Всё началось на Венере-6

Глава 1

Эта необыкновенная история началась в самый обычный четверг в самом обыкновенном отделении полиции в городке Новая Англия. Ни отделение, ни городок, ни даже планета, на которой и то и другое располагалось, ничем не выделялись на фоне десятков подобных планет, городков и отделений полиции, разбросанных по Галактике, но именно там берет свое начало эта история.

Некогда признанная пригодной для жизни, Венера-6 сначала активно заселялась и обживалась, но после на Земле признали эту отдаленную колонию не слишком пригодной для вливания средств и Но об этом после.

Так вот, все началось в четверг. А по четвергам, как известно, все наперекосяк!

***

Электронные часы на стене негромко известили о себе, мелодичный голос сообщил о наступлении полдня, и из-за невысокой прозрачной перегородки, отделявшей комнату секретаря от общего помещения управления, выплыла Арина, неуверенно передвигаясь на высоких прозрачных шпильках. Мужчины сонно проводили ее взглядами сначала до стойки с кофейным роботом, а после – обратно, дружно зевнули и с вялой безрадостностью вновь занялись разбором жалоб.

Как и в любом довольно тихом местечке по всей Галактике, в Новой Англии почти ничего не происходило. И лишь сами жители от скуки строчили бесконечные жалобы, разбором которых и занималось большинство сотрудников полиции. За день число писем с жалобами в почтовом ящике отделения едва ли уменьшалось на треть, отправившись в мусорную корзину, но это устраивало как работников, так и самих жителей.

В тихом гудении очистителей воздуха слышалось лишь вялая перебранка патрульных на первом этаже, когда в отдел впорхнула ничем не приметная девушка по имени Алиса. Собственно героиня этого повествования. И именно с этого началась эта история, но об этом в тот момент не догадывались ни сослуживцы, ни сама Алиса.

***

- Шеф, ну посмотрите же, - Алиса подалась вперед и подвинула к начальнику свой планшет. – Нам стоит сделать заявку на тест Адамса-Зайцева для мистера Феллони. Я уверена, это именно он все провернул, а теперь пытается содрать компенса

- Алиса, - угрожающе перебил начальник, поморщился и отодвинул гаджет, - я ведь велел тебе не лезть в это дело.

- Но, шеф!

- Что? – повысив голос, спросил начальник отделения полиции Виктор Дравин.

Как принято говорить, Виктор Дравин был самым обычным человеком, а выражаясь конкретнее, напротив Алисы сидел сорокалетний рано начавший седеть бюрократический работник. Ему нравилась его должность, удобное кресло и вид из окна, а присутствие в поле зрения столь рьяного работника, как Алиса, лишь раздражало и мешало и дальше наслаждаться видом.

– Что ты придумываешь все время? Тест Адамса-Зайцева? А оплачивать его кто будет? Мы?

Алиса на секунду потупилась, признавая весомость вопроса, но тут же воспряла духом:

- Шеф Дравин, но ведь Феллони – преступник, а мы должны

- То, что мы должны, записано в инструкции, Алиса, - наставительно произнес начальник. – Там еще написано, что работники полиции, тем более офисные работники, не должны наносить ущерб собственности города и граждан.

У девушки тут же возникло желание схватить гаджет и убраться из кабинета начальника, но она стоически выдержала и его взгляд, и многозначительное сопение, а после сделала попытку оправдаться:

- Но я преследовала нарушителя!

- И поэтому сбила стойку ограждения, едва не покалечилась сама и не разбила флайер? Собственность отделения, между прочим! – хмуро уточнил начальник Дравин, рассматривая пластиковую карточку экспресс-счетов.

Алиса медленно сглотнула, видя циферки сумм, пробитых на тонком пластике послания.

Как и многие бюрократы, местные отличались скупостью и консерватизмом, которые не могли выветриться ни с течением времени, ни с развитием технологий. Бумага уступила свое место экологичному пластику многоразовой переработки, почтовые ящики на дверях сменились электронными, факсы Многое сменилось, но вот люди остались прежними, даже на этой маленькой планетке, максимально удаленной ото всех приличных мест Галактического Союза.

- Ты хоть представляешь, сколько раз в месяц мне приходится оплачивать подобные счета? – хмуро встряхнув посланием, спросил начальник, и Алиса постаралась не поморщиться от неприятного звука дребезжания пластика, рассекшего воздух. – Если я начну выплачивать ущерб за счет твоей зарплаты!..

- Но, шеф! – попыталась как-то оправдаться девушка.

- А я ведь могу начать - многозначительно произнес начальник Дравин, прерывая ее попытку.

- Шеф! – вскричала Алиса. – Ну зачем вы так?

- В отпуск тебе надо, - с тоской произнес мужчина, поправляя фуражку. – В отпуск.

- Шеф, вот что вы? То про отпуск

- Нет, - ответил начальник, когда из окошка печати высунулось еще одно извещение о нанесенном ущербе, - лучше замуж! И сразу в декрет.

- Шеф!.. – простонала девушка, но тот одной рукой прижал дергающийся глаз, а другой оборвал поток слов.

- Именно в декрет, - произнес начальник трагично, читая сообщение. – Я хоть отдохну несколько лет.

- По последним изменениям в галактическом законодательстве для людей, мне положено всего полтора года, - напомнила Алиса Дентон с толикой злорадства.

- Я продлю тебе до двух лет, - щедро махнул рукой Дравин. – А пока Пока умерь свой пыл и займись вот этим.

Подвинув пластиковым файлом планшет, начальник шлепнул перед девушкой плоскую папочку. Внутри нее оказался составленный по всей форме запрос, распечатанный на специальном бланке приказ с личной печатью Дравина, парочка одноразовых флеш-блоков и самая настоящая фотография.

Алиса вытащила галаснимок, сделанный на двусторонней фотобумаге, несколько раз быстро моргнула и повертела его так и эдак, рассматривая диковинку больше, чем само изображение.

Венера-6 только в первые лет двадцать ее освоения казалась людям приятным и невероятно милым местечком, где сбылась мечта всего человечества и в сутках появилось пару дополнительных часов. После выяснилось, что никакая экология и приближенные к Земле условия не стоят того, чтобы переселяться с любой другой планеты в это захолустье. Построив первые космопорты, заложив первые города и переселив сюда какое-то количество фермеров-фанатиков, большие корпорации бросили Венеру-6 и дальше вращаться на своей орбите.

Терраформирования планета не требовала, люди постепенно приноравливались к жизни здесь, вокруг космопортов сгустились заросли утыканных домиками улиц, а все остальное пространство заняли многочисленные фермы. Новые жители по своей воле прилетать сюда не желали, молодые стремились улететь с каждым новым торговым или транспортным судном, а сами торговые и транспортные суда залетали пусть и не часто, но в некоторой степени стабильно.

Больших угроз не наблюдалось, - если и были у Галактического Союза враги, то им не приходило в голову напасть на маленькую планетку в самом тихом и забытом всеми богами уголке Галактики – а мелкие, к которым относились случайные пираты, сами старались не связываться с Венерой-6.

Время от времени галактический совет Союза вспоминал о планетах, вроде этой, и тогда в магазинах появлялись какие-нибудь новинки из техники. Новинки по меркам планеты, а не Галактики. Но происходило это редко.

Алиса попала сюда около года назад, как и предсказывал ей отец. До самого последнего момента девушке не верилось, что никакие связи мистера Дентона не прикроют знания его дочери о законодательстве. Не завалив, но и не сдав экзамены в полицейской академии на «отлично», Алиса попала под распределение. И, ожидаемо, получила билет на Венеру-6, свой диплом и пожелание верно служить родине. Пусть и в самой ж этой родины.

Выйдя из пассажирского шлюза огромного многофункционального лайнера устаревшей модели, девушка первым делом громко чихнула, выслушала пару неласковых эпитетов в свой адрес и с ужасом воззрилась на космопорт образца В небольших заметках в инфранете она вычитала и дату постройки, и основные характеристики всех космопортов Венеры-6, но на деле все оказалось еще хуже, чем она думала. А когда добралась до выделенной квартиры, то решила, что оказалась в далеком прошлом. В том самом, которое описывалось в древних книгах о Земле.

Дома, на планете с не слишком поэтичным названием АРС-2, Алиса обитала в стандартной квартирке, которую родители купили после выхода папы на пенсию по окончании службы в космодесанте на Земле-2. Здесь же, на Венере-6, ей досталась небольшая двухкомнатная каморка недалеко от отделения полиции. И хоть места было относительно больше, чем в крохотной комнатке дома, обиталище первое время вызывало одну лишь панику и раздражение.

Дома для полиции строили очень давно, так что на какой-либо системе очистки воздуха банально сэкономили. Как и на умной технике. Немного утешало лишь то, что это не было какой-то особенностью казенной квартиры, так жили все на Венере-6. Видно, первым поселенцам хотелось поностальгировать по жизни XXI века на Земле, когда колонизация других планет казалась лишь мечтой.

Первое время девушка верила в то, что никогда и ни за что не привыкнет к такой жизни, но, как выяснилось, человек способен приноровиться к чему угодно! И спустя год после отрыва от нормальных и современных условий жизни, Алиса смотрела на обыденный в общем галаснимок, как истинный житель Венеры-6, родившийся здесь - с немым восторгом и ужасом аборигена из джунглей, впервые увидевшего бутылку из-под газировки.

Хмыкнув, Алиса отложила галаснимок и вчиталась в бланк запроса, тут же ощутив, что Обычно ее не слишком тянуло в предоставленное жилье после смены, но сейчас нестерпимо захотелось вскочить в свой старенький флайер и поскорее удрать домой.

- Сейчас закроешь все последние дела, уберешь вещи со стола в ящики - и домой, - велел начальник, пока Алиса невидящим взором изучала распечатки. Взглянув на часы, шеф что-то прикинул и добавил: - Тебя заберут завтра вечером. А пока отдыхай, изучай информацию и собирай вещи.

- Шеф, это что такое? – тихо спросила девушка, подхватив бланки. – С каких пор рядового сотрудника полиции можно перенаправить на

- Ты сама договор подписывала, - перебил начальник. – Приложение 3 еще никто не отменял.

Почуяв подвох, как собака кость, девушка прищурилась и уточнила:

- То самое приложение, которое в договоре лишь упоминалось, но его копия не прилагалась к списку документов?

- Да, - кивнул Дравин. – Но ты всегда можешь ознакомиться с ним в нашем информационном центре.

- Я ознакомилась, - прошипела девушка. – Для этого мне пришлось спуститься в подвал.

- Именно там у нас находится информационный центр.

- И перерыть бумаги в двух десятках коробок, - монотонно произнесла Алиса.

- Но ты ведь нашла приложение?

- Да, на дне последней, - хмуро согласилась она. – Со следами кофе и шоколада на трех страницах из восьми. Я не согласна!

- Алиса Дентон, ты хочешь оплатить все расходы по твоим «расследованиям»? – мягко уточнил шеф, и девушка стушевалась. Помолчав несколько секунд, она подхватила планшет и папку, выскочила из кабинета начальника и медленно поплелась к своему рабочему столу.

- Алис, чё кислая такая? – насторожился Люк. – Опять отчитал и обещал из зарплаты вычесть?

Девушка неопределенно мотнула головой и опустилась на стул, радуясь, что от остальных работников офиса ее отделили две полупрозрачные стенки. Медленно разложив перед собой содержимое папки, она принялась изучать подброшенную шефом работу.

Через полчаса Алиса примерно представляла во что ее впряг начальник. По договору выходило, что на ближайшие три месяца - с возможностью продления! – Алиса Дентон поступала в полное распоряжение некой корпорации «Ассоль», которой руководила достаточно известная на просторах инфранета Маргарита Ассель. На флешках нашлись кое-какие сведения о ней, но Алиса и так примерно знала, что из себя представляет эта бизнес-леди.

Маргарита Ассель вот уже второй десяток лет считалась своеобразной Железной Леди. Твердой рукой эта женщина руководила кучей разноплановых компаний по всей Галактике, начиная от информационных сайтов и заканчивая сетью магазинов. И вот теперь Маргарита прилетела на Венеру-6 и собиралась жить здесь какое-то время. Причины, само собой, в предоставленной Алисе информации не сообщались, но догадаться было не сложно: планетка изначально предполагалась как один из крупных поставщиков продуктов питания, но из-за расположения и многочисленных трудностей не удалось наладить сбыт на должном уровне и фермы постепенно сжались до самоокупаемых размеров. Если Маргарита Ассель решит вложиться и обеспечить дело транспортом, то немало выиграет.

Но Алису не интересовала сама госпожа бизнес-леди, больше девушку занимала ее дочь, Лика. Почему-то в папке нашлось немало сведений об этой особе. Прочитав данные и рассмотрев пять дюжин фоток с флеш-блоков и одну распечатанную, Алиса легко представила перед собой невысокую яркую блондинку с голубыми глазами. На большей части снимков Лика выглядела совсем подростком, но по документам выходило, что девушка только на два года младше Алисы.

- Интересно, причем здесь эта девчонка?

В папке не нашлось ни строчки о том, зачем Маргарите Ассель понадобился коп. Даже намека, так что пришлось смириться и дожидаться завтрашнего дня.

С тоской обозрев свой рабочий стол, Алиса развернула экран и прошлась по основным папкам, или удаляя, или выставляя пароли – если ее не будет три месяца, то что помешает коллегам порыться в архивах? После этого стряхнула в пластиковую коробку несколько ранее составленных досье, сунула ее под стол, запихнула папку и планшет в сумку, проверила вызовы на видеофоне и встала.

- Эй, всем пока, - оглядев коллег, неуверенно произнесла Алиса. – У меня, похоже, на ближайшие несколько месяцев что-то типа командировки.

- Вытурил таки куда-то - посочувствовала Арина. – Вот вечно ему молодежь мешает.

- Да я только на время! – не слишком уверенно улыбнулась Алиса и, еще раз со всеми попрощавшись, двинулась к лифту.

Спустившись на первый этаж, девушка прошла к флайеру, но машинка к ее удивлению не ожила при приближении, как это было всякий раз. Постояв и похлопав ресницами, Алиса с тоской погрозила зданию полиции кулаком и поплелась домой пешком.

- Интересно, хоть из квартиры меня за эти три месяца не выселят? - По договору девушка обязана была проживать в одном здании с нанимателем, а значит, находиться рядом с Маргаритой все три месяца отрыва от основной работы. – Да не о таком папочка мечтал!

Конечно, отец мечтал совсем не об этом для своей дочери, но Алисе повезло, и родительские чаяния распределялись равномерно между девушкой и ее братьями, снизив последствия от провала младшей. Братья, кстати, полицейскую и военную академии закончили на «отлично» и с почестями заняли место в списке папиных гордостей. Алиса же всегда была паршивой овечкой. Наверное, если бы не отец, даже не пошла бы в академию, выбрав более близкий ей вид деятельности, но к моменту, когда нужно было что-то решать, документы без ее ведома уже осели среди заявок в полицейской учебке.

С первого же курса стало ясно, что академия не для Алисы. Если теоретические предметы шли на «отлично», то с физподготовкой она проваливалась на каждом занятии. Слабенькой никогда не была, но и атаковать на равных здоровенных верзил-парней и девчонок не могла. Телосложением Алиса пошла в маму. Та всю жизнь проработала в секретаршах, хоть и закончила полицейскую академию. Как и она, Алиса была не слишком высокой, не такой худой и сильной, как другие выпускники, но зато и на свидания ее звали гораздо чаще.

Добравшись до дома, Алиса поднялась на третий этаж и с тоской ввалилась в квартирку. Здесь царил вечный кавардак, будто девушку периодично кто-то грабил. Но никто не грабил, просто в квартирке жила одинокая девушка, к которой никогда не ходили гости.

- Прибраться что ли? – с сомнением оглядев разбросанную по полу одежду, Алиса отмахнулась и поплелась в кухонный закуток, надеясь разыскать там хоть что-то из еды. – Ай! Все потом.

Как и любой бывший студент, она привыкла питаться размороженными готовыми обедами, применяя продукцию фирм «Ужрак» и «Домашняя кухня» на завтрак, обед и ужин. Порой даже на тот самый ужрак, когда нельзя было точно определить, еще ночь или уже утро. В холодильнике всю морозилку занимали стандартные пластиковые коробочки с яркими этикетками. Квадратные содержали в себе супы, прямоугольные - что-то мясное с гарниром, треугольные - что-то очень условно похожее на фруктовое пюре и мороженое одновременно.

Возвращаясь домой после длинного и нервного дня, даже на бутерброды никогда не было сил, и эти баночки и коробочки спасали Алисину никчемную жизнь. И не раз.

В самом дальнем углу обнаружилась банка с шоколадным мороженым. Когда-то девушка уже покусилась на упаковку, но соевый продукт с привкусом чего-то, совершенно непохожего на шоколад, лишь ухудшил ее и без того плохое настроение, и банка вернулась в недра холодного друга. Сейчас ценные утешительные двести грамм химии, сои и других сомнительных пищевых компонентов были вновь извлечены и съедены. Причем с каким-то мазохистским удовольствием.

- Какая гадость! – довольно потирая живот, сообщила пространству девушка и улыбнулась.

Собирать вещи не хотелось, но шеф не оставил ей выбора. Правда и вещей у Алисы за год житья на Венере-6 не прибавилось. Даже наоборот!

С собой она привезла два чемодана. В одном была сложена вся ее гражданская одежда, любимые сердцу домашние тапочки, халатик, плед, куча сувенирных плиток шоколада (в подарок первым в ее жизни коллегам!) и документы. Во второй девушка утрамбовала накопленную за годы учебы спецодежду, спецобувь, термобелье, легкие защитные комбезы. Носки. Много-много носков.

И что?

В итоге первый чемодан Алиса раскрыла только затем, чтобы вытащить планшет и шоколад. При чем, шоколад она никому не отдала и не подарила, съела лично, с тоской просматривая расписание транспортных рейсов до дома. А вещи из второго за год на Венере-6 девушка износила больше, чем за время учебы.

На Венере-6 ей предстояло провести еще два года. И чем дальше, тем безрадостнее они Алисе казались.

Глава 2

Казалось бы, когда есть возможность выспаться, стоит лечь и лежать до упора. Пока тело само не подпрыгнет над кроватью, пока не будут просмотрены впрок сны, пока тебя не начнут искать. Казалось бы

Нет, Алиса честно лежала. Даже глаза закрыла для пущего эффекта, но сон не шел. Не приходит он, зараза такая, в ее молодое и совершенно не уставшее тело!

Смирившись с сим печальным фактом, девушка принялась строить предположения о своей новой работе. И как-то совершенно незаметно углубилась в размышления о точках. Тех самых, что в задачках обычно обзаводятся буквами.

Живешь ты, живешь. Учишься. И все это происходит в такой условной точке А. А потом, стоит завалить пару профильных предметов, оказываешься ты в некой условной точке Б. Причем выбор точек – не твое право. Тебя просто забрасывают в то место, которое за тебя выбирают. Одну точку родители, а другую – преподаватели, никогда не питавшие к студентам-неудачникам симпатии. И никого не волнует, что ты мечтаешь о некой точке В.

Полицейская академия обязала Алису отработать три года на выбранном не ею посту. А ведь все могло сложиться иначе! Будь у нее чуть больше везения, сейчас бы девушка топтала пыль на улочках какого-нибудь города на Земле-2 – во всех отношениях престижнейшего местечка в Галактике. Почти рай для тех, кто мечтает о карьере и доступе к самым свежим разработкам во всех областях.

Не такая уж большая мечта.

О Регуле-1 Алиса даже и не заикалась, пусть именно об этой планете в системе Белого Льва мечтал с детства почти каждый житель Галактического Союза. Именно эта небольшая планетка в какой-то момент превратилась в планету-город, а с некоторых пор еще и в одну из пяти точек, откуда происходило управление Союзом. Что уж говорить про остальные четыре столицы, выбранные из-за их удобного расположения и переименованные для простоты в Регул-2, Регул-3, Регул-4 и Регул-5. Но только Регул-1 получил свое название – а через него и вся система, в которой он расположен – от того самого Регула без всякого номера.

Свои мечты о Земле-2 Алиса заглушала работой. Может слишком активной, но все же работой. Сидя в офисе, - а девушка оказалась не только единственной выпускницей полицейской академии, попавшей в отделение полиции Новой Англии, но и единственной стажеркой, прилетевшей на Венеру-6 за последние годы – Алиса слишком часто задумывалась о собственной неудачливости. Еще и родители напоминали при каждом удобном случае, а бывшие одногруппницы доводили до икоты фотографиями в инфранете. При виде бывших подруг в бело-голубой униформе, сияющих, подтянутых и счастливых, Алиса Дентон излишне остро осознавала, что сидит в ж в очень неудачной точке Вселенной.

Ну или лежит. Как сейчас.

Алиса повернулась на другой бок, зло оттянула ворот старенькой, но любимой майки и тяжело вздохнула. Бывшие сокурсницы наверняка даже спали в своей форме, вытянув руки по швам, чтобы ничего не помять. А Алиса на Венере-6 и в старой майке. Вот тебе и дочка того самого Дентона!

Где-то на очередном витке жалости и злости к себе девушка заснула.

***

После АРС-2, характеристиками сходной с Землей, Алиса долго привыкала к местным особенностям исчисления времени. Но это норма. Так везде. После образования Галактического Союза были попытки если не привести все время в Галактике к каким-то единым значениям, то хотя бы урегулировать порядок подсчета, но бюрократические сложности в свою очередь привели к тому, что на каждой планете так и осталась возникшая с первых дней неразбериха. На половине планет, колонизированных землянами, были попытки введения земного же подсчета, но с разным результатом. Где-то растянули час, чтобы разделить сутки на равные двадцать четыре отрезка, а где-то растянули сами сутки. Смешные были предки. Но из-за них теперь вынуждены страдать очень многие.

Если вы постоянно живете на одной какой-то планете, то задумываться не приходится. Но если вам вздумается отправиться в путешествие, то необходимо запастись парочкой упаковок энергетических и снотворных постилок. Мало того, что день на каждой планете длится разное число часов, так еще и где-то даже эти часы содержат разное количество минут.

На Венере-6, к Алисиному счастью, из всех непривычных аномалий имелись лишь два дополнительных часа в сутках. Ну и пусть полночь и полдень наступают не в двенадцать, а в тринадцать, а первый месяц при виде электронных часов у девушки начинал дергаться глаз. За год привыкла. Видимо, сказывалась папочкина наследственность.

Не успела Алиса как следует разлепить глаза и обдумать свои планы, как затрезвонил видеофон. Если учесть, что никто из коллег в эту пасмурную пятницу названивать ей не мог, шеф съел бы свою фуражку, чтобы отравиться и лишить подчиненную счастья лицезреть себя на экране, а родители связывались с дочерью всегда только по понедельникам, то вызов выглядел ну очень странно. Тем более в восемь утра.

- Да, - девушка нажала ответ и уставилась на экран, сгорая от любопытства.

Окошко мигнуло, картинка сфокусировалась, и Алиса различила нос и глаз. Очень большие нос и глаз. Пока владелица этих частей тела отводила видеофон от лица, Алиса даже волоски в чужом носу разглядела.

- Здравствуйте! – улыбнулась ей незнакомка, отодвинув видеофон ровно настолько, чтобы в экран влезло ее лицо. – Я Эрика, от миссис Ассель. Я говорю с мисс Дентон?

- Да, - не слишком уверенно отозвалась упомянутая мисс Дентон.

- Отлично! – обрадовалась девушка. – Планы изменились. Я заеду за вами в полдень. Будьте готовы. До свидания!

И отключилась.

Хотелось как следует выругаться, но Алиса сдержалась. А через четверть часа даже смогла найти положительный момент в новости. В конце концов, быстрые сборы избавляли от раздумий над выбором вещей, которые стоило собрать. Обойдя обе комнатки, Алиса побросала в чемоданы все, что не нуждалось в немедленной стирке. Если бы не сувениры, еда в морозилке и две корзины мусора, квартира выглядела бы как нежилая. Разобравшись со сборами, Алиса перестелила кровать и загрузила мусор в утилизатор.

До отъезда оставалось чуть более часа, и это время Алиса провела сначала под душем, а после в выборе наряда. Очень смутно представляя свои обязанности рядом с Железной Леди Ассель, выбор девушки пал на самый нейтральный комплект: сдержанный брючный костюм, синий в белую полоску простую; белую футболку и удобные туфли без каблука. Просто и по-деловому. Волосы Алиса собрала в пучок на затылке и лишь немного тронула ресницы тушью. Теперь из зеркала таращилась хмурая, но вполне уверенная в себе девушка-коп. Ничего особенного, ничего примечательного. Еще один маленький человек в воинстве большого начальника.