Подземные человечки

Жила-была на свете одна бедная девушка. Отец и мать у ней умерли, и она рано осталась круглой сиротой. Тогда она поступила в услужение к одним господам, которые скоро полюбили ее и привыкли к ней. Да и нельзя было ее не полюбить: девушка она была скромная, трудолюбивая и очень добрая. С утра до вечера она была на работе: постоянно чистила, мела, скребла и мыла, соблюдая везде чистоту и порядок.

У бедной служанки был жених, такой же бедняк, как и она сама. Свадьбу сыграть им было, пока нельзя, – не на что, и они решили оба несколько лет работать на людей, чтобы скопить денег и сыграть свадьбу.

Раз у её господ случилась большая радость: у них родился ребенок. Позваны были на крестины кум и кума, приехало много гостей. Комнаты были освещены по-праздничному, всем было весело, все радовались. Одна только бедная служанка была грустна; пригорюнилась она и говорит подругам: «Ах, как мне хотелось бы покумиться с кем-нибудь и повеселиться на крестинах. Отчего меня никто не приглашает в крестные матери?» Слушают ее подруги и сменится: «Ишь, что выдумала, – говорят, – кому ты нужна? Ты – бедная, а в кумы выбирают побогаче нас с тобой».

Пригорюнилась служанка еще больше и пошла от них из дому; ходит она около горы, что была недалеко от господского дома; скучно ей. Вдруг видит она перед собой в горе пещеру, а из пещеры выходит маленький человечек, такой маленький, что его в карман посадить можно. «О чем пригорюнилась красавица?» – спрашивает он девушку. Та рассказала ему свое горе. «Не горюй, бедная девушка, желание твое скоро исполнится,» – сказал ей маленький человечек и скрылся в пещере. Девушка пошла домой, никому не сказала о своей встрече и легла спать.

Прошло после этого немного времени. Вышла раз служанка утром подметать двор, видит на крыльце письмо лежит. Взяла она его, поставила в угол метлу и пошла к господам. В письме, оказалось, было написано ей приглашение быть крестной матерью ребенка, родившегося у маленьких подземных человечков.

Услыхала девушка от господ об этом предложении, покумиться с маленькими человечками, и стала раздумывать: идти ей на крестины или нет?

– Иди, – говорят ей господа, – от такого приглашения никто не должен отказываться. Притом маленькие человечки никому не делают зла, они добрые, – добрее больших.

Подумала немного служанка и согласилась идти на крестины к подземным человечкам. В ту же ночь они пришли за ней и проводили к себе в пещеру. Долго спускалась она по гранитной лестнице и, наконец, очутилась в подземном царстве маленьких человечков.

Блеск и красота подземных дворцов поразили бедную служанку: она никогда и нигде не видала таких прекрасных комнат, какими были жилища маленьких человечков. Мебель и все вещи были так малы, как детские игрушки, но они сделаны были очень красиво. В самой большой комнате стены освещены тысячами маленьких свечей и блистали, как алмазы. Наверху висели гирлянды душистых цветов, на полу были разостланы искусно сотканные бархатные и шелковые ковры. Кровать родильницы сделана была из черного, резного дерева, осыпанного жемчугом; одеяльца новорожденного были обшиты тонкими, как паутина, кружевами; колыбель его была выточена из слоновой кости, а крестильная купель вылита из чистого золота.

Во время крещения, девушка держала на руках крошечного крестника; она присела на пол, чтобы быть наравне с маленькими человечками. Кругом неё стояли маленькие дети со свечами, а рядом кум, тоже маленький, но важный, с седой бородой подземный господин.

Когда крещенье окончилось, подземные человечки устроили пир. Началось веселье в подземном царстве. Все веселились; молодые и старые, женщины и дети танцевали до упаду. Девушке было так весело в гостях у маленьких хозяев, что ей не хотелось идти к большим. Однако, домой надо было торопиться, чтобы с утра начать свою работу. Она собралась было совсем уходить, но ее окружили маленькие человечки и стали упрашивать остаться с ними: «Зачем ты от нас уходишь, кума, – сказал ей кум, – оставайся с нами; у нас весело, и мы все тебя полюбили». – «Как мне здесь ни хорошо, – говорит девушка, – а идти всё-таки нужно. У меня есть там жених, и я должна работать, чтобы через несколько лет сыграть свадьбу».

Тогда маленькие человечки стали о чем-то шептаться между собою, а кум подошел к ней и сказал: «Останься у нас только на три дня, после этого мы проводим тебя домой». Девушка согласилась и осталась. Она не заметила, как пролетели эти три дня, и, когда наступил срок, она простилась со всеми и отправилась по той же лестнице наверх в сопровождении трех подземных человечков. Дорогой её спутники, незаметно от девушки, насыпали ей полные карманы золота и драгоценных камней.

Было утро, когда девушка пришла на свой двор. Увидала она, что метла, поставленная ею в углу, стоит на том же месте, взяла ее и стала мести.

– Ты кто такая, и зачем метешь чужой двор? – спрашивает ее вышедший из дома незнакомый человек. – «Я здешняя служанка, – отвечает девушка, – и работаю на дворе у своих господ». – «Ха, ха, ха! – рассмеялся незнакомец, – с того света что ли ты явилась? Господа-то твои давно умерли, а в этом доме живут другие». Тут только бедная девушка поняла, что она пробыла в подземном царстве не три дня, а несколько лет. Заплакала она и пошла с чужого двора. Куда ей деться? Где теперь искать работы?

Идет она, куда глаза глядят. Дорогой схватилась за карманы, смотрит: они полны золота и драгоценных камней. Обрадовалась бедная служанка богатству и пошла скорее к жениху. Жених был жив и ждал ее. Сыграли они свадьбу и зажили богато и весело. Так наградили свою куму подземные человечки за то, что она была добрая и не отказалась прийти к ним на крестины.