из Великой Пустыни, где они обитали, вглубь земель Новой Империи, поставив ту под угрозу их нашествия. Одновременно с этим Торвальд – один из архонтов, был отправлен послом в Изру – восточное государство, когда-то потерпевшее тяжелое поражение в войне с Империей и давно желающее ей отомстить.

Однако планы Тираса едва не сорвал другой архонт – Сольвинус. Он не только открыто воспротивился плану главы совета, но и во время проводимого архонтами ритуала, призванного контролировать эфирных тварей, неожиданно вмешался и выкрал тот самый кристалл прямо у них из-под носа.

В Браге – одном из имперских городов, Франка Редас – агент '' Братства'' – подчиненной архонтам организации, неожиданно попала в поле зрения силентиариев – агентов имперской тайной службы. В ходе преследования она убила одного из них, и это подвергло риску не только ее, но и находившуюся в городе ячейку ее организации. Понимая всю безнадежность своего положения, она решила вернуться в штаб ячейки и отчитаться в своих действиях перед ее главой. Но вместо наказания она неожиданно попала на личную встречу с архонтом Юфимией – одной из глав всей ее организации, где та отправила ее на новое задание – во главе подчиненного ''Братству'' отряда наемников проникнуть в Арилору и поступить в распоряжение того, кто будет их там ждать.

Через контролируемые, враждебно настроенными по отношению к архонтам, гномами подземные тоннели возглавляемый Франкой отряд сначала попал не в сам город, а в находящийся под ним древний имперский некрополь. Каким-то чудом выжив в бою с двумя личами, бойцы отряда наконец добрались до арилорской ячейки ''Братства''. Однако к их прибытию она оказалась захвачена имперской стражей во главе с силентиариями. Они бы погибли в бою с имперскими агентами, не приди им на помощь неожиданный союзник, оказавшийся архонтом Дамианом – вторым главой ''Братства, в подчинение которого и поступил отряд.

После Вторжения находящийся на северо-востоке Сираканы остров Данбар стал домом для могущественных сидов – одной из старейших рас Сираканы. Часть из них перебралась туда, отделившись от собратьев, не пожелавших покидать Тессариг, являвшийся домом сидов изначально. Впоследствии это послужило причиной вражды между двумя ветвями их народа.

Сидские старейшины – фактические правители Данбара, обеспокоенные открывшимися им магическими видениями и чувствующими смутное напряжение в мире, желают принять собственные меры, используя для этого избранного ими посланника.

Их выбор, неожиданно, падает на молодого сида – Таиру, заранее определившегося со своими планами на дальнейшую жизнь, и не ожидающего в ней никаких перемен. Он становится ''листом'' – тайным агентом сидов и отправляется с заданием в Тессариг.

Однакo, по пути он неожиданно застревает в Кане – маленьком городе небольшого тарантского княжества. Как оказалось, тарантский князь по неведомой причине закрыл границу с Тессаригом, не позволяя никому попасть на его территорию.

Попытавшись разобраться в происходящем, Таэру неожиданно оказывается в центре заговора с участием имперского агента, целью которого является убийство тарантского князя и архонта Торвальда. Попытавшись использовать заговорщиков в собственных интересах, он неожиданно сам попадает в их ловушку и оказывается в подземных тоннелях где-то между Тарантом и Тессаригом.

Бесплодно проплутав по ним какое-то время, сид неожиданно натыкается на отряд Франки и, незаметно присоединившись к нему, в итоге начинает двигаться в верном направлении. Попав вместе с отрядом в некрополь, сид помогает бойцам ''Братства'' одолеть личей и, так и не замеченный никем из членов отряда, вместе с ним благополучно попадает в Арилору.

Светлогорье – княжество на крайнем севере Сираканы, многие годы ведущее обособленную жизнь, внезапно попадает в сеть чужих интриг. Ватаны – жители соседних со Светлогорьем Громовых Островов с каждым разом приобретают все больше влияния на местного князя. Вместе с ними в страну просачиваются слуги лича Тараниса – бывшего архонта, еще до начала Вторжения покинувшего своих собратьев. Погрузившись в поиски тайны бессмертия, он в конечном итоге стал живым мертвецом. Вместе с немногими соратниками Таранис отправился на Громовые Острова, где и осел, со временем приобретая все больше влияния на местных танов и ярлов. Пытаясь понять, какую игру ведут ватаны и их союзники, главный волхв светлогорского князя – Велемудр, внезапно узнает о брачном договоре между светлогорским князем и одной из ватанских правительниц, заключенном за его спиной. Не желая смириться с происходящим, он созывает тайный совет всех светлогорских волхвов.

В деревне Бережки – где-то на окраине Светлогорья, другой волхв – Акинша, ведет мирную жизнь, воспитывая удочеренную им сироту Аксену – странную девушку, обладающую мощным магическим даром, которым она, однако, совершенно не умеет пользоваться.

Их мирная жизнь оказалась нарушена появлением в лесу близ их деревни опасного магического зверя. Выследив зверя и изучив его труп, Аксена обнаруживает, что тот был сильно ранен оборотнем. Поиски приводят Аксену и Акиншу к самому оборотню и его хозяину – колдуну Вакуле, странным образом связанному с ватанскими посланниками. Пока Акинша сражается с Вакулой, на Аксену нападает его слуга – оборотень. Подоспевший в последний момент волхв спасает девушку и вместе они идут по следам зверя.

Между тем, обстановка в Новой Империи накаляется. С севера ее атакуют подстрекаемые Таранисом ватаны, с востока – Орда и армия Изры. Одновременно с этим во всех городах Тессарига происходит череда восстаний, за которыми стоит Братство. Главной целью арилорских агентов неожиданно оказываются ''портальщики''– группа контрабандистов, тесно сотрудничающая с имперским правительством. Целью атаки на контрабандистов является информация о каких-то таинственных ''ключах'', которой они обладают.

Хуже всего складывается ситуация в Браге. За одну ночь там убиты наместник города, командующий гарнизоном легат и глава местных силентиариев. Магистр Диана Энейя – глава городских магов и центурион Гай Флавий – заместитель командующего, проводят собственное расследование. Оно приводит их к ''Серому дому'' – элитному борделю и его хозяйке – госпоже Корнелии. Но прежде, чем они успевают получить больше информации, город неожиданно поподает в осаду возглавляемой архонтами арилорской армии.

Краткое содержание второй книги

В борьбу за похищенный Сольвинусом кристалл неожиданно вступает Катреона. Возглавляющий ее Великий Инквизитор направляет с этой целью в ставку архонтов своего агента ''длань'' Лорио, занимающего должность наместника соседней Ксандрии, страны, давно покоренной теократической Катреоной. Поводом для этого является выдвижение кандидата на пост архонта со стороны Катреоны, вместо погибшего в пустыне Гильярмо. В помощь ему передаются захваченный ''клинками'' – сильфскими1 агентами на службе Инквизиции, оборотень Клеонт – вожак тилланской стаи оборотней, который, вместе со всей стаей, в результате караблекрушения случайно попал на Сапфировый полуостров, и странная девушка Тариза – ''измененная''2, захваченная во время атаки рыцарей Храма на штаб ''Санктуаре'' – таинников

(организации вольных магов много лет противостоящих власти Инквизиции), который находился в Сарагассе – столице Катреоны.Оба они, путем шантажа и принуждения, привлекаются на службу Инквизиции. Во главе с Энрике – сильфом, возглавлявшим охрану архонта Гильярмо, когда тот был убит в Пустыне, они должны составить свиту Лорио.

Сам Лорио занят интригами и противостоянием с Карминией – королевой покоренной Ксандрии, которая, несмотря на внешнюю покорность, много лет исподволь сопротивлялась его власти. Втайне от нее самой ее фаворитка, член ксандрийской ячейки таинников, бывшая дворянка – Луиза де Паскаль, путем сложной интриги добывает предназначенное Лорио письмо Великого Инквизитора, где тот приказывает последнему срочно оставить все дела в Ксандрии, проникнуть в ряды архотов и приступить к поискам Сольвинуса и камня. Сначала проявив недовольство самоуправством подчиненной, Карминия, все же, решает воспользоваться выгодной ситуацией, попутно устранив Лорио.

На свиту последнего, недалеко от Соланы, куда тот едет для дальнейшей отправки в Тессариг, организовывается покушение. Успешно избежав его с помощью подчиненных, Лорио встречается в Солане с архонтом Торвальдом, который, не дав новоявленному собрату сориентироваться в ситуации, немедленно переправляет его в место пребывания остальных архонтов. Лорио, план и инструкции которого предусматривали подобный вариант развития событий, быстро оставляет письменные распоряжения подчиненным. На последних совершается очередная атака со стороны соланских ''Санктуаре'', от которой их спасает местная стража.

Не застав в соланском дворце своего патрона, сильф Энрике находит его письмо и, следуя записанным в том инструкциям, через спрятанный портал переправляется с Клеонтом и Таризой в Тессариг, где они временно оказываются предоставленными сами себе.

Атаковавшие Новую Империю с севера ватаны осаждают и атакуют, оставшийся без защиты разбитого ими имперского легиона, город Трован, но, неожиданно, терпят сокрушительное поражение. Отступая от стен города, Магнус – один из командиров вотанской армии, решает отомстить бывшему архонту, ставшему личем -Таранису, которого считает виновным в неудаче ватанов.

Точно такая же неудача постигает некроманта Редаса – подчиненного самого Тараниса, которому тот приказал действовать в составе армий танов Олафа и Магнуса и подчиняться их приказам. Не сумев разгромить и,даже, задержать, высланный императором Тиберием на помощь Тровану, легион, Редас решает бежать и, затаившись, постараться составить собственные планы, и больше не подчиняться как ватанам, так и Таранису.

В Князь городе – столице Светлогорья новоявленная княгиня Хильда пытается разобраться в ситуации, в которой оказалась. Она строит собственные планы, в надежде одолеть Тараниса, которого считает врагом как светлогорцев, так и ватанов. В надежде взять верх над светлогорскими слугами лича, вместе с ватанами прибывшими ко двору князя, она видит в роли потенциальных союзников местных волхвов, но не знает – может ли им довереть. То же думают о ней сами волхвы.

Между тем, вдали от столицы другой волхв – Акинша, с внучкой Аксеной – сиротой которую он подобрал в лесу, разыскивает появившегося в светлогорских лесах оборотня – слугу его давнего врага Вакулы, у которого, уверен Акинша, есть собственные планы касающиеся девушки, связанные с ее происхождением, о котором Акинша кое-что знает, но пока не считает нужным делиться с внучкой.

Между тем, подстрекаемый архонтамп и султан Изры – Мансур, решает атаковать Новую Империю, которая, по его мнению, будет не в силах противостоять его армии, будучи скованной борьбой с эфирными тварями, которых на него натравили те же архонты.

Однако, в битве при Харуне Армия под предводительством наследника Илхада потерпела сокрушительное поражение. Сам наследник чудом остался в живых и поклялся отомстить императору Тиберию.

С этой целью, сменив имя Илхад проникает в Валанару.

Бывший архонт Сольвинус попал устроенную ему в Арилоре отрядом Франки Редас засаду. В последний момент его спас сидский агент Таэру. Сам Сид после исчез, предоставив Сольвинуса его судьбе.

Армия архонтов меж тем осадила Брагу. Пользуясь диверсиями своих агентов в городе, а также ключами – добытыми силой у контрабандистов формулами имперской магии, архонты сумели устранить почти всех защищавших город магов и имперских агентов – силентиариев. Пользуясь пробитой ими брешью в обороне и новыми боевыми машинами, архонты почти взяли город.

Пролог

Столица Венеда – Збараж, первый город, основанный на западе пришедшей когда-то из-за гор ветвью светлогорских племен, представлял собой странную смесь запада с востоком, а точнее – запада с севером. На его мощеных серым камнем улицах бревенчатые избы вполне мирно соседствовали с кирпичными домами, построенными в тарантском стиле. Западная одежда зажиточных горожан, в свою очередь, то и дело перемежалась с зипунами и платками простых горожан и горожанок, а то и крестьян с крестьянками, появившимися на городских улицах. Вполне типичная '' светлогорская'' корчма, с развешанными по углам засушенными травами и связками чеснока, почти всегда именовалась здесь модным словом таверна.

Казалось, что пришедшие из-за гор племена, чуть ли не со дня основания своего государства старались всеми силами доказать свое отличие, от оставшихся по ту сторону сородичей, став западным государством. Вернее – к этому всеми силами стремилась венедская знать, в то время, как простой народ жил по старым, заведенным еще отцами и дедами, обычаям.

В итоге получилось… то, что получилось, и Венед, амбициозные правители которого старались превзойти и запад, и восток, превратился (по мнению ряда скептиков), в пародию на то и на другое.

Караул и широко открытых городских ворот поочередно пропускал людей из рвущейся внутрь толпы. Часовые то и дело морщились от криков, вперемешку с ревом скотины.

– Да не ори ты! – противореча самому себе, надрывался один из стражников, отчитывая торопящуюся попасть в город дородную женщину, с крынками и горшками. – Попадешь ты на свое торжище, никуда не денешься! Небось, не скиснет твое молоко!

– Следующий! – резко бросил он в толпу, тщетно пытаясь перекричать не смолкающий гам.

К воротам подъехал всадник в черном плаще.

Бросивший на него привычно-раздраженный взгляд стражник невольно подался назад и смущенно потупился. Фигура странного незнакомца, не удосужившегося даже снять капюшон, странным образом источала угрозу, причину которой часовой никак не мог понять, как ни пытался.

– В город? – с непривычной для себя робостью задал он нелепый вопрос (зачем бы еще странный человек стал подъезжать к воротам), тщетно пытаясь придать себе грозный вид, с которым караульные обычно встречают людей.

Всадник кивнул, достал из-под плаща серебряную монету и молча бросил ее караульному. Тот, привычным жестом поймав ее в воздухе, так же молча посторонился, спеша поскорее избавиться от неприятного незнакомца.

Проехав немного по городу, всадник остановил коня рядом с ничем не примечательной ''таверной'', на вид выглядевшей чуть приличней других. Спешившись у входа, он передал поводья коня подбежавшему слуге и спокойно вошел в общий зал. Удостоившись привычных раздраженно-любопытных взглядов, он расположился в углу широкого зала, куда почти не падал свет.

Таверна (проще говоря, корчма) в этот день была немноголюдна. Народ, в основном, проводил день на торжище. Впрочем, Редаса это вполне устраивало. Идти на торжище он не желал принципиально. Кричащая, орущая, галдящая толпа – этой радости ему хватало и у ватанов. К тому же, новости вполне можно узнать и здесь – в тишине и покое: люди, как правило, обсуждают одно и то же, вне зависимости от их количества. Новости, которые, по крайней мере, помогут ему приблизительно оценить обстановку в этом городе и этой стране. Разумеется, Венед уже давно не участвует в Великой Игре (уж явно не в своем теперешнем положении государства – нахлебника), но ему как-никак еще здесь жить: уж где-где, а здесь прекрасное место, чтобы затаиться и неторопливо оценить обстановку. Откинувшись на спинку стула и пригубив принесенное трактирщиком пиво, Редас приготовился внимательно слушать.

Под аккомпанемент смеха, грохота и громкого топота брошенная чьей-то, измазанной в жире, рукой полу обглоданная кость, покатилась, пачкая мраморный пол, и к ней тут же бросились державшиеся настороже псы. Вальтер, не скрывая отвращения, отвернулся и жестом подозвал к себе одного из разносивших вино слуг, неприязненно покосившись в сторону бросившего кость шумного вельможи. Безмозглый, невоспитанный чурбан! Кем еще надо быть, чтобы так загадить соланский мрамор?! И эта деревенщина зовется (хуже того, является!) цветом тарантского дворянства.

Залпом опустошив бокал с вином, он из принципа аккуратно положил его на стол перед собой, стараясь ничего не заляпать. Но затем, явно передумав, снова подозвал виночерпия. И едва собираясь пригубить вино, с раздражением поставил бокал обратно, к собственной досаде все-таки заляпав скатерть. Как раз в этот момент князь громогласно объявлял тост за здоровье архонта Торвальда.

Вальтер желчно усмегнулся. О да! Великий Торвальд, непризнанный (хотя нет, учитывая его популярность, вполне себе признанный) гений, отец тарантской нации, ее спаситель. Усмешка кронпринца стала горькой. А ведь когда-то он – Вальтер и сам в это верил, с восхищением глядя на мага, едва не превратившего отсталый Тарант в мощнейшее государство, способное бросить вызов таким гигантам, как Империя и Катреона. Но в нем-то и было все дело – в этом самом '' едва''.

Во времена Старой Империи населенный людьми Тарант, основанный на развалинах лесной империи торугов, мирно существовал под могучей защитой своей метрополии. Проблемы, как таковые, начались почти сразу после обретения им ''независимости''.

Вожди Таранта – люди простые и незамысловатые по своей сути, проводили свои дни в войнах и пирах. Когда Тарант, вслед за остальными бывшими провинциями, отделился от Империи, превратившись в княжество, его правители стали… проводить свои дни в войнах и пирах. Изменилась форма, не суть.

Нет, конечно, справедливости ради нужно сказать, что подобное имело место во всех государствах, впоследствии ставших королевствами, но остальные-то это переросли. Не сразу, со временем, но переросли. На первый взляд, с появлением Торвальда все изменилось. Талантливый и деятельный маг за короткое время сумел войти в доверие к правителям княжества и основательно встряхнуть застоявшийся Тарант. Была усовершенствована его армия, инфраструктура и магия. В столице Таранта, усилиями арилорских архитекторов, были построены два великолепных здания – новый княжеский дворец и тарантская магическая академия.

Тарант начал расширять свою территорию. Пусть неудачно, пусть потом он потерял все вновь приобретенное, но он сумел заявить о себе миру.

А потом Торвальда заметили в Арилоре, и он стал одним из семерых. И тогда создалось впечатление, что Торвальд, углубившись в политику архонтов, забыл о Таранте как о наскучившей игрушке. Вернулся прежний застой. Тарантские князья перестали интересоваться нововведениями и будучи верными патриархальным обычаям своих предков, проводили свои дни на охоте и в пирах уже в новом дворце, где просто '' по-домашнему'', куча придворных, во главе с князем, слушала музыку заезжих менестрелей, с беззубыми улыбками на лицах наблюдала за ужимками шутов, параллельно упиваясь вином, громко чавкая и бросая объедки собакам, пачкая при этом дорогой мрамор.

Рано лишившийся родителей Вальтер, остался на попечении дядюшки, став, по совместительству, единственным наследником бездетного князя. Тот, не сильно заморачиваясь по этому поводу, предпочел услать его на обучение в соседнюю Солану, попутно избавившись от новоявленной проблемы. Как оказалось, временно. Вернувшийся через несколько лет из Риальто кронпринц взглянул на свою родину по-новому – с неприятным удивлением. Его откровенно раздражал контраст между продвинутым Риалто и отсталым Тарантом, и буквально на следующий день после своего возвращения, он решил все изменить. После того. как князь Генрих от него отмахнулся, Вальтер решил обратиться к Торвальду, которым на тот момент он искренне восхищался. Архонт одобрил его начинания, но попросил проявить терпение.

Вальтер честно терпел двадцать лет. А затем его терпению пришел конец, и он решил действовать самостоятельно. Найти единомышленников, к его удивлению, не составило особого труда. Он был не единственным, кого не устраивал застой Таранта. И теперь их общий план был в стадии реализации. Правда недавно Беккер докладывал о каком-то происшествии в Кане, но он-же на днях доложил, что все улажено, и имперский исполнитель скоро будет в столице.

Остается самое сложное – ждать.

– Ты едва притронулся к бокалу, племянник, – прервал его размышления резкий голос князя, – тебе не нравится вино или тост?

В зале внезапно воцарилась тишина. Смолкли менестрели, перестали кувыркаться шуты, и глаза сидящих за столом обратились на него. К собственному неудовольствию Вальтер осознал, что в задумчивости не обратил внимания на наблюдавшего за ним князя, а злить дядюшку до поры до времени не стоит.

– Я внимательно слушал вас, минхерц3, – тем не менее, не удержался он легкой шпильки, – не хотел упустить ни слова из вашего великолепного тоста.

Генрих прищурился. Взгляд, брошенный им на племянника, стал еще острее. Замечание кронпринца было на грани дерзости, но формально придраться было не к чему. Медленно поднеся свой бокал к губам, курфюрст выпил его до дна, продолжая буравить племянника тяжелым взглядом. В свою очередь, глядя на дядюшку с почтительной улыбкой, Вальтер отсалютовал ему собственным бокалом и под внимательным взглядом князя и остальных придворных опустошил свой бокал. Кивнув, Генрих отвернулся и бросил взгляд на шутов, тем самым подавая негласный сигнал. Снова зазвучала музыка, веселье продолжалось. Никто уже не видел, как согнулся серебряный кубок в побелевшей руке кронпринца, а его улыбка превратилась в кривую гримасу. Вальтер громко выдохнул, не сводя взгляда с князя. Иногда, чтобы будущее наступило, прошлое должно уйти.